- Нет! И мы ее не оставим!
Куин кивнул.
- Я пойду и вернусь с Хаммером!
Они кричали друг другу, складывая руки рупором у рта, напрягаясь всем туловищем - и вот что странно, подумал Блэй, это все очень напоминало общение в связи с последними событиями с Лейлой и детьми. Между ними бушевал шторм, раскачивавший их обоих, создающий эмоциональную метель, из-за которой ландшафт их отношений делался практически неразличимым - и плохая погода еще не закончилась.
На самом деле, он боялся, что она никогда не закончится.
- Я останусь с ними! - сказал Блэй.
Заговорил Тор.
- Я пойду домой и захвачу одеяла! А потом вернусь и помогу с охраной!
Блэю пришлось повернуть голову и убрать снег из глаз.
- Спасибо!
Ощутив на плече руку Куина, он подпрыгнул, но не отшатнулся.
- Я скоро вернусь, ладно? - сказал Брат. - Ни о чем не беспокойся.
На секунду Блэй просто смотрел в эти разноцветные глаза. Что-то в их взгляде, таком искреннем и напряженном, сделало боль в центре его груди свежей, как в тот самый первый момент.
Но он чувствовал не только это.
Его тело все еще хотело этого парня. Его тело все еще было готово... получить еще больше Куина. Проклятье.
Без единого слова Куин ушел, и Тор вместе с ним.
Блэй еще пару мгновений стоял посреди шторма, повернувшись так, чтобы посмотреть на шоссе. Ох, ну вы посмотрите. Они умудрились пробить боковое заграждение.
Прежде чем вернуться в машину, он подошел к переднему капоту, опустился на колени и вытащил свой швейцарский армейский нож. На руках не было перчаток, так что он работал быстро, смахнув снег и выкрутив два винта, державших номерной знак на месте, и снял табличку. Затем сражаясь с ветром, он прошел назад и проделал то же самое с задним номером, засунув обе таблички в куртку.
Дематериализовавшись обратно в машину, он улыбнулся родителям.
- Они сейчас вернутся. Нет проблем.
Его мамэн кивнула и улыбнулась.
- Они лучше всех.
- Ага, - он указал на бардачок. - Скажи, папа, ты не мог бы...
- Уже сделано.
Его старик отдал ему права и страховой полис, подделанные Ви, и Блэй тоже убрал их в парку. Серийные номера стерли сразу после покупки машины как раз на такой случай - когда ты вампир в человеческом мире, и твоя машина сломалась, ты чаще всего уходишь и бросаешь ее, потому что все эти проблемы не стоят того.
Черт подери, да пройдет день или два, прежде чем кто-нибудь сумеет добраться до седана, может даже дольше, так что лучше всего просто списать эту машину со счетов.
Уставившись в боковое окно, Блэй почувствовал, как внутри зарождается тревога, никак не связанная с маминой конечностью или метелью.
Ты не можешь сделать шаг назад, сказал он себе. Только вперед.
- Я буду скучать по этой машине, - пробормотала его мама. - Я как раз начала к ней привыкать.
- Мы возьмем другую, дорогая, - сказал его папаша. - И ты сможешь выбрать.
Ага, жаль нельзя отправиться в Супермаркет Отношений и просто купить новую версию того, что ты поломал - возможно, с техническими новшествами и более хорошей связью с партнером.
Но жизнь была устроена иначе.
За рулем Хаммера Куину казалось, что потребовался целый месяц, чтобы вернуться на то место, где Вольво глубоко засел в стороне от шоссе. Однако когда наконец-то появился дорожный знак с указанием мили, которого он ждал целую вечность, он подумал, что должен быть благодарен за то, что вообще может добраться сюда. Его второй новенький внедорожник был крутым, шипованные шины, усиленные цепями Кинг-Конга, широкое шасси и величина прогиба высотой в милю - как раз то, что нужно такой ночью.
