Пролог.
Великая империя Восходящего Солнца, проложившая свои границы на весь северный континент, имела богатую историю, усеянную сказаниями о золотых и темных веках, чей цикл определялся становлением новой власти. Шли века, правители менялись, вместе с ними менялся и порядок и закон, которому все следовало. И, возможно, современники великих императоров и министров осудили бы их, но историю пишут победители, а потому власть Империи всегда и во всем была идеальна, а решения императора - неоспоримы и единственно верны.
Век старой власти подходил к концу и залетные ветра уже несли первые признаки перемен. Отдельные части империи старательно искали лазейку, ведущую в свободное от надзора империи плавание, старые друзья шептались за спиной а ещё неведомые для империи враги раскладывали пред собою карту мира, отмечая на ней цену перемен, числившуюся в единственной весомой валюте - душах. Впрочем, будь бы все так просто, империя бы не проложила свою многовековую историю в кипящих водах перемен. Независимо от империи, но контролируя все её решения, подобно строгому отцу, что хранит своё дитя, была создана военная машина Империи, чьим символом стал воин на фоне кровавого восхода. Согласно легенде, воин - это олицетворение первого и последнего героя - единственного выжившего участника битвы пред башней возвышения во времена смуты и раздора, кровь - цена, которую герои заплатили за мир, тогда как восход знаменовал пришествие золотых времен, насыщенных великими открытиями, яркими достижениями и мирным небом...
Так Империя стала тем самым Солнцем, тогда как военная машина примерила на себя роль извечного защитника, следуя за интересами императора при свете дня и повелевая тенями вне его ведома, храня покой и целостность империи. И, хотя империя не имела власти над её хранителем, все твердо знали - доктрина ордена Посвященных - первого ордена, возникшего на территории империи, жестко регулирует целостность и работу всей системы, а сам орден обладает достаточными ресурсами, чтобы даже в самой безнадежной ситуации стабилизировать свою страну.
Однако время шло. Вместе с ним менялись правители, новые ордена перекрывали старые, молодая кровь авантюристов затмевала своими подвигами наставников, а новые басни своей певучестью и красками отправляла на покой подвиги первых героев. Так со временем мир забыл о Башне Возвышения, что некогда стала творцом нашего мира. Вначале Башня дала жизнь - Люди, Эльфы, Орки, Драконы - все они брали свое начало из монумента былых эпох. Дальше Башня дала дары ремёсел и построила коммуны - она внесла в природу опасности и хаос. Вместе с хаосом пришли опыт и боль - неразлучные составляющие, ставшие первоистоками знаний о военном ремесле и охоте. Позже иные силы увидели творение Башни и предложили свои дары этому миру. Так заявила о себе магия и эфиры, ознаменовав становление новых ремесел и подарив миру золотой век преобразований. Но, плата за силу - покорность, но к тому моменту, когда Башня воззвала к служению, мир уже выбрал иной путь. Одни видели себя в роли служителей своим богам, другие - почитали святость тяжелого труда и отрицали Богов и Башню как своего закона, третьи же небыли готовы к служению, предпочитая жить прежней жизнью. Так в мир пришло последнее испытание. О нем не написано в легендах, о нем не рассказывают в тавернах, а старые летописи давно утеряны в руинах былой славы...
Северный Мыс окрестностей Фолленскрима. Вечер.
Старый провидец стоял на мысу. Его роба пропиталась солью, а с длинных густых бровей стекали капли морской воды. Старец стоял и глядел в необъятное море, ведя диалог с невидимым собеседником.
-Мир застыл. Увяз в болоте собственного невежества и алчности. - слова провидца звучали с некой толикой обреченности и сарказма. Так говорит человек, когда не видит шансов на успех, предрекая скорую обязательную неудачу.
-Для нас, вестников энергии, топливом служат потоки, для машин - уголь, а для мира - кровь. - сказав это, старик повернулся, обращаясь к неизвестному слушателю.
