Экономический кризис в Англии. Мировой экономический кризис начался в Англии с некоторым опозданием: падение производства наметилось лишь в первом квартале 1930 г. Наибольшей глубины кризис достиг весной 1932 г., когда производство упало на 23 % от уровня 1929 г. По сравнению с такими странами, как США или Германия, ущерб выглядел несколько меньшим, но объяснялось это тем, что в предкризисное десятилетие английская промышленность развивалась крайне медленно и к началу кризиса едва достигла довоенного уровня производства. Как и в других капиталистических странах, кризис в Англии охватил все отрасли экономики. Самый серьезный удар он обрушил на старые, базовые отрасли. Например, выплавка чугуна и стали сократилась почти вдвое, а продукция судостроительной промышленности упала в 12 раз. Цены на продукты сельского хозяйства понизились в среднем на треть, что вело к разорению мелких фермеров и арендаторов (см. стр.259)
Сокращение производства, расстройство торговли и финансов вызвали невиданный в истории страны рост безработицы. Уже в 20-х годах безработица приняла в Англии хронический характер: ею было охвачено не менее 10 % рабочих. В 1932 г. в таком положении оказался уже каждый четвертый рабочий. Общее число безработных составило в январе 1933 г. около 3 млн. человек. В наиболее пострадавших от кризиса отраслях промышленности положение было еще тяжелее: лишились работы более трети шахтеров и почти половина металлургов, а в судостроении безработица составила 62 %. Экономическая жизнь в традиционных центрах базовых отраслей - Южном Уэльсе, Нортумберленде, Ланкашире, на верфях реки Клайд в Шотландии - практически замерла, а города и рабочие поселки в них обезлюдели. Они превратились в «районы депрессии». Политика второго лейбористского правительства. К началу экономического кризиса у власти в Англии уже несколько месяцев стояло второе лейбористское правительство, сформированное партией, массовую базу которой составляли организованные в профсоюзы рабочие. Увеличение занятости и оказание помощи безработным были поэтому для лейбористского правительства важнейшими вопросами экономической политики. Еще до наступления кризиса правительство образовало специальное министерство «по борьбе с безработицей» во главе с бывшим крупным профсоюзным функционером Дж. Томасом. Борьбу с безработицей министерство повело в двух направлениях: оно содействовало переселению рабочих из «районов депрессии» в сельскую местность, в менее пострадавшие промышленные области и в доминионы, а, кроме того, организовывало общественные работы. Однако в условиях кризиса деятельность министерства не дала ощутимых результатов. Переселенческая политика окончилась провалом, поскольку работы не было и на новом месте, а средства, ассигнуемые на создание рабочих мест, были столь малы, что на каждого трудоустроенного безработного приходилось не менее пяти человек, оставшихся без работы. В феврале 1930 г. парламент принял закон, несколько улучшивший систему страхования по безработице. Возраст лиц, имеющих право на получение пособия, был снижен до 15 лет, а само пособие подросткам увеличено. До принятия этого закона человек мог быть лишен пособия, если он не сумел доказать, что на самом деле искал работу; теперь же, лишая безработного пособия, доказывать его нерадивость в поисках работы должна была биржа труда. Закон был результатом массовой борьбы английских трудящихся, его основные положения отражали (правда, в урезанном виде) лозунги, под которыми Национальное движение безработных проводило в 1929 г. многолюдные демонстрации и митинги во всех крупных городах Англии. (см. стр. 260)
Под давлением справа лейбористский кабинет перешел к политике I снижения заработной платы рабочих, в нарушение предвыборных обещаний отказался пересмотреть закон 1927 г. о профсоюзах и восстановить 7-часовой рабочий I день для шахтеров.
