Несмотря на свою нелюбовь к верховой езде, Гордо пришлось смириться с подобным уже окончательно. Алгейла, как оказалось, больше всего любит скакать верхом и именно этот способ передвижения предпочитает. При чём не просто верхом, а ещё и галопом. Сейчас они путешествовали небольшим отрядом. Помимо Алгейлы и Гордо туда входила пара служанок Алгейлы (и как раньше Гордо не замечал у них рожки?). Также в отряде имелось несколько телохранителей, как понял Гордо. Это были создания с белой до синевы кожей и кошачьими глазами. На руках у одного их них, Гордо заметил когти, когда демон снял перчатку. Надо сказать, сначала Гордо подобная ситуация заставляла волноваться. Он только слышал о демонах, оборотнях, даронах, богах. А также о привидениях, монстрах и прочих нечеловеческих созданиях. И конечно, как каждый житель княжеств, он верил в них. Но никогда сталкиваться ни с чем подобным Гордо не приходилось. И как не убеждал себя молодой вор, что ничего другого рядом с Алгейлой и не приходилось ожидать, он никак не мог привести себя в спокойное состояние. Алгейла, как ему казалось, была в курсе его душевных метаний, но демонице доставляло удовольствие наблюдать как Гордо буквально отпрыгивает когда к нему слишком близко подходят её служанки или телохранители. Если бы Гордо был более искушён в демонологии он бы знал, что гораздо больше ему стоит бояться Алгейлы. Ведь только демоны первого высшего круга могут принимать полностью человеческий облик. Остальные способны лишь недолго держать подобную иллюзию, если им нужно. А демон первого круга гораздо опаснее десяти иных. В сущности те, кого Гордо принял за телохранителей были демонице нужны лишь в качестве поддержания престижа. Не с руки ей в случае чего с какой-нибудь мелкой пакостью самой бороться. Но если бы кто Гордо сказал, что Алгейла может быть опасна лично для него, то вор бы только рассмеялся. Он бы просто не поверил. Пока они добирались до Портики Алгейла принадлежала только ему и ничего более замечательного в своей жизни Гордо не испытывал. Он понимал, что с каждой ночью всё больше и больше проваливается в чувство, всё больше пьянеет. Такое с ним было только однажды полтора года назад. Тогда Гордо попросту сбежал, испугавшись. Странно, что сейчас его ничего не пугало. Наоборот, он чувствовал себя полным сил и смелости. Воодушевлённым как никогда. Казалось, скажи ему завтра выступить против Синих Дьяволов князя Тиуна – даже не подумает спрашивать зачем – выступит без оружия. Пару раз он пытался спрашивать у Алгейлы, а куда, собственно говоря, они едут и зачем. Но та лишь загадочно улыбаясь, говорила, что Гордо не разочаруется. И Гордо верил. Потому что пока поводов для разочарования у него не было.
К тому же Гордо узнал от Алгейлы вещи, о которых раньше и не подозревал. Мировоззрение демонов, и как его уверяла Алгейла всех остальных существ, кроме людей, отличалось от официально принятого мировоззрения княжеств. И гораздо больше приближалось к еретическому взгляду на мир Торлема Торлима, который лет десять назад был торжественно сожжен на костре в каком-то из южных княжеств. В частности, демоны считали, что Высшее существо лишь создало три мира – богов, демонов и людей, а также поставило над мирами начальников. Миры были не разделены, а проникали друг в друга, словно песок. И жители всех трёх миров спокойно ходили по каждому. Потом Высшее отстранилось уйдя куда-то по своим делам, а его «офицеры» передрались. И начали с того, что решили окончательно отделить миры друг от друга. Миры к этому были неприспособленны – не так конструкция задумывалась. И стали рушиться. Склеить их вновь не получалось никак. Высшее на просьбы помочь, вообще никак не реагировало. Единственное, что пришло в голову трём недотёпам, так это создать ещё два мира, которые как жевательная смола Бутум, склеивали три первых мира между собой. Мир оборотней «склеивал» миры людей и демонов. А с другой стороны мир людей был приклеен к миру божеств миром даронов – крылатых существ, которые являлись первейшими помощниками богов.
-Но постой, если Высшее никак не играет роли в мирах, то от кого получают силу жрецы и жрицы? – Гордо не то, чтобы не верил, но всё же.
-От богов. Только самые главные из них об этом знают
-Но зачем тогда?
Алгейла лишь плечами пожала
-Вот этого не знаю. Может они просто бояться, что разбредись они по храмам разных богов, им придется делить один большой кусок. И они могут и не суметь его поделить? Ведь жрецам Высшего кусок достается побольше, чем жрецам любого другого божества. В любом случае, и демоны и дароны, и оборотни, искренне считают, что поклонение Высшему – это лишь уважение. И только. Просить это существо о чём-то совершенно бесполезно. Оно не слышит просьб. Потому что слышать не хочет. Оно, видишь ли, считает, что всё, что нужно, Оно уже дало своим созданиям. С остальным создания обязаны справляться сами. Не справились – их проблемы.
