Несмотря на серьезные поражения немецких войск, фашистские стратеги не потеряли надежды одержать победу. Накопив резервы и улучшив вооружение своей армии, они организовали летом 1943 года мощное наступление на центральном участке советско-германского фронта с целью снова овладеть стратегической инициативой. Встречными ударами на Курск — из района Орла на юг и из района Белгорода на север — предполагалось окружить и уничтожить советские войска в Курском выступе и, выйдя в тыл нашего Юго-Западного фронта, разгромить его. В случае успеха не исключалась возможность удара в направлении Москвы.
Утром 5 июля после артиллерийской и авиационной подготовки противник нанес удар по войскам Центрального и Воронежского фронтов. Группы тяжелых танков «тигр», которые гитлеровцы считали неуязвимыми для снарядов нашей противотанковой артиллерии, двинулись на позиции советских частей, за ними шли средние и легкие танки. Под прикрытием этого стального щита следовала на бронетранспортерах пехота. Фашистские генералы были уверены, что оборона наших войск будет прорвана сразу, но они просчитались.
Большую помощь стрелковым соединениям в отражении натиска врага на северном фланге Курской дуги оказала приданная 13-й армии 16-я артиллерийская дивизия прорыва, которая была сформирована на территории Челябинской области. Расчеты сержантов К. Ф. Беляева и И. Д. Жукова подбили по нескольку танков каждый. 232-й минометный полк дивизии отсек огнем неприятельскую пехоту от танков и нанес ей большой урон. Гитлеровцы окружили одну из батарей полка. Поступил приказ идти на прорыв. Отход солдат прикрывал сержант Ванахун Мензос. Отстреливаясь, он получил ранение. Гитлеровцы кинулись к нему. Сержант бросил под ноги врагам противотанковую гранату, но она не взорвалась. Тогда истекающий кровью воин, собрав последние силы, поднял мину, сорвал с нее колпачок и ударил о плиту миномета. Он погиб, были убиты и окружившие его фашисты. Указом Президиума Верховного Совета СССР герою-минометчику было присвоено звание Героя Советского Союза.
На направлении главного удара неприятельской группировки, рвавшейся к Курску с юга, стояла 6-я гвардейская армия, в состав которой входила 96-я танковая бригада имени Челябинского комсомола. Южноуральцы обороняли самый важный участок — железную дорогу Белгород—Курск. Они основательно подготовились к отражению вражеского удара — врыли в землю свои боевые машины и замаскировали их, оборудовали запасные позиции. 5 июля им удалось вместе с пехотинцами отбить несколько сильных атак. К концу дня наши части, державшие оборону на железной дороге и шоссе Белгород—Курск, были обойдены неприятельскими танками с двух сторон. Поступил приказ отойти ночью на новый рубеж.
96-я танковая бригада была передана в 69-ю армию, занимавшую тыловой рубеж в верховьях Северского Донца. Она закрепилась на восточном берегу Липового Донца — правого притока Северского Донца. Выше по реке держала оборону 93-я гвардейская стрелковая дивизия, развернутая из отличившихся в боях за Сталинград 13-й гвардейской (бывшей 97-й) и других стрелковых бригад.
Соединения 69-й армии задержали противника и предприняли ряд контратак. Тогда ударная вражеская группировка повернула к станции Прохоровка, стремясь обойти 69-ю армию, но против нее был брошен 2-й танковый корпус под командованием генерала А. Ф. Попова. Утром 8 июля части корпуса двинулись навстречу противнику. Вскоре показались немецкие танки. На вооружении гитлеровцев имелись «тигры» и самоходные орудия «фердинанд». Силы были неравными.
Как и в Сталинграде, воины 99-й танковой бригады стояли насмерть. Огнем из засад они нанесли противнику ощутимый урон. Храбро сражалась 58-я мотострелковая бригада и другие части 2-го танкового корпуса. Врага удалось остановить.
Получив подкрепление, фашисты 11 июля возобновили наступление. Бригада была обойдена с двух сторон. Комбриг подполковник С. Малов получил ранение, но не покинул поле боя и продолжал отдавать приказы. Гитлеровцы усиливали натиск и взяли бригаду в кольцо. Получив по радио приказ прорываться, подполковник С. Малов повел танки в атаку. Бригада заняла новый рубеж, а ее комбриг погиб.
