Аннотация
Приобретение распоряжается моей жизнью, правит в ней каждую секунду с тех пор, как Синклер Вайнмонт появился на пороге моего дома, предложив проклятую сделку ради спасения жизни моего отца. Наконец, я знаю ставки. Фарс вот-вот закончится, и теперь Синклеру есть что терять, и это намного больше, чем когда-либо было у меня.
Но от того, что я это знаю, мне не легче. Напротив, каждая новая тайна разрушает меня, пока не остается ничего, кроме борьбы и ярости. И пока я борюсь, чтобы выжить, остается лишь один вопрос. Как далеко я зайду, чтобы спасти тех, кого люблю, и сжечь Приобретение дотла?
Предупреждение: Эта книга принадлежит к жанру ТЕМНЫЙ РОМАН с элементами БДСМ, рабства, насилия и супер горячего секса. Это последняя книга в трилогии «Приобретение», у нее нет продолжения. Если вам подходят элементы вышеупомянутых тем, наслаждайтесь.
Глава 1
Стелла
Земля стремительно приближалась к моему лицу, но я как раз вовремя отвернула голову, чтобы не набить себе полный нос грязи. Я захрипела, словно удар выбил весь воздух из легких. Откатившись в сторону, едва избежала большого ботинка, который ударил по траве там, где был мой живот.
Поднялась на ноги и отступила к дому, пытаясь отдышаться и игнорируя боль в ребрах. Пот щипал глаза. Теплое солнце выглянуло из-за облаков.
Я сосредоточилась на крупном мужчине, бросившемся на меня с широко раскинутыми руками, и готовом захватить в уже знакомые мне болезненные медвежьи объятья. Поднырнув под его правую руку, я развернулась и с силой пнула его по заднице.
Он прорычал что-то и сделал шаг вперед, чтобы не упасть.
— С меня хватит, — выпрямилась я.
— Нет, Красивая. Я не падаю. — Дмитрий указал на траву и снова начал обходить меня по периметру, и татуировки на его голом торсе поигрывали, пока он двигался.
— Упадешь, — улыбнулась я и ринулась на него, в последний момент подпрыгнув и сильно врезав локтем ему в грудь.
Он попытался ухватить меня, но своей медвежьей лапой сумел поймать только мои волосы, стянутые в хвост. Я приземлилась на ноги и попыталась отступить, но он развернул мою голову и ухватил второй рукой за горло. Сжал, пытаясь заставить меня подчиниться.
Я согнула колено и изо всех сил врезала каблуком ему по ноге. Он взвыл, но не отпустил. Воздух в моих легких заканчивался, и Дмитрий позаботился о том, чтобы я больше не смогла сделать ни вдоха. Я отчаянно пыталась отбиться ногами, кулаками и ногтями. Но от меня не дождутся капитуляции. Я предпочту драться до тех пор, пока не отключусь от нехватки воздуха, чем проиграть.
Люций захлопал в ладоши.
— Отлично. С нее хватит.
Дмитрий убрал захват и сильно хлопнул меня по спине, когда я согнулась, тяжело дыша.
— Извини, Красивая. — С начала тренировок Дмитрий ясно дал понять, что не причинит мне вреда. И все же последние два месяца добавили мне синяков, напряжения и истощения. Но я становилась лучше, быстрее. Могла убежать от него, хотя и не могла убить. Пока что.
— Волосы помешали. — Люций проигнорировал мое бормотание и подошел ближе. — Возможно, на этот раз у тебя действительно был шанс, если бы ему не подвернулась возможность так легко тебя схватить.
Люций дернул меня за хвост. Я развернулась и выбросила ногу вперед, выбив из-под него опору и опрокинув на задницу.
— Вот блядь. — Он посмотрел на меня голубыми глазами, раздражение и веселье плескалось в уголках его губ. — Тебя просили?
— Хорошо. — Дмитрий опять похлопал меня по спине, ударяя ладонью по открытому участку кожи над спортивным бюстгальтером. — Но он прав. Твои волосы. Это уязвимость.
— Я уберу их в пучок. Черт, да хоть срежу. — Мне было все равно. Победа была важнее самолюбия.
— Ни за что. — Люций поднялся на ноги, стряхивая траву. — Кэлу нравятся рыжие. Это плюс. Доверься мне. Кроме того, мне бы не понравилось, если бы ты их срезала.
— Спасибо за совет, — вскинула я бровь.
Солнце жгло затылок, словно теплый груз. Или, может, лозы татуировки пустили корни, становясь шире и тернистее с каждым днем, который я проводила в качестве Приобретения.
— Твое одобрение моей внешности как пить дать поможет разобраться, как выиграть этот бой.
Он покачал головой.
— Кажется, напуганной ты мне нравилась больше.
— А мне кажется, что ты мне никогда не нравился. — Я скрестила руки на груди и уставилась на него.
Люций ухмыльнулся.
