Четыре пары глаз уставились на девочку, а той мгновенно слиплось горло, отказываясь производить хоть какие-то звуки. Всё, что могла просипеть девочка, так это невнятное «Здравствуйте». Бородач встал с кресла и, взяв ладонь Ады, пожал её.
- Меня зовут Файрон. Полагаю, у тебя есть к нам вопросы?
- Ну,- Ада прокашлялась.- У вас на голове корона. Вы что – настоящий король?
Тётя шикнула на неё, но Аде было всё равно – она вцепилась взглядом в лицо бородача. А тот внезапно рассмеялся.
- Нет, я не король. Хотя, формально титул королевский. Чистая банальная формальность. Ты уже поняла, что ты меморианка, верно? Мне кажется, у тебя сейчас должны быть куда более интересны вопросы.
- Расскажите мне об Образах!- Выпалила Ада на одном дыхании.- Я уже много раз о них слышала. Что это такое? Почему их ищут? И как это – планета рушится? Вы про катаклизмы, про которые передают по телевизору?
- Наши миры безусловно связаны,- согласился Файрон.- Видишь ли, когда-то очень давно было землетрясение, и в воздух из недр Земли вырвалось огромное облако энергии, которая копилась веками. Это облако покрыло всю планету. И один мемориан, который обладал огромной силой мысли, материализовал эту энергию. Она превратилась в другую планету. Эта планета находится вокруг нашей планеты, словно в другом измерении.
- Как может быть планета в планете? Тогда мы бы её замечали.
- А вы и так замечаете. Представь себе яйцо.
- Яйцо?- Ада выгнула бровь и помимо воли хмыкнула.- При чём тут яйцо?
- А при том, что яйцо, как и наши миры. Смотри,- Файрон начертил рукой в воздухе жёлтый круг из искр.- Желток - это основа, Земля. А белок,- Вокруг желтого круга появился белый.- Это Иноземия. Иноземия состоит из Энергии, но люди в последнее время слишком много её забирали, и теперь Иноземия рушится, исчезая целыми кусками. Там, где появляется дыра в Иноземии, обрушатся беды и на Землю.
- Экология,- кивнула Ада.- Но если ваша планета рушится, как мы её восстановим?
- Для этого и нужны Образы. Образы, которые вместе составляют основу мироздания. Образы воды, огня, воздуха и земли.
Перед Адой вспыхнули знаки названных образов и ещё один, представленный белым пятном. Девочке очень хотелось потрогать эти картинки в воздухе, но она сдержалась, чтобы не выставлять себя совсем уж глупой.
- А что по центру? Пятое?
- Пятый Образ,- ответил мужчина во фраке, который наконец оправился от потрясения.- Никто не знает, что он олицетворяет, но именно он – связующее звено. Сейчас за Образами ведётся Охота. Но ты Непрошедшая, тебе это не нужно. А теперь ответь мне на вопрос: ты подслушивала во время выставки?
Ада с ужасом осознала, что её щёки пылают всё ярче. Ей вдруг стало трудно дышать. Её вычислили. Крёстная плотно сжала губы и покачала головой, Файрон широко улыбался, а Камелия имела довольно-таки безучастный вид.
- Д-да,- запнувшись, ответила Ада.- Простите меня! Не нужно стирать мне память! Я никому не расскажу!
- Ничего особо секретного мы не обсуждали. Но всё равно держи этот разговор при себе, хорошо?- Мягко спросил Файрон.- И держись от поисков Образов подальше. Тебе нельзя впутываться в эти игры.
- Но почему? Я и так уже много знаю, дай те мне волшебное колечко и я спасу Иноземию!
- Ты ведь хочешь этого не ради славы, а ради желания, которое тебе могут предложить исполнить, верно?- Вдруг спросила Камелия, и Ада, не ожидавшего этого, машинально кивнула.- Мне жаль, что так получилось с твоей семьёй, Ада. Нам всем очень жаль. Но ты – дочь Андрея, и скорее всего станешь сильной меморианкой. Ты нужна будешь Иноземии, тебе рисковать нельзя.
