Утром шестого дня, когда я занимался обычными утренними делами, вдруг зашипел громкоговоритель, сообщая роте, об возможном поступлении тревожного сообщения. Я внимательно слушал.
- Внимание. Команда поиска и уничтожения в горячей зоне. Боевая на север.
Я схватил свой броневой нагрудник и жилет выживания и кинулся прочь из двери хижины, бросившись к своему стоящему на взлетной полосе OH-6. Когда я побежал к машине, мой нож выживания, висевший на жилете, выпал от тряски. Я всегда носил нож на жилете рукояткой вниз, так, что бы если меня сбили, у меня был к нему легкий доступ, что бы прорезать или прорубить себе выход из кабины. Когда я его тряхнул, мой внизорукояточный нож выпал из своих ножен и полетел на землю. Только он упал вниз не рукояткой.
Каким-то образом перевернувшись в падении, острием вниз, он приземлился прямо в мою правую ногу. Он проткнул мой ботинок и вошел в мясо, прямо за пальцами ног. Я все равно полетел на боевую задачу, с кровоточащим правым ботинком и моя нога болела так чертовски сильно, что я едва мог работать правой педалью.
Мало того, что этот случай научил меня никогда не носить нож рукояткой вниз, он отстранил меня от полетов на несколько дней. Если бы моя нога не болела так сильно, я бы себя пнул за такую глупость.
Однако, 8 мая мир стал лучше. Меня вызвали к майору Каммингсу, командиру роты. Его новость заключалась в том, что у командира разведывательного взвода, капитана Джона Херчерта подходил к концу срок пребывания в стране и он до конца командировки переходил в оперативный отдел. Я должен был стать новым Один Шесть.
Мое назначение было не таким уж большим сюрпризом. Все давно уже знали, что Херчерт добивает последние дни и так как его дата возвращения из загранкомандировки была уже рядом, его естественной реакцией было попытаться вернуть себя домой одним куском. Кроме того, я был единственным офицером в этой группе. Все остальные пилоты-разведчики были уоррентами. Так что, майор Каммингс не испытывал особых затруднений в принятии решения, кому достанутся тапки Херчерта. Но это не убавило мое волнение по поводу новой работы.
Одной из первых вещей, которой я сделал, это созвал пилотов-разведчиков в своей хижине. Вокруг моей раскладушки столпились Боб Дэвис (Один Три), Джим Амей (Один Пять), Джо Вад (Девятка), Эд Эхебои (Один Девять), Джим Моррисон (Один Четыре), Билл Джонс (Один Восемь) и Майк Мело (Один Один). Темная Лошадка Пять (заместитель командира роты) Джо Перкинс тоже пришел, что бы послушать, что скажет новый Один Шесть своим пилотам-разведчикам.
Я не планировал большой духоподъемной речи. Эти ребята знали меня, летали со мной, а некоторые даже жили со мной в той же самой хижине. Я чувствовал себя одним из них. Но я не мог удержаться, что не сказать кое-что о духе кавалерии.
- Важно помнить - сказал я им - Что наша воздушная кавалерия сегодня, является потомком старой конной кавалерии, открывшей наш фронтир нации - и что агрессивность, гибкость, экономия сил и ударные действия, все это принципы кавалерии. И как у пилотов-разведчиков, у нас есть это наследство, дожившее до наших дней.
Они все знали, что я имел ввиду. За последний месяц каждый из них слышал мое мнение о том, что пилоты-разведчики должны быть более агрессивны при выполнении своих задач. Я не хотел, что бы кто-то шел на глупый риск, но я призывал разведчиков оставаться над целью, сражаться с врагом и не уходить, пока не будет потеряно преимущество в огневой мощи. Как только ситуация менялась и разведчик не мог дальше оказывать воздействие на ход боя, и только тогда, разведчик должен был отойти и передать инициативу пилотам ударного вертолета. После того, как цель обработана "Кобрами", я хотел, что бы пилот-разведчик вернулся в зону и проверил ситуацию с врагом. Если зона оставалась слишком горячей, пусть ее обработают еще раз, но продолжайте возвращаться!
Из этих соображений, я сказал пилотам, что я вооружу все машины - разведчики миниганами. Теперь мы будем сражаться с врагом и при каждом случае, давать ему попробовать холодной стали.
