Великолепно справились в Сталинградской битве со своими сложными задачами икомандующие войсками фронтов — Н. Ф. Ватутин, А. И. Еременко и К. К.Рокоссовский, их военные советы и штабы, проявив при этом возросшее искусство вуправлении войсками. Вопросы использования в этой сложной операции крупныхподвижных войск, тесное, четкое и своевременное взаимодействие всех родов войски на всех стадиях операции, организация окружения, создания внешнего фронта,изолировавшего столь крупную вражескую группировку от подходящих резервов,вопросы противовоздушной обороны и материального обеспечения войск были решеныс большим знанием дела. Битва показала высокий уровень советского военногоискусства и по существу стала достойным, поучительным уроком истории. В то жевремя победа под Сталинградом явилась и неопровержимым свидетельством огромноймощи, роста военного мастерства Советских Вооруженных Сил в целом. Онапослужила отличным примером и толчком для проведения в 1943 году целой серииновых наступательных операций, важнейшим этапом на пути к нашей полной победе вВеликой Отечественной войне.
Деятельность командующих фронтов и армий неотделима от деятельности их штабов.Возглавляли штабы на Юго-Западном — С. П. Иванов, на Сталинградском — И. С.Варенников и на Донском — М. С. Малинин. Их организаторский талант и мастерствово многом способствовали успешному решению всех задач стратегического,оперативного, тактического и чисто организационного • порядка на протяжениивсей операции и особенно в период ее, подготовки.
Книжные магазины буржуазного Запада продолжают наводняться самыми разномастными«исследованиями», в которых предвзято, тенденциозно освещаютсясобытия, происходившие и на Волге и на других участках советско-германскогофронта. Некоторые из авторов таких «исследований», как, например,американский генерал Уокер, договариваются до того, что Сталинградской битвывообще не было. Сей генерал заявил, что битва на Волге — это всего-навсегопропагандистская выдумка коммунистов. Думается, что такое заявление можетсделать лишь человек, страдающий психической неуравновешенностью. Давайтеобратимся к тексту одного документа. Он хранится, среди других реликвий, вмузее города-героя, именем которого названа битва на Волге. Это грамотапрезидента США Франклина Рузвельта. Вот ее текст: «От имени народаСоединенных Штатов Америки я вручаю эту грамоту Сталинграду, чтобы отметитьнаше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа исамоотверженность которых во время осады с 13 сентября 1942 года по 31 января1943 года будут вечно вдохновлять сердца всех свободных людей. Их славнаяпобеда остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны союзныхнаций против сил агрессии».
Искать в «исследованиях», подобных тому, которое принадлежитупомянутому Уокеру, объективный анализ хода и исхода второй мировой войны,элементарную научную добросовестность — это все равно, что раздувать погасшийпепел в надежде извлечь из него огонь. Ведь их авторы — это верные слугимеждународной реакции, избравшие своим ремеслом грязную клевету на советскийнарод и его Вооруженные Силы. Они лезут из кожи вон, чтобы принизить нашибоевые успехи. Те самые успехи, которые во всех оккупированных гитлеровцамистранах побуждали сотни тысяч людей переходить от пассивного сопротивления кактивной борьбе. Те самые успехи, которые оказались роковыми для фашистскойГермании.
Буржуазные фальсификаторы тщатся доказать, будто «решающие битвы»второй мировой войны происходили там, где действовали англо-американскиевойска. Называется, в частности, район Эль-Аламейна. Еще раз напомним: воктябре 1942 года на сталинградском направлении насчитывалось свыше 50 немецкихдивизий, а в районе Эль-Аламейна всего лишь 12. Разница, как видим, весьмасущественная. Напомним также, что в то время немецкое командование держало подСталинградом основные силы танков и авиации. Далее. Буржуазные фальсификаторы,потеряв всякое чувство меры, ставят Сталинградскую битву в один ряд с высадкойамериканских войск на остров Гуадалканал. Но известно, что численностьяпонского гарнизона, оборонявшего этот остров, не превышала 2 тыс. человек.
В «исследованиях», принадлежащих буржуазным фальсификаторам, ничегоне говорится о достижениях советского военного искусства в Сталинградскойбитве. Зато на все лады перепевается утверждение нацистских генералов о якобынашем подавляющем превосходстве в силах и средствах.
