История начинается с середины, или странное чаепитие
Ходило множество легенд о прекрасной Стране Чудес. Говорили: это страна снов, в которой ты мог создавать собственный. Каждый хотел там побывать. Однако пошла молва, что власть там захватил страшная "Алая Королева", а люди перестали просыпаться.
- Что же делать? - жалобно спросила Рико.
- Боюсь, придётся направиться туда, - ответила ей юная леди. - Дело принимает серьёзный оборот.
- И... надолго вы уйдёте?
- Не больше недели.
С этими словами девушка вышла из особняка.
Попасть по желанию в волшебную страну простой смертный не может, но Леди мало общего имела с "простыми смертными". Очутилась она в самом Запретном Лесу. Когда-то среди густых листьев и высокой травы бегали говорящие звери, а в беседке пили чай три друга в 6 часов каждого дня. Сейчас же стоял беспросветный мрак среди упирающихся в небеса деревья, а кругом бегали лишь голодные волки да чудища. Девушка не боялась их. Она шла по красной тропинке прямо к чаепитию. Деревья сгущались и создавали различные иллюзии. Наконец, полянка престала глазам путницы.
В центре полянки стоял широкий белоснежный стол с лазурной скатертью, рядом - большие деревянные часы. За столом сидели странного вида человек, одетый в бежевую рубашку, серый пиджак, красный галстук и всех трёх цветов шляпу, и человекообразный заяц-беляк в элегантном английском костюме и с чугунным котелком на голове. Они общались и пытались разбудить мышку, которая уснула прямо в чайнике.
- Здравствуйте, - сказала девушка.
- Ого! Давно я не видел кого-то! - резво подскочил Заяц.
- Стоит сказать: в момент, когда ты видишь кого-то, ты не можешь не видеть его. Или "давно" для тебя значит "потом"? - бестактно заметил странный человек в странной шляпе.
- Прошу прощения за моего друга-коллегу, - заяц наклонился в сторону нежданной гостьи, - он немного безумен.
- Мне не привыкать, - улыбнулась девушка. - Ой, забыла представится, я...
Но её перебил "Безумный".
- Да как вам не стыдно напрашиваться? Если вы уже представитесь потом, зачем вы делаете это сейчас?
Молодая особа не нашла что ответить на это странное предложение. Внезапно человек рассмеялся.
- Миледи, садитесь за стол, да позабудьте глупые мои слова, пожалуйста. Вот уже 30 лет без 4-х месяцев и 23 часов с 54 минутами я не разговаривал с кем-то кроме зайца и мыши, - он показал на своих соседей. - Меня, кстати, Болванщиком звать. Это Мартовский Заяц и Соня.
- Сколько раз тебе повторять: твои часы отстают на два дня, - проснулась рассерженная Соня.
- Я много времени пытался исправить их, но время нельзя исправить. Да и изменить невозможно! - с обидой ответил Болванщик и отпил из пустой кружки. - Вина, юная леди?
- Нет, спасибо, откажусь.
- От вины отказываются только те, кого совесть покинула, - подметил Заяц, разглядывая свой котелок.
- Или те, за кем вины нет, - уточник Шляпник, наливая вино из единственного чайника, - ведь нельзя отказаться от того, чего у тебя нет.
"Безумный" вылил в траву напиток и налил из всё того же чайника самы обыкновенный чай. Три друга выпили по кружке.
- Что привело столь красивую особу с Запретный Лес? - нарушил тишину Заяц.
- Странные дела стали происходить в Стране Чудес... Люди перестали просыпаться.
- Да... Дела действительно странные, но происходить они не стали. Их начали производить!- радовался хорошо подобранным словам Безумный Шляпник.
- "Производить"? - удивилась "Миледи".
- Именно! Ведь дела-то, они неживые и происходить не могут. Но каждый может производить эти дела. Или другие. Как захочет каждый - вот в чём вопрос.
- Вы хотите сказать, что кто-то стоит за всем этим?
- Стоит, сидит, лежит - для тебя есть разница?
- Вообще-то нет.
- А какая тогда разница между спящими людьми и не спящими.
- Они умирают прямо здесь, в Стране Чудес, а тело не может жить без разума.
- И ты хочешь стать спасительницей?
- Ну... Я хочу узнать, кто стоит за всем этим.
- Тебе нужно к Алой Королеве. Она-то правитель.
- А как к ней попасть?
