- Неа. Не фигня, - возразил Боря. – Помнишь, он потом про клеща говорил? Сто пудов, если бы у Светки и правда клещ присосавшийся сидел, он бы нас в дом потащил! Мол, и предлог есть – гада энцефалитного вытащить!
- Ты насмотрелся ужастиков, - решительно заявил Николай. – Выдумали хрен знает что. Дед просто помог Свете, а потом ушел.
(«… Баба Яга… накормит, обогреет… а потом зажарит и съест»)
Всколыхнувшие память слова соседа Анатолия были подобны сильному ветру, который, словно листья, смешал все мысли юноши.
- Мы ничего не теряем, - продолжал убеждать друзей Борис. – Понаблюдаем за ним. Дождемся, когда трухлявый пень свалит в город. И наведуемся к нему в гости.
- А его мать? – не отступал Коля. – Если старуха останется дома? Как ты объяснишь, зачем пришел?
Борис презрительно фыркнул.
- Ей уже почти жопинг-квакинг пришел, она одной ногой в могиле. Наверняка ни хрена не видит и не слышит.
- А если слышит? А если она подумает, что в дом залезли грабители и вызовет полицию? – присоединилась к Николаю Света.
Боря и Алекс переглянулись.
- Наденем респираторные маски, - предложил Борис. Затем, почесав затылок, добавил как ни в чем не бывало:
- А на голову бабки можно накинуть какую-нибудь тряпку.
Алексей хихикнул.
- Типа, как на клетку с попугаем… Пусть думает, что ночь наступила? – закудахтал он от смеха.
- Мне это не нравится, - медленно проговорила Света. – Вы понимаете, чем это попахивает? Уголовщина! Незаконное проникновение!
Она нервно вертела в руках очки, устремив свой взор в Бориса.
- А я смотрю на это по-другому, - выдержав взгляд девушки, ответил тот. – Мы просто сходим на разведку. Возьмем фотоаппарат. Это будет нашей гарантией, в случае чего. Посмотрим, что к чему. Я уверен, что с этим стариком не все в порядке.
- Не забудь про собак, Борец, - напомнил Алекс.
Николай выдавил усмешку и сказал:
- Вы так говорите, будто завтра уже собираетесь к нему в гости.
- Ну, не завтра, - протянул Борис. - А вот через неделю можно. Сейчас главное – найти его дом и установить эту, как его…
- Наблюдение, - подсказал Алексей.
- Ага, вот именно.
Боря вынул изо рта жевательную резинку, скатал ее в шарик и ногтем ловко пульнул в Николая, попав парню в живот.
- Все равно делать нечего. Правда ведь?
Коля молчал. С одной стороны, он не видел никаких перспектив у затеи Бориса. Раз уж полиция не нашла в действиях Корнеева ничего предосудительного, что смогут они? Они всего лишь четверо подростков, а не профессиональные сыщики… Однако одновременно с этим логическим умозаключением где-то глубоко внутри него вовсю азартно царапался маленький зверек, настойчиво и жарко нашептывая:
«А что вы теряете? Ну, придете домой к старику, обследуете дом, пока его не будет. А вдруг он на самом деле маньяк? Ведь дядя Толя так и сказал – никогда и ни за что не посажу его к себе в машину…»
Алекс, словно почувствовав, какие внутренние противоречия испытывал Николай, выбросил последний козырь:
- А представь, что Борец прав, и мы найдем следы преступлений?! Вот это будет новость! Нас по всем каналам покажут! Тем более, искать его дом не нужно, я знаю. Помните, где находится сгоревшая церковь? Так вот, от нее примерно три-четыре километра. Можно идти вдоль Белянки, а можно лесом, там тропа есть. Кстати, есть еще один ориентир – водонапорная башня. От нее до старика совсем рядом.
- На крайняк, будешь стоять у забора, - прибавил Боря. – А мы с Алексом внутрь. Только когда мы что-нибудь найдем – не обижайся и не примазывайся к нам. Мы будем первыми, а ты – вторым. Как говорится, первый в ракете, второй в туалете.
