Основу цивилизованных отношений, складывающихся между социальными партнерами, должны составлять принципы, выработанные Международной организацией труда (МОТ), которые имеют универсальный, общемировой характер.
Первый принцип заключается в том, что всеобщий и прочный мир в мировом сообществе может быть установлен только на основе социальной справедливости.
Второй принцип провозглашает необходимость создания нормальных, "человеческих" условий труда во всех странах. Социальные партнеры данной страны, региона, предприятия при решении социально - трудовых проблем, должны учитывать те последствия, которые могут вызвать их действия в других странах или регионах.
Третий принцип - соблюдение свободы слова и свободы объединения являются необходимыми условиями постоянного прогресса, поскольку сущность социального партнерства основывается на равноправном функционировании одного партнера - предпринимателя и другого - профсоюзов как представителя трудящихся.
Четвертый принцип провозглашает, что бедность в любой стране является угрозой для общего благосостояния.
Пятый принцип: все люди, независимо от расы, веры и пола, имеют право на материальное благосостояние и духовное развитие в условиях свободы и достоинства, постоянства в экономике и равных возможностей.
Шестой принцип: содействие обеспечению полной занятости и повышению жизненного уровня.
Наряду с общими принципами МОТ, на которых строится идеология всей системы социального партнерства, существуют специфические принципы организации работы партнеров при ведении коллективных переговоров и взаимных консультаций:
1) принцип трипартизма - представительство правительства (или исполнительных органов или исполнительных органов государственной власти), профсоюзов и предпринимателей;
2) принцип равенства и равноценности сторон при ведении взаимных переговоров и недопустимости ограничений законных прав трудящихся и предпринимателей;
3) паритетности представительства (одинаковое количество представителей всех сторон);
4) регулярность проведения переговоров и консультаций;
5) доверие в отношениях, знание и уважение прав и обязанностей субъектов переговоров, недопущение противостояния интересов сторон;
6) обязательность выполнения достигнутых договоренностей и ответственность за выполнение принятых обязательств.
Эффективное функционирование системы социального партнерства обеспечивается равноправием и равноценностью сторон. Неравноправие ведет к превосходству одних над другими, к диктату сильного и игнорированию интересов слабого партнера. Поэтому баланс интересов могут обеспечить только равноправные стороны. Если равноправие обеспечивается нормативными актами, то равноценность во многом зависит от самих партнеров, от их личных качеств, профессиональной подготовки, знаний, умений и навыков.
Партнеры на переговорах и во время консультаций должны быть в равной степени компетентными, поэтому важной задачей является формирование профессионально - компетентных органов и других институтов социального партнерства.
Важным вопросом в системе социального партнерства является распределение участников переговоров (субъектов). В Украине государство активно участвует в социальном партнерстве на национальном, региональном и отраслевом уровнях, выполняя функции гаранта, контроллера, арбитра и др.
Как гарант основных гражданских прав государство организует, координирует и регулирует социально - трудовые отношения. В рамках этой функции государство разрабатывает правовые основы и организационные формы социального партнерства, правила и механизмы взаимодействия сторон, устанавливает обоснованные размеры стандартов (минимальной заработной платы, социальных льгот и гарантий). В рамках этой функции государство может выступать как независимый регулятор социально - трудовых отношений, устанавливая юридические рамки, которые защищают права профсоюзов и трудящихся и закладывают организационные и процедурные основы коллективных переговоров и разрешения трудовых конфликтов. При возникновении трудовых конфликтов в результате проведения переговоров и толкования положений соглашений и договоров государство берет на себя функцию арбитра - способствует разрешению конфликтов через примирительные и арбитражные процедуры.
Профсоюзы являются одной из общественных организаций (массовое объединение), создаются трудящимися для защиты своих экономических и социальных прав. Основной целью, которую ставят перед собой профсоюзы, является повышение уровня заработной платы, сохранение рабочих мест для членов профсоюза, участие наемных работников в управлении производством и в распределении произведенного продукта, а также создание благоприятных условий труда.
Союзы работодателей создаются на основе общих интересов работодателей как покупателей рабочей силы. Имея свои интересы в получении прибыли, завоевании рынков сбыта и др., предприниматели в системе социального партнерства видят возможности проведения согласованной технико - экономической и социальной политики, развитие производства без деструктивных конфликтов.
В 1998 г. была подписана Декларация о создании Конфедерации работодателей Украины, что дает возможность промышленникам и предпринимателям участвовать в переговорах с профсоюзами на национальном уровне о заключении Генерального соглашения; проводить согласованную политику социально - трудовых отношений и консолидировано отстаивать свои интересы и защищать права по развитию национального товаропроизводителя.