Я никогда не думаю о будущем. Оно настает слишком быстро.
Альберт Эйнштейн.
В громадный, сферической формы зал симуляций Торик вошел в сопровождении Беатриса Ан Алана. Подопечный прижал указательный палец к губам, тем самым призвав турга соблюдать тишину. Торик молча кивнул и стал осматриваться по сторонам. Поверхность пола зала была разбита на гексаэдры, и во многих из них находились люди. Их глаза были закрыты, при этом все, кто пребывал в симуляциях, двигались тем или иным образом. Ближайший к тургу человек активно жестикулировал руками, совершая ими загадочные пассы. Выглядел он при этом донельзя комично и странно.
- Нам туда, - одними губами прошептал Беатрис, и решительным шагом направился куда-то вглубь зала.
Торик следовал за ним по пятам, стараясь не отставать. Турга определённо впечатляли ловкость и грация подопечного, который с завидной легкостью маневрировал среди сонма хаотично двигающихся тел.
Девушка справа привлекла внимание Торика, и он застыл на месте. Высокая красавица выделялась среди остальных людей, участвовавших в симуляциях, тем, что стояла совершенно неподвижно. Ее руки соединялись в районе живота внутренними сторонами ладоней, а фигура выглядела так, будто бы она одновременно пребывала в напряжённом и расслабленном состояниях.
- Не отставай.
Беатрис, заметив, что Торик отвлекся, и поспешил тургу на помощь.
- Почему она не двигается? – спросил Торик.
- Потому что такова ее симуляция, - ответил подопечный.
Тург с ярко выраженным недоверием на лице покосился на Беатриса.
- Не понимаю…, - прошептал он, чувствуя, как его уши начинают пылать от стыда.
Но подопечного, похоже, такая непрошибаемая тупость турга совершенно не смутила.
- Видов симуляций огромное количество, - принялся объяснять Беатрис, - и созданы они для того, чтобы усвоить некоторые особенности тех или иных навыков, полученных человеком в учебных программах.
- Учебных программах, внедренных… ментальным путем? – уточнил тург.
Беатрис расплылся в довольной улыбке.
- Абсолютно верно, Торик, - кивнул он. – Ты все схватываешь на лету.
- Мне так не кажется, - пробубнил тург себе под нос.
- Поверь мне, здесь все думают иначе. – Беатрис повернулся к Торику боком, устремив свой взгляд куда-то вдаль. – Ты безмерно самокритичен к себе. Ты принял долг, который взвалило на тебя сообщество людей, взвалило без твоего согласия…
- Я не…
- Поверь, - подопечный покачал головой, прервав слова, готовые сорваться с губ турга, - по-настоящему принять и понять то, что на тебя свалилось, возможно не удастся никогда. Это дано не всем и не каждому, уж прости – таковы особенности человеческой психики. Ты стараешься соответствовать своему предназначению. Ты чувствуешь ответственность, которая лежит на твоих плечах, но, если ты будешь зациклен только на долге и работе, ничем хорошим это не закончится. Ни для нас, ни для тебя.
Не дав тургу вставить ни слова в свою защиту, подопечный двинулся дальше. Торик, понурив голову, плелся за ним.
- Она тренируется погружаться в Эйдос, - молвил вдруг Беатрис.
Фраза прозвучала настолько неожиданно, что Торику понадобилось несколько секунд, чтобы отреагировать на нее.
- Она? – спросил молодой парень.
- Та девушка, которую ты сейчас рассматривал, - объяснил подопечный. – Данная симуляция заключается в том, чтобы выработать у оператора особые, индивидуальные пути погружения в Эйдос, чтобы в последствие обеспечить ему максимально эффективное с Ним слияние.
- Наверное, это очень трудно, - пробурчал тург, боком просачиваясь между двух людей, которые, так уж вышло, в процессе симуляции оказались очень близко друг к другу.
- Это все индивидуально, - успокоил турга подопечный, - и никогда не знаешь, кому овладение Эйдосом дастся легко, а кому тяжело. Ты сам вскоре в этом убедишься.
При мыслях о том, что ему придется погружаться в неведомую информационную оболочку, являющуюся частью всего сущего, Торик зябко передернул плечами. Несмотря на то, что Беатрис Ан Алан пытался всяческим образом успокоить и обнадежить гостя с далёкой планеты, неизвестность по-прежнему пугала турга. Как и туманные перспективы будущего для всего живого и разумного в обозримой Вселенной. Всю жизнь он боролся за существование Общины посреди Шраком проклятых пустошей, всю жизнь он грезил Светлыми Богами, а теперь, когда на него обратили внимание Истинные Светлые Боги, когда правда о Шраке перевернула его представление о мире, он – простой тург – должен был защитить мириады миров от полного их уничтожения. Иными словами, было от чего впасть в уныние.