В его тоне было столько снисходительного пренебрежения, что невидимые весы в душе Николая, до этого слабо вибрировавшие на одной линии натянутым проводом, наконец дрогнули.
- Слушай, а может ты просто зассал? – негромко поинтересовался Борис, и эта фраза решила все. Чаша весов в пользу бездумной аферы ребят решительно накренилась вниз, и безликий зверек, уговаривающий юношу согласиться на сомнительную аферу, зашелся в ликующе-востороженном визге.
- Я не зассал, - сдержанно ответил Коля. – Просто мы все должны понимать, на что мы идем. Лезть в чужой дом – нарушение закона. В Америке, к примеру, за такие выкрутасы стреляют. Причем без предупреждения.
Борис и Алексей продолжали ухмыляться.
«Действительно. Америка – где-то там, на другом континенте», - с досадой подумал Николай. «А дом странного деда, который им не терпится обыскать – вот он, в лесу, всего лишь в нескольких километрах отсюда»
Он взглянул на Свету.
- Я пойду. Но ты можешь отказаться. Тем более, твоя нога еще не зажила.
Девушка приподняла очки, внимательно посмотрев на него.
- Почему же? – тихо произнесла она. – Я вместе с вами.
- Во! Молодец, Светик! – воскликнул Боря. – Не то, что некоторые… хм… сомневающиеся личности.
Глядя на него, было видно, что «сомневающиеся личности» было использовано в последнюю долю секунды вместо более крепкого эпитета, который, разумеется, предназначался Николаю.
- Ладно. Кто купаться? – спросил Алекс, поднимаясь на ноги. Борис с готовностью вскочил, будто только и ждал этого предложения. Когда подростки побежали к воде, Коля обернулся:
- Думаешь, я трус?
Света встала, отряхиваясь от прилипших песчинок.
- Наоборот. Ты, кажется, единственный из нас, кто думает головой. А не задницей.
Они улыбнулись друг другу.
- Знаешь, я, наверное, сама с приветом… Вот сама не знаю, зачем согласилась, - призналась девушка. – Но… в этом есть какая-то таинственность. Правда?
- Правда, - вынужден был признать юноша.
- Искупаемся? – предложила Света.
Коля удивился.
- А как же твоя нога?
- Плевать. Просто очень хочу окунуться, - беззаботно ответила она. - А потом сразу домой. Скажу, нечаянно минералку пролила.
Николай молча смотрел на ее загорелую спину.
«Я бы хотела иметь крылья…» - зачем-то мысленно произнес он и улыбнулся.
* * *
Спустя 12 дней
Они собрались за день до так называемой операции. Прислонив велосипеды к старой, покосившейся от времени и непогоды беседке, ребята оживленно обсуждали детали предстоящего мероприятия. Борис тут же взяв инициативу в свои руки, руководя процессом.
- Значит, завтра в девять утра у сгоревшей церкви. Каждый берет с собой пожрать. Ну, там, бутерброды, булочки-хренулочки всякие. В общем, пусть сам каждый решает, - деловито наставлял он. – Родокам скажем, что обедать будем на речке. Корнеев должен уехать утром, по крайне мере, он так всегда делал по субботам. Вернется вечером, после шести, так что времени у нас – завались.
Он посмотрел на Николая.
- Надеюсь, ты свою коз… сестру дома оставишь?
Парень кивнул с непроницаемым видом:
- С ней мать будет.
- Отлично, - обрадовался Боря. - Дальше. Чтобы у всех были телефоны. Не забудьте!
- И главное, заряженные, - дополнил Алексей, поправляя очки.
- Блин, мы как будто в двухнедельный поход собираемся, - пробормотала Света. На девушке была желтая обтягивающая футболка, подчеркивая крепкие шарики грудей, и Борис то и дело косился на них, впрочем, умудряясь не сбиться с темпа инструктажа.
