Эрин Хантер
«Коты-Воители»
Тропа Воина: Племя Рыжинки
Автор перевода: Егор Семенов
Племя Рыжинки Списки племён
Грозовое племя
Bramblestar(Ежевичная Звезда) Кот
Squirrelflight(Белка) Кошка
Alderheart(Ольхогрив) Кот
Jayfeather(Воробей) Кот
Leafpool(Листвичка) Кошка
Brackenfur(Бурый) Кот
Cloudtail(Белохвост) Кот
Brightheart(Яролика) Кошка
Thornclaw(Терновник) Кот
Whitewing(Белолапа) Кошка
Birchfall(Берёзовик) Кот
Berrynose(Ягодник) Кот
Mousewhisker(Мышеус) Кот
Оруженосец: Plumpaw(Сливка) — Plumstone(Сливовая) Кошка
Poppyfrost(Маковка) Кошка
Lionblaze(Львиносвет) Кот
Rosepetal(Шиповница) Кошка
Оруженосец: Stempaw(Стеблелап) — Stemleaf(Стебель) Кот
Lilyheart(Кувшинка) Кошка
Bumblestripe(Шмель) Кот
Оруженосец: Shellpaw(Ракушечка) — Shellheart(Улиточник) Кот
Molewhisker(Крот) Кот
Ambermoon(Янтарница) Кошка
Оруженосец: Eaglepaw(Орлолапка) — Eaglewing(Орлопёрая) Кошка
Dewnose(Дожденос) Кот
Stormcloud(Бурелом) Кот
Hollytuft(Острогривка) Кошка
Fernsong(Тростник) Кот
Sorrelstripe(Щавелица) Кошка
Leafshade(Тенелистая) Кошка
Оруженосец: Spotpaw(Пятнолапка) — Spotfur(Пятногривка) Кошка
Larksong(Жаворонок) Кот
Honeyfur(Медогривка) Кошка
Sparkpelt(Огнесветик) Кошка
Twigbranch(Ветвистая) Кошка
Оруженосец: Flypaw(Мухолапка) — Flywhisker(Мухоуска) Кошка
Finleap(Плавник) Кот
Оруженосец: Snappaw(Тресколап) — Snaptooth(Щелкозуб) Кот
Cinderheart(Пеплогривка) Кошка
Blossomfall(Пестроцветик) Кошка
Daisy(Ромашка) Кошка
Ivypool(Искра) Кошка
Котята:
Bristlekit(Морозочка) — Bristlepaw(Морозка) —Bristlefrost(Изморозь) Кошка
Flipkit(Щелкушка) — Flippaw(Щелколап) Кот
Thriftkit(Гвоздичка) — Thriftpaw(Гвоздичколапка) Кошка
Graystripe(Крутобок) Кот
Millie(Милли) Кошка
Небесное племя
Leafstar(Листвяная Звезда) Кошка
Hawkwing(Орлокрылый) Кот
Frecklewish(Гречка) Кошка
Fidgetflake(Вьюнок) Кот
Tree(Древо) Кот
Sparrowpelt(Птицекрыл) Кот
Оруженосец: Nectarpaw(Нектарничка) — Nectarsong(Нектарница) Кошка
Macgyver(Макгайвер) Кот
Dewspring(Росинка) Кот
Plumwillow(Слива) Кошка
Оруженосец: Sunnypaw(Солнцелапка) — Sunnypelt(Солнцегривка) Кошка
Sagenose(Полынник) Кот
Оруженосец: Gravelpaw(Щебнелап) — Gravelnose(Щебненос) Кот
Harrybrook(Гарри) Кот
Оруженосец: Fringepaw(Шерсточка) — Fringewhisker(Шерстеусая) Кошка
Blossomheart(Цветогривка) Кошка
Оруженосец: Pigeonpaw(Легколапка) — Pegeonfoot(Легколапа) Кошка
Sandynose(Песчанник) Кот
Оруженосец: Quailpaw(Перепельчик) — Quailfeather(Перепел) Кот
Rabbitleap(Кролик) Кот
Оруженосец: Palepaw(Неболапка) — Palesky(Небесница) Кошка
Bellaleaf(Белла-цветик) Кошка
Reedclaw(Солома) Кошка
Violetshine(Фиалка) Кошка
Mintfur(Мятногривка) Кошка
Nettlesplash(Крапивник) Кот
Tinycloud(Облочко) Кошка
Fallowfern(Меднолистая) Кошка
Племя Ветра
Harestar(Звездный Кролик) Кот
Crowfeather(Грач) Кот
Kestleflight(Пустельга) Кот
Nightcloud(Сумеречница) Кошка
Brindlewing(Пестрокрылая) Кошка
Leaftail(Листохвост) Кот
Emberfoot(Головешка) Кот
Smokehaze(Дымка) Кошка
Breezepelt(Ветерок) Кот
Crouchfoot(Тихопят) Кот
Larkwing(Жаворонница) Кошка
Sedgewhisker(Осока) Кошка
Slightfoot(Легкопят) Кот
Oatclaw(Овсяник) Кот
Featherpelt(Пухогривка) Кошка
Hootwhisker(Сычеус) Кот
Heathertail(Верескоглазка) Кошка
Whitetail(Белогрудка) Кошка
Whiskernose(Усач) Кот
Речное племя
Mystystar(Невидимая Звезда) Кошка
Reedwhisker(Камышинник) Кот
Mothwing(Мотылинка) Кошка
Willowshine(Ивушка) Кошка
Mintfur(Мятник) Кот
Оруженосец: Softpaw(Мягколапка) — Softpelt(Мягкошерстка) Кошка
Duskfur(Вечерница) Кошка
Оруженосец: Dapplepaw(Яблочко) — Dappletuft(Яблоко) Кот
Minnowtail(Карпозубка) Кошка
Оруженосец: Breezepaw(Бризолапка) — Breezeheart(Бризовейная) Кошка
Mallownose(Просвирник) Кот
Beetlewhisker(Жукоус) Кот
