Василий заглянул за телевизор и выразительно показал мне пучок скрученных проводов вместо вилки:
– Пожалуй, я обойдусь без телика.
– Не знаю насчет телевизора, я лично – в душ и в койку, устала, как собака, – доставая щетку, шампунь и халат, сказала я, зевая. И отправилась в ванную, предоставив ему разбирать кровать.
– Вася! Здесь воды горячей нет! – завопила я через минуту.
– Что за чепуха?!
Василий вошел в ванную комнату, взялся за вентиль горячей воды, повернул. И вентиль остался у него в руках. Выругавшись, он взялся за кран холодной воды. Она-то была. Но ее цвет и запах наводили на мысль о ее вторичном использовании.
– Та-ак. Четыре звезды? Жулье белозубое!
Он двинулся к выходу, резко распахнул дверь и чуть не столкнулся с Вероникой.
– У вас вода горячая есть?
– Нет.
– У нас тоже. Зато на кровати я нашла вот такое чудовище, – Вероника показала на пальцах – сантиметров пять, слава богу, не кобра! – С тысячью ножек! – возмущенно-плаксивым голосом сообщила она. – А еще у нас нет полотенец.
– А у нас? – спросил муж.
– Сейчас посмотрю. – И я быстро обежала номер. Полотенец не было.
Сильно подкорректированный обстоятельствами, но не потерявший былых замашек олигарх, сжав в руке вентиль, понесся вниз, «строить» персонал отеля.
Вернулся он через десять минут, толкая впереди себя маленького худенького индийца со стопкой полотенец в руках. Всучив бедняге вентиль, он затолкал его в ванную комнату. Кланяясь и тараторя без устали, тот наотрез отказался что-либо ремонтировать, к тому же горячую воду уже выключили, будет только завтра. Других свободных номеров нет. Администратора нет. Исправного телевизора нет. Бутилированной воды нет.
– Совести у тебя нет, – обреченно вздохнул мой супруг, потеряв всякую надежду добиться от верткого поклонника бога Шивы хоть чего-то.
– Ни умыться, ни зубы почистить, – тяжко вздохнула дочь.
Я молча открыла свою сумку и с победоносным видом извлекла из нее таблетки для очистки воды.
– Класс! – подпрыгнула дочь от радости.
– Чего орем? – поинтересовался, появляясь на пороге, Денис.
– Мы сможем умыться! – поделилась с ним своей радостью Ника.
– Умываться будет тот, кто принесет мне извинения за насмешки по поводу моей предусмотрительности, – заявила я, гордо задирая нос.
Мыться хотели все. Василий еще раз сгонял за индийцем, и тот минут через пять притащил огромную глиняную емкость в форме кувшина. Кое-как наполнив его жидкостью из-под крана, мы бросили туда три таблетки, согласно инструкции, и застыли в ожидании результатов.
Горлышко у кувшина было узкое, ничего не было видно. Тогда Денис взял имевшиеся в номере стаканы и наполнил один водой из-под крана, а во второй мы налили экспериментальную жидкость. Разница была видимой, и мы смело приступили к умыванию.
Наконец, часа в два ночи, перебудив пол-отеля и вымотав нервы худенькому портье, мы улеглись спать.
Утром, отказавшись от завтрака, кое-как умывшись остатками очищенной воды, мы подхватили мою сумку и покинули это жуткое заведение, предварительно вызвав такси.
Мы велели водителю отвезти нас в центр города, где надеялись найти приличный ресторан, чтобы поесть без риска для жизни, и хоть какие-то магазины. А заодно, если повезет, и почистить где-нибудь зубы.
Выгрузившись на вполне респектабельной улице Махатма Ганди роуд, мы почти сразу заметили довольно приличное заведение, почти пустое по утреннему времени. Заведение называлось «Khyber», и, хотя после нашего «дивного» отеля индийская кухня вызывала у нас некоторые сомнения, но запахи, идущие изнутри, говорили сами за себя. «Надеюсь, у них чисто, и персонал вышколенный», – подумала я.
