Как всегда, украдкой утащив у бабушки из конфетницы самую вкусную шоколадку, Нина шла по просеке к «своей» поляне. В одном из деревьев по пути было дупло, которое раньше принадлежало семейству белок, а теперь они, видимо, куда-то переселились. Наверное, нашли дупло покомфортнее, решила девушка. Нина же, теперь хранила в нем разные секретики, вроде записок, личного дневника и сладостей, которые удалось увести у младших. Дефицит сладостей всегда сказывался, в этой семье, почему-то именно на ней. Проверив своё хранилище, Нина обнаружила, что к стенке дупла прикреплен конверт, на котором даже была подпись «Для Нины». Тут же холодный пот сошёл по вискам и спине девушки. Ведь если это место было обнаружено, значит кто-то мог увидеть её дневник, а самое главное - забрать сладости. В дневнике-то она особо не делилась своими девчачьими переживаниями, так, может быть немного записывала мысли о прошедшем дне, некий анализ. А вот пропажа сластей была бы для неё настоящим кошмаром.
Девушка опустила руку поглубже, завела её в левое ответвление и облегчённо вздохнула. Всё на месте. Сорвав письмо одной рукой, другой она нагребла конфеток со дна дупла, отправила всё в сумку-почтальонку и бегом понеслась на поляну.
Свернув с просеки, на едва заметную тропинку, пролегающую между частыми берёзами и густым ельником, девушка через пару минут уже была месте.
Стараясь распечатать конверт как можно более бесшумно, всё ещё опасаясь, что кто-то знает теперь о её тайных местах, Нина вынула из него маленькую записку.
«Ты мне нравишься!» - первая строчка письма больше ввела девушку в недоумение, нежели смутила или как-то задела за личное.
Немного отойдя от шока Нина снова развернула письмо и продолжила читать. Любопытство, всё-таки, и вправду, чисто девичья черта.
«Ты не знаешь кто я. Не ищи меня. Ни у кого ничего не спрашивай. Так будет лучше. Просто знай это. А самое главное, я никогда не скажу этого вслух, просто не могу. Не пугайся, что нашла письмо в своем тайнике, я больше ничего не трогал. И я не следил за тобой. То есть следил, но вышло это случайно.
Я давно живу здесь, но ни с кем не знаком и никто меня не знает. А тебя вообще увидел случайно, когда ты якобы незаметно забрасывала конфетку в дырку на стволе дуба. А так как я здесь часто гуляю, то стал всё чаще обращать внимание на то, что и ты тут облюбовала местечко, при чем моё любимое.
Я, между прочим, тоже люблю поваляться у этого пенька. Если ты не боишься, я бы хотел предложить тебе общаться со мной таким образом - посредством писем. Писать их и обмениваться ими через твой тайник. Обещаю, я не буду тебя беспокоить, не буду тревожить то, что там есть и сам не явлюсь к тебе. Я думаю, что мог бы стать просто твоим другом, собеседником, мне достаточно и этого, большего не нужно. Не откажешь ли ты мне в этом? Если да, то я жду твой ответ в тайнике…».
На этом письмо закончилось. Почерк Нине был незнаком, что слава богу, а то не дай бог, если это Васька Николаев, её одноклассник, который и в деревне у бабушки не дает ей покоя, нашел бы это место - был бы полный крах. Конец конфеткам, конец личному пространству. Конец всему!
Присмотревшись к листку, исписанному приятным и аккуратным текстом, Нина заметила, что к последним строкам почерк стал немного неопрятен, будто у автора немного дрожали руки. Ей даже почудилось, что он хотел написать что-то ещё, но почему-то не захотел, а может, не смог. Оставив на потом размышления о мотивации к неаккуратному почерку, Нина сложила листок по сгибам и отправила его обратно в конверт. А сам конверт решила положить в потайной карман на комбинезоне. Немного посидев на теперь уже не совсем своей поляне, девушка собрала обертки от сладостей в кулачок и решительно направилась в сторону дома.
Тем же путем что и пришла, девушка так же быстро вернулась домой.
-Ба, я пришла! - Бросив сумку на видное место, Нина прошла в свою комнату. - Есть не хочу, я в гостях поела.
Было такое негласное правило: если сумку брать с собой в комнату, то это сразу привлекает много внимания. Поэтому все важные вещи Нина раскладывала по карманам и спокойно проходила в комнату, нисколько не опасаясь, что могут начаться лишние расспросы.
-Хорошо, Нинуля. Может тебе чаю принести? - заботливо спросила бабушка, Галина Леодиновна.
-Нет ба, давай я сама попозже подойду. - вежливо отказалась девушка.