«Как бы тут не сойти с ума?» – частенько посещала его такая мысль.
Глубоко погрузившись в пучину осознания своего места в этой жизни, тург не заметил, как идущий впереди него Беатрис, остановился. Лишь в последний момент Торик задержал шаг и тем самым избежал столкновения с подопечным.
- Извини, - проговорил Торик. – Я задумался…
Подопечный в ответ промолчал, лишь кивком голову указал спутнику на ближайшего к нему мужчину, пребывавшего в симуляции. Торик постарался отогнать тяжелые думы, которые раз за разом окунали его в омут депрессии. Ему это удалось, но с трудом. И тут он понял, кого видит перед собой.
Человек был одет в строгом соответствие с законами моды, принятой на Созвездии. Хоть Карель и утверждала, что никто из людей внутри пространства АЧЦ не задумывается над тем, в чем же ему ходить и как в чужих глазах выглядит его наряд, Торик заметил, что люди, по большей части, предпочитают носить функционально простые и технологичные костюмы из базового набора умной одежды. Ему отчего-то казалось, что каждому тургу, очутившемуся внутри громадного межпланетного города людей, понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к такому типу одежды, чтобы носить ее и не стеснять ни себя ни других. Поэтому он далеко не сразу сообразил, что незнакомый человек – это Ахер. Бывший лазутчик азартно размахивал руками, прыгал и скакал по всей площади гексаэдра, отведенного ему для симуляции. Как и у всех присутствовавших в этом зале его глаза были закрыты. Торик обратил внимание, сколь напряжено лицо его друга. По всей видимости, Ахеру приходилось очень тяжело, но тургу было не занимать упорства. Шаг за шагом он двигался к своей цели, желая добиться совершенства.
«У него можно многому поучиться», - с грустью подумал Торик.
Беатрис Ан Алан хлопнул турга по плечу, привлекая к себе его внимание. Левой рукой он указал куда-то за спину Ахеру. В следующее мгновение Торик увидел Бэна. Тот, облаченный во все синее, плавно водил руками перед собой, преимущественно в одной горизонтальной плоскости, находящейся на уровне живота. Его лицо, в отличие от лица Ахера, выглядело спокойным, расслабленным. Очевидно, ему доставляло немало удовольствия то, чем он занимался.
И что видел в симуляции.
- Давно они… тренируются? - поинтересовался Торик.
- Ты спрашивает про конкретный сеанс или же про всю программу в целом?
Наводящие вопросы подопечного возбудили природное любопытство турга.
- И о том, и о другом, - ответил он практически моментально.
- Сегодняшняя тренировка длится уже без малого два часа, - сообщил Беатрис, - а заниматься они начали четыре дня назад.
- Четыре дня? – опешил Торник.
- Да, - кивнул подопечный. – Что тебя в этом удивляет?
- Ничего, - промямлил тург, глубоко вздыхая.
«Пока ребята заняты делом, всеми правдами и неправдами стараются влиться… интегрироваться в общество людей, принести пользу АЧЦ, я без всякой пользы слоняюсь по Созвездию».
- У каждого – свой путь, - улыбнулся Беатрис, будто бы читая мысли турга. – Для того, чтобы начать тренироваться в симуляции, необходимо должным образом подготовить себя. Физически и психологически. Ведь симуляция симуляции рознь. У одних более легкая программа обучения, в силу ее специфики, у других - все может быть иначе.
- А какая программа обучения у Ахера и Бэна? - спросил Торик.
Подопечный посмотрел сначала на одного турга, затем на другого и, наконец, перевел взгляд своих ясных глаз на Торика.
- Хочешь увидеть, чем же таким интересным занимаются твои друзья в своих симуляциях?
- Да, - выпалил в ответ Торик.
Беатрис снова улыбнулся. Его короткие серебряные волосы, показалось, сверкнули в свете зала.
- Это легко устроить, нужно лишь сделать соответствующий запрос в ментасеть.
- И это… все? – удивился тург. – Мне вот так просто разрешат подсмотреть за тем, чем они занимаются?
- А почему тебя это так удивляет? У людей нет секретов от тургов. Что же касается твоих соплеменников, я думаю, они не будут возражать, если ты ознакомишься с программами их тренировок.
Слова подопечного о том, что «у людей нет секретов от тургов», приятно ласкали слух.