К тому же, на этот раз мы попали явно в фешенебельный район. По улице двигалась толпа хорошо одетых деловитых мужчин, элегантных и красиво причесанных женщин. Некоторые из них были в сари, но с кейсами и мобильными телефонами, они на ходу решали какие-то деловые вопросы. Судя по количеству молодежи в толпе, неподалеку находился какой-то университет или институт. Здания на улице выглядели внушительно и солидно. Здесь были и современные бизнес-центры, и особняки колониальной эпохи. Тротуары приятно радовали чистотой.
В общем, мы решились.
Глава 34
Мы пересекли порог ресторана и были вежливо встречены метрдотелем. Он с сомнением покосился на мою здоровенную дорожную сумку, но от комментариев воздержался. В конце концов, хоть и с нечищеными зубами, но все же выглядели мы вполне прилично. Я надела льняные брюки и длинный приталенный жакет без рукавов, к этому элегантному костюму, приобретенному мною на Елисейских Полях, вполне подошли вышитые шлепанцы, купленные на рынке в Маргао.
Вероника, прокочевряжившись пол-утра, все же надела мое платье свободного покроя в виде туники, поскольку это была практически единственная вещь в моем гардеробе, пришедшаяся ей впору. Макияж наш был в порядке, волосы, правда, из-за повышенной влажности, мне пришлось убрать в пучок на затылке, но это компенсировалось оригинальностью украшений, приобретенных по случаю в Маргао по сходной цене. Настоящие драгоценности брать в путешествие я побоялась. Денис с Василием, в силу понятных причин, наряд не сменили.
Усевшись за столик, мы предоставили метрдотелю сделать за нас выбор, с таким расчетом, чтобы нам снова захотелось посетить его заведение.
В итоге, мы позавтракали барашком, приготовленным в мягких пряностях, традиционными тхали, ко всему этому нам было подано вполне приличное вино с Деканского нагорья. Еще нас угостили ромали роти – хлебцем толщиной в лист бумаги, но при этом удивительно вкусным.
Перед началом трапезы мы заказали бутылку воды без газа и, провожаемые удивленными взорами официантов, сбегали по очереди в туалет, почистить зубы.
Наелись мы до отвала, восполнив пробел вчерашнего дня. И, довольные, щурясь, как сытые коты на солнце, вывалились на тротуар.
Вот такие поиски мне нравятся! А то таскайся на голодный желудок по грязным гостиницам!
Не успели мы пройти и пару метров, как на Василия с радостным воплем налетел какой-то приличного вида господин с вполне славянской внешностью.
– Васька! Ползунов! Ну, дела! Дома мы с тобой лет двадцать не виделись, а тут – пожалуйста! – радостно заорал он, кидаясь на шею обалдевшему Ползунову.
– Серега?! Поспелов?! Не может быть! – очнулся мой растерявшийся супруг. – Юлька! Это мой однокурсник! Одногруппник, кореш, короче, институтский.
Завершив ритуал взаимных похлопываний по спине, бессмысленных возгласов и всяких там «А помнишь?», господин Поспелов пришел в себя и вежливо поинтересовался – кто эти молодые красавицы и юный интеллектуал?
– Познакомься, мое семейство. Жена Юлия, дочь Вероника и сын Денис.
Сергей мне и Веронике поцеловал ручку, еще раз выразив восхищение нашей неземной красотой. С Денисом поздоровался за руку, как с равным. Одним словом, обаял.
– Каким же ветром вас занесло в Мумбай? Да еще не в сезон? – полюбопытствовал наш новый галантный знакомый. – Насколько я слышал, ты с Индией по бизнесу не связан?
Не вдаваясь в подробности, Василий сообщил ему о необходимости встретиться здесь с родственниками, которые куда-то запропастились. И красочно расписал нашу эпопею с багажом, носильщиком, укравшим его, и отелем.