Нетерпеливо открыв дверь собственной комнаты, Нина почти вбежала внутрь и сразу же села перечитывать странное письмо. С виду оно вообще вполне обычное, кроме первой строки. Мало кто с первого же предложения признается девушкам в симпатии. Да и к тому же, Нина не считала себя потрясающей красоткой, чтоб вот так сразу. Вполне себе сносная внешность, всё как у всех. Так она считала. Не было и волос до колена, и цвет их был не такой как описывают в историях про красавиц. Обычный русый, если быть точнее. Глаза как глаза, карие с зеленой каемкой у края радужки.
Предаваясь мыслям о собственно красоте или не красоте, девушка на минуту отвлеклась от начальных планов, но оправив себя, приступила к обдумыванию ответа.
Кстати, что «сразу» и что «вот так», она еще сама не очень-то понимала, но условное мнение на этот счет имела.
Решив не откладывать ответ в долгий ящик, Нина села писать письмо. Еще по дороге домой, она подумала, что отказываться от такой авантюры, когда тебе пятнадцать - настоящее кощунство. Да, всё это довольно странно, но девушку это никак не испугало и не оттолкнуло, даже наоборот.
-Куда направилась, Нинуля -козюля? - возле магазина «Перекресток» стоял Вася со своими друзьями, которые сразу же подхватили кличку и засмеялись.
-Серьезно? «Козюля»? Вась, тебе шестнадцать лет! - девушка сделала удивленное лицо, а после прищурила глаза и язвительно продолжила. - Ва-ась! Тебе шестнадцать, а не восемь, придумай уже что-нибудь поумнее. Если хочешь меня задеть, нужно и голову включать, хотя бы иногда.
-Ой, а кто это у нас рот открыл? - светловолосая девушка из компании Васи без приветствий перешла в наступление. - Что, сильно умная стала? Ты не подумай, что угрожаю тебе, но одна лучше не ходи. - поправив волосы и удовлетворенная собой девушка отвернулась от Нины к друзьям.
-Ты тоже! - небрежно бросила Нина и поспешила по своим делам.
Стараясь не привлекать внимания девушка спокойным шагом прошла мимо кампания подростков, которых искренне считала отбросами. Заботясь о безопасности собственного путешествия Нина, как всегда, сделала круг по деревне, опасаясь «хвоста», а потом еще петлю, прежде чем свернуть на просеку. Тщательно просматривая улицы, чтобы сзади никого не было, девушка неспешно проследовала по просеке к тайной тропке, а потом и к дереву с «кладом».
Пока скотчем прикрепляла конверт к внутренней стенке дерева, девушка подумала, что заслужила конфетку из собственных запасов. Поэтому, по окончании работы взяла аж целую горсть и жуя удалилась.
Жутко довольная собой Нина пришла домой и углубилась в чтение книги, бабушка же, как обычно, звала её к ужину, но девушка снова придумала какую-то отмазку. Всё же когда тебе пятнадцать пора начинать следить за фигурой, а раз уж Нина не может отказаться от таких необходимых и жизненно важных для нее конфет, придется жертвовать ужинами, а иногда и обедами.
Нина внезапно положила книгу себе на грудь, лежа на спине девушка уставилась в потолок.
-А ответ-то, когда ждать? - сама с собой вдруг заговорила девушка.
Решив, что для верности можно подождать пару дней, девушка успокоилась и продолжила читать о приключениях очередной простушки-профурсетки в компании с красавчиком вампиром.
Просунув руку в заветное дупло, он особо то и не рассчитывал найти там что-то кроме своего письма или вообще полной пустоты. Зная какие пугливые бывают девчонки, он уже было подумал, что Нина испугалась и перенесла свое «маленькое королевство конфет» куда-нибудь поближе к дому или вообще, как многие лесные животные, просто бросила своё «гнездо» и сбежала.
Но нет. Письмо было прикреплено в том же месте, где он сам недавно оставил послание. Пока он мучился с аккуратным откреплением письма от стенки дерева, с него сошло, как говорят «семь потов». Всё еще не зная чье письмо, её или его, он пытался не порвать конверт, а он еще как на зло был прикреплен достаточно основательно, по всей ширине его обхватывала лента скотча.
Уже на поляне, которую он не мог больше называть своей, он распечатал конверт и решился взглянуть на буквы, написанные знакомым ему почерком. Конечно же он читал её дневник, конечно же он соврал, что не делал этого. А как иначе? Любопытство не унять, да и чем занять себя одинокими ночами, пока бродишь и не можешь уснуть.
Сгорбившись над листком, молодой человек издал звук чем-то похожий на всхлип. Нет, он не плакал, но глаза его стали влажными и сердце забилось в радостной адреналиновой агонии. Она решилась, они смогут общаться. На самом деле, это была почти единственная радостная новость за последнее время.