Оруженосец: Harepaw(Зайцелап) — Harelight(Зайцесвет) Кот
Curlfeather(Завиток) Кошка
Podlight(Стручок) Кот
Heronwing(Цаплекрыл) Кот
Shimmerpelt(Переливчатая) Кошка
Оруженосец: Nightpaw(Ночнолапка) — Nightsky(Ночница) Кошка
Lizardtail(Ящерник) Кот
Havenpelt(Чихуша) Кошка
Brackenpelt(Орлянка) Кошка
Оруженосец: Gorsepaw(Утесничек) — Gorseclaw(Утесоцап) Кот
Jayclaw(Сойкоцап) Кот
Owlnose(Совонос) Кот
Icewing(Метелица) Кошка
Mosspelt(Моховушка) Кошка
Племя Теней
Tigerstar(Когтезвёзд) Кот
Tawnypelt(Рыжинка) Кошка
Оруженосец: Conepaw(Шишколап) Кот
Puddleshine(Лужесвет) Кот
Juniperclaw(Можжевельноцап) Кот
Whorlpelt(Кудельник) Кот
Strikestone(Камнебой) Кот
Оруженосец: Blazepaw(Пламелап) — Blazefire(Пламенный) Кот
Stonewing(Камнекрыл) Кот
Оруженосец: Antpaw(Муравьишка) Кот
Grassheart(Травогривка) Кошка
Оруженосец: Gullpaw(Чайколапка) — Gullswoop(Чайкохватка) Кошка
Scorchfur(Углехвост) Кот
Flowerstem(Цветик) Кошка
Snaketooth(Змеехвостка) Кошка
Slatefur(Серошкур) Кот
Оруженосец: Frondpaw(Листолапка) Кошка
Cloverfoot(Клеверница) Кошка
Sparrowtail(Птицехвост) Кот
Оруженосец: Cinnamonpaw(Коричка) — Cinnamontail(Корица) Кошка
Snowbird(Снежинка) Кошка.
Dovewing(Голубка) Кошка
Pouncekit(Лихонька) — Pouncepaw(Лихолапка) — Pouncestep(Лихохватка) Кошка
Lightkit(Лучик) — Lightpaw(Лучелапка) — Lightleap(Лучезарная) Кошка
Shadowkit(Тенек) — Shadowpaw(Тенелап) Кот
Berryheart(Ягодка) Кошка
Hollowkit(Чернушка) Кот
Sunkit(Солнышко) Кошка
Spirekit(Росточек) Кот
Yarrowleaf(Тысячелистница) Кошка
Hopkit(Попрыгуша) Кошка
Flaxkit(Кужельничек) Кот
Oakfur (Дубровник) Кот
\Ratscar(Крысобой) Кот
Клан
Breeze That Rustles the Leaves(Ветерок, Что Шелестит Листву) КошкаFeather of Flying Hawk(Перо Пикирующего Сокола) Кот
Глава 1
Свежий ветерок принёс с собой запах кролика, заставив Рыжинку сглотнуть голодную слюну. Она широко раскрыла пасть, пробуя воздух и пытаясь определить местонахождение своей жертвы.
«Там!» — Рыжинка не видела кролика, но всё указывало на то, что дичь была где-то рядом: едва слышный хруст веток, смешанный с шелестом листьев, и стук крошечного сердечка. Кролик копошился в зарослях папоротника возле огромной сосны, в этом воительница была уверена. Рыжинка радостно зажмурилась, ощущая такой родной и сладкий запах сосновых иголок.
«Как же я рада снова быть дома, — подумала она, — Столько всего произошло!»
Рыжинка встала в охотничью стойку и, внимательно наблюдая за папоротниками, бесшумно подкралась к зазевавшейся дичи. Она уже давно охотилась в этом лесу, поэтому не волновалась о том, что наступит на корягу или лист. Черепаховая воительница уже почти приблизилась на расстояние прыжка, как резкий хруст заставил её застыть на месте. Похоже дичь учуяла её, но Рыжинка не растерялась и одним мощным прыжком нагнала кролика, с легкостью вонзив зубы в мягкое горло.
Воительница гордо подняла свою дичь.
«Этим кроликом можно накормить половину племени».
Рыжинка прокралась через колючий тоннель, и положив кролика на землю, задумчиво посмотрела на уже взошедшее холодное солнце сезона Листопада.
— Рыжинка! — Светлоспинка только что вышла из воинской палатки и радостно помахала матери хвостом. Радость разлилась внутри черепаховой воительницы при виде дочери. — Хорошая охота!
«Ох, Светлоспинка, сколько мы уже не виделись?»
Казалось, прошла целая вечность с тех пор как Рыжинка последний раз разговаривала с дочерью.
— Вот и отлично, я так голодна! — весело воскликнула Сосногривая, вскакивая на лапы. Королева, слегка шатаясь, подошла к подруге.
«Её котята, — удивилась Рыжинка, — Она ещё не произвела их на свет? Прошло ведь так много времени... Такое чувство что...
Воспоминания вернулись словно гром среди ясного неба.
