Алексей отвернулся – от вида крови его начало мутить. Он сделал пару шагов назад, вглядывась в тропинку, пока его взор не уткнулся на россыпль бутылочных осколков. Он в сердцах пнул ногой донышко, ощерившееся стеклянными зубами.
- Надо же упасть именно в эту уродскую кучку стекла, - буркнул он. Он хотел добавить что-то еще, но раздавшийся в лесу хриплый лай заставил его замереть. Остальные ребята тоже застыли на месте. Громко и отчетливо хрустнула ветка.
Алекс, сгорбившись, снова шаркнул в сторону. Весь его вид его говорил о том, что он вот-вот даст деру.
- Кто там? – жалобно спросила Света, вытирая слезы. – Может, это кто-то из взрослых? Позовите на помощь!
- Не волнуйся. Сами справимся, - успокаивающе сказал Николай, торопливо развязывая бант с «хвостика» сестры.
- Эй, смотрите, - вдруг оживился Боря. Он вытянул руку вперед. – Там кто-то есть!
Лай снова повторился, затем резко оборвался, словно собаке заткнули пасть. Через мгновенье среди стволов деревьев показалась высокая фигура. Это оказался пожилой мужчина, за которым на поводке послушно брел крупный лохматый пес.
- Послушайте… - начал было Алексей, но тут же умолк, словно раздумав озвучивать возникшую мысль.
Незнакомец целенаправленно шагал к подросткам, и Николай, намеревающийся приступить к перевязке, теперь лишь нервно комкал в руках бант Лены.
- Привет, молодежь, - мягко произнес старик. Он был облачен в легкую ветровку и выцветшие камуфляжные брюки. Резиновые сапоги забрызганы слякотью, и Николай невольно подумал о том, что он наверняка преодолевал болото. Голову старика украшала засаленная кепка с истрепавшимся козырком, за его спиной висел спортивный рюкзак. Громадная собака красно-коричневого, печеночного окраса тут же примостилась у его ног. Ее шерсть была грязной и свалявшейся, свидетельствуя о том, что хозяин не особо утруждает себя заботой о животном. Пес положил голову на толстые лапы, безучастно глядя на притихших подростков.
- Здрастье, - один за всех ответил Николай. – У вас случайно нет… жгута? Или чистой тряпки? Наша подруга поранилась.
Пожилой мужчина мельком оглядел ребят и остановил пронзительный взгляд на окровавленной ноге Светы. Девушка тяжело дышала, стараясь не смотреть на рану, из которой, не переставая, струилась кровь.
Старик молча снял с плеча рюкзак. Открыл его и быстро достал наружу стеклянный пузырек с бецветной жидностью, упаковку влажных салфеток и пластырь. Тщательно протерев свои костлявые мозолистые руки салфеткой, он аккуратно открыл пузырек и поднялся на ноги, посмотрев на всхлипывающую Свету.
- Это… что такое? – промялила она. – Какое-то лекарство?
- Вроде того. Перекись водорода, - пояснил незнакомец. – Не бойся.
Его низкий, неторопливый голос звучал так уверенно и успокаивающе, что Света расслабилась.
- Вытяни ногу, - велел старик, присев на корточки.
Лена во все глаза смотрела на происходящее, затем дернула Николая за локоть:
- Коля, этот дедушка доктор?
- Не знаю, - вполголоса ответил тот. - Может быть.
Между тем старик осторожно протер кожу вокруг раны девушки, после чего обработал ее ногу салфеткой.
- Кровь скоро остановится, - сказал он и поднял глаза на Николая. – Дай платок.
Юноша машинально протянул платок старику. Тот сложил его квадратиком и прижал к ране, после чего аккуратно приклеил его пластырем. - Рана неопасная, - сказал старик, убирая в рюкзак перекись и салфетки. – Если не занести инфекцию, все быстро заживет.
- Спасибо, - выдавила Света. Она убрала с лица прядь волос, и Коля помог ей подняться на ноги.
- Вы нам очень помогли. Спасибо, - сказал он.