- Так, воду тоже надо не забыть… Фотоаппарат у меня есть. Этого будет достаточно. На крайняк, во всех ваших мобилах есть камеры.
Он снова взглянул на грудь Светы, словно припоминая дальнейший текст, и уже хотел что-то сказать, но его внезапно перебил Алекс.
- Нужно взять какое-то оружие против собак. Так, на всякий случай.
- Верно, - заметил Николай. – Только если Корнеев не закроет вольер, нам там ничего не светит даже с оружием.
Еще позавчера они наблюдали за домом старика в бинокль. Собак на участке Корнеева было много, но в прошлую субботу перед отъездом старик загнал всех своих псов в клетки, которые запер на замки. Ребята также обратили внимание, что некоторые животные были привязаны к деревьям за пределами дома, возле ворот.
- Закроет, - уверенно заявил Боря. – Куда он денется… А насчет оружия ты прав. Внимание!
Он сунул руку во внутренний карман джинсовой куртки и, подражая заправскому ковбою, молниеносно вытащил наружу пистолет. Матово блеснула вороненая сталь.
- Он что, настоящий? – ахнула Света.
Борис самодовольно ухмыльнулся, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
- Нет, пневматика. Но с двух метров лупит так, что без глаз остаться можно, - хвастливо сообщил он, убирая пистолет обратно. – У бати незаметно стырил. Надеюсь, не заметит.
- У меня есть нож, - несмело произнес Алекс. – Перочиный, - добавил он смущенно, будто в этом было что-то постыдное.
- Ну, нож тоже пригодится, - ободряюще сказал Боря. – Только смотри, не порежь себе нечаянно вены, хе-хе.
- И еще палка есть, - вспомнил Алекс. - Там на конце гвозди натыканы.
Борис засмеялся.
- Не надо никаких палок, - решительно сказал Коля. – Вы что, на войну собрались? Еще топор прихватите. Или грабли.
- Колич, если на тебя рванет стая собак… - начал было Борис, но Николай перебил приятеля:
- Никакой стаи собак. Если старик не запрет вольеры, мы не пойдем внутрь. Иначе нас порвут на части.
Боря некоторое время озадаченно смотрел на приятеля, затем нехотя кивнул.
- Окей. Решим на месте.
- Нечего решать. Палки с гвоздями и ножи не спасут вас от собак, - с нажимом повторил Коля. – Еще раз, для особо одаренных. Если вольеры открыты – операция отменяется.
- Хорошо. А у тебя что есть? – полюбопытствовал Борис, уходя от проблемной темы.
- Я возьму газовый балончик. Отец как-то купил, - сказал Николай. – Может, пригодится.
- Ну, тогда вроде все?
Коля метнул на Светлану испытующий вгляд.
- Ты не передумала?
Она пожала плечами.
- Нет. А почему ты спросил?
- Не знаю, - вдруг смутился парень. - Наверное, потому что это не девчачьи дела.
Света фыркнула.
- Что ж, мне дома сидеть? И ждать, когда вы все осмотрите?
- Ты, Колич, опять панику поднимаешь, - издал смешок Боря. – Че ты очкуешь? На Светке, можно сказать, очень важная задача висит.
- Лежит, - поправил Алексей. – Задача не может висеть.
- Один фиг, - не стал возражать Борис. – Лежит, висит, болтается… Светка будет на тропинке караулить. Если вдруг старый пень решит вернуться раньше времени, или еще кто-нибудь нагрянет, она нам сразу позвонит.
- Пусть с ней будет Алекс, - предложил Николай и тот сразу насупился.
- Это чегой-то я? – возмутился он. – Иди и сам стой с ней. Это вообще наша с Борцом идея была, обыскать деда. Так что…
- Ладно, мальчишки. Не ссорьтесь. Я справлюсь, - улыбнулась Света, но Коля не мог не заметить, что она волновалась.
- Тогда как только увидишь что-то подозрительное – сразу в кусты и звонок нам, - сказал он, краснея. - Хорошо?
Света кивнула.