К 11 июля западнее станции Прохоровка сосредоточился 2-й немецкий танковый корпус СС с его, считавшимися лучшими в немецко-фашистской армии, дивизиями «Рейх», «Мертвая голова», «Адольф Гитлер». Случилось так, что утром 12 июля главные силы 5-й гвардейской танковой армии двинулись в атаку в то время, когда танковый корпус СС начал наступление на Прохоровку. Произошло крупнейшее во второй мировой войне встречное танковое сражение, в котором участвовало около 1200 советских и немецких танков и самоходных орудий. Бой не прекращался до позднего вечера. С танков летели башни, рвались гусеницы, от многотонных стальных машин оставались груды металлического лома. Тучи пыли и дыма стояли над полем боя. Обе стороны понесли большие потери.
Наши «тридцатьчетверки» были маневреннее неуклюжих «тигров» и успешно сражались. 5-я гвардейская армия потеснила врага, однако решительного успеха не добилась. Угроза ее левому флангу вынудила командующего армией генерала П. А. Ротмистрова направить находившийся до этого во втором эшелоне 5-й гвардейский механизированный корпус к селу Ржавец для отражения наступления неприятельского 3-го танкового корпуса. Первым столкнулся с противником головной отряд южноуральской 12-й гвардейской мехбригады. Командир — полковник Г. Я. Борисенко — приказал головному отряду вести бой и с основными силами двинулся к селу Авдеевка, откуда можно было обстрелять немецкие колонны с фланга. Заняв удобные позиции, южноуральцы внезапно открыли огонь по неприятельским машинам. Танковая рота лейтенанта Н. П. Новака вывела из строя 28 немецких танков и штурмовых орудий, а бронебойщики старшего лейтенанта К. Т. Поздеева — 11. Большой урон 19-й немецкой танковой дивизии нанесла южноуральская 11-я гвардейская мехбригада.
12 июля на Воронежском фронте шли упорные бои. Тяжелые сражения происходили между Липовым и Северским Донцами, куда гитлеровцы пытались окружить соединения 69-й армии. Храбро сражались воины 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола и частей 5-го гвардейского мехкорпуса. Командир роты старший лейтенант М. Ф. Тищенко в боях с 5 по 13 июля лично уничтожил два «тигра», два средних танка, восемь бронетранспортеров и более 150 солдат и офицеров противника. Герой погиб. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
12 июля по приказу Ставки войска Западного и Брянского фронтов нанесли удар по орловскому плацдарму немцев с севера и северо-востока. В первый же день они прорвали на многих участках вражескую оборону и начали развивать наступление. 15 июля к ним присоединился Центральный фронт, наступавший с юга. В составе 70-й армии этого фронта успешно действовали 106-я и 162-я стрелковые дивизии. В 106-й отличился огневой взвод младшего лейтенанта Б. И. Мазина, прямой наводкой уничтоживший огневые точки противника и обеспечивший быстрое продвижение нашей пехоте.
Западный и Брянский фронта продолжали наступление. 9 июля был введен в бой 12-й танковый корпус с входящей в его состав южноуральской 97-й танковой бригадой. 20 июля корпус прорвался к реке Оке у станции Отрада, чем содействовал освобождению Мценска. Отсюда повернул на юг, к деревне Золотарево, на подступах к которой «тридцатьчетверка» старшего лейтенанта А. И. Столетова неожиданно встретилась с «тигром». Командир приказал механику-водителю В. Титову развернуть машину так, чтобы можно было вести огонь по борту «тигра». После двух выстрелов из пушки с близкого расстояния вражеский танк задымил и вспыхнул.
Напряженные бои завязались за железнодорожную станцию Становой Колодезь, на высотах вокруг которой гитлеровцы установили противотанковые орудия. Общими усилиями наших танковых и стрелковых частей станция была взята. Здесь воины узнали о том, что 12-й танковый корпус преобразован в 6-й гвардейский. 97-я танковая бригада стала называться 52-й гвардейской.
26 июля вступила в бой 4-я танковая армия, в которую вошел 30-й Уральский добровольческий танковый корпус, созданный на добровольные пожертвования уральцев. Уральские добровольцы получили задачу вместе с другими соединениями Брянского фронта разгромить болховскую группировку врага. Форсировав реку Орс, корпус вышел к реке Нугрь. Под угрозой окружения гитлеровцы оставили 28 июля Болхов. Танкисты продолжали продвигаться на юг.