«Привет, я бы хотела попробовать. Так что да, давай дружить!
Для начала, расскажи все-таки немного о себе. Хотя бы напиши, как тебя зовут, я же должна к тебе как-то обращаться, а не просто «ты». Это, как минимум, не прилично. Я подумала, что это может быть довольно интересно. Да и решила, что даже если ничего путного не получится, то я теряю всего лишь немного времени, а этого добра у меня пока хватает. Ну, а если ты и вправду окажешься интересным собеседником, то я больше приобрету, чем потеряю.
Так что, вот тебе задание: в следующем письме напиши, как тебя зовут. И если можно расскажи то, что можешь рассказать. Чтобы я имела хоть какое-то представление о тебе, мне же нужно понимать с кем я общаюсь. Ну не знаю, может быть, что-то про интересы и хобби?
До «встреч» в моем тайнике!»
Ему было одновременно и радостно и грустно. Выудив из сумки на плече ручку и блокнот, парень принялся писать ответ. Прекрасно понимая, что сам только что подсадил себя на самый сильный наркотик в мире, он изредка бросал взгляд на письмо Нины и всё новые и новые строки приходили ему в голову.
Когда ты одинок, любая крупица слов, обращенных к тебе, становится этаким стимулятором к жизни. Но что если есть причина быть одиноким?
Людям просто опасно находиться рядом с ним, и оберегая их безопасность ему просто пришлось уйти.
Предпочтя своим интересам общечеловеческие, он лишил себя того, что делает человека человеком. И стал только больше походить на животное, которым ему пришлось стать. И то не по своему желанию.
Да и кто, скажите, мечтает стать нетопырем? Он жил тут, в этом лесу, ещё когда этой деревни и вовсе не планировалось, так, может пара семей была разбросана по округе и где-то в сотне километров один хиленький посёлок. Вместе со своим дедом он жил и промышлял охотой и собирательством, чтобы прожить зиму. Да и на самом деле, дед был совсем не его. Однажды тот шел по лесу и увидел корзинку с младенцем, да и принял его как своего. Всё веселее, чем одному. Времена тогда были голодные, в семьях по дюжине детей, если не больше. Вполне себе обычная история, наткнуться на такого «подкидыша» где-нибудь в лесу.
Вырастил его, выкормил, выучил грамоте. Так что мальчик вырос умный и довольно грамотный, даром что в лесу. А как парню пошел 19-ый год, так слег дед от какой-то лесной холеры. При чем слег, так слег. Лежал и командовал какие травки ему найти, смешать и сварить. Много попыток было, но к концу третьего месяца дед всё-таки потерялся рассудок, а на четвёртом умер.
Так и остался мальчик жить один в лесу.
А по лесу в то время волки разгулялись, стали всю дичь истреблять. И главное не ели. Просто потрошили всё, что видели и оставляли в виде тропинки из крови и мяса. Хотели парня к себе заманить, умные волки, знают, что человек опаснее всего в лесу. Вот и хотели они его уничтожить. Извести.
Но парень и сам был умен, да дедом выучен. Сидел себе дома, костры жег на улице, и зиму переживал строго на запасах с лета. На охоту ходил недалеко от дома, и то только по капканам и силкам.
Так и прожил до весны. А весной, на очередной вылазке по ловушкам, обнаружил, что в силках запуталась какая-то лесная тварь. Из семейства кошачьих, не то рысь, не то ещё какая-то кошкообразная хищница. В общем, существо на вид опасное, а когти по пять сантиметров каждый. Клыки, еле помещавшиеся в пасть, еще более утвердили нашего юношу в этом. Так как с собой не было никакого оружия, а весенние проталины были недостаточно «проталинами», чтобы было удобно бороться с этим зверем на равных, да еще и убить его, решил парень отпустить эту невидаль куда глаза глядят. Подошел к дереву, где крепилась одна из завязей силка и послабил. А зверь, как только почувствовал ослабление ловушки, рванул посильнее и вырвался. На парня эта хищница не напала по понятным причинам, зверь был испуган, поэтому просто убежал в леса, поправлять нервы и здоровье.
И, вроде бы, всё так себе складно и красиво. А волки -то никуда не делись. К лету стало проще передвигаться по лесу, паренек осмелел, стал выходить на охоту подальше в леса.
А в один день забродил по лесу до самого вечера, опомнился лишь когда услышал вой. При себе имел только ружье и несколько самопальных патронов наполненных порохом. Будет стрелять - привлечет внимание всех волков в округе, тем более что они уже проснулись. Патронов на всех не хватит, даже если стрелять каждому прямо в голову и убивать с одного раза. Поэтому решив переждать ночь, парень залез на дерево и устроился поудобнее. Через несколько минут к месту подоспела первая бригада «санитаров леса» в лице волчьей своры.