Гордо полдня ходил немного обалделый от этой информации. А потом махнул рукой, пожал плечами, и решил не брать в голову.
**************************************
-Ты так задумчиво выглядишь, - Алгейла рассматривала Гордо с любопытством
-Разве? Да нет, просто сон приснился странный. Дурость, но очень уж ярко.
-И что приснилось? – Алгейла старалась говорить равнодушно, но в голосе все-таки проскользнула нотка интереса.
-Да ничего особенного, - Гордо нарочито спокойно улёгся вновь, - нужно еще поспать. До рассвета может увижу пару снов, чтобы эту дурость забыть.
-Подожди. – Алгейла не сдавалась
-Это что так важно? – так же равнодушно спросил Гордо
-Может быть. Всё может быть важно. И, прежде всего то, что мы считаем неважным, - задумчиво произнесла Алгейла.
-Ну ладно,-Гордо уселся на кровати и стал рассказывать, наблюдая за тем, как измениться и измениться ли вообще выражение лица демоницы во время рассказа.
-Мне снились мыши
-Мыши?
-И коты. Мыши были серые и белые. А коты – разные – чёрные, трехцветные, рыжие. И они водили хоровод.
-Коты и мыши?
-Да. Все стояли на задних лапах и взялись так передними и водили хоровод как дети. Возможно, они что—то пели. Я не помню. Может и нет. Но то, что водили хоровод – точно. Вокруг столба, на котором сидела птица.
-Какая птица? – жадно спросила Алгейла
-Похожая на сову. Да точно сова. Только тут такие не водятся. Разве что на севере. Большая белая. И старая.
-Откуда ты знаешь?
-Понятия не имею Просто знаю, что она была старая Но сильная. Она смотрела на мышей и котов и ничего не отвечала им. Лишь иногда она взмахивала крыльями. И тогда все дружно приседали. Сидели так несколько секунд, как в танце Три-трик, что танцуют в южных провинциях. А потом опять начинали хоровод.
Алгейла задумалась. Так, что не сразу услышала обращённого к ней Гордо
-Эй, А не пора ли тебе рассказать, что вообще мы делаем на дороге.
-Едем, - машинально сказала Алгейла. Но потом посмотрев на обиженное лицо Гордо (свет луны ещё больше заострил обиду в чертах) смягчилась
-Я расскажу тебе. Совсем скоро.
Гордо посмотрел на неё с недоверием, а потом всё же вновь лёг. Алгейла же уже не могла спать. Демоница прекрасно видела в ночи. Света луны и звёзд её вполне хватало. Она вышла в другую комнату и развернула на столе карту. Смысл сна Гордо был и понятен и непонятен Алгейле. Древние короли действительно пользовались образом северной совы как гербом. Говорят, они были связаны с духами сов и сами могли превращаться в этих птиц. Демоница посмотрела на карту. Древние короли вместе со своими людьми шли с севера континента. Но откуда? На севере область княжеств ограничивали горы. А за ними на долгие километры вплоть до океана простиралась местность, сплошь заросшая травой, кустарником, и иногда мелкими деревцами хетта. Зима падала на те места вечной ночью, а летом держался день. Снег стаивал ненадолго и тогда земля в одночасье покрывалась ковром из цветов всех расцветок и оттенков (встречались даже пятнистые и полосатые). Жили там кочевники, что перегоняли свои стада ититт – животных похожих чем-то на лосей. Эти животные служили им кормом и транспортом. Из их шкур шили одежду, из костей делали инструменты. Также эти люди иногда ловили рыбу и морских обитателей. Культура находилась по сравнению с культурой княжеств в гораздо худшем состоянии.. Люди севера просто бродили отдельными племенами (часто одно племя составляла сильно разросшаяся семья). У них не было армии либо начальников, их орудия труда были примитивны. Они не знали ни земледелия, ни выплавки металлов. Но их сказки о давних временах очень интересны. Они рассказывали о древних воинах с оружием из металла и магией. Магия кочевников представляла из себя весьма загадочную и необычную вещь. Они верили не в богов. А в духов животных. Но не строили ни храмов ни алтарей. Считали что духам подобное не нужно. Лишь при болезни или при необходимости удачи приносили жертвы.
С другой стороны гор жили другие люди. Они уже принадлежали княжествам. И управлялись князьями, как и везде на территории княжеств. У них был металл, общественное устройство, земледелие. Но…их язык был очень похож на язык тех что живут за непроходимыми казалось горами. Единственные на все территории от гор до южного океана, эти люди обладали своим отличным от прочих языком. И они тоже почитали духов животных. Только строили им святилища как богам.
