- Не будет никакого корабля, - развёл руками Пертинакс.
- Нет, нет! – закричала блондинка. - Будет!
- Нет, - покачал головой её коллега.
- Возможно, я смогу объяснить, - раздался мужской голос.
- Вы? – вопросительно, сказала женщина, и через мгновение выкрикнула: - Вы!
Это заговорил тот товарищ, что сидел на платформе по правую руку от Лорда Нисиды, одетый в неброскую коричневую одежду, которая не несла на себе никакой символики его касты. Этого коротко стриженого блондина с грубыми чертами лица, я сразу принял за агента кюров.
- Какая удача! – внезапно воскликнула Мисс Вентворт.
В голосе женщины звенело дикое облегчение, бесспорно от радости, что увидела его здесь. Затем она перевела взгляд на Лорда Нисиду и заявила:
- Вот! Он скажет вам! Он всё вам объяснит! Теперь всё в порядке! Теперь, вам всё объяснят!
- Вы встречались прежде? - уточнил Лорд Нисида.
- Ну разумеется! – воскликнула блондинка. – Это же он, Мистер Стивенс! Это он вступил со мной в контакт! Это с ним я заключила соглашение! Я получила от него авансом несколько тысяч долларов! Мистер Стивенс, объясните этим глупцам!
- Вы знаете его? - спросил Лорд Нисида.
- Конечно! – кивнула Мисс Вентворт. - Он - Таддеуш Стивенс из компании «Стивенс и Партнеры».
- Я - Трасилик, - заявил светловолосый мужчина. – Как Ты была замаскирована на Горе, точно так же и я выдавал себя на Земле за другого. Нет такой компании «Стивенс и Партнеры».
На мой взгляд, не было ничего удивительно, что Мисс Вентворт не узнала Трасилика немедленно. Очень вероятно, что она встречалась с ним всего считанное число раз, причём несколько месяцев назад, совсем при других обстоятельствах и совсем в другой одежде. Здесь он мог выглядеть во многом иначе, в иной одежде, на ином фоне. К тому же, здесь он не бросался в глаза, всё это время оставаясь на заднем плане. В конце концов, всё внимание женщины было приковано к Лорду Нисиде, занимавшему центральное место на платформе. Кроме того, мысли Мисс Вентворт были отвлечены её собственными проблемами и, возможно, пугающей непривычностью обстановки павильона. Не будем забывать и о том, что его облик, во время пребывания на Земле мог несколько отличаться от теперешнего. Например, там он, наверняка, пытался копировать застенчивый, полуизвиняющийся язык тела мужчин Земли, и лебезящую речь типичную для униженных мужчин Земли, чья культура вынуждает их предавать свою естественную власть и мужественность.
- Объясните этим идиотам, кто я такая! – потребовала Мисс Вентворт. – И заберите меня отсюда!
- У тебя ведь не было раньше больших трудностей, - заметил Трасилик, - в использовании мужчин в своих целях.
- И что? – не поняла она.
- Все мужчины стремились понравиться тебе, - добавил блондин.
- Да, - признала Мисс Вентворт.
- Возможно, теперь, - усмехнулся он, - мужчины будут использовать тебя, а Ты будешь стремиться понравиться им.
- Я не понимаю вас, - бросила блондинка. – Объясните, наконец, этим глупцам суть нашего договора и заберите меня отсюда!
Тогда Трасилик повернулся к Лорду Нисиде и объяснил:
- Мисс Вентворт была служащей в большом, в некотором роде деловом предприятии, деятельность которого вам наверняка незнакома, и я сомневаюсь, что узнав её суть, Вы одобрили бы это. Её задачей было выпрашивать средства у клиентов-мужчин, чтобы инвестировать их в другие коппании, которые находились под покровительством делового предприятия, которое она представляла.
- И насколько она была успешна в этом деле? - спросил Лорда Нисида, с явным интересом.