И все могло бы кончиться вполне благополучно. Ночь он бы просидел на дереве, а под утро распугал самых настырных волков пальбой или поджиганием пороха. Так и сидел, до половины ночи все было хорошо. Но день-то юноша провел в пути, измотался, да так и уснул на дереве.
Сорвался, упал, удар был не сильным, так как упал на одного из волков, отчего тот заскулил и отскочил. Но к нему тут же кинулись волки, видимо, в поддержку пострадавшего. Где-то около часа парень стоял спиной к дереву переводя ружье с морды на морду, изредка палил им прямо в голову. Но волков было много, они были умны, чтобы вот так просто разойтись. Возможно, они где-то на своем волчьем подсознании понимали, что патроны когда-нибудь да кончатся, а парнишку можно будет съесть. На том все беды волчьего братства и кончились бы.
К утру парень использовал последний патрон и надеясь на страх животных просто тыкал в каждую наглую морду ружье. В конце концов волки поняли, что бояться нечего. Один завыл, а остальные набросились на парня. С особой жестокостью начали рвать руки и пальцы, которыми парень держал ружье. И так бы и разодрали бы его на части.
Но тут в поле зрения появилась кошка с горящими глазами. Зашипев, она бросилась и своим телом оградила парня от стаи. Махая лапами, она бешено кричала что-то на своем кошачьем.
Минут пять длилась вся бойня, а весь лес всполошили испуганные завывания волков и крики кошки. Распугав всех волков, кошка обхватила лапами ноги ошалевшего молодого человека, свалилась и закрыв глаза, по всей видимости уснула. Дикий зверь, размером с того же волка, сейчас прямо как настоящая домашняя кошка лежал у ног юноши и спокойно спал. От усталости, шока, причиненных ран и частично от перенапряжения парень просто отключился и упал рядом.
Утром следующего дня он проснулся в объятиях молодой красавицы. А события предыдущей ночи показались ему страшным сном. Пока она с ним не заговорила. Он лежал, смотря то на небо, то на девушку, совершенно не понимая, что происходит. Тут проснулась уже и девица, резко отдернула свои руки и сказала:
-Ну, все! Теперь больше тебе ничего не должна. - слегка пренебрежительно заговорила девушка, наклонив голову на бок девушка смотрела ему прямо в глаза. - Больше помощи не жди.
-Чего не должна? - не понял молодой человек.
-Долг я тебе вернула. Помнишь, весной-то, ты меня из силка выпустил. Я тебя от волков спасла. В расчете. Ладно. Мне пора, пока! - девушка крикнула последнюю фразу уже скрываясь в лесной чаще.
И тут в голове у парня все встало с ног на голову.
Уже позже, месяцы спустя, обдумывая все, что произошло в ту странную и страшную ночь он смог вспомнить одну из сказок, рассказанных ему дедом об этих лесах. Про оборотней и нетопырей.
А вспомнил он это, потому, что ему начали сниться сны, о том, что он встает по ночам и сам будто зверь отправляется на охоту. Как оказалось, то были вовсе не сны. А наваждение. Снами это казалось лишь потому, что в «свои руки» это тело захватывал разум зверя. По прошествии времени, парень все-таки смог совладать со зверем внутри и смог управлять самим собой.
Так и прошли годы, почти столетие ему пришлось жить одному в лесу. Рядом с хижиной перестали ходить волки, хотя он для этого ничего не делал. Изредка только слышал, как в лесу кричит большая кошка, которая спасла его от смерти.
А неподалеку отстроились первые дома нового поселка. Который в последствие стал деревней. Он же, чтобы ненароком не попасться и не раскрыть свой секрет и нечаянно не навредить никому, покинул дедову хижину. Отойдя дальше в лес, парень построил себе дом на дереве и жил всё это время там.
Кроме того, первое время, парень всё ещё иногда встречал кошку, что в человеческом виде, что в обращенном.
-Эй, подожди! - кричал он, догоняя пеструю бестию в ночном лесу.
-Чего тебе? Я же тебе уже всё сказала! - на бегу кошка прошипела в ответ.
-Остановись, поговорить нужно! - с большим напряжением попросил парень, отчего убегающая кошка резко остановилась, уловив страх и отчаяние «в голосе» животного, в которого теперь был превращен парень.
На земле снова стояла лесная красавица. Волосы черные как смоль были перехвачены шалью, в темноте сверкали зеленые глаза. Он смотрел на ее молодое лицо он отчетливо понимал, что она гораздо старше даже его деда. И чем воспринимать ее как подругу, ему следовало бы прислушиваться к ней как к матери. Да и она, впрочем, вела себя словно молодая мамочка. Хотя при этом оставалась жуткой врединой.
