Оборотные средства, обслуживая непрерывный процесс производства, находятся в постоянном движении, последовательно проходят стадии кругооборота: приобретение предметов труда, производственный процесс и реализация продукции.
Под оборачиваемостью оборотных средств понимается продолжительность полного кругооборота средств, совершаемого от первой фазы – приобретения сырья, материалов и полуфабрикатов – до последней – реализации готовой продукции.
На величину оборотных средств существенное влияние оказывают скорость оборачиваемости и масс стоимости, вовлекаемая в процессы производства и обращения.
Скорость оборота характеризуется следующими показателями:
1) коэффициент оборачиваемости:
ко=РП/СО
ко – коэффициент оборачиваемости оборотных средств, обороты;
РП – объём реализованной продукции, грн.
СО – средний остаток оборотных средств, грн.
СО=(СОк+СОн)/2
Коэффициент оборачиваемости характеризует число кругооборотов, совершаемых оборотными средствами предприятия за определённый период, или показывает объём реализованной продукции, приходящийся на 1 грн. оборотных средств.
2) коэффициент загрузки оборотных средств. Он характеризует сумму оборотных средств, затраченных на 1грн. Реализованной продукции: Кз=СО/Рn
3) длительность одного оборота в днях:
Т=Д/Ко
Д – число дней в периоде (360,90).
Чем меньше продолжительность оборота оборотных средств или больше число совершаемых ими кругооборотов при том же объёме реализованной продукции, тем меньше требуется оборотных средств.
Ускорение оборота и рациональное использование оборотных средств предприятий имеет особо важное значение. Уменьшение потребности в оборотных средствах для выполнения планов производства и реализации продукции создает возможность использовать имеющиеся оборотные средства для дополнительного выпуска продукции или высвобождения их для других нужд.
Необходимо запомнить такие положения:
Чем меньше себестоимость продукции и продолжительность циклов ее производства, тем меньше необходимость оборотных средств. Вместе с тем, чем большая часть затрат приходится на начало производственного процесса, тем большей будет сумма требуемых оборотных средств.
С другой стороны, необходимая сумма оборотных средств зависит от скорости прохождения процессов производства и обращения (от момента закупки материалов до момента реализации продукции).
Например: станкостроительный завод имеет оборотные средства в гораздо большей сумме, чем хлебозавод, не только потому, что используются разные материалы, высококвалифицированный труд работников, но и потому, что циклы производства и реализации продукции разные.
Эффект ускорения оборачиваемости оборотных средств выражается в высвобождении, уменьшении потребности в них в связи с улучшением их использования. Различают абсолютное и относительное высвобождение оборотных средств. В первом случае они высвобождаются из оборота. Во втором случае средства остаются в обороте предприятия и используются для увеличения объема производства.
Абсолютное высвобождение отражает прямое уменьшение потребности в оборотных средствах.
,
где 
- соответственно сумма оборотных средств в отчетном и базисном периодах.
Относительное высвобождение отражает как изменение величины оборотных средств, так и изменение объёмов реализованной продукции. Чтобы определить его нужно исчислить потребность в оборотных средствах за отчётный год, исходя из фактического оборота по реализации продукции за этот период и оборачиваемости в днях за предыдущий год. Разность даёт сумму высвобожденных средств.
,
где 
- реализованная продукция в отчетном периоде;
- коэффициенты оборачиваемости оборотных средств, соответственно в базисном и отчетном периодах.
С помощью показателя оборотных средств может быть оценена экономическая эффективность работы предприятия через показатель рентабельности предприятия.
Рентабельность производственных фондов характеризует эффективность использования основных и оборотных фондов предприятия:
R = ПОД / (ОФ+ОС)*100%
К основным направлениям повышения эффективности использования оборотных средств относятся:
- оптимизация запасов ресурсов и незавершенного производства;
- сокращение длительности производственного цикла;
- улучшение организации материально-технического обеспечения;
- ускорение реализации товарной продукции.