Всегда помня, что воздушные разведчики были исключительно добровольческим подразделением, я отпустил людей с мыслью, что они могут "раздоброволиться" в любой момент. Любой из пилотов-разведчиков, который не хотел дальше летать и сражаться, мог перейти на "слики" и никогда не будет сказано ни слова о его решении.
- Но в то же время - заключил я, хлопнув рукой по раскладушке - Задача этого подразделения летать и сражаться, и никогда не забывайте об этом!
Вскоре после этого, в оперативной хижине появился плакат с этими словами. Джо Перкинс, должно быть почувствовал, что у них есть применение помимо моего маленького сообщества пилотов-разведчиков.
Все машины-разведчики были немедленно оснащены миниганами, и пилоты научились ими пользоваться через руководства и обучением по ходу дела. Мы попробовали штатный прицел минигана, монтируемый в кабине, но отказались от него. Прицел представлял собой стержень с овальным стеклом, который торчал перед вами в кабине и мешался. Он также мог быть смертельным при аварии. Вместо этого мы разработали в ходе учебы в работе способ наведения оружия. Сделав несколько экспериментов, сидя на земле и потратив несколько патронов, мы открыли секрет попадания по цели.
Оружие поднималось и опускалось по нажатию кнопки на ручке циклического шага. Когда оружие было поднято до точки, в которой пилот на правом кресле мог посмотреть вбок и увидеть конец стволов минигана, торчащих чуть выше левого кресла, оружие после этого стреляло на ширину одной руки от перекрестья рамы переднего фонаря.
Выяснив это, мы вылетели на рисовое поле, где сделали несколько очередей и засекли, куда точно попали пули. Мы открыли огонь примерно на двухстах ярдах, а затем использовали жировой карандаш, что бы отметить большой "Х" на фонаре, где были замечены попадания. Нарисованный от руки "Х" на плексигласовом фонаре использовался как прицел.
Новые воздушные разведчики, те, что с огнем в глазах и меньшим налетом боевых часов, приветствовали появление миниганов на их "Вьюнах". У них, похоже, также не было никаких проблем с моим приказом, что бы пилоты разведчики оставались над целью, пока они могли контролировать ситуацию.
Однако опытные разведчики, такие как Хейс, Джонс и Моррисон, предостерегали насчет новой тактики. Я уважал их чувства, что риски затмевают преимущества. Естественно, их опыт в дни "наступления Тет" в 1968-м показал им, что даже с вооруженным наблюдателем на борту воздушная разведка была чертовски рискованной.
Даже пилоты "Кобр" не пожалели слов, говоря что разведчикам лучше держаться подальше, когда они начинают смешивать с грунтом врагов. "Для этого есть змеи" - утверждали они. Они считали, что разведчик был чокнутый, если пытался сделать больше, чем найти цель для ударного вертолета.
Как новый Один Шесть, я быстро узнал, что есть многое, чем придется заниматься, помимо обычных визуальных разведок и смен на схватки. Была административная сторона управления разведывательным взводом. Дело не в том, что я не справлялся с бумажной работой, я просто не любил бумажную работу.
К счастью, у меня было два чрезвычайно способных сержанта, которые так хорошо выполняли свою работу, что я мог продолжать летать в свою очередь, уверенный, что о вещах на земле умело позаботятся. Первый сержант Мартин Л. Лоран вел обычные административные дела взвода, как хорошо смазанную машину. Взводный сержант Тим ("Мультяшный Папочка") МакДивитт, среди множества других вещей следил за обслуживанием вертолетов и нашими борттехниками.
Борттехники были моей особой заботой. Они были второй половиной команды разведчика и, на мой взгляд, были одни из лучших солдат, когда-либо попадавших во Вьетнам (в оригинале - down the chute. Прим. перев.). Когда "Вьюн" взлетал, жизнь борттехника была в руках пилота-разведчика. И наоборот. Острые глаза борттехника и меткий М60 спасал задницу пилота "Вьюна" гораздо чаще, чем любой из нас знал об этом. Поэтому я сделал важной частью своих административных дел, что бы следить о хорошем состоянии бараков борттехники, что у них была хорошая жратва и что бы никакое дерьмо к ним не липло.
В те первые несколько месяцев противник в зоне III-го корпуса избегал, когда мог, каких-либо масштабных военных действий. Наступление "Тет" в 1968 году стоило АСВ так много человеческих жертв и материальных потерь, что они вытащили оставшуюся живую силу за камбоджийскую границу, что бы зализать свои раны. Чарли использовали в основном атаки саперов, небольшие засады и обстрелы ракетами и минометами, что бы сорвать операции союзников.
