Нам многое нужно обсудить.
С любовью,
Папа
763-555-0616
— Дело не в том, что я не хочу его видеть. — Кейси внезапно встала, будто кто-то задал ей вопрос. — Почему именно сейчас? Почему именно сегодня? У меня был лучший день, и это просто, как темная туча.
Она села на столешницу и снова перечитала письмо.
— Не встречайся с ним. От тебя этого и не требуется. — я подошел к ней сзади и начал растирать ей плечи.
— Знаю, но мне бы хотелось услышать, что он скажет. У меня так много вопросов. Где он живет? Сколько у меня братьев и сестер? Почему он вообще оставил меня здесь? — она резко повернула голову в сторону Софии. — Извини, я не это имела в виду...
— Дорогая, тебе не за что извиняться. Я смирилась с тем, что твой отец ушел много лет назад. — она обхватила ладонями влажные щеки Кейси. — Если ты хочешь позвонить ему, встретиться и начать выстраивать отношения, я тебя благословляю. Если ты хочешь выбросить это письмо в мусорное ведро и притвориться, что никогда его не получала, я благословляю тебя и на это. Я поддержу все, что ты решишь.
— Я знаю. — она фыркнула, уставившись на столешницу. — Но он мой отец. Что, если он понял, что совершил колоссальную ошибку и хочет попытаться все исправить?
Лицо Фреда беззвучно исказилось, когда Кейси произнесла слово «папа ».
Он был почтителен и молчалив, но я знал, что это должно было быть ударом в живот для него.
Его глаза встретились с моими, и я сжал губы в напряженной, сочувственной улыбке.
— Ты ему ничего не должна. Все зависит только от тебя. Речь идет о том, что ты хочешь сделать. — ответила София.
— Хотела бы я знать, чего хочу, мама. Прошло так много времени с тех пор, как он ушел, что я даже не знаю, каково это иметь отца. Не думаю, что смогу не обратить на это внимание.
— Что, если он связался с тобой не по тем причинам? — медленно пробормотал я. Слова едва сорвались с моих губ, и я уже пожалел о них.
Кейси посмотрела на меня своими прекрасными красными глазами.
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю. Его выбор времени немного удобен, тебе не кажется?
— Ты даже не знаешь его. — парировала она.
— Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, Кейси. Ты тоже его не знаешь.
Я не хотел читать ей нотации, но видел, как люди делают такие вещи раньше. К сожалению, даже моя собственная большая семья выползала из-за кустов время от времени, когда им что-то было нужно.
Она слезла со столешницы и вздохнула, когда подошла и плюхнулась на диван с девочками, притянув их к себе, когда накрыла их троих одеялом.
— Она сердится на меня? — прошептал я Софии.
София посмотрела мимо меня на Кейси и пожала плечами.
— Не думаю. Подозреваю, что ты, вероятно, сказал ей то, о чем она уже думала, и ей это не понравилось.
— Вы так думаете?
— Я не шутила, когда сказала ей, что смирилась с тем, что он бросил меня, но это не означает, что мой гнев на Дона, бросивший ее, исчез навсегда. Он мог бы по-прежнему забирать ее на выходные и участвовать в ее жизни. Я бы это поощряла. — она нервно крутанула обручальное кольцо. — Временами это была борьба, но я действительно сосредоточилась на том, чтобы никогда не говорить ничего плохого о нем ей или вокруг нее. Тем не менее, я думаю, что даже когда я держала рот на замке, она знала, что он не был хорошим человеком. Уверена, что это письмо большой красный флаг для нее, но она так отчаянно пытается исправить ситуацию, что просто не видит этого.
— Вы в порядке? — я посмотрел на Фреда, который сидел рядом с Софией.
Он быстро кивнул, озадаченный моим вопросом.
— Я в порядке.
— Знаю, что было трудно услышать, ту часть о желании иметь отца. Думаю, что сейчас она просто переживает. Она не это имела в виду. — предложил я, пытаясь оправдать выбор слов Кейси.
— Это правда. Я не ее отец и не могу принять на свой счет, что она хочет познакомиться с ним. — он протянул руку и ударил себя по глазу, прочищая горло. — Это не меняет моих чувств к ней.
Легкая улыбка скользнула по лицу Софии, когда она сжала бицепс Фреда и положила голову ему на плечо.
Я повернулся, чтобы взглянуть на диван. Девушки повторяли мультфильм слово в слово. Кейси уставилась в пространство, явно отвлекшись.
Я повернулся к Фреду и Софии, быстро наклонив голову в сторону гостиной.
— Завтра у нас дегустация торта. Надеюсь, к тому времени она уже заговорит со мной. Я в таком же восторге от этого, как и она от покупки платья.
София усмехнулась и покачала головой.
— Ох, Броди, это уж слишком.
— Слишком что?
