08.50. Мы с мамой пошли в англиканскую церковь Святой Маргариты и обнаружили, что папа уже там — сидит, притворившись, что глубоко погружен в молитву. Когда он вернулся в свой ряд, я заметил, что вид у него совсем разобранный. Он был небрит, а рубашка мятая. (Видимо, жить с Фрэнком не так здорово, как казалось поначалу.) Мне понравилось петь псалмы, многие из которых я выучил в хоре и спел на всей громкости своим сопрано, которому вскоре предстояло прославиться на всю школу. Какая-то старушка с первого ряда обернулась во время службы и сказала, что у меня потрясающий голос. Местный священник был гораздо харизматичнее и спокойнее преподобного Бишопа и не отличался ни странным поведением, ни маниакальными жестами.
После службы мы с мамой сели в арендованную машину и поехали к Вомбат на традиционную «охоту за пасхальными яйцами». (До восьми лет это казалось прикольным, но потом превратилось в обязанность.) Когда мы выезжали со стоянки, я обернулся и увидел, что папа машет нам с жалким видом. Мама закусила губу, притворилась, что не видит его, и нажала на газ.
Приехав к Вомбат мы нашли ее в состоянии крайнего возбуждения. Она сказала, что спрятала пасхальные яйца вчера вечером, но забыла куда. Я посмотрел там, где она обычно их прячет (в баре, ящике с нижним бельем, на подоконнике, под раковиной), но яиц нигде не было. Маме пришлось удерживать бабулю, которая тут же вознамерилась звонить в полицию, обвинив Бастера Крэкнелла в похищении пасхальных яиц при отягчающих обстоятельствах. Мы заверили ее, что рано или поздно яйца найдутся (надеюсь, это случится прежде, чем они стухнут). В конце концов, на то оно и пасхальное воскресенье — в это день все воскресает к жизни.
По традиции, Вомбат угостила нас обедом в Королевском яхтенном клубе. Жуя жареного цыпленка и пытаясь игнорировать визгливые бабулины жалобы, я смотрел, как в гавань вплывает гигантский круизный лайнер. Четыре буксира вели его к пристани. Я спросил у мамы, и она сказала, что это «Королева Елизавета II» — самый шикарный лайнер в мире. Вомбат расплакалась и сказала, что в медовый месяц провела шесть незабываемых дней на «Королеве Елизавете». Мы с мамой перемигнулись — мы-то знаем, что в медовый месяц бабуля была в Маргите![32]
Когда мы вернулись домой, папа был там, и они с мамой пошли в их спальню поговорить. Я позвонил Русалке и поздравил ее с Пасхой. Мы проговорили несколько часов, а потом папа вышел и начал готовить на кухне и петь оперные арии (таким хитрым образом показывая мне, что пора прекращать разговор). Он приготовил английский завтрак на ужин, после чего я сбежал в свою комнату и присоединился к Фродо на его пути в Мордор.
Апреля, понедельник
Мама разбудила меня в 08.00 и сказала, что мне звонит какой-то человек и говорит, что это срочно. Я ответил на звонок хриплым со сна голосом.
— Проснись и пой, Мильтон! В такой денек не время спать! — Голос нельзя было спутать ни с чем — это был Викинг.
— Да, сэр… то есть нет, сэр, я уже проснулся.
Викинг рассмеялся и сказал, что хотя роль Оливера досталась мне, это не значит, что он не заметил, что актер из меня никудышный.
— Слушай сюда, Мильтон, — прорычал он своим громоподобным голосом, — я хотел лично поздравить тебя с большой удачей. Подумать только, после твоего жалкого выступления на первом прослушивании я даже не собирался пускать тебя в хор. Это та чертовка, жена вашего заведующего, упросила тебя оставить. И, будь я проклят, она оказалась права!
Я поблагодарил Викинга за то, что он дал мне шанс, но он прервал мои излияния словами:
— Теперь послушай, Мильтон, нам надо что-то сделать с твоим видом. Тебе нравятся белокурые кудряшки? — Я что-то промямлил, и он продолжал: — Хорошо. Итак, во-первых, ни в коем случае не стригись. Тебе и хору разрешили отрастить волосы. Поэтому, если решишь постричься, не мелочись и отрезай сразу голову! — Я заверил его, что не собираюсь стричься, и он приказал начинать учить роль сразу же, как только я вернусь в школу на следующей неделе. И повесил трубку.
Я тоже опустил трубку дрожащими руками. Светлые кудряшки, тысячный зал. От правды не убежишь, дорогой дневник — всего через несколько месяцев я стану звездой! Целый час разглядывал свое лицо в зеркале ванной. К сожалению, круглое лицо и нос пуговкой — не лучшие характеристики для покорителя женских сердец, но, может, светлые волосы сумеют сделать меня похожим на Патрика Суэйзи?