Пока Камелия не сказала про риск, Ада была к поискам Образов равнодушна. Но после активных отговоров её от поисков в девочке зажегся не дюжий азарт. Так значит, желание можно использовать, чтобы найти маму! Они сами про всё проболтались!
- Мне жаль, Ада,- Крёстная поднялась с кресла.- Но я не хочу тобой рисковать. Лучше тебе до поры до времени забыть наш разговор. Закрой глаза...
- Нет! Я знаю, чего хочу. Не подходите!
Ада отпрыгнула к шкафу и крикнула изумруду у себя на шее: «Помоги! Срочно!». Вокруг завертелся фонтан искр, и девочка завертелась юлой, теряя связь с внешним миром. Когда девочка уже решила, что её стошнит, вращение остановилось, и волшебная пыль рассеялась. Ада, не устояв, упала на асфальт.
- Цела?
- Алекс?
Ада подняла голову и увидела протянутую руку мальчишки. Алекс обеспокоено разглядывал подругу. Девочка с его помощью поднялась и отряхнула одежду.
- Спасибо.
- Привет,- Алекс огляделся по сторонам и отвёл Аду под дерево.- Что в этот раз случилось? Снова Илья?
- Нет. Файрон. Он и его приспешники, или как их там, решили стереть мне память, потому что я слишком много слышала про Образы,- Ада поёжилась.- Хотя Файрон и добрый, но его спокойствие меня...
- Файрон?!
Голос Алекса повис на пустой улице. Ада кивнула. Мальчик схватился руками за голову.
- Файрон в Волеграде? Неужели всё так плохо? И почему тебе решили стереть память. По Образы и так все знают.
- Они сказали, что раз я дочь Андрея, то понадоблюсь им живой, когда Иноземию починят.
- Дочь Андрея?!
Ада вовремя зажала Алексу рот. Тот беспомощно пожал плечам. Видно было, папа и вправду был знаменит, раз все так реагируют.
- Взрослые мне не помогут,- серьёзно сказала Ада, убирая ладонь.- Они твердо решили не пускать меня к магии. Но мне нужен волшебный перстень и Образ, чтобы разобраться, кто разрушил мою жизнь за один день. Всё ясно?
- Ясно, ясно,- поспешил заверить её Алекс.- Но вот зачем тебе гоняться за Образами? Если ты дочь Андрея Мельникова, то тебя и так не оставят незамеченной. А с Образами связано много чего непонятного. Никто даже не знает, как они выглядят. Зачем тебе вся эта морока? Ты ведь даже почти ничего не знаешь об Иноземии.
- Вот ты мне и расскажешь. Я не опущу руки, пока не узнаю, кто так искорёжил мою судьбу. И я не собираюсь невесть сколько ждать в домике у крёстной.
- А ты боевая девчонка,- улыбаясь, заметил Алекс.- Мне даже... Ты чувствуешь?
- Что чувствую?
Но Ада и сама уже ощутила покалывание и потрескивание в воздухе, словно через него пропускали заряды электрического тока. А затем из земли рядом с детьми выпростался цветок-портал. Из него высунулась женская тонкая ладонь, и, помедлив пару секунд, щёлкнула пальцем. И Аду с Алексом затянуло внутрь портала за считанные мгновения. Мир вокруг снова закружился, а затем оба упали на огромный цветок, который немедленно сжал плотные лепестки так, что Ада с Алексом оказались прижаты друг к другу. Тёплое дыхание мальчика щекотало щёки.
- Неловко вышло,- хихикнул он.
Но Ада не успела ему ответить – цветок со смачным «чавк» выплюнул их на мягкую траву. Девочка проехалась по земле носом, а Алекс, видимо уже не раз перемещающийся таким способом, ловко приземлился на одно колено. Портал исчез под землёй, и Ада позволила себе оглядеться.
Они были в огромном и красивом парке. Пахло утренней свежестью, которая бывает только после майского дождя. Сквозь зелёную траву тут и там тянулись мощёные узенькие дорожки. В таком красивом парке Ада ещё не была, и он не шёл в сравнение с теми, что назывались парками в её родном городе. Но помимо парка дети заметили и рыжеволосую девчонку, которая стояла неподалёку и выглядела немного озадаченно.