— Чтобы я не понравился женщине? Да быть такого не может. — Он подошел ближе, почти на расстояние вытянутой руки. — Кроме того, думаю, совершенно очевидно, что я тебе совсем чуть-чуть, но нравлюсь.
Дмитрий положил руки мне на бедра.
— Оставь ее в покое.
— Отвали, русский. — Люций отшвырнул его, даже не глядя в его сторону.
— Это не поможет. — Я прошла мимо Люция и подошла к маленькому кулеру с водой, установленному под дубом. Налив себе чашку, я опустилась на один из колченогих стульев и начала прокручивать схватку в голове. Где я ошиблась, кроме прически?
— Я могу уложить тебя. — Люций указал на Дмитрия.
— Ты всегда так говоришь. И всегда проигрываешь. — Дмитрий похрустел костяшками пальцев.
— Зависит от того, что ты подразумеваешь под проигрышем.
— Ты на спине, как хорошая маленькая сучка.
Они покружили друг напротив друга, а затем сцепились, поборолись, прежде чем расцепиться и повторить. Подобно животным, которые бодаются головами, оба слишком упрямые, чтобы отступить и помириться.
Это был тот же самый танец, который мы трое исполняли последние два месяца. Я тренировалась. Дмитрий учил. Люций играл. Син... Я не знала, что он делал. После ночи откровений с его матерью он все время пропадал в городе, даже не приезжал в те выходные, когда Тедди возвращался из школы домой.
Хоть он и сохранял дистанцию, я знала, что он следит за мной. Я чувствовала это всякий раз, когда Люций брал трубку и смотрел в мою сторону, прежде чем выйти из комнаты.
Это был Син. Находился рядом со мной, на периферии, всегда наблюдал. Преследовал меня, ловил и опутывал своей сетью. Как только я оказывалась в ловушке, он сбегал.
Я постоянно возвращалась мыслями к нашей последней встрече. Та ночь. Я покачала головой. Последняя ночь перед тем, как он навсегда уехал. Я потерла плечо, ощутив пронзающий холод, несмотря на теплый ветерок.
Он уехал, но я часто ходила в его комнату, садилась на кровать и смотрела на свои картины. Он видел каждую часть меня, все мои слабости, мои мечты и мысли. Все, из чего состояла Стелла Руссо, было разбрызгано по его стенам, как кровь на месте преступления. Я тоже видела его. Знание того, что там, под темнотой, остался осколок хорошего человека, оказалось для меня бесполезным. Все было раскрыто, маски пали. Он все еще не пускал меня.
От меня больше не было секретов. Я бродила по дому, словно здесь было мое место. Когда Люций уезжал по делам, что бывало часто, я занималась поместьем. Оставалась заключенной с ключами от зáмка.
Единственное место, куда я не совалась, был третий этаж. Его обитателя мне хватило на всю жизнь. Честность матери Сина принесла освобождение, но также стала клеткой, в которой Син жил с тех пор, как был выбран для Приобретения. Теперь я могла ясно увидеть решетки, проверить каждую на слабые места.
После первоначального шока от того, что сказала мне мать Сина, я сосредоточилась. Син выиграет Приобретение. Тедди останется жить. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его. Вынесу то, что должна, и выживу. Моя жертва за отца была принесена путем обмана. Та, что я принесу ради Тедди, — мой собственный выбор. Я буду бороться за это. Я хочу увидеть, как он проживет долгую, счастливую жизнь. Затем я поставила себе планку повыше. Уничтожение Приобретения больше не было моим желанием. Это стало истинной целью. Причиной, по которой я до сих пор дышала.
Дмитрий выбросил руку в яростном ударе, попав Люцию по челюсти.
— Черт, — тот отшатнулся назад и выплюнул сгусток крови в траву. — Так и баба может.
— Подойди ближе. Посмотрим, кто здесь баба.
Дмитрий бросился на Люция, мужчины не подходили для спарринга почти по всем параметрам.
— Подожди, — поднял руку Люций. — Здесь жарко.
Дмитрий остановился и стал ждать.
— Надоело бить этого клоуна. Ты готова к следующему раунду, Красивая?
— Почти. — Я пригубила холодную воду, когда Люций расстегнул рубашку и снял ее с одной руки. Он начал стаскивать рукав с другой, а затем, не закончив, бросился на Дмитрия.
Уловка Люция сработала, и Дмитрий застонал, когда кулак мужчины меньше его по габаритам врезался ему в ребра.
— Блядь! Сученыш. — Дмитрий развернулся и, громко топая, двинулся на отступающего Люция.
Вайнмонт попытался отскочить назад, но было слишком поздно: Дмитрий успел до него добраться. Они упали с глухим стуком, и Дмитрий прижал Люция к земле.
— И кто у нас тут сучка, а? — Дмитрий ухмыльнулся и игриво ударил Люция по щеке, а затем сжал щеки.