Алгейла попыталась вспомнить. Что она знает о духах животных? Очень мало. Даже она, демон первого круга знала очень мало. Эти духи были отличны от всех. Каждый из них охранял определенный вид животных. Даже определённого места жительства у них не было. Богов они не любили и пользовались взаимностью. Боги так и не смогли простить то, что некоторые народы подчиняются не им, божественным, а каким-то духам. Дароны – крылатые похожие на людей создания прихвостни богов тоже не жаловались духами. Духи животных никогда не заглядывали в их мир. Они постоянно перемещались. Чаще по мирам людей, оборотней и демонов. Хотя оборотней они презирали, так как считали что само их существование - извращение природы и животного и человека.
Алгейла не могла оторвать глаз от карты. Она была уверена, что сова, приснившаяся Гордо – это символ древних королей. Само подсознание молодого вора ответило на призыв демоницы и давало ей знак. Главное не упустить этот знак. На карту были нанесены все известные демонам и людям, даже самые маленькие святилища и алтари. Алтари Кошки-духа были разбросаны на всей территории княжеств севера. Но этот разброс ничем не напоминал круг. А вот алтарей Мыши. Алгейла вдруг заметила. Алтарей мыши вообще нет! Но ведь у каждого вида животных есть дух! А это значит, что у каждого духа должно быть хоть маленькое святилище! Разве не так? Может, в этом разгадка. Алгейла ещё раз проверила. Да так и есть. У мыши нет даже алтаря. Но думай не думай, а сама она эту загадку не решит. Придется обратиться к специалисту. К тому, кто водит дружбу с духами животных. А таких очень мало. К счастью, у Алгейлы был один знакомый. Огненный демон первого круга. Когда-то он вовсю ухаживал за ней. Пока не встретил свою настоящую любовь. Алгейла не разозлилась, а даже обрадовалась и всеми силами способствовала свадьбе. Теперь пара вот уже сколько лет счастливо живёт. С Ирисом Аронко-меру Алгейла и сейчас иногда общалась. А вот его жена Дерсе всё же не испытывала к ней тёплых чувств. Хотя и могла бы понять. Ведь сердцу не прикажешь. Ни в любви ни в ревности, даже в ревности ничем необоснованной.
В любом случае нужно поговорить с Ирисом.
Алгейла оставила письмо и наказ служанке, что говорить Гордо, когда он проснется. А сама отправилась в путь. Ближайший портал в мир демонов как раз был открыт недалеко отсюда. На быстром коне – пара часов. И вёл он удобно. В Геону, откуда опять же по порталу можно было добраться в Льму – укреплённый южный город порт в мире демонов, где сейчас жили Аронко Меру.Алгейла не могла ждать. Просто не умела Если она решила что что-то ей нужно было нет, просто необходимо было сразу же это и сделать. Проходя мимо Гордо она на минуту остановилась и задумалась, глядя на беспечно спящего любовника. А не рассказать ли ему всё? Что случиться? Ведь сам он никогда не доберется до тома, даже если бы захотел. А если попробует шантажировать её уходом (Алгейла была уверена что он этого не сделает, но всё же) так она и сама доберется до желанной цели. Гордо на этом пути лишь помощник, облегчающий дорогу. Но не больше. С другой стороны она уже пару раз играла в откровенность и результаты её приятно удивили. А с третьей стороны… Алгейле было интересно, как сам Гордо воспримет эту информацию. «Я обязательно подумаю над этим» - решила демоница, поплотнее закутываясь в плащ. Уже минут через двадцать она выезжала верхом, и погоняя коня, направилась в западном направлении, ведомая лишь невидимым для обычных людей слабым сиянием портала
***********************************
-Приятно видеть тебя в гостях, - Ирис и Алгейла сидели в небольшой, но роскошно убранной комнате в замке Тинретта. Алгейла всё силилась понять, изменился ли Ирис с их последней встречи? Вроде демон стал чуть благодушнее и ленивее. Даже огненно красный цвет волос теперь выглядел более приглушенно. А в движениях появилась какая-то плавность, которой раньше не было. Но временами в его глазах, тёмно красных, как старое вино, вспыхивали искорки, так памятные Алгейле. К тому же она помнила, что огненный демон может в любую секунду измениться, взорваться, от любого слова прийти в неистовство. Алгейла уже давно для себя решила, что Ирис неподходящая её пара по многим причинам. Но она не могла не думать о том, а что было бы если. Сейчас, любуясь огненным, она не могла не представлять, а что если бы она была хозяйкой этого замка. Даже, несмотря на то, что такая жизнь вовсе не для неё.