- Как быть со старухой? – задал вопрос Николай, обращаясь ко всем. – В прошлую субботу Корнеев уехал один. Бабка осталась дома.
- Как, как… - пробурчал Боря недовольным тоном. – Достал ты уже этой старухой… Никак. Ее в ту субботу, кстати, вообще не было во дворе. Может, она спит, пока ее психованный сынок где-то мотается.
Немного подумав, Николай произнес:
- Может, и спит. Но рисковать все равно нельзя. И если бабка увидет всю нашу компанию, поднимется вой. Еще, блин, напугаем ее до смерти. Я вот что думаю. Если уж столкнемся с ней, скажем, что собаку потеряли. Вот мы и зашли узнать, не забежала ли она к ним на участок.
Борис сморщил нос.
- Зашли? Или перелезли через забор? Если дом будет закрыт, нам ведь придется лезть через забор?
Коля задумался. Да, его идея хромала.
- Ладно, - подвел итог Борис. – С потерянной собачкой фишка средненькая, но сойдет. Может, ничего такого вообще не понадобится.
- Бабку я возьму на себя, - расхрабрившись, вдруг сказал Алекс. – Че, поболтаю со старушкой. Я с людьми быстро схожусь. Все будет хорошо.
- Я тоже так думаю, - кивнул Боря. – На месте определимся.
«На месте» - про себя проговорил эту фразу Николай, подумав, что уж слишком много вопросов в случае форс-мажора придется решать на месте, экспромтом. И от правильного решения, возможно, будет зависеть очень многое.
- Ну что, вроде все обговорили. Разбегаемся? – спросил Алексей. Моргнув, обвел собравшихся внимательным взором. – Ну, тогда до завтра.
- Без опозданий, - счел своим долгом напомнить Боря.
Ребята стали собираться. Собрание было окончено.
Вечером, когда в доме был погашен свет и все улеглись спать, Коля, закрыв дверь, включил ноутбук, и пока он загружался, взглянул на часы. Начало двенадцатого. Поздновато, но спать не хотелось, и он решил посмотреть перед сном какой-нибудь фильм. Интернета у них на даче не было, но отец еще несколько лет назад привез из дома старые диски.
Стараясь не шуметь, юноша достал из-под кровати картонную отцовскую коробку с дисками и принялся перебирать фильмы. Выбор, признаться, был не особенно широк – пару боевиков типа «Кобры» и какие-то глупые комедии. А, нет, вон в самом низу еще несколько дисков с ужастиками. После недолгого размышления он остановил свой выбор на «Мухе». Года два назад Николай уже видел этот фильм, и он оставил у него неизгладимые впечатления. Если ему и нравились фильмы ужасов, то именно подобного рода. Не те, где по улицам, кривляясь и шаркая, бродят толпы загримированных зомби-уродов. Его сознание будоражили именно такие фильмы, где весь ужас происходит медленно, нарастая, словно снежный ком, и с конкретным человеком. Как в той же «Мухе», когда обычный с виду интеллигентный профессор постепенно превращается в монстра, меняясь как снаружи, как и внутри…
Он запустил кино, и, подложив под голову подушку, с удобством устроился на кровати.
Телепортатор… да, это вещь. Может, все-таки они доживут до этих времен и в обозримом будущем ученые изобретут подобную штуку?! Вот было бы круто! Проснулся, поел, залез в кабинку, щелкнул кнопкой – и все, ты в школе! Да что там школа, так можно куда-нибудь на море отправиться… или в океан…
«Брр, акула… Отгрызут тебе ногу…» - он вспомнил слова Светы и улыбнулся.
Девушка нравилась Николаю (впрочем, как и Борису с Алексом), но он смущался своих чувств и испытывал боязнь, что об этом узнают окружающие. Вот если бы они были одни… Но глупый парадокс заключался в том, что жизнь подростков на даче практически исключала какое-либо уединение. Ну, если не полностью, то, во всяком случае, значительно его затрудняло. А тут еще Лена, его младшая сестра…
Коля перемотал фильм, остановившись на моменте эксперимента с чулком Вероники - подруги главного героя Сета Брэндла.