- Более чем, - заверил его Трасилик. - Мужчины были готовы пойти на многое, чтобы понравиться ей, заслужить улыбку, благодарный взгляд, чтобы избежать нахмуренной брови, слезы, дрожащей губы. Она очень умная, искушенная, красивая женщина, и она научилась блестяще использовать свой пол. Немногие мужчины поняли, сколь очевидно ими манипулировали. Кое-кто из других, наоборот, раскусили её игру, и играли в эту игру уже с нею, причём сама она понятия не имела, что с ней играют. Она держала их за жертв своего очарования и красоты, таких же, как их более простые собратья. В любом случае она принесла большую прибыль своим работодателям и, соответственно, вскоре заняла высокое положение в компании, получала хорошие деньги, была вхожа в кабинеты её работодателей и так далее. Мои коллеги, в целях, о которых Вы легко можете догадаться, следят за привлекательными женщинами. В действительности, даже сейчас на Земле найдётся немало женщин, которые, сами того не подозревая находятся под наблюдением.
- О чём это Вы говорите! - крикнула Мисс Вентворт.
- Пожалуйста, - сказал Лорд Нисида, мягко предупреждая Мисс Вентворт о соблюдении тишины.
- Так вот, - продолжил Трасилик, - эти мои коллеги, когда убедятся в потенциальной ценности той или иной женщины, вносят её в список приобретения.
- Я не понимаю! - сказала Мисс Вентворт.
- Я лично, - сообщил Трасилик, - был первым, кто заметил Мисс Вентворт во время делового завтрака, когда она, очевидно, завлекала потенциальных клиентов. Для женщины Земли она была необычно привлекательна, и я подумал, что она может представлять определённый интерес. Разумеется, я там был в образе Стивенса, из «Стивенс и Партнеры». Она представилась и, между делом, за разговором, как бы беззаботно подшучивая, но тонко попыталась намекнуть мне, что нашла меня физически привлекательным. Я сделал вид, что отнёсся к этому серьёзно, и она осмелела настолько, что даже коснулась моей руки, а затем отступила, словно в затруднении или смущении, как будто испугалась, что зашла слишком далеко. Думаю, что она прекрасно знала свою работу. Естественно, я поощрял её полагать, что в руках «Стивенс и Партнеры» мог бы быть значительный инвестиционный капитал, давая ей надежду, что мы собирались вложить его, ожидали предложения подходящей фирмы, готовой заняться этим вопросом. К концу завтрака, после которого мы задержались для напитков, я уже много чего знал о Мисс Вентворт, и о том, как она действовала, и о клиентах, которых она заполучила для своей фирмы и так далее. Что интересно, двое из этих клиентов оказались моими партнерами. В любом случае, очень быстро, задолго до того, как мы завершили нашу беседу, визитная карточка Мисс Вентворт перекочевала в мой бумажник, а она сама, понятия о том не имея, стала кандидатурой на гореанский невольничий рынок. Честно говоря, я лично, в тот же самый день, нисколько не сомневаясь в этом вопросе и без малейших колебаний, своей собственной рукой внёс её в список приобретения. В общем, с того момента вопрос был улажен. Всё, что оставалось, определить подходящее время для сбора урожая. Я ещё подумал, что некий товарищ занятно проведёт время, преподавая ей её ошейник.
- Ошейник? - переспросила Мисс Вентворт.