-Мы забыли её вкус, отринули её значимость, веками поглощая плоды вседозволенности, лениво но верно усыпляя свой разум на радость смотрящим - друид говорил это, уставшими глазами глядя на восточную степь окрестностей Фолленскрима. Он не мог уснуть уже 3 день, он почти ничего не ел, а все его потуги обратиться к эфирным наставникам оканчивались одним и тем же - неясными видениями. Плохо различимыми образами и невнятными голосами.
-Нечто грядет. Я вижу лишь образы, но после многовекового молчания они - словно глоток воды для нуждающегося, словно минута славы, для взбирающегося на плаху писателя. Я вижу бурный поток перемен, меняющий образы по своему подобию, я вижу реки крови, что собою напоят земную гладь и дадут жизнь садам новой эпохи, что своими кронами будут лишь в малой мере задевать вершины гор, утомленных ожиданием...
Глава 1. Портовые Интрижки.
Олдфилд. 12:00.
Славный портовый городок Олдфилд, если его можно было таковым назвать, был единственным связующим звеном между материком и одиноким островом Фолленскрим, закрепившим за собой статус северной границы Империи. Маленький городок скорее походил на форт, однако официально таковым не являлся. Помимо малой площади, Олдфилд имел ещё ряд особенностей: в городе не было таверны для постояльцев, где путники с переправы могли бы отдохнуть или разузнать подробности, глава города посчитал это лишней тратой средств и места, а потому вся необходимая информация вывешивалась на доске объявлений, расположившейся на главной площади подле небольшой сцены откуда, судя по общему устройству площади, выступали бродячие музыканты и глава города, когда нужно было сделать важное заявление. Впрочем, не смотря на свои габариты и, казалось бы не серьезное внутреннее обустройство, Олдфилд имел невообразимую для подобного городка внешнюю защиту. Будучи обнесенным высокой каменной стеной, имеющей несколько внутренних стен и грамотно распределённые вышки, укрепленные растениями, купленными у друидов за весьма не скромную плату, форт имел ко всему прочему и внушительную огневую мощь, направленную в сторону моря и берега. Она представляла из себя мортиры и пушки, обращенные к морю, пару требушетов, развернутых к суше и добрый десяток тяжелых арбалетов, размещённых по всему форту. Все эти меры - результат частых нападений на город морских драконов и пиратов, а также недавняя активность нежити в виде духов и затонувших кораблей, повадившихся нападать на морские суда во время простоя и в море.
Утром в порт, помимо торговцев, посыльных и свежей армейской крови, также прибыли необычные гости - трое авантюристов, коих судьба свела вместе ещё до тесного знакомства в порту. Авантюристы в этих землях были редким явлением, однако внешний вид прибывших искателей приключений также заставлял обратить на них внимание, среди толпы блуждающих по площади и прибрежной зоне горожан. Троица стояла, глядя на город, воодушевленные собственными стремлениями и видом суши. Переправа выдалась тяжелой - воды буйствовали, а по пути морской караван попал в передрягу между блуждающим флотом нежити и морских драконов, явно не жалующих мертвецов на своей территории.
Первым среди троицы выделялся драконорожденный, что не с моря на долгий путь гордо глядел на городскую площадь. Осанка и выражение лица говорили о высоком происхождении, тогда как одна деталь заставляла прохожих бросать косые взгляды на юного паладина. Хвост. Хвост в роду драконов считался злокачественной мутацией, свидетельствующей о том, что в существе преобладают гены дракона, нежели гуманоида. Подобные мутации приводили к расправе над целым семейством, однако только если это семейство - не потомки великого рода правителей Тиаммантилишей. Древний род, берущий свое начало ещё со времен смуты, из поколения в поколение служил своему делу, гордо отстаивая интересы своего гос-ва. Их визитной карточкой стало хладнокровие и стабильность. Драконорожденные исправно соблюдали нейтралитет, обустраивая свою жизнь в достатке и жалуя гостей лишь в отведенных участках своих земель. Впрочем, это стало одной из причин для ненависти со стороны Крива Тиаммантилиша по отношению ко всему роду Драконорожденных и, в особенности, к своей семье. Как и следовало ожидать, жизнь юного принца прошла в извечных издевках и шептаниях за спиной. То, что по его мнению являлось великим даром старшей крови, считалось признаком черни и дурным знаком для всего рода. Его хвост стал катализатором ненависти, ввиду его частого фигурирования в разговорах и перепалках с родней и приближенными аристократами в черте замка. Время шло, и мальчик, не нашедший помощи при свете дня, обратился к истории своего рода во тьме подземных королевских библиотек, когда наткнулся на первопокровительницу, великую Тиамат - королеву хроматических драконов. Она их создатель и лидер, сильнейшая среди всех, она была заперта в чертогах Авернуса - в верхнем слое темниц Ада. Старшая кровь - так называл Крив свое родство с родом великих драконов, позволила ему обратиться к ней, и связь старшей крови с потомком древнейшего рода сделали свое дело. Крива услышали...(Рисунок #1.)