Когда ты спасаешь любовь своей жизни и его родителей посреди метели.
Даже с таким навороченным автомобилем видимость была дерьмовой, и ему пришлось включить фары вместо парковочных огней, как только он набрал скорость по Нордвэю. Для его острого зрения освещения было предостаточно, и это решало проблему с белой мглой, создаваемой светом этих ксеноновых засранцев в снегопаде.
Проехав дорожный знак, он свернул Хаммер с центральной полосы на обочину. Прищурившись, хотя это и не улучшило способность видеть, он попытался разобраться, где именно они свернули с трассы в северном направлении нескольких узких дорог.
Он преодолел так примерно три фута, прежде чем решил - нахрен все это.
Выкрутив руль налево, он проехал разделительную полосу, пересек встречный трафик - которого не существовало, по крайней мере, в данный момент - и направился вниз по Нордвэю в противоположную сторону. Включив боковые фары, он с помощью ручки направил мощный луч света в сторону.
Он нашел Вольво примерно через триста пятьдесят ярдов, и при виде легкового автомобиля, под углом застрявшего в стороне от шоссе, примерно на шесть футов ниже пробитого бокового ограждения, ему захотелось блевануть. Однако вместо обратной работы пищевода он ударил по тормозам, перевел двигатель в режим парковки и открыл дверь.
Вольво потерял управление у подножья холма, решетка радиатора зарылась в снег так, что водительскую дверь невозможно было открыть. Блэй и его семья воспользовались другой стороной, он и его отец помогали мамэн выбраться с заднего сиденья. Лирик морщилась от боли, пока они тащили ее на руках, но не жаловалась. Она попыталась улыбнуться.
- Привет, Куин, - прокричала она сквозь метель, когда он спустился к ним по склону.
Это все, что ей удалось сказать. Видимо, перемещение ее убивало, и Куин жалел, что не может помочь.
Тем временем Тор стоял рядом с принесенным одеялом и термосом в руках. Куин был в шоке, когда брат появился здесь, и черт, хорошо было знать, что он контролировал ситуацию, пока Куин ехал сюда на Хаммере.
- Я подниму ее, - заявил отец Блэя, как и любой связанный мужчина.
И из уважения к нему все остальные отступили, пока мужчина брал свою женщину на руки. Блэй последовал за отцом, помогая родителям подняться по склону, пока Тор всматривался в метель в поисках врагов, а Куин побежал вперед, развернул внедорожник и открыл заднюю дверь.
Боже, пожалуйста, пусть мимо не проезжают люди. Особенно никакого патруля и полиции Колдвелла.
Потребовалась целая вечность, прежде чем Лирик безопасно устроилась на заднем сиденье авто, и Куин глубоко вздохнул.
Но им все еще предстояло добраться до особняка в целости и сохранности.
Блэй сел рядом с ним спереди, отец мужчины обошел машину и сел с Лирик, и к ним подошел Тор.
Куин опустил свое окно.
- Спасибо... спасибо тебе большое.
Брат передал ему одеяло и термос.
- Тут горячий шоколад. Фритц, видимо, держит его наготове в ночи вроде сегодняшней.
- Ты вернешься в центр?
Тор посмотрел на бушующий снегопад.
- Мы пойдем вместе, как договорились.
Куин протянул ладонь.
- Аминь, брат мой.
После рукопожатия Тор сделал шаг назад.
- Я последую за вами домой.
- Ты не обязан. Но я рад, что ты так поступаешь.
Тор кивнул и стукнул кулаком по крыше автомобиля.
- Осторожнее за рулем.
Куин поднял стекло и нажал на газ - осторожно. Хаммер был приспособлен для любой местности - включая Охрененные Снежные Заносы, но он не собирался рисковать своим драгоценным грузом - тем более, что мама Блэя зашипела, когда внедорожник подпрыгнул, возвращаясь в снежную колею.
