Лесной промысел кормил не одно поколение ветлужан, позволяя оплачивать оброк, рекрутские деньги, государственные подати и другие платежи и повинности. По данным И.Н. Чиркина, «в 1870-е годы из Ветлужского уезда выпускалось приблизительно леса до 500 000 деревьев».[1, c.35] Осенью после уборки урожая крестьянская артель подряжалась к купцу - лесопромышленнику на условиях, чаще всего для себя невыгодных». Известный русский писатель А.А. Потехин, путешествуя по реке Ветлуге в середине 1850-х годов, отмечает, что «каторга для ветлужских крестьян начинается зимой, когда они поселяются в лесах для рубки леса и свозки его к сплавным речкам. Живут они здесь в курных, тесных и темных шалашах - зимницах, вдали от своих селений, в которых не бывают по несколько месяцев».[3, c.187] «Лес рубят на разных условиях. Чаще рубщики получают за рубку и свивку в плоты по 15-20 коп. с бревна. Иногда же работают исполу, получая 1 бревно себе и 1 бревно хозяину»,- так характеризует трудовые отношения на лесозаготовках Н.С. Толстой. [2, c.12] Весной к рубщикам леса добавляются крестьяне, специально занимающиеся одним сплавом заготовленного леса. По санному пути вывозили приготовленные к сплаву бревна. Так проходила зима. В начале весны лесоразработки прекращались. На берегах сплавных рек строили суда, свивали плоты, ждали вскрытия – главное «не упустить воду». Свезенные на берега рек бревна связываются по 3-4 штуки спускаются сплавом по рекам до их устьев («гаваней»), где речки расширяются, и дают возможность свить из нескольких звеньев леса большое звено в 40-60 деревьев («челено»), из которых затем уже на реке Ветлуге составляется плот. Сплавщики леса обязаны были довести его до лесных пристаней, где он и продавался оптом. Ученый - лесовод Е.Ф. Дебюк пишет, что «однородные плоты, в которые бревна сплочены в один ряд, достигали по Ветлуге длины в 60 саженей».[6, c. 36] Н.Н. Оглобин, характеризуя жизнь и быт сплавщиков леса, отмечает, что «нормальный заработок их составляет от 8 до 12 руб. за путину, но иногда зарплата опускается до 5 руб. за путину, которая длиться 2-3 недели и больше». Продукцию лесных промыслов сплавляли при помощи белян. Самая маленькая беляна нагружается лесом на 10-15 тыс., большие ценятся в 40-50 тыс. Гибель одной такой беляны разоряет лесопромышленника».[3,c. 20] Беляны – это громадные суда 25- 45 саженей в длину. Ширина беляны составляла одну четвертую длины, а грузоподъемность - 150 -300 тысяч пудов. Беляна не смолилась, отсюда и ее название. Беляны строили особые рабочие - «барочники». Сама беляна, ее постройка для лесовладельца - довольно дорогое удовольствие, так как служила только одну навигацию, а потом шла на дрова. Оснастку ее использовали четыре воды. Сплавляемый в белянах лес не требовал дальнейшей просушки - сушился в пути. Грузили суда специальные укладчики, потому что правильно уложить товар, чтобы не испортился, не подмок, считалось искусством. Н.Н. Оглобин, наблюдая сплав леса по реке Ветлуге в 1901 году, отмечает: «С каждой навигацией число белян уменьшается, и их заменяют баржами. Но все же совсем отказаться от белян нельзя, и нигде их столько не сплавляется, как именно на Ветлуге. Ветлужские лесопромышленники привержены к этому громоздкому, неудобному и рискованному типу сплавных судов: вес белян от 200 тыс. пудов и выше. Удачный сплав беляны, нагруженной ценными лесными изделиями, стоимостью от 40 до 60 тысяч, дает громадную прибыль. Но в случае серьезной аварии хозяин разоряется. Аварии же грозят белянам на каждом шагу». [3,c.224] Сравнивая два типа сплавных судов, Н.Н. Оглобин пишет: «Таких убытков не дают баржи, так как эти суда меньше белян вдвое и втрое, да и аварии с ними встречаются реже. Корпус их строится основательнее и рассчитан на несколько навигаций. А беляны сооружаются на живую нитку, кое - как, лишь бы выдержали одну путину, после чего идут на дрова. В белянах весь груз лежит открыто, подвергаясь всем изменениям неустойчивой весенней погоды. В баржах почти весь груз сохранно лежит в трюмах. И только небольшая часть его, менее ценная возвышается над бортами. Команда на баржах требуется около 20 человек, т.е. в 3-4 раза меньше, чем на белянах». [3,c.225] Заработки на белянах невысоки: лоцманы получали 150 рублей за путину, лучшие сплавщики по 20-25 руб. за путину».[3, c. 229] Владельцы старались сплавить как можно больше леса. Рынками сбыта леса, производимого в Ветлужском уезде, были Козмодемьянск, Казань, Самара, Вольск, Царицын, Астрахань, Москва, Нижний Новгород. И.Н. Чиркин пишет о том, что «Козьмодемьянск, расположенный на реке Волге, в 8 км от устья Ветлуги, со своей лесной ярмаркой, открывавшейся в июне – июле, являлся передаточным пунктом леса для поволжских городов и селений».[1, c. 62] Н.Н. Оглобин также отмечает особую роль Козьмодемьянска в лесном бизнесе, потому что «именно сюда спускаются ветлужские плоты к началу июня, когда здесь устраивается лесная ярмарка, делающая миллионные обороты». [3, c.187] Кроме сплава леса по реке Ветлуге, продукция лесных промыслов доставлялась к потребителям железнодорожным транспортом. По данным И.Н. Чиркина «склады лесных материалов, и главным образом, дров тянутся на станциях Северной железной дороги сотнями метров по обе стороны линии. На Северную железную дорогу вырабатывается еловое и сосновое бревно разных размеров, шпала еловая и сосновая, телеграфные столбы. Для доставки в Донбасс вырабатывается шахтовая еловая стойка. В Нижний Новгород идет круглый лес для построек зданий и мостов. Для московского рынка отправляется бревно».[1, c. 63] Лесозаготовки и сплав леса привлекали все больше рабочих рук. По данным И.Н. Чиркина, «в 1912 году на лесосплаве было занято 13545 человек» [1, c.37] Следовательно, рост объемов лесозаготовок и прибыльности лесного бизнеса свидетельствует о том, что лесной промысел в Ветлужском уезде превращался в промышленность.