Враг, понимая, что все его усилия сжечь Ленинград, тщетны, стал прибегать к разным ухищрениям: все более интенсивно подвергал массовым обстрелам очаги пожаров, в знакомую ленинградцам «зажигалку» стал вкладывать небольшую гранату, которая наносила гасившим ее людям порой смертельные ранения. Немецкая артиллерия стала применять зажигательные и фосфорные снаряды.
Но и это не помогло фашистам. Ленинград неколебимо выстоял 900 дней блокады и по-прежнему предстает прекрасной «архитектурной поэмой», радуя своим неповторимым обликом своих жителей и многочисленных гостей.
29 марта 1942 г. фашистская артиллерия с ближних подступов обстреляла одну из железнодорожных станций на окраине Ленинграда, где стояли вагоны с боеприпасами. От прямого попадания снаряда в одном из составов произошел сильный взрыв. В результате в радиусе до 2 км было разрушено и повреждено около 400 зданий. Затем взрывы следовали один за другим. Всего взорвалось 80 вагонов с боеприпасами, вследствие чего возникло 18 больших очагов пожара, которые вскоре слились в один огромный пожар. Буквально в самый центр огненной стихии устремились пожарные подразделения. Кругом летели осколки снарядов и мин, горящие обломки вагонов и зданий. Несколько пожарных погибло, многие были тяжело ранены. Была уничтожена почти вся пожарная техника. Но наступательный порыв не ослабевал. Усилиями пожарных и воинских частей удалось откатить из зоны пожара более 50 вагонов с боеприпасами и создать разрывы между горящими объектами непосредственно в зоне взрыва. Ликвидация этого пожара продолжалась 20 час.
7 мая 1942 г. фашисты обстреляли ленинградскую прядильно-ткацкую фабрику «Равенство», вызвав большой пожар в главном пятиэтажном корпусе. Более 200 снарядов разорвалось на территории объекта. Осколками снарядов было убито десять пожарных и полностью выведена из строя 10-я пожарная часть. Несмотря на непрекращающийся артиллерийский обстрел и гибель людей, пожарным удалось отстоять от огня окружающие здания и запасы хлопка.
В 1943 г. во время очередного обстрела Ленинграда снарядом была подожжена нефтебаза «Красный нефтяник». Даже в мирных условиях тушение пожаров в резервуарах с нефтепродуктами считается трудным делом. Здесь же тушить пожар пришлось под артиллерийским огнем, во время которого подразделения пожарной охраны несли значительные потери в личном составе, выходила из строя техника. Казалось, ничто не могло остановить распространение огня.
Разрушались резервуары, лавина огня устремилась на людей. Чтобы остановить ее, использовали все: воду, пену, землю. Ствольщиков непрерывно поливали водой. Некоторые шоферы из-за гибели водителей на других машинах работали одновременно на двух автонасосах. Наступление на огонь продолжалось несмотря ни на что. Перебитые рукавные линии быстро заменяли. Пожарные шли только вперед, и вскоре огонь отступил. Основные запасы нефтепродуктов для города и фронта на базе были спасены.
10 июля 1942 г. за образцовую подготовку противопожарной обороны города, за доблесть и мужество, проявленные личным составом при ликвидации пожаров, пожарная охрана Ленинграда была награждена орденом Ленина. В апреле 1943 г. «Ленинградская правда» так охарактеризовала действия пожарных: «В благодарной памяти ленинградцев и в истории обороны Ленинграда останется геройский труд пожарных осенью 1941 г., когда враг засыпал город тысячами зажигательных авиабомб, мужество и стойкость пожарных, самоотверженно выполнявших свой долг в трудные дни блокады и осады города».
Участник обороны Ленинграда писатель Николай Тихонов в книге «Бойцы огненного фронта» писал: «Огненные битвы скоротечны. Здесь нет места долгому обдумыванию, и здесь не поможет импровизация. Надо знать силу огня и уметь безошибочно расставить людей и повести наступательный бой. Пожарные не знают обороны. Они должны произвести молниеносную разведку и броситься в атаку. Если горят снаряды или, когда в горящих развалинах осталась бомба замедленного действия, надо сражаться еще быстрее, помня, что ты на краю гибели».