Апреля, среда
Решил подготовиться к славе, задав самому себе двадцать вопросов — все, что мир хочет узнать обо мне.
Имя: Джон Говард Мильтон
Возраст: 13 (почти 14)
Прозвище: Малёк
Дата рождения: 20 апреля 1976 года
Знак зодиака: Овен (хотя некоторые астрологи-отщепенцы считают, что это уже Телец)
Любимая еда: чеддер
Любимый напиток: ванильный молочный коктейль
Любимый фильм: «Красотка»
Любимая актриса: Джулия Робертс
Любимый актер: я сам (ха!)
Любимая книга: «Властелин колец» (я ее еще не дочитал, но Папаша говорит, что это лучшая книга в мире, поэтому в моем рейтинге она на ступень выше «Уловки 22»)
Нелюбимая книга: «Тайный дневник Адриана Моула» (любой дневник якобы мальчика, написанный женщиной по имени Сью Таунсенд, — полная фигня, можете мне поверить). Адриан Моул — голимый ботан, который не продержался бы и дня в нашей спальне. Даже Геккон круче этого прыщавого фаната энергетических напитков и таблеток! (Но книга смешная.)
Величайшее достижение: поцелуй с Русалкой, и еще я получил грант на бесплатное обучение в частной школе, что тоже неплохо
Любимый вид спорта: Крикет
Самый большой позор моей жизни: любое появление на людях с моими родителями
Самый смешной момент: любой из уроков английского с Папашей
Планы на будущее: стать великим актером, писателем и ученым
То, о чем не стоит знать моим фанатам: я веду дневник
Кем бы вы хотели стать больше всего на свете: бойфрендом Джулии Робертс
С кем бы вы хотели познакомиться: с Нельсоном Манделой
Апреля, суббота
Как вы, наверное, уже поняли по серьезным пробелам в дневнике, мои каникулы оказались не такими уж насыщенными, как я рассчитывал. Русалочка уехала в походный лагерь для девочек. Папа на работе, а мама вечно бегает по делам. Старым друзьям из начальной школы я решил не звонить (мы так слезно прощались и жали друг другу руки, а с тех пор ни от одного из них ни слуху, ни духу).
Чем тратить время зря, последние дни я репетировал песни из «Оливера» и читал «Властелина колец». Я уже дошел до третьей книги — их всего три, — которая называется «Возвращение короля». Папаша прав — это потрясная книга, настолько клевая, что нельзя объяснить на словах. По системе оценки книг имени Мильтона (которая, не сомневаюсь, скоро станет знаменитой) этой книге досталось бы пять звезд.
Только что подумал о том, что в понедельник вечером в школу, — и, как ни удивительно, не могу дождаться этого момента. Мне так хочется поскорее начать репетировать и узнать, чем занимались остальные на каникулах, что я начал мечтать, чтобы выходные пролетели как можно быстрее. К тому же после трех недель в компании моей шизанутой семейки я уже начал сомневаться, все ли в порядке с головой у меня самого.
Апреля, воскресенье
Папа отвез меня на поле регби-клуба «Крестоносцы», чтобы подготовить к грядущему сезону. По пути (мы ехали на нашем «рено-универсале», только что вернувшемся из ремонта) он давал мне всякие полезные советы, типа «целься ниже пояса» и «чем выше человек, тем ниже ему падать». Когда мы приехали, он достал видавший виды мяч, весь в кожаных ошметках. Он приказал мне встать на той стороне поля, подкинул мяч в воздух, замахнулся левой ногой и упал на траву. Когда я подбежал, он корчился на траве, сжимая свое левое бедро и крича от боли. Я побежал в раздевалку, позвонил маме, и примерно через полчаса та приехала вместе с Мардж на ее машине. Втроем мы погрузили папу в «универсал», и мама отвезла нас домой. Весь день она прикладывала ледяные компрессы к папиной поврежденной ноге. Он несколько часов стонал, как ему больно, потом прикончил наконец полбутылки «Джонни Уокера» и уснул.
Апреля, понедельник
Врач-физиотерапевт сказал, что у папы разрыв сухожилия, и прописал неделю держать ногу в приподнятом положении. Папа в восторге — теперь у него появился повод прогулять работу.
Русалка с Мардж заезжали попрощаться. Мы несколько часов проболтали в моей комнате, пока я собирал вещи. Потом целовались, пока у нас не разболелись языки (столько практики, скоро я стану настоящим асом). Потом Русалка заплакала и сказала, что не хочет, чтобы я уезжал в школу. Она выглядела такой печальной, что я сам чуть не разревелся. Мне вдруг отчаянно захотелось остаться с ней. Мертвый груз на душе показался тяжелее обычного, и я вдруг разнервничался и понял, что уже ни в чем не уверен. Как только Русалка уехала, я собрал оставшиеся вещи, принял душ и надел школьную форму. Готов… или нет?
