Кабинет Хокаге.
— Сколько можно копаться?
— Ну-ну, успокойся, Тсунаде, — унял Джирая.
— И-извините, Наруто завтра… обедал, — низко склонившись, оправдалась Сакура.
— О, и Эро-саннин тут.
— Сколько лет, сколько зим, Наруто! — поприветствовал Джирая.
— Так, о чём вы хотели?.. — напомнила Харуно.
— Сразу из нескольких источников к нам поступила информация. Орочимару убит. Судя по всему, он погиб от рук Учихи Саске, — серьёзно заметила Хокаге.
— Это правда? — в голос поразились Наруто и Сакура.
— Совершенная. Мои источники это подтверждают, — кивнул Джирая.
— Значит?
— Хе-хе-хе! Так и знал, что у Орочимару сил не хватит справиться с Саске! Значит, Саске возвращается в селение, так ведь? — понадеялся Наруто.
— Похоже, не так.
— Что за глупости? Орочимару мёртв, но этот дурак всё равно не хочет возвращаться?! — разозлился Узумаки.
— Мы собрали разведданные по Саске, — нехотя, заметила Тсунаде.
— Чтобы убить Итачи, он ввяжется в бой с Акацуки, — внимательно глядя на ученика, поведал Джирая.
— Вот скотина! Он же… Чёрт! Нужно собрать отряд и идти за ним! Это задание по уничтожению Акацуки ещё в силе, так?! Значит, чтобы добраться до Саске, нам нужен Учиха Итачи.
— Но выполнить это задание не так-то просто, — появившись на пороге, вмешался Какаши.
— Какаши-сенсей… Что же тогда делать? — огорчился Наруто.
— Ну, прежде чем сразиться с Итачи, его нужно найти, верно?
— Чтобы встретиться с Саске, нужно поймать Итачи. А сможете ли вы с ним справиться? — недоверчиво поинтересовался Джирая.
— Ну, сил одного взвода в любом случае не хватит, — задумался Какаши.
— Как это? — недоумевал Наруто.
— Если сумеем устранить Итачи, Саске некому больше будет мстить. Значит, придётся его ловить. Так что нужно взять с собой больше бойцов, — размышляя, отметила Сакура.
— Да, совершенно верно. Я считаю, что объединение двух взводов в одну команду — оптимальное решение. Наша цель — пленить Итачи, значит, противников будет двое. И я уже кое-кого подыскал. Заходите, ребята, — позвал Какаши.
Часом позже. Главные ворота Конохи.
— Ну и погодка, вряд ли Арасияма захочет присоединиться в такую грозу, — разглядывая серые тучи, пробубнил Какаши.
— Отлично, вперёд! — нетерпеливо выкрикнул Наруто.
— Надеюсь, дождь его слегка охладит, — ухмыльнулся Киба, поправляя походный плащ.
Восемь шиноби и пёс-ниндзя мигом исчезли.
***
Меня разбудил навязчивый звук. Не открывая глаза, я перекатилась с одного конца кровати на другой, укутываясь в длинные бирюзовые волосы.
— Дождь? — недовольно проныла я, услышав стук капель по лужам на улице. Снова раздался звон стекла. Нехотя разлепив веки, я сфокусировала взгляд на ястребе, сидящем за окном. — С ума сошли? Никуда в ливень не пойду, нет меня… — стук заметно усилился, когда птица заметила моё пробуждение. Через силу поднявшись на ноги, я распахнула окно и впустила ястреба в помещение. — Прости, Чаромару, в следующий раз шуми сильнее.
Промокшая птица кинула на меня раздражённо-недоумевающий взгляд, расправила крылья и пару раз взмахнула ими. Вздрогнув от ледяных капель, я мигом вытащила мелко свёрнутый листок, спрятанный в футляре на лапке.
— Что?! — ошарашено, вскрикнула я, испугав ястреба. — Дядя Какаши отправился куда? Эти Учихи! Когда? Как давно? — сконцентрировавшись, обыскала площадь вокруг деревни сенсорным восприятием. — Далеко, чёрт! Сохни здесь, а я иду, — кинула я недоумевающей птице и выбежала из спальни. Поспешно натянула на голое тело длинное кимоно, подвязала широким чёрным поясом, торопливо обула гэта и накинула бежевый плащ.