- Но у нас, конечно, есть не только списки приобретения, - продолжил Трасилик, - но и списки пожеланий, и новый клиент, которому мы по различным причинам были очень заинтересованы услужить, выставил особые требования к товару. Мы изучили списки приобретения, и для начала отобрали из них большое количество потенциальных кандидатур, больше двухсот, я полагаю. В результате дальнейшего рассмотрения этих женщин, как уже находящихся в списках, так и тех, кто находился на рассмотрении для попадания в него, мне лично, да и другим тоже, показалось, что Мисс Вентворт стала бы роскошным выбором. Безусловно, я допускаю возможность того, что некоторые аспекты её личности и некоторое моё персональное раздражение ею, прежде всего тем, как она попыталась манипулировать мною, могли иметь кое-какое влияние на моё решение. Признаться, я даже надеюсь на это. И хотя заключительный выбор был за мной, я решил, что было бы разумно представить её на рассмотрение двух моих партнеров, ведущих бизнес в Нью-Йорке и знающих о моих проблемах и интересах к определенным вопросам, а также более чем хорошо, на собственном опыте, поскольку были её клиентами, знакомых с Мисс Вентворт, её методами, приёмами и действиями. Конечно, они были двумя из, по-видимому, нескольких мужчин, которые отлично поняли, что именно она пыталась сделать, и, ради своего развлечения или из презрения, позволили ей полагать, что они были приняты, если можно так выразиться, в клуб многих других, невольных простофиль, павших жертвами её очарования и красоты. Разумеется, они знали о том, что мои вышестоящие товарищи часто пользуются услугами таких женщин. В любом случае они согласились с моим мнением, так что, вопрос был улажен, под выпивку и звон бокалов, полумраке одного из баров Манхэттена, это такое питейное заведение на планете Земле. Мисс Вентворт попала одной стрелой в две мишени сразу, если можно так выразиться, став подходящей кандидатурой для интересов моих вышестоящих товарищей на севере, и удовлетворив требованиям нового и ценного клиента, в настоящее время находившегося в том же самом регионе.
- Великолепно, - прокомментировал Лорд Нисида.
- Всё, что оставалось, - сказал Трасилик, - довести до сведения жадной, беспринципной, но красивой Мисс Вентворт информацию о возможном богатстве. И она помчалась к этому как вуло к Са-Тарне.
- Неплохо, - похвалил Лорд Нисида.
Я заключил, что Мисс Вентворт была точно тем, что подразумевал Лорд Нисида.
- Я не понимаю ничего из того, что Вы здесь рассказали, - проворчала блондинка.
- Ты ничего не стоишь, - сообщил ей Трасилик.
- Я ничего не понимаю! – выкрикнула она. - Вы наняли меня! У нас был договор! Вы заплатили мне! Вы перевели мне аванс, символический предварительный гонорар, как Вы это назвали, сто тысяч долларов!
- Эти деньги никогда не переводились, - пожал плечами мужчина.
- Но я же видела бумаги, подтверждение, - напомнила Мисс Вентворт.
- Конечно, - кивнул светловолосый мужчина.
- Я не понимаю!
- Не думаю, что это настолько трудно понять, - усмехнулся Трасилик.
- Кто были те бизнесмены, о которых Вы говорили? - спросила Мисс Вентворт.
- Двое моих знакомых, - отмахнулся от неё Трасилик.
- Вы всё выдумали, - заявила она. - Не было ни одного такого! Все заискивали передо мной. Не было ни одного, кого бы я не ослепила и не очаровала! Все искали моего расположения, моей улыбки. Я была популярна!
- Да я и не сомневаюсь в твоей популярности, - заверил её Трасилик. – Вероятно, не было ни одного, кто время от времени не прикидывал, как Ты могла бы смотреться голой и связанной у их ног.
- Нет! - возмутилась женщина. - Они были джентльменами!
- Джентльмен, - хмыкнул Трасилик, - далеко не всегда исключает мужчину.
- Женщина, - заявила Мисс Вентворт, - наделена правом использовать своё очарование, дразнить, притворяться и так далее.
- Возможно, но только женщины определённого вида, - заметил Трасилик.
- Я была успешна, - сказала блондинка. - Я привлекла много инвестиций, много щедрых клиентов, значительные капиталовложения для моей компании!
- Это верно, - признал Трасилик. - И твоя практика всегда носила вуаль взаимного интереса, основательной эксплуатации уместных возможностей, предельной деловой эффективности, самых высоких стандартов коммерческого профессионализма, но, под всем этим скрывались планы одностороннего преимущества, как для вашей конторы, так и для тебя лично, и наконец, Ты бесстыдно добивалась своих целей, пытаясь очаровать мужчин, разбудить их потребности, тысячей улыбок, предположением обещаний, разбрасыванием различных обольстительных намёков.
- И я был успешна в этом, - заявила Мисс Вентворт. - Я одурачила их всех!
- Некоторые из твоих клиентов, насколько я понимаю, - хмыкнул Трасилик, - потеряли много денег.