3 августа перешли в наступление войска Воронежского фронта, которые двигались на Ахтырку. Одновременно в сражение были введены войска резервного Степного фронта, они шли на Белгород. Входивший в его состав 1-й мехкорпус с южноуральской 37-й механизированной бригадой обходил Белгород с запада, что помогло стрелковым соединениям овладеть городом. Развернутая из отличившейся в боях под Москвой и в Приильменье южноуральской 50-й стрелковой бригады 111-я стрелковая дивизия под командованием полковника М. А. Бушина в числе первых форсировала Северский Донец и 5 августа вошла в Белгород. Непосредственное участие в боях за город приняли еще два южноуральских соединения — 93-я гвардейская стрелковая дивизия и 96-я танковая бригада имени Челябинского комсомола, которой в это время командовал полковник А. М. Попов. В тот же день гитлеровцы оставили и Орел.
В ознаменование большой победы — освобождения Белгорода и Орла — столица нашей Родины Москва салютовала войскам Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов двенадцатью артиллерийскими залпами из 120 орудий. Это был первый за время Великой Отечественной войны победный салют.
Уральские добровольцы продолжали освобождать от гитлеровцев орловский плацдарм. 9 августа 244-я Челябинская танковая бригада заняла крупную железнодорожную станцию Шахово, а потом перекрыла шоссейную дорогу Орел—Карачев.
23 октября, когда 30-й Уральский добровольческий танковый корпус находился в резерве, пришло известие о его преобразовании в 10-й гвардейский. 244-я Челябинская танковая бригада стала 63-й гвардейской.
15 августа был освобожден Карачев. Первой прорвалась к городу и вошла в него с севера и северо-востока 369-я стрелковая дивизия под командованием полковника И. В. Хазова. Южноуральцы выбили гитлеровцев из многих кварталов. 369-й стрелковой дивизии было присвоено почетное наименование Карачевской. Войска Брянского фронта завершили ликвидацию орловского плацдарма неприятеля.
В это время войска Воронежского фронта быстро продвигались в юго-западном направлении. Стремясь остановить их, командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Манштейн бросил в бой резервные части. На пути немецких танковых и моторизованных частей оказалась 166-я стрелковая дивизия. Южноуральцы спешно заняли оборону на широком фронте: других войск поблизости не было. Находившиеся в первом эшелоне 517-й и 735-й стрелковые полки отбили атаки мотопехоты и 60 танков. Лишь потеряв два десятка танков и сотни солдат и офицеров, враг смог овладеть селом Велико-Озерским. Подошло еще 70 фашистских танков и около полка мотопехоты. В бой вступили находившиеся во втором эшелоне наш 423-й стрелковый полк и противотанковый резерв.
И эта атака не принесла противнику успеха. Прибыло подкрепление нашим войскам, и враг был остановлен, а потом отброшен. 25 августа советские войска вступили в Ахтырку, в ее освобождении в числе других приняли участие 166-я стрелковая дивизия, которой командовал полковник А. И. Светляков, а также сформированная в Челябинской области 39-я пушечная артиллерийская бригада. Еще раньше стрелковые части и 2-й танковый корпус с входившей в его состав 99-й танковой и 58-й мотострелковой бригадами овладели городом Лебедин.
В то время, когда Воронежский фронт отражал напор гитлеровцев у Ахтырки, Степной фронт наступал на Харьков. Одной из первых к Харькову прорвалась 93-я гвардейская стрелковая дивизия. Прорвав вражескую оборону 23 августа, она вышла на улицы Харькова. За доблесть, проявленную при штурме этого города, дивизии, как и другим отличившимся в боях соединениям Степного фронта, приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено почетное наименование Харьковской.
Имя командира 93-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора В. В. Тихомирова стало широко известно жителям Харькова. Вот что писала тогда газета 69-й армии:
«Сбивая вражеские заслоны, воины командира Тихомирова очищали Харьков от немецко-фашистских захватчиков. Дом за домом, улицу за улицей с боем проходили воины. И там, где они продвигались,— оставляли на стенах надписи мелом: "Здесь сражались тихомировцы!"»
