Ростово-Суздальслая земля, расположенная на северо-востоке от киевского центра, в междуречье Оки и Волги, долгое время была далекой окраиной Руси. Первоначально здесь жили финно-угорские (мордва, весь, мурома, меря), а в западной части также и балтские племена. Лишь на рубеже IX—X вв. с северо-запада сюда стали проникать ильменские словене, а с запада — кривичи, на рубеже X—XI вв. — вятичи. В XI—ХII вв. славянская колонизация усилилась. Поначалу основной поток переселенцев шел из Новгородской земли, а позднее — из Южной Руси. Как считают археологи, славянизация местных племен кое-где затянулась до XIV в.
Природно-климатические условия для ведения хозяйственной деятельности тут были более благоприятные, чем в Новгороде, но значительно хуже, чем в Южной Руси. Преобладали подзолистые почвы, хотя среди лесов располагались и массивы плодородных земель. Основным занятием населения было земледелие. Широкое распространение получили также разнообразные промыслы. Здесь располагались богатые рыбные ловли, соляные источники и бортные угодья. В целом же окраинная Ростово-Суздальская земля считалась захолустным уделом и традиционно передавалась киевским князем младшему сыну.
Первоначальной столицей Северо-Восточной Руси был Ростов. Суздаль, второй после Ростова по величине город, впервые упоминается в летописях под 1024 г. В 1108 г. Владимир Мономах основал на реке Клязьме город Владимир. По сравнению с Южной Русью городов здесь было мало, господствующим типом селений были деревни. Тем не менее, вечевые традиции «старших» городов Ростова и Суздаля («младшие» города веча не имели) играли важную роль в политической жизни края.
Особую роль в освоении Северо-Востока играла княжеская власть, которая здесь изначально была сильней, чем в Приднепровье. Суздальским князьям удалось создать крупный домен. Свои огромные земельные владения они раздавали дружинникам и слугам, которые в целом были враждебно настроены к боярской знати старших городов и все надежды возлагали на князя. Но в отношениях князя с его дружиной уже не было патриархального равенства, а нередко проглядывало подданство. Появление боярских вотчин в Северо-Восточной Руси относится ко второй половине XII в. Часть земли князья раздавали церкви. Параллельно с появлением феодального держания и вотчинного хозяйства шла и монастырская колонизация.
Долгое время Северо-Восточная Русь находилась в даннической зависимости от Киева. Когда Владимир Мономах посадил в Ростове своего сына Юрия, он хотел, видимо, сохранить такое положение. Но со смертью Мономаха зависимость Ростово-Суздальской земли от Киева прекратилась. Князь Юрий Владимирович получил характерное прозвище Долгорукого, вероятно, потому, что стремился далеко распространить свое влияние. Полем его деятельности была вся Русь. Он оказывал дипломатический и военный нажим на Новгород, вмешивался в княжеские междоусобицы даже в далекой Галичине. Под его влияние попали Рязань и Муром. Но главной целью его устремлений был киевский стол.
С именем Юрия Долгорукого связано первое летописное упоминание о Москве. По преданию, Москва первоначально принадлежала боярину Кучке. В 1147 г. Юрий пригласил сюда своего союзника в борьбе с киевскими и смоленскими князьями черниговского князя Святослава Ольговича.
В ходе упорной борьбы с племянниками Юрий в 1155 г. окончательно захватил Киев. После этого он уже не возвращался в Ростово-Суздальскую землю, куда отправил младших сыновей. Старшего сына Андрея Юрий посадил в Вышгороде под Киевом. Однако тот, не считаясь с волей отца, предпочел Киеву далекий залесский край: в 1155 г. уехал в Суздальскую землю. После смерти в 1157 г. Юрия Долгорукого ростовчане и суздальцы избрали Андрея на княжение. Но Андрей, получив власть из рук боярства и веча «старших» городов, вскоре перенес свою столицу во Владимир, а большую часть времени стал проводить под защитой стен мощного каменного замка в селе Боголюбово.
Жестокий и властолюбивый политик, он опирался на младшую дружину и население новых городов, в первую очередь — Владимира, который в отличие от Ростова и Суздаля не имел ни веча, ни многочисленного и влиятельного боярства. Названный летописью «самовластцем», князь изгонял из Владимирской земли своих близких родственников, подвергал опале бояр и отдельных церковных иерархов.
Установление Андреем культа Богоматери как основного во Владимиро-Суздальской земле как бы противопоставляло ее Киевской и Новгородской землям, где основным был культ святой Софии. Попытка Андрея учредить особую владимирскую митрополию вызвала противодействие Киева и Константинополя. Зато константинопольский патриарх позволил ему перенести епископский престол из Ростова во Владимир.
В борьбе за политическую гегемонию на Руси Андрей в первую очередь стремился подчинить своей власти Киев и Новгород. Но его политика в отношении захваченного в 1169 г. Киева была совершенно новой в истории Руси: «он заставил признать себя великим князем всей Русской земли, не поехал в Киев сесть на стол отца и деда…».
Разгромив Мстислава Изяславича, Андрей решил изгнать из Новгорода его сына. Но поход его войска на Новгород в 1170 г. закончился неудачей. Только прекратив подвоз хлеба из волжских городов в Новгород, Боголюбский добился назначения новгородским князем своего ставленника.
Деспотизм и властолюбие Андрея восстановили против него даже его ближайшее окружение. В Боголюбове, где князь, казалось, чувствовал себя в полной безопасности, в 1174 г. возник заговор. Заговорщики пробрались в княжескую спальню и убили Андрея.