- Это не мои проблемы, - пожала она плечами. - Они были простофилями, легковерными болванами, все они!
- Интересно, - протянул Трасилик. - Мне кажется, что Ты уверена, что ни один из тех мужчин не раскусил твоих методов и уловок, что ни один из них не понял того, что Ты делала, и как Ты это делала.
- Ни один! – уверенно сказала женщина.
- Некоторые точно поняли, - заверили её Трасилик, - и несомненно кое-кто их других тоже. Не все мужчины наивны, не все – глупцы и простофили.
- Ни один ничего не понял, - настаивала Мисс Вентворт.
- Некоторые поняли тебя даже слишком хорошо, - усмехнулся Трасилик. – Сделав вид, что уступили твоей довольно топорной хитрости, сочтя твои нарочитые уловки прозрачными, они втайне потешались над тобой и даже презирали.
- Нет! – буркнула блондинка. - И могу я спросить, кем были те два предполагаемых бизнесмена, о которых Вы упомянули ранее?
- Спросить Ты можешь, - кивнул он. - Но и только.
- Кем они были? – потребовала ответа Мисс Вентворт.
- Любопытство, - хмыкнул светловолосый, - не подобает такой как Ты.
- Такой как я? - озадаченно повторила она.
- Если Ты будешь упорствовать в этом вопросе, - предупредил Таджима, - может встать вопрос о необходимость снова ограничить твою речь.
Мисс Вентворт сердито посмотрела на него через плечо, но ничего не сказала. Понятно, что у неё не было желания, впрочем, как и большинства женщин, повторно подвергнуться позорному унижению шара и ремня, который уже один раз представил ей доказательства того, что в этом мире женщине не всегда можно было говорить, как и когда она хотела.
Я думаю, что в этот момент она начала подозревать более глубокие значения своего пола, чем ей были известны на Земле.
- Я много слышал о женщинах вашего вида, - сказал Лорд Нисида, обращаясь к Мисс Вентворт. - И я долго надеялся встретить одну из них.
- Моего вида? – не поняла она. - Одну из нас?
- Да, - кивнул он, а затем, посмотрев на Таджиму, велел: - Будь добр, опустите ткань до её плеч.
Мисс Вентворт дёрнулась, но была удержана на месте двумя охранниками. Таджима приспустил ткань.
- Ты носишь рабский ошейник, - прокомментировал Лорд Нисида.
- Это была часть моей маскировки! – воскликнула Мисс Вентворт. - Я - свободная женщина!
- Он смотрится очень привлекательно, - заметил Лорд Нисида. - Снимите его.
- Я не могу! - раздражённо буркнула она.
- Вы не можете? – удивился Лорда Нисида.
- Нет, - крикнула женщина. - У меня был ключ, и я могла бы избавиться от него, но это животное, этот монстр, Тэрл Кэбот, тот, кого мы доставили сюда для Вас, отобрал у меня ключ и выбросил его в море!
- Понятно, - улыбнулся Лорд Нисида.
Рабские ошейники сделаны не для того, чтобы их могли снять рабыни.
- Снимите эту ненавистную вещь с моей шеи! – крикнула блондинка.
Сесилия поражённо уставилась на неё. Девушка любила свой ошейник. Если бы у неё было право владеть собственностью, это было бы её самое любимое имущество. Фактически, конечно, ошейник, как и она сама, принадлежал её владельцу. В ошейнике у неё были безопасность и идентичность. По-своему, это определяло её и управляло её поведением, как она должна действовать, как и когда она могла говорить, что она могла делать, или не сделать, и так далее. Она хотела принадлежать и, принадлежа, быть любимой. Ей нравилось принадлежать мужчине, быть его беспомощной, уязвимой, абсолютной собственностью. Насколько свободна она была, стоя на коленях у его ног, как правильна и прекрасна! А кроме того, это означало что, она была женщиной имеющей значение, что у неё была ценность, что она могла быть куплена и продана. К тому же, далеко не каждая женщина могла оказаться в ошейнике. Ошейник был свидетельством её желанности как женщины. Он как бы говорил: «Вот женщина, которая была найдена интересной для мужчин». А со стороны женщины могло бы быть сказало, что-то вроде: «Взгляните на меня. Присмотритесь ко мне. Я была признана достойной ошейника». Это был своеобразный знак качества, свидетельство превосходства.