«Хотелось бы мне, - подумал Торик, - чтобы и турги когда-нибудь смогли сказать друг другу нечто подобное».
- Смелее, - подтолкнул его Беатрис.
Торик заглянул в себя и сделал мысленный запрос в ментасеть Созвездия, обратившись к Разуму космического города-станции. Зеленоглазый аватар тут же появился перед внутренним взором турга и поинтересовался, что тому будет угодно.
«Мне хотелось бы взглянуть на симуляции, в которых пребывают Ахер и Бэн».
«Последовательное или параллельное подключение?» - задал вопрос аватар.
Торик не знал, о чем его спросили, но Разум моментально сориентировался в ситуации и предоставил необходимые разъяснения:
«В результате последовательного подключения ты сначала окажешься в симуляции Ахера, затем в симуляции Бэна, при параллельном же подключении ты сможешь одновременно наблюдать за ними обоими».
Торик, недолго думая, выбрал последовательное подключение, и в следующее мгновение его накрыл шквалистый ветер невероятной силы. Область зрения была снижена до предела. В первые мгновения Торик не смог понять, что с ним происходит, и где он находится. Лишь по прошествии нескольких секунд бывший лазутчик сообразил, что он… летит, и его полет проходит в толще облаков.
Особенно сильным и резким порывом ветра его отклонило в сторону, и Торик едва не столкнулся с проносящимся мимо объектом. Кажется, объект умудрился его задеть, однако тург ничего не почувствовал.
Сложно сказать, каким образом, однако Торику удалось пристроиться объекту в кильватер. Тург получил возможность как следует его рассмотреть, благо пелена облаков сделалась чуть прозрачнее. Нечто, летящее параллельным с ним курсом, имело… антропоморфную форму и недоступные для любого, даже самого крупного человека, размеры. По ощущениям от макушки головы до пят человекоподобный летающий объект имел длину никак не меньше пяти метров. При сохранении общечеловеческих стандартных пропорций тела это означало, что для обхвата головы летающего гиганта у Торика бы не хватило рук.
Облачный покров перестал существовать настолько внезапно что, когда глазам Торика открылась панорама здешнего мира, он едва не закричал. Сердце ушло в пятки. По правую руку от турга высилась белоснежная, сверкавшая в солнечных лучах горная вершина, от которой вправо и вдаль уходила массивная горная гряда. Прямо по курсу и справа простиралась равнина. Зоркий глаз парня приметил ниточки рек и пятна водоемов, о существовании коих он уже успел узнать, находясь на Созвездии. Облачный покров над ним был густым, свинцово-черным, однако в тех местах, где затянутое тучами небо имело разрывы, под углом к земле золотым водопадом ниспадал солнечный свет.
Зрелище завораживало.
Вдруг Торик ощутил, что падает. Спустя мгновение он заметил, что небесный гигант, облаченный во все белое, стремительным болидом несется в сторону земли. Внезапно с обеими плечами летающего монстра произошла трансформация. В том месте, где у человека плечи переходили в лопаточные зоны спины, прямо из белоснежной поверхности летающего объекта образовались… наросты, в мгновение ока преобразовавшиеся в гибкие захваты-щупальца, длиной в большой шаг и толщиной сантиметров двадцать. Концы щупалец сделались чуть толще и стали напоминать цилиндры. А затем внизу на земле полыхнуло нестерпимо-ярким огнем, как при работе громадного резака, но в тысячу, в миллион раз ярче. Торик зажмурился, но это не помогло. Жестокий свет проник сквозь опущенные веки, норовя выжечь глаза нерадивому тургу.
Громыхнуло так, что Торик совершенно оглох. Его завертело, закружило ураганными потоками воздуха. Ослепленный и оглушенный тург начисто потерял ориентацию в пространстве. Если б сие действо происходило с ним в реальности, он бы не выжил. Но тург находился в симуляции, а все, что творилось внутри нее, не могло навредить операторам и созерцателям.
Миновало несколько мгновений, и Торик осознал себя стоящим на камнях, венчавших вершину холма. Во все стороны окрест простиралась долина, испещренная тонкими полосами речных русел, укрытая лоскутным одеялом полей, холмов и лесов. Летающий гигант застыл в воздухе справа от Торика, зависнув на высоте десяти-пятнадцати метров. Из него успели вырасти уже шесть щупалец, и все они двигались, перемещались таким образом, что Торику показалось, будто он видит хищную тварь, обосновавшуюся на спине гиганта.