Прошло долгих 10 лет, когда утром, ровно к 9 утрам, свита темного паладина, в лице Крива, заявилась в замок, дабы исполнить волю великой матери и свершить свою месть. Смерть Королю - лжетворцу! Прозвучало в коридорах замка, когда свита из самых приближенных воинов Крива стала планомерно зачищать замок короля. Шли минуты, часы, и вот он - долгожданный момент. Сверкающий доспех, холодный уставший взгляд отца и фамильный меч... королевский меч. Выкованный из лучшего металла в эпохи золотых мастеров, этот меч был велики артефактом короны. Крив глядел на отца как в первый раз. Конечно, он и раньше видел как отец оттачивает свои навыки, но теперь он смотрел совсем по другому. Перед ним был враг. Сильный враг. Бой длился долго. Слишком долго. Не было длинных речей, не было попыток остановить бой. Была дуэль. Безмолвная и холодная...
Крив, обессиленный и окровавленный, стоял подле отца, чьи уста издали последний вздох, чтобы навсегда упокоиться в тронном зале. Крив считал себя победителем.Он знал, что там, за вратами, его люди продержались те несчастные... часы!? Стрелки часов показали полдень. С ужасом осознав, что Крив выиграл дуэль, но проиграл самую, возможно, короткую войну в своей жизни, он глядел на вход в тронный зал. Там, на полу, была она... Его верный меч и щит - Тайлора. Вся в крови, окруженная трупами гвардейцев, она, опершись об стену, наблюдала за сражением, не смыкая уставшие веки.
-Великолепный бой мой король, вы были великолепны. - С хрипцой, столь не подходящей для ее звонкого голоса произнесла девушка.
-Тайлора! - Впервые в своей жизни Крив закричал не от злости, а от страха. - Как же так, где остальные!?Вы не могли пасть, их было меньше двух десятков, мы же все проверили!
-Все так, мой король, но ваш брат... Он - сказав это, Тайлора стала плевать кровью. Крив, опустивший глаза на её раны, понял - легкие порваны.
-Ваш брат прибыл со свитой, обеспокоенный вашим отсутствием на балу. Он и его люди согнали всю стражу города и, боюсь, я осталась последней из ваших поданных. - слова давались все тяжелее, а дыхание становилось все более протяжным.- Но мне выпала часть узреть становление нового короля, нашего драгоценного короля.-Тайлора договорив, принялась хватать устами воздух, откинувшись на спину, припав к мраморной белоснежной стене.
-Мы вас подвели, мой король? - Со слезами на глазах произнесла девушка.
-Нет. -Обессиленно произнес Крив -Я подвел вас. Всех подвел. - После этих слов, в тронный зал ворвался первый принц империи - старший брат Крива. Молча оглядев поле боя, он склонился над телом отца, когда гвардейцы окружили Крива.
-Ты всегда был монстром. Животным, выпущенным из рамок собственного самосознания в порывах сохранить драгоценную королевскую кровь. - Слова первого принца звучали холодно, с легким надрывом, что было хотя и объяснимо, но не обычно для рода Тиаммантилишей.
- Ты сам все сказал. -Спокойно произнес Крив. - Вы стремились сохранить кровь, но не меня. -Сказав это, Крив слегка дрожащей, по его мнению из-за адреналина, рукой прикрыл веки Тайлоры, однако пара крупных слез едва ли была вызвана выбросом адреналина.