Лорд Нисида перевёл взгляд на одного из своих подчиненных, стоявших около входа в павильон, и приказал:
- Принеси подходящие инструменты.
- Отлично! - вздохнула Мисс Вентворт.
Охранник через мгновение исчез по ту сторону занавеса, а Мисс Вентворт посмотрела на меня с триумфальным видом.
Затем в прицел её глаз попал Трасилик.
- Похоже здесь возникло недоразумение, Мистер Стивенс, - констатировала она. - Это очевидно. Теперь, в свете сочувствующего понимания и вдумчивого внимания нашего общего друга, благородного Лорда Нисиды, от которого, как я понимаю, Вы зависимы, мы можем вкратце пересмотреть наши проблемы. У нас по-прежнему остались нерешённые вопросы, например, моё вознаграждение, которое, кстати, теперь должно быть значительно увеличено, учитывая мои неудобства и затруднения, затем моё возвращение на Землю и всё такое.
- Дело в том, Мисс Вентворт, - усмехнулся Трасилик, - что фактически Лорд Нисида и я, в некотором смысле, союзники, и ни один из нас не зависим от другого.
- Однако я вижу, что пожелания Лорда Нисида имеют для вас большое значение.
- Разумеется, - не стал отрицать он.
Тогда Мисс Вентворт повернулась к Лорду Нисиде и заявила:
- Мне понадобится гардероб. Это не обязательно должна быть земная одежда, дорогая, элегантная, изящная, модная, к которой я привыкла на Земле, поскольку я прекрасно понимаю, что такую здесь раздобыть будет трудно. Но, Вы же понимаете, что мне нужно что-то, что будет скрывать меня вполне достаточно и в рамках приличий. Думаю, одежды сокрытия, те, которые носят свободные женщины Гора вполне подойдут. Вуаль, учитывая определенные аспекты местной культуры, также не была бы лишней.
Лорд Нисида улыбнулся.
В этот момент вернулся мужчина, покинувший павильон некоторое время назад. Он ввёл внутрь крупного товарища, причём не из «странных людей», принесшего инструменты. Трудно сказать, был ли он из касты кузнецов, но определёнными навыками их ремесла он владел неплохо.
Через пару моментов тонкое, аристократичное, прекрасное горло Мисс Вентворт было освобождено от лёгкого, привлекательного ошейника.
Женщина сразу распрямилась и, тряхнув головой, пустила волну по своим волосам, разбросав их по плечам. Надо признать, это получилось у неё неплохо. Да что там неплохо, это было чертовски привлекательно. Несомненно, это предназначалось, чтобы произвести эффект на Лорда Нисиду. Мне нетрудно было понять, почему столь многие мужчины так стремились понравиться этой женщине.
- Спасибо, - поблагодарила она Лорда Нисиду.
- Ну, а теперь, - сказал Лорд Нисида Таджиме, - давайте посмотрим на неё.
Ошеломлённая блондинка, не веря своим ушам, уставилась на Лорда Нисиду.
Таджима шевельнул пальцем, и каждой из охранников, что стояли по бокам Мисс Вентворт, взялись за её запястья и мгновением спустя за плечи.
- Что Вы делаете! - вскрикнула Мисс Вентворт. – Нет! Нет!
Она ещё попыталась бороться, цепляться за ткань, удерживать её, но женская сила была ничем по сравнению с мощью двух мужчин. Ткань была вырвана из её пальцев, руки разделены и отведены в стороны. Блондинка опустила голову вниз, наклонилась вперёд и принялась дико, отчаянно, изо всех сил бороться.
- Пожалуйста, пожалуйста, - уговаривал её Таджима. - Это должно быть сделано изящно.
- Прекратите! Прекратите! – вопила Мисс Вентворт, извиваясь в руках охранников.
Конечно, изящного в этом было мало. Когда женщина подарок или приз, должна быть показана владельцу, торговцу, капитану, Убару или кому-то подобному, подарок или приз обычно показывается официально, изящно где-то даже церемониально.
