Достижение определённого возраста – одно из необходимых условий привлечения лица к уголовной ответственности. В основе определения возраста, по достижении которого лицо может быть привлечено к уголовной ответственности, находится уровень сознания несовершеннолетнего, его способность осознавать происходящее и в соответствие с этим осмысленно действовать. Малолетние лица, не могут быть субъектами преступления, так как в силу своего возраста не имеют возможности в достаточной мере отдавать себе отчёт в своих действиях и руководить своими поступками. Способность осознавать опасность своего поведения складывается постепенно, в результате воспитания и жизненных наблюдений. К определённому возрасту у подростка уже накапливается жизненный опыт, появляется возможность осознавать свои поступки и более или менее правильно выбирать варианты своего поведения. Установление возрастных границ ответственности как раз предполагает что несовершеннолетние способны понимать общественную значимость своих поступков, руководить ими и, следовательно, отвечать за них перед обществом. Действующее Российское законодательство устанавливает несколько возрастных границ наступления уголовной ответственности. Согласно ч.1 ст. 20 УК общий возраст уголовной ответственности установлен с 16 лет. Согласно ч.2 ст. 20 УК установлен исключительный - с 14 лет возраст уголовной ответственности за 20 преступлений, перечень исчерпывающий. Характер преступлений перечисленных в ч.2 ст. 20 УК таков, что их общественная опасность достаточно понятна и 14-летнему лицу.
Основными критериями установления возраста уголовной ответственности принято считать:
1. тяжесть совершения преступления и его последствия;
2. распространенность преступлений, совершаемых несовершеннолетними (в данном случае не обязательно, чтобы данные преступления относились к категории тяжких);
3. способность понимать несовершеннолетним социальную значимость своих действий.
Но особенности некоторых преступлений таковы, что совершить их может только лицо, достигшее возраста 18 лет. Например, ст.134 УК РФ «Половое сношение и иные действия сексуального характера с лицом, не достигшего шестнадцатилетнего возраста», сюда же можно отнести ст.151 УК РФ «Вовлечение несовершеннолетнего в совершении антиобщественных действий». А субъектами преступлений против правосудия, совершаемых, например судьями, могут быть лишь лица, достигшие 25 лет. Принципиально важным является вопрос определения возраста лица, совершившего общественно опасное деяние, точной даты его рождения (число, месяц, год). Вопрос решается на основании документов (паспорт, свидетельство о рождение), либо (при их отсутствии) на основании заключения судебно- медицинской экспертизы. Действуют следующие правила определения возраста:
1. Лицо считается достигшим указанного в законе возраста с начала следующих за днем рождения суток.
2. При отсутствии документов, удостоверяющих дату рождения, таковой считается 31 декабря года, названного экспертами.
3. При отсутствии точного года рождения, названного экспертами, следует исходить из предполагаемого ими минимального возраста лица.
Особенностям уголовной ответственности несовершеннолетних посвящена специальная глава 14 Общей части УК РФ, в ней определяется, какие виды преступлений вообще не могут применяться к несовершеннолетним. УК РФ не предусматривает специальных видов наказания, применяемых только к несовершеннолетним. Вместе с тем из числа наказаний, предусмотренных ст. 44 УК РФ, в отношении несовершеннолетних могут применяться лишь шесть видов, перечисленных в ст. 88 УК РФ. Смягчение ответственности несовершеннолетних объясняется тем, что несовершеннолетний - это не сформировавшаяся личность. Он еще не в полной мере отдает себе отчет о значении совершаемых им действий. Переходный возраст накладывает на его поведение своеобразный отпечаток. Согласно Постановлению Пленума Верховного Суда РФ от 14 февраля 2000г. «О судебной практике по делам о преступлениях несовершеннолетних» судам при назначении заключения под стражу несовершеннолетнего должен подходить к этому вопросу обоснованно, с большим вниманием, под председательством наиболее опытных судей.
При вызове в суд несовершеннолетнего, его в обязательном порядке должны сопровождать родители и (или) представители учебно-воспитательных организаций или общественных объединений, но если во время рассмотрения дела лицо, совершившее преступление, достигает 18-летнего возраста, с этого дня в суде он участвует самостоятельно. Представитель может быть привлечен к ответственности перед судом только лишь в случае даче ложных показаний. Также Постановление предусматривает согласно пункту «е» ст.61 УК РФ смягчающие обстоятельства, возникшие в результате психического или физического принуждения, либо в случае материальной, служебной или иной зависимости несовершеннолетнего, из чего следует, что сами преступные действия являлись вынужденными. В соответствии со ст.18 УК РФ судимость за преступление, совершенное несовершеннолетним, не учитывается при рецидиве, даже в случае если судимость не снята или не погашена. Рецидив, в данном случае, образует лишь признак неоднократности.