Когда они благополучно тронулись в путь, мама и папа Блэя тихо заговорили сзади, предлагая и принимая поддержку, тепло и интимно что-то бормоча.
Ну, знаете ли, полная противоположность тому, что происходило в передней части авто.
Куин покосился на Блэя. Мужчина смотрел прямо через ветровое стекло, лицо оставалось бесстрастным.
- Так вот, я отвезу нас прямиком в тренировочный центр, - сказал Куин.
Тупое заявление, конечно же. Как будто он на манер Санты запихнет их через дымоход или типа того?
- Здорово, - Блэй прочистил горло и расстегнул парку. - Так Братство сегодня работает в городе?
- Что?
- Роф все равно отправил всех в такой буран? - Куин все еще казался сбитым с толку, и Блэй пояснил: - Вы с Тором говорили о работе на поле боя?
- А, ага. Нет. У всех выходной.
- Тогда что вы двое делали в центре?
- А, ничего.
Блэй опять посмотрел на ветровое стекло.
- Частные дела Братства, да. Ну, я чую на тебе порох.
Когда Хаммер добрался до тренировочного центра, остановившись перед армированной дверью у гаража, Блэй первым выбрался из внедорожника. Всю дорогу до лагеря разговор между ним и Куином то начинался, то неловко обрывался до такой степени, что неясно было, что хуже - напряженное молчание или бесконечное прочищение горла. Тем временем, его родители на заднем сиденье прислушивались ко всему, хотя и притворялись, что болтают между собой.
Что может быть лучше, чем обнажить проблемы в отношениях перед мамочкой и папочкой.
Это почти так же весело, как и сломанная лодыжка.
Пока Блэй открывал дверь перед матерью, появился доктор Манелло с каталкой, человеческий мужчина приветливо улыбался, но все равно смотрел тем орлиным взглядом, который появляется у всех врачей и хирургов при встрече с пациентом.
- Как мы тут, ребята? - спросил парень, пока Лирик с трудом выбиралась с заднего сиденья Хаммера. - Рад, что вы благополучно добрались.
Мамэн Блэя склонила голову и улыбнулась целителю, опираясь на своего хеллрена.
- Ох, я так глупо поступила.
- Не надела фиксатор.
- Нет, не надела, - она закатила глаза. - Я всего лишь пыталась приготовить Первую Трапезу. И вот вам.
Доктор Манелло обменялся рукопожатием с отцом Блэя, а затем положил руку на плечо Лирик.
- Что ж, не нужно беспокоиться, я о вас позабочусь.
По какой-то причине это простое заявление в сочетании с абсолютной уверенностью, которую этот парень носил как ауру, дарованную самим Господом Богом, заставило Блэя отвернуться и часто заморгать.
- Ты в порядке? - тихо спросил Куин.
Блэй собрался с силами и проигнорировал его слова. Его маму осторожно разместили на каталке, и доктор Манелло провел быстрый осмотр, как будто не мог удержаться.
- Когда ты вернешься домой? - прошептал Куин.
Когда Блэй не ответил, мужчина повторил.
- Пожалуйста... возвращайся.
Блэй подошел к каталке.
- Мамэн, тебя укрыть одеялом? Нет? Ладно, я придержу дверь.
Найдя себе применение, он открыл двери и отступил в сторону, пока все выстроились в ряд и вошли в тренировочный центр. После этого он убедился, что тщательно запер за ними двери, и присоединился к шествию по длинному бетонному коридору, проходя мимо классов и комнат отдыха, которыми пользовались новые ученики.
Как и все в Колдвелле, сегодня здесь никто не работал, никаких студентов, все выжидали.
И как раз в этот момент... дражайшая Дева больше-не-Летописеца, эти крики.
- Что это? - спросила мама Блэя. - Кто-то умирает?