«Что-то не так, — Рыжинка положила кролика в кучу с дичью и озадаченно уставилась на своих соплеменников и тихий лагерь, — Светлоспинки же не должно быть здесь! И Сосногривая ведь...»
Рыжинка вспомнила роды королевы.
«У неё же четверо котят, так? Она же едва не умерла при родах!»
Но теперь ей только придётся испытать эту боль.
«Это неправда! Это всё нереально!»
По спине Рыжинки пробежал холодок. Всё казалось таким родным и знакомым, но это было не настоящее племя Теней. Светлоспинка и Сосногривая были мертвы. Столько её соплеменников погибло.
— Замечательная охота! — промурлыкал голос позади черепаховой кошки.
— Рябиновая Звезда! — радостно воскликнула Рыжинка. Предводитель нежно моргнул, подошёл к подруге и ласково прижался щекой к её щеке. Воительница закрыла глаза, вдыхая его родной запах. Это было так похоже на то роковое утро.
«А ведь и правда. Постойте, — осознала Рыжинка. — Что-то не так».
Она отпрянула, а кончик хвоста Рябиновой Звезды изумленно изогнулся.
— Что с тобой?
— Это не племя Теней! — слова сами собой посыпались изо рта Рыжинки. Ее голос дрожал, когда новые и новые воспоминания мелькали перед её взором.
— Я имею ввиду, это не то племя Теней, каким оно является сейчас. Таким оно было до болезни и нападения Темнохвоста...
Её голос сорвался, и Рыжинка опустила голову. Распушившийся Рябиновая Звезда внимательно осматривал свою подругу.
— Похоже ты просто плохо выспалась, — проурчал предводитель. — Я же говорил тебе, не ешь ту мышку, у тебя будут кошмары!
— Ты уверен? — Рыжинка медленно обернулась, осматривая лагерь. Ей отчаянно хотелось верить Рябиновой Звезде, но что-то внутри неё твердило, что всё, что она видит — мираж. Враноклюв, глашатай племени Теней, подошёл к Светлоспинке и начал с ней о чём-то шептаться. Сосногривая сидела около кучи с добычей и делила кролика с Кудряшкой, капризной старейшиной. Рыжинка даже слышала игривый писк котят, возившихся в детской.
Атмосфера мира и спокойствия висела над лагерем племени Теней. Наблюдая за своими соплеменниками, Рыжинка впервые за долгое время позволила себе расслабиться. Она прижалась боком к боку Рябиновой Звезды.
— Это не сон? — еле слышно прошептала черепаховая воительница.
Предводитель нежно обнял её своим пушистым хвостом за плечи.
— Это единственное и настоящее племя Теней! — промурлыкал он.
Рыжинка замурлыкала.
— Я так ра...
— Лихонька! Лихонька, подожди меня! — уши Рыжинки уловили радостный писк. Рыжинка открыла глаза и разочарованно поняла, что она лежит в воинской палатке.
«Это был сон? Я была права, — глашатай горько вздохнула, — Рябиновая Звезда и вправду умер. Мои соплеменники...»
— Ты всё делаешь не так, Тенек! — писк Лучик прогнал последние остатки сна черепаховой кошки. Бледные рассветные лучи просачивались сквозь ветки и падали на землю, заставляя Рыжинку слегка прищуриваться. Понимая, что снова заснуть она точно не сможет, глашатай выбралась из воинской палатки и ступила на поляну лагеря. Сезон Листопада сразу же дал о себе знать, заставив привыкшую к теплу и уюту воительницу задрожать.
— Слезь с меня, Лихонька! — захныкала Лучик.
— Хватит! — рявкнул Можжевельноцап, пройдя мимо Рыжинки и слегка коснувшись её своим чёрным боком.
— Немедленно прекратите! — яростно прорычал воитель, вздыбив шерсть на загривке. — Или вы разбудите весь лагерь!
Три котёнка обернулись и, в страхе хлопая своими янтарными глазёнками, уставились на разозлившегося воителя.
«Их глаза почти точь в точь похожи на глаза Рябиновой Звезды, — изумилась Рыжинка. — Нет, не Рябиновой Звезды. Рябинника».
Перед смерью Рябиновая Звезда сложил с себя обязанности предводителя и снова стал носить воительское имя — Рябинник. Глашатай слегка смутилась.
— Прости, Можжевельноцап, — засмеялась Голубка, высунув свою голову из детской. — Но ты знаешь, они — мои котята.
Можжевельноцап хлестнул своим чёрным хвостом по воздуху.
— Возможно, в Грозовом племени вы и позволяете молодому поколению так себя вести, — с презрением прорычал он. — Но мы всегда учили своих котят уважать старших!
Голубка смутилась и потупилась, но тут из палатки предводителя вышел Когтезвёзд.
«Когтегрив... — подумала Рыжинка. — Нет, Когтезвёзд. Да что со мной сегодня?»
— Вам нужно вести себя тихо, — отец укоризненно посмотрел на малышей и повернулся к чёрному воителю. — Ты не должен так разговаривать с Голубкой, Можжевельноцап. Она такая же кошка племени Теней, как и ты.
Можжевельноцап уважительно склонил голову, но его изумрудные глаза метали молнии.
— Как скажешь, Когтезвёзд.
Как только Можжевельноцап отошёл от палатки, Рыжинка ободряюще коснулась хвостом его плеча, но он даже не взглянул на неё.
«Мы все семья, — печально зажмурилась глашатай. — Я совсем не чувствую той близости, которая была раньше».