Кейси подошла сзади и обняла меня за талию.
Я накрыл ее руки своими и сжал в ответ.
— Я как раз говорил твоей маме, что пропущу завтрак утром, чтобы завтра у Перл съесть столько торта Орео, сколько захочу.
Кейси ахнула с огромной улыбкой на лице.
— Боже мой! Я забыла, что у нас завтра дегустация тортов.
— Да. — я наклонился и поцеловал ее прелестный сморщенный носик. — Я уже решил, что проголосую за Oreo, но я все еще собираюсь попробовать все бесплатные образцы.
— Мам. — Кейси повернулась к Софии. — Совсем забыла. Ты сможешь присмотреть за девочками завтра?
— Мы всегда можем попросить дядю Ва? — я пошутил.
— Нет.
Фред нахмурился.
— Да, я свободна. — София поцеловала Фреда в лоб, прямо в розово-белый Hello Kitty. — Просто принеси мне несколько бесплатных образцов, ладно?
Глава 7
Кейси
Никогда не думала, что скажу это, но я не могла добраться до работы достаточно быстро.
Последние пару месяцев подготовки к свадьбе были настолько суматошными, что хаос в больнице фактически успокаивал меня.
Кроме того, я взяла должность в отделе труда и доставки, и эта работа определенно была с некоторыми привилегиями.
Что-то в том, чтобы держать на руках совершенно новорожденного минуту назад ребенка, пока его крошечное розовое тельце извивалось в моих руках, и смотреть, как он впервые открывает глаза, заставляло все проблемы за пределами этих четырех стен казаться тривиальными.
Прошло две недели с тех пор, как я получила письмо от отца, и я все еще не решила, что с ним делать. Каждый раз, когда я принимала решение, в течение нескольких часов я отговаривала себя от этого.
Слова Броди продолжали звучать у меня в ушах. Он был прав — я совсем не знала своего отца. Но что если... что если это был мой шанс наладить настоящие отношения с отцом?
— Другой отдел, но тот же остекленевший взгляд на твоем лице.
Я сразу узнала этот голос, еще до того, как скомканная перчатка ударила меня по голове.
Повернувшись направо, я увидела улыбающееся лицо Дарлы.
— Эй! Давно не виделись. — я бросилась к ней и обняла за шею. — Я скучала по твоему лицу.
Она быстро обняла меня в ответ.
— Ладно, хватит, хватит. Ты же знаешь, от чувств мне плохо.
Отказываясь отпускать, я хихикнула, прижимаясь к ней.
— Нет. Еще не закончили. Справишься с этим.
Я действительно скучала по работе с ней каждый день, больше, чем я понимала до этого момента.
Еще через минуту я отпустила ее.
— Тьфу. — она фыркнула. — Думала, что придется удалить тебя хирургическим путем. — она разгладила руками свой халат.
Я прислонилась к стойке и скрестила руки на груди.
— Как поживаешь? Как дела внизу?
— С ними все в порядке. — она закатила глаза, хватая пакетик чипсов с прилавка.
— Они не мои.
— Как будто мне есть до этого дело. — по прорычала она, запихивая в рот чипсы.
Счастливый вздох слетел с моих губ.
— Я действительно скучала по тебе. И по твоему отношению.
С тех пор как я переехала наверх, мы виделись всего несколько раз. Между разными этажами и расписаниями, мы почти не сталкивались друг с другом, за исключением одного раза в прошлом месяце, когда она спряталась за моей машиной в гараже.
Как только я добралась до своей машины и открыла дверцу, она выскочила и напугала меня так сильно, что я буквально обмочилась.
— Серьезно. — она уставилась на меня во время жевания с кучей чипсов во рту.
— Прекрати это. Что с тобой случилось? Ты обручилась и теперь ты Сьюзи Саншайн?
— В значительной степени. — я рассмеялась. — Ты придешь на мою свадьбу?
— Зависит от того, когда она будет. Мой социальный календарь довольно насыщен. — сухо ответила она.
— Ты такая соплячка. Мы обе знаем, что ты не упустишь шанса увидеть Вайпера в смокинге.
— Я тебя умоляю. — она откинула голову назад и рассмеялась. — Его одежда ему просто мешает.
Я посмотрела на часы.
— Ты не поздно уходишь?
— Да, сегодня утром нас там завалило, но сейчас все спокойно. В результате аварии на стройке пострадали шесть человек, проблемы с легкими и средние травмы. — пакетик с чипсами сморщился, когда она снова сунула туда руку. — Я действительно надеялась, что у одного из них была травма ноги, чтобы я могла снять с них штаны, но без костей.
— Как ты можешь ходить возбужденной, когда ты вместе с Вайпером?
— Воу, воу, воу. Кто сказал, что мы вместе?
— Тогда кто вы?
Чеширская улыбка медленно расползлась по ее лицу, когда она прикусила верхнюю губу.