-Я пришла к тебе по делу.
-Можно было бы догадаться. – Проговорил Ирис.
-Прекрати. Я никогда не прочь заехать к тебе поболтать. Но ты же знаешь…
-Дерсе всё ещё злиться на тебя. Но это несерьезно. Я бы сказал, что это скорее привычка.
Алгейла помотала головой. Ей было совершенно наплевать на злость Дерсе. Она с лёгкостью могла бы поставить на место и несколько таких дамочек. Как словами, так и делом. Но она никогда бы не стала делать это в присутствии Ириса. Поэтому чтобы не соблазняться лучше не встречаться с женой огненного. А Ирис сам последнее время торчит дома. Что она от огненного уж никак не ожидала.
-Ты ведь знаешь о духах животных.
Ирис удивлённо поднял бровь
-не так много, -начал он, - так скажем, они не отказываются говорить с представителями моей семьи. Но не со всеми. И не всегда. А что тебя интересует.
-Меня интересует дух-хранительница мышей
-Дух хранитель.
-Хранитель?
-Именно. А почему ты спрашиваешь? – Ирис оживился
-Просто у неё…у него нет алтарей. Совсем.
-Нет….Но всё же. Зачем это тебе?
В глазах Ириса заплясали искры. Эти искры Алгейла очень хорошо знала.
-Это мне нужно. Очень нужно знать, - сказала она скрестив руки на груди как школьница и смотря на него взглядом маленькой девочки. Насколько Алгейла помнила, на Ириса это всегда производило впечатление Ирис мотнул головой и внезапно рассмеялся от всей души. Таким Алгейла его тоже помнила.
-Да мне без разницы. Своих тайн у меня хватает. А если нужны чужие я и так их раздобуду. Видишь ли, есть одна легенда. Я несколько раз спрашивал, так ли это, но мне вежливо отказывались отвечать. Кстати, я сам не видел никогда духа мышей только слышал, что он есть. Хотя вся логика говорит о том, что должен быть.
-И что там с легендой? – нетерпеливо спросила Алгейла.
Ирис хмыкнул и уже принялся было рассказывать, как вдруг удар в дверь заставил демоницу вскочить. Удар был такой силы, что, кажется, сам замок затрясся. Удивительно, но хрупкая с виду дверь с золотым стеклом выдержала. Ирис лишь скорчил на лице грустную физиономию. Дверь наконец распахнулась под напором второго удара и в комнату влетел, перекувыркиваясь, жеребёнок. Маленький жеребёнок соловой масти с пушком которому суждено в скором времени превратиться в гриву, в тёмных «носочках». Жеребёнок вскочил на ноги, смешно отфыркиваясь. Потом перекувырнулся на этот раз намеренно и на полу перед демонами сидел весьма приятный на вид, хорошо сложенный мальчик с ярко-красной шевелюрой. Лицо было милым, если бы только не выражение огромной обиды
-Она хочет съесть моего зайца! – начал ребёнок
-Рору! – Ирис начинал злиться.
Алгейла бы на месте ребёнка уже постаралась найти, где спрятаться, но на Рору это не произвело ни малейшего впечатления.
-Она не может так поступить! – продолжил мальчишка уже, видать, собираясь впадать в истерику.
-Рору. Прекрати немедленно! – Ирис повысил тон.
-Но она не имеет права! – ребёнок почти кричал
-Рору! Потом поговорим. Я занят, - Ирис тоже перешёл на крик.
Ребёнок посмотрел на отца, а потом на Алгейлу. Демоница обратила внимание на его глаза Зелёный ободок а внутри него – красный цвет. Но не старое вино как у отца, а рубин на солнечном свету. Алгейла вспомнила, что у жеребёнка глаза были полностью красные. Потом он уселся рядом с камином и повернулся к Ирису и Алгейле спиной.
-Рору, немедленно уходи, пока я ещё держу себя в руках! – взревел Ирис
Рору и ухом не повёл. Он продолжал сидеть, делая вид, что пристально пялится в пламя.
-Рору!
-Я не уйду. Пока ты не скажешь ей, что нельзя есть моего зайца!
-Рору.
Ирис встал и направился к ребёнку. Тот чуть отклонился, но с места не сдвинулся и позу не поменял. Хотя по его напряжённости Алгейла могла предположить, что ему это трудно дается.
-Так ты не собираешься уходить? – пророкотал Ирис
Мальчик только покачал головой.
Алгейла, предчувствуя, что сейчас здесь возможна физическая расправа, поспешила вмешаться. Она принципиально была против того, чтобы бить детей. Пока они не станут взрослыми. Вот тогда уже можно.