Можжевельноцап был одним из котят Светлоспинки.
«Может быть, все было бы по-другому, будь Светлоспинка жива».
Правда это или нет, но похоже Можжевельноцап всё ещё злился на Рябиновую Звезду за то, что он позволил Темнохвосту переманить почти всё племя на свою сторону. Даже после воссоединения многие воины племени Теней сомневались в своих товарищах, а некоторые даже хотели присоединиться к Небесному племени.
— Эй, Рыжинка, не хочешь поиграть с нами? — подскочила к воительнице Лихонька. — Кстати, что ты делаешь?
— Просто задумалась, малышка, — нежно ответила Рыжинка. Котята все ещё были маленькими, поэтому их глазёнки окружал тоненький слой пушка. Рыжинка улыбнулась, вспомнив как когда-то играла с Когтезвёздом и Светлоспинкой.
— Прости, что разбудили тебя, — виновато пропищал Тенёк и повернулся к своим сёстрам, которые горячо закивали.
— Всё хорошо, — ответила Рыжинка, почувствовав внезапный прилив нежности к этим трём пушистым комочкам.
«Они такие славные», — улыбнулась глашатай.
— Вперёд! — скомандовала Лучик, подбадривая Лихоньку. — Только давайте теперь не будем шуметь, чтобы не злить соплеменников. Представьте, что мы снова прячемся от Двуногих!
Рыжинка удивленно проследила за убегающими котятами.
«Котята такого возраста не должны знать Двуногих, — удивилась она, но потом поправила себя, — Конечно, эта троица о них знает. Они ведь родились очень далеко и были окружены Двуногими и бродягами, когда Когтегрив и Голубка сбежали.
Рыжинка любила их всем своим сердцем. Эти котята были её родственниками.
Но их поведение было так необычным.
«Они совсем не похожи на котов племени Теней, — подумала Рыжинка, но тут же стыдливо прижала уши к макушке, — Нет, не важно, кто они и где были рождены, они всё ещё мои соплеменники».
— Прости их, — Рыжинка так сильно ушла в себя, что не заметила, как к ней подошёл сын. Когтезвёзд прижался щекой к щеке подруги и потёрся носом о нос матери.
— Не хочешь разделить с нами полёвку? — вежливо предложила Голубка.
Рыжинка снова вспомнила свой сон: охоту, прыжок, радость за племя.
— Я думаю, лучше мне пойти поохотиться, — отказалась она. — Глядишь, и кучу с дичью пополню.
Когтезвёзд навострил уши.
— Я вчера посылал Камнебоя охотиться, не помнишь? — встряхнулся предводитель. — Он принёс много дичи, поэтому я не думаю, что нам стоит высылать охотничьи патрули до следующего рассвета.
Рыжинка раздражённо прижала уши к макушке. Когтезвёзд назначил её своим глашатаем. Она не просила его об этом. Но с того дня, как бурый кот стал предводителем, он никогда не спрашивал мнения матери.
Ведь посылать охотничьи патрули — это работа глашатая, а не предводителя.
Она глубоко вздохнула, снова поднимая уши торчком.
«Когтезвёзд стал предводителем. И я должна его поддержать, не только как мать, но и как его глашатай. Он пока ещё не опытный, как и Рябиновая Звезда».
— Я бы хотел, чтобы ты осталась в лагере и помогла укрепить воинскую палатку, — продолжил предводитель.
Рыжинка вздохнула.
— Я думаю, всё-таки нужно поохотиться, — осторожно высказалась Рыжинка. Ее подушечки покалывало от желания хоть не надолго уйти из лагеря и побыть одной, гуляя по родной территории. Воительница так скучала по той части леса, которую племя Теней отдало Небесному племени.
Когтезвёзд переглянулся с Голубкой.
— Чем больше сил мы сейчас пустим на восстановление лагеря, тем сильнее станет племя Теней, — решительно сказал он. — Сейчас наша первоочередная задача — восстановить лагерь.
Рыжинка осмотрелась. Двое учеников, которых Когтезвёзд привёл с территории Двуногих — Пламелап и Муравьишка — болтали около палатки оруженосцев. Углехвост делил дрозда с Можжевельноцапом, а Серошкур точил свои когти о толстое дерево около входа в лагерь.
Лагерь был полон воителей: котов, которые родились вне племени Теней, которые предали своё племя и присоединились к Темнохвосту, и котов, которые недавно стали его частью.
— Хорошо, — наконец сдалась Рыжинка, хотя всё внутри неё кричало: племя Теней никогда не будет таким, каким оно было раньше.
Рыжинка чихнула. Пыль оседала на её шерсть и попадала в глаза, заставляя их слезиться. Солнце уже высоко сияло на горизонте. Прошло довольно много времени, но дело не продвинулось ни на коготь.
Углехвост засунул кучку мха в дыру в палатке и даже зашипел от ярости, когда она тут же упала на песок.
— Засунь мох и подожди, пока Камнекрыл вплетет ветку, тогда мох не будет падать, — посоветовала Рыжинка.
Проигнорировав её совет, Углехвост вновь засунул мох на то же место. Воительница племени Теней раздражённо дернула ухом.
— Камнекрыл, вплети эти ветки вот сюда! — рявкнула она.
Белый кот взглянул на глашатая и неуверенно переступил с лапы на лапу.
— Но ты же видишь, что я работаю с другой стороны, — ответил он.
Рыжинка яростно вонзила когти в песок. Сейчас в ней пылала такая злоба, что она готова была вцепиться в морды соплеменникам.