Перескакивая с ветки на ветку, взволнованно вгляделась вдаль и фыркнула от промокшей чёлки, мешающей обзору. По мере отдаления от деревни дождь стих, а затем и вовсе прекратился. Засияло солнце.
— Кошка меня за хвост! Упустил! — разозлилась я и остановилась. Скептически огляделась по сторонам и бессильно возвела взгляд к ясному небу.
«Какое небо голубое. Всё бы ничего, но меня терзает паршивое чувство. Грядут неприятности…»
Немного ранее команда поиска разделилась на группы в сопровождении собак Какаши.
— Наруто, Хината, вы знаете, что делать, — серьёзно заметил Ямато.
— Ага.
— Да.
Резко развернувшись, Ямато запустил в сторону деревьев несколько сюрикенов. Между стволов мелькнула тень.
— Ты же…
— Похоже, я неудачно замаскировался, — без сожаления, заметил Кабуто.
— Якуши Кабуто, так? — уточнил Ямато. — Ты числишься в списках опасных преступников с рекомендацией вязать на месте. А ты вышел к нам добровольно… Очень смело.
— Я просто хотел побеседовать с Наруто-куном.
— Это правда, что Саске убил Орочимару? — гневно поинтересовался Наруто.
— Хе-хе, все мысли о Саске, как всегда. Да, это правда, — подтвердил Кабуто. — Но сначала я бы хотел преподнести тебе небольшой подарок, Наруто-кун, — Якуши выудил из-под плаща книгу и протянул вперёд.
— И что это такое?
— Вся информация, которую мы успели собрать об Акацуки.
— И зачем ты её притащил? — удивился Наруто.
— Зачем? Чтобы отдать её тебе, конечно же.
— Значит, пытаешься заключить с нами сделку? — спросил Ямато.
— Отнюдь. Не думаю, что это весомый козырь в переговорах.
— Тогда зачем тебе это? Акацуки гонялись за Орочимару, а не за тобой, так? — поинтересовался Ямато.
— Это просто подарок. Знак благодарности Наруто-куну… — загадочно произнёс Кабуто, скрывая лицо под капюшоном.
— Знак благодарности? — не понял Узумаки.
— Видишь ли… Когда умер Орочимару, я снова потерял себя… Я не знаю, кто я… — Кабуто бросил книгу к ногам Наруто. — Эта боль… Боль неопределённости. Должна быть знакома тебе, Наруто-кун. «Кто я — Узумаки Наруто или Девятихвостый?» Думаю, под бессердечными взглядами окружающих ты часто задавал себе этот вопрос.
Наруто напрягся.
— Ты смог осознать себя, поверить в собственные силы. Своим упорством ты переборол все взгляды, направленные на демона. Ты стал Узумаки Наруто! Ты сумел осознать себя и этим заслужил уважение друзей. А я… я никогда не пытался превзойти Орочимару-сама. Просто следовал за его силой. Но теперь я понимаю, что ты чувствовал. Ты увлёк меня, — загадочно проговорил Кабуто и снял очки и капюшон. — И я решил, что тоже хочу быть таким как ты, Наруто-кун. А для этого… С помощью Орочимару-сама, вселённого в моё тело, я хочу найти нового себя, ещё сильнее, чем даже он.
Ямато, Наруто и Хината шокировано уставились на лицо Кабуто, на треть заполненное белыми чужеродными клетками.
— Найти себя, этому научил меня ты. А ещё повод для благодарности, Наруто-кун… Орочимару-сама — воплощение идеи перерождения. И как цель, как что-то, что надо превзойти, он продолжит жить внутри меня.
— Превзойти? Вселённого в тебя… Вот как? — протянул Наруто в недоумении.
— Именно. Саске-кун сумел преодолеть часть Орочимару-сама, — Кабуто закатал рукав плаща, и показал левую руку. — Как видишь, в меня имплантирована его частица.
Узумаки удивлённо уставился на побелевшую кожу.
— Как бы то ни было, эта жизненная сила потрясает. Оно постепенно укореняется в моем теле — и вот результат, — с каким-то восторгом заметил Якуши, разглядывая последствия влияния клеток Орочимару.
