Потрясение наполнило меня ватой. Он едва ощутил, как Килэй встала рядом с Амосом. Она выглянула в дверь, щурясь и глядя в ночь.
- Это люди графа, - сказала она через миг. – Небеса… они привели магов.
Дом содрогнулся, вспыхнула молния, раздались крики. Каэл пошел к двери, но Амос остановил его.
- У порога армия, не время играть в героя. Нужно уходить… сейчас.
- Нельзя дать им сжечь Тиннарк, нужно бороться! – он миновал Амоса, но не Килэй. Она оттолкнула его локтем и закрыла дверь.
- Тиннарк уже сгорел. Мы можем только уберечь тебя, - сказал Амос и открыл сундук у подножия одной из кроватей. Он надел на голову Каэла кожаную кепку, Килэй заставила его просунуть руки в рукава кожаного плаща и застегнула его. Амос бросил ей рюкзак, и она надела его себе на плечи.
Рюкзак выпирал по бокам, словно был уже загружен.
От взрывов содрогалась дверь, в этот раз было ближе. Каэл повернулся к Амосу.
- А другие жители? А Роланд? Кто спасет его?
Амос положил ладони на его плечи и посмотрел ему в глаза.
- Ты. Однажды ты всех спасешь. Но не сегодня.
- Что? Дед, ты не знаешь, что…
- Молчи и слушай, - рявкнул он и впился пальцами в кожу Каэла. – Иди за Килэй, слушайся ее.
- Я не хочу… - стоп. Он не помнил, чтобы Килэй представлялась Амосу. – Откуда ты знаешь ее имя?
Он побелел.
- Ты должен бежать. Пора.
Но он не хотел бежать. Он поклялся, что больше не убежит. Он попытался озвучить мысль, но она ускользала, как рыба. Уши заложило. Он вдруг забыл, как дышать.
Беги.
Он видел только морщинки вокруг глаз Амоса. Его ноги отрывались от земли. Он падал все глубже во тьму и не мог остановиться.
Беги.
Голос Амоса был всюду. Дом пропал. Тиннарк пропал. Даже горы пропали. Его голос, приказ, был единственным, что осталось, и Каэл схватился за него.
Беги!
Снег вылетал из-под его ног, он следовал за Килэй по туннелю пылающих улиц. Она была тенью с белым мечом, и тень становилась темнее от стен огня вокруг.
Его ноги двигались сами по себе, руки тоже. Туман заполнял его разум, каждую трещинку, подавляя его. Тьма простиралась кругом. Он мог лишь видеть обрывки ужаса вокруг.
Огонь пролетел по небу. Он попал по дому перед ними, сорвал крышу. Дымящиеся доски падали с неба, шипели вокруг него, погружаясь в снег. Тьма. Он видел, как Брокк прислоняется к боку Зала. Он смотрел пустыми глазами, как огонь пожирает крышу, рот застыл от потрясения. Тьма. Тени стояли у них на пути. Они поднимали мечи и ревели сквозь прорези в шлемах, бросаясь вперед. Тьма. Вспышка золота: голова волка пылала на тунике солдата. Она скалила клыки, словно рычала, когда он бросился в атаку. Килэй направилась к нему. Тьма. Кровь… всюду кровь. Она топила снег, текла из нарисованного глаза волка. Тьма. Снег таял, был темным и липким. Всюду лежали мужчины с волками. Каэлу приходилось перепрыгивать тела. Тьма.
А потом крик.
Кто-то кричал, знакомый звук пробил туман в ушах Каэла, прогнал онемение. Он снова ощущал мир, чувствовал, как колотилось сердце в груди. Его легкие пылали от холода, глаза слезились. Ноги все еще бежали, но теперь он боролся с силой. Его шея скользнула по плечу, он заставил себя повернуть голову. Он моргнул, прогоняя тьму, чтобы увидеть…
Роланд.
Он на земле неподалеку. Он полз, держась за руку, что висела плетью. Кровь текла меж его пальцев, его глаза пылали, глядя на мужчину, стоящего над ним.
- Давай, сделай это! – проревел он. – Давай, предатель. Убей меня ради своего драгоценного графа, а горы заберут тебя! – он плюнул кровью на сапоги солдата.
Время словно шло вспять, пока солдат поднимал меч. Нет, не так должен был умереть Роланд. Не этого он хотел. Он заслужил лучшего, чем гибель от рук предателя.
Ноги Каэла двигались, но он смог освободить руку. Его плечо затрещало, он потянул руку к единственному оружию: ножу на поясе. Он схватил его за лезвие и смотрел, как голова солдата отклоняется, его меч взмывает вверх, и под его шлемом стало видно тонкую полоску белой кожи.
И он бросил.