– Ну, друзья мои, о багаже вы можете забыть навсегда, что касается гостиницы, то советую вам остановиться в Джодхпуре в Умаид Бхван. Это бывший дворец раджи Ситха, говорят, часть здания он оставил под свою личную резиденцию. В любом случае, я зарезервирую для вас номера. Не пожалеете! Такой роскоши и истинно индийского духа вы больше нигде не встретите. А теперь, дорогие дамы, позвольте мне отвезти вас в достойные таких красавиц магазины. Ваську, я думаю, шопинг волнует мало, так что мы с ним посидим где-нибудь в баре. Поболтаем. Идет?
«Подошло» это предложение даже Василию. Избавившись от необходимости таскаться следом за мной и Вероникой по магазинам, он понесся к Серегиной машине впереди всех нас, свалив на меня обязанность снабдить его новым набором дорожных принадлежностей.
По пути к обещанным роскошным магазинам Сергей как бы случайно провез нас мимо наиболее значимых памятников истории и архитектуры. Старинный форт Ареа с построенным в колониальном стиле собором Св. Фомы и зданием мэрии, выполненным в классическом стиле, которое может считаться лучшим из подобных построек образцом во всей Индии. Напротив площади Майдан расположился целый ряд изумительных строений, выполненных в духе «высокой» викторианской готики. Это здание Секретариата, Университетский зал собраний, Университетская библиотека, часовая башня Раджабаи, здание Верховного суда и Главный почтамт. В завершение этой мини-экскурсии Сергей высадил нас возле Ворот Индии и, как ни упирался Василий, сфотографировал нас на фоне этой величественной, монументальной арки, через которую последний британский солдат покинул Индию двадцать восьмого февраля 1948 года.
После этого он за две минуты довез нас до Колаба, улицы, буквально битком забитой дорогими магазинами, а сам вместе с Ползуновым отправился в «Тадж-Махал», пропустить по рюмочке под воспоминания молодости.
Прогулкой остались довольны все, даже Ника. Нагрузившись пакетами с покупками, мы появились в баре в строго назначенное время – перспектива пропустить еще один поезд нам не улыбалась. К тому же Поспелов, не теряя времени, заказал для нас номер в настоящем дворце настоящего индийского махараджи.
Стараниями Сергея мы вовремя прибыли на вокзал, погрузились в поезд, ничего не потеряв и не перепутав.
– Ну, друзья мои, счастливого путешествия. Вот мои визитки. Если вам что-нибудь понадобится – помощь, протекция, совет, – нарочито серьезно сдвинул он брови, – милости прошу! За последние девять лет я обзавелся многочисленными полезными связями и почти осилил хинди. Так-то! – Он горделиво выпятил грудь.
Поезд тронулся, и его худощавая невысокая фигурка, увенчанная лысой загорелой головой, постепенно скрылась из виду.
Глава 35
В Джодхпур мы прибыли ближе к вечеру, когда на город легли длинные золотые тени, осветив последними ласковыми лучами заходящего солнца купола, башни, крыши и стены домов этого древнего города, стоявшего, как страж, на краю каменистой пустыни. Над городом вздымала свои могучие бастионы величественная, ни с чем не сравнимая по красоте и архитектуре крепость. Ни одна из европейских твердынь не производила на меня такого внушительного впечатления, как это творение индийских зодчих. Крепость будто вырастала из скалы, вздымая над городом свои стены, как могучий властелин всех окрестных мест.
Когда мы петляли по еще наполненным людьми и машинами улицам, я то и дело оглядывалась на этого каменного исполина.
На узких, запруженных транспортом и пешеходами улочках то и дело встречались верблюды. Дома с плоскими крышами – терракотовые, бежевые, голубые – лепились беспорядочно друг к другу, как будто ребенок-великан рассыпал во время игры свои кубики.