В военном деле принято различать два вида превосходства в силах и средствах:общее превосходство и превосходство на главных направлениях. Всегда, конечно,желательно иметь общее превосходство, являющееся важнейшим фактором достиженияпобеды. Однако общего превосходства у нас под Сталинградом не было. Вот каквыглядело соотношение сил и средств к 19 ноября 1942 года. Советские войска:люди — 1106,1 тыс., орудия и минометы — 15 501, танки и САУ — 1463, боевыесамолеты — 1350. Войска противника — соответственно 1011,5 тыс., 10290, 675,1216. Стало быть, к началу контрнаступления мы располагали тольконезначительным превосходством в артиллерии и танках.
Суть дела в том, что советское командование при отсутствии общего превосходствав силах и средствах сумело искусно создать мощные ударные группировки нанаправлениях главных ударов. В качестве примера можно привести Юго-Западныйфронт, ширина полосы которого составляла 170 км. На участке прорыва шириной в22 км (около 9% общей протяженности фронта) было сосредоточено до 50%стрелковых дивизий, все танковые и кавалерийские корпуса, 85% артиллерииусиления. В интересах этой группировки действовала и вся авиация фронта.Аналогичным образом создавались ударные группировки на Донском и Сталинградскомфронтах. Добавим к этому — правильный выбор направлений, выводивших ударныегруппировки в тыл врага; точное определение момента перехода вконтрнаступление; одновременное образование внешнего и внутреннего фронтовокружения; надежную организацию воздушной блокады войск противника, попавших вгигантский «котел».
Сколько бы ни усердствовали современные буржуазные фальсификаторы взлонамеренном искажении истории, им не удастся вытравить из сознаниячеловечества величия Сталинградской победы. И для нашего и для будущихпоколений навсегда остается и останется бесспорным то, что после поражения подСталинградом гитлеровская клика, несмотря на все усилия, не смогла восстановитьбылую, боеспособность своей армии, очутилась в полосе глубокоговоенно-политического кризиса. Сталинградскую битву по праву определяют каккрупнейшее военно-политическое событие всей второй мировой войны. ИменноСталинградская победа предопределила начало распада фашистского блока,увеличила размах освободительного движения в странах, подпавших под ярмонацистской оккупации, воочию показала, что на страже социализма не толькоправда, но и жизненная сила, что фашизм обречен на неминуемую гибель.
На Верхнем Дону
Мощь Красной Армии растет.— Вторая половина второй военной зимы.— Новый год —новые задания.— Острогожско-Россошанская операция.— А. И. Антонов, К. С.Москаленко, П. С. Рыбалко.— Воронежский выступ.— Встреча с Н. П. Пуховым.— Мы вХарькове.— Очередные планы.— 25-летие Красной Армии.
Зимой 1942/43 года Красная Армия наступала на значительной части фронта отЛенинграда до Кавказа. В те дни, оглядываясь на пройденные страной полторавоенных года и ведя бои глубоко в пределах родной земли, мы твердо верили, чтоглавные трудности позади. Победа в Сталинграде, ясная цель, все возрастающаяпомощь тыла — все это вдохновляло и звало вперед, к окончательной победе. И мыуже были не теми, кого в июне 1941 года война взяла в суровые тиски, иной былаи Красная Армия. Совершенствовалось ее воинское искусство, крепла боевая мощь.В ходе войны вырос отряд опытных, закаленных в сражениях командиров. В октябре1942 года в Советских Вооруженных Силах было введено полное единоначалие.Качественно выросли и политработники. В декабре свыше 140 политработниковполучили генеральские звания. Многие из них были переведены и назначены надолжности командиров-единоначальников. В начале 1943 года личный составсухопутных сил, ВВС и Флота впервые надел погоны, ставшие символом почетногосолдатского и матросского долга советских воинов перед Родиной.
Погоны ввели по предложению И. В. Сталина. Когда принималось решение о введениипогон, он попросил начальника тыла генерала А. В. Хрулева показать погоныстарой русской армии. Разглядывая их, Сталин, помню, обратился ко мне:
— Товарищ Василевский, покажите, какие погоны вы носили в старое время.
Должен к слову заметить, что и ордена Суворова, Кутузова, Александра Невского,Нахимова были учреждены также по предложению Верховного Главнокомандующего. Вего кабинете в годы войны висели портреты прославленных русских полководцевСуворова и Кутузова.