-Что ты со мной сделала? Почему я такой? Ты сама кто такая? - тут же, не теряя времени осыпал вопросами девушку, не давая времени толком подумать, а уж тем более убежать.
-Я Макка, с сербского это переводится - «кошка». Ты такой потому, что за все нужно платить. Я с тобой ничего не делала, в ту ночь, когда на тебя напали волки, они причини тебе раны, после того как я выспалась, мне пришлось всё зализывать, между прочим, дело нелегкое, а ты на вкус - хуже гнилого зайца. Моей целебной силы было мало, ты бы не выжил, поэтому мне пришлось подарить тебе свой поцелуй, чтобы сделать тебя наполовину нежитью, как я. Если не нравится, могу убить прямо сейчас. Хочешь? - девушка в обратном порядке ответила на все вопросы и сделала шаг в его сторону, будто действительно собиралась убить
-Нет. Не хочу. А что мне теперь делать, как с этим жить? Я половину времени, не принадлежу себе. Это что вообще такое? - парень подсунул новую порцию вопросов.
-Это нормально. Ты привыкнешь, научишься с тем, кто внутри управляться. - глядя на собственные ногти, объяснила девушка, всем своим видом показывая неважность его проблем.
Смягчившись, Макка объяснила новообращенному что делать дальше. Рассказала свою историю, как стала кошкой.
-А с людьми ты общаешься? - спросил парень.
-Нет, порой, мне конечно, одиноко, но людей я стараюсь избегать. Знаешь, если кто-то случайно узнает о нашем секрете, вряд ли нас поймут и примут. Скорее наши дома начнут искать, а нас самих захотят… - девушка сверкнула глазами и дала закончить фразу самому юноше уже в его голове.
-Я понял. А… - он было хотел спросить, но запнулся.
-Нет, я не думаю, что нам стоило бы дружить, быть командой и все такое, то что мы с тобой похожи, совсем не значит, что мы должны объединиться. Ясно?
-Ясно…
После этой встречи они еще не раз пересекались в лесу. Он с ружьем на охоте, она же в кошачьем теле на прогулке. Несмотря на то, что она категорически отказалась общаться, она все-таки выручала его своим присутствием.
Долгое время он следил за ней, пытаясь выследить её местоположение, где же она живет. Но навыки охотника в этом не помогли. Все-таки он играл против полу-человека, и она была гораздо старше, умнее его и даже его деда. Хитрая кошка знала лес как свою собственную лапу, так что ей ничего не грозило.
Но однажды, он заметил, что уже несколько недель не встречал её следов. Да и не слышал.
Собравшись с силами, он вышел на поиски в ночь. Включив все инстинкты, он отправился искать Макку. Выйдя к середине леса, он встал на месте прислушиваясь к ночной тишине. Встав по ветру, он настроил своё обоняние на все самые тонкие ароматы этого леса.
Тут ему в нос ударил сладковатый аромат гниющей плоти и вместе с ним он услышал знакомый запах, который всегда чувствовал около её следов.
Вложив всю имеющуюся силу в лапы, он рванул в ту сторону, откуда слышал запах. Надеясь найти там растерзанного кролика, он бежал лишь бы удостовериться. Ему хотелось верить, что его догадка секундой пронесшаяся в голове, окажется неверной.
Когда он пробежал несколько километров запах гниения усилился, впрочем, как и запах Макки.
Все еще теша надежду о том, что она жива, он замедлил шаг, оттягивая момент. Надежда хоть и умирает последней, но ему все стало вполне ясно. Осталось только проверить. Нужно было лишь удостовериться в своей догадке.
Всё оказалось так, как он думал. Макка лежала на животе, шерсть на спине была залита кровью. Руками раздвинув шерсть, парень увидел отверстие.
«Подстрелили» - сразу понял он.
Да и какой зверь сунулся бы к этой кошке. Волки давно покинули эти места, а медведь, если уж и напал, то разорвал бы ее на части. Силясь вспомнить, когда он в последний раз видел в этих местах медведя, он крепко ухватил полусгнившую тушу кошки и оттащил её к старой сосне. Сам же обратился и побежал домой, взял лопату и уже человеком отправился хоронить Макку.
Это была самая большая потеря, которую только можно представить в его положении. Даже при том, что они не общались, он все равно знал, что она есть и всегда рядом. Он знал, что при желании все-таки может найти ее и поговорить, и само ее присутствие как-то умаляло чувство одиночества и страха.
Сидя на краю свежевскопанной ямы, над телом кошки, он ронял слезы и думал о том, что теперь остался совсем один. Никакой поддержки, даже в лице воображаемого друга и этакой «мамочки» Макки. Не осталось никого. Не то чтобы он особо тянулся к людям или его влекло чье-то общество, но это конец. Он остался один на один с лесом.