В отдалении, на расстоянии миль пять, не меньше, возник ряд ярких вспышек, и только тут до турга наконец-то дошло, что происходит. Летающий объект вел огонь по кому-то, находящемуся на земле довольно далеко от холма, а щупальца за его спиной были обыкновенным пехотным оружием, изобретенным гениальным человеческим умом.
Как и, собственно, броня, которая визуально превращала обыкновенного человека в гиганта.
- Ахер, - прошептал Торик.
На берегу ближайшей к холму речки возникло движение. Торик напряг зрение и различил на фоне зарослей кустарника ровные ряды паукообразных тварей, надвигавшихся на него сплошным фронтом. Трудно было судить об их размерах с такого-то расстояния, но Торик сделал смелое предположение, что габаритами своими они никак не уступали железным тварям пустошей, едва не погубившим группу лазутчиков в крайнем рейде.
- Как же их много, - выдавил из себя тург.
Однако Ахера-гиганта не смущало количество врагов. Удивительное оружие, похоже, полностью подчинялось командам оператора симуляции, и среди вражеских толп все чаще стали сверкать яркие сполохи. Взрывы.
Вот только было в них что-то неправильное.
Через секунду Торик сообразил, что именно ему показалось странным. Он совершенно не слышал грохота взрывов, а, меж тем, взрывы такой силы просто обязаны были быть громкими. Чрезвычайно громкими.
Торик до рези в глазах вгляделся в наступавшие шеренги врагов, и вдруг линяя горизонта резко приблизилась. Паукообразные твари приобрели четкие очертания восьмипалых биомеханических монстров с заостренными концами лап и спинными наростами.
«Мне помогают, - осознал Торик. – Разум Созвездия адаптирует картинку происходящего под мои нужды. Возможно, он способен глушить и звуки взрывов».
В передних шеренгах наступающих противников родилась целая вереница вспышек. Паукообразные существа утонули в огне высоких энергий.
- Вот это мощь, - присвистнул Торик, невольно качая головой.
И тургу было от чего удивиться – одним залпом Ахер отправил в геенну огненную несколько сотен врагов.
«Интересно, - подумал Торик, - на что способно это оружие?»
Словно услышав его мысли, гигант взмыл в небо и, расчертив воздух, пронесся над полчищами врагов, в изобилии поливая пеших тварей огнем боевых щупалец. Торик как завороженный глядел на это действо, раскрыв рот от удивления. Ахер в буквальном смысле слова ошеломил его.
Летающий воин камнем упал вниз, в самую гущу монстров. Повинуясь неведомой силе, Торик поднялся вверх, и вскоре занял идеальную позицию для наблюдения за дракой.
Да, это была именно драка, рукопашная схватка - сражение из давних, исторических легенд тургской цивилизации, когда в битве сходились сотни тысяч воинов в сверкающих доспехах, вооруженных различными видами холодного оружия. Вокруг Ахера образовалась едва заметная сфера, которую простым языком можно было бы описать сферой уплотненного воздуха, и все, что касалось ее границ, моментально вспыхивало. Воин как ошалелый носился сквозь вереницу врагов, пересекая поле боя из конца в конец по разным траекториям, при этом гиганту удавалось в мгновение ока менять направление движения.
- Невероятно – прошептал Торик. – Просто невероятно!
Симуляционное сражение продолжалось минут пятнадцать, и когда оно завершилось, зеленая долина почернела от пепла и пережжённой земли. Небо и землю соединяли десятки черных дымных столбов. Торик практически не ощущал запахов, но был уверен, что дышать в таком воздухе было бы невозможно.
Гигант некоторое время бродил по выжженному полю, пока, наконец, не соизволил обратить на гостя внимания. И когда это произошло, Торик очутился абсолютно в другом месте.
На сей раз он висел посреди угольно-черной пустоты космоса. Где-то вдалеке, в верхней полусфере и слева, виднелась бело-голубая звезда, и окромя нее Торик не смог приметить более ни одного ориентира.
Что происходит? Где он?
«Я угодил в симуляцию Бэна? Но, если это так, то где же он сам? И чем же он занят?»
Пришлось выждать несколько десятков секунд, прежде чем появились ответы на вопросы. По прошествии некоторого времени, Торик всем своим нутром ощутил, что мимо него «проплывает» массивное космическое тело, совершенно невидимое на фоне тьмы космоса. И только когда тело заняло положение между звездой и Ториком, тург увидел, что он завис рядом с громадой астероида. Малые астрономические тела в вечном своем миллионолетнем путешествии по солнечной системе порой оказывались в местах, где их быть не должно, где они считались редкими гостями, но отчего-то тург знал, что сейчас не тот случай.