Достижения Красной Армии на полях сражений нашли отражение в новых воинскихуставах. Боевой устав пехоты 1942 года, а за ним и проект Полевого устава 1943года обобщали передовой опыт армии и способствовали широкому внедрению его впрактику. Так с учетом опыта устав ввел новые рекомендации командирам. До тоговремени командиры стрелковых подразделений при наступлении, как правило, шливпереди своих подчиненных.
В результате армия несла большие потери среди среднего командного состава. Ктому же стремление командиров быть обязательно впереди крайне затруднялоуправление боем. «Боевой устав — 42» предписывал командирам (заисключением командиров отделений) избирать себе место в бою там, откуда преждевсего удобнее организовать управление, наблюдать за полем боя и поддерживатьсвязь с начальником и соседями. По уставу, при наступлении на обороняющегосяпротивника полагалось отказаться от шаблонного эшелонирования атакующихпехотных подразделений в глубину, и, наоборот, требовалось максимальномассировать силы и средства частей и подразделений, используемых на направленииглавного удара, сужать ширину полос для их прорыва и наступления и увеличиватьтактические плотности на единицу занимаемой ими площади.
Численность личного состава стрелковых подразделений и частей уменьшалась, аогневая мощь их значительно возрастала. Так, за время Сталинградской битвыручных пулеметов в штатной стрелковой дивизии стало больше на 150,45-миллиметровок — на 18. Заметно прибавилось автоматов. Вскоре войска перешлик использованию автомата системы Судаева и станкового пулемета системыГорюнова, больше отвечавшего требованиям современного боя.
Количество образцов артсистем сократилось с 21 до 8, так что обороннойпромышленности стало легче выполнять фронтовые заказы, используя стандартныезаготовки. Резко поднялось производство кумулятивных и подкалиберных снарядов,обладавших высокой способностью бронепробивания и бронепрожигания. Былопокончено с голодом на зенитные снаряды. Из бригад М-30 формировались тяжелыедивизии реактивной артиллерии; дивизионный залп 864 рам обрушивал на врагасразу 3840 снарядов общим весом в 320 т. Вместо многочисленных мелких артгруппРезерва Верховного Главнокомандования, распыленных по отдельным полкам идивизионам, создавались крупные артсоединения с большой массированностыо огня.Появились полки самоходно-артиллерийских установок, вооруженные пушками калибра76 и 122 мм. За фронтом были.закреплены минометная иистребительно-противотанковая артбригады, а за общевойсковой армией — зенитный,минометный, истребительно-противотанковый и пушечный полки армейскойартиллерии.
Теперь на поле боя трудно было встретить одиночные танки. Они применялись ужецелыми подразделениями, затем частями, а потом и соединениями. Формировались иуспешно использовались полки прорыва с тяжелыми танками. К концу 1942 года вДействующей армии было 7350 танков (в 3 с лишним раза больше, чем за год доэтого). Авиация менялась буквально на глазах. Скорость, огневая и бомбоваямощь, высота и дальность полета быстро нарастали. Резко улучшились и средствауправления боевой авиацией. К весне 1943 года только ночные, скромные, нонезаменимые труженики ПО-2 еще не имели новых приемо-передающих раций. Вместоотдельных полетов малыми группами практиковалось авиационное наступление изсерии сплошных авиаударов крупными массами боевых машин. Постоянно действующимиартериями стали военные дороги: автомобильная и дорожная службы, выделенные всамостоятельные управления, заняли важное место в общей системе вооруженныхсил. До конца 1942 года в армию влились 822 тыс. офицеров. На 22 июня 1941 годав Действующей армии было менее 3 млн. военнослужащих, а к декабрю 1942 годаоколо 6,6 млн. Пополнялись стратегические резервы. Перед зимою 1942/43 годаСтавка имела в своем резерве 1600 боевых самолетов, более 1000 танков ипримерно четверть миллиона обученных бойцов. Вот как выросли наши возможности.Следовало лишь разумно распорядиться всем тем, что дал советский народ своейКрасной Армии.
Пока Донской фронт в январе — феврале 1943 года ликвидировал окруженнуюгруппировку Паулюса, на разных участках советско-германского фронтаосуществлялся ряд операций, входивших составной частью в общий замыселВерховного Главнокомандования по развитию завоеванной Красной Армиейстратегической инициативы. Ответственную роль в этом замысле игралинаступательные операции, проведенные на Верхнем Дону. Мне довелось находитьсяздесь почти всю зиму 1943 года, помогая командованию Воронежского, а затем иБрянского фронтов претворять в жизнь разработанные ВерховнымГлавнокомандованием и Генштабом планы.