Доктор Манелло лишь покачал головой. Хоть вампирское здравоохранение не подчинялось закону об отчетности и безопасности медицинского страхования, доктор никогда не обсуждал своих пациентов, даже если информация передавалась от Брата к Брату - и Блэй всегда восхищался этим в нем. И в доке Джейн тоже. Черт, да все обитатели особняка знали друг о друге все. И когда все шло хорошо? Это нормально. Но когда нет?
Полная галерка любящих, заботящихся и милых домашних - это немного слишком.
- Так когда мы увидим детей? - спросил папа Блэя, оборачиваясь через плечо на Куина. - Я не держал своих внуков целых десять ночей. Слишком долго. И я знаю, что их грандмамэн не помешало бы немного приободриться, верно, любовь моя?
Подавив ругательство, Блэй позаботился о том, чтобы не смотреть в сторону Куина. Но по крайней мере, он мог положиться на парня в том, что он выкрутится...
- Конечно. Но давайте подождем до следующей ночи, ладно? Потому что я с радостью принесу их в ваш дом для подобающего визита.
Прошу прощения, подумал Блэй. Ты нахрен издеваешься что ли?
Когда он пригвоздил мужчину тяжелым взглядом, мать Блэя заполнила тишину счастливым вздохом.
Извернувшись на каталке, она посмотрела на Куина снизу вверх.
- Правда?
Брат беспечно проигнорировал Блэя, пока они шли в смотровую.
- Ага. Я знаю, вы бы хотели, чтобы мы пришли вас навестить, и это будет как раз идеальное время.
Невероятно. Охренеть как невероятно.
Но он должен был отдать парню должное за удачно разыгранную карту. Лирик давно уже хотела посуетиться, затеять выпечку и пофотографировать детей в своем доме, хотя никогда не говорила об этом публично, потому что не хотела давить. Ее стратегия была более деликатной, всего лишь оброненные тут и там намеки на возможность ночевок, когда они станут намного старше, визиты на праздники, когда они станут намного старше, и ночи за просмотром фильмов, когда они станут намного старше.
Однако в ее голосе всегда звучала тоска.
Именно когда мама Блэя протянула руку и сжала предплечье Куина, Эссейл решил снова заорать - чем Блэй, кстати, и занимался мысленно.
- Ладно, давайте посмотрим, что у нас тут.
Когда доктор Манелло заговорил, Блэй удивился, о чем это он вообще - а потом вспомнил, точно, они же в смотровой. После того, как слетели с шоссе посреди худшего бурана в раннем декабре за всю историю.
Мать вашу, ему просто хотелось врезать Куину чем-нибудь. Шкафчиком с медицинскими штуками или, возможно, вон тем столом.
- Нужно сделать рентгеновский снимок. А потом мы...
Когда врач заговорил, отец Блэя посерьезнел и сосредоточился, и Блэю хотелось поступить так же. Вместо этого он ждал, когда Куин посмотрит в его сторону.
А затем он одними губами произнес: В коридор. Сейчас же.
Доставив сообщение, Блэй глянул на родителей.
- Мы всего лишь выйдем поговорить на минуточку, сейчас вернемся.
Он возненавидел то, как одобрительно на него посмотрела мама, как будто ожидала, будто все проблемы исчезнут и все они к завтрашнему вечеру станут как семья с картины Нормана Роквелла.
Этот подарок он не подарит ей на Рождество.
Как только Куин вышел с ним в коридор, Блэй протянул руку и захлопнул за ними дверь. Убедившись, что рядом никого нет, он дал волю потоку слов.
- Ты нахрен издеваешься что ли, - торопливо затараторил он. - Ты не придешь туда завтра ночью.
Куин лишь пожал плечами.
- Твои родители хотят увидеть...
- Ага, тех самых детей, относительно которых ты ясно дал понять, что они не мои. Так что нет, ты не принесешь своих сына и дочь в дом моих родителей, как предлог, чтобы увидеться со мной. Я тебе этого не позволю.
- Блэй, все это заходит слишком далеко...