Наше такси остановилось на перекрестке одной из главных улиц, и я увидела невероятную картину. Пожилая сухопарая женщина в выцветшем розовом сари поставила на землю большое медное блюдо, наполнила его молоком из высокого узкого кувшина, и сейчас же со всех сторон к ней сбежалось не меньше сотни огромных серых крыс с лысыми розовыми хвостами. Они буквально облепили блюдо, жадно лакая угощение. Женщина терпеливо ждала, пока эти мерзкие создания закончат свою трапезу. Рядышком на корточках сидели человек пять ребятишек и с любопытством наблюдали за происходящим. Такси тронулось, мы поехали дальше.
Воистину, Индия – страна чудес! Не удивлюсь, если они откармливают и пауков! Впрочем, пауки питаются мухами, а это тоже форма жизни, и для каждого индийца она священна. Так что с пауками, вероятно, у них облом.
Наконец, миновав километров пять узких петляющих улиц, заполненных верблюдами, коровами, нищими и даже – представьте себе! – транспортом, мы добрались до места.
Гостиница больше напоминала усыпальницу, нежели дворец. Монументальное сооружение из желтого песчаника, с огромным куполом, украшенным прилепившимися к нему башенками. Величественная колоннада парадного крыльца, поддерживающая балкон, с которого удобно посылать приветствия и воздушные поцелуи восторженному народу – подданным. Маленькие, словно бойницы, окна с резными ставнями, море цветов, покрывающих лужайки. Все очень сдержанно и элегантно. Но где же пресловутая восточная пышность?
Пышность ожидала нас внутри. Служители дворца в национальных костюмах встретили нас, как самого падишаха с семьей. Полы, покрытые мраморной мозаикой и коврами, тончайшая роспись стен и потолков, инкрустации из драгоценных металлов и камней… Я почувствовала себя букашкой, недостойной всего этого великолепия.
Как-то сразу стала заметной помятость и неопрятность наших костюмов после ночи, проведенной в поезде. Полюбившиеся мне национальные индийские шлепанцы мне тоже хотелось быстренько сменить на изящные итальянские модельные туфли. Я уж молчу о дешевеньких сережках, болтавшихся у меня в ушах.
– Мне здесь не нравится, – заявила, поджав губы, Вероника.
– Да? А по-моему, вполне прилично, – бодро топая за провожатым, откликнулся Василий. – Сразу чувствуется, что горячая вода у них есть.
– Вер, ты что, спятила?! Смотри, как шикарно! Не хуже, чем в Эрмитаже! – совсем не разделил унылого настроения сестры Денис.
– Вот именно! А я выгляжу, как чушка! – простонала дочь. – Это все вы виноваты – «только одна сумка, не бери хорошие вещи, оставь украшения»!
– Что поделать, Индия – страна контрастов, – философски заметил Василий. – К тому же твои вещи украли в Мумбае, так что не о чем и говорить. Взяла бы с собой больше вещей – больше бы и сперли.
Ответить на это Веронике было нечего, и остаток пути до номера она страдала молча. Хоть вслух я и не поддержала дочь, но мне здесь тоже не нравилось. Ощущалась острая физическая потребность надеть элегантный летний костюм от Версаче, Дольче и Габбана, Карла Лагерфельда, наконец! Обвешаться бриллиантами от Тиффани и в обязательном порядке посетить салон красоты.
К счастью, все когда-нибудь заканчивается, и мы, сопровождаемые свитой в тюрбанах, достигли наконец порога наших апартаментов.
Когда резная дверь, изготовленная из редких пород неизвестных нам деревьев, наконец закрылась за нами и мы остались одни, я упала на королевского вида кровать и горько разревелась.
– Эй! Юль! Ты что? Плохо? Устала? – засуетился вокруг меня испуганный муж. – Давай врача позову? Здесь должен быть приличный врач. Ну, что с тобой? Может, водички дать? Господи, что делать-то? – забегал он вокруг меня кругами. – Вероника! – завопил он наконец от отчаяния, забыв, что мы не дома.
Дверь в номер распахнулась, и на пороге появилась моя зареванная дочь.