Под одной из таких надписей кто-то из местных жителей нарисовал стрелку, указывающую на запад, и написал: «Шлях до Берлина. Хай живуть тихомировцы!»
Кроме 93-й гвардейской стрелковой дивизии на улицах Харькова сражались воины еще двух южноуральских соединений: 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола и 111-й стрелковой дивизии.
А. Корзников
Танки — вперед! М. Фомичев
Всю ночь челябинцы готовились к атаке. Не сомкнули глаз и офицеры штаба, находившиеся на наблюдательном пункте. Дважды меня вызывал к аппарату командир корпуса. Он сообщил: боевой порядок нашей бригады остается прежним, автоматчиков будем десантировать на танках.
Утро. Яркое, солнечное. Смотрю на часы: стрелка приближается к 9.30. И вот раздался грохот орудий. Огневой налет длился несколько минут. И сразу же пошли вперед танки. Немцы встретили их сильным огнем. Я понял: артиллерийский налет не дал желаемых результатов — объекты врага, в частности противотанковые орудия, не были уничтожены.
В эфире слышались голоса командиров. Они уточняли задачи подчиненных, нацеливали их на уничтожение огневых средств противника. Мне хорошо было видно, как к державшим оборону фашистским войскам подходили наши танки, открыв огонь. Казалось, что на левом фланге танки вот-вот ворвутся в расположение врага. Но на самом деле до этого было еще далеко. Противник разгадал опасность и выдвинул противотанковую батарею, которая открыла огонь по батальону Федорова. Через минуту я услышал тревожный голос комбата:
— Батарея противника преградила путь танкам. Прошу срочно подавить ее.
Но чем? В моем распоряжении лишь рота 82-миллиметровых минометов, ее силами полностью задачу не решить. Нужна артиллерийская поддержка. А время не ждет. Телефонистка Аня Пашенцова соединила меня с командиром минометной роты Сунцовым. Я сообщил координаты батареи врага и поставил задачу. Через три—четыре минуты в районе расположения вражеской батареи вспыхнули «фонтанчики»: это рвались мины.
Мне стало жарко. Я снял фуражку, вытер вспотевший лоб. Снова прильнул к приборам наблюдения. Меня тревожил правый фланг, по которому противник вел интенсивный огонь. Комбат первого танкового батальона майор Степанов доложил:
— Без подавления противотанковых средств противника идти вперед рискованно: потеряем много танков. Дайте артогня.
Через минуту такая же просьба поступила и от комбата Федорова. Но у меня не было артиллерии. Единственное, что я мог сделать — это отправить на помощь автоматчиков.
Вскоре, получив приказ, роты Одинцова и Радченко выстроились в цепь. По колено в грязи бойцы с трудом преодолевали овраг, проходивший вдоль фронта. Автоматчики, пулеметчики, петеэровцы с криками «ура» бросились на вражеские укрепления. Но они встретили стену заградительного огня. Остановились танки, залегли автоматчики. Мы стали нести потери.
Лишь танк Бучковского и взвод автоматчиков Михейкина, действовавшие левее, продолжали пробиваться вперед. Их решимость увенчалась успехом: бойцы вклинились в расположение врага и захватили на его позициях небольшой клочок земли.
Фашисты вели огонь по боевым порядкам танковых батальонов, но особенно напирали на взвод Михейкина, намереваясь отрезать ему пути отхода и захватить бойцов в плен. Силы были явно неравными.
Танк Бучковского, маневрируя, неожиданно влетел в глубокую воронку и застрял в ней. Танкисты не оставляли машину, продолжая отбиваться от гитлеровцев. Мне передали радиограмму: «Веду бой с пехотой, боеприпасы кончаются. Будем драться до последнего. Лейтенант П. Бучковский». Я тут же продиктовал ответ: «Молодцы! Благодарю за храбрость. Помощь будет оказана. Комбриг».
Приказываю комбату Федорову послать на выручку экипажу танковый взвод. Лейтенант Иван Тарадымов, получив приказ, направил танки вперед. Однако проскочить открытый участок машины не смогли. Немцам удалось поджечь один танк. Два других еще дважды пытались пробиться к смельчакам, но неудачно: немецкие орудия беспрерывно вели прицельный огонь.