Одним из обещаний лейбористов, обеспечивших им поддержку избирателей в 1929 г., было восстановление дипломатических отношений с СССР. К этому времени антисоветская линия консервативного правительства не пользовалась популярностью даже в рядах самой Консервативной партии. В условиях сокращения мировой торговли заявление Советского Союза о готовности разместить в Англии заказы на сумму в 100 млн. ф. ст. было с интересом встречено деловыми кругами. Лейбористский кабинет, правда, вновь попытался добиться от Советского правительства предварительных уступок (в частности, в вопросе о долгах царского и временного правительств), но позиция СССР была твердой: расширение торговли возможно лишь на основе безусловного и полного восстановления дипломатических отношений. 3 октября 1929 г. был подписан протокол о возобновлении дипломатических отношений между СССР и Англией, а в апреле следующего года - временное торговое соглашение. (см. стр.260-261)
Образование и деятельность «национального правительства». Весной 1931 г. стало быстро ухудшаться финансовое положение Англии. Углубление экономического кризиса и неустойчивое положение фунта стерлингов побуждали иностранных держателей краткосрочны х вкладов в банках лондонского Сити изымать их для перевода в более прочную валюту. Началось «бегство от фунта». Золотой запас страны таял. Банки забили тревогу, стремясь подтолкнуть лейбористское правительство к решительным мерам. В марте 1931 г. правительство создало специальную комиссию по «национальной экономии» во главе с крупным банкиром Дж. Мэем. Пять месяцев спустя комиссия представила итоговый доклад, который предрекал рост дефицита государственного бюджета до 120 млн. ф. ст. и предлагал покрыть его экономией на пособиях по безработице и на жаловании государственных служащих. Позицию британских банкиров поддержал и федеральный резервный банк в Нью-Йорке, который потребовал в качестве гарантии для предоставления очередного займа проведения мер по экономии в духе плана Мэя.
В итоге выборов 1931 г. лейборизм потерпел серьезнейшее политическое поражение.
Одной из важной мерой «национального правительства» стала отмена в 1931 г. золотого стандарта фунта стерлингов. Хотя Сноуден утверждал, что это лишь временная мера, призванная спасти быстро тающий золотой запас страны, будущее показало, что вернуться к золотой валюте Англия уже не смогла. Курс фунта начал падать и через полгода стабилизировался примерно на уровне 2/3 прежнего паритета. В 1931-1932 гг. парламент принял ряд законов об обложении таможенными пошлинами в размере не менее 10 % стоимости всех видов ввозимых в Англию това262 ров. Внутренний рынок страны был огражден от иностранной конкуренции, что положительно сказалось на развитии английской промышленности и позволило несколько улучшить платежный баланс за счет сокращения импорта. (см.стр.262-263)
Рабочее движение.
К началу 30-х годов организованное рабочее движение в Великобритании обладало уже долгой историей, богатым опытом и традициями. Это, прежде всего, относится к профсоюзному движению, которое вышло на общенациональный уровень еще в 1868 г. с созданием Британского конгресса тредюнионов (БКТ). Особенностью развития британского профсоюзного движения в межвоенный период было сохранение его единства. Как левые, так и правые течения внутри профсоюзов предпочитали не доводить разногласия до разрыва. В Англии, в отличие от Франции, Германии и многих других стран Европы, практически не предпринимались попытки создания альтернативных левых тред-юнионов, ориентированных на Красный Интернационал профсоюзов. Более того, большинство левых общественнополитических организаций либо возникали внутри профсоюзного движения, либо стремились установить с ним связи, но, в любом случае, от взаимоотношений с тред-юнионами зависели перспективы их развития
Поражение всеобщей стачки 1926 г. нанесло тяжелый урон английским профсоюзам и особенно левым силам в рабочем движении. Однако к началу 30-х годов этот спад уже был в основном преодолен. В годы экономического кризиса рабочее движение в Англии достигло большого размаха. Ежегодно в стачках участвовали сотни тысяч рабочих. Численность тред-ю нионов оставалась в пределах 4,5 млн. человек, но внутри профсоюзов усиливалась тяга к единству, крепло левое крыло. Многие местные отделения профсоюзов активно поддержали развернувшееся с осени 1330 «движение за «Рабочую хартию». Этот документ был разработан компартией совместно с Движением меньшинства и содержал требования общенационального минимума заработной платы, введения 7-часового рабочего дня, отмены антипрофсоюзного закона 1927 г., повышения пособий и т.п. Борьба за «Рабочую хартию» сплачивала рабочих.
Компартия Великобритании, верная установке Коминтерна на борьбу «класса против класса», в годы кризиса активно выступала против соглашательской политики правого руководства БКТ и Лейбористской партии. Вместе с тем, лидеры британских коммунистов У. Галлахер, Г. Поллит, А. Хорнер, как и большинство рядовых членов партии, были выходцами из профсоюзного движения, сохраняли в нем прочные связи и часто даже работали в низовых организациях тред-юнионов. Это позволяло им лучше понимать настроение рядовых рабочих и вести работу по их объединению. Не случайно уже 17 марта 1933 г. КПВ и НРП заключили соглашение о единстве действий и призвали рабочих объединиться в борьбе против фашизма и угрозы войны.(см.стр.264)