По дороге к автобусной остановке мама завезла меня к Вомбат. (Папа сказал, что у него нога болит и с нами он не поедет.) Мы вошли, и бабуля захлопала в ладоши и сказала, что я очень хорошенький. Она спросила, есть ли у меня подружка, и мама выложила все про Русалку. Вомбат печально покачала головой и предупредила, чтобы я не заводил семью слишком рано и «погулял сперва в свое удовольствие». Видимо, бабуля забыла, что у меня еще яички не опустились.
Затем Вомбат полушепотом сообщила, что в банке с ее счетов крадут деньги. Она собирает доказательства и, когда найдет достаточно, проинформирует об этом Министерство финансов. Услышав это, мама резко встала и сказала, что нам пора.
На автобусной остановке в Вествилле мама заплакала, но, к счастью, не сделала ничего более позорного (не махала автобусу ручкой и не бежала за ним вдоль дороги).
В автобусе было скучно до зевоты. Жиртреста не было, а с другими мальчиками я был почти незнаком. Некоторые первокурсники выглядели совсем несчастными, а один даже разревелся, когда автобус тронулся. В качестве наказания мы заставили его спеть все пять куплетов школьного гимна, сопровождаемые нашим хохотом и воплями. Один из старшеклассников сказал, что ему понравилась сестра того бедного мальчика, и спросил, не хочет ли она поразвлечься. Мальчик снова разревелся, и на этот раз ему приказали спеть национальный гимн, спустив штаны. Я сел пониже, опасаясь, что, как следующий по меньшинству, буду самой подходящей жертвой после мальчишки. К счастью, старшеклассникам надоело, и они прогнали сопливого мальца. Бедолага вернулся на свое место и в утешение вгрызся в довольно аппетитный бутерброд, идеально упакованный его мамой в целлофан.
На выходе из автобуса мне в лицо ударил холодный и колючий равнинный ветер. За каникулы почти все листья с деревьев обсыпались. Пройдя через арку, я оказался во дворе лицом к лицу с Зассанцем Питом — тот, как всегда, ссал на золотых рыбок в пруду. Есть вещи, которые никогда не меняются.
У входа в корпус стоял Червяк и пил чай с самодовольным видом. Поздоровавшись со мной, он приказал мне разобрать его чемоданы и сумки. Вдруг раздались пронзительный вопль и визг: Джулиан пронесся мимо в одних трусах, а за ним Берт с мухобойкой.
Автобус из Йоханнесбурга опаздывал, поэтому большинства наших еще не было — только Берн и Жиртрест. Жиртрест уминал бутерброды из коробки, а Берн пытался разобрать свои вещи, но расшалившийся Роджер то и дело запрыгивал к нему в чемодан, яростно атакуя носки.
21.30. Отбой. Все наши наконец собрались — словно никогда и не уезжали.
Отчет о каникулах Безумной восьмерки:
Рэмбо: записался в спортклуб. Занимался оральным сексом с 25-летней Женщиной. Побывал в шести ночных клубах (в том числе в трех разных за одну ночь).
Бешеный Пес: застрелил козла на ферме.
Саймон: получил приглашение в юношескую лигу по крикету в Трансваале и познакомился с капитаном южноафриканской сборной Клайвом Райсом.
Геккон: летал к предкам в Лондон, где его чуть не переехал двухэтажный автобус. За каникулы его стошнило семнадцать раз.
Жиртрест: побил собственный рекорд по поеданию бутербродов с сыром и помидорами — умял двадцать четыре штуки в один присест. Продвинулся в расследовании загадки Макартура.
Гоблин: купил порнофильм.
Верн: этому пришлось на середине каникул вернуться в школу, потому что Роджер объявил голодовку.
Малёк: поцеловался с Русалкой, которая официально стала его девушкой. Ездил в безумное семейное путешествие по Намибии.
Апреля, вторник
06.15. Услышав сирену, вылетел из кровати, как реактивный снаряд. По спальне пронесся хоровой стон. Ступая по холодному мокрому полу в душ, окончательно убедился в том, что каникулам конец и началась реальная жизнь. Уже в 06.40 сидел на африкаанс.[33]Не понимаю, что на меня нашло, когда в каникулы вдруг захотелось вернуться в школу — не иначе как нездоровая обстановка в семье Мильтонов повредила мой разум!