При использовании таких методов для сбережения живой силы и техники, было трудно найти противника в одном месте в любом количестве. Поэтому большинство наших задач визуальной разведки проводились воздушными разведчиками в тактической зоне оперативной ответственности 1-й дивизии, в попытках найти, обездвижить и захватить эти небольшие вражеские элементы ввиду их разведывательной ценности.
Поскольку я привык находить противника только в одиночку или в очень небольших группах, я был шокирован тем, что увидел, пролетая над базой огневой поддержки "Джела" ранним утром 13-го мая 1969 года.
Я спал, когда дежурный офицер зашел в хижину и разбудил группу "Светлячок" ("Хьюи", оснащенный прожекторами и ночными осветительными ракетами и два экипажа ударных вертолетов "Кобра"). Я проснулся и посмотрел на часы. Было 02.30. Я услышал, как дежурный сказал пилотам:
- "Джела" атакована... нужно поднять боевую группу на север.
Я был назначен как разведчик на Боевой 1 с рассветом, но, не имея полного набора навигационных инструментов, OH-6-е не летали ночью. Когда в темные часы поступал вызов для боевой группы, Красная команда (две "Кобры") отвечала на него вместе с "Хьюи" для подсветки.
Я не мог заснуть, после того как экипажи "Кобры" взлетели, так что я, в конце концов, просто встал, оделся и пошел в оперативный отдел роты. Я хотел выяснить, что происходит. Кроме того, до рассвета оставалось совсем немного. После нескольких минут прослушивания радио и проверки оперативных карт и стендов состояния, я начал получать представление о том, что произошло.
1-й батальон 28-го пехотного полка был расположен в "Джеле", базе огневой поддержки, расположенной к югу от плантации Мишлен и к востоку от района, который мы называли Луковица. В 01.43, вражеские силы неизвестной численности накрыли "Джелу" плотным огнем 82-мм минометов, после чего последовала сильная наземная атака, которая пробилась через проволоку периметра.
На место была вызвана команда из "Светлячка" и уударных вертолетов, а в оперативной комнате радио разрывалось от напряженных переговоров между командиром пехоты на земле и пилотами ударных вертолетов, кружащих над его головой.
С первыми лучами рассвета над Фу Лой, прикрывающая меня "Кобра" (Дэн Синор, Три Один) и я, взлетели в качестве Боевой 1 и направились к "Джеле". Было 6.00.
Прибыв на позицию, мы сменили Майка Вудса, Три Пять и Брюса Фостера, Три Два, Красную команду из ударных вертолетов, которые были в бою с 02.30.
Вудс и Фостер дали нам отчет об обстановке, когда мы кружили и смотрели вниз на все еще тлеющую огневую базу.
- ОК. Атака началась в 01.43 и продолжалась всю ночь. Они открыли вначале огонь с юго-восточной стороны комплекса из линии деревьев в семидесяти пяти ярдах. Огонь был подавлен. Но сильная вражеская атака пошла с северо-запада с отвлекающей атакой из линии деревьев на северо-востоке. Враг прорвался до проволоки. В проволоке тела, множество мертвых снаружи проволоки. Они не смогли прорвать периметр. Они вели снайперский огонь... большая часть огня подавлена. Артиллерия базы сейчас молчит.
- Мы открыли огонь по одному тяжелому пулемету и двум безоткаткам к северу от комплекса на семидесяти пяти ярдах и еще одному тяжелому пулемету к юго-востоку от комплекса на ста пятидесяти ярдах. Все известные позиции тяжелого вооружения были поражены либо нашим огнем с воздуха, либо "Спуки" (самолет АС-47 вооруженный миниганом и осветительными ракетами), некоторые тактической авиацией. Земля хочет, что бы разведчик опустился над базой и прошел концентрическими кругами для оценки боевого ущерба и подсчета тел. Попытайтесь найти вражеские орудия и убедитесь, что там еще не скрывается куча людей, которые все еще огрызаются между джунглями и огневой базой.
Я подтвердил, что принял все это, а затем запросил правила открытия огня для меня.
- ОК, Один Шесть, все наши дружественные силы внутри проволоки. У нас нет своих снаружи проволоки. Я повторяю, никаких своих снаружи проволоки. У вас полностью свободная для огня зона снаружи проволоки.