В этот критический момент мне доложили, что тяжело ранен комбат автоматчиков Голубев и начальник штаба этого батальона младший лейтенант Покрищук. И я приказал старшему лейтенанту Новокрещенову вступить в командование батальоном.
Гитлеровцы снова обрушили на нас шквал огня. Огневое кольцо постепенно сжималось.
— Товарищ комбриг, только что доложили: смертельно ранен командир первого танкового батальона майор Степанов,— взволнованно сообщил радист.
Один за другим из строя выбыли командиры двух батальонов. А враг остервенело рвался вперед. Кто бы мог возглавить первый танковый батальон? Перебираю в памяти командиров рот, офицеров штаба. Выбор падает на капитана Чиркова, начальника штаба этого же батальона. Он офицер опытный, сумеет взять управление бойцами в свои руки. Вызываю капитана И. П. Гаськова, заместителя начальника оперативного отделения штаба.
— Сейчас же отправляйтесь в первый батальон. Передайте приказ капитану Чиркову: принять командование батальоном.
Гаськов вовремя прибыл на позиции танкового батальона. И вот уже капитан Чирков отдает распоряжения, организует людей. Огонь по врагу становится все сильнее. В неравной схватке танкисты сумели отразить контратаку.
И все же этот день не принес нам успеха. Бригада не смогла пробить брешь во вражеской обороне. Я тяжело переживал неудачу, досадовал, что мы оказались без артиллерийской поддержки.
А что если атаковать противника ночью, сорвать его организованное отступление? Офицеры штаба, с которыми я поделился этой мыслью, поддержали меня.
Тут же был передан приказ во все подразделения:
— Подготовиться к ночной атаке!
Танкисты быстро привели в порядок технику, дозаправили машины, пополнили боеприпасы. Офицеры штаба и политотдела побывали в подразделениях, рассказали о героических действиях танкистов лейтенанта Бучковского, автоматчиков взвода младшего лейтенанта Михейкина...
И вот ударили орудия. Снаряды полетели на врага. Огонь открыли наши танкисты, пулеметчики и автоматчики.
На левом фланге дружно ринулись на врага танкисты рот Бахтина и лейтенанта Кузнецова. От них не отставали автоматчики. Они вплотную подошли к позициям противника, и вот уже во вражескую траншею полетели гранаты. Танки, перевалив через траншею, пошли дальше. Машина Акиншина подмяла гусеницами противотанковое орудие.
В обороне противника образовалась небольшая брешь. Я приказал комбатам усилить натиск на врага. Танки продолжали крушить огневые средства немцев, уничтожать живую силу. Мы стали расширять прорыв и преследовать отступающего врага. За ночь наши подразделения сумели продвинуться вперед на пять—шесть километров.
Наступил рассвет.
— Справа отходящая колонна противника,— доложил командир танка Лычков и указал ориентир.
Я приник к прибору наблюдения. Действительно, несколько колесных и гусеничных машин, в том числе танки, отходили в сторону населенного пункта Злынь. Значит, наш замысел удался. Враг, видимо, решил, что мы его окружаем, и начал поспешно отходить, двигаясь параллельно нашему маршруту. У меня созрело новое решение: ударить по отступающей колонне. Тотчас были выдвинуты на прямую наводку артиллерийская батарея и взвод танков. Огонь по немецким танкам был эффективным. Запылали три машины. Из «фердинандов» и «пантер» выскакивали гитлеровцы, но тут же попадали под пулеметные очереди.
— Молодцы, артиллеристы! Молодцы, танкисты! Еще дайте огонька! — передавал я по рации.
Горели подбитые танки. Дым окутал землю. Слева от меня показалась небольшая высотка, поросшая мелким кустарником.
— Жми на высотку,— последовала команда механику-водителю Мурашову.
В кустарнике наш танк остановился. Впереди простиралось пшеничное поле, слева от которого тянулась небольшая рощица. Она привлекла мое внимание, и не зря. В тот же миг из-за нее показалось несколько танков, за которыми бежала пехота. Стало очевидным: противник наспех подготовил контратаку, пытается задержать наше продвижение.
Я связался с командиром второго батальона.
— Говорит «Первый», как слышишь меня? Прием!
— Слышу вас пло...
— «Двадцать второй», «Двадцать второй», «говорит Первый»...
