If you have ever wondered why people’s arms and legs twitch suddenly as they are drifting off to sleep, our resident psychologist Tom Stafford has the answer.
As we give up our bodies to sleep, sudden twitches escape our brains, causing our arms and legs to jerk. Some people are startled by them, others are embarrassed. Me, I am fascinated by these twitches, known ashypnic jerks. Nobody knows for sure what causes them, but to me they represent the side effects of a hidden battle for control in the brain that happens each night on the cusp between wakefulness and dreams.
Normally we are paralysed while we sleep. Even during the most vivid dreams our muscles stay relaxed and still, showing little sign of our internal excitement. Events in the outside world usually get ignored: not that I’d recommend doing this but experiments have shown that even if you sleep with your eyes taped open and someone flashes a light at you it is unlikely that it will affect your dreams.
But the door between the dreamer and the outside world is not completely closed. Two kinds of movements escape the dreaming brain, and they each have a different story to tell.
Brain battle
The most common movements we make while asleep are rapid eye-movements. When we dream, our eyes move according to what we are dreaming about. If, for example, we dream we are watching a game of tennis our eyes will move from left to right with each volley. These movements generated in the dream world escape from normal sleep paralysis and leak into the real world. Seeing a sleeping persons' eyes move is the strongest sign that they are dreaming.
Hypnic jerks aren't like this. They are most common in children, when our dreams are most simple and they do not reflect what is happening in the dream world - if you dream of riding a bike you do not move your legs in circles. Instead, hypnic jerks seem to be a sign that the motor system can still exert some control over the body as sleep paralysis begins to take over. Rather than having a single “sleep-wake” switch in the brain for controlling our sleep (i.e. ON at night, OFF during the day), we have two opposing systems balanced against each other that go through a daily dance, where each has to wrest control from the other.
Deep in the brain, below the cortex (the most evolved part of the human brain) lies one of them: a network of nerve cells called the reticular activating system. This is nestled among the parts of the brain that govern basic physiological processes, such as breathing. When the reticular activating system is in full force we feel alert and restless - that is, we are awake.
Opposing this system is the ventrolateral preoptic nucleus: 'ventrolateral' means it is on the underside and towards the edge in the brain, 'preoptic' means it is just before the point where the nerves from the eyes cross. We call it the VLPO. The VLPO drives sleepiness, and its location near the optic nerve is presumably so that it can collect information about the beginning and end of daylight hours, and so influence our sleep cycles.
As the mind gives in to its normal task of interpreting the external world, and starts to generate its own entertainment, the struggle between the reticular activating system and VLPO tilts in favour of the latter. Sleep paralysis sets in. What happens next is not fully clear, but it seems that part of the story is that the struggle for control of the motor system is not quite over yet. Few battles are won completely in a single moment. As sleep paralysis sets in remaining daytime energy kindles and bursts out in seemingly random movements. In other words, hypnic jerks are the last gasps of normal daytime motor control.
Some people report that hypnic jerks happen as they dream they are falling or tripping up. This is an example of the rare phenomenon known as dream incorporation, where something external, such as an alarm clock, is built into your dreams. When this does happen, it illustrates our mind's amazing capacity to generate plausible stories. In dreams, the planning and foresight areas of the brain are suppressed, allowing the mind to react creatively to wherever it wanders - much like a jazz improviser responds to fellow musicians to inspire what they play.
As hypnic jerks escape during the struggle between wake and sleep, the mind is undergoing its own transition. In the waking world we must make sense of external events. In dreams the mind tries to make sense of its own activity, resulting in dreams. Whilst a veil is drawn over most of the external world as we fall asleep, hypnic jerks are obviously close enough to home - being movements of our own bodies - to attract the attention of sleeping consciousness. Along with the hallucinated night-time world they get incorporated into our dreams.
So there is a pleasing symmetry between the two kinds of movements we make when asleep. Rapid eye movements are the traces of dreams that can be seen in the waking world. Hypnic jerks seem to be the traces of waking life that intrude on the dream world.
Тема 13 Перевод текста, используя когнитивные аспекты перевода
Осторожно, лев!