Прошли годы, и вот однажды он увидел её. Нину. Девочка сразу завоевала его сердце своей красотой, которая шла изнутри. Энергия жизни, любви ко всему живому и благоговение перед природой. Точно такое же как и у него самого.
Новое письмо не заставило себя ждать. Спустя пару дней Нина обнаружила на том самом месте новый конверт. Из-за дождя она не смогла посетить полянку, поэтому спрятав его в штанину, бежала домой. Любопытство подгоняло сильнее чем дождь, поэтому буквально через несколько минут Нина была уже дома.
По обыкновению, бросив сумку на тумбу у выхода девушка быстро разделась и двинулась к себе.
-Да не хочу я ничего! - закатив глаза Нина резко ответила своей бабушке, которая, по ее мнению, назойливо пыталась накормить и напоить внучку. -Прости ба, но я уже взрослая. Если уж что-то захочется, я сама обязательно поем. Хорошо?
-Хорошо… -вдохнула Галина Леонидовна.
«Нина, я местный, но ни с кем не общаюсь, как уже говорил. Зовут меня Артем, Можешь звать Тема..
Чем я занимаюсь? Охотой, в основном.
Когда не охочусь люблю рисовать, у нас так много красивых мест, которые я бы хотел запечатлеть. Иногда я пишу стихи, правда читать мне их некому, поэтому не знаю насколько они хороши.
Живу я здесь очень давно, так что и местность знаю отлично. Люблю наблюдать за животными и людьми. Занимательное развлечение. Знаешь, очень забавно смотреть на людей, которые думают, что их никто не видит, думают себе всякую чепуху и радуются, что остались инкогнито.
А ты расскажи о себе. Что любишь? Чем занимаешься?».
Мгновение спустя девушка уже сидела писала ответ.
Скорое приближение осени почему-то напомнило ей о том, что скоро в школу, и одноклассники не дадут покоя. Спрятаться от них можно только дома или на своей поляне, на которой можно бывать только летом, пока гостишь у бабушки.
В письме Нина рассказала о том, что скоро она уедет домой, к родителям. Там пойдет уже в десятый класс. Одноклассники её - народ не простой, особенно Вася. Чего стоит только его дар раздавать клички окружающим. Так же вспомнила о том, что в классе есть такая «шайка-лейка», группа ребят, которые задирают всех, кто остался одни, за кого некому заступиться. А однажды их жертвой стала и сама Нина.
В это письмо Нина вложила всю свою искренность, ей всегда не доставало человека, которому можно сказать все. А этот собеседник стал отличным шансом выговориться, тем более, что они вряд ли когда-то познакомятся вживую, ведь так он сам решил. Тем более, что девушке нужно было скоро уезжать в город неподалеку, чтобы продолжать учиться, Нина решила не терять шанса и написала все, что смогла вспомнить, а в конце написала о своем скором отъезде.
Оставив письмо там, где нужно было, девушка с грустью взглянула на дерево, так же печально окинула взглядом родной лесок, и не оглядываясь удалилась.
Как только девушка скрылась из поля зрения, письмо тут же было извлечено из дупла, а Валерий уже бежал в свой домик на дереве, чтобы скорее его прочитать.
Дважды ему потребовалось прочитать письмо, чтобы принять, что его собеседница скоро уедет. Он решил сразу написать еще письмо, и чтобы наверняка, подбросить его ночью на уличный подоконник комнаты Нины. Прежде чем сбежать он лапой постучал по стеклу и моментально скрылся в кустах около дома.
Из окна выглянула девушка, покрутила головой и уже собралась зашторить окно, как увидела лежащий на подоконнике конверт. Открыв окно, девушка осторожно просунула руку между створок, быстро схватила желаемое и сразу скрылась за шторой.
«Нина, мне бы не хотелось прерывать нашу связь, поэтому я перееду поближе к городу. Я бывал там, так что немного знаю. Давай договоримся, как мы продолжим переписку и там?
Я знаю, там есть парк, в этом парке много берез и дубов и всего одна ель, в самом центре. Может быть, она и будет опознавательным знаком, около него можно оставлять письма. Если ты согласна, просто выложи это письмо обратно на подоконник.
Не пиши ничего в ответ. Просто выложи это письмо. Но не следи. Иначе мне придется покинуть тебя.»
Новый учебный год начался более позитивно. Часть хулиганов из класса отсеялись, и в своем большинстве в классе остались серьезные ребята. Но часть «шайки-лейки» все еще числилась в списке, каждый день их называли на утренней перекличке. Но никто из них не отзывался. Оно и понятно, «шайка» на то и шайка, что с начала года могут позволить себе прогуливать.
В один день Нина решила написать письмо, и оставить его в оговоренном месте.