Большое значение было придано мерам по предотвращению пожаров в Ленинграде. Особое внимание уделялось покрытию деревянных конструкций негорючими материалами. К работе привлекли научного сотрудника ГИПХа А.И. Заславского. Ему предстояло заняться средствами огнезащиты Ленинграда. Перебрали несколько способов — силикаты, железный сурик, но все время разговор возвращался к фосфатам. Фосфорные соединения являются антипиренами. Они разлагаются степенями и каждый раз, теряя воду, захватывают теплоту горения. На Невском химкомбинате осталось много не вывезенного суперфосфата, около 40 тыс. тонн. Испытания по применению суперфосфата против пожара прошли блестяще. И в тот же день Ленсовет принял решение об огнезащите города. Немедленно были выпущены плакаты и листовки, обращенные к ленинградцам. В августе 1941 г. в парках и пожарные показывали населению опыты с суперфосфатом. Во всех ленинградских кинотеатрах демонстрировался документальный фильм.
Кажется, нет никакого героизма в том, чтобы наносить суперфосфатную пасту на деревянные покрытия чердаков. Но если взглянуть на то, что происходило тогда во всем городе, то нельзя еще раз не удивиться высокой организованности ленинградцев», — писал журналист Лисин в очерке «Из огнестойкого материала». Из Невского химкомбината водой, с помощью барж, тысячи тонн фосфата доставляли во все концы города. Затем его перегружали на грузовые трамваи и машины. Далее — на тележки, носилки, в ведра, чтобы поднять на чердак.
Кистями вооружались сотни тысяч людей — рабочие и академики школьники и пенсионеры, бойцы МПВО и домохозяйки, врачи. За месяц огнезащитным составом было покрыто 90% всех чердачных перекрытий и деревянных строений — 19 миллионов квадратных метров. Цифры такого масштаба человеческое воображение не в состоянии представить.
Скажем проще: на каждого жителя огромного города, от младенцев до глубоких стариков, приходилось по нескольку квадратных метров дерева, защищенного от огня. Подчеркивается, что все это было сделано еще до того, как на город упала первая бомба.
В дальнейшем обмазка исправно служила обороне города. 14 сентября 1941 г. в статье «Чему учит опыт борьбы с зажигательными бомбами» газета «Ленинградская правда» писала: «Не первую ночь фашистские поджигатели сбрасывают на Ленинград сотни зажигательных бомб. Но город не горит, а отдельные пожары быстро ликвидируются. Город словно сделан из особого огнестойкого материала...».
За 900 дней осады враг сбросил на город 4638 фугасных бомб разного калибра, 203 тыс. зажигательных бомб, выпустил 148 тыс. тяжелых артиллерийских снарядов. По Ленинграду в среднем ежедневно производилось 245 выстрелов. На каждый квадратный километр его территории упало 16 фугасных, более 320 зажигательных бомб и 480 снарядов.
В годы блокады бывало до 30 тревог в сутки. Особо трудно пришлось зимой 1942 г. Не было топлива. На выполнение задания нередко выходили в пешем строю. Необходимый инструмент клали на сани и волочили за собой. Придут пожарные на место пожара, а гидранты не работают — замерзли. Тушили снегом. Носили его на пятый, шестой этажи. А сколько приходилось разбирать завалов. Ленинградские пожарные не раз спасали из-под обломков людей. Блокадные пожары вошли в историю пожарной охраны примерами небывалого мужества, нечеловеческой стойкости.
Подсчитать, сколько человеческих жизней было спасено в дни суровой блокады ленинградскими пожарными, определить, даже приблизительно стоимость отвоеванных ими от огня жилых домов, промышленных предприятий, памятников культуры и искусства невозможно. Можно утверждать лишь одно: высшая награда СССР — орден Ленина, которой были удостоены ленинградские пожарные, — заслужена ими с честью.