-Ты не в праве меня судить, заблудший в чертогах выстроенных иллюзий слепой юнец - Произнес Крив, косо стоя, глядя на гвардейцев. -Вы блуждаете в выстроенных иллюзиях, прикрытых первородным ядом лжи и лести, не в силах открыть глаза. Старые, молодые - все вы так и не смогли увидеть отблеск грязи и лицемерия, коим вас пичкают изо дня в день, преподнося историю династий и короны, в стремлении забыть свои истоки.
-Ни слова больше.-Коротко сказал первый принц. -Казнить. Это приказ. Принц сидел на мраморной ступеньке, положив голову отца на колени, слегка поглаживая его седую чешую. Гвардейцы, призванные служить своему принцу, разгоряченные смертью их почтенного лорда, все как один на выдохе взмахнули мечом, когда поток из различных цветов будто поглотил Крива, выплюнув в отдаленной земле. Тиамат шептала совему избраннику дивные речи, покуда его обессиленное тело укутывалось космическими цветами первобытной энергии...
А спустя ещё 2 года, Крив встретит нового товарища и невольного авантюриста, ставшего ему новым другом и свитой в стремлении спасти свое королевство от яда лжи, распространившегося, как выяснилось, по всему миру.
Брог - Голиаф, 2 метра ростом и столько же добром(Рисунок #2.). История Брога весьма обыкновенна и скупа. Родившись, Брог подарил миру новую жизнь, но вместе с тем лишил его другой - мать Брога не выдержала родов и погибла почти сразу, как Брог был рожден на свет, успев лишь прошептать столь желанное имя для своего дитя. Отец Брога погиб, сражаясь с великаном. Судьба же самого Брога сложилась весьма печально. Любопытный и добрый великан жил с стремлением помогать и оберегать все живое, однако такой подход небыл оценен в клане. Годы шли, Брог рос, а клан все в меньшей и меньшей степени желал оставлять у себя столь прожорливый рот, не способный на разбой и охоту. Так, в один из дней, когда Брогу выпала возможность доказать свою полезность клану, он сделал все, что требовалось. Караван, 6 повозок, хрупкие дворфы и 4 стражника. Смех да и только. Группа юных Голиафов с легкостью смяли невезучих торговцев, но когда пришло время казнить оставшихся, Брог не сумел убить обыкновенного торговца. Воин - достойный враг, но торговец - в чем он виноват!? Мысли роились в сознании Брога, бешеным потоком врываясь в его тело мелкой дрожью. Он мог бы думать бесконечно долго, но нерешительность и доброта не поощряется миром, где правит разбой и закон силы. Дворфа он отпустил, но плата была не померена. Брога били. Долго били. Часы, может дольше, но когда это закончилось, мысли Брога были настолько затуманенными и разрозненны, что казалось, будто его голова вот-вот лопнет, не выдержав наплыва даже самых обычных мыслей, но последним о чем он подумал - где же мои друзья?
Позже Брога приютит и обучит как родного сына тот самый дворф, который был помилован добродушным великаном. После избиения, спустя несколько часов, торговец вернется с отрядам наемников, что в последствии найдут и жестоко вырежут всех Голиафов того клана, однако, это не излечит ту рану, что получит в последствии добрый великан... Брог получил травму головы, и остался слабоумным. Его мысли стали скользкими, сознание перестало задорно перебирать вопросы бытия, а любой пейзаж становился для него по настоящему произведением искусства, способным украсть сознание Голиафа на долгие часы...
Так прошли долгие 10 лет, когда к 27 годам Брог познакомится с Кривом Великим - так назвал себя темный паладин.
-Хэй, приятель, это тебя тут уродом кличут? -С некоторой ноткой скептизма произнес паладин, обратившись к Брогу.
-Кто сказал что Брог урод? - Слегка запоздало и нахмурившись произнес Брог
-Да вон та шайка бродяг. -Сказав это, Крив указал на группу авантюристов, только пришедших с задания.