Мыслями он вернулся к предстоящему мероприятию. Странно, но парень не испытывал абсолютно никакого беспокойства. Хотя неоднозначное мнение соседа дяди Толи насчет этого Корнеева все еще крутилось в его памяти. Наверное, на его нынешнее умиротворенно-спокойное состояние повлияло несколько факторов. Ну, во-первых, их будет целая команда. А командой и помирать, как говорится, веселей. Во-вторых, старика дома не будет, а как быть с его престарелой матерью они наверняка придумают по ходу дела (если конечно, эта встреча состоится). Ну, а в-третьих, Николай был реалистом. Он не верил, что старик действительно был каким-то опасным психом, скармливающим своих жертв собакам. Если бы это было так, его давно упекли бы за решетку. Все это слухи. Просто… где-то на подсознательном уровне это так таинственно и загадочно – размышлять, что где-то поблизости в лесу стоит покосившаяся изба, в которой живет опасный сумасшедший. Да еще в окружении злобных псов… Голодных псов…
Скорее всего, завтра они залезут на участок к Корнееву, немного полазят вокруг, обязательно вляпаются в собачье дерьмо, сфоткают дом, проверят почву (не торчит ли из земли чья-то обглоданная рука, к примеру?!) и уберутся восвояси. А потом будут вспоминать это небольшое приключение, с многозначительным видом толкая друг друга в бок и посмеиваясь – «мол, а помнишь, как мы тогда…?»
«Проверить участок? А сам дом?» - прошептал внутренний голос. «Может, самое интересное и важное – внутри?! Дом тоже надо проверить!»
Веки медленно наливались свинцом, но Коля упорно продолжал с осовелым видом глазеть на экран.
«Решим на месте» - подумал парень, про себя с неудовольствием отметив, что его мысли точ-в-точь повторяют слова Бориса.
Да, он понимал, что фраза «решим на месте» - по сути, уход от проблемы, надежда на «авось», но сейчас Николаю совершенно не хотелось забивать себе голову подобными заморочками.
В тот момент, когда мутирующий профессор Брендл уже начал терять ногти и зубы, сон все-таки сморил его. Он спал, ровно дыша во сне, его грудь мерно вздымалась в такт дыханию, а с экрана ноутбука продолжали равнодушно мерцать и вспыхивать кадры «Мухи».
Под самое утро Николаю приснился странный сон.
Будто они со Светой стоят посреди пшеничного поля. На небе ни облачка, солнышко греет шею и плечи, ласковый ветерок робко пробегает по золотистым верхушкам колосков. Резкий контраст лазурного безоблачного неба и переливающимся расплавленным золотом поля почему-то не удивлял; казалось, что так нужно. И так было всегда. Потому что это и есть подлинная гармония. А может, Счастье. Счастье и Любовь.
«Ты меня любишь?» - шепчет Николай.
Светлана загадочно улыбается.
«Любишь?» - повторяет он. «Потому что я тебя – да! Что я могу сделать для тебя?!»
«Подари мне крылья» - отвечает девушка и заливается звонким смехом. «Мы улетим отсюда. Как птицы»
«Как птицы» - улыбается вслед за ней парень.
Лицо Светы меняется, глаза становятся круглыми. Она смотрит куда-то за плечо Николая.
«Ты что?» - продолжая глупо улыбаться, спрашивает он, но лицо девушки искажается от ужаса.
«Бежим!»
Ее тонкие пальцы мертвой хваткой вцепляются в ладонь Николая, и они несутся по полю. Огромному и бескрайнему, как океан.
«Ты… что-то увидела?» - пытается он спросить на бегу, но Света не отвечает. Ее лицо белое, как мел, губа закушена так, что выступает кровь.
