Наиболее распространенным кодом передачи по каналам связи является код ASCII. ЭВМ в сети могут быть связаны друг с другом интерфейсным кабелем или двухпроводной линией связи. В первом случае для передачи кодовой комбинации используется столько проводов, сколько битов содержит передаваемая информация. Каждый бит передается по отдельному проводу. Это так называемая параллельная передача или передача параллельным кодом. Она используется в локальных многомашинных вычислительных комплексах на небольшие расстояния. В больших вычислительных сетях передача параллельным кодом не используется.
По двухпроводной линии связи группа битов передается по одному проводу бит за битом. Это передача информации последовательным кодом. Она медленнее параллельной, но экономически более выгодна для передачи сообщений на большие расстояния.
Процессы приема и передачи данных могут привязываться к определенным временным меткам. Если такая привязка существует, то процесс передачи называется синхронным, в противном случае — асинхронным. Синхронизация данных — это согласование различных процессов во времени.
Рис. 2. Синхронная передача
При синхронной передаче информация передается блоками, которые обрамляются специальными управляющими символами. Эти символы контролируют состав физической передающей среды и наличие ошибок при обмене информацией (рис. 2). Синхронная передача — высокоскоростная и почти безошибочная, но требующая дорогостоящего оборудования.
При асинхронной передаче данные передаются как последовательность битов, из которой выделяются байты информации. При этом каждый байт оформляется стартовым и стоповым битами, по которым их идентифицируют (рис. 3). Скорость передачи данных здесь меньше, но стоимость оборудования значительно ниже.
Рис. 3. Асинхронная передача
Если все абоненты компьютерной сети ведут передачу данных по каналу связи на одной частоте, то канал называется узкополосным. Если же каждый абонент работает на своей собственной частоте, то канал называется широкополосным. Цифровые данные по проводнику передаются путем смены текущего напряжения: нет напряжения — "0", есть напряжение — "1". Существует два способа передачи информации по физической передающей среде: цифровой и аналоговый.
При цифровом или узкополосном способе передачи данные передают на единой частоте. Можно передавать только цифровую информацию на ограниченное расстояние. Аналоговый способ обеспечивает широкополосную передачу. При этом можно управлять параметрами передаваемого сигнала.
Сигнал несущей частоты представляет собой гармоническое колебание, описываемое уравнением 
. Управлять сигналом можно через один из параметров 
, 
или 
. Различают амплитудную, частотную и фазовую модуляцию сигнала (рис. 4 - 6). Широкополосная передача позволяет совмещать в одном канале связи передачу цифровых данных, изображения и звука.
Рис. 4. а). Амплитудная модуляция. б). Частотная модуляция. в). Фазовая модуляция