Я уже не не помню точно, когда окончательно стал параноиком - после того как мне на голову в ванной упал паук, или после того как по моей спине проскакала лягушка, или после того как во время обеда выяснилось, что в кабинет директора отеля заползла капская кобра, самая ядовитая во всей округе змея (ее, конечно, аккуратненько вынесли под прикрытием зонта и вежливо выкинули в кусты).
А может, после того как, вернувшись с обеда в бунгало, мы обнаружили погром на терассе: неосмотрительно оставленные чашки с кофе были вылизаны, а стол и пол рядом с ним были усыпаны ровным слоем сахарного песка (сами пакетики пропали).
В общем, я еще никогда так внимательно не смотрел себе под ноги, так плотно не закрывал окна на ночь и так сильно не вздрагивал от любого шороха. В конце концов, всех постояльцев частного заповедника в провинции Восточный Кейп в ЮАР предупреждают открытым текстом: закрывать все окна и двери в бунгало, а по ночам выходить на улицу только в сопровождении рейнджера.
Не только потому что в трехстах метрах от ресторана может гулять лев (и он-таки гуляет там на следующее утро!), но и чтобы не наступить в темноте на какую-нибудь мохнатую прелесть типа черной гусеницы длиной этак десять сантиметров - гид заботливо светит фонарем под ноги, и показывает, куда ставить ногу на мостках, чтобы не раздавить этих извивающихся в свете фонарей пиявок...
Однако и эта бдительность помогает не всегда. Через пару дней остатки моего полдника в другом отеле стащила мартышка. Атака была молниеносной: марш-бросок по тенту над терассой, быстрый взгляд на мою тарелку, прыжок на соседний стул, мгновенная атака - и вот уже обезьяна доедает остатки моего сэндвича, сидя в пяти метрах от меня на перилах балкона.
Пары дней среди всех этих прекрасных (и не очень) существ мне как городскому жителю было вполне достаточно, чтобы начать переосмысливать свое место в природе.
Мы, обитатели европейских мегаполисов, встречаем животных чаще всего в намордниках и на поводках, а также в виде всевозможных "фоточек в Инстаграме" (лидируют, конечно, котики). Наша "природа" - это нечто безобидное, прирученное, безопасное, загнанное в угол, на подстилку, в зоопарк или ботанический сад. Про белочку в парке или тем более лисицу посреди города (огромная редкость для Москвы, но весьма распространенное явление в Лондоне или Берлине) мы рассказываем знакомым месяцами.
Но когда сначала в трех метрах от тебя проходит лев ("Не шевелиться!" - заранее приказывает рейнджер), а потом пара слоних проводит в пяти метрах от твоего джипа своих слонят, внимательно глядя на всех пассажиров с фотоаппаратами (взгляд слона с близкого расстояния трудно поддается описанию) - начинаешь задумываться о том, насколько ты, городской человек с айфоном в кармане, оторвался от природы. Той самой природы, которая миллионы лет назад дала путевку жизнь твоим дальним родственникам.
Уважение к этой природе возвращается мгновенно. Прежде чем сделать шаг, смотришь под ноги - не раздавишь ли кого, не укусит ли кто? Прежде чем отойти в кусты, пугливо озираешься - не поджидает ли кто поблизости?..
В африканской саванне быстро начинаешь понимать, что никакой ты не царь зверей и не повелитель цивилизации, а всего лишь человечишко в кроссовках, на которого слонам, львам и бегемотам глубоко наплевать.
Это поначалу пугающее, а потом окрыляющее чувство стоит испытать хотя бы раз в жизни каждому - чтобы заново обдумать свое отношение к тому, что тебя окружает. Забота и бережное отношение начинаются с уважения, и это уважение приходит само собой, без всякой агитации и надрывных призывов не мусорить.
А еще лишний раз поймешь, что свобода - это нормальное состояние не только для людей, но и для животных. И что в зоопарках делать нечего - особенно в таких, где убивают жирафов. Ради одного этого стоило чуть ли не сутки лететь из Москвы через полтора континента, с двумя пересадками.
За первые сутки после возвращения в Москву я увидел ровно двух животных - двух грустных собак. Одна стояла посреди станции метро в наморднике в сопровождении четырех молодых мужчин в униформе (с такими же затравленными взглядами); другую вывели погулять по мокрому асфальту в центре города - ее взгляд тоже был невесел.
Тема 14 Перевод текста, используя фреймовые зависимости при переводе