Вощев — главный герой повести «Котлован» Андрея Платонова. Основной чертой этого персонажа является его способность думать и желание постичь истину, не зная которой он не способен трудиться.
Именно за «излишнюю задумчивость» Вощева и выгоняют с механического завода. Не понимая, что ему делать дальше, мужчина начинает вместе с артелью мастеровых рыть котлован для того, чтобы построить «общепролетарский дом».
Сначала Вощев по-прежнему не видит смысла жизни, но затем постепенно все меньше задумывается об этом, истощенный тяжелым трудом. Когда Чиклин приводит в барак сироту Настю, в Вощеве вспыхивает новая надежда: быть может, этой девочке дано когда-нибудь почувствовать «согревающий поток смысла жизни».
После того как на деревне происходит жестокий процесс раскулачивания крестьян, а Чиклин убивает местного активиста, Вощев становится председателем колхоза и приводит мужиков на строительство котлована. Когда герой узнает, что в бараке умерла Настя, он вновь перестает понимать жизнь, потому что нет больше того маленького человека, в котором «истина стала бы радостью и движеньем».
Настя
Одна из главных героинь повести. Это сирота, мать которой была дочкой владельца кафельно-изразцового завода и, соответственно, «буржуйкой», но затем умерла, оставив девочку одну. Ребенка берет себе Чиклин — бригадир артели мастеровых, копающих котлован. Он в молодости знал мать Насти. Девочка воспитывается героем в революционном духе и обладает «революционным умом».
Чиклин, Никита
Один из главных героев повести, землекоп, старший в артели. Всю жизнь работал руками, а не головой, поэтому был малограмотным. Когда он работал в молодости на кафельно-изразцовом заводе, его поцеловала дочь хозяина завода. Он тогда не оценил этого поступка, и молча ушёл от неё, а сейчас жалел об этом. Чиклин пошёл на этот завод и нашёл её там умирающей. После её смерти, он взял её дочь Настю в артель и стал заботиться о девочке. После убийства Козлова и Сафронова в деревне, отправился туда наводить порядок, выяснял, кто убил его товарищей, потом занялся раскулачиванием кулаков. В конце произведения он ударил Активиста, который не дал накрыть больную Настю своим пиджаком, и убил. Когда Настя умерла, он вырыл ей огромную могилу и похоронил.
Жачев
Безногий инвалид, который ездил на тележке. Занимался вымогательством еды и денег у буржуев, главным образом у Пашкина. Был груб, мог ударить любого, не понравившегося ему человека. Пристроился вместе с рабочими в артели, позже заботился о Насте, возил её в детский сад. В конце повести, помогал раскулачиванию кулаков в деревне. После смерти Насти уполз в город и больше на котловане не появлялся.
Прушевский
Инженер, один из руководителей стройки, прораб, автор идеи «общепролетарского» дома, куда, после постройки, должны переселиться все пролетарии города. У него было своё жильё - флигель во фруктовом саду. Имел сестру Аню, которой любил писать письма. В молодости ему запала в душу, проходящая мимо женщина и до сих пор он тосковал о ней. Чиклин решил, что это мать Насти, но осмотрев её мёртвую, Прушевский не смог сказать точно. После того, как котлован был готов, Пашкин отправил его в колхоз, где он занимался раскулачиванием. В конце повести отказался возвращаться к котловану и остался в деревне учить местное население.
Козлов
Худой, болезненный и угрюмый мастеровой. Из-за своей слабости и болезни он встал на инвалидную пенсию, а заодно, выучив разные тезисы и лозунги, стал избираться то председателем главкома, то ещё на какую должность. Был выбран, вместе с Сафроновым, посланником в ближайшую деревню, чтобы просвещать неграмотных крестьян по поводу коллективизации и социализма. Сразу по приходу в деревню был убит.
Сафронов
Активный мастеровой, любитель нравоучений и речей. Установил в бараке радио. Был послан артелью в деревню для воспитания крестьян, но был там убит.
Пашкин, Лев Ильич
Председатель окрпрофсовета, курировал строительство «общепролетарского» дома. Жил в большом, кирпичном доме, имел жену Олю. Инвалид Жачев раз в неделю приезжал к его дому и требовал продуктов. В противном случае, он обещал устроить какую-нибудь пакость в отношении него. Именно он предложил отправить в деревню посланников, а потом направил туда Прушевского. В конце повести его собирался убить Жачев.
Активист
Назначенный человек в деревню для исполнения любых директив на селе. Занимался поиском убийц Козлова и Сафронова, а затем раскулачиваем. Обучал крестьян грамоте, проводил собрания. В один из дней из центра пришла директива, где было написано, что активист - вредитель. С горя он сорвал свой пиджак с больной Насти, которая была им накрыта. За это Чиклин его ударил и активист умер.
Медведь
Молотобоец, помощник кузнеца. Помогал раскулачивать кулаков. Был единственный, кто простился с девочкой Настей, когда её хоронил Чиклин.