– Боже мой! С тобой-то что?! Отравились? Голова болит? Да не молчи ты! – Окончательно растерявшись, он схватил Нику на руки и силком уложил рядом со мной на кровать и сам принялся яростно размахивать над нами каким-то ярким буклетом, словно веером.
– Я хочу отсюда уехать, немедленно! – провыло сквозь рыдания мое чадо.
– Я тоже! Мне здесь плохо! – прошепелявила я, шмыгая заложенным от слез носом.
Василий отшвырнул буклет и плюхнулся в изножье кровати, утирая вспотевшую лысину.
– Вот дур-ры! Я чуть с ума не сошел! Думал, все – помирают! Ну что вас здесь не устраивает?! Объясните мне, дебилу! Встретили, облизали, кругом чистота, шик, блеск! Что вам не нравится?! Когда сороконожек ночью в кровати ловили, вы так не верещали! Приехали во дворец – рев, плач. Где логика?!
– Ага, в том сарае мы себя людьми ощущали! А здесь я сама себе сороконожкой кажусь, – проныла Вероника.
– Что за глупости?!
– Да тут, чтобы человеком себя чувствовать, надо выглядеть соответственно. А мы хуже последнего полотера одеты! – включилась я. – Поехали отсюда, пока меня комплексы нищей советской жизни окончательно не заели!
Василий с грустью и нежностью посмотрел на нас. Вдохнул, взял брошенный на пол буклет, позвонил на рецепшен и на очень плохом английском вызвал в номер весь штат сотрудников салона красоты, и плюс к тому сообщил, что у нас в дороге пропал багаж, нам срочно нужно приобрести приличный гардероб.
– Ой, мамочки! – воскликнула Вероника и побежала в ванную, умываться. Я понеслась следом за ней, не забыв сначала кинуться мужу на шею и почти задушить его в страстных объятиях.
– Ну ладно, хватит, мне дышать нечем, – пробормотал он, покраснев от удовольствия. – С вами жить – ни с чем не сравнимый аттракцион, – высказался он после моего сотого по счету поцелуя. – Никаких денег не жалко!
Процессия парикмахеров, педикюрш, массажисток, маникюрш, стилистов, специалистов по аюрведе с помощниками и ассистентами появилась на нашем пороге через десять минут, везя за собой тележки с инструментами и косметическими средствами.
Василий потихоньку ретировался к Дениске в номер.
Через пять часов мы вышли из номера, сияя красотой, сверкая новыми украшениями, в обновках «от-кутюр». Чего только не достанешь за деньги!
Я редко думаю об этом в повседневной жизни, но все же как хорошо иметь мужа-миллионера!
За то время, пока мы предавались неге, холе и расточительности, мужчины успели принять душ, пообедать и хорошенько выспаться. Нас же томило острое желание предстать перед публикой в полном блеске своего обновленного «я».
Время подходило к ужину, и Василию с Денисом без всякой охоты пришлось переодеться в предусмотрительно приобретенные нами вечерние костюмы.
Я остановила свой выбор на шифоновом платье цвета корицы, очень открытом, с широким, вышитым красными, зелеными и золотыми нитями поясом, с длинной широкой юбкой. Новое колье с изумрудами подчеркивало изящество моей шеи. Вероника предпочла простое атласное платье алого цвета, которое как нельзя лучше подходило к ее крашенным в темный тон волосам.
Ощущая себя членами монаршего семейства, мы спустились в столовую.
Теперь главное, чтобы мы не оказались единственными гостями этого мавзолея.
Глава 36
Длинный, накрытый крахмальной скатертью стол был сервирован на семь персон, значит, помимо нас, тут еще трое проживают.
Негусто. Но и на том спасибо. Как выяснилось за столом, это были пожилой британский пэр с супругой и бизнесмен из Италии. Он – единственный – заменил нам с Вероникой отсутствовавшее в отеле мужское общество, засыпав нас комплиментами.