Чтобы читателю легче было ориентироваться в событиях, развернувшихся тогда наВерхнем и Среднем Дону, несколько слов об общей обстановке насоветско-германском фронте в то время. Освобождение родной земли шло черезсерию наступательных операций, перекрывавших во времени одна другую. На юге кним относятся: Ростовская операция с 1 января по 14 февраля (освобождениеРостова-на-Дону); Нальчикско-Ставропольская с 3 января по 4 февраля(освобождение Ставрополя); ликвидация сталинградской группировки фашистов с 10января по 2 февраля; Краснодарско-Новороссийская операция с 11 января(закончилась она уже в мае очищением от врага почти всего Прикубанья). Вцентре: Острогожско-Россошанская операция с 13 по 27 января (продвижение назапад в районе донских притоков Потудань, Тихая Сосна и Черная Калитва);Воронежско-Касторненская с 24 января по 2 февраля (освобождение Воронежскойобласти); Харьковская со 2 по 26 февраля (изгнание врага из района Харькова).На севере: прорыв блокады Ленинграда с 12 по 18 января; ликвидация Демянскогоплацдарма фашистов с 15 по 28 февраля. Таким образом, все эти операции на трехосновных направлениях были осуществлены советскими войсками с максимальнымуспехом во второй половине зимней военной кампании 1942/43 года.
На воронежском направлении, о котором пойдет речь, обстановка была такова.Войска Воронежского фронта (с октября 1942 года им командовалгенерал-лейтенант, затем генерал-полковник Ф. И. Голиков, член военного советагенерал-лейтенант Ф. Ф. Кузнецов, начальник штаба генерал-майор М. И. Казаков)и Брянского фронта (командующий генерал-лейтенант, затем генерал-полковник М.А. Рейтер, член военного совета генерал-лейтенант И. З. Сусайков, начальникштаба генерал-майор Л. М. Сандалов) летом и осенью 1942 года вели активныебоевые действия, не позволявшие врагу снимать с этого направления силы дляпереброски их под Сталинград. За это время они неоднократно предпринималинаступательные действия отдельными армиями или войсковыми соединениями. Частнаянаступательная операция 60-й армии генерал-майора И. Д. Черняховского поосвобождению Воронежа успеха не имела. Удалось очистить от немцев небольшойрайон в северной части города. Не принесла успеха, хотя она и сковывала силыврага, совместная операция, проведенная с той же целью в середине июля 38-йармией Брянского и 60-й армией Воронежского фронтов. Основной причиной неудачиявилось отсутствие у войск достаточного опыта в подготовке и ведениинаступления и недооценка сил противника.
В результате наступательной операции, которая была проведена в конце июля 6-йармией генерал-майора Ф. М. Харитонова, удалось захватить на правом берегуДона, в районе Первого Сторожевого, плацдарм размером 10 км по фронту и 8 км вглубину, который имел для нас исключительно важное значение. В серединесентября 1942 года по инициативе командующего Воронежским фронтом Н. Ф.Ватутина была проведена наступательная операция с целью освобождения Воронежа.В ней участвовали 60-я и 40-я армии, а также переданная из Брянского фронта38-я армия. 40-я армия генерал-лейтенанта М. М. Попова овладела пригородомЧижовка и южной частью Воронежа; 38-я армия имела незначительный успех; 60-яармия успеха не достигла. Задача, поставленная перед войсками фронта, из-занедостатка сил, а также вследствие упорного сопротивления 2-й немецкой армии,опиравшейся на хорошо подготовленные оборонительные позиции, не была выполнена.Поэтому Ставка приказала Воронежскому фронту прекратить наступательные действияи перейти к жесткой обороне. В октябре Н. Ф. Ватутин вступил в командованиевновь образованным Юго-Западным фронтом.