— Вы что, не слышали...
— Как продвигается работа? — Когтезвёзд просунул голову в палатку. Взглянув вверх, он нахмурился и подошёл к воителям.
— Работа пойдёт быстрее, если вы будете работать в парах, — предложил он. — Камнекрыл, вплети ветки вот сюда, а ты, Углехвост, держи мох. Так в палатке будет теплее.
Воители переглянулись.
— Хорошо, — согласился Камнекрыл, приступая к работе.
Ярость, словно лесной пожар, охватила Рыжинку.
— Всё, с меня хватит! — взвизгнула она и выскочила из палатки. Тяжело дыша, глашатай прошла к куче с дичью.
«Всё хорошо, — попыталась успокоить себя Рыжинка, — Они не должны слушать меня. Сейчас важно то, что племя Теней вновь вернуло свою территорию, и мы снова можем спокойно существовать».
Когда Рябиновая Звезда оставил пост предводителя, Рыжинка поставила себе цель сплотить соплеменников. Но после битвы с Темнохвостом и его Семьёй в племени почти не осталось воителей, и бурый предводитель решил объединить Небесное племя и племя Теней. Вскоре Рябиновая Звезда сложил с себя обязанности предводителя и снова стал Рябинником. А после он умер, спасая соплеменников. Рыжинка была так опечалена распадом племени и смертью друга, что приход к власти Когтезвёзда вдохнул в неё новую жизнь.
Но снова воссоединить племя оказалось непросто. Теперь, когда Рябиновая Звезда умер, соплеменники почти не упоминали его, виня во всех бедах племени Теней. Неудивительно, что Рыжинке не хотят доверять, учитывая, что она во всем поддерживала и любила своего друга.
«Многие ненавидят его и считают предателем, — горько подумала глашатай. — Нужны ли мне такие соплеменники?»
Вздохнув, Рыжинка выбрала себе мышку, чтобы перекусить.
«Мне просто нужно быть более терпеливой».
— Мои милые, маленькие котятки, — слышалось из детской мурлыкание Голубки. — Если я уложу их спать, не посмотришь ли ты за ними, пока я схожу и возьму себе мышку?
— Конечно, — рассеянно пробормотала Ягодка. — Тебе не кажется, что Чернушка заболел?
— Он в порядке, — мягко ответила Голубка. — Не волнуйся.
Раздражение вновь начало наполнять Рыжинку.
«Ей что, наплевать если котёнок подхватит простуду?»
Голубка даже лапой не пошевелила, пока глашатай пол дня помогала выстраивать лагерь. Да, ее котята всё ещё в детской, но они уже почти достигли возраста оруженосцев. Голубка могла помочь, если бы она хотела.
«Но почему она должна? Голубка всё ещё остаётся Грозовой кошкой, даже учитывая то, что она перешла в племя Теней».
Да, Рыжинка тоже была рождена в Грозовом племени, но она была воительницей племени Теней всю свою жизнь. Черепаховой кошке было отнюдь не просто доказать свою преданность, и она старалась изо всех сил чтобы стать воином, которым бы гордилось все племя. Голубка наверное чувствует себя сейчас также.
Рыжинка хотела любить Голубку, но её отрешённость ещё больше доказывала то, что племя Теней изменилось.
«Что бы сказал Рябинник, если бы увидел её?»
— С тобой всё в порядке? — голос Когтезвёзда застал её врасплох. Предводитель вышел из палатки и приблизился к матери.
— Всё хорошо, — Рыжинка откусила большой кусок от мышки.
— Ты изменилась с тех пор, как я вернулся, — задумчиво протянул Когтезвёзд, присаживаясь рядом с черепаховой кошкой. Он заколебался, но потом решительно взглянул в изумрудные глаза Рыжинки. — Я знаю, что некоторые коты нашего племени настаивали на том, чтобы предводителем стала ты. Если ты злишься, что я стал им вместо тебя, я пойму.
Рыжинка глубоко вздохнула.
«Когтезвёзд изо всех сил старается вновь возродить наше племя...»
— Нет, я не это имела в виду, — пробормотала она. — Я рада, что ты стал преемником Рябиновой Звезды. Я бы не смогла так сплотить наше племя, как это сделал ты. Но мне кажется...
Она запнулась, вспомнив как юные воители пренебрегли ее советами.
«Такого бы не произошло, будь Рябиновая Звезда жив!»
Рыжинка глубоко вдохнула и выпалила.
— В последнее время я чувствую себя здесь чужой.
Когтезвёзд удивленно вздыбил загривок.
— Ты важна нашему племени, — уверенно сказал он. — Ты же мой глашатай.
— А толку от того, что я глашатай, если меня никто не слушает?
— Никто не смеет сомневаться в тебе. Я заставлю их тебя уважать...
— Страхом ты ничего не добьёшься, — покачала головой Рыжинка. — Много наших котов до сих пор злятся на Рябиновую Звезду, и у них есть на это причины. Возможно я лишь воспоминание, которое племя Теней должно забыть.
Когтезвёзд пренебрежительном взмахнул хвостом.
— Не неси чушь! — воскликнул он. — Если я...
— Помогите! Помогите! — визг Голубки прервал слова предводителя. В детской слышались удивленные возгласы и крики.
Когтезвёзд вздрогнул и влетел в детскую вместе с Рыжинкой.
— Тенек! Помогите! — выла Голубка. Рыжинка огляделась, пытаясь понять, что происходит.