Прежде, чем я направился вниз, Синор вышел по УКВ на командира пехоты на земле.
- Четыре Шесть, это Темная Лошадка Три Один. Я бы хотел, что бы вы прекратили огонь. Я собираюсь отправить разведчика над базой, и позволить ему поработать снаружи, что бы выполнить оценку от боевого урона от бомбежек, а также попытаться найти выживших, раненых и направление отступления противника.
Я следил за ответом Четыре Шесть.
- Темная лошадка, принял. Мы видим разведчика на позиции. Мы прекращаем огонь. Последний огонь по периметру велся с направления три два ноль градусов с двух сотен ярдов - из стрелкового автоматического оружия. Не было пятидесятых или безоткаток по позиции в течении последних трех минут. У нас на подходе "Дастофф" (медэвакуатор - прим. перев), и пока огонь прекращен для разведчика, будет хорошо, если вы его прикроете.
- Принял Четыре Шесть, я отправляю разведчика вниз. Я прикрою "Дастофф". Вы сможете связаться с разведчиком Темная Лошадка Один Шесть на этой частоте.
Потом Синор связался со мной.
- ОК, Один Шесть, ты готов идти вниз? У тебя есть разрешение на открытие огня, но будь осторожен, что бы не попасть под огонь своих. Вопросы?
- Нет, я все понял.
С пятнадцати сотен футов "Джела" выглядела как пятиконечная звезда помощника шерифа, лежащая на земле, окруженная тройной концертиной из колючей проволоки. Снизившись над базой, я мог видеть, что каждая точка звезды защищена огневой точкой, которые охватывали - с широким полем перекрестного огня - все что было на открытом месте и за проволокой.
Адреналин всегда тек, когда я резко снижался над целью. Ты никогда не знал, что или кто там был. Я сделал свои первые пару проходов на высоте около сорока футов, развивая скорость от восьмидесяти до девяноста узлов. Это давало мне возможность по быстрому осмотреть периметр базы, не беспокоясь, что кто-нибудь попадет в мою птичку.
- Боже мой! - пробормотал я, так как замедлился и снизился над периметром "Джелы" из проволоки. Это была адская битва. Тела были повсюду!
Гротескно опутанные колючей проволокой концертины, висели многочисленные вражеские трупы - разорванные, окровавленные тела, одетые в черные шорты и пижамы, синие рубахи и сандалии Хо Ши Мина, все еще крепко сжимающие АК47 в своих руках. Этот образ пылал в моей голове.
Видя разрушения, мой борттехник, Крокетт, подключился к интеркому.
- Вот черт, сэр, взгляните только на всех этих плохих парней. Они повсюду! Сейчас под нами больше врагов, чем я видел за весь срок во Вьетнаме!
Я думал о том же самом. Это был первый раз, когда я видел такую концентрацию противника. Я задавался вопросом, не вышли ли плохие парни из Камбоджи крупными силами, что бы начать бить нас во всю мощь.
Зациклившись на сцене боя подо мной, я вдруг понял, что мне нужно отойти от проволоки и начать искать любых живых врагов, которые могут быть вокруг.
Наша пехота на "Джеле" нуждалась в ответах на несколько вопросов: база еще в осаде? Если нет, куда пошли Чарли? Сколько мертвецов они утащили? Какое у них было оружие? Можно ли отменить полную боеготовность на базе?
Я расширил свою циркуляцию за линию деревьев. Казалось, что "Джела" была полностью окружена врагом, с основным направлением атаки с северо-запада. В направлении три два ноль градусов я видел много следов от тел и кровавые дорожки, уходившие в джунгли. Враг обычно пытался унести своих мертвых и раненых с поля боя, утаскивая их обратно по пути атаки. Оставляя на поле как можно меньше жертв, они надеялись запутать вооруженные силы США и АРВН при оценке масштабов их потерь.
Следуя по этой хорошо проторенной тропе на северо-запад, я вскоре заметил их наскоро выкопанные братские могилы в джунглях и местоположение семидесятипятимиллиметровых безоткаток с пулеметом.50 калибра, прикрывавших основную атаку. Оружия, однако, сейчас там не было, его тоже утащили.
Свежие, хорошо утоптанные тропы через джунгли определенно вели обратно к плантации Мишлен. Чарли, вероятно, уже залезли в норы, зализывая свои раны.