— Какая глупость, — озадаченно пробормотал Ямато.
«Что? Бьякуган! Почти треть его тела уже захвачена!» — поражённо осматривая Кабуто Бьякуганом, заметила Хината.
— Даже сейчас я изо всех сил борюсь с захватом моего тела. И знаю, что смогу одолеть даже Орочимару-сама!
Наруто серьёзно уставился на Кабуто.
— Пфф! Ну, давай, удачи тебе! — воскликнул Узумаки, резко кинувшись в нападение. — А пока в нашей камере посидишь!
Воспользовавшись лобовой атакой Наруто, Ямато незаметно появился за спиной Кабуто и обвил его тело древесными путами.
— Отлично! Попался! — обрадовался Наруто, замахиваясь ногой.
— Сзади! — предостерегла Хината.
— Хья-ха-ха-ха! — расхохотался ускользнувший Кабуто.
— Чёрт!
— Когда я окончательно освою силу Орочимару-сама, мы закончим этот бой, Наруто-кун. Но это потом, сначала я займусь убийцей Орочимару-сама, Саске-куном. До встречи, — попрощался Кабуто и испарился в клубах дыма.
***
Отряд Хеби полным ходом мчался к убежищу Учиха, как и советовал вороний клон Итачи, в то время как…
— О Господи, вот это чакра! Движется прямо к нам! — поражённо воскликнула Карин. — И как быстро!
Перед командой Саске возникла фигура.
— Ты же… — озарило Суйгетсу.
Саске моментально активировал Шаринган.
— Саске-кун, будь добр, дальше проследуй один, — настоял острозубый шиноби, восседая на электрическом столбе. — Итачи-сан хотел, чтобы остальные подождали тебя здесь.
— Хорошо. Отряд я составлял, чтобы встретиться с ним без всяких помех. Так и случилось, — согласился Саске.
— Саске, это глупо! Лучше прикончить эту воблу и сразиться с Итачи всем вместе! — негодуя, предложила Карин.
— Вообще-то мне не хотелось ввязываться в ещё один бой… Но если будете настаивать, пожалеете все, — предостерёг Кисаме.
— Даже не думай об этом, Карин. Ждите здесь, это моя месть, — приказал Саске, и ринулся мимо неподвижного Хошигаке дальше.
— Хошигаке Кисаме, и его великий меч Самехада… — довольно протянул Суйгетсу. — Не помните меня? Я брат Ходзуки Мангетсу, Ходзуки Суйгетсу, — напомнил тот, видя неуверенность Кисаме.
— Действительно… А я и не узнал. Ты вырос, Суйгетсу, — заметил Хошигаке.
— Раз уж мы всё равно дожидаемся Саске, как насчёт небольшой разминки? Повеселимся, а? Кисаме-семпай, — предложил Суйгетсу, протягивая руку за мечом на спине.
— А вот характер всё тот же. Что ж, посмотрим, из какого ты теста, — согласился Кисаме, оскалившись.
— Суйгетсу, ты чего? Саске ведь велел… — возник Джуго.
«Ну и размазня, прости Господи…» — негодовала Карин.
***
Мои инстинкты перевернули нутро. От ужаса кожа покрылась колючими мурашками. Вздрогнув всем телом, я напряглась, остановилась на месте и внимательно вгляделась в густоту деревьев в округе. Раздражённо выдохнула, стараясь разбавить давящую тишину. Решительно повернула и уткнулась во что-то лицом. Резко отступила на пару шагов, сжала покрасневший нос и подняла взгляд на препятствие.
— Араси?
Оцепенев от шока, я замерла на месте, уставившись на Учиху Итачи перед собой. Неожиданно он прижал меня к себе, крепко обхватив горячими руками замёрзшие плечи.
— Пусти! — пискнула я, постепенно приходя в себя. Залилась краской и отшатнулась назад, пытаясь вырваться из сильных рук.
Учиха напрягся и послушно отодвинулся. Широкие ладони скользнули по мокрому плащу, удерживая меня за плечи. Опасливо зажмурившись, я дёрнулась, стараясь освободиться.
— Посмотри на меня, Араси, — ласково шепнул бархатистый голос.