После 5 минут избиений, авантюристы сбежали, побрасав вещи, а Брог кричал им в след
-Никто не смеет называть Брога уродом! -Покуда Брог кричал в след убегающим, Крив спокойно поднял пожитки авантюристов и, довольно улыбнувшись, произнес:
-Да как скажешь, приятель. К слову, не желаешь ли ты, достопочтенный Голиаф, стать моей свитой и отправиться со мной на дальние берега в поисках великой силы? -Произнес Крив, охотно раскидывая пожитки бедолаг по карманам походной сумки.
Брог сказанного не понял, но спросил лишь одно:
-Мы станем друзьями?
-Ну конечно, приятель, ты для меня уже дорогой друг! -С усмешкой сказал Крив.
Реакция была неожиданной и... забытой. Крива оторвали от земли и сжали в таких крепких объятиях, в каких он не чувствовал себя никогда.
-Друг! Друг! -Кричал Брог, пока Крив понемногу сползал по Голиафу, пытаясь вспомнить давно забытое чувство...
Так в паре они и блуждали по островам, подходящим под описание Тиамат, когда встретили одинокую паломницу. Жрица света, чья судьба показалось столь знакомой Криву. Все крылось в шутке судьбы - Жрица была Тифлингом - полудемоном.
Каллиста - так звали третьего и заключительного участника группы авантюристов, родилась и выросла в некотором отдалении от острова Фолленскрим, на материке, в не примечательном регионе рудокопов, в деревушке Фандалин.
При рождении – самое обычное человеческое дитя, отличающиеся, разве что, однотонно-фиолетовым цветом волос, который со временем, прядями начал выцветать или темнеть. Глаза малютки были самые обычные – серые, привычный цвет кожи, ничем не отличающийся от остальных. Но время шло, кроме волос девочка начала замечать и другие метаморфозы, которые её не сильно беспокоили. В один день боль сковала её тело. И в то время, как сверстницы радовались тому, что стали уже взрослыми, или вообще еще и близко не подозревали о возможном, девочка провалялась в изолированной комнате. Теперь ее было не узнать. Дожив до 20 лет, Каллиста претерпела мало изменений. Рост её составлял почти два метра (180 см.), телосложение стройное, вес небольшой, так как девушка ест мало (65 кг.). Склера стала тёмной как ночь и лишь зрачки отсвечивали светло-сиреневым, кожа была бледной, словно снег, и на солнце казалось, что мимо пролетела фея, по неуклюжести, рассыпавшая корзину с пыльцой и блестками. Хвост Каллиста не прятала больше, как раньше, он нависал над полом, не доставая пары сантиметров, загибаясь немного вверх; он был не мясистый, но и не тонкий, будто нить. Впрочем, что – что, а хвост свой Каллиста любила и постоянно тренировала. Как и рога. Парные рога, те что ближе к центру головы чуть длиннее крайних. Довольно острые и способны были пронзить наглого ухажёра, но девушка ещё никогда не приводила их в действие, стараясь решать всё мирно или вообще ничего не решать. Длинные прямые волосы, так же смешивали в себе отклики двух рас. От человека – часть волос была фиолетовой, совмещая в себе цвета: индиго, тёмно-пурпурный, тёмно-фиолетовый, а часть – переходными цветами: аметистовым, глициновым, переходящими в белый. Демоническую форму видела лишь однажды, и теперь, старается забыть этот образ навсегда. (Рисунок #3.)
Годы шли, а судьба продолжала подкидывать сомнительные испытания на пути юной жрицы света. Сначала - смерть суженного, позже - призрение от горожан за выбранную стезю, за осквернение света демоническими устами. Так наверное и продолжилось бы её путешествие по городам, всюду гонимой и измотанной, если бы в своем паломничестве она не повстречала Крива и Брога. Крив, что сумел разглядеть в девушке свое отражение, еще верил в судьбу, и поблагодарил её за помощь. Так, не долго думая, добродушный Брог заключил Каллисту в крепкие объятия ещё до того, как девушка за стойкой в таверне успела закончить свой рассказ любопытному Криву.
-Брог тебя не обидит, Каллиста хорошая. - Исключительно искренне произнес Брог, сжимая Каллисту в своих горячих объятиях.