В этом семестре у нас новый предмет — религиозное образование с преподобным Бишопом. По идее, на этом уроке мы должны говорить о христианстве, но оказалось, можно говорить о чем угодно. Рэмбо целый час измывался над преподобным, который думал, что тот говорит серьезно. Он спросил его, разрешает ли Бог людям заниматься оральным сексом. Преподобный ответил, что ничего страшного, если все происходит в рамках крепких отношений и по любви. Затем Гоблин спросил, нормально ли, если женщина сидит на полицейской дубинке. Преподобный не понял вопрос и ответил, что у каждой женщины есть право защищать себя. К тому моменту весь класс уже катался по полу. Ларри Рэдфорд из корпуса Блейк так усердно сдерживался, чтобы не засмеяться, что с ним случился приступ кашля и ему пришлось выйти. Перед окончанием урока преподобный попросил Жиртреста произнести молитву.
11.00. Объявление на доске:
Всем участникам пьесы «Оливер» просьба собраться в театре в 16.30.
12.00. На сдвоенном уроке английского Папаша выглядел в точности как мой папа в пасхальное воскресенье: небритый, в мятой одежде и с налитыми кровью глазами. Он был рассеян и все два урока мямлил какую-то околесицу. Ни разу не пошутил и ни разу не пригрозил никому ужасной смертью. После урока я подошел поздороваться. А он только сказал: «Привет, Мильтон, как каникулы?» — и рассеянно уставился в окно. Я понял, что мой ответ его не интересует, извинился и разочарованно вышел из класса.
16.30. Около пятидесяти учеников собрались в театре на встречу с Викингом. (Актеров-учителей не было.) В театре — большая черная сцена с выступом в зрительный зал примерно на пятьсот мест и балкон, нависающий над залом, как в Колизее. Уже сейчас воздух был словно наэлектризован. Я заметил, что многие мальчики смотрят на меня, перешептываются и показывают пальцем: «Телезвезда» Смит отвел взгляд, когда я ему улыбнулся. Винтер просто таращил свои грустные глаза, как обычно.
— Ну что, неудачники, готовьтесь к тому, что я буду держать вас на короткой привязи. Покороче карликова… — Я оглянулся вокруг. Неужели Викинг правда сказал то, что я только что услышал, или мне одному показалось? — В следующие пять месяцев эта пьеса должна стать единственным, что существует в вашей жизни. Это не тупая любительская школьная постановка; с такой пьесой не стыдно будет выступить на любой профессиональной сцене мира! Я требую от вас выносливости, дисциплины и, самое главное, творческого духа!
Викинг вызвал Ллойда Кресвелла (которому досталась роль Ловкого Плута) и меня и представил нас остальной труппе.
— Вот наши звезды. Помогайте им, как можете, потому что, клянусь Богом, помощь им пригодится!
Я заметил среди участников труппы Джеффа Лоусона — он улыбнулся мне и показал поднятый вверх большой палец. Я был рад видеть хоть одно дружелюбное лицо.
Викинг раздал нам сценарий и ноты, несмотря на то что большинство участников не владели нотной грамотой. Затем он раздал расписание репетиций. Труппа состоит из трех хоров, группы мальчиков из работного дома (это самые маленькие и маленького роста — вроде меня), шайки Феджина (мальчики среднего роста) и хора лондонцев (в основном состоящего из третьекурсников и выпускников). Каждая группа будет репетировать дважды в неделю. А я должен присутствовать почти на всех репетициях. Впрочем, меня это устраивает. Репетиции будут проходить по вечерам, с понедельника по пятницу в восемь, а в воскресенье — длиться целый день. Укушенный должен будет дать мне особое разрешение, и мне не надо будет посещать самостоятельные занятия после половины восьмого и уходить из школы в «свободное время» в воскресенье. Начало завтра вечером!
Когда мы вернулись в спальню к отбою, то обнаружили, что кто-то вынес через окно все наши матрасы и разложил их на крыше ризницы. Шел дождь, и все они промокли. Пи-Джей Лутули пришел в бешенство и немедленно вызвал Щуку и Девриса, который стали отрицать свою причастность к злой шутке. Укушенному пришлось открыть прачечную, и мы в пижамах зашагали за новыми матрасами. Лутули поклялся умертвить шутника медленной болезненной смертью.
Среди ночи нас разбудил Щука и спросил, не описались ли мы во сне. Рэмбо кинул в него ботинком, который попал прямо в голову. Щука завизжал и исчез, а мы проводили его радостными криками — 1:1 в нашу пользу.