Меч начал падать, но не попал по Роланду. Он смотрел, как солдат отпрянул, схватился за горло и упал.
Тело Каэла дернулось, колени ударились о землю. А потом и голова. Боль. Ужасная огненная боль пронзила его череп. Она ослепила его. Он понимал, что случилось. Такое бывало пару раз до этого, но он хорошо помнил боль.
Он использовал слишком много сил, чтобы пробить то, что с ним сделал Амос, и теперь у него была шепчущая головная боль. Его тело вот-вот обмякнет, он уснет. Он лежал на снегу, парализованный, без сознания, и вскоре холод поглотит его или разорвут волки.
Это был конец. Он был в этом уверен.
* * *
Земля под ногами Титуса была еще горячей. Участки травы пылали красным вокруг него на лысом участке земли, что выделялся как дыра в море снега. Комок металла лежал в центре участка. Он пнул его.
Мечи.
- Она была здесь, - сказал он толпу солдат. Он указал на ближайшее скопление мужчин. – Обыщите лес. Ищите признаки, куда она могла уйти. Вперед!
Они поспешили исполнять.
Он был близко. Он почти схватил ее. Он прошел к стражам, держащим выживших жителей. Впереди на снегу сидел на коленях старик. Его нашли лежащим в нескольких ярдах от частка земли, он держался за раненую руку. Его лицо было бледным от потери крови, а в глазах блестела боль.
Титус знал, что через пару часов он умрет.
- Как тебя зовут, подданный?
- Роланд, - пробормотал он опухшими губами.
- Скажи, Роланд, куда она ушла?
Его взгляд ожесточился.
- Не знаю, о ком вы.
Титус подавил желание дернуть Роланда за бороду.
- Говори, куда она ушла, и тебя вознаградят. Она опасна. Она угрожает миру в королевстве.
- Какому миру? – рявкнул Роланд. Он кивнул на горящую деревню. – Если это мир в королевстве… тогда я рад, что кто-то против него.
- Мы нашли еще нескольких, Ваше графство! – крикнул кто-то, спасая этим Роланда. – Поймали в лесу.
Солдаты вытащили двух мужчин. Они были юными, их и мужчинами было рано называть. Тот, что был со щетиной на подбородке, скулил и держался за окровавленную руку. У другого была длинная коса и шишка размером с яйцо на лбу.
В два шага Титус оказался рядом с ними. Он ударил ладонью бородатого.
- Где она? Где Драконша? – он открыл рот, и Титус снова его ударил. – Я пущу тебе кровь, червяк! Я развешу твои внутренности по деревьям, забью тебя до смерти твоей же оторванной рукой. Я…
- Нет! Я все расскажу, - выдохнул бородатый, падая на колени.
Титус поднял голову мужчины з бороду и заставил смотреть в глаза.
- Скажи, где Драконша.
- Не знаю никого с таким именем, клянусь!
Титус видел по панике в его голосе, что он говорит правду. Он толкнул бородатого на землю и указал на другого.
- Ты. Видел ее?
Он покачал головой.
Титус подавил раздражение. Он знал, что шанс невелик, что эти люди, застрявшие на горе, вряд ли о ней слышали. Они даже не искали ее. Не повезло.
- Вы меня сильно разочаровали, - сказал он. – А это чувство я ненавиже больше всего. Я должен убить вас за это.
Бородатый заскулил, лежа на снегу, а другой отступил на шаг. Но Титус не собирался их убивать. Он потерял в горах много людей и хотел бы использовать местных, чтобы выйти отсюда живым.
По его сигналу солдаты поставили мужчин на колени. Взмах руки, и они бросили Роланда в снег между ними. Он дал трусам по мечу.
- Убивайте или будете убитыми, господа. Такова цена за попадение в мою армию. Убьете товарища, станете солдатом графа. Или можете быть смелым… и пытаться не кричать, когда мы будем разрезать вас и оставим воронам. Выбор есть, - Титус поднял руку. – Начинайте.
Мужчина с косой вскочил.
- Не нужно, Лэмот, - сказал Роланд. – Знаю, это сложно, но будь храбрым. Поверь, так лучше.
Лэмот оскалился.
- Это ты так думаешь, старик. У меня своя судьбя, - он повернулся к бородатому. – Вставай, Марк. У нас есть шанс жить, и я им воспользуюсь.
Марка уговаривать не требовалось. Солдаты ударили его плоской стороной клинков, и он встал.
- Вонзишь ему в грудь, - сказл Лэмот, прижимая меч к спине Роланда. – Убьем его вместе.
Марк стоял так, словно был посреди болота, словно малейшее движение утянет его на дно. Время шло, и Титус злился.
- Если не принимаете мое предложение, не вижу смысла ждать. Лучники!