Крив стоял молча, глядя в дно кружки, будто в зеркало времени, где видел себя. Всеми гонимого, столь не оправданно измученного за его отличие от иных и личных взглядов на жизнь. Вздохнув и допив остатки вина Крив произнес:
-Если ты устала и ищешь родственные души - добро пожаловать на борт. -Сказав это, крив оставил на столе пару монет и вышел на улицу, хмуро вглядываясь в пасмурное небо. И вот в это нам плыть?...
И вот, спустя почти неделю долгих и тернистых маневров, путники таки ступили на землю, что не качнулась под дуновением стихии.
-Наконец-то земля. -Тихонько сказала Каллиста, ещё не до конца привыкнув к своему месту в отряде.
-Ндаа, а то боюсь ещё пару часов такой тряски, и я бы перешел в свободное плавание. -С некоторой задорностью и возбуждением сказал Крив. -Эх, тут, в дали от мирской суеты находится наше призвание. Кто бы мог подумать, что первоисток всего мира тут - в этой богами забытой глуши? -Продолжал говорить Крив, попутно выглядывая вывески таверны и мэрии.
-Я хочу есть. - протянул Брог. Группа не успела поесть, так как Крив пожелал немедленно покинуть корабль, не желая проводить на нем ни единой лишней минуты.
-Да успеешь ты, здоровяк, вот сейчас таверну найдем и все будет. Так, сделаем так. Сейчас пройдемся по местным лавкам, закупим провизии, потому как этот внеплановый крюк по морской глади нам здорово обошелся, черт бы побрал эту чернь с их неосмотрительностью. -Договорив Крив сплюнул в сторону, злобно шипя раздвоенным языком на манер змеи.
-Дальше глянем на доску объявлений. Нам нужны деньги и причем желательно побольше. -Произнес Крив, демонстративно заглянув в почти пустой кошель.
-А кушать когда?- Произнес Брог, почти жалобно глядя на Крива.
-А вот потом, если все сложится - закатим не большой пир. В общем - работаем, судари, работаем.
-Угу. -Тихонько, но почти радостно прошептала Каллиста, радуясь что она работает с Командой, а не за нее...
И так, торговые ряды раскинулись прямо перед входом на причал. Среди них были различные травы, различные товары для заморской торговли, различная выпечка и иные повседневные вещи, однако среди прочего выделялись ещё две лавки. Одна была представлена в виде магазина одежды. В огромном шатре, между рядов, словно весенний ветер, порхала оставляя приятные благоухания девушка.
Эсси - юная девушка, человек, чей возраст по первым оценкам ближе к 20 годам, обладательница стройного высокого тела, ярких волос (блондинка) и глаз, цвета сапфира, сейчас порхала в своем магазине, подобно белке в своем дупле. Завидев отряд, Эсси почти сразу обратила внимание на их внешний вид.
-Аристократ? -Подумала в голове Эсси, глядя на Крива. -Самое время его слегка... раздеть?)
С этими мыслями Эсси, словно бабочка, порхнула к Криву, звонким голосом обращаясь к нему.
-Сударь любезный, вы забрели в мою скромную обитель. Вижу дни славы не оставили на вас и вашем снаряжении живого места! Полагаю, я смогу угодить юному господину в его стилистических предпочтениях? -Говоря это Эсси загадочно улыбнулась, а группа уже была готова распрощаться с последними сбережениями, но похоже внутренний скряга в Криве напомнил, что радовать даму особо нечем, а потому Крив аккуратно отстранившись произнес.
-Уважаемая, вы возможно покорили наш слух, но наши кошельки ещё нужно заинтересовать. Чем КРОМЕ одежды вы ещё промышляете?
-А вы весьма смышлёный, это ласкает моё торговое самолюбие. -Произнесла Эсси, окинув взглядом отряд, выискивая кошельки всей группы, заранее спрятанные от любопытных глаз по наставлению Крива.
-Впрочем, я найду чем вас удивить. Возможно, вам будет интересно... это?- Закончив фразу, она достала пять коробочек, выполненных из плотного дерева с фиксирующейся крышкой. В коробочках лежали инструменты, пригодные для различных ремесел, но все как один были качества, заметно высшего, чем инструменты обычных горожан и мастеров.