- Значит, смотри на тропинку. Иди до поворота, а затем - прямо налево. Разворачиваешься вперёд и идёшь назад. Найдёшь стрелку - разверни по квадрату и направляйся против угла меньше большего. Даже не думай ставить ногу в сторону больше меньшего! Как пройдёшь 2 часа без 116 минут - посмотри на верх и криком прошепчи "выходит всё, что движется, но не всё, что движется, выходит". Поняла?
- Можете повторить?
- У тебя нет времени на это!
Друзья поменялись местами, налили по чашке чая и принялись что-то активно обсуждать. Девушка несколько минут простояла в недоумении о случившимся.
Делать было нечего, и она двинулась по красной тропинке.
На выходе из Леса
До поворота идти было недалеко. Была лишь одна проблема: тропинка сворачивала направо.
"Это, что же, он меня обманул?" - подумала девушка. Внезапно бредовая мысль возникла в голове: "что если сойти с дорожки?"
Неуверенно она ступила на холодную и грязную землю полную червей и других мерзких созданий. Рычание послышалось со всех сторон.
Несмотря на опасность быть съеденной, юная леди держала курс "налево". Пройдя пару метров, обернулась вокруг себя и сделала шаг назад. Дорожка почувствовалась под пяткой.
"Значит, лес меняется" - подумала девушка, а деревья сузились. Она пошла спиной, пока не наткнулась, в буквальном смысле, на стрелку.
Стрелка указывала на одну из шести тропинок, самую левую из них.
- Если развернуть по кругу - это обернуть стрелку на 360 градусов, - стала рассуждать она, - то развернуть по квадрату это...
Она подошла к знаку и всем своим весом повернула стрелку вместе со столбом в сторону следующей тропинки. Стоя на пересечении 7 дорог, "Миледи" внезапно осознала: угол каждой дорожки относительно другой - одинаковый. То есть, если бы перекрёсток был одним из углов, то 7 таких смогли бы построить ровный 7-ми угольник.
"Как тут всё запутанно" - подумала Она и повернула знак ещё на три дорожки.
- В словах Болванщика есть смысл, даже если его сначала не видно, - встала Она на тропинку, с которой пришла. - Если смотреть на направления, откуда я пришла и куда указывает стрелка, то получается так, будто в круге выделили "треугольник"... Таким образом, мы имеет два угла, которые находятся между лучами: один - внутри фигуры, другой - за ней, хоть он и больше 180 градусов. "Направляйся против угла меньше большего". Меньший угол - тот, который находится в фигуре, "треугольнике". Внутри него, как раз, одна тропинка, но "против"... Я опять должна свернуть с дорожки?
Пока все слова Человека в Шляпе были верны, поэтому не доверять смысла не было. Девушка встала "на тропинку внутри фигуры", посмотрела на знак и пошла в том направлении.
Так она прошла четыре минуты, посмотрела в небо, напрягла связки, чтобы "кричать шёпотом" и произнесла: "выходит всё, что движется, но не всё, что движется, выходит".
- Девочка, чего кричишь?
Что случилось? Объяснишь? -
раздался откуда-то таинственный, околочеловеческий голос.
Незваная гостья резко обернулась и... Ничего не увидела. Даже лес пропал, оставив только бесконечное поле и солнце на горизонте.
- Меня искала ты? А зря.
Подкрался сзади втихаря.
но тебе не стоит бояться меня.
Оглянись, и начнётся моя болтовня. -.
Героиня вновь обернулась, но уже медленнее. На высоком дереве, возникшем только что, лежал в ленивой позе крупный пурпурный кот неизвестной породы. Улыбка словно была месяцем, а голова висела далеко в небе. Но кот лежал на дереве.
- Вопросов много появилось,
Как же ты, девочка, тут очутилась?
Интересно быстрее мне бы узнать,
Что же всё это может означать. -
- Я явилась сюда с важным делом. В последнее время все, кто попадает сюда, больше не просыпаются.
- Да... Есть такое дело.
Странное нечто давно уж назрело. -
- Вы не знаете, что или кто это может быть?
- Здесь, прости, не в силах помочь.
Ночь сменяет день, день сменяет ночь.
Наклонись-ка, девица, немного сюда.
"Не ровня тебе Пожиратель Ума" -
Думал я так минуту назад.
Да кто-то же должен прекратить сущий Ад!
Тринадцатая ты уже из мира того,
В глазах твоих вижу огонь глубоко.
Мести хочешь за всех прошлых жертв?
Зло уже ждёт тебя к себе на десерт.
Я не знаю: кто или что,
И где оно прячет не птичье гнездо.
Но знаю одно -
Случится то, что должно.
В лапах монстра - могучая сила.
Как ни прискорбно, всех она схоронила.
О Боже, заболтал уж тебя,
Иди по дороге из кирпича.