- Сказал засранец, который хотел всадить пулю в голову матери своих детей. Когда она стояла над их колыбельками, - он вскинул руки. - Куин, невозможно быть настолько эгоцентричным.
Мужчина подался вперед.
- Я не знаю, сколько раз можно говорить, что мне жаль.
- Я тоже не знаю, но извинения ничего не исправят.
Воцарилась тишина, а затем Куин отстранился, его черты вновь приняли то отстраненное выражение.
- Значит, вот так, - сказал он. - Ты губишь все наши отношения из-за одного комментария.
- Это был не комментарий. Это было откровение.
Которое практически убило его на месте. Черт, да у него было больше шансов выжить, если бы Куин в него стрелял.
Куин скрестил руки на груди, отчего бицепсы напряглись даже под свободными рукавами белой парки.
- Ты помнишь... - мужчина прочистил горло. - Ты помнишь, давно, как будто миллион лет назад, как ты приходил ко мне домой после того, как мой отец - ну, знаешь, срывался на мне?
Блэй посмотрел на бетонный пол между ними.
- Таких ночей было много. О какой именно ты говоришь?
- Справедливо. Но знаешь, ты всегда был рядом. Ты пробирался тайком, мы играли в PlayStation и хорошо проводили время. Ты был моим спасением. Ты - единственная причина, по которой я все еще жив. По которой эти дети вообще родились на свет.
Блэй принялся качать головой.
- Не делай этого. Не используй прошлое, чтобы вызвать у меня чувство вины.
- Ты всегда говорил, что мой отец неправ, ненавидя меня. Ты говорил, что не можешь понять, почему он...
- Слушай, я свое отработал, - сорвался Блэй. - Понятно? Я нахрен отработал свое. Я был твоим жополизом, твоим лейкопластырем, твоим защитным одеялком. И знаешь почему? Не потому что ты такой особенный. А потому что ты был шлюхой, которую я не мог заполучить. И я трактовал твое траханье без разбору как знак того, что я недостаточно хорош - и поэтому я пытался проявить себя, снова и снова. Больше я этого делать не стану. Все то время ты отталкивал меня, трахаясь с другими, но я тебе это прощаю - потому что тогда мне не хватало яиц, чтобы подойти и признаться в своих чувствах. Но когда ты оттолкнул меня в той спальне? Ты знал, как сильно я тебя люблю. И после этого возврата не будет...
- Я собирался сказать, - рявкнул Куин, - что ты всегда говорил, как тебе жаль, что он не может простить меня за то, что не в моей власти...
- Верно - твое ДНК не твоя вина. Но как черт подери это относится к ситуации с нами? Ты говоришь, что не несешь ответственности за то, что слетает у тебя с языка? - Блэй покачал головой и принялся мерить шагами коридор. - Или еще хуже, это не твоя вина, что ты вырвал меня из жизни этих детей?
- Я только что напросился в гости с этими детьми в дом твоих родителей завтра, помнишь. Так что я определенно не отсекаю тебя, - Куин поднял подбородок. - И я хотел сказать, что не понимаю, как кто-то, кто проповедовал важность прощения, отказывается принять мои извинения.
Не подумав, Блэй полез в пальто и вытащил пачку Данхилл. И прикурив сигарету, он пробормотал:
- Да, я снова курю. Нет, это не имеет отношения к тебе. И когда я говорил о твоем отце, ради всего святого, речь шла от цвета глаз. Я не просил тебя отступиться от того, что ты считаешь своими гребаными детьми. Это была моя жизнь, Куин. Эти дети... были моим будущим, тем, что осталось бы от меня после смерти. Они были бы...
Голос сорвался, и Блэй глубоко затянулся.
- Они несли бы в себе традиции моих родителей. Они стали бы ориентирами, счастьем и целостностью, которую не мог даровать мне даже ты. Это ничто в сравнении с генетической случайностью, в результате которой у тебя один глаз голубой, а другой зеленый.