Когда я нарезал круги, я поддерживал постоянный разговор с Синором о том, что видел. Его наводчик-оператор на переднем сиденье фиксировал на карте и докладывал информацию командиру пехоты и оперативному в роте.
Это был первый раз, когда я увидел результаты боевых действий крупных подразделений, с врагом идущим на нас. Вооруженные силы США были загнаны за укрепления свой базы огневой поддержки, которая была полностью открыта, без какого-либо прикрытия джунглей над головой. Враг - возможно подразделения 165-го пехотного полка 7-й дивизии АСВ, которая, как известно, действовала в окрестностях каучуковой плантации Мишлен, вероятно, попыталось выполнить то, что мы называли "охватывающей" тактикой, то есть попыткой превозмогания путем быстрой атаки их солдат под плотным прикрытием артиллерии, сводя на нет нашу превосходящую огневую мощь чрезвычайно короткой дистанцией.
Но это не помогло в "Джеле". Оказавшись на открытой, расчищенной местности между наружным заграждением из проволоки и краем джунглей, враг попал под огонь наших минометов, артиллерийских шрапнельных снарядов и огня с воздуха. Открытая земля за пределами проволоки была накрыта сотнями, если не тысячами снарядов, затем сожжена напалмом с воздуха и огневыми фугасами, вкопанными на оборонительных позициях периметра и дающими направленный взрыв жидкого огня на атакующих. Вражеские тела за проволокой выглядели как разорванные и сожжённые тряпичные куклы. Многие смогли добраться до проволоки, прежде чем были убиты смертоносным огнем обороняющихся из стрелкового оружия, ведущимся с базы.
Боже, что за битва! Я снова и снова думал о ней про себя.
Официальные отчеты после боя перечисляли трех убитых во время атаки американских солдат, двадцать раненых и сорок одного убитого врага. Но сорок один были телами, оставшимися для подсчета; как подтвердило мое наблюдение, десятки их убитых и раненых были вытащены с поля боя и поспешно похоронены всего в нескольких ярдах в джунглях.
Я часто слышал, как говорили, что летчики ведут безличную войну, что они никогда не видят, не слышат, не обоняют вблизи реальность поля боя. Но 13 мая 1969 года, глядя вниз на поле смерти и разрушение у "Джелы", Крокетт и я познали реальность войны.
Глава 7. Где Один Пять?
К маю 2-й отдел штаба дивизии, оценивал численность противника в районе ответственности 1-й пехотной дивизии в десять тысяч человек личного состава, еще четыре тысячи человек занимались тыловым обеспечением войск в поле.
Наше представление о враге становилось все четче. Имея больше опыта, разведчики теперь могли сказать, кого и что мы нашли на земле. Мы могли бы, например, идентифицировать войска АСВ, как правило, выходцев из Северного Вьетнама, бойцов легально созданной, обученной и экипированной Народной Армии северо-вьетнамского правительства. Одетый в свою зеленую и светло-коричневую потрепанную униформу, включая ботинки на толстой подошве, советское снаряжение и разработанное русскими оружие, солдат АСВ был профессионалом - хорошо экипированным, обученным и дисциплинированным. В основном он был вооружен советским автоматом Калашникова АК47, хотя многие были вдобавок вооружены ручными противотанковыми гранатометами РПГ-7 или РПГ-2. Он был достойным противником на поле боя.
Партизаны Вьет Конга, с другой стороны, в основном были выходцами из Южного Вьетнама, но не симпатизировали Республике Вьетнам. Они были верны национально-освободительному движению Южного Вьетнама и АСВ, пришедшим с севера им на помощь.
Хотя они зачастую выглядели как бродячие партизанские банды, ВК, на самом деле, были хорошо организованы в своем деле военного сопротивления. Основные подразделения ВК в зоне 1-й пехотной дивизии, включали боевые подразделения, такие как полк Донг Най, батальон Сон Би, и батальоны СР-4 (стратегического района N4) полка Тху Ду. Кроме того, они имели собственные артиллерийские подразделения, такие как 74-й и 96-й артиллерийские полки и артиллерийские батальоны К33, К34, К35.
Вместо явной военной униформы АСВ, ВК обычно носили темно-синие или черные пижамные рубахи и штаны. Иногда штаны доходили до щиколоток, но черные шорты были обычным делом. Если только ему не удалось добыть пару американских тропических ботинок, ВК всегда носил сандалии Хо Ши Мина, вырезанные из автомобильных покрышек.