— Мы просто два взрослых, согласных человека, которым случается наслаждаться гениталиями друг друга... и языками.
— Эммм... мне кажется, я пришёл сюда не вовремя.
Зак завернул за угол, но внезапно остановился, вскинув руки перед собой.
Дарла и я посмотрели друг на друга на долю секунды, прежде чем разразиться смехом.
— Ты в порядке. Пойдем. — попыталась я сказать между хихиканьем, садясь на стул позади поста медсестры.
— Да что с тобой такое? — спросила Дарла у Зака, включив амулет. — В последнее время я тебя почти не видела.
Он провел рукой по своим грязным светлым волосам и тяжело вздохнул.
— Знаю. Я так много работал над тем, чтобы заставить эту программу зависимости работать в Восточном здании. Я выпрашивал спонсоров, пытаясь обеспечить финансирование. За всем этим стоит больница, но там много политики, так что я стараюсь делать все, что в моих силах. В промежутках стараюсь видеться с девочками, как можно чаще. О, и есть эта работа, которая фактически оплачивает мои счета. — он рассмеялся. — Я тоже стараюсь делать это как можно чаще.
— Я горжусь тобой. — я улыбнулась. — Как только ты запустишь эту штуку, все будет отлично.
— Спасибо. Маленькими шагами, не так ли? — он нервно постучал ладонями по стойке. — Я действительно хотел поговорить с тобой о девочках, если у тебя есть минутка?
— Да. — я бросила быстрый взгляд на мониторы. — У меня только две мамы, и они обе спят.
— Прежде чем ты начнешь. — вмешалась Дарла, прежде чем Зак успел заговорить. — Я собираюсь уйти. — она послала мне воздушный поцелуй. — Мы скоро наверстаем упущенное.
Я послала ей ответный поцелуй и развернулась на стуле лицом к Заку.
— Что случилось?
— Забавно, что ты так говоришь. Моя сестра приехала из Кентукки. Она родила ребенка всего пару месяцев назад.
— Оууу. Передай ей мои поздравления.
— Обязательно. — он кивнул, его глаза метались по всему залу. — Как бы то ни было, они с мужем забрали ребенка и собираются приехать сюда на выходные. Я хотел спросить, могу ли я взять девочек на ночь?
Я была довольна тем, где мы с Заком были. За последний год он навещал девочек пару десятков раз, всегда у меня дома или просто брал их с собой на целый день.
Мне было некомфортно, что он возьмёт их к себе домой на ночь, и до этого момента он позволял мне тянуть время, но я знала, что не смогу уклоняться от этого вечно.
Проглотив эгоистичный комок, образовавшийся в горле, я изобразила самую искреннюю фальшивую улыбку и постаралась говорить, как можно бодрее.
— Конечно.
Он склонил голову набок и поднял бровь, глядя на меня.
— Спасибо.
— Нет проблем.
— Нет, не за то, что отпустила их ко мне. Спасибо, что пытаешься казаться счастливой по этому поводу.
Съежившись, я закрыла лицо руками.
— Мне очень жаль. Неужели это так очевидно?
— Вроде того. — он рассмеялся. — Но я понимаю тебя. Все нормально.
Я опустила руки на колени и посмотрела на него, чувствуя себя ужасно.
— Дело не в тебе. Я просто не привыкла быть вдали от них.
— Знаю. И понимаю. Если тебе это не нравится, Кейси, мы можем просто забить на это.
— Нет. — настаивала я. — Ты был постоянной частью их жизни в течение почти года. Время пришло. Мне нужно преодолеть свои проблемы.
Его лицо вспыхнуло, когда он опустил взгляд на пол.
— Спасибо. Я ценю это.
— Извините. — раздался мужской голос. — Моя жена только что проснулась и сказала, что схватки становятся очень сильными. Она хотела, чтобы я спросил, можете ли вы проверить ее?
— Конечно. — я встала и вышла из-за стола, шепча Заку, когда проходила мимо. — Мы поговорим позже, ладно? Но давай это спланируем.
Он кивнул и снова поблагодарил меня.
* * *
Перенесемся в пятницу вечером, где я находилась в нервном состоянии.
Я упаковывала, распаковывала, а потом четыре раза переупаковывала сумки девочек, чтобы убедиться, что у них все есть.
— Кейси, они едут только на две ночи. — поддразнил меня Броди, наблюдая, как я роюсь в сумках и вытаскиваю все в пятый раз.
— Знаю, но я хочу, чтобы им было комфортно, чтобы у них были мягкие игрушки и...
— Детка. С ними все будет хорошо. — он подошел и взял у меня из рук пижаму Люси, аккуратно засунув ее обратно в спортивную сумку принцессы Софии. — Я знаю, что это тяжело для тебя, но в конечном счете, как бы мне не хотелось это признавать, это, вероятно, лучше для них. — сказал он.