- Неважно, Блэй, - мрачно сказал Куин, поворачивая лицо. - Этот дефект был всей моей жизнью, и ты это знаешь. Мой дефект в доме моих родителей определял всю мою гребаную жизнь. Я был лишен всего...
- Ну здорово, теперь ты знаешь, как я себя чувствую.
Когда их взгляды столкнулись, Куин покачал головой.
- Ты не лучше моего отца, знаешь, да? Правда, не лучше.
Блэй ткнул в его сторону сигаретой.
- Пошел ты. За это. Серьезно.
Куин какое-то время просто уставился в полный напряжения воздух. Затем он сказал:
- Что здесь происходит? То есть, ты правда хочешь, чтобы мы расстались? Ты хочешь вернуться к Сэкстону или трахать кого-то другого? Хочешь вести себя как я когда-то? Вот почему ты это делаешь?
- Почему я делаю - погоди, типа я использую эту ситуацию как повод для разрыва? Думаешь, для меня это трибуна, чтобы нести чушь? Ты правда думаешь, что я притворяюсь? - он покачал головой, и от недоверия голова пошла кругом. - И нет, я не хочу быть как ты. Мы с тобой разные, и никогда не были одинаковыми.
- Вот почему мы ладим, - внезапно голос Куина сделался жестким. - Ты мой дом, Блэй. Ты всегда им был. Даже когда в моей жизни появились Лирик и Рэмп, без тебя я потерян, и да, я могу разозлиться посреди такого разговора, но мне хватает мужества признать, что без тебя я ничто, - он прочистил горло. - И к твоему сведению, я собираюсь бороться за тебя, за нас, так что я спрошу еще раз. Что для этого потребуется? Кровь? Потому что я верну тебя, чего бы мне это ни стоило.
Когда Эссейл издал очередной вопль, Блэй закрыл глаза, утомление навалилось на него как саван смерти.
- Да, конечно, замечательно, - пробормотал он. - Кровь. Потребуется кровь. Теперь, если ты меня извинишь, мне нужно проверить мою мать.
- Завтра я приду с детьми в дом твоих родителей.
- Меня там не будет.
- Твое право. И я его уважаю. Но я серьезно. Что бы для этого ни потребовалось, я докажу, что люблю тебя, нуждаюсь в тебе, хочу тебя - и что эти дети твои.
С этими словами Брат развернулся и зашагал прочь по бетонному коридору, высоко подняв голову, расправив плечи, ровно шагая...
- Сын?
Блэй подпрыгнул и развернулся к отцу.
- Как она? Рентген уже сделали?
- Она зовет тебя. Доктор Манелло говорит, что возможно, придется оперировать.
Дерьмо.
- Конечно, - он обхватил рукой плечи отца. - Идем, давай разберемся с этим вместе...
- У вас с Куином все хорошо?
- Чудненько. Просто чудненько и шикарно, - сказал он, распахивая дверь смотровой. - Не о чем беспокоиться. Давай сосредоточимся на маме, ладно?
Тро давно слышал, что можно изготовить бомбу из обычных домашних предметов. Что можно создать взрывоопасное вещество из того, что найдется на любой кухне.
И хоть это было правдой, спускаясь по должным образом оформленным лестницам особняка хеллрена своей любовницы, он даже был разочарован обыденной природой того, что искал. Однако с книгой под мышкой и желанной ясностью цели на уме, он сказал себе, что вера его будет вознаграждена, долго выполнен, а цель достигнута.
Даже если все это сделалось скучным.
И вновь, сейчас он хотя бы обрел ясность.
В каких странных делах выражалось его предыдущее смятение, подумал он, спускаясь в холл первого этажа. Потрескивающий огонь в мраморном очаге давал тепло и свет, хрустальная люстра над головой поблескивала, как будто с потолка свешивались настоящие бриллианты. Помедлив, он посмотрел на гостиную позади, оценил обитые шелком диваны и канделябры, закрывавший длинные узкие окна текстиль цвета драгоценных камней, которые явно выбирал кто-то с хорошим вкусом и очень глубоким карманом.