Ещё крепче жмурясь, я заметно покраснела и сильнее заёрзала. Сконцентрировала чакру и начала молниеносно складывать печати. Но мои руки перехватили и зажали горячие ладони. Моих оледеневших губ коснулись тёплые губы Учихи. Внутри меня будто что-то подпрыгнуло, заставляя трепетать. Заторможено приоткрыв глаза, я встретила взглядом Шаринган и мысленно ругнулась, проваливаясь в забытье иллюзии.
— Ты так выросла за эти годы, — нависая надо мной, заметил Учиха. Его чёрный взгляд внимательно прошёлся по моему лицу.
— Ты издеваешься?! На шесть сантиметров! — взбесилась я, задетая за больное место. Резко дёрнулась, но мои руки и ноги оказались привязаны.
Учиха замер и ослепительно улыбнулся, не скрывая смешок. В моём животе всё предательски оборвалось. Ярко вспыхнув, я через силу отвернулась и зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться и освободиться от гендзюцу.
— Нет, не пытайся сбежать, — мягко произнёс Учиха, склонившись к моему уху и разрушая стену сосредоточенности.
— Ня! Моё ушко! — заливаясь краской, пискнула я и гневно затараторила. — Когда я выберусь, прибью тебя при первой же возможности голыми руками!
— Я? — удивился грубому мужскому «Я» Учиха и нахмурился. — Что ты здесь делаешь, Араси?
— Помогаю дяде Какаши поймать тебя и твоего брата, — честно сказала я и скосила взгляд на усмехнувшегося отступника.
— И благополучно попалась сама, — довольно произнёс он. Его ладонь ласково легла на мою щёку.
От места горячего прикосновения по моей коже помчались мурашки. Неловко зажмурившись, я поджала губы и затаила дыхание. Учиха приблизился к моему лицу вплотную.
— С-стой! — пискнула я, ощущая над своими губами горячее дыхание. — Задание! Это… Тогда ведь Данзо… приказал тебе… — резко заткнулась, боясь произнести окончание предложения. Нерешительно открыла глаза и уставилась на оторопевшего отступника. В чёрных глазах промелькнули отчаяние и тоска.
— Откуда тебе это известно? — совладав с эмоциями, спросил он.
— У меня с Данзо свои счёты, эта… информация всплыла случайно. Значит, это правда? — ужаснулась я.
— Кто ещё об этом знает? — угрожающе приблизившись, поинтересовался Учиха.
— Никто, я не был уверен, что это правда, — пробубнила, избегая прямого взгляда.
— Хорошо. Саске вернётся в Коноху, когда всё закончится, — неожиданно сменив тему, заверил Итачи.
Удивлённо распахнув глаза, я уставилась ему в лицо. В груди у меня всё сжалось.
— Ты… Не смей! Ты давно это задумал? Нечестно! Я и только я могу стереть тебя в порошок! Дай мне только выбраться! Вот я…
Меня нагло заткнули поцелуем, игнорируя возмущённое мычание и навязчивые подёргивания.
Пытаясь не поддаться умелым губам, я крепко сомкнула челюсти, но Учиха ловко опустил мой подбородок, и проник языком в рот. Невозмутимо скользнул рукой под влажный плащ, и провёл пальцами по стоящему от холода соску, выпирающему через ткань кимоно.
Краснея всё сильней, я испуганно пискнула и сжалась. По моему телу усиленно забегали мурашки, а по пояснице пробежался холодок.
Отстранившись, он заинтересованно оглядел моё залитое яркой краской лицо. Довольно улыбнулся и начал не спеша расстёгивать свой плащ.
Вспомнив его оголённое тело, я ошарашено округлила глаза. А увидев накачанную широкую грудь и крепкий пресс, побледнела, нервно сглотнула и отключилась, предварительно пустив фонтан крови из носа.
— Всё такая же хорошая девочка, — усмехнувшись, заметил отступник. Убрал с красного лица бирюзовую прядь и нежно погладил пылающую кожу. Его взгляд наполнился печалью. Смирившись с собственной судьбой, Учиха склонился и невесомо коснулся губами промокшего от дождя лба. После чего растворился чёрным пятном, разлетаясь в стороны стаей ворон.