Десяток стрел, направленных на него, помогли Марку решиться. Он прижал меч к Роладну с другой стороны и огромными глазами смотрел на Лэмота, начавшего отсчет:
- Раз…
- Я должен, Роланд. Простите, но иначе они убьют меня. Другого выбора нет, - умолял Марк.
- …два…
Роланд вскинул голову.
- Выбор есть всегда. Может, не самый простой, но он есть всегда.
Марк отступил на шаг. Рука с мечом дрожала.
- …три!
С криком они бросились вперед. Их мечи пронизили Роланда и его изорванную куртку. Лэмот тут же выхватил свой меч, но Марк отпустил свой, и Роланд упал.
Он умер без борьбы: тихий выдох, и тело замерло.
Марк упал на колени.
- Мне так жаль, - всхлипывал он.
- Не извиняйся за жизнь, мальчик. Ты выглядишь жалко, - сказал Титус и подчеркнул слова пинком, Марк отлетел лицом в снег. – У нас есть для них туники?
Солдат, ответственный за броню, ухмыльнулся.
- Простите, Ваше графство, но только одна.
- Ох, как жаль. Похоже, двоих мы взять все равно не сможем.
Лэмот зарычал.
- Но одна-то есть?
Титус сделал вид, что думает.
- Да, но вы не можете вдвоем ее надеть. В том-то и проблема.
Лэмот все понял первым.
Он бросился на Марка с мечом, бедняга едва успел уклониться, лезвие вспороло воздух над его головой. Лэмот замахнулся снова, Марк отпрянул и споткнулся о бревно, скрытое в снегу. Он рухнул на локоть. Лэмот через секунду добрался до него.
Марк перекатился на бок, меч вонзился в бревно. Лэмот вырвал его с ревом, отшатнулся, когда меч высвободился. Он на миг потерял равновесие. Марк задел сапогом колено Лэмота, и тот отлетел на землю.
Он рухнул. Боль и потрясение проступили на его лице, меч пронзил его тело.
Титусу всегда нравились сражения. Когда король послал его воспитывать солдат, он направил друга на друга, родню против родни, только так можно было обеспечить верность короне. Он обещал победителю жизнь, а проигравшему смерть. Было забавно наблюдать, как человек спасал свою жизнь.
Но выживание было не простым.
Когда бой заканчивался, победитель смотрел на изломанное тело противника и терял часть себя. Он терял страх и сострадание. Каждую слабость из тела выгоняли кровью на руках. И когда доходило до сражения, он сражался. Он убивал без промедления, купался в крови. В королевстве не хватило бы эля, чтобы утопить его кошмары, но ему некуда было податься. Его народ считал его предателем.
Бой был единственной отрадой.
Лэмот умер, Титус смотрел на Марка. Морщины боли вокруг его рта станут глубже в маске ненависти. Долгие ночи впереди прогонят из него милосердие. Титус знал, что он видит рождение воина, и это было прекрасно.
- Нельзя бегать с мечом, направленным вверх, - сказал он, бросая тунику к ногам Марка. – Или закончишь как этот дурак, - он пнул тело Лэмота, схватил Марка за капюшон и толкнул. – Поздравляю, червяк, ты заслужил свое место в армии графа.
Пока солдаты разбивали лагерь, Титус ходил среди выживших жителей, выпытывал их умения. Талантливых он забирал себе, остальных… убивал.
Многие жители убежали, когда его армия напала, растаяли в лесу, как горные крысы, какими они и были. Остались лишь те, кто был слишком стар, чтобы бежать, или слишком глуп, чтобы спрятаться. Он хотел отдать приказ убить их всех, но старик привлек его внимание.
У него были спутанные седые волосы и пронзительные карие глаза. Может, дело было в его стиснутых зубах или в сосредоточенном взгляде. Но почему-то Титусу понравился его вид. Он приказал мужчине встать.
- Как тебя зовут?
- Амос, - казал он.
В его голосе не было страха. Титус едва смог прогнать ухмылку с лица.
- Умения?
- Я целитель.
Он не ошибся, судьба улыбнулась Титусу. Он потерял целителя при оползне, пока они поднимались, он знал, что без целителя потеряет от ран много солдат. Но он сохранял лицо строгим.
- Целитель, да? Предлагаю поработать. Покажи мне, что ты достоин еды, и я дам тебе жить.
Слабо поклонившись, Амос остался ухаживать за ранеными.
Титус провел большим пальцем по груди, показывая своим людям, что пора начинать резню. Крики пронзили воздух ночи, и он повысил голос, чтобы его было слышно поверх просьб о пощаде:
- Отдыхайте, мои волки. С рассветом будет слава и свежая кровь!