Старик безмолвно смотрел на девушку, не двигаясь с места. Расположившаяся в траве собака тоже лежала в полном молчании и неподвижности. В воздухе повисла тягостная пауза. Никто из ребят не решался предпринять что-либо дальше, втайне надеясь, что это сделает вместо него кто-то другой.
- Ладно, пора собираться, - пробурчал Борис, стараясь не встречаться взглядом с пожилым незнакомцем. У него возникло ощущение, что старик прекрасно осведомлен о том, что причиной падения Светы был именно он.
Николай кашлянул. По неизъяснимой причине присутствие этого невесть откуда появившегося худого старика вызвало в нем странное чувство неловкости, переходящее в беспокойство. Чего этот дед тут торчит? Помог Свете, ну и спасибо ему. Ему мало слов благодарности и он ждет что-то более существенное за свою помощь? Денег, например?
- Ты сможешь ехать? – задал он вопрос Свете и та неуверенно кивнула.
Внезапно старик шагнул вперед, и, взявшись за руку девушки, наклонился ближе, словно что-то рассматривая. От неожиданности она ойкнула.
- Эй, послушайте… - возмущенно начал Коля, но старик тут же разжал пальцы:
- Извините. Мне показалось, что в коже вашей подруги застрял клещ. А это всего лишь родинка.
Света инстинктивно потерла место, к которому прикоснулись чужие пальцы, которые показались ей прохладными и жесткими, как палки.
«Трет, будто пятно грязи осталось» - почему-то подумал Коля.
- Будьте осторожны. В этот сезон клещей особенно много, - добавил старик. Он ловко закинул рюкзак на плечи. – Лес кишит ими.
Он потянул за поводок, и пес, фыркнув, поднялся. Отряхнувшись, собака зевнула и поплелась за хозяином. Вскоре старик со своим четвероногим питомцем скрылись в зарослях.
- Не, вы видели? – воскликнул Боря. – Извращенец какой-то… Еще клещей каких-то выдумал!
- Ладно, хватит, - устало проговорила Света. – Едем уже.
- Садись ко мне, - предложил парень. Перехватив саркастический взгляд девушки, он ничуть не смутился:
- Ладно, ладно, виноват… Обещаю, буду ехать как черепаха. Не упадем.
- Нет, попробую сама.
- Ты уверена? – Николай с сомнением поглядел на ее ногу. В центре повязки проклюнулась крошечная алая точка. Значит, кровь еще не остановилась.
- Да. К тому же, не бросать же велик? – резонно произнесла Света. Николай помог ей взобраться на велосипед и оглянулся на Алекса.
- Ну, чего застыл?
Парень встрепенулся, будто очнувшись от дремы:
- Слушайте, мне этот дед не понравился.
Боря усмехнулся.
- Тебе с ним что, спать в одной кровати?
Алексей вытер лоб тыльной стороной руки и еще раз посмотрел в сторону, где скрылся пожилой незнакомец с собакой.
- Не понравился, - повторил он уже тише.
- Едем? – нетерпеливо крикнул Борис, и Коля, дождавшись, когда на багажник усядется Лена, махнул рукой. Они медленно покатили по тропинке. Света, стиснув зубы от ноющей боли в ноге, смотрела прямо перед собой.
Алексей замыкал группу. Машинально крутя педали, он поймал себя на одной мысли. Очень странной мысли.
Маньяк из леса. Маньяк, кормящий человечиной своих собак.
А вдруг маньяк и этот старик – один и тот же человек?
* * *
- Руки помыли? Ты почему такой чумазый? Где вас носило? Быстро в ванну и за стол, - тоном, не терпящим возражений, скомандовала мама, и Николай беспрекословно подчинился. Возражать маме было бессмысленно, с таким же успехом можно было попытаться спастись от ливня, вместо зонтика надев на голову сито.
- К папе опять сосед пришел? – спросил он, отрывая ломоть мягкого хлеба. Глядя, как мать наливает ему в тарелку дымящийся борщ, его рот наполнился слюной. – Гляжу, в беседке расположились. Пиво расставляют.