Прошло ещё некоторое время, Крив активно узнавал про местность, попутно узнавая расценки и набивая себе цену, россыпью раскинув пред Эсси поля лести, что в прочем было для девушки не в первой, а потому максимум который извлек Крив из всей этой дуэли - это легкий румянец и пару наводок по городу на интересные места. Покуда Крив был занят разговором, Брог усилинно пялился на фонтан в центре торговой площади, не отрывая взгляд. Бедняга снова впал в некий транс, забыв о происходящем вокруг. Каллиста в течении того же времени прошлась робко по рядам, оглядывая но не прикасаясь к одеяниям из дорого и магического шелка, местами забавно хлопая глазками перед очередной мантией или походным нарядом, стоевших не малых денег.Завидив интерес, Эсси почти моментально окончив разговор с Кривом переключилась на новую жертву в лице робкой Каллисты, обхаживая её вокруг да около, в конце концов она затянула робкую девушку в раздевалку, откуда Каллиста вышла в одеянии, напоминающем наряд странствующего поломника, но уж ОЧЕНЬ облегченном.(Рисунок #4.)
Крив, будь бы рядом Брог, наверное прикрыл ему ради приличия глаза, но сейчас он лишь взглотнул и, стараясь поддерживать внешний вид знати, обращаясь к Каллисте спросил:
-Ну, действительно ли могут здешние товары оправдать свои рекомендации? -Говоря это, Крив то и дело окидывал Каллисту взглядами, стараясь насладиться моментами мелькнувшей удачи.
-Удобно... -Робко ответила Каллиста, стараясь не сильно помять наряд, потому как завидев ценник она была уже готова выпрыгнуть из него нагишом, но нужно было поддерживать образ дворян. Она ДОЛЖНА была влиться в отряд и быть полезной.
-Ну так что, берёте? С оскалом спросила Эсси...
И так, группа решила для себя две вещи. Первое - купить тот наряд теперь уже дело чести, а второе - местные торговцы весьма искуссны в своем ремесле.
Следующей точкой интереса, зацепившей взгляд стала лавка так называемого Джина - о нем поведала Эсси. Полноватый мужчина восточной наружности с большим носом, который как никогда подходил под описание "нос картошкой" с палкой, с увешанными на ней различными бурдюками с неизвестной жидкостью и ароматизаторами, владел лавкой магических товаров. И, если в общении с Эсси у Крива шансы были, то тут говорила уже Каллиста, потому как нервы Крива начинали сдавать.
Торговец представился ещё на подходе группы к лавке:
-Хэй, друг, с твоими запасами мне тебе предложить то нечего! Право, мне уже почти стало жаль ту красавицу настолько, что я был готов подойти и купить ей тот наряд! - Слова Джина звучали задорно, а Каллиста лишь слегка покраснела, невольно спрятавшись за Брога.
-Уважаемый, мы вполне при деньгах, не стоит делать подобных выводов преждевременно. -Слегка опешив от такой наглости сказал Крив.
-Странно, я насчитал тут от силы 200 золотых. -С этими словами, Джин достал из рукава кошелек, сильно напоминающий Кошелек Крива.
-Да как ты! -Крив уже было потянулся за мечом, когда стража в округе, хорошо разместившись в толпе, начала готовится к очередному "буйному" путешественнику.
-Ой, дядюшка, не стоит так делать. Правда, спасибо за ваши добрые слова, но нам, как начинающим авантюристом, попросту было не удобно отказывать так старающейся Эсси. -С неким волнением проговорила Каллиста. Джин залился смехом, что ещё больше начало раздражать Крива.
-Ну, это уже больше похоже на правду. -Широко улыбаясь сказал Джин. И так, путница, чем могу быть полезен?
Дальше в дело пошли торги и милые беседы. Каллиста врать не умела, да и не хотела. Она просто общалась с Джином, а тот удивлял её различными фокусами, попутно предлагая различные товары.
В конце концов, взгляд Каллисты остановился на кинжале, чьё лезвие напоминало стекло.
-А скажи, Джин, что это за великолепный кинжал? -Уже на одной волне с торговцем, не стесняясь спросила Каллиста, рассматривая творение мастеров.