Очень скоро астероид вновь стал невидимым, но управляющий симуляцией Разум любезно обозначил его контуры для созерцателя. Вдруг из-за каменной громады возникло несколько красных искусственно подсвеченных точек. Буквально на глазах турга количество точек резко возросло, и Торик сообразил, что прямо на него движется формация космических кораблей. Поначалу он не мог определить их размеры, однако вскоре, когда формация приблизительно впятеро сократила расстояние между астероидом и наблюдателем, стало ясно, что эскадру образуют легкие боевые корабли, от которых, впрочем, можно было ожидать всего, чего угодно. Технологии людей, о которых Торик, порой, продолжал думать, как о Светлых Богах, более всего походили на магию, хотя тург уже успел ознакомиться с некоторыми достижениями цивилизации Ушедших, могущество коих повергало в шок.
И тут Торик заметил еще одну формацию кораблей, объявившуюся в правой нижней полусфере. Новая формация, в отличие от первой, была подсвечена синим.
- Пятнадцать, двадцать, тридцать, сорок…, - считал Торик.
Синие вскоре получили трехкратное преимущество над красными. Отчего-то тург не сомневался, что красные и синие противостоят друг другу, и вскоре он станет свидетелем настоящего космического сражения.
Эскадра синих разделилась на три формации. Центральная образовала форму полусферы, кластеры кораблей слева и справа от нее сгруппировались в шары. Красные мгновенно перестроились выгнутой сферой. Они словно бы собирались охватить собой вражеские корабли.
И тут грянул бой. В рядах обеих противоборствующих сторон родились миниатюрные звезды. Буйство энергий, жесткое излучение породило волны пространственных искажений. Торику показалось, что он видит, как у многих кораблей, подвергшихся атаке, вокруг корпуса вспыхнуло черное пламя.
Вслед за звездами взрывов противники пустили в ход еще более чудовищное оружие. Его применение выглядело в высшей степени необычно, и Торику пришлось приложить немало усилий, чтобы найти всему тому, что он видит, понятное, лаконичное и точное объяснение. Корабли, подвергшиеся атаке оружием неизвестного вида, напомнили тургу обыкновенную посуду, из которой он много раз ел в той жизни, которую уже сейчас мог с полной уверенностью назвать прошлой. Так вот: все эти чашки, блюдца, ложки представляли собой боевые космические корабли, а вот клеенка, на которой их разложили, и было тем самым таинственным оружием. Клеенка, которую вдруг дернули в сторону, чтобы вся посуда слетела со стола на пол. Слетела и разбилась.
Вот только космические корабли не были посудой. Их швыряло в разные стороны, порой сталкивало друг с другом, однако они продолжали сражаться и даже держать подобие строя.
Формация красных мгновенно рассредоточилась по левой полусфере. Спустя мгновение аналогичный маневр проделала и формация синих. Битва возобновилась с новой интенсивностью, а вражеские эскадры поспешили сократить между собой дистанцию до минимума.
Торику, ни разу в жизни не видевшему космического сражения, было сложно ориентироваться в происходящем. Для него то, что он видел, более всего напоминало хаос, какофонию вспышек, взрывов, росчерков ярких лучей, образований и затуханий зон искривлений. Космос под и над ним, космос справа и слева пылал, стенал, искривлялся под воздействием чудовищных сил, высвободившихся в ходе грандиозной космической баталии. Потери несли обе стороны – спустя несколько минут это стало особенно заметно, когда количество красных и синих точек заметно поубавилось.
Неожиданно одна из красных точек начала мигать, пульсировать. Разум, управляющий демонстрацией, в мгновение ока перенес Торика вплотную к боевому кораблю. Двухсотметровый «наконечник копья» со всех сторон был окутан саваном черного огня.
«Защита», - догадался Торик.
И в следующее мгновение тург очутился внутри судна. В круглом помещении двадцати шагов в диаметре царил полумрак. В самом его центре прямо из пола произрастал самый настоящий металлический цветок, размеры лепестков которого были сравнимы с размерами человека. Цветок проецировал поверх себя голографическое облако, внутри которого постоянно перемещались, пропадали и возникали разноцветные точки. Следующее, на что обратил внимание Торик, это два концентрических ряда кресел, форму коих можно было бы назвать в высшей степени странной. Каждое кресло представляло собой выгнутую плоскость, на которой, не касаясь ее, лежал человек.
И одним из тех, кто управлял кораблем, был Бэн! Тург был одет в темно-синий костюм с белыми полосами на груди и ногах. Точно так же, как и остальные члены экипажа, над поверхностью лежака его удерживала некая сила.