Колосья недовольно шумят, встревоженные бегом ребят, но одновременно с этим покорно расступаются в стороны, освобождая путь. Впереди виднеется холм, на нем громадное засохшее дерево. Торчащие во все стороны скрюченные ветки похожи на черные пальцы ведьмы.
«Туда» - указывает Света.
Николай послушно бежит рядом. Как верный пес. Как собака…
Только подумав об этом, юноша краем уха слышит нарастающий гул. И только спустя мгновение мозг определяет природу странного звука – это лай. Злобный лай множества собак. Огромного множества собак.
Задыхаясь от бега, они взбираются на холм.
«Не смотри назад!» - кричит Света, но Коля помимо своей воли поворачивает голову. И, словно по библейской истории, застывает соляным столбом.
Ярко-желтое, золотистое поле куда-то исчезло. Точнее, оно не исчезло, а изменилось, преобразившись в грязно-серое, будто подтаявший снег у обочины. И эта вязкая субстанция двигалась, она сжималась и растягивалась, расползаясь безудержной лавиной, отчего островки пшеничного поля стремительно съеживались и уменьшались в размерах.
«Это псы смерти» - говорит Света, обводя рукой пространство. «Скоро никого в живых не останется. Все живое сожрут псы смерти»
Николай всматривается в наплывающий живой ковер, начиная различать в нем оскалившиеся пасти, срывающиеся с них клочья желтой пены, сильные лапы, мелькающие в стремительном беге, сверкающие яростью глаза… Он повторяет про себя «псы смерти», будто пробуя жутковатое словосочетание на язык, и отплевывается, будто случайно проглотил насекомое.
Коля почему-то вспоминает мультфильм про Маугли, когда тот со своей волчьей стаей боролся против нашествия Рыжих собак. Все выглядело точно также. Только бесконечный поток разъяренных псов, затапливающий, будто цунами, окружающий мир, был не рыжего, а блекло-серого окраса. Словно кто-то стирал старым, заскорузло-пачкающим ластиком все живое вокруг, заполняя вакуум грязными разводами.
Николай слышит голос Светы, она зовет его в какую-то нору среди корней. Он падает на четвереньки перед старым деревом и в последний раз смотрит на приближающихся собак. Из тысяч глоток раздается утробный рык, глаза вспыхивают и искрятся, словно разворошенные угли, источая беспощадно-дикую ненависть. И в этот момент Коля видит фигуру старика. Распрямив плечи, Корнеев неторопливо идет прямо по спинам собак, степенно, и даже величественно переставляя ноги, словно падишах по телам своих преданных, падших ниц, рабов.
И он смотрит Николаю прямо в глаза.
«Это мой дом» - шипит старик, и из его рта выглядывает раздвоенный язык. «Не смейте приходить ко мне без приглашения!..»
Николай кричит, ныряя в черную дыру под засохшим деревом...
Вскрикнув, он проснулся.
Мечущийся взгляд упал на темный экран монитра. Фильм давно закончился.
Коля «разбудил» ноутбук, посмотрев на часы.
6:50.
Он вздохнул. Нужно подниматься. Если он снова бухнется в кровать, то может проспать и опоздать на встречу. Нет, уж лучше пойти умыться, а затем поставить чайник…
(это мой дом)
Николай нервно повел плечом и направился в ванну.
Когда чайник вскипел, жуткий сон практически полностью выветрился из его памяти.
Он уже допивал чай, когда на кухню зашла мама. У нее был заспанный и недовольный вид.
- Лена сегодня с тобой останется, - бросила она, доставая с полки банку кофе.
Коля замер с открытым ртом. Как это?! Вот это приехали… Ведь через полтора часа он должен быть как штык у церкви!!
- Мам, я сейчас ухожу, - начал он, стараясь не выдать своего волнения. – Мы ведь договорились. Я с ребятами…
- Я тут ни при чем, - раздраженно перебила его мать. Резким движением она поставила турку на плиту. – И я все помню, о чем ты говорил! Полчаса назад позвонила Марина Петровна, наша соседка. Сказала, с верхнего этажа опять нашу квартиру залили! Что за напасть такая!