- Да. Дядя Толя помог ворота в гараже поставить.
- Понятно. Значит, теперь можно выпить?
Мать сердито загремела кастрюлей:
- Перестань! Будет свой дом, тогда и будешь рассуждать.
- Когда у меня будет свой дом, я все сам там буду делать, - парировал Николай, зачерпывая ложкой сметану из баночки. Сунул ложку в тарелку с борщом, помешал немного, после чего, обжигаясь, принялся торопливо есть.
«Ага, сам. Даже перевязать Свету сам не смог, все за тебя старику пришлось делать» - упрекнул его внутренний голос, и парень наморщил лоб. Все верно. Тот старикан, надо отдать ему должное, отреагировал на ЧП быстро и четко, как термометр на внезапное изменение погоды.
Лена старательно дула на тарелку, и начала кушать только тогда, когда Коля уже заканчивал со своей порцией.
Мать ушла на кухню, и он, взяв с собой пустую тарелку, вышел вслед за ней.
- А что, правда, что рану можно перекисью водорода обрабатывать? – спросил он, ставя тарелку в раковину.
- Можно, - ответила мама. Она включила воду, и, брызнув на губку чистящее средство, начала энергично мыть посуду. – Только этот антисептик нужно применять аккуратно, чтобы не было ожога. Другое дело, если в ранке скопилась грязь и ее нужно удалить… а зачем тебе?
В двух словах Николай рассказал о случившемся в лесу.
- Он все правильно сделал, молодец, - выслушав, заявила мама. – Сразу видно, бывалый походник. Если бы не этот старичок, неизвестно, чем бы все закончилось! Могло быть заражение! Ты уже звонил Свете?
Коля ответил, что звонил.
- Ей мама нормальную перевязку сделала, - добавил юноша. – Решили в больницу не ехать.
Мама вздохнула:
- Зачем спешить-то было? Сами виноваты! Я уже думаю, отпускать теперь с тобой Лену или нет? На прошлой неделе уже шмякнулись, все коленки ободрали!
- Все нормально, мам, - уверил Николай. – Когда Ленка сзади, я очень осторожен и еду медленно.
После небольшой паузы он снова задал вопрос, стараясь, чтобы его голос звучал небрежно, как бы между прочим:
- А кто этот старик? Никто из наших ребят его раньше не видел.
Мама рассеянно пожала плечами.
- Да бог его знает. Тут ведь деревни кругом. Может, грибник какой-нибудь. Или охотник.
- О ком это вы? – прозвучал в дверях мужской голос. – Что за охотники в наших краях?
Это был отец. В расстегнутой на груди клетчатой рубашке и соломенной шляпе он смахивал на заправского ковбоя, подумалось Николаю. Еще бы заменить старые треники отца на кожаные штаны – чапсы, а пыльные шлепанцы на сапоги со шпорами – был бы вылитый Клинт Иствуд. Парень улыбнулся собственным мыслям.
- Так что за охотник? – переспросил папа, и Николай повторил историю.
Отец задумался.
- Не могу никого припомнить, кто бы попадал под твое описание, - сказал он наконец. – Ира, дай полотенце, пожалуйста, - обратился он к жене. Когда мама выполнила его просьбу, отец посмотрел на сына и произнес:
- А вот дядя Толя наверняка в курсе. Он раньше участковым работал, многих тут знает.
Не дожидаясь реакции сына, он зашагал к беседке.
Николай знал дядю Толю. Высокий и полный мужчина лет пятидесяти с отдышкой заядлого курильщика, он всегда смотрел так, словно заранее подозревал всех и вся во всех смертных грехах.
Помедлив, Коля направился за отцом. Папа в двух словах поведал приятелю историю сына, и Анатолий сощурил глаза.
- Этот дед был с собакой?
Николай кивнул.
- Высокий, костлявый такой? И немногословный?
- Ага.
Бывший участковый недовольно фыркнул, словно речь шла о просроченной колбасе:
- Знаю его, это Корнеев. Павел Сергеевич его зовут, если мне не изменяет память. Мутный тип.