«Гравитационный кокон», - само собой всплыло в голове молодого парня.
Бэн двигал руками, и каждое его движение заставляло перемещаться облака света, которые плавали вокруг «боевого поста» - еще один термин, о котором Торик несколькими секундами ранее не имел ни малейшего представления.
Бэн сжал пальцами голубоватое облачко голограммы, приблизил его к себе, развернул по часовой стрелке на сорок пять градусов и отпустил. Облачко взлетело под потолок «центра управления боевой ситуацией» и пропало. Торик не мог сказать, к чему привели действия его друга, но корабль, на котором они находились все это время, все еще продолжал сражаться. Экипаж демонстрировал стойкость, профессионализм и хладнокровие. Конечно, люди понимали, что находятся в симуляции, что космическое сражение вовсе не настоящее, что смерть в симуляции не означает смерть в реальности, но все это ни в коей мере не умоляло их стараний стать искусными воинами, способными выполнять самые сложные боевые задачи. И Торик мог только позавидовать Бэну, который, похоже, за такой короткий срок столь удачным образом влился в ряды Светлых Богово. Людей.
Корабль ощутимо тряхнуло. Центр управления боевой ситуацией осветился тревоженными алыми тонами.
«Неужели, по ним попали?» - подумал Торик.
- А почему, собственно, тебя это должно удивлять? – сам себя спросил тург. – У синих изначально было численное превосходство и корабли у них, если и слабее кораблей красных, то ненамного. Хотя, откуда я это знаю, что корабли синих слабее? Я же вообще ничего не смыслю в этой симуляции. Кто управляет кораблями красных? Люди? А синими? Тоже люди? Может быть, Разум? А что, если вся симуляция задумана как тренировка для экипажа одного единственного корабля – корабля, на котором в данный момент находится Бэн? В этом случае получается, что за всем следит Разум.
Торику было сложно представить возможности Разума Созвездия. Молодому тургу они казались поистине безграничными.
И снова корабль тряхнуло. Алый свет начал интенсивно мигать, а голографические облака вокруг постов операторов стали пропадать один за другим. Центральная голограмма, спроецированная металлическим цветком, потускнела и также в скором времени растворилась в воздухе. Торик увидел, как несколько людей, находящихся в гравитационных коконах своих постов, потеряли материальные очертания, исчезли. Вскоре тург осознал, что таковых было большинство. Единственные, кто все еще продолжал пребывать в симуляции, это Бэн и еще пара человек, имен коих Торик не знал.
«Возможно, тренировка создавалась исключительно для них троих», - осенила Торика мысль.
Картинка симуляционной реальности начала тускнеть, и вскоре Торик обнаружил себя стоящим в зале по среди массы людей, которые продолжали свои симуляции-тренировки. Рядом с ним находились Беатрис ан алан, Ахер и Бэн.
- Словами не передать, как это здорово, - воскликнул Ахер, хлопая Торика по плечу. – Это моя третья симуляция, но каждый раз, находясь в ней, испытываешь ощущения, как в первый раз.
Подопечный улыбнулся и кивнул словам турга.
- Ты… победил? – задал вопрос Торик.
- В этот раз – да, - с гордостью ответил Ахер.
- А вот мне, на сей раз, удача изменила, - вторил ему Бэн.
- Насколько я могу судить, - проговорил Беатрис, - сегодня вы выбрали очень серьезный уровень сложности, о чем были предупреждены заранее.
- Да, все так, - согласился с ним Бэн, - но мне хотелось посмотреть, как долго я смогу продержаться в таком… суровом бою. По-моему, результат неплохой, даже несмотря на некоторую помощь, которую мне оказывали?
- Очень даже неплохой, - вновь улыбнулся Беатрис. – Продолжайте тренироваться столь же упорно, и у вас все получится. Нет предела совершенству.
Все четверо двинулись прочь из зала симуляции, двигаясь цепочкой вслед за подопечным.
- А как твои тренировки? – поинтересовался Ахер, обращаясь к Торику. – Когда начнется твоя учебная программа?
Торик пожал плечами:
- Карель утверждает, что мне еще нужно некоторое время на моральную… адаптацию. Я ей доверяю, поэтому жду, когда мне разрешат приступить к тренировкам.
- Карель – умная девушка, - вставил свое слово Беатрис. – Если она говорит, что вам нужно подождать, значит вам нужно подождать. – Очутившись в коридоре, подопечный задал вопрос: - Кстати, вы знаете, что транспортное судно с Парны, на котором находятся эвакуированные жители с вашей родной планеты, прибывает на Созвездие в ближайшие пятнадцать минут?