После смерти Боголюбского ростовские и суздальские бояре пригласили на княжение его племянников Ростиславичей, а жители Владимира обратились с аналогичным призывом к его братьям Михаилу и Всеволоду. Началась междоусобная война, в которой первоначально победу одержали ставленники боярства. Но уже в 1175 г. на престоле утвердился Михаил, а после его смерти в 1176 г. — и Всеволод.
Княжение Всеволода Большое Гнездо (1176—1212) — время наивысшего расцвета Владимиро-Суздальского княжества. Судя по летописям, он был первым владимирским правителем, утвердившим титул «великого князя». Всеволод сломил сопротивление старого боярства и стал распоряжаться делами княжества столь же самовластно, как Андрей Боголюбский. Многие его враги из числа ростовских бояр погибли, другие лишились вотчин. С притязаниями Всеволода вынуждены были считаться в Киеве и Новгороде, Галиче и Смоленске.
Однако внутри самого Владимиро-Суздальского княжества нарастали центробежные тенденции: Всеволод выделял уделы сыновьям, завещал владимирский стол не старшему сыну Константину, а второму — Юрию. После смерти отца сыновья вступили в борьбу за власть. Лишь в 1216 г. в битве на р. Липице (около г. Юрьева Польского) новгородцы, союзники Константина, обратили в бегство войско соперника — брата.
Победа позволила Константину занять владимирский стол. Но после его смерти в 1218 г. великое княжение досталось Юрию Всеволодовичу. Потребность Новгорода в помощи против агрессии крестоносцев позволила Юрию вновь втянуть новгородцев в орбиту владимирской политики. Укрепляя свои позиции в Среднем Поволжье, Юрий Всеволодович в 1221 г. заложил на месте разрушенного мордовского городка при впадении Оки в Волгу г. Нижний Новгород, ставший со временем восточными воротами Руси.
Раздел Владимиро-Суздальской земли между сыновьями Всеволода Большое Гнездо и распри между братьями окончательно подорвали могущество Северо-Восточной Руси. Князь Юрий Всеволодович погиб во время битвы с монголо-татарами на р. Сити в 1238 г.
3. На значительной территории Руси период феодальной раздробленности совпал с нашествием монголо-татар. В связи с этим в данный период отсутствовала самостоятельная государственная власть как таковая. Исключением являлась Новгородская феодальная республика. Именно здесь, как нигде более в стране, проявилось значение вече как властного законодательного органа. В 11-13 вв. именно вече обладало наибольшим количеством признаков, которые делали его отдаленно похожим на законотворческий орган в парламентской системе правления.
Новгородская республика формировалась в течение продолжительного периода. Перед установлением государственного строя на разных исторических этапах власть посадника, князя и вечевых органов имела свои особенности. Только к 15 веку государственность обрела окончательный вид. При этом, однако, происходил кризис в демократических институтах. Ремесленно-торговая республика, как тип организации власти в государстве, считается неустойчивой и недолговечной структурой. В связи с этим, такой тип формирования законодательных органов, по мнению историков, несмотря на достаточно высокий демократический уровень, являет собой тупик. Это не позволяет рассматривать эту форму государственной власти в качестве закономерности для всей страны. Новгородская республика формировалась под влиянием нескольких факторов. Историки выделяют две основные причины, которые обусловлены специфической расстановкой политических и социальных сил. Во-первых, Древний Новгород не являлся наследственным владением Рюриковичей. Князья, занятые борьбой с нашествиями кочевников, были заинтересованы в дани от города. В Новгороде власть была в руках или посадника, или князя. Положение города ослаблялось возможностью часто менять правителя. К концу же 11 века политическая верхушка Новгорода начала активную борьбу за "угодных князей". В некоторых случаях даже устанавливалось в некотором роде "двоевластие". В связи с частой сменой князей, медленно развивалось княжеское землевладение, система вассалитета. В 1126 году у новгородцев появилось право выбирать из городских граждан независимых посадников. После волнений в 1136 году – начали избирать и князей. Таким образом, подчиненная ранее князьям администрация превращалась в выборный орган.
Новгород отличался сильными торговыми и предпринимательскими слоями. Экономика города способствовала формированию благоприятных условий для внешней и внутренней торговли. В этой ситуации образовались достаточно мощные социальные прослойки собственников (от крупных до мелких). В особенности выделялось боярство. Этот класс сосредотачивал в своих руках политический и экономический потенциал, оттесняя, таким образом, князей. В результате Новгородская боярская республика отличалась наличием властных олигархических органов. Немаловажное значение в общественно-политическом становлении системы государственного правления имело географическое положение региона. Новгородская республика располагалась в относительно неблагоприятной природной зоне с суровыми климатическими условиями. Это в значительной степени затрудняло развитие пашенного земледелия (традиционного на Руси). Плохо было развито и производство хлеба. Большую часть сельскохозяйственных продуктов (в том числе и хлеб) Новгороду приходилось закупать в соседних районах, обменивая их на предметы ремесел и ввозимые с Запада товары. Таким образом, географическое положение способствовало развитию торгово-ремесленных отношений в области. Это, в свою очередь, привело к большей (нежели у Киевского государства) экономической независимости, социальной значимости купцов и ремесленников, развитию инфраструктуры в городах. В качестве основного экономического фактора выступал капитал, а не земля. Таким образом, сформировалась особая социальная структура общества и необычная (для средневековой Руси) форма правления в государстве. Новгородская республика развивала торговлю с западными городами и с другими русскими княжествами.