В ответ молчание. Оборвалась связь. Как быть? Связаться с командиром первого батальона? Но ведь его нельзя снимать с правого фланга, да и времени на переброску уйдет много.
Между тем немецкие танки шли на нас. Выход был один — связаться с кем-либо из командиров рот и взводов. Радист Петров нашел нужную частоту. Мне кто-то ответил. Я спросил, с кем разговариваю.
— Лейтенант Акиншин вас слушает, товарищ комбриг,— узнал он меня по голосу.
Я кратко описал ситуацию и приказал организовать отражение контратаки.
— Вас понял. Рядом со мной еще два наших танка. Все будет в порядке.
Вскоре три танка укрылись в густой пшенице. Немцы, не подозревая о засаде, продолжали продвигаться вперед. И угодили прямо под наш огонь. Внезапный удар ошеломил гитлеровцев, их танки стали пятиться назад, а пехота попыталась спрятаться в роще. Их настигли снаряды и меткие пулеметные очереди. Загорелся один фашистский танк, другие торопливо ретировались.
В эти минуты я испытывал большую радость. Солдаты немецкой дивизии поспешно отступали на юго-запад. Вскоре мне все же удалось связаться по рации с командиром второго батальона.
— Как идут дела?
— Отлично, товарищ «Первый». Вижу отдельные строения и ветряную мельницу. Кажется, Злынь.
— Действуй, Федоров. Но смотри в оба...
— У меня все хорошо,— докладывал командир первого батальона Чирков.— Немцы поспешно отступают. Только что догнал их тылы. Часть машин раздавил, несколько немцев сдались в плен.
— Не останавливайтесь, вперед на Злынь!
Я распорядился посадить автоматчиков на танки. Сминая небольшие заслоны, танки успешно продвигались вперед, давили грузовики и повозки немцев, в упор расстреливали бегущих гитлеровцев.
— Вышел на окраину деревни Злынь, преследую отходящего противника,— сообщил Чирков.
Такой же доклад последовал и от комбата Федорова. Он добавил, что его бойцы подбили пять средних танков и уничтожили в Злыни несколько огневых точек.
— Хорошо, Василий Александрович! После боя представьте к награде отличившихся.
А тем временем немцы, сосредоточив крупные силы на небольших высотках за Злынью, встретили челябинцев мощным заградительным огнем. Последовали тревожные рапорты моих подчиненных. Противнику удалось подбить три наших танка и одно орудие. Наступление пришлось приостановить.
Я связался по рации с командиром корпуса генералом Г. С. Родиным.
— Целый час вас ищу, где вы пропадали? — упрекнул меня командир корпуса.— Доложите обстановку.
— Бригада овладела деревней Злынь, вышла на ее западную окраину. Встретив там упорное сопротивление, закрепляется на достигнутом рубеже.
Родин недоверчиво переспросил:
— Говорите, на западную окраину деревни Злынь? Не может быть. Дайте точные координаты.
Я вновь повторил то же самое. Генерал уже повеселевшим голосом сказал:
— Спасибо, Фомичев, передайте челябинцам мою благодарность. Держитесь...
И только теперь я понял, что бригада оказалась в нелегком положении. Правый и левый фланг наступавших соседей были далеко позади, и мы оказались в тылу противника. Теперь задача сводилась к тому, чтобы удержаться на достигнутом рубеже до подхода главных сил корпуса.
На исходе был первый августовский день. Саперы нашли новый наблюдательный пункт — полусгнивший сарай, из которого хорошо просматривалась неприятельская оборона. Танки мы расположили так, чтобы между ними поддерживалась тесная огневая связь. Вдоль дороги, ведущей в Злынь, огневые позиции заняла батарея 76-миллиметровых орудий Шабашова.
К вечеру на нашем участке прекратилась стрельба. Офицеры штаба разошлись по подразделениям, чтобы организовать оборону. Раненых отправили в медпункт, а я по телефону разыскал командира медсанвзвода Кириллова и приказал ему поскорее эвакуировать их в медсанбат.
— Все будет сделано,— заверил меня капитан медицинской службы.— Их у нас немного, сделаем перевязки — и в тыл.
Не успел я положить трубку, как старший сержант Колчин позвал меня к рации.