Котёнок лежал на земле и дрожал. Тенек едва слышно попискивал от боли, а его крошечные бока вздымались и опадали. Ягодка, Тысячелистница и котята в ужасе вжались в стены детской.
Голубка металась из стороны в сторону, отчаянно воя.
— Что с ним? Я не могу привести его в чувство!
Глава 2
Рыжинка сидела в палатке целителей и наблюдала за спящим Теньком. По сравнению с гнездышком он казался просто крошечным. Как только приступ закончился, и малыш смог восстановить дыхание, Голубка отвела котёнка в палатку целителей, чтобы Лужесвет мог как следует осмотреть его. Когтезвёзд и его подруга провели бессонную ночь у гнёздышка своего сына.
Утром они попросили Рыжинку присмотреть за Теньком, пока Голубка проверит Лучик и Лихоньку, а Когтезвёзд поговорит с племенем. Лужесвет, всю ночь хлопотавший над котёнком, теперь устало посапывал в своём гнёздышке.
Рыжинка склонилась над Теньком, прижавшись своей щекой к его крошечной серой щеке. Глашатай вдохнула сладковатый запах молока, смешанный со стойким запахом племени Теней.
«Хотя эти котята были рождены вдали от дома, они всегда будут частью племени Теней, — подумала Рыжинка. — Я люблю тебя, малыш».
— Я всегда буду рядом с тобой, — тихо добавила она.
Тенек слегка приоткрыл глаза.
— Оно падёт, — сбивчиво зашептал он. — Мы должны помочь... оно падет!
— Что падёт, малыш? — нежно спросила Рыжинка.
Тенек вытаращил глаза и едва слышно запищал, обратив тревожный взгляд на черепаховую кошку.
— Мне необходимо им помочь, — бормотал он. — Я не уверен но... коты пострадают. Они умрут!
«Как котёнок такого возраста может знать об этом?» —удивилась Рыжинка, мягко обвив крошку хвостом и прижав к своему боку.
— Не говори глупостей, — воительница погладила Тенька хвостом. — Тебе просто приснился кошмар.
— Но... — забормотал было Тенек, но его голова обессилено упала на мох, и котёнок устало закрыл глаза. Рыжинка нежно лизнула его в макушку.
— Всё хорошо, — глашатай успокаивающе поглаживала малыша хвостом, словно своего котёнка. — Отдыхай.
Как только Тенек снова заснул, Рыжинка молнией вылетела из палатки целителей и начала искать Когтезвёзда и Голубку, чтобы рассказать им о случившемся.
Голубка как раз ждала снаружи и, как только Рыжинка вышла из палатки, тут же подскочила к соплеменнице.
— Что случилось? — ахнула она. — Ему стало хуже?
— Всё в порядке, — обнадёжила взволнованную королеву Рыжинка. — Тенек проснулся и начал что-то говорить про смерть котов и какую-то ужасную беду. Я хотела тебе об этом рассказать.
Голубка удивленно распахнула глаза.
— Прошу, расскажи мне поподробней.
Рыжинка начала пересказывать слова котёнка, а вид Голубки с каждым словом становился всё более и более мрачным.
— Я думаю, ему просто приснился кошмар, — хмыкнула Рыжинка.
— Нет, как по мне, это было видение, — покачала головой Голубка. — Когтезвёзд говорил тебе, что Тенек раньше получал видения?
— Он сказал мне, что вы думали, что это были видения, — осторожно сказала черепаховая кошка. Когтезвёзд немногое поведал своей матери, просто упомянув, что Тенек получает странные пророчества. Но это было больше похоже на кошмар, нежели на пророчество.
— Доверься мне. Это — не единичный случай, — дернула ухом серая кошка.
Из палатки целителя послышался громкий писк, заставивший Рыжинку прирасти к месту. Не говоря ни слова, обе кошки влетели в палатку целителя и заметили Тенька: его тело содрогалось, а глаза беспокойно метались из стороны в сторону.
— Лужесвет! — взвыла Голубка, заставив буро-белого целителя подскочить на месте. Рыжинка поставила лапу на животик котёнка, в то время как Голубка с Лужесветом ухватили малыша за лапы. Тенек начал вырываться, поэтому Рыжинка сильнее прижала его к земле.
— Оно падёт! — вопил он. — Падет!
Лужесвет сорвался с места и начал беспомощно топтаться у подстилки.
— Тенек? — голос целителя задрожал. — Ты слышишь меня?
Котёнок не ответил. Его бока судорожно вздымались и опадали, и он тоненько скулил. Тенек полными ужаса глазами глядел на вход в палатку, будто видел то, что другие не могли.
Рыжинка бросила взгляд на Голубку. Бывшая Грозовая воительница облегчённо выдохнула.
Лужесвет повернулся к Рыжинке и коротко указал хвостом на кучку мха.
— Принеси влажный мох.
Рыжинка поёжилась. Ей не хотелось покидать малыша, но она всё-таки переборола свой страх и юркнула к выходу из палатки. Она промчалась мимо стороживших лагерь воителей и быстро смочила мох в ближайшей лужице. Когда глашатай вернулась, она заметила Когтезвезда, который прижался к Голубке и что-то ей шептал. Хотя Когтезвёзд старался оставаться спокойным, в его глазах плескалась паника, а бурая полосатая шерсть стояла дыбом.
Похоже приступы прекратились, и Тенек просто лежал на боку, хватая пастью воздух и пытаясь отдышаться. Лужесвет прислонил мох к котёнку, а малыш слабо слизнул холодную влагу.
— Ты слышишь меня, Тенек? — снова спросил Лужесвет.