Выбрав из связки воблы самую крупную рыбину, он принялся неспеша ее чистить.
- Он не опасен? – полюбопытствовал отец, наливая в граненый стакан пива.
- Ты будешь удивлен, но я не знаю, как тебе ответить, - признался Анатолий. – И да, и нет.
- Может, расскажете, дядя Толь? – попросил Николай. – Все-таки, он помог нам.
- Помог, - повторил дачник, отрывая у воблы плавник. Он немного пососал его, глотнул пива и вытер рот:
- Сказки в детстве читал? Там Баба Яга тоже сначала гостей накормила, обогрела и в баньке попарила. А уже потом зажарила и съела.
Коля выдавил напряженную улыбку. Что их сосед подразумевает под этим сравнением?
- С этого момента поподробнее, - нахмурился отец.
Анатолий полностью очистил рыбу от чешуи и теперь аккуратно извлекал наружу плавательный пузырь.
- Это дело давнишнее. Лет, наверное, тридцать назад было. Тогда мой батя за окрестностями следил. Мне было лет двенадцать, может, побольше, в общем, примерно как тебе, Николай. Этот Павел жил тут со своей матерью. Его отец был лесником местным, у них посреди леса изба стоит, там и жили. Потом отца Павла в какой-то переделке браконьеры застрелили. Прошло время, Павел себе девку присмотрел из соседней деревни. Жениться на ней хотел. Только не вышло у них ничего. Прибежал он как-то в поселок, мол, помогите, утонула моя невеста. Ну, все к Белянке, речке нашей, то бишь. А дело к вечеру было, солнце уже село, ничего не видать. Павла расспрашивают, как да что, а тот трясется, словно лист, и повторяет, мол, пошли купаться, она нырнула и пропала. И вещи ее на берегу лежат.
Анатолий осушил стакан до дна и вновь принялся за воблу. Он ел неторопливо, смакуя, обсасывая каждую косточку и степенно отщипывая волокнистые кусочки рыбины.
- Его, конечно, допросили по всем правилам. Вел он себя как-то ненормально, решили дома обыск провести. Все чисто. Вызвали спасателей, водолазов, все дно проверили. Никаких следов. Слух прошел, что у них незадолго до этого случая ссора была. Павла на трое суток задержали, да без толку. Он только выл и головой об стенку в камере бился. Мать его тоже к следователю вызывали. Никаких доказательств против Корнеева не было, и его отпустили. Но тело девчонки той так и не нашли.
- Может, она действительно утонула? – задал вопрос Николай.
- В шести километрах от нашего поселка в то время стояла плотина. На Белянке сильное течение, и труп должно было прибить к ней, плотине, то есть.
- Может, искали плохо? – подал голос отец, и на губах Анатолия заиграла ехидная усмешка:
- А может, ее инопланетяне похитили? Чего сейчас гадать-то, Жень?
- Впрочем, да, - вынужден был согласиться отец.
- Как бы то ни было, девчонку не нашли. Ни живой, ни мертвой, - подчеркнул бывший участковый. Он вновь наполнил стакан пивом. – Такие дела. Но это не все. Прошло лет пять, и в лесу пропал один местный мужик. Охотился на зайцев. Просто взял и исчез, словно туман. А в последний раз его видели неподалеку от хозяйства Корнеевых. Мужика все знали в округе, он всю жизнь прожил здесь и знал каждый куст. Вот так, жил-жил и в один момент просто растворился в воздухе.
Сделав глоток пива, Анатолий потянулся за сигаретной пачкой.
- Не возражаете, если я чуток подымлю? Итак, Корнеева снова допросили, но он от всего открещивался. Мол, ничего не знаю, ничего не видел. Во всяком случае, он вел себя совершенно ествественно. Санкции на обыск его дома не было, но он сам предложил зайти к нему в избу. Говорил, мол, мне скрывать нечего, ищите! Мой отец посмотрел везде, где только можно. Все в порядке. Да, если разобраться, никакой связи между Корнеевым и этим охотником не было.