До конца декабря Воронежский фронт совершенствовал свою оборону, протянувшуюсяот железной дороги Елец — Касторное к Воронежу, далее по левому берегу Дона доНовой Калитвы, на юго-запад до Кантемировки (с плацдармами на правом берегуДона у Первого Сторожевого и у Щучья). В состав фронта входили тогда 38-я армиягенерал-лейтенанта Н. Е. Чибисова, 60-я — генерал-майора И. Д. Черняховского,40-я — генерал-лейтенанта К. С. Москаленко, 18-й отдельный стрелковый корпусгенерал-майора П. М. Зыкова. Против них стояли на севере 7 пехотных дивизий 2-йнемецкой армии генерал-полковника Г. Зальмута; южнее оборонялась 2-я венгерскаяармия генерал-полковника Г. Яни; еще южнее — итальянский альпийский корпус;наконец, в районе Россоши находились несколько немецких и итальянских дивизий.За стыком немецкой и венгерской армий фашистское командование держало в резерветанковую бригаду, а возле Каменки — пехотную дивизию.
В дни, когда успешно развивались действия наших войск на Среднем Дону и накотельниковском направлении, мы с командованием Воронежского фронта по приказуСтавки приступили к подготовке наступательной операции с целью окружения иразгрома войск врага в районе Острогожска и Россоши. Ставка предусматривала врезультате этой операции прежде всего освободить в интересах Юго-Западного иСталинградского фронтов железную дорогу Лиски — Кантемировка. Это облегчило быих наступление на Ростов и Северный Кавказ и, кроме того, приблизило бысоветские войска к угольным районам Ворошиловградской области. ВойскаВоронежского фронта должны были нанести главный удар по центру венгерскойармии, чтобы создать благоприятные условия для дальнейших действий противнемецкой армии, оборонявшейся непосредственно на воронежском направлении. Сэтой целью Ставка передала Ф. И. Голикову из своего резерва 3-ю танковую армию,некоторые войсковые соединения и средства усиления. К началу операции мыпревосходили здесь врага лишь в танках и артиллерии, но в личном составе и вавиации соотношение сил было не в нашу пользу. Ставка придавала этой операциибольшое значение. Поэтому послала в начале января 1943 года на Воронежскийфронт еще одного своего представителя. К нам в штаб фронта, находившийся впоселке Анна, прибыл Г. К. Жуков. Я приехал сюда 2 января из-под Сталинграда.Затем все мы перебрались в город Бобров, знаменитый некогда конными заводами.
Он стоит на реке Битюг, давшей название породе тяжелых ломовых лошадей, которыеперед войной составляли значительную часть тягловой силы в нашей артиллерии.Несмотря на трудности военного времени, воронежская порода лошадей сохранилась,хотя и резко сократилась.
Вместе с командованием фронта мы разработали план Острогожско-Россошанскойоперации, который был утвержден Ставкой. По плану главный удар наносился посамому уязвимому звену — центру группы армий «Б». Предусматривалосьсоздать три ударные группировки. Северная группировка главными силами 40-йармии с плацдарма от Первого Сторожевого до Урыва ударяла по дуге наБолдыревку, Красное и Алексеевку, поворачивая с западного направления на южное,чтобы соединиться у Алексеевки с южной группировкой фронта и завершитьокружение острогожско-россошанских войск врага. Частью сил командующий 40-йармией К. С. Москаленко, прорвав вражескую оборону, должен был нанести удар наОстрогожск, соединиться там с правым флангом 18-го стрелкового корпуса.Наступление главных сил обеспечивал действиями в направлении Болдыревки,Репьевки 4-й танковый корпус генерал-майора танковых войск А. Г. Кравченко,который должен был прибыть к началу операции. Южная группировка — 3-я танковаяармия генерал-майора П. С. Рыбалко и 7-й кавкорпус генерал-майора С. В.Соколова — танковыми частями наносила глубоко охватывающий удар от Кантемировкив северо-западном, а частью сил — в северном направлении, навстречу 40-й армии.Тем временем кавалерия, наступая на Валуйки, обеспечивала фронтовую операцию сюга. Центральная группировка (18-й отдельный стрелковый корпус), действуя сощучьенского плацдарма, наносила расходящиеся удары навстречу войскам северной июжной группировок и соединялась с ними у Острогожска и Карпенкова. В планенамечалось, что с воздуха наши действия прикроет 2-я воздушная армиягенерал-майора К. Н. Смирнова.