- Надо же, мне не соврали,- сказала она, и Алекс спешно заслонил собой Аду и выпростал вперёд руку с перстнем-цветком.- Это вам нужна помощь?
- Нам ни от кого не нужна помощь,- возразил Алекс, недоверчиво и придирчиво оглядывая девочку.- Ты кто такая?
- Это Вета,- Сказала Ада, выходя из-за спины мальчика.- Она из Комитета Незабудки. Я с ней знакома.
- Ну и странные у тебя знакомые,- проворчал Алекс, но руку опустил.- Вот пускай твоя знакомая и объяснит, зачем она открыла Цветоход и перетащила нас в Иноземию, и, разумеется, каким образом нашла на это разрешение?
- Спокойно,- Вета присела прямо на траву и принялась рыться в своём рюкзаке.- Я вас никуда не вытаскивала. Меня вызвали по быстрой связи и попросили помощи. Сказали, что через пять минут в парке откроется цветоход с людьми, которым необходима помощь.
Ада и Алекс переглянулись. Они пять минут назад и сами не знали, что им нужна помощь. Нет помощь конечно нужна, но вряд ли Вета поможет пройти этот Ритуал. Тётя ясно сказала – сейчас Совет очень занят, и никому нет дело до землянки, захотевшей стать законной меморианкой.
- А кто тебя попросил?- Настороженно спросил Алекс, и таким мрачным девочка его ещё не видела.
- Быстрая связь на то и быстрая,- спокойно ответила Вета, продолжая копаться в рюкзаке.- Слышен лишь голос. Мы предоставляем возможность анонимной помощи.
- И когда это довело до чего-то хорошего?- Возразил мальчик.- Нас хватятся в Волеграде! И у нас будут большие неприятности.
- Неприятности у вас уже начались,- безмятежно сообщила Вета и достала из рюкзака какую-то зелёно-коричневую одежду, черные тонкие лосины и высокие сапоги с металлической подошвой.- Что, если я скажу вам, что видела у мамы на столе вот это?
И она протянула Алексу какую-то бумагу с ярко-алой печатью. Мальчик схватил её и пробежался по ней глазами. Его губы плотно сжались, а на щеках заиграл лихорадочный румянец. Ада перевесилась через его плечо и прочитала:
«По срочному решению, в связи с принятием во внимания того, что Ставридова Ада Андреевна, дочь Мельникова Андрея Владимировича, была обнаружена на Земле, выполнить следующие действия:
1) Применить к Ставридовой Аде чары памяти ровно на два года;
2) Отправить на Землю и восстановить Воспоминание;
3) Приставить к Ставридовой Аде наблюдателя.
Данное решение принято непреклонно и не подлежит обсуждению. Из достоверных источников, события, в которых примет участие Ставридова Ада, могут иметь угрозы для мира и благополучия всей Иноземии. Данный приказ передать в Орден Рубинового Амаранта. Приношу от имени Файрона, Короля Иноземии, глубочайшее сожаление от того, что Вы забудете его содержание.
Во имя Файрона, Иноземии и живых камней!».
Ада не совсем поняла того, что было написано, но то, что её объявили угрозой Иноземии, она поняла более чем отчётливо. И от этого сердце у неё застучало с бешеной скоростью. Её объявили врагом, ей хотят стереть память и отравить жить дальше на Землю с ложным Воспоминанием. Завидная участь, ничего не скажешь. Всё это не вязалось с тем, что буквально несколько минут назад этот самый Файрон с доброй улыбкой объяснял ей, что такое Образы и что Аде не стоит рисковать.... Что же изменилось?!
Алекс заметил, какое рассеянное и шокированное лицо у Ады и вернул листик с приказом обратно. Вета сверкнула очками и сложила приказ в кармашек туники.
- Чем ты так не угодила Иноземии?
- Я ничего не понимаю!- Пролепетала Ада, взъерошивая и без того лохматые волосы.- Только что всё было хорошо! Ну, я подслушивала в шкафу тайное собрание в доме Лоры Мельниковой, но ведь ничего плохого не сделали! Меня даже решили посвятить в меморианки, когда всё закончится....