— Да, — слабо отозвался серый котик, моргнув.
— Мы должны помочь им! — его голос зазвенел от страха. — Мы нужны им! Оно уничтожит их!
— Кто? — спокойно спросил Лужесвет. — Что ты видел?
Котёнок смутился.
— Котов. Они были... я не знаю. Я... — Тенек прервался и зашипел от разочарования. — Я не могу вспомнить!
— Всё хорошо, Тенек, — промурлыкал Когтезвёзд, прижимаясь щекой к щеке сына.
— Нет! Я видел все эти вещи не просто так! Это очень важно! — взвыл серый котик. — Я не могу вспомнить... всё было так быстро. Как я могу им помочь, если я ничего не помню?
— Сейчас ты должен отдохнуть, — пробормотал Лужесвет, погладив Тенька хвостом и коротко взглянув на Когтезвёзда и Голубку. — Похоже ты просто потерял контроль над своим телом. Ты не сможешь никому помочь, если не позаботишься о себе.
— Тебе было больно? — обеспокоено спросила Голубка.
Тенек встряхнулся.
— Не то, чтобы больно... — ответил он. — Я чувствовал... что что-то давит на меня изнутри. Потом мое тело начало трястись само по себе, и я ничего не мог сделать.
Рыжинка поежилась. Это звучало действительно ужасно.
«Что если это видение о чём-то предупреждало? Лужесвет думает... племя Теней снова окажется в опасности?»
Тенек сощурившись глядел в одну точку. Вдруг он разочарованно взвизгнул, заставив глашатая подпрыгнуть на месте.
— Я не могу ничего вспомнить!
— Возможно ты скоро всё поймёшь, — осторожно сказал целитель. — Не перенапрягайся.
Тенек разочарованно хлестнул себя полосатым хвостиком.
— Я не могу ничего вспомнить, но мне кажется это действительно важно! — поник он. — Это видение было послано не просто так!
— Позаботься о себе и отдохни, — мягко промурлыкал Когтезвёзд,наблюдая как хвост сына мечется из стороны в сторону.
— Я дам ему травы, — тихо предложил Лужесвет и нырнув в кладовую вернулся с охапкой маленьких зелёных листочков. — Это тимьян, Тенек. Он поможет тебе успокоиться.
Тенек слизнул листья, а Рыжинка подошла к целителю.
— Скажи мне, что ты думаешь обо всем этом? — тихо спросила она — Эти судороги, ты когда-нибудь сталкивался с такой болезнью?
Целитель беспомощно покачал головой.
— Нет, — рассеяно выдавил он. — А ты?
Рыжинка вздохнула.
«Лужесвет, конечно, замечательный целитель, но он ещё слишком юный и неопытный».
Внезапно Рыжинка вспомнила Перышко, старого целителя племени Теней и предшественника Лужесвета.
«Возможно, если бы Перышко был здесь, он бы смог помочь ему», — вздохнула Рыжинка.
«Если бы Огнехвост...», — глашатай мучительно закрыла глаза, с болью вспомнив своего рыжего сына. Огнехвост был учеником Перышко и утонул до того, как был рождён Лужесвет. Перышко так и не взял нового ученика после его смерти. Лужесвет сам познавал мудрость лечения соплеменников с помощью других целителей.
— Нет, — печально отозвалась черепаховая кошка. — Я никогда такого не видела.
Лужесвет задумчиво окинул взглядом соплеменников и отвёл их в дальнюю часть палатки.
— Я понимаю, что вы хотите, чтобы Тенек встал на путь целительства, — начал бело-бурый кот. — Но то, что с ним происходит... очень странно!
Волна страха пробежала по шерсти Рыжинки.
— Ты думаешь, что он серьезно болен?
Когтезвёзд тревожно впился когтями в землю.
— Он болен или нет? — нетерпеливо рыкнул он.
— Я не знаю, — признал Лужесвет, взметнув хвостом разбросанные по полу листья. — Это действительно волнует меня. Я не могу приступать к работе, не зная, с чем столкнулся.
Он бросил тревожный взгляд на Тенька, и Рыжинка внезапно испытала прилив сострадания к целителю: никто не хотел бы смотреть на страдания котёнка.
«Что это за болезнь, что даже целитель не знает, как ее лечить?»
— Я не знаю, что происходит, но лучше привести сюда другого целителя, — холодно ответила Голубка.
— Я.. — выдавил Лужесвет, но Голубка не дала ему закончить.
— Другие целители знают больше, чем ты. Почему бы не попросить Воробья или Листвичку осмотреть его?
Шерсть на загривке Рыжинки начала угрожающе подыматься.
— Нечего Грозовому племени совать нос в наши дела! — сплюнула глашатай.
«Голубка всегда думает, что Грозовое племя знает всё на свете! Чем племя Теней хуже?»
— Мой котёнок в опасности, и я готова принять помощь любого кота, неважно из какого он племени! — рявкнула Голубка.
Когтезвёзд успокаивающе погладил оскалившуюся серую кошку хвостом по спине.
— Как по мне, нам стоит обратиться за помощью к соседям, — буркнул предводитель. — Лужесвет, возьми с собой двух воителей. Я думаю Листвичка с радостью согласится помочь.
Лужесвет снова взглянул на спящего котёнка и быстро кивнул.
— Я постараюсь вернутся как можно быстрее.
Рыжинка проследила взглядом за Лужесветом, а потом повернулась к Голубке. Серая кошка отвела взгляд и распушилась.