Тогда охранники оттянули её руки немного назад, держа одной рукой за запястье, а другим придерживая выше локтя. Это вынудило её выпятить грудь, что подчеркнуло фигуру.
Её глаза были широко распахнуты. Черты лица исказило выражение чрезвычайной тревоги.
Земная женщина была хорошо продемонстрирована Лорду Нисиде, который тщательно осмотрел её тело, и, по-видимому, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, одобрил увиденное.
Я рискнул предположить, что его чувство прекрасного удовлетворено, и даже очень удовлетворено.
- Что Вы делаете! - крикнула ошеломлённая женщина.
- Оцениваю свою новую рабыню, - снизошёл до ответа Лорд Нисида.
- Я не рабыня! – возмутилась она. - Я - свободная женщина!
- Вовсе нет, - усмехнулся Трасилик. - Ты уже в течение многих месяцев, сама того не понимая, была рабыней. Ты была ею даже в течение нескольких недель на Земле, продолжая проворачивать свои мелких, коварные делишки от имени вашей конторы, как бы невинно используя свою хитрость и очарование, чтобы подольщаться к богатым клиентам, выманивая их деньги. У тебя хорошо получалось ослеплять мужчин, которых Ты, по твоим же собственным недавно сказанным словам, презирала. Ты была рабыней с того самого момента, как твоё имя появилось в списках приобретения.
- Нет, - закричала блондинка, - нет!
- Я внёс его лично, - напомнил Трасилик, - причём в тот самый день, когда мы познакомились за завтраком, во время которого, если Ты помнишь, Ты пыталась соблазнить меня присоединиться к списку твоих клиентов, к длинной веренице наивных людей, добивавшихся твоего внимания, стремившихся понравиться тебе, воздать должное твоему очарованию и красоте, готовых обменять капитал, часто не их собственный, на одну из твоих улыбок. Мой интерес к тебе, можешь считать это хоть лестью, хоть комплиментом, вспыхнул моментально. Фактически, как только Ты приблизилась к моему столу, этакое невинное, очаровательное, холёное, хищное маленькое животное, я сразу решил, что Ты будешь гораздо лучше выглядеть, не сидя со мной за одним столом в своём тщательно подобранном шикарном деловом костюме, а стоя на колени около него, на ковре, опустив голову, полностью голой, если не считать ошейника. А уже через несколько фраз нашей беседы я решил, что внесу тебя в список приобретения для ближайшей отправки товара. И я это сделал, и, как только твоё имя появилось в том списке, Ты перестала быть свободной женщиной. Ты стала рабыней.
- Нет! – снова крикнула женщина.
- Теперь можешь начинать причитать, - усмехнулся он. - Учитывая твой характер, природу, предрасположенность, действия и так далее, это было более чем уместно, чтобы Ты была порабощена. Неволя является правильным выбором для такой как Ты. Такие женщины как Ты должны быть рабынями. Ты заслужила свою неволю. Для такой как Ты неволя не просто подходящая судьба, но и полностью соответствующая и необходимая.
- Лорд Нисида! – воскликнула Мисс Вентворт. – Не позвольте этой жестокой шутке продолжаться и далее. Я голая, и мужчины могут пялиться на меня!
- Разумеется, - кивнул Лорд Нисида, - ведь Ты - рабыня.
- Но Вы же избавили меня от ошейника! – напомнила она.
- Только для того, чтобы его можно было заменить другим, - пояснил он. - Моим.
- Я готова и дальше притворяться рабыней! – крикнула блондинка. – Давайте я снова приму свою маскировку. Я выставлена на показ! Я охотно буду носить даже ту позорную тунику, что у меня была, как бы оскорбительно это ни было!
- Ты - рабыня, глупая Ты шлюха, - засмеялся Трасилик.
- Нет, нет! – закричала она, снова безуспешно попытавшись вырваться из захвата двоих охранников.
Таджима поднял отрез ткани, встряхнул, аккуратно свернул его и повесил на предплечье.
