При выработке у человека различных условных рефлексов наблюдается явление избирательной (элективной) иррадиации нервных процессов между сигнальными системами. Так, если у человека выработать сосудистый условный рефлекс на звонок, а потом испытать действие различных словесных раздражителей, то только при использовании слова «звонок», «звенит» или «даю звонок» произнесенных вслух или написанных на табличке, возникают условно-рефлекторные изменения сосудистого тонуса. Это явление обусловлено иррадиацией процесса возбуждения из первой во вторую сигнальную систему. Однако при замене конкретного раздражителя его словесным эквивалентом условнорефлекторная реакция наблюдается не у всех испытуемых: чем старше человек, тем реже возникает условная реакция на слово, обозначающее конкретный раздражитель. У взрослых людей при выработке двигательных условных рефлексов в большинстве случаев реакция на словесный эквивалент обычно отсутствует. Напротив, выработанная реакция на словесный раздражитель у большинства людей четко проявляется и на действии обозначаемого им конкретного сигнала, что свидетельствует об избирательной иррадиации возбуждения из второй сигнальной системы в первую.
Еще одна особенность функционирования двух сигнальных систем – избирательное обобщение во второй сигнальной системе, которое заключается в том, что условная реакция на конкретный раздражитель вызывается не только тем словом, которое обозначает этот раздражитель, но и различными словами-обобщениями. Так, после образования у детей условных двигательных реакций на изображение различных птиц (воробей, ласточка, аист и др.) возникает такая же реакция, как и на обобщающее слово «птица». Благодаря такому обобщению у человека в новой ситуации могут использоваться через вторую сигнальную систему уже готовые, ранее выработанные в сходных условиях приспособительные реакции, что позволяет быстро ориентироваться в новых условиях и обстоятельствах жизни.
Взаимоиндукционные отношения между сигнальными системами проявляются, прежде всего, в том, что возбуждение одной из сигнальных систем вызывает угнетение деятельности (полное или частичное) другой. Например, если вырабатывать мигательные условные рефлексы на фоне решения устных арифметических задач, предлагаемых испытуемому одновременно с действием конкретного условного сигнала, т. е. при одновременной деятельности первой и второй сигнальных систем, то у многих испытуемых мигательный условный рефлекс либо вовсе не образуется, либо является очень непрочным, в то время как задачи испытуемые решают правильно. При отмене решения арифметических задач условный рефлекс быстро вырабатывается и укрепляется.
Именно взаимоиндукционные отношения между сигнальными системами лежат в основе абстрактного мышления, благодаря угнетению деятельности первой сигнальной системы в пределах единой динамической структуры возникает обособление, отвлечение слова от конкретного явления, которое оно обозначает. Поэтому слово не обязательно вызывает те же действия, что и определяемый им конкретный раздражитель. У человека возникает возможность самостоятельной деятельности второй сигнальной системы при временном отрыве от первой, независимо от нее, что и составляет характерную черту абстрактного мышления. У большинства людей обе сигнальные системы работают согласованно.
Исследования И.П.Павлова и клинические наблюдения свидетельствуют о том, что у людей, кроме обычных четырех типов высшей нервной деятельности, общих для животных и человека, существуют также специально человеческие типы высшей нервной деятельности – художественный, мыслительный и средний.
У людей художественного типа несколько усилена деятельность первой сигнальной системы по сравнению со второй. Люди этого типа в процессе мышления широко пользуются чувственными образами окружающей действительности. По словам И.П.Павлова, они схватывают действительность целиком, не разделяя ее на части, т. е. у них преобладает синтетическая деятельность мозга.
Для людей мыслительного типа характерны преобладание второй сигнальной системы над первой, наличие четкого словесного мышления, резко выраженная способность к абстрагированию от действительности, основанная на стремлении анализировать, раздроблять ее на части, а потом соединять эти части в единое целое.
Представители среднего типа, а это большинство людей, отличаются уравновешенностью функционирования двух сигнальных систем.