Я видела, как напряглась его челюсть.
— Тебе тоже тяжело?
— Конечно. — согласился он. —Эгоистично, но я хочу, чтобы они любили меня больше, чем Зака. Знаю, что он их биологический отец, но они такая важная часть меня, что будет ублюдски больно, если они когда-нибудь выберут его вместо меня.
Я кивнула и посмотрела на их сумку, наполненные четырьмя парами пижам, мягкими игрушками и зубными щетками.
— Как будто это задело Фреда в тот вечер. — медленно продолжил Броди.
Моя голова резко поднялась, когда мои глаза впились в его.
— А?
— Я наблюдал за ним, когда ты все твердила и твердила о письме от своего отца. Он не сказал ни слова, но знаю, что ему, должно быть, было тяжело слушать твои разговоры о желании выстроить отношения с твоим настоящим отцом.
— Ооо, у нас с Фредом все по-другому. — я отмахнулась от него, не желая ни на минуту думать, что обидела Фреда.
— Неужели? Как?
— Во-первых, мне было двенадцать, когда мы купили это место, а во-вторых, он даже не был с моей мамой до тех пор, пока пару лет назад это не раскрылось.
— Вернись к реальности. — он достал из сумки плюшевого кролика Пайпер и бросил его в меня. — Возможно, они и не говорили тебе, что были вместе, но эти двое годами занимались этим за твоей спиной. И независимо от того, когда они начали встречаться, ему не нужно было целоваться с твоей мамой по ночам, чтобы заботиться о тебе.
— Наверное. — я пожала плечами.
Стук в дверь прервал наш разговор. Я сделала глубокий вдох и надула щеки на выдохе.
— Пора уходить.
Когда мы выходили из моей комнаты, девочки выскочили из своей, наперегонки бросаясь к входной двери.
— Ты поняла, детка. — он погладил меня по плечу, идя сзади.
— Я открываю дверь! — Пайпер возбужденно подпрыгивала на месте.
Люси надулась, выпятив нижнюю губу.
— Нет, я хочу открыть ее.
— Я ее открою.
Я заставила их замолчать, проходя мимо, схватилась за ручку и потянула ее.
Зак быстро вскинул голову.
— Привет. — нервно поздоровался он.
— Хэй.
Я старалась говорить бодро, но понимала, что потерпела неудачу. Большую часть последних пяти лет девочки были почти исключительно в моем распоряжении, и я еще не была готова делиться, но это нужно было сделать.
Как пластырь, просто содрать его.
Зак протянул руку Броди, и тот без колебаний пожал ее.
Хотя эти двое никогда не будут лучшими друзьями, они смогли прийти к взаимопониманию.
Зак не вмешивался и не ставил под сомнение роль Броди в жизни девочек, и Броди не пытался остановить Зака от начала отношений с ними.
Я чувствовала себя такой счастливой, что они смогли забыть о своей гордости и принять то, что было лучше для Люси и Пайпер.
— Итак, что у нас на повестке дня в эти выходные?
Броди стоял, расставив ноги на ширине плеч, чем обычно, и выпятил грудь.
В то время как он хотел, что было лучшим для его девочек, время от времени ему нужно было поднимать свой Альфа-флаг наверх.
— Моя сестра сейчас в городе с мужем и новорожденной дочкой. Думаю, мы отвезем детей в зоопарк и, возможно, позволим им поплавать в бассейне отеля. Ничего особенного.
Бассейн? Боже мой. Мне даже в голову не приходило, что они будут плавать.
— Зак, они брали уроки, но ни одна из них еще не стала великой пловчихой.
Мой голос пискнул, когда я почувствовала, как паника поднимается в моей груди. Броди, должно быть, тоже почувствовал это и инстинктивно нашел мою руку, нежно сжав ее.
— Ты упомянула об этом раньше, поэтому я отправился в спортивный магазин и купил действительно классные костюмы, у которых есть поплавки, встроенные в область груди, и фактически делают невозможным их погружение. — сказал он с гордостью. — Они могут скатиться с горок и уйти под воду очень быстро, но они сразу же всплывают обратно. Они довольно крутые.
— Действительно звучит круто. Мы должны приобрести их и сюда, Кейси.
Броди постарался, чтобы его голос звучал ободряюще.
Как ни странно, мне это было не нужно. Просто зная, что Зак все продумал заранее и нашел время, чтобы сбегать в магазин и купить девочкам что-то, что защитит их и удовлетворит мою сумасшедшую чрезмерную заботу, я почувствовала себя намного лучше.
Это также показало мне, насколько Зак вырос за последний год. Поначалу он был каменистым. Он не знал их, и они не знали его, но он делал все возможное, чтобы узнать о них все, что мог, и получать удовольствие каждый раз.