Апреля, среда
Спустя несколько недель ожидания наконец наступил великий день — наша первая репетиция в музыкальном классе. Я так нервничал, что мои руки и голос дрожали, как стая сусликов. К счастью, сегодня мне не надо было петь соло — мы репетировали длинное вступление («Еда, чудесная еда») и песню «Оливер» с хором мальчиков из работного дома. Винтер со Смитом были в хоре и нарочно игнорировали меня. Мисс Робертс и мистер Стурджин (дирижер) разобрали с нами партитуру по шагам. Мистер Стурджин совершенно лыс и как две капли воды похож на детектива Коджака[34](собственно, так его и прозвали). Он махал палочкой, грозясь выколоть нам глаза, и кричал, что мы поем слишком медленно (или быстро). Винтер расплакался без причины, и Викингу пришлось вывести его из класса и успокоить. После репетиции Викинг похлопал меня по спине и сказал:
— Слышал, завтра у тебя праздник, Мильтон. С днем рождения и… хмм… удачи.
Возвращался в корпус, глядя на звезды. Из-за всей этой суматохи с репетициями и началом нового семестра я совершенно забыл про свой день рождения. Завтра меня наверняка подвергнут страшной пытке. (Надеюсь, хоть не купанию в сортире.) Наконец я решил, что будь что будет, и спокойно зашагал в спальню, где было тихо и все уже уснули.
Апреля, четверг
С днем рождения, Малёк! Сегодня мне исполнилось четырнадцать. (Я родился в один день с Адольфом Гитлером.)
Позвонили родители и Русалка, а Вомбат прислала открытку, написанную маминым почерком. Кроме этого, никто больше и не заикнулся насчет дня рождения. Даже не подмигнул, не посмотрел подозрительно — ничего. Возможно ли, что случилось невообразимое и о моем дне рождения забыли? (К сожалению, это очень сомнительно, так как каждому ученику в школе выдают список, где указаны точный возраст и дата рождения всех его однокашников.)
После обеда Папаша вызвал игроков нашей команды по крикету в свой кабинет. Оказалось, нас пригласили на фестиваль по крикету в Кейптаун на июльские каникулы. Папаша спросил, кто из нас захочет поехать. В воздух тут же взметнулись одиннадцать рук. Папаша провел рукой по седеющей щетине на подбородке и впервые с начала семестра улыбнулся. «Почему-то меня это не удивляет», — сказал он и приказал нам идти взмахом трости. Все ребята из команды собрались на улице и принялись взволнованно обсуждать предстоящую поездку в Кейптаун. Вот это подарок на день рождения! Наконец я пошел встать в очередь на обед, но тут меня окликнул Папаша:
— С днем рождения, Мильтон.
Он вручил мне подарок (кое-как завернутый в рождественскую бумагу) и зашагал к учительской. Я сунул сверток под рубашку и помчался в спальню, где спрятал его в самой глубине шкафчика. Только идиот оставит столь красноречивую улику на полном виду у Безумной восьмерки!
20.00. В сегодняшней репетиции участвуем только Ллойд Кресвелл и я. (Он зовет меня Оли, а я его — Плутом.) Работали над сольными партиями, а лысый Коджак снова размахивал дирижерской палочкой, грозя нас покалечить. Викинг лишь наблюдал, время от времени делал замечания или просил нас что-нибудь изменить. Мисс Робертс играла на пианино, никак не реагируя на вопли бесноватого Коджака, разве что чихнула пару раз и высморкалась в платок.
В середине репетиции вошел Криспо. Он выглядел совсем дряхлым и больным и держался за Глорию. Та усадила его в кресло у пианино. Он склонил голову набок и приставил руку к уху, чтобы лучше нас слышать. Я спел пару сольных партий и не мог не заметить, что старый одуван слегка покачивается в такт музыке и улыбается, а по его лицу текут слезы. Когда я допел, он с трудом поднялся на ноги, помахал мне и показал победоносный знак, после чего Глория вывела его из комнаты. Мне хотелось побежать за ним и проверить, все ли с ним в порядке, но Викинг приказал нам снова спеть «Теперь это твой дом».
Обратно шли вместе с Плутом, восторженно обсуждая пьесу и то, что нам достались главные роли. Наконец Плут попрощался со мной и пошел по тропинке, идущей к его корпусу — вдоль входа в часовню и через автостоянку. Я же решил немного потянуть время перед возвращением в спальню, надеясь, что к моему приходу Безумная восьмерка уже уснет, и пошел по той же тропинке, но вместо того, чтобы продолжить путь к автостоянке, зашел в часовню.
На алтаре горели три свечи, и в помещении было тепло и уютно — в отличие от того вечера в прошлой четверти, когда мы устроили ночное купание. Я сел в заднем ряду и стал внимательно прислушиваться к подозрительным звукам (возможно, потусторонним). Но, не считая грохота старого товарняка до Йоханнесбурга, проходящего ровно в 23.00, все было тихо. Я думал о пьесе, о Русалке, о том, как выиграл грант, и о поездке на фестиваль. О том, что мне исполнилось четырнадцать, и о старом мистере Криспо, который улыбался и плакал… А потом я сделал странную вещь. Я сказал «спасибо», и это получилось как-то само собой. Мой голос разнесся по пустой часовне, прозвучав на удивление громко и полнозвучно — он был совсем не похож на голос Малька. Может, это знак Божий и мои дни в качестве Малька сочтены?