Закурив, Антолий выпустил дым в сторону, чтобы никотиновое облако не коснулось Евгения и его сына.
- Охотника так и не нашли по сей день. Еще через какое-то время Корнеев стал разводить собак. Сделал себе пристройку в доме, соорудил что-то типа вольера, с клетками и замками. Лай от его псов можно было услышать за километр. Но формально он ничего не нарушал, в живодерстве не был замечен. Кто-то строчил жалобы, что он, якобы, после смерти какой-либо псины скармливал ее труп другим собакам. Жаловались в прокуратуру, но никто ничего не доказал. Так что все шло своим чередом.
Антолий стряхнул столбик пепла с сигареты.
- В начале «нулевых» участковым уже был я. Пару раз доводилось беседовать с Корнеевым и его матерью. Я сам был у них дома. Более нелюдимых и замкнутых людей я не встречал. Как две улитки, забились в раковины, даже усики боятся показать. Но с точки зрения закона им предъявить было нечего. Бочек с маринованными младенцами у него я не нашел.
Шутка явно не удалась, потому что ни Евгений, ни Коля даже не улыбнулись, но Анатолия это совершенно не смутило. Он прервался на мгновенье, чтобы отхлебнуть пива.
- Судя по всему, история не закончена? – предположил отец, заворачивая рыбьи очистки в промасленную газету. Бывший участковый рыгнул, запоздало прикрыв ладонью рот.
- Не закончена, - подтвердил он. - Где-то в дветысячи восьмом году в поселок забрела странная парочка. Хрен поймешь, барды или хиппи… Оба в рваных джинсах, волосатые, не разберешь, где баба, а где мужик. Околачивались на автовокзале, она бусы и четки какие-то продавала, а он на гитаре бренчал. В лесу у них палатка стояла. Как-то к ним такие же волосатики приехали, всю ночь костер жгли да песни горланили. Пришлось мне слегка прижать этих детей природы. Говорю им, мол, уезжайте по-хорошему. Не вопрос, отвечают. Самолично убедился, чтобы они билеты на автобус взяли. Да только не уехали они, сам проверял. Не было их в автобусе.
- Хиппи часто бродяжничают, - заметил отец. – Они предпочитают автостопом ездить.
- Я думал об этом, - сказал Анатолий, затягиваясь. Выпустив кольцо дыма, он сунул окурок в пустую пивную банку. – Да только в лесу гитару их нашли. С порванными струнами. И валялась эта гитара – догадались где? Неподалеку от дома Корнеева. И как всегда, старик ничего не слышал, никого не видел.
- Это все равно ничего не доказывает, - упрямо мотнул головой отец. Он повертел в руках пустой стакан и поставил его на стол. – Все эти совпадения любой адвокат разнесет в пух и прах. Мало ли куда этот охотник с хиппи делись? Рядом деревни с поселками, в них полно всякого сброда. Корнеев действительно мог быть ни при делах.
Анатолий раскатисто засмеялся.
- Женя, дык я этого деда арестовывать и не собирался. На хрен бы он мне впился, этот собачник. Ты меня спросил, я тебе ответил. Вот ты послушал мою историю? Послушал. А теперь сам ответь на свой вопрос – опасен ли этот дед? Или нет? А если опасен, то насколько?
Отец молчал, обдумывая слова соседа.
- Я старый, просмоленный жизнью мент, Женя, - снова заговорил Анатолий. – Я многое повидал на своем веку. Я видел и дружбу, и предательство. Я видел…
Отец кашлянул, многозначительно покосившись на Колю. По его выражению лица можно было догадаться, что он не приветствует дальнейшие откровения бывшего участкового в присутствии несовершеннолетнего сына. Но Анатолий, возбужденный и раскрасневшийся от алкоголя, словно не замечал скрытых жестов хозяина дома.