— Отвали нахрен! Ты давишь на мои яйца!
Русский уселся всем весом и встал, после чего протянул Люцию руку.
Тот принял ее и поднялся.
— Завязывай с этим долбаным протеином. — Люций вытянул голову и попытался убрать грязную траву с голой спины.
— Протеин добавляет мужчине сил. Ты слишком худой.
У Люция, возможно, не было такой мышечной массы, как у Сина или громадного Дмитрия, но и мелким его назвать было нельзя.
— Худой, значит? Я все еще надираю твою русскую задницу. Иди сюда. Давай. — Он поднял кулаки, на ребрах и груди поблескивали капельки пота.
— Еще хочешь? — Дмитрий покачал головой, но расправил плечи.
— Ладно, хватит меряться членами. — Я встала и потянулась, мышцы болели. — Мне не помешает вернуться к тренировке.
— Она просто не хочет, чтобы ты пострадал, друг. — Люций опустил кулаки и прошел мимо меня, плюхнувшись на стул, который я только что освободила.
Я стянула резинку с волос и скрутила из хвостика плотную шишку, прежде чем снова затянуть. Убедившись, что за волосы меня больше нельзя будет с легкостью схватить, я вернулась на солнце и заняла позицию.
Согнула колени и подняла руки вверх. С моим мелким ростом драку не выиграть, но Дмитрий научил меня обхватывать и наносить такие удары, чтобы заставить врага пасть. Добраться до них так, чтобы выкрутиться самой. Но сначала мне нужно было подобраться достаточно близко. До сего момента я подбиралась к Дмитрию достаточно близко лишь для того, чтобы он надрал мне задницу. Синяки украшали мои ноги, и никакие теплые ванны и массаж не помогали вернуть нежность в мои мышцы за эти дни тренировок. Это стоило того. Мне было что защищать. Я буду бороться до последнего вздоха, чтобы оставаться в безопасности, а также, чтобы кое-что разрушить.
— Готова, Красивая?
— Начинай.
Глава 2
Стелла
Тедди умрет. Слова звучали в голове, когда я проснулась в поту. Как это часто бывало по утрам. Еще один сон — кровь на моих руках и крики в ушах. Я поднялась с кровати, не желая оставаться там, где мои страхи впивались в подсознание. Раздевшись, пошла в ванную и залезла под душ.
Теплая вода стекала по телу, пробуждая чувства и смывая ужас сна. Мне всегда снился Тедди. Его невинные карие глаза безжизненно смотрели на меня, кровь покрывала мои руки, после последнего испытания впитываясь в белое платье. Клянусь, я даже ощущала ее вкус, медный и горячий.
Я прислонилась головой к прохладной плитке душа, желая перестать чувствовать. Страх я заменю решимостью. У меня оставался месяц. Еще один месяц обучения. Один месяц до весеннего суда. Что там будет? Я не была уверена. Все, что мне было известно, это воспоминания Рене о ее годе — это было соревнование в физической силе и выносливости. Она так и не сказала мне, чем все закончилось, только то, что мне нужно быть сильнее и быстрее, чем она.
Поэтому я тренировалась. Штанга, плавание, бег и спарринг. Я не могла предположить, что приготовил Кэл для этого года, но я знала, что это будет хуже, чем то, что случилось с Рене. Кэл все делал хуже. Я могла понять, почему Ребекка выбрала его. Он был идеальным Сувереном, жестоким и расчетливым. Для управления системой нужна была твердая рука, и Кэл без колебаний раздавит любого, кто встанет у него на пути.
Приняв душ, я оделась в то, что стало моей униформой — спортивный бюстгальтер, футболку и спортивные шорты. Прихватив теннисные туфли, спустилась по лестнице в комнату для завтрака.
Лаура подала мою обычную еду — яичница, смузи и вафли с семенами льна. Дмитрий уже сидел и уплетал огромную стопку колбасы. Он перестал брить голову с тех пор, как переехал сюда, и темные волосы наконец-то ровно покрыли его череп. От этого он стал выглядеть моложе и не так пугающе. Но это не имело значения. Я уже знала, что он был очень мягким, с волосами или без.
Голос Люция, обсуждающего дела, послышался в коридоре.
— Нет, мне дважды плевать на издержки дистрибьютора, цена на сахар не поменяется из-за какого-то дурацкого посредника. Я разберусь.
Он вошел в комнату для завтрака, залитую солнцем — одетый для поездки в темно-синий костюм, светло-голубую рубашку и темный галстук. Средней длины каштановые волосы были аккуратно подстрижены и зачесаны назад. Профессиональный и обходительный, Люций идеально подходил на роль главы семейного бизнеса. Син был диким — в его глазах, или, возможно, отношении, чувствовалась угроза.
Как вода, стекающая по трубам, мои мысли всегда неслись к Сину.
Я слегка качнула головой, словно это могло стереть воспоминания о нем, и выпила свой белковый коктейль с бананом и клубникой.