Многие носили шарфы, из полос камуфлированного парашютного шелка. Более крупные куски этой же ткани обвязывали вокруг головы и использовали в качестве накидок. Шарф служил, что бы укрыть голову и лицо и защищал от насекомых; накидка обеспечивала отличную маскировку, когда партизаны перемещались по местности. Когда ВК бежал, накидка развевалась за ним как знамя.
Все необходимые ВК в поле, в основном носили на спине: обычно легкий спальный мешок на плечах, подсумки или патронная бандольера на груди и сверток с рисом на шее. У него был автомат АК47, иногда русский карабин Симонова СКС калибра 7,62. При случае, это была американская М16, добытая в поле и если повезет, то запас американских ручных гранат.
Основные силы ВК были почти наравне по боеспособности с регулярными войсками АСВ. Они были хорошо организованы, использовали хорошую тактику, были отлично вооружены и живучими как черти.
Как летчик, я заметил одно различие между АСВ и ВК, которое было верным в большинстве случаев. Это было управление огнем. В разведке над зоной соприкосновения с противником, если огонь с земли открывали с большой дистанции, можно было быть уверенным, что я попал к войскам ВК. Если огонь открывали прямо подо мной, можно было делать ставку, что стреляют солдаты АСВ. Более обстрелянные регулярные солдаты АСВ не выдавали свои позиции с такой легкостью и поняли, что подождать со стрельбой означает больше шансов сбить медленно и низко летящий вертолет-разведчик.
Низшим звеном в организации боевых частей ВК были местные подразделения. Основные силы были организованы в полковые структуры, меньшие местные подразделения ВК, как правило, не превышали взвода или роты. Хотя эти небольшие подразделения были пронумерованы (рота С-61, Д-368, К-10), зачастую они идентифицировались по названию деревни или района, откуда прибывали люди, которыми подразделение было укомплектовано, например, рота Бен Кат, или взвод Ан Лок.
Мужчины и женщины этих местных ополчений, можно было днем видеть вокруг их деревень, занимающихся их работой; на следующий день они уходили, исчезая и присоединяясь к их подразделению ВК для какой-нибудь операции партизан. Когда задача была выполнена, они возвращались также тихо и незаметно, как и уходили.
Местные ополченцы ВК, в основном были вооружены устаревшим оружием. Будучи в самом низу очередности распределения снабжения, они должны были использовать любое оружие, которое могли достать. Это включало старые французские пистолеты-пулеметы MAT-49, американские ручные пулеметы Браунинга BAR, пистолеты-пулеметы Томпсона и карабины М1.30-го калибра.
Было очень трудно отличить вьетнамских солдат друг от друга и почти невозможно было определить личные политические убеждения. Только наши скауты Кита Карсона могли отличить хороших парней от плохих.
АСВ и ВК одинаково жили в поле. Они ели рис и рыбу, строили бункеры в районе их действий. Бункеры имели важное значение как склады снабжения, полевые укрытия и создание полевых баз для операций.
Как воздушные разведчики, мы всегда высматривали огни очагов, особенно ранним утром, когда Чарли могли варить рис и рыбу для завтрака. Мы также выискивали рыбацкие ловушки в многочисленных реках и притоках. Обычно, кто-то был рядом, что бы присматривать за ловушками и вы могли быть уверенны, что этот "кто-то" будет Чарли.
Большинство летчиков не знали этих подробностей о противнике. У них не было необходимости. Но для разведчиков было по-другому - надо было знать повадки и характер врага. Мы летали низко и медленно, ища их каждый день и знали, что это вещи могли помочь нам найти врага.
Что бы я мог узнать врага еще лучше, я договорился с Четыре Шесть (командир АМСВ Боб Харрис), что бы сходить в поле с аэромобильным стрелковым взводом в свои выходные. Так я смог осмотреть вражеские бункеры и изучить, как они были построены, пообщаться с захваченными пленными через переводчиков и зайти в их тоннели и хижины, что узнать, как они жили в поле.
Время от времени разведывательный взвод работал на юге, вокруг Железного Треугольника, Трапеции и Мишлен. Местность вокруг этих районов была ровной и открытой, занятой в основном силами ВК. Но в конце мая наша служба понадобилась на севере, что бы помочь держать части 7-й дивизии АСВ под пристальным наблюдением.