— Я тоже очень хочу помочь Теньку, — виновато склонила голову Рыжинка. — Но я боюсь, что другие племена будут считать нас слабыми. Племени Теней ни в коем случае нельзя ввязываться в очередную войну.
Голубка кивнула.
— Я знаю. Но Тенек особенный. Если есть хоть один шанс, что Листвичка сможет вылечить его...
Когтезвёзд решительно взглянул в глаза матери.
— Без Тенька мы бы не смогли вернуться назад в племя. Я уверен, что он очень важен для будущего нашего племени. Я готов принять помощь любого, неважно воителя, бродяги, целителя, если ему станет лучше.
Голубка опустила уши и благодарно зарылась носом в шерсть на плече Когтезвёзда.
— Колосник сказал, что Тенек особенный. Я верю он сможет принять свой дар и научиться им управлять. Ты же понимаешь, что он ещё слишком юный, поэтому мы должны во всем поддерживать его.
Рыжинка слышала о Колоснике. По рассказам соплеменников этот кот видел странные сны и оберегал котят во время путешествий. Глашатай верила Когтезвёзду и Голубке, хотя ей очень хотелось поговорить с этим бродягой и узнать о нём побольше.
«Кто я, чтобы осуждать их? В любом случае правда это или нет, сейчас самое главное разобраться, что происходит с Теньком, — глашатай встряхнулась, — Действительно ли он видит пророчества? Или это всё последствия этой ужасной болезни?»
— Я вспомнил! — взволнованный голос Тенька эхом облетел палатку.
Когтезвёзд и Голубка подскочили к котёнку, а Рыжинка взяла в зубы мокрый комочек мха.
— Ты так быстро проснулся, — промурлыкала Голубка, прижимая котёнка к своему боку. — Как жаль, что тимьян не помог тебе поспать подольше.
— Теперь я знаю, что это было! — воскликнул Тенек.
— Что ты видел? — мягко спросил Когтезвёзд.
— Передо мной появилось большое дерево, — сбивчиво начал свой рассказ серый котик. — Действительно огромное! А потом оно неожиданно упало в реку и поплыло далеко-далеко. А потом река оборвалась и упала вниз, разбиваясь о камни. Я видел какую-то странную пещеру, в которой жили коты, и дерево упало на них!
Тенек в ужасе уставился на отца.
— Я слышал, как они кричат от боли, — голос котёнка задрожал. — Мы обязаны предупредить их!
«Странная длинная река и поток, падающий на камни?»
— Звучит как водопад, — задумчиво протянула Рыжинка.
— Но откуда водопаду взяться на территории племени Теней? — отметил Когтезвёзд и нервно взрыл когтями землю. — Насколько мне известно, на территории племён никогда и не было никаких водопадов. А тебе были знакомы голоса тех котов?
Тенек покачал головой.
— Нет, я никогда их не видел.
— А вы встречали это место во время своего путешествия? — спросила Рыжинка.
— Ничего похожего на водопад я не видела, — ответила Голубка, а Когтезвёзд кивнул, соглашаясь с ней.
— Я никогда не был в этом месте, — вставил Тенек. — Там повсюду камни и коты почему-то жили за водопадом. Мне кажется, это действительно важное место! Там живёт много котов, таких же как мы, и им нужна помощь!
«Место, где повсюду камни, и коты живут за водопадом...», — Рыжинка встряхнулась, призадумавшись.
— Я знаю, о чём он! — ахнула она, подскочив на месте и будто снова чувствуя свежий воздух на своей шерсти и шум разбивающейся о камни прохладной воды. — Клан Падающей Воды!
Глава 3
— Не может быть! — тихо прошипел Когтезвёзд и поманил соплеменников в дальнюю часть палатки. Обернувшись, Рыжинка поймала удивлённый взгляд Тенька, который растерянно моргал, склонив голову набок.
— А что это по-твоему означает? — испытующе сощурилась Рыжинка. — Странные коты, живущие за водопадом? Тенек получил пророчество о Клане!
— Но почему? — опешил бурый кот. — Он ведь кот племени Теней! Мы столько всего пережили, чтобы вновь вернуться к озеру. Предки хотят, чтобы он стал котом Клана?
Рыжинка пожала плечами и повернулась к Голубке.
— Ты была в горах. Я уверена, тебе знакома та пещера.
Воительница племени Теней вспомнила странных котов, которые помогли четырём племенам во время Великого Путешествия. Рыжинка поёжилась при мысли, что кто-то из них может быть в опасности. Голубка тоже когда-то путешествовала в горы, и она точно должна понимать, как это важно.
Голубка неуверенно потопталась на месте.
— Это имеет смысл, — неуверенно пролепетала она. — Но мы не можем быть уверены наверняка. Возможно поблизости есть и другие водопады.
— Водопады, около которых живут коты, и за которыми есть пещеры? — с сарказмом прошипела Рыжинка, заставив соплеменников удивленно оглянуться. — И так понятно, что это пророчество ясно как день!
— Что происходит? — спросила бурая Травогривка, откусив кусок от лягушки, которую делила с Клеверницей. — Теньку стало хуже?
— Да, я видела, как Лужесвет мчался по лесу, будто у него шерсть загорелась! — засмеялась Клеверница.
Все воители на поляне придвинулись ближе к предводителю и навострили уши. Когтезвёзд глубоко вздохнул и запрыгнул на Сосновую Ветвь, с которой он обычно разговаривал с племенем.
— Мы ещё пока не объявляли вам... — неуверенно начал бурый кот, смерив Рыжинку