— Куда направляешься?
— В Новый Орлеан на несколько дней. — Он сел напротив меня и перекинул галстук через плечо, пока Лаура обслуживала его. — Уладить дерьмо с контрактами и адвокатами. Ничего интересного.
Я указала в его сторону вилкой.
— Не забудь про субботу.
— Не забуду. Буду при параде.
— Параде? — Дмитрий перестал жевать и сдвинул густые брови.
— Просто выражение. Он имеет в виду, что обязательно появится здесь на день рождения Тедди. — Потянувшись назад, я ощутила боль в левом плече, которое сегодня утром начало сильнее беспокоить.
— Почему бы тебе сегодня не отдохнуть? — одной рукой Люций писал сообщение, а другой ел.
Я перестала потирать плечо.
— Потому что не могу.
— У тебя не было перерыва с тех пор… — Он перестал писать и поднял голову. Как уехал Син. — Тебе нужен перерыв.
— Нет, не нужен. Я должна продолжать. Я все еще недостаточно сильна. Что, если мне придется лезть на гору или плыть неизвестно сколько часов, или…
— Стелла. — Люций посмотрел на Дмитрия и вернулся к телефону.
Мы сказали Дмитрию, что я готовлюсь к триатлону, и что хотели подтянуть мои способности по самообороне, что может помочь с координацией. Он согласился, хотя я часто чувствовала, что он подозревал другую причину, особенно когда проводил ладонями по шрамам на моей спине.
— Просто подумай об этом, хорошо? Ты не можешь продолжать в таком темпе. Ты как резинка, которая вот-вот лопнет.
— Я не собираюсь лопаться. Это последнее, что я сделаю.
Люций снова перестал переписываться и перехватил мой взгляд.
— Я знаю, что сердце внутри тебя верит в это, но ты всего лишь человек. Ты — тело, масса органов и мышц и всего остального, что, чёрт возьми, Тедди изучает там у себя в школе. Твое сердце может оставаться сильным, но остальное… — он позволил взгляду скользнуть по моему телу, а затем снова вернулся к глазам, — не может позволить себе роскошь того, что движет тобой. Тело истощается.
Я допила смузи и встала, отодвинув стул с резким скрежетом по полу.
— Мне известны мои пределы. Дмитрий, ты готов?
Он указал на свою наполовину полную тарелку.
— Хорошо. Я начну растяжку. Встретимся на крыльце, когда закончишь.
Не глядя на Люция, я прошла через холл в фойе. Лучи утреннего солнца поймались в люстре и упали капельками света во всех направлениях.
Люций последовал за мной и вскоре схватил меня за плечо. Я обернулась, глядя в его небесно-голубые глаза, которые, казалось, никогда не давали мне ни малейшего намека на правду.
— Что?
— Почему ты это делаешь?
— Ты знаешь, почему. — Я сбросила его руку с себя.
— Нет. Это не ради Тедди. — Он схватил ворот моей футболки и потянул его в сторону, глядя на синяки на моем плече после спарринга. — Не нужно загонять себя в гроб.
— Прекрати. — Я отмахнулась от него.
— Нет. — Он подошел ближе и посмотрел на меня. — Ты ведешь себя как идиотка.
— Попытки спасти жизнь твоего брата превращают меня в идиотку? — Я вскинула подбородок, не показывая ему ничего, кроме презрения.
Его челюсти сжались, на шее проступили сухожилия.
— Ты делаешь не это.
Я могла бы поспорить с ним, но промолчала. Что-то в его словах расшевелило оцепенение, которое я накинула на себя, словно плащ.
Он провел кончиками пальцев по моей руке и слегка сжал подбородок между большим и указательным пальцами.
— Я тебя знаю. Я видел тебя. Я... — Люций остановился и наклонился ближе. — Ты не моя. Глупо было даже думать, что ты можешь принадлежать мне. Тем не менее, я не хочу, чтобы тебе было больно, чтобы ты причиняла себе вред или что-то еще. — Его взгляд впился в меня, и он опустил руку на мою талию. — Отлежись один день. Пожалуйста. Это все, о чем я прошу.
Он умолял меня, словно мы были равны, словно его слова имели в моей жизни какое-то значение, помимо того, что попросту создавали иллюзию владения.
Я боролась с желанием ударить его, поцарапать, причинить ему боль, лишь бы его крики могли стереть смятение, царящее в моей голове.
— Как думаешь, сколько раз Гэвин или Брианна умоляли, пока твои друзья их насиловали? Рискнешь хотя бы предположить?
Люций склонил голову.
— Вот в чем дело? Не вини себя во всем этом, Стелла. Ты не…
— Заткнись! — взорвалась я, его слова были похожи на спичку возле бочки с бензином. — Ты не знаешь, что мы сделали, что там случилось. Тебя там не было. Не ты оставил Брианну позади. Не ты отослал Гэвина в одиночку. Не ты… — Мой голос дрогнул, и я затихла.