Мы все не любили работать на север от Дороги Грома (шоссе N13) вокруг Ан Лок и Кван Лой, потому это означало пытаться рассмотреть что-то под трехуровневыми джунглями. Была также хорошая перспектива столкнуться с регулярными войсками АСВ, действовавшими поблизости от камбоджийской границе. Весь район был горячим как петарда.
От Ан Лок до Куан Лой было только двадцать километров на север и восток до камбоджийской границы и района, который мы называли Рыболовный Крючок. Когда мы работали там, то обычно летели вшестером - три разведчика и три "Кобры" из Фу Лой и до Кван Лой рано утром. Затем мы работали вне баз и возвращались в Фу Лой до темноты.
Несмотря на то, что вся приграничная территория кишела АСВ, главной проблемой был рельеф - высокие, многослойные и темные джунгли. Что бы увидеть что-либо с воздуха, нам приходилось лететь прямо над верхушками деревьев, а затем замедляться почти до висения - момента, когда мы были легко уязвимы для многочисленных зенитных пулеметов.30-го и.50-го калибров, установленных на тяжелых станках, которые северовьетнамцы затащили в джунгли.
22 мая мы работали к западу от Ан Лок - Куан Лой, занимаясь разведкой, что бы предоставить информацию о вражеской активности командующему базовым лагерем. ВР-1 в тот день был Боб Дэвис, Один Три. Он был на низкой высоте, в своем низковысотном и малоскоростном поисковом маневре, когда внизу разверзся ад. Вражеские пули.50 калибра внезапно вырвались из джунглей и изувечили OH-6 Дэвиса.
Звук от любого попадания в птичку пугает, но звук от.50 калибра, нашедшего свою цель ужасает. Особенно если вы не можете увидеть пулемет или его дульную вспышку и не имеете понятия, откуда ведется огонь.
К счастью, ни Дэвис, ни его борттехник не пострадали от попаданий. С некоторыми осторожностями, Один Три сумел привести свою машину обратно в Куан Лой и безопасно посадить. В кабине и хвостовой балке зияли огромные многочисленные дыры. Это был первый раз, с тех пор, как я присоединился к роте, поскольку до сих пор ни один из наших "Вьюнов" не попадал под огонь и не получал попаданий от.50 калибра.
Дэвис рассказал мне в общем о районе, где он нарвался на неприятности и я вышел с моим прикрытием ударного вертолета, что бы посмотреть, смогу ли я найти огневую точку. Удача была не на моей стороне. Просматривая темные, глубокие джунгли, мы не обнаружили никаких следов вражеской активности, кроме нескольких старых пешеходных троп. Счет у кампучийской границы быстро стал АСВ один, разведчики Темных Лошадок ноль.
Вскоре после инцидента, Джим Амей, Один Пять, вел разведку в том же самом районе и нашел площадку под.50-й, который, по видимому, обстреливал Дэвиса. Мы назвали эти площадки "пончиками", потому что они были круглыми, с окопом в центре, где стояло орудие. Таким образом, расчет мог отслеживать цель вкруговую, на 360 градусов, на треноге, без необходимости менять положение оружия.
Когда Амей нашел "пончик", оружие уже исчезло. Как только позиция врага была раскрыта, они не задерживались. Они знали, что ВВС США скоро вернется с боевой задачей стереть это место.
Инцидент оставил нас всех с зловещим предчувствием насчет района. Мы знали, что весь регион к западу от Ан Лок был инфицирован АСВ, и что сложная местность не даст нам их легко найти.
26 мая мы вернулись в округу Ан Лок - Куан Лой, что бы поработать над обычной задачей визуальной разведки на запад от Рыболовного крючка. Крокетт собирался вернуться домой по ротации, так что я снова летел с Элом Фарраром в качестве борттехника.
Когда мы тащились за Темной Лошадкой Три Восемь ("Коброй" Фила Карриса), Фаррар включил интерком.
- Куда мы направляемся сегодня, лейтенант?
Так как мы миновали заграждения периметра Фу Лой, я услышал как он заряжает свой М60.
- Просто сядь и расслабься, Эл - ответил я. - Мы пройдем на несколько километров, что бы добраться до Куан Лой, а затем наверно, к Рыболовному Крючку, что бы немного поглядеть, что поделывают плохие парни.