В таких условиях я согласна еще пару месяцев искать Аллу с Аней, думала я, лениво ковыряя ложечкой десерт и слушая восторженный рассказ итальянца о его визите в Москву прошлой зимой. А кстати, как Ползунов собирается искать свою бывшую супругу в этом удивительном, полном чудес индийском городе, на краю пустыни? Мысли мои текли медленно, лениво и в каком-то романтическом направлении: мне казалось, что мы находимся в сказочном государстве, в гостях у таинственного падишаха. Огни хрустальной люстры расплывались у меня перед глазами. Я ужасно устала за последние двое суток и, похоже, задремывала прямо за столом.
Привел меня в чувство совсем не романтичный толчок в бок.
– Эй! Прекрати улыбаться! Тебя человек уже битый час спрашивает об Иване Грозном. Ты что, уснула? – прошипел мне в ухо не таинственный падишах, а совершенно лысый олигарх.
– Простите, я задумалась, – извинилась я, вновь включаясь в беседу.
После ужина я предпочла сразу же отправиться в номер, к великой радости Василия Никаноровича, по самые уши наевшегося светской жизни и желавшего завалиться в койку. Вероника и Денис остались в гостиной.
Возвращаясь в номер, я пребывала в блаженно-сонливом состоянии. Облачившись в новую кружевную сорочку, я упала на мягкую низкую кровать под широким пышным пологом, подняла глаза на потолок – и проснулась. Какая роспись! Утонченная! Изысканная! А стены! Это что, серебро? Стены были инкрустированы каким-то серебристым металлом. Растительный и животный орнамент, райские птицы, спелые плоды, цветущие ветви. Я нахожусь не под сводами потолка, а под куполом райского сада! Я вскочила и, как гончая на охоте, принялась лазить по всем углам. Я вставала на кресла, чтобы лучше рассмотреть убранство номера. В конце концов, не часто выпадает возможность провести ночь в настоящем дворце! Не думаю, что я смогла бы спокойно спать в Эрмитаже или в Петродворце.
Василий, лежа в кровати, неодобрительно наблюдал за мною из-под полуприкрытых век.
Набегавшись вдоволь, я обессиленно упала в кресло, и тут меня осенило. Хорошо, что моя прическа еще в порядке! Я рванулась к шкафу, вновь облачилась в вечерний наряд, достала фотоаппарат. Вытряхнула из кровати Ползунова и устроила настоящую фотосессию.
Запечатлев саму себя (с помощью ворчавшего Ползунова) во всех нарядах и позах на фоне всех возможных участков номера, включая унитаз – мое семейство обалдеет, увидев это чудо сантехники и фарфорового дизайна, – я наконец рухнула без сил и уснула сном праведника.
Глава 37
Завтракали мы в нашем номере. Василий собрал оперативную группу во главе с самим собой и поставил перед нами текущие задачи.
– Я все продумал. В гостинице они могли зарегистрироваться под чужими именами или же сняли квартиру. Поэтому мы начнем их поиски с вокзала. Мы здорово от них отстаем по времени. Так что рассиживаться некогда, начнем сразу же после завтрака. Обедать будем на вокзале, ужинать – тоже.
– Мам, возьми с собой таблетки от холеры, – с каменным лицом, сверля Василия суровым взором, предложила Ника.
– Правильно, – не моргнув глазом, одобрил ее предложение глава семейства. – И так – до тех пор, пока мы не найдем их.
– Что – до тех пор? Таблетки от холеры жрать? – не въехал Денис.
– Нет. В отель возвращаться будем только на ночь.
– А-а.
Денису подобная перспектива была, по-моему, безразлична. Зато мы с Вероникой скисли прямо на глазах. После обретения роскошного гардероба и возможности повращаться в элитном обществе необходимость тащиться на грязный заплеванный вокзал и тереться там целый день среди верблюдов, коров, их фекалий и нищих попрошаек, мягко говоря, выглядела малопривлекательно. Но сообщать об этом Васе было просто бессмысленно.