-О, старая вещь с долгой историей. Некогда этот кинжал попал мне в руки от старого знакомого, что любил путешествовать. Он рассказывал, что кинжал был его лучшим другом в путешествиях, потому как имел возможность возвращать владельца обратно в пространстве на час назад. Впрочем, время было всегда разное, сколько бы я не пробовал. -Говоря об этом, Джин по доброму поглаживал рукоять ножа.
-Сложно представить, сколько стоит подобная вещь, уже слегка угасая сказала Каллиста, даже не надеясь на его приобретение, но Джин широко улыбнулся и сказал:
-Но есть у этого кинжала и ещё одна важная деталь. -Сказав это, Джин взглянул на Каллисту, ожидая реакцию девушки. Впрочем, в голове у Каллисты опять роилось беспокойство - ей было до обидного не удобно отказывать Джину в покупке.
-Этот кинжал шел в паре с ножнами, которые были утеряны. -Сказав это, Джин поднял голову, взглянв куда-то в даль, будто глядя через толпу людей и горы, всматриваясь в спрятанную даль.
-Печально, наверное ножны к нему были прекрасны. -Сказала Каллиста, желая разбавить беседу.
-Впрочем, я знаю, что вы не в состоянии купить этот кинжал, но для меня деньги - лишь забавная мелочь. Моя цель в ином и моя интуиция подсказывает мне, что вы можете мне помочь. А потому, чобы все было честно, я готов отпустить кинжал за 250 золотых, но с условием, что вы найдете ножны к ниму. -Сказав это, Джин расплылся в улыбке, а уже спустя пару минут, мешочек со всеми сбережениями Каллисты лежал на столе, а Джин своей лапой пожимал руку робкой девушки. Когда те отошли, Джин без интереса взглянул на кошель и с некоторой иронией спихнул их на пол под прилавок.
-Ну и зачем вы мне теперь. -Тихо пробасил торговец...
Каллиста шла вне себя от счастья. Она буквально светилась от покупки, как и всякая девушка после похода по магазинам, впрочем, рядом также светился Крив, только от злости. Его достоинство как аристократа задел рыночный торговец! В добавок ко всему, теперь у Каллисты нету денег а провизии у нас максимум на два дня! Эти мысли злили Крива. Он допустил оплошность. Не до следил, не проявил хладнокровие. Впредь он будет аккуратнее.
-Ты только представь, как он нам поможет! -Радостно произнесла Каллиста.
-Надеюсь, когда твой желудок свернется от голода, он его восстановит. -Буркнул Крив, перехватывая рюкзак поудобнее.
Прежде чем идти на выход, Крив осмотрел доску объявлений и наткнулся там на три разных задания.Одно ремесленное и два для авантюристов и гарнизона. Впрочем, ремесленное отпадало сразу, а вот остальные стоили внимания. Первое звучало так:
О отважные путники и бравые солдаты! Что за смута пришла в наши края? Средь бела дня у врат да в поле славных наших мест, я вынужден поставить другу славному священный молчаливый крест... Тому виновники разбойники гнилые, что словно черти удалые и друга и семью в расход пустили, детей с женой в могилу уложили, а товарища и вовсе... расчленили. Услышьте же меня, о славный люд большого мира, я не богат, но мести цену знаю, и вас я заклинаю, избавьте люд от этой черни, спасите наших сыновей, а выполнив работу - явитесь и возьмите то, на что смотрели сквозь преграду, как на желанную награду...
Судя по всему, местная шайка бандитов стала источником недовольства для местных горожан. Естественно, от легких денег отказываться не стоит, а потому Крив решил почти сразу взяться за задание. Второе объявление было менее красочным, но информативным:
На севере, в лесах что кличут Костной рощей, поселилась древняя отрава, и я тому совсем не рада. Кто корень зла тот извлечет, пускай за зельем чудотворным подойдет.
Судя по всему местная колдунья или ремесленник обеспокоен порчей, но, как говорил один Страус - деньги лишними не бывают, а зелья стоят ОЧЕНЬ дорого. Потому, покуда Крив шел к выходу, он усердно думал, где он разживется деньгами в первую очередь....
Конец первой главы.