— Злынь освободили? — послышался приглушенный голос. Я без труда узнал командарма.
— Так точно, товарищ командующий.
Генерал-лейтенант В. М. Баданов тепло отозвался о челябинцах, приказал закрепиться на достигнутом рубеже, пообещав оказать помощь.
Через час начальник штаба информировал меня о наших потерях. С болью воспринял я сообщение о гибели экипажа лейтенанта Павла Бучковского. Когда мы начали наступление, ночью к обгоревшему танку «Челябинский пионер» удалось прорваться роте Бахтина. Члены экипажа П. И. Бучковский, В. Г. Агапов, М. Г. Фролов, В. И. Русанов сгорели. Возле гусеницы был найден пистолет ТТ. В его стволе нашли записку. Перед смертью офицер Бучковский писал: «Жаль, что так рано приходится расставаться с жизнью. Повоевали немного, но успели убить более сотни гитлеровцев. Отомстите за нас, друзья. Прощайте!»
Всю ночь не умолкал телефонный аппарат. Звонили командиры батальонов и приданных подразделений, работники штаба и политотдела, находящиеся на передовой. Просили пополнить боеприпасы, помочь артиллерией, докладывали о потерях, советовались по тем или иным вопросам.
На командный пункт я возвратился к утру усталый. Часов в девять принесли завтрак. Но прикоснуться к нему никто из работников штаба не успел. С высоток ударило несколько орудий противника. Я вскинул бинокль. Из окопов выскакивали гитлеровцы и со вскинутыми наперевес автоматами бежали в нашу сторону.
— Танки! — крикнул начальник разведки капитан Ф. И. Приходько.
Грузно переваливаясь, около двадцати танков двигалось по полю, за ними бежала пехота. Фашисты решили нас контратаковать. В двухстах метрах от первой группы шла вторая — средние танки с десятком автоматчиков. Немцы намеревались смять подразделения бригады, отбросить ее на Злынь.
Я знал, что челябинцы не дрогнут перед этим натиском. Замаскированные танки открыли ответный огонь. Ударили наши пулеметы и противотанковые орудия. Постепенно редела цепь контратакующих. «Тигры» вели огонь на ходу. Некоторые из них останавливались, объятые пламенем. Другие продолжали двигаться вперед. Два танка подорвались на минах. Шедшие за ними остановились, попятились назад. Залегла немецкая пехота. Однако часть танков пыталась вбить клин на стыках двух наших батальонов и осторожно продвигалась по ржаному полю. На этом направлении огневые позиции занимала батарея Шабашова, в которой оставалось три орудия. Удержатся ли артиллеристы?
В воздухе появилась группа «Юнкерсов-88». Самолеты сбросили бомбы, которые разорвались в районе батареи 76-миллиметровых пушек. Вторая группа «юнкерсов» бомбардировала правый фланг.
Танки противника уже приближались к нашим позициям. Меня тревожило: почему молчат артиллеристы? Прошу Аню Пашенцову соединить с батарейцами.
— Связь оборвалась,— ответила девушка.— Разрешите, я сейчас восстановлю?
Не успел я оглянуться, как она выбежала из блиндажа.
— Возвратите ее назад! — крикнул я ординарцу.
Собко побежал за ней, но Пашенцовой уже не было. Она словно растворилась в пламени рвавшихся снарядов.
Аня Пашенцова, отважная и умная девушка, пользовалась уважением в бригаде. Я удивлялся, когда она успевала все делать: протягивала линию связи, устраняла повреждения, несла дежурство. Как-то накануне боя мы разговорились. До армии Аня работала в Челябинске. Едва упросила военкома, чтобы зачислили ее в бригаду. И вот теперь на наших глазах она бросилась на самый опасный участок, выполняя свой солдатский долг. Связь была восстановлена.
Одна группа вражеских танков, вслед за которой двигалась пехота, наносила удар справа, другая группа, насчитывавшая десять танков, пыталась пробиться на стыке танковых батальонов. Позже мне стало известно, что здесь особенно отличился орудийный расчет сержанта П. А. Левшунова. Левшунов был, пожалуй, старше всех своих земляков. А оказался он в бригаде так. Петр Андреевич, ветеран гражданской войны, работал слесарем-инструментальщиком на Челябинском тракторном заводе. Когда стали набирать добровольцев, он написал заявление на имя начальника цеха, но получил отказ. Петр Андреевич посоветовался с женой и пошел в военкомат.