Трое тургов уставились на подопечного с наполовину раскрытыми ртами.
- Вы… вы так быстро смогли их эвакуировать? – опешил Торик.
- Да, - пожал плечами Беатрис. – Что здесь удивительного? АЧЦ желает видеть тургов в своих рядах, а для этого вашу родную планету надлежит… вылечить, но процесс излечения невозможно запустить при заселенной Парне. Планета серьезно пострадала в результате крайних боевых действий, и нам предстоит очень много работы, чтобы оживить ее, сделать вновь пригодной для жизни. Но, можете не сомневаться, АЧЦ со всем справится, даю вам слово.
Как бы Торику хотелось в это верить!
- Мы, можем увидеться с нашими сородичами? - задал вопрос Ахер.
- Почему бы и нет? – пожал плечами Беатрис. – Думаю, как только представителям вашего народа будет оказана необходимая медицинская помощь, вы сможете навестить всех, кого только захотите. Однако, - подопечный, по очереди посмотрел в глаза каждому тургу, - у меня есть к вам предложение поинтереснее.
- Что за предложение? - спросил Бэн.
Беатрис заговорщицки подмигнул трем друзьям:
- Хотите посмотреть на пребывающий корабль… из космоса?
Турги переглянулись, не до конца понимая, как относиться к словам подопечного.
- Эээ, из космоса? – уточнил Торик.
- Да, - кивнул Беатрис, - прогуливаясь по поверхности Созвездия.
- По-настоящему прогуливаясь, или ты предлагаешь нам очередную симуляцию? – уточнил Ахер.
- На сей раз все по-настоящему, - улыбнулся подопечный.
«Он предлагает нам выйти в открытый космос, - подумал Торик. – С ума сойти можно!»
- Если нам дадут на это разрешение, - ответил за всех Ахер, - то почему бы и нет?
- Тогда идемте, - сказал Беатрис. Подопечный мгновенно развернулся вокруг вертикальной оси и бодро зашагал вдоль пустого коридора. – Не будем терять времени.
Троица тургов последовала за ним.
Глава вторая. Встречи.
Порой при помощи насилия удается быстро устранить препятствия, но ни разу ещё насилию не удалось ничего создать.
Альберт Эйнштейн.
Воздух подле портальной стены пошел рябью. Подопечный сделал приглашающий жест рукой, и три приятеля-турга друг за дружкой вошли в прозрачное марево, чтобы спустя мгновение очутиться в открытом космосе, на поверхности громадного космического города-станции, именуемого людьми Созвездием. Торик предполагал, что для космической прогулки им всем понадобится специальная экипировка. На деле все оказалось куда проще. Универсальная одежда, которая была принята на Созвездии, с легкостью трансформировалась в специализированные костюмы, в которых турги смогли дышать в безвоздушном пространстве. Кроме того, эти же самые костюмы защищали тургов от вредных космических излучений и космической радиации.
Портал доставил Ахера, Бэна и Торик на громадное плато. Точнее, место, где очутились приятели-турги, выглядело как плато из-за громадных размеров космической станции. Совершенно гладкий материал корпуса поблескивал белым в свете звезды. Из-за горизонта, образованного самой станцией, поднимался голубовато-серый шар планеты. Веспер выглядел чарующе, великолепно, прекрасно! Планета ощущалась цельной и живой. Здоровой.
- Хотел бы я побывать на ее поверхности, - озвучил свои мысли Торик, в прочем, не обратившись ни к кому конкретно.
- Если мы попросим, - предположил Ахер, - нам наверняка разрешат на нее слетать.
- Интересно, где разместят наших? - спросил Бэн.
- Разве не на станции? – удивился Торик.
- На всех места не хватит. – Бэн сказал это тоном, не терпящим возражений. – По данным, что мне удалось отыскать в ментасети, спасли чуть менее восемнадцати тысяч тургов. Для цивилизации это крайне мало, как и для планеты, но для космической стации, боюсь, предостаточно. Вряд ли беженцев расселят на Созвездии. Веспер же – другое дело.
Торик с сомнением пожал плечами. Для него затея с расселением нескольких тысяч тургов не выглядела такой однозначной. Беженцы нуждались в медицинской помощи и адаптации к новым реалиями существования. В то же время, Веспер виделся молодому парню заповедником, на который далеко не каждому суждено было попасть.
- Глядите! – воскликнул Ахер, тыча пальцем куда-то в космическую черноту.
Его приятели проследили за жестом, но поначалу не смогли ничего рассмотреть.
- Что ты видишь? – удивился Торик.