- Я видел любовь и ненависть, Женя, - продолжал он. - Мой отец умер у меня на руках от рака легких. Может, и мне туда дорога, так как бросать курить я не намереваюсь. Но что касается этого Корнеева, я могу сказать только одно. Если я буду ехать по шоссе на машине и увижу, как он голосует на обочине, я не остановлюсь. Проеду мимо, как будто его и нет вовсе, понял? То же самое я советую делать тебе и твоим родным. Выводы делай сам. Надеюсь, теперь ясно?
- Вполне.
- А чем он занимается? Этот Корнеев? Ну, я имею в виду, на что он живет? Собак продает? – полюбопытствовал Николай.
- Насчет собак не знаю. Может, и продает, но я сильно сомневаюсь, что кому-то нужны его вшивые тузики с шариками.
Николай подумал о громадной псине, лежащей рядом с Корнеевым, и решил, что дядя Толя слегка ошибается. Может, та собака и вшивая, но кличка «Тузик» к ней явно неприемлема. Такой пес и с волком потягаться наверняка сможет…
- Я наводил справки. У Корнеева в городе квартира, он ее сдает, - говорил между тем Анатолий. - На эти деньги и существуют. Живут вдвоем с матерью. У нее что-то с ногами, Корнеев на коляске ее возит. По моим прикидкам, ей уже за девяносто. Собственно, это все, что я знаю, - закончил он.
Евгений перевел взгляд на сына, который, затаив дыхание, слушал бывшего участкового.
- Пожалуй, Коля, тебе пора, - сказал мужчина. Парень нехотя встал из-за стола, а Анатолий достал из пакета блеснувшую никелем флягу.
- Ирка убьет меня, - негромко произнес отец, заметив, как сосед овинчивает крышечку.
- По пять капель всего, - заговорщически подмигнул Анатолий.
Коля поплелся в дом.
«Накормит, обогреет… А потом зажарит и съест» - вспомнил он слова бывшего участкового насчет сказки про Бабу Ягу.
Одновременно о вспомнил еще кое о чем. И это занозой сидело в его мозгу с тех самых пор, как они покинули лесную полянку.
Слова Алекса насчет психа из леса. Вот о чем он думал.
* * *
Через пару дней они встретились на берегу речки. Несмотря на стремительное течение, к четырем часам дня вода в Белянке уже прогрелась, и ребята с визгом и воплями кинулись в воду. Не купалась лишь Света, сославшись на заживающую ранку. Она намазалась кремом и, надев темные очки, легла загорать.
Николай вышел из воды первым. Вытряхнув воду из ушей, он украдкой бросил взгляд на стройное тело девочки. Под изумрудными чашечками купальника дерзко топорщились упругие мячики грудей. Нескладная девчонка с поцарапанными коленками стремительно превращалась во взрослую девушку. Причем очень и очень привлекательную.
Парень с трудом отвел взор. Он боялся признаться самому себе, что при появлении Светы где-то глубоко внутри него вспыхивал крошечный огонек, отчего низ живота охватывала приятная истома.
- Как твоя нога? – спросил он, присаживаясь рядом с ней.
- Уже не болит. Немного зудит, правда, - призналась Света. Она сняла очки и, прищурившись, посмотрела на юношу.
- Вода холодная?
- Нет, в самый раз!
Света вздохнула.
- Мама купаться запретила. Ногу мочить нельзя.
Словно в доказательство наставления матери она ткнула пальцем в свежую повязку.
Коля принялся просеивать песок сквозь пальцы.
- Мама фигню не посоветует, - с грубоватым простодушием сказал он. – Раз надо – значит надо.
- Коля, слушай…
Девушка кашлянула, и со стороны это выглядело так, как если бы она хотела потянуть время перед тем, как задать нетактичный вопрос.
- У тебя есть какая-то мечта? Только не прикалывайся.
Николай смутился.
- А чего тут смешного-то? Мечта, говоришь?
Он слегка задрал подбородок, глядя в небо, словно ища подсказку. В нескольких метрах от него стремительно пронеслись две ласточки, и он проводил птиц задумчивым взглядом.
- Только это не должно быть, типа, поступления в институт, - донесся до него голос Светы. – Ну, или «Майбах» какой-нибудь в бриллиантах... Понимаешь?