Как видим, основная роль возлагалась на «северян» и «южан»,а центр должен был сковывать врага, притягивая к себе его оперативные резервы итем самым давая нашим фланговым группировкам фронта возможность завершитьокружение противника. В последующем центральная группировка должна была принятьучастие в расчленении и уничтожении окруженных частей. Для содействия войскамВоронежского фронта, обеспечения его левого крыла, привлекалась правофланговая,6-я армия Юго-Западного фронта, которая должна была наступать из района южнееКантемировки на Каменку и Покровское. Предполагалось, что в результате нашихконцентрических ударов будет окружено и уничтожено до 15 фашистских дивизий.
В течение первой декады января командование с участием представителей Ставкипровело огромную работу по всесторонней подготовке операции. Для созданияударных группировок пришлось идти на риск, как и под Сталинградом, и снятьнемало войск и средств усиления с второстепенных участков фронта. Мыразработали и провели в жизнь целую систему мероприятий по маскировке исохранению в тайне всех перегруппировок войск и подготовительных работ. Уделенобыло также большое внимание мероприятиям по дезинформации противника. Большоезначение придавали мы отработке управления войсками и их взаимодействия.Основным методом управления даже со стороны представителей Ставки икомандующего фронтом являлось личное общение с подчиненными. Начать операцию посогласованию со Ставкой Верховного Главнокомандования решено было 14 января.
Тщательная проверка перед наступлением показала, что в результате всехмероприятий и огромной партийно-политической работы, проведенной командирами,политорганами, партийными и комсомольскими организациями, войска Воронежскогофронта готовы выполнить приказ Родины. Так мы и доложили ВерховномуГлавнокомандующему. Г. К. Жуков и я ежедневно информировали И. В. Сталина опроделанном нами за день. Наши ежедневные, в течение долгих месяцев докладыВерховному хранятся в архивах. По ним легко проследить, что делалипредставители Ставки на фронте, как менялась обстановка, какие, в зависимостиот этого, принимались меры, и даже лаконичные характеристики людям. Вот, кпримеру, наша с Г. К. Жуковым телеграмма от 6 января 1943 года:
«1. Все вопросы оперативно-тактических решений по армии Москаленкоотработаны лично с командующим армией, командирами дивизий и бригад. Сейчаснаходимся у Рыбалко. 6.1.43 провели совещание и инструктаж с командирамисоединений. По армии Рыбалко и кавгруппе плохо дело обстоит с подходом пожелезной дороге транспортов с боеприпасами, горючим, а также и подходом войск.После выгрузки войскам нужно пройти походом от 4 до 6 суток. Боимся, чтожелезная дорога может подвести. Лично о Рыбалко можно сказать следующее:человек он подготовленный и в обстановке разбирается неплохо. 2. Сейчаспрорабатываем взаимодействие фронтов и армий на стыках лично с товарищамиХаритоновым, Рыбалко, Федоровым (Ватутин.— Авт.) и Филипповым (Голиков.—Лег.). Федоров находится у нас, через два часа выедет в штаб фронта. Сегодня сФилипповым выезжаем в центральную группу.
Константинов (Жуков.— Авт.).
Михайлов (Василевский.— Авт.).
6.1.43. 20.00».
В телеграмме от 9 января 1943 года я докладывал:
«9 январяработал в армии Москаленко. Проверял ход подготовки к наступлению в дивизиях,изучал на месте противника. Подготовка идет нормально. К назначенному срокувойска армии будут готовы. 11 января Москаленко проведет сильную разведкубоем, чтобы окончательно проверить имеющиеся данные о противнике. В случаеуспеха это может явиться началом большого наступления на этом участке. 10января вместе с Филипповым отправимся к Зыкову, чтобы проверить, что сделанотам, и помочь. Подготовка 3-й танковой армии Рыбалко проходит нормально. Подходвойск во фронт из резерва Ставки по желдороге за последние дни значительноулучшился. К началу операции Ее прибудут лишь 4-й танковый корпус, лыжныебригады и зенитная дивизия. Затруднения вызывает подвоз огнеприпасов игорючего. Меры принимаю, думаю, что справимся. Об окончательной готовностидонесу 11 января.
Михайлов».
По окончании подготовки Г. К. Жуков уехал, я оставался в войсках Воронежскогофронта до конца февраля.