К сожалению, потом я вспомнил о Макартуре, и, точно густой туман, меня окутал страх. Я готов был поклясться, что слышал тихий голос, бормочущий что-то в агонии. То и дело оборачиваясь на массивные дубовые двери, я все ждал, когда же они скрипнут и откроются. (Потом я понял, что призраку вовсе необязательно открывать двери — он может просто пройти сквозь них.) Наконец я до такой степени взвинтил сам себя, что пулей вылетел из дома Божьего, пробежал по бетонной галерее, очутился в корпусе, взбежал по лестнице, промчался через спальню второкурсников и наконец на цыпочках вошел в нашу спальню. Там стояла полная тишина. Я слышал ритмичное дыхание спящих. Желтый свет полной луны падал на мою кровать через окно. Под пристальным взглядом Роджера я снял ботинки и носки, расстегнул пуговицы на рубашке и стянул штаны и трусы. Я потянулся за пижамой под подушку… и вдруг спальня будто взорвалась! Мальчишки были повсюду. Ко мне протянулись руки, ощупывая меня, хватая меня. В дикой панике я бросился в сторону, но вскоре сильные тела, со всех сторон окружившие меня, подавили мое сопротивление. Меня подняли и понесли через другие спальни вниз по лестнице.
Когда мне в глаза ударил резкий свет туалетных ламп, я забарахтался с новой силой. При мысли, что сейчас меня окунут головой в унитаз, в горлу подступила тошнота. (Гоблин потом признался, что то был самый ужасный момент в его жизни.) В душевой было светло, и я увидел, что толпа собралась немаленькая. Там было от пятнадцати до двадцати ребят, включая Щуку, Берта, Джулиана и даже Верна и Геккона.
Но меня не потащили к унитазу. Вместо этого меня бросили на холодный бетонный пол, и лишь тогда я понял, что лежу совершено голым на свету и на меня смотрят несколько десятков зорких и безумных глаз. Ладони инстинктивно потянулись вниз, но чьи-то сильные руки пришпилили их к полу. Надо мной возник Рэмбо, в руках которого была черная щетка для ботинок, и вдруг он начал чистить мои яйца! К нему присоединился кто-то еще и принялся растирать мой хоботок. Я кричал и кричал. Мне зажали рот, но я все равно мычал. Потом появился Щука с щеткой для чистки унитазов, я услышал противный смех и почувствовал новую боль. Я закрыл глаза — видеть это было невыносимо.
Лежа на холодном полу и глядя на прямоугольные флуоресцентные лампы, я вдруг понял, что меня никто больше не держит. Часы в душевой показывали 11.31, 20 апреля 1990 года. Четырнадцать лет назад, почти в эту самую минуту, я родился на свет. Тогда моей маме пришлось терпеть эту боль, ужасный яркий свет, тогда ее держали крепкие руки… Кое-как я встал. В ванной никого не было. Я посмотрел вниз, на свое распухшее хозяйство. Открыл кран и попытался смыть черный крем для обуви, но ничего не вышло. Даже мыло не помогло. В конце концов пришлось воспользоваться чистым концом щетки для туалета, чтобы отскрести грязь. Так я и стоял в костюме новорожденного и скреб свои яйца в последние минуты моего дня рождения.
В последнюю минуту до полуночи я прокрался в спальню. Как и прежде, все спали, кроме Роджера, который смотрел на меня с презрительной жалостью.
По крайней мере, теперь все позади.
Апреля, пятница
Проснулся с воспаленным красным членом. В некоторых местах содралась кожа (может, это ускорит рост?). В душ не пошел — мысль о том, что Джулиан с Бертом станут разглядывать мои боевые раны, была не слишком приятной. Завтрак, как всегда, прошел в радушной обстановке — Рэмбо в мельчайших подробностях поведал мне, как они планировали вчерашнее нападение. Думаю, он хотел сделать как лучше, но моему уязвленному самолюбию это не помогло.
22.00. Жиртрест зажег свечи. Совершив обычный ритуал, он перешел к делу. Для начала он перечислил все факты, известные о Макартуре, а затем назвал вопросы, которые до сих пор остались без ответов.
Что мы знаем:
Мак умер в 1944 году.
Его нашли свисающим с потолка часовни.
Он был разведен, а его единственный сын был на войне.
Он был учителем английского.
Его смерть в школе замяли.
Призрак Мака до сих пор с нами.
Что мы не знаем
Было ли это самоубийство?