Но теперь, это показало мне, что он думал как настоящий отец. В этот момент я расслабилась. Может, мое расслабление продлится пять минут, может, пять дней, но я знала, что Зак способен стать для них отличным отцом. С ним и Броди позади них, Люси и Пайпер собирались завоевать долбаный мир.
Глава 8
Броди
— Как ты?
Кейси вздохнула и позволила голове упасть обратно на диван, поворачивая ее, чтобы посмотреть на меня.
— Ужасно.
Я откинул с ее лба выбившуюся прядь волос.
— Как бы то ни было, ты заставляешь ужас выглядеть красивым.
Она улыбнулась мне и наклонилась, положив голову мне на плечо.
— Слава Богу, что ты со мной, а то я сойду с ума.
— Знаю. — я нежно сжал ее колено. — Ты хорошо справляешься.
Я солгал.
У нее не очень хорошо получалось, но какая-то ложь просто необходима.
Люси и Пайпер отсутствовали всего два часа, а она уже дважды написала Заку, чтобы он их проверил. Я должен был отдать парню должное, хотя, он был очень терпелив с ней.
— Как давно они уехали? — она заскулила.
Моя голова упала на диван, как и ее.
— Примерно на десять минут дольше, чем в прошлый раз.
Она поморщилась.
— Я ни за что не справлюсь.
— Да, ты справишься. — я встал, схватил ее за руки и тоже поднял. — Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.
— Куда мы?
Я вытащил ее, ведя позади меня и мы вышли через переднюю дверь.
— Тише. Увидишь.
Придерживая дверь, пока она подпрыгивала, я отступил назад и свистнул Дизелю, который крепко спал на крыльце Кейси.
— Давай, ленивый ублюдок. — он открыл глаза и медленно спустился по ступенькам к моему грузовику. Я смотрел на него сверху вниз, а он на меня снизу вверх. — Ну, давай же. Залезай. — приказал я.
Два шага назад, один прыжок вперед, и он запрыгнул на заднее сиденье моего грузовика, удобно устроившись в середине двух сидений сзади.
Я обошёл грузовик и забрался наверх, улыбаясь Кейси, которая смотрела на меня краем глаза.
Одарив ее широкой дрянной улыбкой, я завел двигатель и выехал с ее подъездной дорожки. Проехав на Север минут пятнадцать или около того, она снова спросила.
— Ты скажешь мне, куда мы едем?
— Хочу кое-что проверить и подумал, что ты тоже захочешь это увидеть.
Этот ответ успокоил ее до конца поездки, пока мы молча держались за руки, а Кейси каждые десять минут проверяла время на своем телефоне.
* * *
Чуть позже мы въехали на ферму моих родителей. Гравий трещал и листья хрустели под моими шинами, когда я вел грузовик всю дорогу мимо дома и налево, где автомобили обычно не ездят.
— Что ты делаешь? — воскликнула Кейси.
— Увидишь. — я подмигнул ей.
Я осторожно вел грузовик вокруг магазина моего отца и мимо высокой травы, пока амбар не появился в поле зрения.
Кейси усмехнулась, увидев надпись, «Ты Выйдешь За Меня? #30» окрашенный в красный цвет. Хотя дождь немного стёр цвет, но он не исчез полностью. Я надеялся, что это никогда не произойдёт.
— Что мы здесь делаем?
Припарковав грузовик, я выскочил из машины и обошел ее, чтобы открыть дверь.
— Выходи, и увидишь.
Дизель чуть не сбил ее с ног, когда выскочил и погнался за стаей гусей в озеро, окрашенное в оранжевый цвет заходящим солнцем.
Кейси еще раз проверила свой телефон и взяла меня за руку. Мы подошли к дверям амбара, и я повернулся к ней лицом.
— Я понятия не имею, как это будет выглядеть, но последние два дня тут были люди. Они убрали все старое сено, паутину и прочее.
Губы Кейси изогнулись в широкой улыбке, когда она взволнованно подпрыгивала, хлопая в ладоши.
Смеясь над ее реакцией, я толкнул тяжелую дверь и подпер ее, чтобы было, как можно больше света.
Амбар выглядел фантастически, лучше, чем я себе представлял.
— Боже мой. — у Кейси отвисла челюсть, когда она с широко раскрытыми глазами обошла первый этаж амбара. Каждый уголок был подметен и вытерт совершенно безупречно. Не было видно ни клочка сена, ни пылинки. — Выглядит невероятно.
— Да. — я был приятно удивлен, когда я бродил по первому этажу тоже. — Они даже вымыли окна.
— Будет выглядеть так красиво, Броди.
Я был счастлив снова услышать радость в ее голосе. Это был дополнительный бонус, что она не смотрела на свой телефон в течение нескольких минут.
— Именно. Как ты хочешь все расставить?
Я понятия не имел, как это на самом деле будет работать.