— Вы нужны здесь на своем рабочем месте,— уверяли его.
Но Левшунов стоял на своем.
— Мой старший сын погиб под Москвой, я отправил на фронт младшего и сам хочу мстить врагам,— доказывал он военкому.
Коммунист, парторг батареи Левшунов с первых боев на орловской земле показал себя храбрым и отважным воином.
...Гитлеровцы продолжали наступать. Маскируясь в высокой ржи, их танки вплотную приблизились к нашему переднему краю. Челябинцы пустили в ход противотанковые гранаты.
В том бою отличились многие. Хочется упомянуть имя автоматчика рядового Тимошенко. Его окружили около десятка гитлеровцев. Боец забросал их гранатами. Подвиг совершил и стрелок-радист сержант Дмитрий Николаев. Когда его танк подбили, Николаев с автоматом в руках занял огневую позицию, метко бил по гитлеровцам. Те засекли окоп смельчака и решили взять советского воина в плен. Николаев отбивался до последнего патрона, а когда закончились боеприпасы, взорвал себя вместе с гитлеровцами.
В те дни ожесточенные бои развернулись на подступах к Орлу. С севера, востока и юга наши войска все ближе подходили к городу. Наша бригада вместе с другими частями корпуса окружала противника. 5 августа 1943 года Орел был взят.
5 августа наш корпус получил новую задачу: с рубежа Ильинское, Гнездилово прорвать оборону противника и захватить железнодорожную станцию Шахово.
Ночью мы совершили 70-километровый бросок. К утру 6 августа сосредоточились в районе деревень Коробецкая и Шестаково. После авиационной и артиллерийской подготовки добровольцы двинулись в наступление. Бригада находилась на левом фланге корпуса и вскоре вырвалась вперед. Мощный удар челябинцев прорвал фашистскую оборону, вместе с 30-й мотострелковой бригадой они овладели населенными пунктами Китаево, Булгаково и Андросово.
Тяжелые бои развернулись на подступах к Шахово. Используя обходной маневр, наша бригада к 8 августа ворвалась на окраины станции. На железнодорожных путях противник оставил эшелоны с награбленным имуществом, боеприпасами, продовольствием. Вскоре немцы предприняли мощную контратаку. Всю ночь шел ожесточенный бой. И все же утром станция была в наших руках.
11 августа бригада освободила населенный пункт Маяки, а к вечеру вышла на шоссейную дорогу Орел—Карачев. Вдоль шоссе мы расставили танки, артиллерию. Наступила ночь. Бойцы окапывались, строили оборонительные сооружения. Командиры торопили людей. Мы понимали, что враг вскоре заявит о себе. И не ошиблись. На рассвете наблюдатели доложили: со стороны Орла движется танковая колонна фашистов.
Завязался бой. Противник значительно превосходил нас по количеству боевой техники. Его танки шли напролом. На экипаж лейтенанта Акиншина двигалось пять средних танков. Храбрецы выстояли. Челябинцы Мордвинов, Сурков, Марченко не отступили с занятого рубежа.
Немцы, видя, что идти прямо на наши войска бессмысленно, начали обходить наши фланги. Но там мы предупредительно сосредоточили танки и артиллерию. Экипажи, которыми командовали офицеры Тарадымов, Пупков и Коротаев, сумели отразить натиск врага.
Несколько дней мы удерживали дорогу Орел—Карачев. Бригада и другие части наших войск в ожесточенных боях сумели обескровить гитлеровцев в этом районе. Понесли ощутимые потери и мы. Ряды челябинцев поредели. По пальцам можно было сосчитать оставшиеся в строю танки и автомашины.
Тридцать дней из пятидесяти, в течение которых продолжалась Курская битва, наша бригада провела в непрерывных боях. Это потребовало от танкистов-челябинцев исключительной выносливости и выдержки. Мы несколько раз ходили в наступление, отражали многочисленные контратаки противника, которые часто заканчивались рукопашной схваткой. И всегда бойцы бригады держались стойко, дрались мужественно. Наш ратный труд был отмечен командованием — бригада стала гвардейской.
М. Фомичев, командир, 63-я гвардейская
танковая бригада