-Ты не представишь меня своему сыну? – спросила она, стараясь говорить как можно ласковее. Она была уверена, что это и в самом деле сын Ириса. Просто любой другой бы уже после первой подобной фразы вылетел бы если не в окно, то в дверь замка. И это вне зависимости от пола, возраста и важности сообщения.
Ирис мотнул головой, словно отгоняя дурман, и указывая на Рору, сказал
-Это мой сын. Можешь знакомиться.
-Меня зовут Алгейла наурк-хэлке.
К удивлению Алгейлы, Рору встал и поклонился по всем правилам.
-Моё имя Рору Аронко-Меру.
-Вот и познакомились, - сказала Алгейла, улыбаясь, - а теперь. Ирис, может твой сын расскажет, что случилось. Просто даже мне стало интересно, что это за заяц такой, что вокруг него столько шума. И по праву гостя я требую объяснений!
Ирис вздохнул, как показалось Алгейле очень тяжело, но махнул рукой, давая этим самым понять, что Рору может наконец рассказать свою историю.
Оказалось что всё очень просто. Рору поймал зайца. Эти зайцы – ктратта – водились только в реттаровом лесу и поймать их было очень сложно. При этом у них было невероятно вкусное нежное мясо, которое считалось здесь деликатесом. Иногда эти зайцы забирались в огороды и сады. Рору поймал зайца в лесу и посадил в клетку. Заяц похрустел предназначенной ему капустой, а ночью клетку прогрыз и направился на поиски дополнительной еды на огород. Там его и поймала кухарка.
-И теперь она хочет его зажарить. Она говорит, что это не мой заяц. Что мой убежал в лес. А я говорю, что это мой. У него только такая отметина на ухе. А она не верит.
-Я думаю, тебе стоит всё же обратить на это внимание, - сказала Алгейла. Она была ошарашена. Чтобы какая-то кухарка смела перечить сыну своего господина и своему господину. Немыслимо. Возможно, конечно, что у Ириса свои методы воспитания, но в таком случае нужно набирать слуг, которые бы это понимали, а не пользовались бы подобным для полного обнагления.
-Хорошо, - сказал Ирис, - всё будет с твоим зайцем в порядке
-Правда?
-Да. Теперь уйди. Мне нужно поговорить с моей гостьей.
Рору направился к двери. Но на полпути вдруг застыл
-Иди же. Я тебе обещаю, что…
Рору покачал головой. Его глаза горели. Он перекувырнулся и вновь перед Алгейлой стоял жеребёнок, который мотнул длинной шеей и тонко заржал. Потом разбежался (попутно уронив две вазы и разбив копытом пару безделушек на столике) и выпрыгнул в окно. Алгейла ахнула. Она подскочила к окну, чтобы увидеть следующую картину. Как она и предполагала летать Рору ещё не мог по возрасту. Хотя и был стихийником огня и ветра. Чуть пониже окна наблюдалась толстая длинная ветка, на которую жеребёнок и приземлился. Под ней ещё одна ветка, и ещё одна и так до земли. Преодолев это весьма непростое препятствие и спрыгнув на землю, Рору гордо задрал голову и хвост и посмотрел на окно. Потом так же гордо удалился.
-Он замечательный, - проговорила Алгейла
-да, я тоже так считаю. Жаль что он слишком похож на меня.
-Да? А я считала отцам это нравиться.
-Верно. Но просто, он такой же, как и я Упрямый и вспыльчивый. И упрямится и пылает по тем же поводам. Это трудно
-Как же вы выживаете.
-Иногда Дерсе нас разводит. Просто сейчас её нет в замке. Уехала навестить родственников. А иногда…просто расходимся на время. Забавно даже. Ведь мы во всём похожи. Часто бывает болтаем, играем, что-то делаем вместе и вдруг. Одна фраза с его или с моей стороны. Фраза за фразу и готово. Оба взрываемся. Разойдёмся тогда…Если успеваем пока нас обоих совсем не занесло. Посидим, подуемся. И вновь возвращаемся к общему делу. Недаром так легко ему обращаться в коня. А вот в материнскую форму рыси он обращается гораздо хуже.
Алгейла смотрела на Ириса. Нет, конечно, она предполагала, что он может стать хорошим отцом. Логически предполагала. Но сейчас она увидела. Ирис рассказывал о Рору с таким воодушевлением, что Алгейлу невольно кольнула игла в сердце. Сколько раз она продумывала и была уверена что правильно поступила, выбрав короткую жизнь со смертным долгой семейной жизни с представителем своего народа. И всё же… Сейчас перед ней был невероятно счастливый демон. Даже не верилось, что несколько минут назад это же существо чуть ли не пламя изрыгало.
-И кстати, ты напрасно подумала. Я не собирался его бить. Просто вывести из комнаты. Или вынести. Это уж как получиться.