- Ты подслушивала в шкафу тайное собрание?!- Присвистнул Алекс.- И Файрон тебя не заметил?
- В том-то и дело, что заметил. Он был добр и попросил задать вопросы. Я спросила про Образы, и он про них рассказал. Что их пять, что тот, кто найдёт их...
- Пять Образов?- Встрепенулась Вета.- О том, что их пять, стало известно на днях. И откуда ты знаешь больше, чем я?
- Сейчас не время для рассказов и философии,- прервал их Алекс.- Нам нужно срочно решать, как поступать с Адой. Да, поступать, не шипи на меня,- бросил он девочке, которая уже собралась что-то сказать.- Ей нельзя возвращаться на Землю – её тут же засекут, и нельзя оставаться в Иноземии – здесь её поймают Наблюдатели.
- Единственный шанс – стать Хранительницей Образов,- медленно проговорила Вета.- Ада должна быть сильной меморианкой. Поможем ей пройти Ритуал и она сможет разыскать хотя бы один и отстоять свой голос.
- Подождите!
Ада отошла подальше, чтобы призвать к вниманию. Сердце колотилось уже где-то в горле, но девочка взяла себя в руки. Она просто не могла смотреть, как что-то решают за неё.
- Итак, я хочу найти Образ. Если меня объявили какой-то преступницей, я смогу этому противостоять только когда стану Хранительницей, верно?- Вета кивнула.- Я не буду отсиживаться в кустах. Сначала стёрли с Земли мою маму, теперь взялись за меня. Я хочу узнать, кто и за что меня так ненавидит.
- Не могу поверить, что такой суровый приказ отдал Файрон. Он самый благосклонный Король за последнее время,- Алекс начал шагать туда-сюда.- Он давал мне частные уроки, помогал после...после печальных событий. Что-то тут не так!
- Всё,- мрачно сказала Ада.
- Я сняла копию с того приказа, вы читали не оригинал,- подала голос Вета.- Никто не знает о том, что ты знаешь. На этом можно сыграть. Ну а пока переодевайся и пойдём в Серебристый лес.
Алексу пришлось отвернуться, а Ада переоделась за деревьями, и Вета помогла приладить широкий и толстый пояс с узорами. Меморианская одежда была очень удобной и мягкой – чёрные лосины, изумрудная туника и короткая коричневая юбка выше колен. На ногах, почти до колен, были тёмно-коричневые сапоги с заклёпками. А тяжёлая на вид металлическая платформа оказалась удобной и совсем не тяжёлой. На руках не было рукавов, но Вета застегнула на левой руке одинокий кожаный ремешок.
Когда Ада вышла к Алексу, тот присвистнул, за что получил подзатыльник от Веты. С горем пополам путешественники нашли самый дальний уголок парка, чтобы их точно никто не увидел.
- Меня зовут Вета. Моя мама- основатель Комитета Незабудки. Никто не спросит, почему я гуляю по Старграду, Алексу тоже – я о нём наслышана, он из знаменитого рода. А вот ты, Ада, идёшь на свой страх и риск. Скоро твоё лицо появится во всех перстнях Наблюдателей. Поэтому отправимся как можно скорее.
Все кивнули – возразить было нечего. Аду мучил лишь один вопрос: каким образом она пройдёт Ритуал, если в Совет бесконечная, по словам Алекса, очередь? Но на выяснение всех пунктов времени не оставалось, и все трое, как можно непринуждённее, вышли из парка. Едва Ада ступила на обычный булыжник после мягкой травы, вокруг исчезла живительная прохлада, а в голые руки впились невидимые электрические колики. Девочку передёрнуло, но скоро неприятное ощущение спустилось к ступням и исчезло.
Аде было невыносимо сложно идти как ни в чём не бывало – она озиралась на прохожих, и неустанно разглядывала причудливые, украшенные лепниной дома и яркие магазины. Порой пролетали пушистые одноглазые шарики, а между ног скользили коты с ошейниками – медальками. Девочке даже порой казалось, что из каменных деревьев, между изумрудов-листочков проглядывают чьи-то жёлтые, круглые глазки.