«Привет! Прости, что долго не писала.
Начало года все -таки, все дела, учеба. Сложно было вырваться. Тем более парк находится в части города удаленной от моего района, скажу больше, парк находится в другом конце города. Поэтому, решись я написать письмо, доставить его сюда я смогла бы лишь на выходном.
Интересно, а где ты здесь живешь? Не в парке же…
Кстати, помнишь я рассказывала тебе о ребятах, которые не давали мне прохода. Так вот, с начала года их не было видно. Ребята из класса поговаривают, что ребята пропали.
Как-то вечером собрались гулять, пикник вроде затеяли, и с того дня никто из них дома не объявился. Может потерялись, а может с ними кто-то что-то сделал. Ну ты понимаешь. После этого мне стало страшно.
Вроде город у нас маленький, маньяков всяких никогда не водилось, а тут пропали сразу трое подростков. В общем, дело то серьезное. Как думаешь, они найдутся?
Расскажи, что нового произошло за время нашего молчания?
Жду ответ. Нина.»
Немного сомневаясь в адекватности этой затеи, Нина отправилась в парк. Найдя единственную в своем роде ель, она встала напротив нее и стала думать. Как бы прикрепить к ней письмо, чтобы никто «левый» не заметил, но при этом, чтобы оно достигло адресата.
Чтобы добиться желаемого эффекта девушке пришлось взобраться на дерево на высоту двух метров, мало какой дурак полезет на дерево, даже если увидит какую-то записку на дереве, а тот, кто ищет - не поленится. Так решила Нина и уже воплотила задуманное, после чего поспешила скрыться с места преступления. Все-таки если бы ее увидели, никто не похвалил бы за такие дела.
Через неделю Нина вернулась к елочному тайнику, обошла и наклонилась под нужным углом. Таким образом она смогла разглядеть маленький конверт на той ветке, к которой прикрепила свой. И к радости девушки, это был совсем другой конверт. Нина оставляла обычный белый, а на ветке был прикреплен синий.
Тихо вздохнув и немного огорчившись от предстоящего путешествия по стволу дерева, Нина сняла куртку, чтобы ненароком не зацепить глянцевую ткань, закатала рукава кофты и подняв голову, потерла затылок пытаясь вспомнить, как же она взбиралась в прошлый раз.
На всякий случай, попрощавшись с жизнью я полезла на дерево. По старой схеме письмо решила читать там же, не отходя от кассы.
«Дорогая Нина, я очень рад продолжению нашего общения!
Но вынужден и огорчить тебя. Они не найдутся.
Отчасти в этом есть и моя вина…
Мне очень сложно об этом говорить, но больше не от чувства вины, а скорее потому, что ты можешь не поверить мне.
Знала бы ты сколько чертовых бумажек я исписал и выбросил так и не выбрав лучшего варианта, чтобы отправить. Эта не менее, чем сотая…
Я хочу рассказать тебе всю правду, но именно она покажется тебе самой большой ложью из всех что ты слышала. Поэтому я должен чем-то подтвердить свои слова, в этом случае поможет лишь демонстрация. А для нее, очевидно, нам нужно увидеться.
На сей раз я буду следить за парком, поэтому буду рядом в момент, когда ты получишь письмо.
Если ты готова к встрече просто позови.
Или уходи. »
Испарина выступила на лбу у девушки, когда она прочитала последнее слово. Возможно, она могла что-то и не так понять, но сами собой напрашивались два вывода:
-Её собеседник как-то причастен к пропаже одноклассников;
-И вроде как, он шантажирует, либо встретиться с ним, либо уйти. Возможно совсем.
Ситуация так себе.
-И что делать? – задала вопрос то ли себе, то ли дереву Нина.
Почертыхавшись про себя, девушка думала, как лучше поступить. Сбежать или остаться?
Если остаться, то на дереве или спуститься? Если спустится, то так будет больше шансов скрыть в случае чего…
А на дереве она как бы изолирована от всех.
Досчитав до пяти Нина полезла с дерева вниз и решительно настроилась на встречу. Хотя по спине уже прошелся табун мурашек.
-Ох, мне кажется, сейчас я выгляжу как полная идиотка, но ладно! – Нина, закрыв глаза, говорила в темноту парка. – Выходи, если так хочешь!
Парк ответил тишиной и какое-то время ничего не происходило. Вдалеке послышался треск опавших сухих листьев. В темноте девушке почудилось движение.
- Это ты? Черт, я даже не знаю, как к тебе обращаться. - Нина нервно хихикнула.
- Это я. - голос показался насмешливым. - Зови меня по имени, Артем. Ну, или Тема.
Такой выход девушке показался забавным и напряжение как-то само собой рассеялось.