Алгейла в удивлении подняла бровь. В переводе это должно было означать. «А ты почему подумал, что я подумала?» Но на самом деле ей было удивительно. Вроде бы Ирис раньше не отличался способностью читать чужие мысли. Если только конечно это не мысли смертных. Те думают так громко, что тут не прислушиваться надо, а подчас уши затыкать.
-И всё же ты бы поговорил с той кухаркой.
-Сейчас пошлю ей пару фраз мысленно. Пока на счёт зайца а потом….я с ней ещё поговорю
Лицо Ириса вновь приняло сумрачное выражение. Алгейла подумала что ни за что в пяти мирах не захотела бы поменяться местами с этой кухаркой. А Ирис продолжил уже с сожалением.
-Я думал, что Рору следует научить уважению к тем, кто на него работает и от него зависит. Нам стихийникам это очень важно. Чтобы в случае чего не поубивать кого ненароком. Но, кажется, некоторые просто не понимают
Алгейла понимающе кивнула. Стихийники – демоны, управляющие одной или несколькими стихиями действительно отличались весьма переменчивым нравом. И им просто необходимо было научиться контролировать себя. И думать перед тем, как что-то делаешь. А плохие слуги – что же такое бывает в каждом доме. Вот и она сама недавно велела отрубить обе руки одной служанке, которой так раньше доверяла. А та обкрадывала её. Это притом, что только попроси Алгейлу, сама демоница даст всё, что нужно. Алгейла вовсе не отличалась скупостью. Руки рубил палач искушённый в магии и они через пару лет отрастут. Но эту пару лет ещё прожить нужно прося подаяние.
-Так всё же, что там с легендой, - Алгейла вынырнула из своих мыслей. Ирис тоже оживился и с его лица слетела скорбная мина.
- всего лишь легенда, повторяю. И говорит она о том, что поначалу и мыши и крысы были среди тварей земных. Как и сейчас. И оба рода животных имели своих духов хранителей. Это было ещё в те времена когда духи животных только только выделились из остальных богов и ещё лишь думали о том, уходить ли им или оставаться вместе с другими божествами. Но пока оставались, и другие божества не чувствовали к ним неприязни. Также как не было в те времена неприязни между богами и демонами. Но вскоре боги и демоны решили, что и мышей и крыс слишком много и следует оставить только один вид животных. Хотя остальные духи уверяли их, что их подопечные могут остаться без еды уничтожь боги крыс или мышей, боги не изменили своё решение. Тогда стали решать, кому остаться. Очень важное решение. Ведь к тому времени духи животных были настолько сильно уже связаны со своими подопечными и только с ними, что духу, который бы их лишился, грозила смерть.. Поэтому Мыш и Крыс боялись. И постоянно придумывали, почему не их народ должен быть уничтожен. В свою свару они включили и богов и демонов и смешно, но нависла реальная угроза войны. А ведь тогда боги и демоны ещё не представляли даже, что им предстоит сражаться весьма скоро. Тогда они были вместе и о войне не помышляли и не хотели её. Дошло до того, что решили, что останется тот, кто победит в состязании…по бегу. Бежать нужно было вокруг горы. Мыш постоянно говорил о том, что его противник жульничает и наверняка будет нечестен. Так что все судьи обращали внимание только на крыс. А сам Мыш протащил у себя в причёске потихоньку, по одной, по две, мышей целый взвод. Наделил их силой и они прогрызли тоннели в горе. Замаскировали выходы листвой и ветками. И Мыш победил. Конечно, дело раскрылось. Но все настолько устали от свары, да и уже сами начали подозревать что сделали что-то неправильно, что позволили остаться двум видам животных. Только наказали отныне мышей не почитать. И Мыш даже появляться на общих празднествах не мог. Это так его разобидело что и теперь он не появляется. А преданные духам-животных люди всё хранят завет и не строят алтарей мышам и их покровителю Вот такая легенда. Весьма нереальная. Ведь сложно представить, чтобы все и боги и демоны и другие духи могли не заметить, как мыши роют норы.
-Может и заметили. Только не хотели обращать внимания. Потому как поняли что сглупили.
-Может и так. И знаешь что самое интересное. Говорят, что поклонники мышей всё же есть. Мыш как-то захотел восстановить своё влияние и увлёк некоторых людей. Они начали строить алтари. Но остальные их преследовали. Пришлось им убегать с континента. На остров Фаресте. Там они живут отдельно от всех. Лишь немногие посещали этот остров. И вернувшись рассказывали, что люди там поклоняются богу-мыши и ненавидят Демона-крысу. Как воплощение всего зла на земле. Похоже, ребята просто забыли как всё начиналось и без контактов с другими людьми немного одичали.
-Никогда не слышала.