Улочки становились всё уже, люди попадались всё реже, а коты – чаще. И, в конце концов, они вышли на такую странную улицу, что у Ады дух захватило: вся улица состояла из тянущихся по обеим сторонам Цветоходов с золотистыми тычинками. Лепестки были цветными, а на одном, самом длинном, сияли надписи на русском, но каком-то слишком завитушистом языке. Вета шла очень быстро, и Ада не успевала прочитать эти слова. Наконец, они остановились напротив цветка с белыми лепестками.
- Здесь ход в Серебряный лес, на его окраину.
Алекс потянул было к ней свой перстень, но Вета его остановила.
- У меня законный доступ до всех земель возле Старграда. Так что возьмите меня за руки.
Ада взялась за тёплую ладонь Веты, Алекс стал с другой стороны, и его глаза блестели от восторга, ну, или от жажды приключений, которую он сейчас испытывал. Один короткий шаг – и всех троих засосало в Цветоход. Не было ни полёта, ни тесного бутона, только белизна, и та рассеялась через пару секунд, и «чпок» выплюнуло путешественников на свежий воздух.
Вокруг простирался лес. И таких лесов Ада ещё не видела. Она сначала подумала, что все деревья покрыты инеем, но, когда они подошли больше, поняла, что ошиблась. Просто все листочки, кора и даже мох под ногами были покрыты серебристым налётом. Ада потрогала ближайшую ветку пальцем, но этот серебристый налёт был словно частью деревьев. Алекс вёл себя раскованно, а Вета подошла к Аде и взяла её за руку.
- Этот лес – самый древний в Иноземии. Здесь все деревья дышат энергией. Потрогай ствол. Лучшего места для Ритуала не найти. Мы в заповедной зоне, сюда никто не сунется.
Ада осторожно подошла к дереву и прижалась к нему щекой. Ладони почувствовали безмятежную шероховатость, а изумруд, спрятанный под воротом, приятно нагрелся. Всю эту идиллию нарушил Алекс.
- Конечно, это очень благородно провести нас в Серебряный лес. Но как Ада пройдёт Ритуал, если у нас нет договора?
- Есть.
Вета из того же рюкзака достала свиток пожелтевшей бумаги. Он сам по себе развернулся и повис в воздухе. Рядом материализовалось золотистое перо-ручка. Ада оглянулась на друзей.
- Значит, как только я подпишу Ритуал, смогу пройти Ритуал?
- Да.- кивнула Вета.- Но пока его подписывать рано. Мне нужно рассказать, что тебя ждёт, иначе опозоришься, или, что куда хуже, сгинешь в Серебряном лесу, став призраком.
От слова «призраки» у Ады пробежал по телу холодок. Нет, она не боялась приведений, хоть никогда их и не встречала, но шестое чувство подсказывало ей, что в Иноземии призраки другие, и стать похожим из них – вряд ли самый лучший финал Ритуала.
- Мне ведь не надо будет проливать свою кровь, говорить заклинания и убивать оленей?- Уточнила Ада, чтобы разогнать напряжение, но лица у её спутников были серьёзными, и холодок на спине вернулся.
- Ада,- Алекс шагнул к ней и взял её за плечи.- Это очень важное испытание для каждого мемориана. А ты к тому же так мало знаешь о законах Иноземии....
- Я не пропаду,- заявила Ада. Ей вдруг очень захотелось обнять мальчика, но почему-то это было не так просто, как обнять Артёма или Лёвку.- Не волнуйся. И вы же сейчас расскажите мне азы?
Но, не успел Алекс открыть рот, как раздался грохот, от которого волосы у всех зашевелились волосы. Ада с визгом ухватилась за ближайшее дерево. Вета с Алексом – за другое. Земля, небо и повисший в воздухе свиток запрыгали, как при землетрясении. И тут Ада увидела, как дальняя часть леса просто на просто провалилась куда-то в низ. Небо в том месте потемнело, а деревьев больше не было видно. Но грохот не прекратился, а, наоборот, начал приближаться.