- Видите, какая светлая кожа у моей новой рабыни, - сказал Лорд Нисида двум своим контрактным женщинам.
Обе захихикали. Та что слева, если смотреть с моей стороны, повела носом и осведомилась:
- А это не от неё воняет, Лорд Нисида?
- Её следует отмыть, - констатировал тот.
- Пожалуйста, пожалуйста, - взмолилась бывшая Мисс Вентворт, - верните мне мою тунику!
- Ты просишь об этом? - уточнил Лорд Нисида.
- Да, да! – отчаянно закивала она головой.
- Ту позорную туника, которая является всего лишь оскорбительным знаком деградации? – добавил мужчина.
- Да, - заверила его блондинка, - да, пожалуйста!
- Нужно будет постараться стать достойной туники, - сообщил ей Лорд Нисида, а затем, обращаясь у двоим охранникам, удерживавшим обезумевшую белокурую рабыню, приказал: - Проследите, чтобы она была тщательно отмыта, а затем уделите внимание её клейму и ошейнику. И пусть клеймом будет «Кеф».
Это было наиболее распространённое рабское клеймо на Горе. Его носило большинство рабынь. Обычно его выжигают на левом бедре, чуть ниже ягодицы, возможно, из-за того, что большинство рабовладельцев праворукие. По-видимому, раздевающий узел на некоторых видах туник располагается на левом плече по той же самой причине.
- Вайт! Грегори! Грегори! - закричала та, кто когда-то была Маргарет Вентворт.
- Ого, я уже «Грегори», - хмыкнул он.
- Да, Грегори, Грегори! Пожалуйста, Грегори, объясни им, что это какая-то ужасная ошибка.
- Раньше Ты никогда не называла меня Грегори, - заметил мужчина.
- Помоги мне, Грегори! – заплакала блондинка.
- Почему? - поинтересовался тот.
- Я позволю тебе обнять меня! – пообещала она. - Я позволю тебе целовать меня! Я знаю, что Ты всегда хотел этого! Помоги мне! Помоги мне!
- Ты думаешь, что можешь заключить сделку со свободным мужчиной, рабыня? - уточнил Лорд Нисида. – Падай на коленях, целуй и облизывай его ноги, вымаливая прощения.
Охранники тут же отпустили рабыню, и она, испуганная до полусмерти, опустилась на колени перед Пертинаксом, опустила голову и принялась вылизывать и целовать его ноги.
- Мне очень жаль, - всхлипнула женщина. - Простите меня, Грегори.
- Я - Пертинакс, - сообщил он ей.
- Да, да, - закивала головой она. - Вы - Пертинакс. Пожалуйста, Пертинакс, простите меня.
- Рабыни, - предупредил я, - не имеют права обращаться к свободному человеку по имени. Любому свободному мужчине они должны говорить «Господин», а свободной женщине – «Госпожа».
Рабыня подняла на меня взгляд, в её глазах, блестевших от заполнивших их слёз, застыло страдание, затем она снова склонила голову к ногам Пертинакса и, всхлипнув, произнесла:
- Простите меня, Господин.
- Продолжай, - безжалостно потребовал Пертинакс.
И прежняя Мисс Вентворт мягко и испуганно вернулась к прежнему занятию у ног свободного мужчины.
Думаю, что я заметил, краткое движение внезапного понимания, глубокого осознания, промелькнувшее в теле рабыни. Несомненно, это был первый раз в её жизни, когда она вот так стояла на коленях перед мужчиной, уже не говоря о выполнении подобного действия.
Она хорошо выглядела у его ног как рабыня, но, впрочем, разве не любая женщина хорошо выглядят у ног мужчины, будучи его рабыней?
- Пожалуйста, простите меня, Господин, - прошептала блондинка.
- Прощаю, - благожелательно сказал Пертинакс.
- Помогите мне, - попросила она, посмотрев на него снизу.
- Боюсь, что ничего не смогу сделать, - развёл руками Пертинакс.
- Пожалуйста, скажите им, что я не рабыня, - предложила она.
- Подозреваю, - заметил Пертинакс, - что Ты как раз таки рабыня, или скоро ей станешь.