Сказать ему о том, что для нас поиски его бывшей супруги и доченьки-отцеубийцы отнюдь не являлись насущной потребностью – все равно что воткнуть ему нож в спину.
И мы, облачившись в дежурные шлепанцы и бриджи, обреченно последовали за нашим предводителем.
Знакомый уже вокзал какими-либо переменами нас отнюдь не порадовал. Уличная суета и разнообразные запахи уже через полчаса вызвали у меня стойкую мигрень.
Василий выдал каждому из нас по фотографии. Стасов, Алла и Аня сидят в кафе за столиком и радостно улыбаются. Он разбил вокзальную площадь на четыре сектора и расставил нас на позициях.
С унылым лицом я бродила среди пассажирского транспорта, включая рикш и повозки, запряженные рогатым скотом, опрашивая каждого, не видели ли они… и так далее.
Чем дольше я ходила, тем чаще мой взгляд, отрываясь от мрачной действительности, возносился к крепости на холме.
Удивительно, как мало я знаю об этой стране, о ее обычаях и архитектуре. Я даже представить себе не могла такого великолепия, как эта выросшая прямо из гранитной скалы твердыня! Интересно, сколько ей лет? А что там внутри? Наверное, музей. Вон, какие-то счастливые люди едут туда на верблюде. Я вперила взгляд в движущуюся точку на холме.
Вместо того чтобы тоже, как белый человек, изучать достопримечательности, я должна искать эту засранку Аню, которая чуть нас всех не угробила!
Найду – убью! В крайнем случае, покалечу. Я фыркнула, представив, как Василий растаскивает нас в стороны. Кто-то больно толкнул меня в плечо.
– Ой! Осторожнее надо! – Рядом стоял верблюд и терся об меня своим лбом. – Боже мой! – отпрыгнула я в ужасе. Со мной уже местные верблюды знакомятся!
Нет! Пора делать отсюда ноги! Бочком, бочком, прячась за машинами и людьми, я пересекла вокзальную площадь и скрылась в ближайшем переулке.
Ощутив себя узником, вырвавшимся на свободу, я расправила плечи и… ощутила на своем плече карающую длань Немезиды.
– И куда это мы собрались? – раздался за моей спиной приторно-сладкий голосок Вероники.
– Тьфу ты! Напугала! Я думала, это Василий.
– Расслабься, он бегает, как савраска, по вокзалу, тычет всем под нос фотографии. А я уже сыта этим по горло. Так что бежим вместе. А кстати, куда ты собралась?
– В крепость.
– Класс! Я тоже с тобой. К тому же, я не считаю, что обязана искать эту гадину, которая чуть нас всех не укокошила.
– Вот именно. И потом, только полные дуры станут помогать мужу искать его бывшую жену.
– Вот именно! – повторила мои слова Вероника.
Так, успокаивая свою совесть и подбадривая друг друга, мы двигались по маленьким запутанным улочкам, не сводя глаз с крепости. Домики, похожие один на другой, квадратные, с маленькими окошками, с облезлой штукатуркой, решетками на окнах, ветхими балкончиками, лепились друг к другу, образуя бесконечный лабиринт из голубых, коричневых, белых и кремовых пазлов.
– Как ты думаешь, мы не заблудились? – спросила меня через полчаса этих блужданий Вероника.
– Да вроде нет. Вон крепость.
– Мы совсем к ней не приближаемся. Надо было рикшу нанять.
– Еще скажи – верблюда.
– Простите, – раздался чей-то голос позади нас.
Мы резко обернулись от неожиданности. Окликнул нас молодой парень лет двадцати пяти, приятной наружности, с вежливой доброжелательной улыбкой, в белой рубашке и светлых брюках.
– Извините, я услышал, что вы говорите по-русски, могу я чем-нибудь вам помочь? – обратился он к нам с мягким приятным акцентом.