-Привет, Артем. Ну, насчет меня ты, наверное, в курсе. Я Нина. -Зачем-то представилась девушка, хотя и понимала, что он правда отлично знает, с кем имеет дело.
-Да, спасибо, что напомнила, а то я так переживал перед этой встречей, что разволновался и забыл как тебя зовут.- из темноты, наконец показался силуэт. Парень медленно подходит к островку света, который был вокруг центральной елки. Но Нина всё ещё не видела его лица. Хотя и без того была ужасно смущена.
-Да, пожалуй, мне тоже немного неловко, я ведь вообще не готовилась к встрече и если бы не обстоятельства... - девушка запнулась и вспомнила, что их встреча посвящена конкретной, не очень-то приятной теме.
-Ты права. - Артем уже подошел ближе, так чтобы можно было рассмотреть лицо.
Нина, конечно, не так представляла себе эту встречу, тем не менее на пару секунд она лишилась дара речи, рассматривая паренька, который стоял прямо перед ней.
Одет он был просто, но одежда хорошо подчеркивала сильные стороны его фигуры. Артем оказался любителем черного цвета. В свете фонарей трудно было разглядеть цвет глаз, но точно не голубые и не зеленые. Темные. То ли карие, то ли болотного оттенка. И достаточно модная, для лесного паренька, стрижка. Волосы отсвечивали в свете фонарей и переливались то золотом, то медью.
Нина тут же про себя отметила его длинные ресницы и немного позавидовала.
Очаровательно улыбнувшись, парень спросил:
- И долго ты на меня глазеть собираешься? - Артем поправил волосы и игриво поднял бровь.
-Ох, прости. Просто задумалась. -Нина, казалось, смутилась еще больше и готова была провалиться сквозь землю. - Ты хотел поговорить, в общем, думаю уже можно. - неуверенно предложила Нина.
- Для начала давай пойдем куда-нибудь в любое место, я не хочу чтобы ты смущалась или боялась меня. - Артем развел руками, будто уже за что-то оправдывался.
-А я и не боюсь. - Нина даже слегка притопнула ножкой.
-Уверен, что-то из того, что я собираюсь тебе рассказать, определено выведет тебя из равновесия. Не одно, так другое. А то и все разом.
Нина молча кивнула и пошла следом за через чур убедительным парнем.
Уже спустя пятнадцать минут они дошли до небольшого кафе на цокольном этаже. Все это время они шли молча. Очень сложно все-таки говорить в первый раз с человеком, с которым в дальнейшем предстоит серьезный разговор. Кроме него никакая другая тема не лезет в голову.
-Можешь заказать что-нибудь, я угощаю. -Артем протянул девушке меню.
Нина молча приняла папку из его рук, быстро изучила и озвучила заказ вовремя подоспевшему официанту.
После всего она положила подбородок на руки и уставилась на Артема.
-Чего? - парень заметил взгляд и смутился.
- Начинай. - Нина уверенно приподнялась на локтях над столом и слегка придвинулась к Артему, показывая заинтересованность.
-Ох... - парень взъерошил волосы и нервно оглянулся. - Это очень сложно на самом деле. Я ведь такой же человек, как и ты и жил обычной жизнью. И все, что я тебе расскажу вызовет у тебя различную степень шока или недоверия. Я бы и сам не поверил, и назвал бы рассказчика сумасшедшим. Или подумал, что меня разыгрывают.
- А если ближе к делу? - Нина подняла бровь и хотела сказать что-нибудь язвительное, потому что ей порядком надоела эта интрига, но к столику подошел официант и принес ребятам их заказы. -О, спасибо.
- Вот этого я и ждал, чтобы официант сделал свое дело и к нашему столику никто не подходил и не мог подслушать. А теперь к делу. В общем, ты наверняка наслышана о мифологии разных стран и во многих существуют так называемые оборотни. – Артем поправил волосы, вздохнул и продолжил. -В одних странах это существо, способное перевоплощаться в любое живое от летучей мыши до человека. При чем еще и в любого человека может превратиться. В других странах это существа, которые могут превратиться в волка или собаку, а также зависят от лунных циклов. В-третьих, оборотни — это вообще шаманы, которые накидывают на себя шкуры животных и становятся ими. -парень сделал паузу и отпил из своей чашки. - Не могу ручаться за правдивость всех этих мифов и легенд, но одно знаю точно. Я существо, которое определенно можно называть оборотнем. Нетопырь, если прям точно.
-Нет, ты не оборотень, а фантазер.- Нина нервно хихикнула и обернулась на кафе в поисках поддержки. Перед ней однозначно сидел псих. Не ровен час, прирежет ее прямо здесь и убежит.
-Конечно, я знал, что ты мне не поверишь вот так сразу. Но эта инфо