Выпрямившись на коленях, женщина спрятала лицо в руках и заплакала.
- Уведите её, - приказал Лорд Нисида.
Один из охранников наклонился и, схватив блондинку за левое плечо, рывком поставил её на ноги.
Тогда она обернулась ко мне и дико закричала:
- Спасите меня! Сделайте что-нибудь! Деритесь за меня! Спасите меня!
Признаться, меня заинтересовало, что прежняя Мисс Вентворт, в этой ситуации, если ни в какой другой, внезапно поняла зависимость женщин от мужчин. Мужчины, если бы они захотели, могли сделать с женщинами всё, что бы им ни вздумалось. Этот простой очевидный факт не был настолько ясен на её прежней планете, хотя он оставался фактом и там, точно так же как и здесь. В том мире женщины обычно жили в убежищах цивилизованных правил приличий, за заборами общества, окружённые неисчислимыми традициями и законами, с их разнообразными способами принуждения и санкциями. В такой ситуации женщины считают, что им многое позволено, даже не задумываясь над тем, что это просто принято, что им всё позволенным.
- Боюсь, Лорд Нисида, - покачал головой Таджима, - эта женщина непередаваемо глупа.
- Э нет, - не согласился с ним Трасилик, - она не глупа. Она просто невежественна. На данный момент, боюсь, верно то, что она плохо понимает свой ошейник, и ничего не знает о мехах.
- Ей стоит научиться, причём как можно скорее, - заметил Лорд Нисида.
- Плеть быстро научит её, - заверил его Таджима, бросив странный взгляд на Сумомо, контрактную женщину, стоявшую справа.
Она, действительно, была прекрасной молодой штучкой.
Она насмехалась над Таджимой, и я заключил, что у него был довольно низкий статус, поскольку женщины «странных людей» приучены уважать мужчин. Даже старшая сестра должна поклониться первой перед младшим братом.
- Тэрл Кэбот, тарнсмэн, - позвал меня Лорд Нисида, - что Вы думаете о моей новой рабыне?
Я только пожал плечами. Мне показалось, что не было смысла, что-то говорить о ней.
- Понятно, - кивнул Лорд Нисида. – Вы хотели бы получить её?
Рабыня посмотрела на Лорда Нисиду с недоверием. Думаю, в этот момент, она впервые начала понимать себя собственностью, которую можно было бы передать, обменять, купить или продать и так далее.
В глазах Сесилии, поднявшей взгляд на меня, мелькнуло беспокойство. Она-то сознавала себя собственностью. И ей нравилось быть собственностью, и сознавать себя этим, но я не думал, что она стремилась к тому, чтобы её подарили или продали. Конечно, ей нравилось то, что ею владели, но при этом было ясно, если я не ошибаюсь, она жаждала оставаться собственностью одного, особого владельца. Она хотела, чтобы именно я оставался её владельцем. Её беспокойство, как мне кажется, имело отношение к тому, что ей только что в очередной раз недвусмысленно дали понять, что она без долгих размышлений могла быть переданной или проданной кому-то другому. Рабыня является собственностью, она полностью во власти владельца. Кроме того, она, похоже, боялась, что я мог бы принять предложение Лорда Нисиды, после чего она больше не будет моей единственной рабыней. Большинство рабынь отчаянно жаждут быть единственными рабынями одного мужчины. То, что она при этом могла бы стать «первой девкой» по отношению к наглой «Константине», может оказаться слабым утешением в случае, если придётся бороться с ней за внимание господина. Некоторые рабовладельцы, конечно, если они могут себе это позволить, имеют по несколько рабынь, чтобы каждая старалась превзойти другую в том, чтобы лучше его ублажить. Лично я считаю, что лучше иметь одну рабыню, но такую, которая стремилась бы настолько любить, доставлять удовольствие, быть настолько горячей и страстной, чтобы у её господина не возникло желания завести другую. Разумеется, у рабовладельца может быть много рабынь, у торговца, скажем, могут быть десятки, к Убара сотни и так далее, но рабыня, в её полной потребностей женственности, обычно хочет быть единственной собственностью одного господина, которого ей не придётся делить с другими.