Выражение его лица смягчилось, и он прижался ладонью к моей щеке.
— Нет, не знаю. Меня не было с вами в лесу. Но это и не твоя вина.
— А чья тогда? — бросила я вызов. — Сина? Твоей матери? Чья?
В его кармане зазвонил телефон. Прикусив язык, чтобы не выругаться, он вытащил его и посмотрел на номер.
Радуясь отсрочке, я села на скамейку у входной двери и обулась.
— Я на тренировку. Либо помогай, либо держись от меня подальше. — Я завязала шнурки, даже не глядя на Люция, когда он принимал вызов.
— Да. Повиси на линии. — Он повернулся и пошел по коридору к кабинету Сина. Я знала, кто звонил. Чувствовала его присутствие даже на расстоянии разделяющих нас миль.
Дмитрий все еще завтракал. Я открыла входную дверь и захлопнула ее, оставшись в фойе. Затем прокралась по коридору на голос Люция. Ковер на полу приглушил шаги, и я подошла к закрытой двери кабинета.
— Об этом позаботились. Мне просто нужно устроить шоу с переговорами, подписать окончательные контракты, и тогда я закончу... Не более двух дней. — Его голос затихал, словно он удалялся.
Я прижала ухо к двери.
— Хорошо. Ну, не хорошо. Я имею в виду, Стелла тренируется, но она дура. Это похоже на нее. Словно она хочет, чтобы ей было больно. Я не знаю... Да. В субботу. — Его голос стал ближе, и я отступила, прижавшись к стене.
— Думаешь, это разумно? А я, блядь, нет. — Голос Люция стал жестче. — Я не кормлю ее байками. Намотай сопли на кулак. Я прямо сейчас дам ей трубку... Трус! Ты знаешь, что из этого выйдет, а? Знаешь, что Стелла сделает... Отлично. Я знаю, что она твоя. Господи, блядь, Боже, сколько раз... Ага, сам иди на хуй.
Что-то треснуло, а затем в комнате воцарилась тишина.
Я проскользнула назад, откуда пришла, и тихо вышла из дома.
Я проплыла еще один круг, доводя себя до состояния, когда кончики пальцев рук и ног уже покалывало. Подтянувшись к краю бассейна, я сделала глубокий вдох. Дмитрий лениво плавал кругами, перевернувшись на спину, и следил за мной.
— С бегом у тебя порядок. С плаванием — хорошо. В борьбе — хуже всего. — Он окатил меня брызгами, прежде чем уйти под воду, чтобы я не смогла отомстить.
Я посмотрела на часы над дверью, ведущей в дом. Пора было начинать готовиться к вечеринке по случаю дня рождения Тедди. Он был взрослым парнем, так что не приходилось лезть из кожи вон ради грандиозного праздника, но небольшие семейные посиделки вполне можно было устроить. Лаура испекла торт, и все, что мне нужно было сделать, это немного украсить его и вынести.
Дмитрий всплыл и снова начал свой неторопливый круг.
Я поднялась и обернулась полотенцем.
— Я ухожу в дом. Ты со мной?
— Скоро.
— Хорошо. На сегодня мы закончили, но ты понадобишься в столовой…
— Да, да, день рождения Тедди, Красивая. Я знаю. Ни одна женщина в доме не может перестать говорить об этом мальчике.
— Он хороший мальчик. Он заслуживает особого дня. Когда твой день рождения? — Я побрела вдоль бассейна, оставляя мокрые следы на зернистом бетоне.
— У настоящих мужчин не бывает дней рождения.
— Опять началось, — засмеялась я. — Позже продолжим. Увидимся внутри. И сделай лицо посчастливее.
— Мое лицо всегда счастливое, — нахмурился Дмитрий.
— Ну да, несомненно. — Я зашла через боковую дверь в дом и поднялась по лестнице в свою комнату.
Быстро приняв душ, оделась в джинсы и черную свободную блузку. Высушила волосы и нанесла минимум макияжа, прежде чем отправиться в столовую.
Моя задача — простой плакат «С днем рождения!» и глупые шляпки — лежали на серванте. Я взяла плакат и, сходив в библиотеку за скотчем, залезла на стул и начала прикреплять его на широкое окно.
— Что-то напоминает. Словно в первую нашу встречу. Хотя в тот раз на тебе было гораздо меньше одежды.
Бросила взгляд через плечо на Люция.
— Я стояла на столе, а не на стуле.
Мужчина пожал плечами, черная рубашка-поло и джинсы придали ему непринужденный, но собранный вид.
— Все равно красивая.
— Возьми с другой стороны и помоги. — Я прикрепила букву «С» к раме окна.
Люций прислонился спиной к столу и прошелся языком по нижней губе.
— Предпочту посмотреть.
— Делай как хочешь. — Я спрыгнула вниз и толкнула стул вправо, прежде чем взобраться на него.