Наступление главных сил северной группировки со сторожевского плацдарманачалось 13 января, за сутки до намеченного срока, так как успешные действияпередовых отрядов выявили слабые места противника. Для развития их успеха послемощной артиллерийской подготовки перешли в наступление главные силы 40-й армии.К исходу второго дня операции фашисты перебросили в полосу нашей севернойгруппировки новые подкрепления. К этому времени их оборона была прорвана на 50км по фронту и 17 км в глубину. 40-я армия должна была не только завершитьпрорыв тактической глубины обороны, но и быстрее перерезать пути отхода врагу,чтобы вместе с войсками нашей южной группировки создать предусмотренный планомвнутренний фронт окружения основных сил противника. Но для этого требовалосьускорить темпы наступления. В результате к 15 января удалось решить первуючасть задачи: фронт прорыва был расширен до 100 км, в глубину — на правомфланге до 20, в центре — до 35, на левом фланге — до 16 км. Южная группировкаперешла в наступление 14 января и за 3 часа напряженного боя вклинилась вглубину обороны противника только на 1—3 км. Чтобы ускорить прорыв, быливведены в бой 12-й и 15-й танковые корпуса. Это помогло резко изменитьобстановку в нашу пользу. К исходу 14 января танкисты продвинулись на 12—23 км,разгромив в районе Жилина штаб 24-го немецкого танкового корпуса, и с утра 15января развернули наступление в северном и северо-западном направлениях. Темвременем 7-й кавалерийский корпус прочно прикрывал наступление с юга.
С 14 января стала наступать и центральная группировка. За несколько дней доначала операции я решил послать в помощь командованию 18-го отдельногострелкового корпуса генерал-лейтенанта А. И. Антонова. В декабре 1942 года онпо моей просьбе был назначен начальником Оперативного управления и первымзаместителем начальника Генерального штаба. Я был тогда на сталинградскомнаправлении и представить Алексея Иннокентьевича Сталину не смог. В началеянваря А. И. Антонов сообщил мне на Воронежский фронт, что приступил к работе вОперативном управлении. Но, видимо, деятельность эта не принесла емуудовлетворения, в Ставке он не бывал, так как все дела Генштаба там докладывалзаместитель начальника Генштаба по оргвопросам Ф. Е. Боков. Естественно, А. И.Антонов чувствовал себя в такой обстановке неопределенно и просил меня сделатьвсе возможное, чтобы вернуть его на фронт. Я позвонил И. В. Сталину и, вновьохарактеризовав А. И. Антонова как исключительно ценного для Генштаба и Ставкиработника, попросил допустить его к работе, непосредственно связанной собслуживанием Ставки в оперативном отношении.
И. В. Сталин, будучи по характеру крайне недоверчивым и осторожным человеком,особенно по отношению к новым, незнакомым ему лицам, никаких обещаний мне недал и порекомендовал использовать Антонова в качестве моего заместителя наВоронежском фронте.
— Судя по вашим характеристикам,— заметил он,— Антонов на фронте будет кудаполезнее в данный период, чем здесь, в наших канцелярских делах.
Так Алексей Иннокентьевич оказался на Воронежском фронте, где и оставался доконца марта 1943 года с большой пользой для дела. В Генштабе же оченьчувствовалось его отсутствие. 18-й отдельный стрелковый корпус, поддержанныйхорошо организованным огнем артиллерии и авиации, сломил сопротивление врага ик исходу 15 января, после ночного боя при 25-градусном морозе, выполнил своюзадачу.
В то время, как 40-я и 3-я танковая армии развивали наступление, охватываяострогожско-россошанскую группировку противника с севера и юга, 18-й отдельныйстрелковый корпус дробил ее на разрозненные части. К 16 января на крайнихфлангах Воронежского фронта была полностью преодолена тактическая глубинаобороны врага. Теперь встала новая задача — стремительным маневром окружить ирасчленить острогожско-россошанскую группировку, изолировав ее от другихфашистских войск.
18-й отдельный стрелковый корпус энергичными действиями развивал прорыв вглубину и в стороны, не позволяя находившимся между Острогожском и Сагунамивражеским частям уйти и избежать окружения. На создание внутреннего и внешнегофронтов окружения нашим войскам потребовалось трое суток. В Острогожске попалив кольцо три вражеские дивизии. Выскользнувшие из окружения отошли кКарпенкову. А у поселков Иловского и Алексеевки установилась огневая связь«северян» с «южанами», так что армии Москаленко и Рыбалкобили фашистов с двух сторон, все теснее сжимая 10-километровый немецкийкоридор.