— Думаю, гости будут здесь, в этом углу, чтобы они не занимали слишком много места на полу. — она прошла от угла к дальней стене с окном над ней, в котором не хватало половины стекла. — И думаю, что главный стол будет хорошо смотреться здесь.
— Что такое главный стол?
— Место, где сидят жених и невеста во время торжества, но я почти уверена, что Алекса и Лорен захотят сесть с Дереком, Томми и Максом, так что мы можем поменяться местами и остаться только вдвоем. Ты как думаешь?
— Я думаю, мы сделаем столик на четверых, будем ты, я и девочки. Что ты думаешь?
— Броди. — она склонила голову набок, и ее глаза мягко сфокусировались на моих. — Думаю, что это невероятно мило. Они будут думать, что они такие классные, сидя впереди с нами.
— Это будет наш первый официальный семейный ужин. Мы должны быть все вместе.
Кейси тяжело сглотнула и вздохнула.
— Я все еще спрашиваю себя каждый день, что я сделала в прошлой жизни, чтобы заслужить тебя, и убеждена, что должно быть, спасла автобус, полный детей и щенков, от падения с обрыва на дом престарелых или что-то в этом роде.
— Супер Кейси. Получила хорошее кольцо ко всему этому, не так ли?
— Скорее, супер Броди. — она подошла и взяла меня под руки, положив голову мне на грудь. Наше объятие длилось недолго, когда из заднего кармана Кейси донеслось громкое чириканье. Она достала телефон и прищурилась, чтобы лучше разглядеть. — Ой. — проворковала она. — Смотри.
Она повернула телефон в мою сторону. Это было фото Люси и Пайпер, держащих на руках свою новорожденную кузину.
— Очень мило с его стороны, что он прислал это. — искренне сказал я.
Она кивнула, все еще глядя на фотографию.
— Да. Он действительно старается, не так ли?
— Это точно.
— Ты в порядке... со всем этим? — она нервно прикусила губу.
— Честно говоря, поначалу я нервничал, но он, кажется, действительно прилагает усилия с девочками и с тобой. Пока он продолжает в том же духе, у меня нет с ним никаких проблем.
— Знаешь. — пробормотала она, снова обнимая меня за талию. — Есть один большой плюс в том, что Зак время от времени забирает девочек.
— Ах да? — я наклонился и схватил ее за ягодицы, нежно сжимая. — Мне нравится, как это звучит, Дженсен. Продолжай.
— Это позволяет нам немного побыть наедине вечером. То, что мы не часто получаем.
— Это правда, и если мы сможем продолжать планировать времяпрепровождения Зака с девочками в мои выходные, будет очень хорошо.
Хоккейный сезон был в самом разгаре, но мы с Кейси очень хорошо использовали время, проведенное вместе.
Она и девочки даже начали путешествовать со мной так часто, когда они были вне школы или игра проходила достаточно близко, чтобы организовать быструю поездку на выходные.
Она приподнялась на цыпочки, ее губы были меньше чем в дюйме от моих, когда ее телефон снова запищал.
— Ладно, если он будет писать тебе каждые две минуты, мне придется его убить. — я простонал, когда она потянулась к телефону.
Кейси открыла рот, когда ее глаза быстро прочитали слева направо.
— В чем дело? — я вытянул шею, чтобы заглянуть поверх ее телефона.
— Это Дерек. Алекса рожает, на месяц раньше срока. Давай. Нам пора идти.
* * *
Я ехал так быстро, как только мог, обратно в Пайн-Сити. Точнее, в Мемориальную больницу Роджера, где работала Кейси, а Алекса рожала.
Одним из преимуществ помолвки с медсестрой по родам и беременности было то, что она знала, куда идти, когда мы до туда добрались. Она практически бежала через холлы и двойные двери.
— Эрика, в какой палате Алекса Хармон? — спросила она женщину в халате, сидевшую за постом медсестер.
— Кейси! — крикнул Дерек из конца коридор.
Кейси не стала дожидаться ответа Эрики, а просто побежала прямо к Дереку.
— Как она? Что они дают ей, чтобы замедлить схватки? Тербуталин?
Он поднял руки, останавливая ее, чтобы она не пробежала мимо него и не заговорила.
— Они не смогли их остановить. Он здесь. Он появился на свет так быстро, что она почти родила его в лифте.
Кейси поднесла руки ко рту, когда ее голос сорвался.
— Он?
— Да. Джозеф Дерек Хармон. Он весит пять фунтов и три унции. Сейчас он у неё на руках, но он еще не ест.
— Иногда их чувства не развиваются так быстро. Он поймет, что к чему.
Кейси шмыгнула носом, и по ее щеке скатилась слеза.
Я протянул руку Дереку.
— Поздравляю, папа.
Он улыбнулся так широко, как никто из тех, кого я когда-либо видел, когда он пожал ее.