На противоположной стороне обширного открытого пространства по традиции находился кабинет главного мужчины в доме, источая власть и почет - деревянные панели и книги в кожаные переплетах, широкий стол с пресс-папье и подходящим креслом, окна с витражными стеклами, создающими впечатление аристократичного окружения, отчего в груди затеплилась ностальгия. Столько лет прошло с тех пор, когда он жил так, столько лачуг пришлось сменить. И более того, с тех пор были бестактность и вульгарность, смерть и кровь, секс в самом примитивном проявлении.
Не такую жизнь он для себя представлял, и какую бы связь он не ощущал с Шайкой Ублюдков и их лидером, теперь он верил, что проведенное с ними время было лишь плохим сном, улегшимся штормом, который пронесся по его судьбе между делом, стремясь нанести непоправимый ущерб существованию какого-нибудь несчастного придурка.
Здесь ему место.
По правде говоря, из всех мест, в которых он бывал в Новом Свете, этот особняк лучше всего подходил ему. Он был не самым большим из тех, которыми владели его друзья женского пола, но обладал лучшими атрибутами, соответствовал стандартам, которые он выбрал бы для своего жилища...
Которые он вскоре выберет для своего жилища, поправил он себя, когда завладеет расой...
- Ты с ней ненадолго.
Тро резко развернулся на пятках. Хеллрен дома, пожилой вампир лет восьмисот, выполз из ванной за библиотекой, звук смываемой воды в туалете возвестил об его присутствии раньше, чем хилый запах и слабеющий голос.
- Прошу прощения, - пробормотал Тро, хоть и прекрасно расслышал.
- Она будет с тобой не дольше, чем с остальными. Ты окажешься на улице к Новому Году.
Тро улыбнулся, в частности потому, что заметил тросточку, которая требовалась мужчине для передвижений. На мгновение он развлек себя, воображая, как она выскользнет из хватки его артритической руки, мужчина потеряет равновесие и рухнет на твердый мраморный пол.
- Думаю, ты крайне недооцениваешь мою привлекательность, старик, - Тро перехватил Книгу, прижимая ее к груди. Забавно, от нее как будто покалывало сердце. - Но это не тема для светского разговора, не так ли.
Седые волосы, кустистые брови, пучки волос в ушах... ох, старческие унижения, подумал Тро. И неизбежная сексуальная и эректильная дисфункция. В конце концов, Виагра помогает лишь отчасти. Даже если благодаря препаратам член затвердеет, а остальное тело останется таким же аппетитным, как гнилая оленья туша, что еще остается молодой женщине, как не поиски более привлекательного любовника?
- Она ушла, знаешь ведь, - сказал мужчина дребезжащим голосом.
Почему еще не изобрели аналог тросточки для речи, лениво подумал Тро. Какой-нибудь маленький динамик, лучше воспроизводящий слова? Возможно, с кнопочкой, чтобы добавить громкости и басов.
- Ушла, да, - с улыбкой отозвал Тро. - Я отправил ее найти другую женщину, чтобы мы с ней могли позабавиться с игрушкой. Мы делали это прежде - и она вернется и принесет мне желаемое.
Когда мужчина споткнулся, как будто в ужасе, Тро подался вперед и перешел на шепот, как будто делился с ее хеллреном общим секретом.
- Полагаю, ты заметишь, что теперь это будет регулярно повторяться. Ты должен понимать, добрый господин, что я не такой, как другие, с которыми она развлекалась в прошлом. Я говорю ей, что делать, и она это делает. И это отличает меня от тебя. не так ли?
Старик собрался с силами и повилял тросточкой.