- Нужно переместиться!- Крикнул свозь грохот Алекс.
- Аду засекут! Мы не можем!- Прокричала в ответ Вета.
- Тогда выход один,- громко сказала Ада и побежала к свитку.
Пару раз она падала, земля под ногами вибрировала, а бежать на платформе, пусть и невесомой, было непросто. Мельком просмотрев пункты договора, она вписала свою имя, фамилию и дату рождения. А затем поставила узкую, красивую подпись. Один, не очень приятный рывок за волосы – и мир вокруг исчез.
Глава 6. Серебряный лес
Регина появилась в Старграде под утро, причём перед домом Ильи. Илья в такой поздний вечер не спал, а трудился в своей комнате над маленькой моделью коня. Увидев золотистую пыль под своим окном, он слетел вниз и едва успел подхватив обессилевшую девушку.
У Регины спутались волосы-колечки, красные пряди стали чёрными, а красивый наряд превратился в лохмотья. На предплечье красовалась глубокая рана. Илья недолго думая подхватил знакомую на руки и залетел в комнату, наложив на дверь не проницаемые чары. Регина на мягком кресле пришла в себя, но лучше от этого выглядеть не стала.
- Регина, что с тобой?- Илья протянул девочке стакан лимонада, и та выпила его жадными глотками.- Где ты была?! Леди Леонова обыскалась тебя.
Регина непринуждённо погладила парня по светлым волосам и села прямо. А затем показала то, что всё это время сжимала в кулаке – гладкий голубой камешек с вырезанном на нём знаком – капелькой. Повисло молчание. Илья не мог оторвать глаз от этого сокровища. Даже он чувствовал его могущество. Могущество Образа Воды.
- Не могу поверить! Первый Образ нашли!- Глаза Ильи жадно загорелись.- Как ты это сделала?
- Я полетела на свет. Совет ещё не признал меня Видящей, но я прекрасно чувствовала, где Образ. Пришлось нырять и проплыть немало под водой. Я видела картинки из своей жизни, которые сменяли друг друга. А мой фантом пытался отговорить меня от Образа. Но я никого не послушала и просто подняла Образ со дна.
- А где ты была?- Илья с трудом сдерживал свой пыл.- В море? В озере? В реке?
- Озеро в Серебряном лесу – небольшое, Сапфировое,- пожала плечами Регина. - И я рассказываю это тебе не из-за доброты душевной,- добавила она.- Просто не хочу, чтобы Хранителями стали какие-то жалкие второярусные меморианы. Только лучшие из лучших имеют право на такую честь. В Серебряном лесу больше ничего нет, там не ищи.
- Ты что, не слышала?- Усмехнулся Илья.- Часть Серебряного леса исчезла сегодня днём.
- Так вот откуда землетрясение,- кивнула Регина и поднялась на ноги. Её немного знобило. Донесёшь меня домой? Мне предстоит долгая ночь.
Илья галантно взял Регину на руки, и, захлопав золотистыми крыльями, вылетел из окна, растворившись в ночном Старграде.
***
Первым, что увидела Ада, было вечернее небо и всё те же серебристые стволы. Девочка ничком лежала на мягком мху. Пластырь со щеки почти отвалился, и девочка его сняла. Ранка неприятно защипала. Ада поднялась на ноги и повертела головой – нигде ничего и никого, кроме высоких серебряных деревьев, не было. Девочка выбрала направление и побрела наугад. Шестое чувство подсказывало ей, что Ритуал уже начался, но пока никак испытаний не было. Ада была в этом уверена, пока при очередном шаге не свалилась в чёрную бездну.