— Спасибо. Он чертовски классный, даже, что ему всего час от роду. Думаю, он гений.
— Ха! Папы новички. — Кейси игриво закатила глаза. — Скажи ей, что я сейчас приду.
Она подтолкнула Дерека обратно в палату.
— Хорошо. — он рассмеялся. — Но доктор сказал, что никаких посетителей, пока мы не окажемся в нашей настоящей палате.
— Какой доктор?
— Доктор Ньюман.
Кейси отмахнулась от Дерека.
— Скажи ей, что это я, и она только что помогла родить ребенка моей лучшей подруги. Она меня впустит.
Дерек просунул голову в палату и коротко переговорил с доктором, прежде чем открыть дверь.
— Она сказала «Хорошо», но только на минутку.
Кейси оглянулась на меня и улыбнулась, радуясь встрече с Джозефом.
Я последовал за ней в палату. Свет был тусклым, и играла тихая музыка, пока медсестра суетилась, убирая вещи.
— Поздравляю. — я подошел и поцеловал Алексу в лоб.
— Спасибо, Броди.
Она улыбнулась мне, сияя от становления мамой, о котором я слышал.
Я подошел и прижался к стене, чтобы не мешать.
Кейси подошла и сжала плечи Алексы.
— Только ты будешь так хорошо выглядеть сразу после рождения ребенка. Сучка.
Алекса рассмеялась, потом схватилась за живот и застонала.
— Рада, что выгляжу хорошо, потому что чувствую себя дерьмово. Почему ты не сказала мне, что моя вагина разорвется на части?
Доктор Ньюман покачала головой и посмотрела на Кейси поверх очков.
— У нее даже не было эпизиотомии.
Кейси посмотрела на Алексу и закатила глаза.
— Королева драмы.
Она подошла к раковине, закатала рукава, вымыла руки и предплечья, испытывая непреодолимый зуд от желания взять на руки этого ребенка.
— Дай мне, дай. — она хихикнула, выхватывая его из рук Алексы. — Он так хорошо выглядит, Лекс. Да и желтуха пока не очень проявляется.
Кейси мягко покачивалась взад-вперед с крошечным бело-голубым одеяльцем в руках.
Она опустила голову и закрыла глаза, потеревшись носами с Джозефом.
Я стоял в благоговейном страхе, глядя на нее, когда она влюбилась в этого ребенка прямо у меня на глазах.
На удивление переполненный эмоциями, я вдруг представил себе все наше будущее, за исключением того, что это будет наш ребенок, которого она будет баюкать и тереть носом. Она уже была самой удивительной матерью на планете, и мне не терпелось снова сделать ее мамой.
Глава 9
Кейси
Я нервничала.
Надеюсь-у-меня-не-будет-времени нервничать, или пожалуйста-даже- не-позволяй-этому-копу-переживать. Я находилась на собеседовании-по-работе-которую-я-действительно-хочу, первый-день-в-новой-школе, собираясь-принять-государственные-советы-волнуясь, все в одном лице.
Была глубокая зима в Миннесоте, температура едва достигала двузначных цифр, и я замерзла, сидя на кованой железной скамейке, но я просто не была готова зайти в кафе и увидеть своего отца. Можно подумать, что после всего этого времени, независимо от обстоятельств его ухода, я была бы рада его видеть, но это не так.
Что, если он мне не понравится?
Что, если я ему не понравлюсь?
Что, если я потеряю мужество спросить у него все, что хотела спросить за последние пятнадцать лет?
Как ты это узнаешь, Кейси?
Войди внутрь.
Не знаю, говорил ли это мой мозг или мои холодные пальцы, но что-то заставило меня подняться по бетонным ступенькам и войти в крошечное зеленое заведение.
Когда я толкнула дверь, над ней звякнул колокольчик. Мягкая музыка, теплый воздух и запах кофе сразу же наполнил мой нос, заставляя чувствовать себя уютно и непринужденно. Может, это будет отличный день в конце концов.
Я сняла пальто, намеренно не оглядываясь на столы. Не знаю почему, но я хотела, чтобы он увидел меня первой.
Медленно двигаясь, чтобы повесить пальто на крючок за дверью, я глубоко вздохнула. Когда я повернусь, все будет по-другому. Хорошо это или плохо, но все будет по-другому.
Еще один глубокий вдох, и... поворот.
Я окинула взглядом ресторан, но не увидела его.
Что это было за чувство в моем животе? Разочарование? Облегчение?
Я не была уверена, но что-то давило на меня, как камень.
Мужчина в дальнем углу привлек мое внимание, когда встал и помахал мне рукой.
Он.
Мой желудок снова перевернулся, когда я улыбнулась и помахала в ответ.
Я пробиралась мимо столов и стульев, пытаясь понять, что собиралась ему сказать. К счастью, мне не пришлось долго думать. Он начал первым.