-Это тоже легенда. Фаресте – остров скрываемый туманом. Остров, который могут найти лишь люди. Иногда. Очень редко. Порталов в другие миры там нет. Как возможно нет и самого острова.
Ирис закончил рассказ, а Алгейла задумалась.
-Я рассказал тебе то, что ты хотела услышать? – участливо спросил демон.
-Да…наверное.
-Я буду рад если это тебе поможет, - хмыкнул демон.
Когда на следующий день Алгейла покидала гостеприимный дом Ириса она всё ещё размышляла.
«Остров. Значит нужен корабль. И капитан человек» И тут демоницу осенило. Кот. Человек. Как всё ясно. Был кот. Правда один. Но стоил он многих. Алгейла засмеялась и направилась к давно ожидающему её Гордо.
*********************************
Город был разряжен как невеста. Можно было даже подумать, что в Паруке – небольшом портовом городе праздник. Так всё оживлённо было на улицах. Хотя ситуация вроде не способствовала празднику. Парука, один из свободных торговых городов, как все ему подобные управлялся не князем, а собранием старейшин – выборных в совет горожан. Сами жители решали с кем им поддерживать отношения, какие законы устанавливать. И сами себя защищали. Любой такой городов мог послать помощь оказавшемуся в беде соседу. Но в этот раз не успели. Несколько защищавших город кораблей были уничтожены по одному, а большая часть армии находилась в походе. Как оказалось бесполезном, потому что никто помощи не требовал. А была всего лишь уловка, чтобы город захватить. Вечером, когда горожане спокойно ложились спать, в порт вошло небольшоё верткое судно с флагом Кертиррийской империи. Ничего необычного. Судно бросило якорь, и на нём погасили огни. По договорённости чиновники Паруки должны были осмотреть его только утром. Никто не смог определить, как с судна на берег вышли четыре десятка вооружённых человек. А дальше было нападение на город, которое застигло солдат гарнизона врасплох. Сражались они доблестно, но их было мало. На помощь судну в порт вошли ещё два корабля и с них тоже посыпали вооружённые люди. Примерно через час после начала сопротивления капитан гарнизона принял решение о сдаче города. Он знал, что по законам, если город сдался добровольно, то пираты могут пощадить его жителей. Город был взят Над главной башней где собирался совет трепетал чёрный флаг. Серебряный кот на флаге словно ухмылялся, стоя на двух лапах. Он опирался на два черепа – жёлтый и красный. Так горожане узнали, что в их порт вошло не простое судно, а знаменитая Они Амилна, принадлежащая не менее знаменитому пирату Айвэ Эхтеле. Сам пират не участвовал в стычке, а ждал на корабле. Захватив город, квартирмейстер направил к капитану посольство вместе с несколькими членами совета города. Посольство было с благодарностью принято. И до утра вроде бы всё успокоилось. Утром пиратский капитан назначил церемонию своего торжественного входа в город. Айвэ был очень тщеславен. Он обожал входить в захваченный город (или деревню в несколько дворов) как полководец-завоеватель. Барабаны и трубы (вместе с Айвэ на кораблях плавал целый оркестр, так как пират любил музыку и был тонким ценителем.) Жители города попытались спрятать свои сокровища но не смогли отказать себе в удовольствии увидеть известнейшего пирата. Поэтому народу по предполагаемому пути следования Айвэ было много. Взрослые предпочитали смотреть из окон, а мальчишки и девчонки, ещё не видевшие ни одной войны совсем не проявляли страха. И стайками крутились прямо на улицах. Сама церемония была продумана лично Айвэ. И совету пришлось неплохо потрудиться чтобы так быстро всё обеспечить.