Коля обдумывал слова мамы, гадая, насколько серьезен ущерб их жилищу в результате этого столь внезапно-неприятного происшествия.
- А Лену с собой не можешь взять? – осторожно поинтересовался он. Мама наградила его испепеляющим взглядом, и парень вжал голову в плечи, понимая, что его предложение явно неконструктивно.
- Она там будет со мной по колено в луже стоять, среди тазов? Коля, не зли меня. Сам понимать должен, не маленький.
Она с грохотом поставила на стол свою любимую кружку с изображенными на ней фиалками.
Николай расстроился. Конечно, в этой ситуации маме будет очень тяжело с Леной. Но и о том, чтобы он взял с собой младшую сестру на предстоящее мероприятие, не могло быть и речи.
«Значит, все придется перенести на другой день» - пронеслась у него невеселая мысль. Что ж…
- В холодильнике рассольник и котлеты, - между тем, немного остыв, инструктировала мама. Маленькими глоточками она отпивала горячий кофе. – Для гарнира можешь сварить картошку. Или макароны. Масло, чай, печенье, фрукты – все есть.
Она быстро допила кофе, успев при этом подвести брови и ресницы, затем, проворчав что-то о судебных исках к соседям сверху, умчалась переодеваться. Однако когда дверь за мамой захлопнулась, мысль о невозможности взять с собой Лену внезапно перестала ему казаться такой уж и рискованной и невозможной.
- Подумаешь… Все равно старика не будет дома. В конце концов, Лена постоит вместе со Светой на тропинке, - пробормотал Коля. Его вдруг охватило странное чувство, чувство дерзкого, безудержного азарта.
Конечно, ничего страшного не случится.
И он буквально бегом понесся по ступенькам будить сестру.
До операции оставалось еще сорок минут, и они не должны опоздать.
* * *
И хотя он предупредил по телефону Бориса о том, что будет с Леной, вид у того был такой, будто ему секунду назад сообщили, что школьные каникулы внезапно отменили, ему нужно все бросить и срочно бежать на уроки.
- Отойдем, - сквозь зубы произнес он, и Коля нехотя подчинился. В какой-то степени он действительно нарушил их общий план. С другой стороны, он не видел в присутствии своей младшей сестры никакой трагедии.
- Мы же договорились? – недовольно пропыхтел Боря, когда они оказались один на один. – Колич, че ты вечно обламываешь?!
- Успокойся. Ну, вот такой форс-мажор вышел, - развел в стороны руки Николай. – Кто мог знать заранее, Борец?
- Кто-кто, - буркнул юноша. – Дед Пихто в резиновом пальто.
- Расслабься. Она будет со Светой. Посидят на полянке.
- На полянке? Светка будет дежурить! – разозлился Боря. Лицо его покрылось белыми пятнами. – Ты че, не въезжаешь? Это все серьезно!
Николай спокойно смотрел на приятеля.
- Я отлично понимаю, что мы не за грибами идем. Но если ты против, то нет проблем. Мы просто уйдем домой. Я, кстати, вообще считаю, что в эту затею не фига Светку впутывать. Вы отлично с Алексом вдвоем справитесь.
Он развернулся, но Борис схватил парня за локоть.
- Зассал? Ты поэтому свою козявку сюда притащил? Чтобы ей прикрыться, бросить нас и свалить под эту тему?!
Лицо Коли изменилось. Он шагнул к Борису, но тот даже не моргнул, с неприязнью глядя на товарища.
- Борец, давай по чесноку. Я никогда не давал повода считать меня трусом. Поэтому хватить наезжать. Это первое. И второе – мне надоело, что ты цепляешь Ленку. Я терплю, но рано или поздно сорвусь. Это моя сестра, и я никому не дам обижать ее. Никто не виноват, что все так срослось. Поэтому последнее предупреждение. Обзовешь еще раз ее – не обижайся.