— Твои трусики с того утра все еще у меня.
У меня дрогнула рука, и я промазала мимо «Я» скотчем. Попробовала еще раз и прилепила куда нужно.
— Отвратительно. — Я слезла на пол и подвинула стул обратно к столу.
— Они пахнут тобой, знаешь? — Люций повернулся и встал у меня за спиной. — В тот раз в доме в горах я попробовал совсем немного, но этого было достаточно… Но и мало.
Я обернулась, жар в его глазах невозможно было не заметить, когда взгляд метнулся к моим губам.
— Люций, мы не станем этого делать. Я думала, что уже дала это понять. С меня хватит игр с тобой.
— Ты говоришь это сейчас. — Он навис надо мной и провел пальцем по линии челюсти.
От его прикосновения по коже разлилось легкое покалывание.
— Прекрати, — я отпихнула его руку.
— Посмотрим. Возможно, позже у тебя появится для меня другой ответ. Не могу дождаться, когда услышу его. — Он в последний раз посмотрел на меня, потом повернулся и направился в коридор.
Целеустремленности Люция стоило отдать должное, но лишь бы не переусердствовать.
Лаура вошла из кухни и поставила на стол двухъярусный торт.
— Выглядит потрясающе. — Я подошла и помогла ей подвинуть его к центру. Он был небесно-голубого цвета, с темно-синей окантовкой и фигуркой белого докторского халата на самом верху.
— Думаешь, ему понравится?
— Он влюбится в него. Я просто не знаю, что мы будем делать со всеми остатками.
Девушка разгладила черную униформу.
— Ну, мне сказали сделать достаточно большой торт для семьи и двух гостей.
— Гостей? — переспросила я.
— Да. Приказ поступил от мистера Синклера. Мне нужно приготовить закуски. — Она ушла на кухню.
— Да, иди. Все нормально. — Я вышла в уборную в главном коридоре и провела пальцами по волосам, просто чтобы убедиться, что выгляжу презентабельно. В конце концов, мы ждем гостей.
Глава 3
Стелла
Размеренный гул мотоцикла оповестил меня о том, что приехал Тедди. Я выглянула из окна музыкальной комнаты и увидела его в гладкой черной экипировке, катившегося по дубовой аллее в сторону гаража.
— Он здесь, — произнесла я достаточно громко, чтобы Лаура и Фарнс услышали. Внутри меня зарождалось волнение. Я надеялась, что Тедди понравится такой милый сюрприз.
Взглянув на подъездную дорожку, я эувидела черный лимузин, медленно подъехавший к дому и припарковавшийся перед ним. Люк, водитель Вайнмонта, вышел и открыл заднюю дверь. Нога в туфле на шпильке ступила на землю, а затем мужчина помог женщине с заднего сидения, пока Син вылез с другой стороны и обошел авто.
Любопытство внутри превратилось в нечто склизкое, когда рука Сина коснулась ее поясницы. Он повел ее вперед, улыбаясь и показывая на дом, словно продавал его. Улыбка ни разу не коснулась его глаз. Его темно-серый костюм подчеркивал острые линии широких мужских плеч и стройную талию, а темные волосы блестели на солнце.
Женщина была высокой и стройной, длинные волосы ниспадали на спину черными волнами. Сапфировое облегающее платье подчеркивало длинные ноги. Она приподняла совершенной формы изогнутые брови при взгляде на дом и улыбнулась Сину. Он повел ее вверх по лестнице, когда еще одна машина остановилась, и отполированный металл блеснул на полуденном солнце.
Фарнс прошел мимо меня, неподвижно стоявшей и никем не замеченной в музыкальной комнате. Он открыл дверь и поприветствовал Сина и его гостью словами «Добро пожаловать». Женщина не ответила, только прошла в центр фойе и повертела головой туда-сюда, оценивая элегантность каждой мелкой детали.
Она заглянула в музыкальную комнату и прищурилась, когда встретилась со мной взглядом. Что-то в ней показалось знакомым. Не лицо, а только глаза. Я видела их раньше, хотя не могла понять, где.
Син подошел к ней и снова положил руку ей на спину. Проследил за ее взглядом и застыл, уставившись на секунду на меня, после чего отвернулся.
— Мне показалось, я видел Тедди, он приехал перед нами. Столовая сюда. Если захочешь освежиться перед обедом, дамская комната дальше по коридору и налево.
— Спасибо, Син. — Она поцеловала его в щеку, бросила хмурый взгляд в мою сторону и ушла по коридору, покачивая бедрами при каждом шаге.
Дверь снова открылась, и Фарнс произнес более жесткое «Добро пожаловать». Я была так занята Сином и женщиной, что забыла о второй машине.
Мужчина шагнул вперед, вытянув руку. Син пожал ее, и у меня перехватило дыхание. Это был Кэл Оукмэн. Я не двигалась, подавляя волну ненависти и гнева, поднимающиеся внутри. Пока не время. До тех пор, пока Тедди не будет в безопасности.