Девочка в панике закричала. Полёт вышел долгим, а затем мир перевернулся вверх дном, и девочку выбросила на всё тот же мох. Ада подскочила, как ужаленная, и на неё сразу обрушился ледяной дождь. Зубы свело от холода, и девочка побежала прочь. Через десяток шагов дождь сменился таким же холодным ветром, и девочка вмиг околела. Ещё через несколько шагов ветер сменил земляной смерч. Ноги Ады оторвались от земли, и она взлетела, ведомая грязным смерчем. Девочка забрыкалась, но это её спасло в худшую сторону: смерч оборвался, и Ада упала в раскалённую лаву, которая образовалась вместо мха. Уши заложило, как будто девочка попала в воду, а телу стало очень горячо. Ада зажмурилась и заболтала руками и ногами, всплывая на поверхность. Мельком она заметила, что фотоаппарат с шеи исчез. А потом она вынырнула из обычной, прозрачной воды.
Вокруг всё так же был серебряный лес, а она находилась в небольшом озерце величиной со школьный стадион. Ада огляделась и обомлела: те стихии, что сейчас на неё обрушились, предстали во всей красе: прямо за озером находился грязевой островок, а за ним – огненные кольца, парящие в воздухе, как в цирке.
Девочка хотела было оплыть всё это, но из воды высунулись зубастые рыбьи головы, запевшие жутковатую песню, и Ада поплыла к островку. Вода была холодная, ноги скоро свело так, что любое движение давалось с трудом. Девочке казалось, что чем ближе она подплывает, тем дальше спасительная земля. Зловещая песня врезалась в барабанные перепонки, не давай собраться с мыслями. Ада барахталась как могла, но силы неизбежно уходили. И тут, не на шутку напугав девочку, в воде появилось бледное лицо белокурой девушки. Она взяла Аду за руку и увлекла под воду.
Ада сначала ужаснулась, что утонет, но от подводной девушки шло спокойствие, и она повиновалась. Они доплыли до дна, и девушка указала на ракушку на самом дне. К ней плыла вполне себе живая девчонка. Ада мучительно пыталась вспомнить, где она раньше её видела, и это удалось. Да это же та скрипачка из Волеграда! Скрипачка явно выбилась из сил и вдруг, не дотянувшись до голубого сияющего камешка совсем немного, попала в лапы водорослей.
Раньше Ада не думала, что у водорослей есть руки, но у иноземских водорослей они определённо были. Они обвивали скрипачку и уже тянулись к горлу. Из губ девушки вырвалась стайка пузырьков. Колечко соскользнуло с пальца и упало в ил. Ада, не долго думая, рванула к скрипачке и укусила водоросли, сжимающие горло девушки.
И произошло что-то странное: вода, пузырьки и водоросли замерли. Ада испуганно отплыла и поняла, что у неё кончается в лёгких воздух. Подводная девушка-проводник закружила вокруг скрипачки, образую вокруг неё непроницаемый пузырь. Ада подняла голубой камешек. На нём была нацарапана капля.
- Да, это Образ Воды,- голос девушки прозвучал приглушённо.- Не он тебе предназначен, но он запомнит твоё касание. А теперь расслабь своё тело, только отдавшись воде, ты сможешь доплыть до земли.
Ада прикрыла глаза и послушалась совета – расслабила мышцы и почувствовала, как вода сама выталкивает её на поверхность. Скоро лицо окунулось в свежий воздух. Ада жадно вдохнула лесной аромат. Так же, на спине, девочка доплыла до островка.
Ада открыла глаза и перебралась на грязь. Призрачная девушка исчезла, и девочка этому огорчилась: проходить испытания вдвоём было бы легче. И тут в голову прокралась неприятная мысль, что та девушка была призраком. И одновременно с этим Ада поняла, что её засасывает в грязь. Она попыталась расслабиться, но стало ещё хуже. Может, здесь наоборот, нужно приложить все силы?
Ада, испытывая жуткую боль во всех мышцах, вытянула ноги из грязи и буквально перелетела остров. Но там она замерла, сразу утонув по щиколотку: дальше шло озеро, а отделяло от озера девочку большое огненное кольцо. Настолько длинное, что надо разбежаться как следует, что невозможно. Огонь опалил конец юбки, и Ада отшатнулась. Ею овладел холодный ужас. Отогнав все свои мысли, девочка прыгнула, и в тот же миг её подхватил поток ветра и посадил на огромную, с человеческий рост, водяную лилию.
- Кто ты?- Раздался голос.