- Понимаю. Ну…
Он запнулся, с изумлением обнаружив, что, собственно, ему и ответить-то нечего. Какая у него мечта, в самом деле?
- Я так с ходу не скажу, - честно признался он. – Но я с детства любил подводный мир. И мне всегда хотелось увидеть вживую морских гигантов. Напримеро, кита. Ну, на крайняк, касатку. Или акулу.
- Брр, акулы, - сморщила носик Света. – Отгрызут тебе ногу, что за кайф?
Коля засмеялся
- Ты зря думаешь, что они настолько опасны. С таким же успехом можно бояться собак.
Произнеся эту фразу, парень неосознанно подумал о Корнееве, который держал в лесу вольер с псами.
- Я не буду с тобой спорить, - произнесла Света. – Но твоя мечта… как бы это сказать… она реальна, в общем-то. Согласен? Когда ты вырастешь, ты сможешь хорошо зарабатывать. В общем, у тебя будут и деньги и время, чтобы ты добился своей мечты. Я где-то слышала фразу, что, мол, если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы. Так что извини… увидеть кита – не проблема. Это даже не мечта, а расходы.
Несколько секунд Николай, сдвинув брови, размышлял над словами девушки. Пожалуй, она в чем-то права.
- Так ты имела в виду что-то заранее несбыточное?
К его удивлению, щеки Светы вспыхнули, и она отвела взгляд, словно стесняясь.
- Наверное. Я сама не знаю, что я имела в виду. Например, я хотела бы взлететь на небо. Я бы хотела иметь крылья.
Она вновь посмотрела на юношу. Сняла темные очки и Николай поразился, насколько серьезным был ее взгляд.
- Только не смейся.
- Не буду, - пообещал он, чувствуя некоторую неловкость.
- Представляешь, ты видишь все вокруг. Ты выше всех, - мечтательно проговорила девушка. – И самое главное - ты свободен. Свободен от всего. И даже от самого себя.
К тому времени на берег, смеясь и подшучивая, из воды выбрались Борис с Алексеем. Света быстро умолкла, вновь спрятав глаза под очками.
- Ты сегодня без своей младшей козявки? – задал вопрос Борис.
- Если ты о Лене, то она дома, у нее горло болит, - ответил Николай. Помолчав, добавил:
- И хватит обзывать мою сестру. Борец, я серьезно.
- Да ладно-ладно… - засмеялся парень, превращая все в шутку, но Коля даже не улыбнулся.
- Да, забыл похвастаться, кстати, - решил сменить тему Борис, яростно растирая тело махровым полотенцем. – Мне вчера батя щенка подарил, кавказскую овчарку.
- У тебя ведь кокер был. Как там его… Яша? – спросила Света.
- Был, да сплыл, - ответил тот. Когда с обтиранием было покончено, Боря кинул скомканное полотенце на песок. – Если вы забыли, Яшка уже как год сбежал. Жопинг-квакинг Яшке, короче.
Николай помнил. В прошлое лето, уже на закате августа любимый кокер-спаниэль Бориса по кличке Яша неожиданно сорвался с поводка, умчавшись в кусты. Поиски ни к чему не привели. Собственно, Боря тогда выглядел не особенно растроенным по данному поводу.
- Я бы так не смогла, - вдруг заговорила Света. – Значит, ты не любишь своих животных. Меняешь собак, как перчатки.
- Я не ношу перчатки, - обронил Борис, и в голосе его проскользнули презрительные нотки.
- Интересно, а вдруг твой Яшка к этому старику прибился, а? – торопливо влез в разговор Алексей, словно пытаясь замять возникшую напряженность в беседе.
- Все может быть, - отреагировал Борис, плюхаясь на песок. – Мне по барабану. Даже если Яшка найдется, я его обратно не возьму. Мы его кормили, возились с ним, а он, гаденыш, сбежал.
У Николая было иное мнение на этот счет, но он решил не вступать с приятелем в дискуссию. Спорить с Борей было еще сложнее, чем с мамой.