— София в уборной. Пройдем? — Син не сводил глаз с Кэла.
— Конечно. — Он последовал за Вайнмонтом по коридору. — Даже не верится, что я не был здесь — сколько? Лет десять или около того? Все по-прежнему.
— Мы стараемся.
— Ну, не везде можно создать поместье Оукмэнов, особенно с учетом позднего присоединения твоей семьи к игре. Тем не менее, могло быть хуже. Кажется, у тебя есть…
Их голоса затихли. Я словно застыла во льду. Радость от ожидания дня рождения Тедди быстро сменилась тревогой. Что происходит? Это еще один тест?
Люций спустился по лестнице и повернул к столовой.
— Люций, — прошипела я.
Он изменил курс и подошел ко мне с непроницаемым лицом.
— Что происходит?
— Вечеринка в честь дня рождения. Ты сама ее устроила, забыла? — Он взял меня за локоть и потащил с собой в прихожую.
— Почему Кэл здесь?
— Суверен не может приехать на день рождения?
Я застыла у подножия лестницы, заставляя его остановиться со мной.
— Хватит игр. Рассказывай.
Он понизил голос.
— Я только что ответил тебе. Кэл захотел поприсутствовать на дне рождения Тедди.
— А женщина?
Люций не смог скрыть ухмылку, правда, не особо и пытался.
— Это София, пара Сина на вечер.
У меня похолодели пальцы, кончики ушей горели, пока я переваривала информацию. Это был удар под дых. Так не должно было быть. Я не претендовала на Сина. Весь свод правил, по которому жили эти люди, был главным и первым принципом того, что такие, как я, были не более чем рабами. Неужели она та причина, по которой он держался в стороне?
Наша последняя ночь вместе запечатлелась в моей памяти, но, возможно, я ошиблась по поводу слов Сина, неправильно поняла его прикосновения, вложила в них больше смысла, чем было на самом деле. Мысль звенела от пустоты и ложности. Я знала, что он говорил серьезно, что отдал мне все, что у него было. Только это знание не давало мне искать Синклера за такое долгое его отсутствие. Я доверилась ему. Но он явился сюда с другой женщиной — той, от знакомства с которой во мне поднималась тревога.
— Почему не сказал мне раньше? — Я посмотрела на Люция и позволила боли перерасти в гнев.
Он пожал плечами и обнял меня за талию.
— Подумал, что тебе лучше все увидеть самой.
— Это ничего не меняет между нами. — Я отошла от него и посмотрела на лестницу. Побег казалось хорошей идеей. С другой стороны, Тедди был важнее.
— Посмотрим. Идем. Кэл захочет взглянуть на тебя. — Он взял меня за руку и потащил с собой по коридору. — И не забывай, что я сделал с тобой в лесу.
Я закрыла глаза и попыталась помешать темным мыслям, живущим в моих ночных кошмарах, вернуться и лишить меня здравомыслия. Лес, поместье, крики. Изнасилования Брианны и Гэвина и мое предполагаемое изнасилование Люцием. Он опустил мою руку, когда мы вошли в комнату.
— Стелла, так приятно снова тебя видеть. — Кэл ухмыльнулся и подошел, обнимая меня и проводя руками по спине. По коже побежали мурашки, и мне пришлось подавить накативший приступ тошноты.
Син разговаривал с Софией и даже не посмотрел в мою сторону.
— Мне все еще грустно, что я упустил тебя на последнем суде. Возможно, мне придется немного наверстать, — прошептал Кэл мне на ухо, прежде чем отпустить.
Дверь кухни открылась, и вошел улыбающийся Тедди с порозовевшими щеками, Лаура шла позади него. Улыбка замерла на его губах, когда он увидел Кэла.
— С днем рождения, парень, — Кэл обогнул стол и пожал руку Тедди.
Заставив улыбку вернуться на лицо, Тедди произнес:
— Не знал, что вы приедете, Суверен. Это честь.
— Вау, посмотрите на его манеры. — Кэл засмеялся и шлепнул Лауру по заднице, когда она прошла с блюдом.
Тедди сжал кулаки, но ничего не сделал.
— София, как дела? — Люций непринужденно улыбнулся и налил себе напиток у бара.
— Все так же, все так же, правда, — ее голос был низким и хриплым. Я слышала его раньше. Воспоминание коснулось края моего разума, но исчезло, прежде чем я смогла ухватиться за него.
— Летаешь по миру, как и всегда?
— Нет. — Она перебросила волосы через плечо. Движение выглядело настолько уверенным, что казалось проработанным заранее. — Папе не нравилось, что я проводила вдалеке так много времени. Так что меня назначили в офис в Новом Орлеане. Мне все еще удается ездить в Европу каждые несколько месяцев, и, конечно, я много времени провожу в Нью-Йорке с мамой.