— Кейси. Ух ты! Посмотри на себя. — похвастался он, когда я подошла ближе. Проводя руками по столу, так, чтобы занять их.
Я не была уверена, что готова к объятиям, но пути назад уже не было. Когда его неряшливая щека коснулась моей, запах его лосьона после бритья мгновенно перенес меня в прошлое на двадцать лет назад, когда он крепко обнимал меня, прежде чем уложить меня спать каждую ночь.
Удивительно, как люди могут пахнуть одним и тем же из года в год.
— Ты такая красивая. — сказал он, крепко обнимая меня.
— Спасибо. — неловко ответила я.
Я отстранилась и положила сумочку на свободное место, решив сесть напротив него.
Он тоже уселся на свое место и глубоко вздохнул.
— Так…
— Так. — я вежливо улыбнулась. — Отличная у нас погода, а?
Глубокий смех моего отца эхом разнесся по тихому маленькому кафе, слишком громко.
— О, Кейси. Ты всегда был такой шутницей.
Что? Нет, не была.
Я никогда особо не шутила. На самом деле все было наоборот.
Я была странным ребенком, которая каждое утро заправляла кровать и следила, чтобы мягкие игрушки были выстроены идеально, в алфавитном порядке, конечно.
Я также была странным ребенком, которая приносила морковь и горошек в школу на обед каждый день.
Я была странным ребенком, которая не плавала в течение тридцати минут после еды из страха, что у меня начнутся судороги и я умру в озере.
Шутки никогда не были моим коньком. Вот почему мы с Броди так хорошо ладили. Он был шутником, Инь для моего Ян.
— Принести вам что-нибудь? — голос официантки вырвал меня из моих грез, и я уставилась на нее так, словно она только что спросила, не хочу ли я спрыгнуть с крыши здания. Ее глаза метнулись к моему отцу, потом снова ко мне. — Мэм?
— О, мне очень жаль. — я потрясла головой, чтобы прояснить мысли. — Я возьму горячий шоколад, пожалуйста. Со взбитыми сливками.
— Конечно. Сейчас вернусь.
Она ласково улыбнулась и ушла.
— Как твоя мама?
Я была удивлена первым вопросом отца, но мама была источником комфорта и силы в моей жизни, поэтому я знала, что мы не могли ошибиться.
— Она великолепно. Удивительно, на самом деле.
— Приятно слышать. — он кивнул. — А где твой суперзвездный жених? Думал, может, он к нам присоединится.
— Нет. У них сегодня домашняя игра, так что он в городе.
— Ооо. — в его голосе звучало разочарование. — Ты часто ходишь на его игры?
— Столько, сколько смогу, когда не работаю. Я теперь медсестра. — добавила я, понимая, что он ничего обо мне не знает.
— Серьезно? За тебя можно порадоваться! — он гордо улыбнулся.
— В любом случае, мы с девочками любим ходить... — я замолчала. — Ты знаешь, что я мама?
Его глаза стали широкими, и рот приоткрылся совсем слегка.
— Нет. Я дедушка?
Обида заполнила все свободное пространство моей головы, когда он назвал себя дедушкой.
У девочек уже было два дедушки — Фред, который всегда был там со всеми их ободранными коленями и сопливыми носами, и Боб, который построил им самый восхитительный ярко-розовый мини-стол для пикника на их день рождения прошлым летом. Он даже по трафарету написал их имена и маленькие белые маргаритки на углах скамеек. Это был дедушка.
— Да. Дважды, на самом деле, в течение десяти минут. — я нервно усмехнулась. — У меня девочки-близнецы. Им шесть, почти семь.
— Без шуток. Это потрясающе. — он покачал головой назад и вперед медленно.
Наблюдая за его разговором, я начала понимать, что получила от мамы не только свои рыжевато-каштановые волосы. У моего отца был большой нос, который слегка наклонялся влево на переносице, и квадратное лицо, две вещи, за которые я была благодарна, что не выиграла в лотерею ДНК.
— Вообще-то я принесла их фотографии. — порывшись в сумочке, я потратила на это целую минуту, но все же вытащила полдюжины фотографий девочек и положила их на стол. — Их зовут... — когда я подняла глаза от сумочки, отец держал перед собой телефон и что-то печатал.
— Ой, прости. — он попытался убрать свой телефон, когда понял, что я перестала говорить. — Как их зовут?
— Люси и Пайпер. — легкий вздох покинул мое тело, когда я назвала ему их имена. — У меня на телефоне есть тонны их фотографий, если ты захочешь посмотреть. — я рассмеялась.
Он поднял фотографии и быстро просмотрел их, прежде чем положить обратно на стол.
— Они такие милые. Все в порядке, ты можешь показать их мне в другой раз.
— Хорошо.
Я б<