- Может, и к старику прибился… - рассеянно пробормотал Боря, пересыпая из ладони в ладонь песок. – А может, до сих пор по лесу шастает. Ляшушек жрет.
Он вдруг поднял голову, словно осененный идеей.
- Слышь, народ. Я тут подумал…
Юноша огляделся по сторонам, будто кто-то мог оказаться случайным свиделем их разговора.
- Давайте обыщем дом этого старого пердуна. Я имею в виду собачника.
При этих словах Алекс нервно хихикнул и тут же умолк. Светлана медленно сняла очки, пытливо вглядываясь в лицо Бориса. Коля лишь плотнее сжал губы.
- Боря, ты сейчас кого имел в виду? Того дедушку, который мне ногу перевязал? – спросила Света, и Борис кивнул.
- Я с батей вчера говорил. Он сказал, что этот дед сумасшедший, - добавил он.
- Ну и что? Он мне помог.
С ее губ уже было готово сорваться «в отличие от тебя», но девушка удержалась от реплики.
- У него какая-то родственница погибла, и у него крыша поехала, - с таинственным видом продолжал Борис. – Так что Алекс правильно говорил, что он псих. У него где-то в лесу целая псарня. И куда только менты смотрят?
- У него не родственница погибла, а невеста, - встрял в разговор Николай. Помедлив, он вкратце передал друзьям историю, которую услышал от дяди Толи.
- Какая разница, что про него говорят? – с сомневающимся видом сказала Света. – Мало ли у каждого из нас тараканов в голове!
- Тараканы бывают разными, - с философским видом известил Алекс.
- Что вы там надеетесь найти? Старые галоши? – Света сняла очки, прищурившись.
- Тем более, в доме этого Корнеева уже делали обыск, - поддержал ее Николай.
- Хм… И когда это было? – с усмешкой поинтересовался Борис и сам же ответил:
- Черти когда это было. К тому же, ваш дядя Толя – алкаш и лентяй. Как и все менты. Ни фига они делать не умеют и не хотят. Мне батя говорил.
- Он нормальный мужик, - вступился за соседа Николай. – Не говори, если не знаешь.
- Да хрен с ним. Вы чего, испугались? Подумаешь, быстро проверим его избушку, пока он будет в городе, делов-то! Я, как его увидел, сразу подумал – что-то здесь не так… В тихом омуте, как говорится…
- Чего ты прицепился к этому несчастному старику? – возмутилась Света. – Елки-палки, если бы он просто мимо прошел, вы даже не вспомнили бы о нем!
- Вот это и странно, что он к нам подошел, - качнул головой Алекс. Он надвинул на глаза кепку, и улегся на спину, раскинув в сторону руки и ноги, напоминая позу морской звезды. – Кстати, был такой маньяк Чикатило, так он вообще был школьным учителем. Никто и никогда не смог бы его заподозрить!
- Ладно, Колич, я тебе сейчас все популярно объясню, - с деланным миролюбием произнес Борис. Он вытащил из кармана джинсов жевательную резинку и закинул подушечку в рот. – Вот смотри. Зачем этот дед таскает с собой всякие пузырьки и пластыри? А?
- Это ни о чем не говорит, - возразил Коля. – Может, он всегда с собой носит аптечку. Однажды порезался или ногу вывихнул, вот и таскает. Как это… Для подстраховки.
- Хреновенький аргумент, - заметил Борис. – А я тебе вот что скажу. Пока этот дед бинтовал Светку, у него была такая рожа… гм…
Он посмотрел на Алексея, будто ища подсказки, затем снова перевел взор на Николая:
- Ну, в общем, по нему было видно, что старик сожалеет, что Светка не одна. Понимаешь?
- Не очень, - озадаченно произнес Коля. – То есть ты имеешь в виду…
- Он имеет в виду, что если бы Света была одна, он позвал бы ее к себе, - закончил за приятеля фразу Алексей.
- Фигня, - бросила Света, но в голосе ее ощущалось беспокойство, и она непроизвольно коснулась пальцами повязки.