Люций пригубил напиток.
— Мы рады, что ты приехала сегодня на праздник в честь Тедди.
— Я бы не пропустила. — Она осмотрела мои украшения и торт, и уголки ее губ опустились вниз от отвращения. — Как эксцентрично.
Лаура вернулась с последним блюдом и отступила от стола, ожидая.
— Приступим? — Син жестом пригласил всех сесть.
Кэл сел во главе стола, словно это был его дом. София встала рядом с ним и ждала, пока Фарнс отодвинет ей стул, чтобы она могла сесть. Затем Син сел справа от нее. Я последовала за Люцием и села между ним и Тедди, все еще пытаясь понять, что происходит.
— Кажется, ты быстро выздоровела, Стелла. — Кэл положил салфетку себе на колени, когда Лаура начала обслуживать гостей.
— Правда?
Люций сжал мое колено.
— Да, ты, конечно, не так свежа, как была на балу, но держишься хорошо.
Я бросила взгляд на Сина. Он проигнорировал меня и прошептал что-то на ухо Софии. Они были близки, язык их тел говорил мне, что они знают друг друга гораздо лучше, чем на уровне друзей — то, как их плечи соприкасались, как он прижимался к ее темным волосам, и как она улыбалась каждому его слову.
— Могу заверить, что после Рождества она стала податливее. — Люций положил руку на спинку моего стула.
— Что случилось в Рождество? — спросил Тедди, его голос прозвучал тихо, а взгляд был устремлен вперед.
— Ты не рассказала ему о веселье? — задал вопрос Кэл и выпил вина. — По-моему, не очень справедливо.
— Я устала от разговоров о Приобретении, — произнесла София. — И, честно говоря, не уверена, почему этой разрешено есть с нами. — Она махнула рукой на меня. — Я имею в виду, ну правда, разве мы садим собак за столом рядом с нами?
Я сдержала язык за зубами. Не ради себя, а ради Тедди.
Син рассмеялся, его гулкий смех, словно нож, ввинчивался мне в спину.
— Мы просто подумали, что Суверен захочет взглянуть на Стеллу.
— Если хочешь поднять на смех эту рыжую, значит, помоги мне, — она наклонилась и поцеловала Сина, их губы встретились, а у меня перехватило дыхание. Было очевидно, что это не в первый раз.
Они были вместе. У меня пересохло во рту, когда она еще раз чмокнула его и отстранилась.
Кэл вздохнул.
— Хорошо, милая, если это так сильно тебя беспокоит, мы попросим ее уйти.
— Спасибо, папочка.
Папочка. Все встало на свои места. София была дочерью Кэла.
— Стелла пообедает в своей комнате. Спасибо, Лаура. — Люций пнул меня ногой.
Я встала и сжала плечо Тедди, прежде чем выйти из комнаты. Ему придется молчать, сидеть за столом и притворяться одним из них. Несмотря на свою доброту, он должен был знать, что определенный уровень актерского мастерства был необходим хотя бы для того, чтобы выжить в мире Суверенов и Приобретений.
Стоило мне дойти до двери, София обратилась с вопросом:
— Как твоя рука?
Я повернулась к ней, растерянность и ощущение дежавю смешались в моей памяти, как коктейль Молотова.
— Что?
Син обнял ее за плечи и притянул к себе, поцеловав в волосы.
Она рассмеялась, как будто я повела себя словно глупый ребенок.
— Твоя рука. Ты не помнишь?
— Это ты. — На рождественском испытании ее лицо скрывала маска, но я узнала голос и глаза. Когда я пыталась одеться потеплее и дать Брианне свитер, София ударила меня черной дубинкой. Потребовался месяц, чтобы сошел синяк и кость снова окрепла.
— Именно. Жаль, что я не сломала ее. — Она прижалась к Сину, ее темные глаза сверкали злобой. — Теперь убирайся отсюда, пока не отбила мне аппетит.
Глава 4
Синклер
Тремя месяцами ранее
— Если Синклер проиграет Приобретение, ему придется убить Тедди? — Слабый голос Стеллы донесся до меня по коридору.
Мои размеренные шаги превратились в бег, пока я не оказался у открытой двери маминой комнаты.
— Тедди умрет. — Голос Ребекки, высохший и хрупкий, как упавший лист, прорезал воздух.
Паника рассекла мне сердце, когда я увидел Стеллу, стоящую на пороге ада, с бледной кожей и широко раскрытыми глазами.
— Стелла! — Я бросился к ней.
— Я не вижу ничего плохого в том, чтобы рассказывать этой невежде правила. — Мать улыбалась с ненавистью в каждой морщинке, каждой черте.
— Расскажи мне. Расскажи мне все. — Стелла уставилась на меня, зеленые глаза наполнились слезами, хотя ни одна слезинка не упала. — Я должна знать. — Она схватила меня за руки, крепко обняв <