Глядя в сверкающие глаза Николая, Боря сплюнул, отводя взгляд:
- А если вдруг на участке этого старого сморчка что-то подтвердится? А? Если жопинг-квакинг начнется?! Кто за твою малолетку отвечать будет? Что тогда?
- Я. Я отвечаю, - вполголоса ответил Коля. – И если, не дай бог, что-то начнется, за все буду отвечать я. Найдем что-то на участке – вызовем полицию. А я поеду с Ленкой домой.
Борис задумался.
- Ладно, - вздохнул он. – Но это – в последний раз. Имей в виду.
Николай проводил его снисходительным взглядом. Про себя он подумал, что, в общем-то, другого раза не будет, пора завязывать с этой компанией. Собственно, и до этого он не был в восторге от общества этого самовлюбленного наглеца. Но теперь он для себя решил все окончательно. Единственный человек, которого он не хотел терять – Света. Но это уже совсем отдельная тема.
- Поехали уже! – нетерпеливо крикнул Алекс. На нем была новая футболка темно-зеленой защитной расцветки, ноги обуты в военные ботинки. Кожаный ремень был обвешан всевозможными причиндалами, они болтались, словно фрукты на ветке – там был мобильный телефон, пресловутый перочиный нож, которым, вероятно, его обладатель намеревался в случае обострения ситуации вспарывать собакам глотки, фонарик, компас, и, наконец, фляга, которая при каждом шаге гулко хлопала по тощему заду подростка.
Наклонившись поближе, Николай похлопал Алекса по худому плечу:
- Ты забыл намазать лицо гуталином, как у коммандос.
Тот выпятил нижнюю губу:
- Отвали.
Коля подошел к Лене, которая, хихикая, слушала, как Света рассказывала ей какую-то забавную историю.
- Лен, послушай меня внимательно. Мы сейчас поедем по одному делу. Я с ребятами ненадолго отойду, хорошо?
Девочка согласно закивала.
- Нас не будет всего минут двадцать. Посидишь со Светой. Я ей твои книжки с раскрасками отдал, так что ты можешь порисовать. Договорились?
- Да, - неуверенно проговорила Лена.
- Все будет хорошо, - улыбнулась Светлана, но улыбка вышла напряженной. Николай пристально посмотрел на девушку:
- Если что – немедленно звони, и сразу же уходите. Я вас найду, - сказал он тихо, чтобы его не услышала сестра.
- Да, - беззвучно шевельнулись губы Светы.
Ребята оседлали велосипеды и цепочкой покатили в лес.
Вскоре они были на месте. Борис взобрался на высоченную сосну, покрытую окаменевше-белесыми потеками смолы, откуда вел наблюдение через бинокль. Алекс и Коля спрятались среди зарослей в нескольких метрах от тропы, по которой должен был проехать Корнеев.
Над ухом зажужжал комар, и Николай раздраженно махнул рукой, прогоняя кровососа.
- Скорее бы уже, - нетерпеливо сказал Алексей. На его угреватый нос приземлился очередной комар, и он неуклюже хлопнул себя по лицу, промахнувшись. Коля окинул приятеля скептическим взглядом.
- Алекс, если ты в таком виде появишься перед матерью Корнеева, у нее будет инфаркт, - заключил он.
Парень недоверчиво оглядел себя с ног до головы.
- Она решит, что на их участок высадили десант, - пояснил Николай. - О чем ты с ней будешь говорить? О политике? Или о том, как правильно поливать клубмы?
- Тебе-то что? – огрызнулся Алекс, поправляя штаны. Под тяжестью нацепленных на ремень походных акссесуаров они постоянно сползали вниз, обнажая тощую прыщавую спину и край сиреневых трусов.
- А что у тебя во фляжке? Виски? Или пепси?
- Компот, - буркнул Алексей. Он поднес к глазам часы, подслеповато щурясь, и в это время завибрировал мобильник Коли, поставленный на беззвучный сигнал.
- Он едет, - прозвучал шуршащий голос Бориса, и ребята застыли на месте, боясь шелохнуться.