Безработица, проявляющаяся в различных её формах, порождает многообразие видов потерь (издержек), которые принято подразделять на экономические и социальные.
К экономическим издержкам безработицы обычно относят:
1. недоиспользование рабочей силы и недопроизводство ВНП, что проявляется в отставании фактически произведённого реального ВНП от потенциального реального ВНП;
2. неравномерное распределение безработицы по различным категориям безработных – более высокий уровень безработицы обычно наблюдается среди неквалифицированных рабочих, а также среди женщин, молодёжи и других категорий населения.
Зависимость между уровнем безработицы и приростом реального ВНП отражается в законе Артура Оукена. Согласно этому закону ежегодный прирост реального ВНП на уровне 3% удерживает безработицу на постоянном уровне. Каждые дополнительные 2.5% прироста реального ВНП снижают уровень безработицы на 1%. И, наоборот, каждое дополнительное сокращение темпов прироста реального ВНП на 2.5% вызывает рост уровня безработицы на 1%. Таким образом:
, где
- фактический реальный ВНП;
3% - это темп устойчивого роста потенциального реального ВНП, т.е. 
, при котором обеспечивается полная занятость. Данный темп роста обусловлен ростом населения, накоплением капитала и научно-техническим прогрессом, т.е. является темпом долгосрочного увеличения производственного потенциала экономики.
Закон А. Оукена – это эмпирически установленная отрицательная связь (-2.5/ 1) между приростом реального ВНП и уровнем безработицы.
Из данного определения следует:
, а также 
, где
- отставание фактического реального ВНП.
Социальные издержки безработицы: длительная безработица приводит к потере квалификации работников, к утрате ими чувства самоуважения, к упадку моральных устоев, к распаду семей, возникновению социальной напряжённости в обществе, что может привести к общественным и политическим беспорядкам и т.д.
Чтобы сократить или ограничить экономические и социальные издержки безработицы, государство проводит соответствующую политику на рынке труда.
Государственная политика в области занятости направлена в первую очередь на снижение уровня безработицы в национальной экономике и, если это возможно, на улучшение соотношения между безработицей и инфляцией. Можно выделить две основные формы государственной политики в области занятости. Первая форма политики принимает существующую ситуацию со спросом и предложением на рынке труда как данность и стремится лучше «состыковать» рабочих и рабочие места путём совершенствования работы по подбору и расстановке кадров и консультирования ищущих работу рабочих и ищущих рабочих работодателей. Такого рода программы могут также включать в себя меры по увеличению мобильности рабочих. Вторая форма политики стремится повлиять на предложение труда путём повышения квалификации и профессиональных знаний работников.
Существует также и третья форма государственной политики в области занятости, направленная на оказание влияния на структуру спроса на труд путём увеличения числа рабочих мест и особенно создания хороших рабочих мест для рабочих, находящихся в невыгодном положении. При этом увеличение занятости может происходить, как в прямой, так и в косвенной формах. Прямое создание рабочих мест предполагает увеличение числа рабочих мест в государственном секторе, а косвенное - когда создание рабочих мест осуществляется с помощью субсидирования предпринимательского сектора. Субсидии предоставляются частным работодателям с целью сохранения занятости, т.е. с тем, чтобы они отложили увольнение своих работников.