Почему дело замяли?
Почему Криспо засомневался?
Почему призрак Мака до сих пор в школе?
Завязалось долгое обсуждение Макартура и его призрака Манго. Старые стены нашей спальни освещало лишь пламя свечей, и обстановочка была та еще. Внезапно в дверях возникла фигура — фигура в белом, застывшая как столб. Я весь покрылся гусиной кожей, кто-то в ужасе застонал, а Геккон захныкал. Фигура медленно двигалась к нам, вытянув перед собой руки. Потом призрак вдруг загоготал, и мы поняли, что Манго — это на самом деле Щука в белой простыне, который ржет над нами. Доведя себя до изнеможения, он наконец снял простыню, помахал нам голым членом и исчез в темноте, издавая дебильное потустороннее мычание. Жиртрест задул свечи, сплюнул и выругался. Мы сообща решили отомстить Антихристу (новое прозвище Щуки). Собрание объявили закрытым.
Апреля, суббота
14.30. Отбор в команду по регби. Все первокурсники, если у них нет освобождения от врача, должны играть в регби первый год. На поле командует мистер Эндрюс, человек довольно пугающей наружности, с бакенбардами, как у мамонта.
Будучи маленьким и щуплым, да еще и не слишком проворным, я вскоре понял, что регби — не тот вид спорта, в котором мне предстоит сделать себе имя. Однако благодаря моим навыкам обращения с мячом меня сделали полузащитником команды «Г» мальчиков до четырнадцати лет. К счастью, была еще команда «Е» (вот туда попали полные кретины). Рэмбо — потрясный игрок-восьмерка, и вместе с Саймоном (полузащитник) и Бешеным Псом (крыльевой) их выбрали в команду «А».[35]
Картина дня: беднягу Геккона, который не выходил на поле с тех пор, как сломал руку во время печально известного происшествия на матче по тач-регби, поставили на место центрального трехчетвертного. Как только мяч покатился к нему, он принялся убегать от него на полной скорости, разозлив мистера Эндрюса, который обозвал его «позором команды». В конце концов, другие игроки специально подстроили так, чтобы мяч полетел к нему в руки, и тогда Геккон попросту убежал с поля и скрылся в здании павильона, где заперся в женском туалете. Верна послали за мячом, и после долгих уговоров Геккона ему удалось вызволить мяч обратно, чтобы отбор в команду мог продолжаться.
Жиртрест был просто великолепен. В первой схватке он практически одной рукой оттолкнул другого нападающего на десять метров назад. Он был уверен, что его возьмут в команду «А», пока не выяснилось, что он может продержаться на поле не больше трех минут, после чего падает и начинает хрипеть, как выброшенный на берег кит. Толстяку пришлось отправиться в медпункт, где сестра Коллинз поставила ему диагноз «шумы в сердце». Теперь Жиртресту до конца жизни не придется заниматься спортом. (Его мечта сбылась.)
Апреля, воскресенье
На утренней репетиции Папаша был в ударе. Он кричал, кривлялся и топал по сцене, как буйный больной. Поет он плохо, но это сходит ему с рук, потому что половину строк он хрипло вопит с кокни-акцентом. Стоит прийти на представление, лишь чтобы услышать, как из уст человека, обычно говорящего с крутым оксфордским произношением, вылетает этот говор лондонских низов. Он то и дело выкрикивал: «Мотор!», «Не переиграй Оливера!», «Они пришли посмотреть на меня, а не на твою лысину!» Даже Викинг толком не понимал, что он несет.
К сожалению, Папаша вернулся с обеденного перерыва в совершенно невменяемом состоянии. От него несло перегаром, он вконец обезумел и стал на всех нападать. Когда он споткнулся и упал в оркестровую яму, Викинг оттащил его и отправил домой. Хор Феджина в полном составе таращился на него в смущенном молчании, а он, шатаясь, вышел из театра, по-прежнему бормоча себе под нос что-то на кокни.
На вечернюю репетицию явилась Ева. Она играет Нэнси, проститутку. Когда Викинг заявил, что сделает ее похожей на подзаборную шлюху, все пятнадцать присутствующих мальчиков облизнулись и представили нашу полногрудую учительницу по актерскому мастерству в облегающем комбинезоне с кожаным кнутом (по крайней мере, я представлял ее именно так). Хотя не уверен, были ли в викторианской Англии такие комбинезоны, не говоря уж о кнутах.
С удовольствием пропустил первое «свободное время» в этом семестре.