Слышать человеческий голос после таких необычных испытаний было страшновато. Ада увидела у дальнего берега выползающую из воды скрипачку. В руке она сжимала голубой камешек, который сиял в ночи (а уже опустилась ночь). Скрипачка смотрела на Аду. А затем, упав на берег, испарилась золотой пылью.
Ада испугалась, что с ней случилась беда, но лилия начала подниматься в воздух, и теперь приходилось беспокоиться о себе – чтобы ненароком не упасть в воду. Лилия, плавно кружась, несла промокшую и немного напуганную Аду над кронами серебряных деревьев. Именно тогда девочка столкнулась со странными сгустками, напоминающими медуз. Они плавали в ночном небе, издавая печальные стоны, а там, где их щупальца касались кожи, тут же пролегали шрамы-ожоги. Девочка, стиснув зубы, терпела. Она не знала, как себя вести с этими созданиями и решила просто стараться их не замечать.
Лилия немного качнулась и остановилась. Ада поднялась на ноги и посмотрела через край. Внизу рассыпалось огромное море цветов. Здесь не было ни одного одинакового цветка. Столько видов сразу на поле Ада ещё не видела. А размеры были так велики, что девочка могла без труда уместиться на каждой тычинке. Понимая, что и дальше сидеть в лилии бесполезно, Ада осторожно спрыгнула вниз, на твёрдую тычинку астры. Но та вдруг страшно закачалась и распалась золотым облаком, едва девочка перепрыгнула на следующий. Так было с каждым цветком. Ада скоро выбилась из сил. Цветочное поле было бескрайним, и она опасалась, что ей не подойдёт ни один цветок, в конце концов, она упадёт на землю, и, учитывая высоту, разобьётся.
- Давай, Ада!- Выкрикнула Ада, прыгая на пион. Он тут же зашатался под её ногами.- Ещё немножко!
Когда в голове у девочки уже появились мысли бросить всё это и просто позволить себе упасть, немного левее забрезжило что-то белое. Ада поняла, что это ромашка и, выбрасывая последние силы, запрыгнула на её спасительный жёлтый островок тычинки.
Ноги благодарно загудели, когда цветок выстоял. Ада присела на него и вдруг поняла, что сил не хватит даже на то, чтобы встать. Она закашляла, и лёгкие тут же отозвались болью.
- Встань.
Этот голос был властный, но не жестокий. И Ада, удивляясь сама себе, поднялась на дрожащие ноги. И тут ромашка предательски качнулась, и девочка соскользнула вниз, причём не на землю, а в очередную пропасть. Спина вдруг жутко загорелась, словно её ошпарили кипятком. Лопатки хрустнули, и в следующее мгновение падение превратилось в парение. Ада боялась об этом даже думать, но позади неё определённо были крылья. Голубиные или орлиные, оставалось только гадать.
Когда девочка наконец опустилась на землю, она снова была в лесу. А перед ней висел Цветоход без стебелька, в виде ромашки, и его тычинка была гораздо меньше портала. Девочка протянула в неё руку. Её палец окутало что-то холодное, а затем по руке пробежал заряды. Ада вынула руку и с удивлением уставилась на зелёное колечко с цветочком-ромашкой, закрывшим свои лепестки.
- Поздравляем Аду Ставридову,- раздался мужской голос.- Результат Ритуала – Высший уровень, цветок-талисман – ромашка белая, покровитель – летучая мышь.
Вокруг, словно из тумана, начали появляться люди, одетые по меморианской моде. Они хлопали, но эти аплодисменты неприятно били по ушам. Ада качнулась и упала без чувств на мягкий, приятный мох.
***
Ада очень редко болела, и поэтому не привыкла к тому, что нужно днями лежать в постели, к тому, что всё тело ломит и ничего не хочется. Лёгкие разрывались от сухого кашля, голова гудела, а просыпалась она лишь чтобы выпить горькое лекарство и снова погрузиться в ночные кошмары. Девочка не понимала, кто за ней ухаживает, чувствовала лишь прохладные, мягкие руки на своём лбу и размытое пятно, протягивающее ей красивую серебряную ложку с лекарством.