- Увидишь. Она делала это прежде. Я тот, без которого она не может жить, потому что я могу ее поддержать. А ты, бомж, мошенник и падший аристократ, на это не способен.
Что ж, задумчиво размышлял Тро, возможно, он ошибся насчет флегматичной натуры этого мужчины. Впрочем, не имеет значения.
Тро склонил голову.
- Верь во что тебе хочется. Реальность от этого не меняется, ведь так. Доброго вечера.
Когда он направился к буфетной, хеллрен произнес уже громче.
- Пользуешься дверью для слуг, да. Как уместно. Раньше ты был членом глимеры, но теперь это не так - поскольку твоя семья отрезала тебя от своей собственности и семейного древа. Какая жалость. Если только не смотреть на вещи их глазами. Позор необходимо отсекать, иначе он угрожает целому.
Тро остановился. И медленно развернулся.
Прищурившись, он ощутил, как внутри вздымается знакомая злоба как гадюка, готовая к атаке.
- Осторожнее, старик. Я скажу тебе это еще раз, но больше повторять не стану - я не такой, как остальные.
- Ты жиголо. Ты торгуешь своим телом за еду и кров как обычная шлюха. Дорогой костюм не скрывает вони плоти под собой.
Тро смутно осознавал, что Книга на груди сделалась горячей. И он как никогда прежде испытывал искушение поддаться ярости.
Но потом он вспомнил, зачем спустился. И что сделает в своей спальне, когда соберет все необходимое.
Теперь он вновь улыбнулся.
- Повезло тебе, что ты мне еще нужен.
- Тебе лучше не забывать об этом. И ей тоже.
- Не забудем, обещаю. Особенно когда твоя шеллан придет ко мне, - Тро продолжил путь, оставляя хеллрена заниматься тем, что он делал остаток ночи - то еще веселье, наверно. Из-за проблем с передвижением он большинство вечеров проводил в удаленной библиотеке, выходившей на террасу, согнувшись там, как статуя со сломанным основанием.
Так что когда придет время... его легко будет найти.
Тем временем нужно отправиться в кладовку и собрать ингредиенты.
Найти помещение для хранения сухих припасов с многочисленными полками, рядами коробок, банок и сосудов было несложно. Поиск того, что нужно, потребовал некоторого времени и сосредоточенности. Окинув взглядом объемы закупленного для потребления домашними, он был слегка ошеломлен.
Но потом что-то подсказало ему не просить помощи у слуг.
Книга, позднее подумает он. Да, Книга общалась с ним без слов, скорее как хорошо знакомое животное, с которым можно было "говорить" взглядами и движениями морды, неуловимыми и ничего не значащими для всех остальных.
Раскрыв том посреди разделочного стола, Тро улыбнулся, когда страницы сами собой перелистнулись на нужное место. Затем он принялся искать необходимое по списку.
Отвратительное рагу, воистину.
Биттер Ангостура[81]. Уксус из красного вина. Имбирь. Черная лакрица. Руккола. Шафран. Кунжутное семя.
А затем ему понадобился черный свечной воск. И... моторное масло? От машины? На мгновение он разозлился от того, что понадобится для его получения, его старые привычки ждать, пока за тебя все кто-то сделает, вскинул голову. Вот только Книга зашелестела страницами словно в знак неодобрения.
- Да, - сказал он Книге. - Доведу до конца.
Подняв лежавшую в куче у входа корзину, будто это своего рода шопинг, он принялся собирать с полок нужные вещи.
Ах да, еще медный котелок. Его он надеялся найти на кухне.
Да, то еще рагу. Хотя сложно было представить, что из такой штуки можно сотворить армию, и может, это не сработает...
Книга зашуршала страницами как обиженная собака.
Тро улыбнулся.
- Не будь такой обидчивой. У меня есть вера, и моя вера меня хранит.
Странный способ выразить, но эта фраза застряла у него в мозгу и сорвалась с губ бормотанием.