– Вы говорите по-русски? – с восхищением спросила я, как будто увидела говорящего бабуина.
– Да, я учился в Москве, в Университете дружбы народов.
– Давно?
– Да нет. Закончил в этом году, хочу организовать туристическую фирму, которая будет специализироваться на турах в Россию. Сейчас стараюсь найти партнеров, чтобы и обратные туры организовывать. У нас есть что посмотреть.
– Это правда! – с восторгом поддержала я. – Я даже представить не могла себе ничего подобного! – продолжила я, указывая на вожделенную крепость.
– Это форт Мехерангарх. Внутри находится Старый город. Но почему вы решили отправиться туда пешком?
– Да, видите ли, глядя от здания вокзала, казалось, что до крепости рукой подать.
– Это довольно далеко, и пешком вам туда не добраться. Я провожу вас до улицы, где вы сможете сесть в такси, но советую вам прокатиться туда на верблюде.
– Нет, нет! Только не на верблюде! – Я с ужасом вспомнила, как это милое животное плюнуло в лицо своему погонщику возле вокзала – они в чем-то не сошлись во мнениях.
– Прекрасная идея! – вступила в разговор Вероника, взмахнув тщательно накрашенными ресницами и ослепив молодого человека своей самой обольстительной улыбкой.
Бедный парень тут же забыл, где он и что он тут делает.
– Если вы позволите, я бы с удовольствием проводил вас и провел небольшую экскурсию по форту, – пролепетал он, едва лишь обрел дар речи.
– Это было бы так мило с вашей стороны. – Дочурка продолжала кружить голову свежей жертве.
Индиец был высок, строен, мускулист, с красивым разрезом карих глаз, европеоидными чертами лица и робкой очаровательной улыбкой, трогательно сочетавшейся с его ростом под метр восемьдесят. В общем, он был невероятно хорош собой! В будущем ему наверняка пойдут аккуратная бородка и подкрученные усы, как на старинных индийских миниатюрах-портретах у раджей и махарадж.
Впрочем, Вероника была не менее очаровательна – с золотистым загаром, черными густыми волосами, убранными в хвост, – хорошо, что она не вернула свой натуральный, блондинистый цвет волос, иначе парень точно погиб бы на месте. Бирюзовый костюм, бриджи с жилеткой, подчеркивал ее изящную фигурку. Массивные индийские украшения и расшитые шлепанцы придавали ей дополнительный шарм. Я с гордостью рассматривала своего ребенка. Надо же было мне родить такую красавицу! Через минуту мы, заботливо поддерживаемые под локотки Раджем – так звали нашего нового знакомого, – двинулись в направлении оживленной дорожной артерии.
Глава 38
Прогулка по форту заняла весь день, вплоть до позднего вечера. Когда мы подъехали к самым стенам форта, нам открылся великолепный вид на город, лежавший, как верный раб, у ног своего могучего властелина. Стены крепости, того же цвета, что и скала, на которой они возвышались, уходили в высокое серое небо.
Войдя в ворота Нагаури, одни из семи ворот десятикилометровой городской стены, мы по узкой извилистой дорожке начали подниматься вверх, мимо Джасвант Тхада, площадки для кремации монарших особ, мимо беломраморного монумента, воздвигнутого в честь одного из правителей. Войдя в шестые защитные ворота – Лохапол, мы увидели отпечатки ладоней жен покойных владык, которые покончили с жизнью, бросившись в погребальные костры, на которых сжигали тела их мужей. Мне как-то мало верится, что все они проделали это добровольно. Кошмарный обычай!
Радж рассказал, что, хотя подобные ужасы давно уже запрещены, но все же жизнь вдовы в Индии, по большей части, весьма печальна, поскольку в смерти мужа принято винить несчастную, которая за ним плохо ухаживала. И если учесть, что вдова остается жить в семье усопшего супруга, ее шпыняет всяк, кому не лень. Поэтому теперь вдовы часто возвращаются в дом своих родителей или других близких родственников.