- Настрой изображение, - подсказал ему Ахер.
Молодой тург отругал себя за то, что оказался недостаточно сообразительным, однако он так и не успел отладить картинку – это попросту не понадобилось – поскольку в следующие несколько секунд он невооруженным глазом рассмотрел объект, объявившийся в системе. Без сомнения, Торик наблюдал космический корабль, вот только размеры этого корабля могли впечатлить кого угодно. Размеры и форма. В некотором приближении звездолет своими очертаниями напоминал кедровую шишку. Торик ни разу в жизни не видел кедровых шишек, но за все то время, что тург пребывал среди людей, он успел изучить массу познавательного материала, среди которого было много видео и голо-фрагментов о флоре и фауне миров-колоний АЧЦ. Космический корабль медленно приближался, неотвратимо увеличиваясь в размерах. С того ракурса, с которого за ним следили турги, прогуливавшиеся по поверхности Созвездия, звездолет выглядел еще и громадной снежинкой, вспарывающей космическую пустоту. Многочисленные надстройки корпуса корабля были размещены по периметру судна и своим рисунком походили на причудливую кристаллическую структуру естественного происхождения. Еще одна ассоциация, родившаяся в голове Торика при виде космического корабля, — это корона. Причем корона, которую он увидел совсем недавно, осваивая под чутким руководством Карель игру в голографические трехмерные шахматы. Одной из главных фигур, действующих на оперативном игровом поле, считалась королева, и вот ее корона чем-то напоминала очертания звездолета людей, если рассматривать его переднюю полусферу.
И все же громадная шишка – это самое точное определение внешнего вида космического корабля, доставившего на Созвездие беженцев с многострадальной Парны. Когда звездолет приблизился к городу-станции и завис над плато, по которому гуляли турги, у Торика появилась возможность рассмотреть его под другим углом. Информация дополненной реальности, выдаваемая ментасетью станции, указывала на то, что звездолет завис на высоте в десять километров над поверхностью Созвездия, и с учетом того, что громада его корпуса, фактически, затмила собой две трети верхней полусферы небосклона, длина космического судна от носа и до кормы приблизительно равнялась двенадцати-пятнадцати километрам. Центральная часть звездолета была окружена многочисленными фермами, лесами и надстройками, многие из которых подсвечивались яркими разноцветными огнями. Некоторые штанги, отростки, протуберанцы двигались то в одну, то в другую сторону. При взгляде на них складывалось впечатление, что наблюдаешь живой организм, но отнюдь не космический корабль. У самого носа корабля Торик приметил с десяток концентрических наростов, наползавших один на другой. Скорее всего, каждый такой нарост выполнял защитную функцию. Но это не точно. Когда речь заходила о технологиях людей, турги не могли быть ни в чем уверенными. Торик переключил свое внимание с носа на корму, и его глаза прицепились к наиболее широкой, массивной части судна. По разумению турга, если б звездолет умел садиться на планеты, то посадка осуществлялась бы именно на корму. Однако представить себе этакую махину парящей в атмосфере было выше его сил. Космический корабль мог за считанные мгновение преодолеть расстояние в половину галактики, а с его запасом хода становились возможны трансгалактические путешествия, но у всего на свете был свой предел, и парень не мог себе представить приземление звездолета.
- Чего они ждут? - поинтересовался Бэн.
- В каком смысле, чего? - не понял его Ахер
- На борту беженцы, наши соплеменники. Многим из них наверняка нужна помощь, но звездолет до сих пор не пристыковался к Созвездию. И не похоже, что он собирается идти на стыковку.
Ахер пожал плечами, а Торик подивился, почему его друзьям не известно то, что известно ему.
- Звездолет не будет стыковаться со станцией, потому что в этом нет необходимости, - ответил Торик, продолжая любоваться необычными формами космического корабля, его мощью, величием и сдержанной силой, таящейся внутри.
- В каком плане нет необходимости? – обратился к Торику Бэн. - Почему?
- Потому что его трюмы снабжены портальными стенами, которые начали функционировать несколько минут назад.
- Откуда тебе это известно? – спросил Бэн.
Торик пожал плечами:
- Не знаю. Скорее всего, постаралась Карель. Я… мне сложно объяснить, как это работает. Иногда смотришь на что-нибудь незнакомое, на какой-нибудь предмет или явление, и вдруг обо всем об этом раскрывается информация прямо у меня в голове.
- Любопытно, - пробубнил Ахер.
- Значит, тургов уже принимают на станции? – предположил Бэн.
- Да.
Друзья Торика переглянулись.
-