Общие направления политики в 50 – 60-е годы. После Второй мировой войны внутренние политические и экономические силы в капиталистических странах достигли определенного согласия в отношении распределения национального дохода и структуры экономики. Достигнув согласия в стране, правительства могли принимать международные обязательства и участвовать в создании международного экономического порядка. Внутренняя стабильность поддерживала их способность выполнять международные обязательства. Конфронтация, характерная для взаимоотношений капиталистических государств в первой половине ХХ в., сменилась тенденцией к координации внешнеполитической и экономической стратегии. Этому способствовали усилия США по устройству мира под американским руководством, чему содействовало приобретенное ими во время войны экономическое превосходство.
В валютной сфере, созданная Бреттон-Вудская система, была направлена на предотвращение резких колебаний валютных курсов, проведение девальваций. Для нее была характерна лидирующая роль США, закрепивших за долларом центральную роль в валютной системе.
В функционировании внешнеэкономических связей и осуществлении внешнеэкономической политики прослеживается ряд этапов. Первый этап характеризовался фиксированными валютными курсами, сильным валютным и таможенным контролем и преобладанием двухсторонних платежей между странами. Одной из задач внешнеэкономической политики было обеспечение определенного равновесия внешнеэкономических операций, выправление торгового и платежного балансов страны. В этих условиях механизм мирового рынка функционировал без серьезных сбоев.
Постепенно государства свои усилия стали направлять на расширение свободы действий национального капитала на международных рынках, на поощрение внешнеэкономической активности. Инициатором курса на либерализацию внешнеэкономических отношений выступали США, так как он отвечал интересам крупнейших американских корпораций.
Две тенденции в 70 – 90-е годы. Следующий этап относится к 70 – 80-м года, когда развитые страны переживали глубокие циклические и структурные кризисы, резкий взлет инфляции. Не отказываясь от курса на либерализацию внешнеэкономических отношений, они автономно вводили системы скрытых средств защиты внутреннего рынка от отрицательных последствий стихийных процессов в мирохозяйственной сфере. Снизившиеся в прошлый период таможенные пошлины, количественные торговые ограничения дополнились многочисленными барьерами в виде технических, экологических и других норм и стандартов, предписаний, навязываемых контрагенту «добровольных» ограничений экспорта. Данные меры охватывали 17% импорта из других западных стран, 20% - из развивающихся и 30,4% - из восточно-европейских стран.
Использование подобных мер было связано с тем, что применение традиционных форм протекционизма – таможенных тарифов, квот, валютных ограничений многочисленными соглашениями, заключенных в рамках ГАТТ, МВФ и других международных организаций.
Во внешнеэкономических отношениях на протяжении 80-х годов отчетливо проявлялись две тенденции – дерегулирование и рост протекционизма. При этом дерегулирование особенно активно проявилось в валютной и кредитной сферах, а рост барьеров отчетливо давал о себе знать в торговой сфере. В результате во внешнеэкономической политике возросла двойственность. Она проявляется в провозглашенных целях и осуществляемых мерах. Кроме того, торговая политика этих стран в возрастающей степени стала расходиться с их экономической политикой в целом. В 80-е годы правительства все больше полагалось на рыночные и ценовые механизмы. Тенденция к большей экономической свободе в меньшей степени распространялась на их торговый режим, который в большинстве случаев стал менее либеральным, чем в 70-е годы.
Во второй половине 90-х годов возобновилась тенденция к снижению торговых барьеров. Средний тариф на промышленные изделия в развитых странах снизился в конце 90-х годов до 3,9%, на товары из развивающихся стран – остается более высоким, особенно на текстиль, одежду, рыбную продукцию (общий средний тариф – 5,4%). Масштабы нетарифных барьеров были снижены примерно на 7% всего объема импорта ведущих стран.
В кредитной сфере проводился курс на дерегулирование. Были сняты многие ограничения, что способствовало росту вывоза капитала и стремительному расширению международных финансовых потоков. Ряд стран, манипулируя различными звеньями кредитной системы, проводил крупные операции по мобилизации внешних средств. В результате этих мер в мировой экономике возникли разрывы между материально-вещественными и валютно-финансовыми потоками, что сказывалось, на соотношении сил. У отдельных стран появилась мощь, не соответствующая их производственным возможностям.
Одно из центральных мест в экономической политике развитых стран стал занимать валютные отношения. Валютный курс во многом определяет формирование цен и соотношение уровней международной конкурентоспособности товаров. Это стало проявляться с начала 70-х годов после перехода к системе плавающих курсов. Тогда считалось, что механизм плавающих курсов будет автоматически приводить к равновесию платежных балансов, однако такие надежды не оправдались, колебания курсов возросли. В этой обстановке роль американского доллара в международных экономических отношениях усилилась. В области долларовой дипломатии США использовали тактику навязывания своих решений, перекладывая бремя валютных неурядиц на другие страны.