Итак, солнце сияло. По площади двигался целый оркестр. Сначала барабанщики. Как с команды пирата, так и из города. Все они были одеты в одинаковые красные одежды. Трубачи, которые шли за барабанщиками, носили зелёное. А следом за ними, на великолепном белом коне (»подарке» капитана гарнизона) следовал сам Айвэ. Окружённый подчинёнными, среди которых он сильно выделялся как чистотой, так и изяществом своей одежды. Все окружающие не отводили глаз от знаменитого разбойника. Знаменитый капитан оказался весьма обычным на первый взгляд человеком. Вовсе не под два метра, как некоторые говорили. Он был невысок, и скорее склонен к худобе. Хотя при этом достаточно жилист. Айвэ был очень изящно одет. Никаких кричащих оттенков, что так любят подчас купцы. Нет, одежда была в благородной, чёрно-тёмно-красной гамме. Но торгующие тканями купцы (а их было много в Паруке) могли на вид оценить насколько дорого обошёлся костюм. И ещё костюм отличался обилием драгоценностей. Пояс усыпанный камнями, рубиновая заколка плаща, усыпанные же брильянтами и рубинами ножны и рукоять меча. А на груди у Айвэ висел большой с ладонь взрослого мужчины медальон из храма Иприссы – богини-воительницы. Этот медальон Айвэ захватил как свою добычу на корабле, который направлялся в княжество Ренко, в храм богини. С тех пор считал медальон своим талисманом и не расставался с ним. Также Айвэ заботился и о своей внешности. На руках всегда носил перчатки, чтобы не травмировать кожу. И даже, говорят, использовал крем. Хотя надо сказать для самого Айвэ руки были его болью. Длинные тонкие как у художника или музыканта кисти и пальцы, практически женские. Даже на перчатки Айвэ мог надеть женские кольца. Впрочем подобное было оправдано. Айвэ занимался музыкой чуть ли не с детства. Белую кожу лица Айвэ тоже защищал и постоянно носил шляпу. Не тот платок, что повязывают себе простые пираты и не та маленькая шапочка, что недавно вошла в моду в княжествах, но широкополая, тяжёлая шляпа, полностью закрывающая лицо. Болтали, что она не слетает с Айвэ даже во время боя или сильного морского ветра. Так что лицо пирата можно было рассмотреть только когда он поднимал голову. На счастье любопытствующих жителей делал это он весьма часто, посылая улыбки и даже воздушные поцелуи дамам. У пирата были чёрные волосы, которые чуть вились (на самом деле ещё одна боль Айвэ, который всегда ненавидел кучери в волосах). Высокий лоб, тонкие брови над удлинёнными глазами ярко зеленого цвета, обрамлёнными длиннющими, ресницами (третья боль Айвэ). Тонкие черты лица, прямой нос с горбинкой и чуть утончённые губы которые кажется всегда чуть кривились в усмешке – всё это дополняло облик пирата. Женщины находили его красивым.
Следом за Айвэ и несколькими его приближёнными на ещё одном горячем жеребце но на это раз кауром ехал его квартирмейстер. На вид он представлял совершенную противоположность своему капитану. Очень высокий, под два метра человек, достаточно небрежно одетый. С обветренным лицом и огромными руками-граблями. Каштановые волосы выгоревшие на солнце и покрытые пылью, лицо пересекало два шрама. Один тянулся ниже и выше глаза (удивительно как при таком ударе сохранился сам глаз). Второй шрам тянулся то середины щеки до подбородка. Глаза словно выцвели от солнца и сейчас их голубизна была какой-то приглушённой. На первый взгляд создавалось впечатление, что перед вами человек, который привык доверять своей силе а не мозгам. Которых не так уж и много. Очень обманчивое впечатление, которое стоило жизни многим из его врагов.
Процессия прошествовала до главной площади перед башней сбора совета, где уже находились все члены этого самого совета. Старейшина держал в руках атласную подушку на которой лежал ключ от городских ворот. Айвэ изящно спрыгнул с коня, одним едва уловимым движением поправил упавшие на лицо волосы и подошёл к старейшине, который поклонившись подал подушку Айвэ. Тот также поклонившись забрал ключ и показал его всем. Пираты взревели. Теперь осталось решить только одну проблему – добыча. И тут вступил в свои права квартирмейстер. Даже на всех трёх вёртких кораблях Айвэ, из которых Они Амилна была самой большой, не могло разместиться много добычи. Когда Айвэ нападал на торговые корабли он не мог разместить на своём корабле всё что вёз торговец. И именно квартирмейстер решал что брать в первую очередь и сколько добычи вообще брать. Да и распределял добычу он. Точнее следил за правильным распределением. Согласно пиратским законам.
Как оказалось, большинству граждан Паруки нечего было опасаться. Зря они прятали своё добро. Пираты удовлетворились мздой, которую взяли с самых богатых жителей города. Не так уж и много. К тому ещё послали охотников в ближайший лес и велели доставить им дичи на корабль, чтобы засолить мяса. В конце концов старейшины были даже обрадованы тем что так легко отделались (были случаи, когда после ожесточённого сопротивления от злости и мести Айвэ дотла разорял город и сжигал его, а многих жителей угонял на корабли и потом продавал в рабство). И в честь Айвэ устроили настоящий пир. Айвэ сначала отказывался, подозревая неладное, но его команда, измотанная полугодовым плаваньем настояла на том, чтобы остаться в городе и Айвэ пришлось сдаться. Он обладал авторитетом среди команды. Они не раздумывая готовы были пойти вместе с капитаном И они полностью подчинялись ему во время боя. Но не всегда тогда, когда речь шла о возможности наесться а главное напиться до отвала. Отговорить команду от пьянства невозможно было даже для такого авторитетного капитана как Айвэ. К тому же, они достаточно быстро провернули операцию. Армия вольного города вернется только через несколько дней.