Апреля, понедельник
На сегодняшнем уроке английского Папаша снова был в лучшей форме. Он заставил Саймона прочесть «Оду греческой урне» Китса, остервенело отбивая ритм по столу левым башмаком, который он снял. Саймон все время сбивался, а Папаша кричал и лишь сильнее ударял по столу. У окна собрались любопытные зеваки и стали наблюдать за этим цирком. Увидев их, наш чокнутый учитель запустил в них башмаком. Мальчишки разбежались, а Папаша не моргнув глазом стянул второй башмак и продолжил свою безумную барабанную партию, которая прекратилась лишь с пронзительным звонком на перемену.
13.30. Дома у Папаши полный бардак. Раковина до краев завалена грязной посудой, постель неубрана, а пол гостиной покрыт слоем старых газет, грязных носков и пустых винных бутылок. За обедом, состоявшим из бутылки красного и бутербродов с ореховым маслом, Папаша признался, что его жена ушла на каникулах. Почему, он не сказал, а я не стал допытываться.
После обеда мы обсудили последний том «Властелина колец» (я уже дочитал до 891-й страницы и отчаянно пытаюсь оттянуть время до конца как можно дольше). Папаша был очень рад, что мне понравилась книга, я это видел. Мы вместе прочли отрывок про осаду Гондора — Папаша каждого персонажа озвучивал разными голосами. Потом мы поговорили об участниках школьной пьесы, и Папаша заметил, что Еве не помешало бы хорошенько развлечься, чего Укушенный ей обеспечить не может, будучи полным занудой, кому в самую пору служить в похоронном бюро.
К этому времени язык у него уже совсем заплетался, поэтому я вежливо поблагодарил его за обед и вернулся в корпус.
Апреля, вторник
Сегодня на религиозном образовании темой обсуждения было «Люби соседа своего». Гоблин оживил дискуссию, спросив преподобного, можно ли любить соседа, если он сатанист. Преподобный глубоко задумался, ласково улыбнулся и произнес: «Господь любит всех, Алан (настоящее имя Гоблина). Даже тех, кто от него отвернулся». Затем Рэмбо спросил: «Значит ли это, преподобный, что с соседями можно заниматься сексом?» Преподобный покраснел и ответил: «Не сексом, Роберт (настоящее имя Рэмбо), то есть… хмм… конечно, если ты женат на своей соседке…» Я решил заполнить паузу, вызванную его замешательством. «Но если вы женаты на соседке, преподобный, почему она — то есть ваша жена — живет не с вами?» — спросил я самым своим невинным младенческим голоском. Тут бедолага наконец понял, что его загнали в угол, и, судя по смешкам и хихиканью, все остальные в классе тоже это поняли. «Не знаю, Джон (мое настоящее имя), — ответил он. — Кажется, мы отклонились от темы…»
Потом стало еще хуже. Гоблин спросил, правда ли, что, если заняться сексом с сатанистами, у тебя член отвалится. Преподобный ответил, что не знает. Тогда Рэмбо спросил, занимался ли преподобный когда-либо сексом с двумя лесбиянками. Преподобный в отчаянии взглянул на часы и, воскликнув: «О боже, вы только посмотрите на время!», отпустил нас на пятнадцать минут раньше.
14.30. Первая тренировка по регби с тренером мистером Лилли (наш учитель рисования). Одетый в длинные штаны, белые носки и теннисные туфли, мистер Лилли, несомненно, отличается от других тренеров, которые ходят в тяжелых башмаках, пронзительно дуют в свисток и рявкают, как псы, отдавая приказы. Мистер Лилли — пацифист, одержимый тем, как бы мы не покалечились. Он не использует свисток и дает сигнал об окончании игры, хлопнув в ладоши. (По его мнению, свистки символизируют давление власти.) Его стратегия — что все должны веселиться и бережно обращаться друг с другом. Так что пока остальные команды на других площадках надрывали кишки, команда «Г» неспешно пробежалась вокруг поля, после чего попила водички и отдохнула в тени деревьев. Потом мы встали в кружочек и стали бережно кидать друг другу мячик. Лилли сказал, что приемами блокировки мы займемся в четверг. В субботу наш первый матч со школой Линкольна, и Лилли уверен, что мы их порвем. После того как мы целый час топтались на поле, как девчонки, он отпустил нас. По пути домой я видел, как тренируется перед выходными сборная старшеклассников: их игроки казались огромными, стремительными и страшными, как сами черти. Я узнал Грега Андерсона и Берта. Толпа мальчишек наблюдала за их тренировкой с глазами, полными восторга и благоговения.
Апреля, среда
08.00. Учителя с мрачными лицами собрались в зале; кое-кто шептался, другие смотрели на нас пустыми взглядами. Глок шел позади; его профессорская мантия развевалась, словно под порывами ураганного ветра. Видок у него тоже был недобрый. Взойдя на кафедру, он проверил микрофон, постучав по нему пальцем, и приказал нам садиться.
— Сегодня утром мы подним<