Пройдешь сквозь Город Блудных Душ,
Не слушай ни их, ни их чушь.
Иди прямо до дворца,
Охранники там хуже Жнеца.
Ты должна найти Королеву,
Алую, злобную, страшную деву.
Уж она-то должна знать ответ,
Иначе нам гнить до скончания лет.
Девочка внимательно слушала рассказ Кота. А когда тот закончил, посмотрела вдаль и увидела дорогу из кирпича. Стоило ей сделать шаг в ту сторону, как неожиданно для себя она обернулась.
- А вас как звать?
Кот широко, во всё небо, улыбнулся.
- Зовут меня Чеширский Кот.
Никто не спрашивал лет так пятьсот.
Открою тебе небольшой секрет:
Прозвище себя не я дал, нет-нет.
Звали когда-то Алисой меня,
Но Котиком стал я, злодея кляня.
Это было так-так давно -
Разум помутился, не помню ничего.
Кроме имени старого своего. -
Девушка поблагодарила Кота и пошла дальше.
Начало истории, или самая короткая глава
Это место было самым необычным из всей "Страны Сновидений". Героиня самолично отправила сюда сотни "живых" существ.
Городом Блудных Душ прозвали его сами обитатели. В названии, однако, была неточность - Души не возвращались обратно.
Тут стоит сделать отступление. Пока Героиня пробирается сквозь различных созданий, провинившихся или нет на Земле, и высоких улиц-лабиринтов, которые не дают самым жестоким тварям выбраться, мы получше узнаем другую сторону медали.
На вид девочке было 12-13 лет: рост 150 см., хрупкое тело и необычная мимика. Вот только даже внешне она уже была странной: бледная кожа, белые распущенные волосы, чёрные склеры и тёмно-фиолетовые роговицы. Одета она в чёрное как ночь платье с бордовыми пуговицами и лиловой ленточкой на воротнике, а ходила босиком. Как откроет рот, так оттуда польётся детский и оптимистичный голос. Абсолютно пустой, нагнитающий, отталкивающийся от стен там, где эха и в помине нет, детский весёлый голос. А стоит только опасности появится, как в хрупких руках засверкает чёрная со светящимися тёмно-фиолетовыми вставками коса, рассекающая любые преграды и врагов.
Живёт "Юная Леди" посреди измерения ужаса в Поместье Страха.
Что же привело столь необычное создание в Страну Сновидений? Всё давно было сказано, дорогой читатель: люди перестали просыпаться.
Когда человек засыпает, его Душа улетает далеко-далеко, в эту самую Страну Сновидений, а на утро душа возвращается в тело. Но в последнее время кто-то или что-то не даёт бедным людям увидеть свет. Найти Нечто будет сложно, хоть сама "Страна" небольшая - не больше Австралии - и разделена на Страну Чудес, Страну Кошмаров и Город Блудных Душ. Если в первые два попадают те, у кого хороший сон и плохой соответственно, то в последний Девушка и её помощники отправляют Неприжитых, скитающихся по Земле душ, коих не унесла Смерть.
Зачем Леди делает это? Зачем она пришла выяснить и устранить проблему? Какое ей вообще дело до "простых смертных"? Недавно Бог Страха поняла одну очень интересную и необычную истину... А впрочем, это уже совсем другая история. Скажу лишь одно: страх - негативная эмоция, созданная зачастую инстинктом самосохранения, чтобы спасти жизнь.
Осора вышла из Города и была уже в 100 метрах от дворца Королевы.
В замке Королевы
И удар! Джокеры упали на пол и как один и наигранно заплакали.
- Не правдоподобно. ГОЛОВУ С ПЛЕЧ! - опёршись локтём о трон, Королева смотрела в потолок и вздыхала.
- Но у нас больше не осталось шутов, Ваше Высочество, - в который раз растерянно развёл руками красный Слон.
- Да? Тогда и тебе надо отрубить голову! Расстроил меня, - засверкала глазами владычица.
Тронный зал был огромен. 10-ти метровые в ширину картины Королевы висели по всему залу, трон возвышался над полом, ковровая дорожка могла поместить большую колесницу. За троном сверкало витражное окно, открывающее вид на всю Страну Чудес.
Валет ворвался на Коне.
- Ваше Высочество... - не успел тот договорить.
- КТО ТЕБЕ РАЗРЕШИЛ ВРЫВАТЬСЯ КО МНЕ? ГОЛОВУ С ПЛЕЧ!! - заполыхала владычица.
- Ваше Высочество, позвольте сказать, - заторопился Конь.
- В замок ворвалась некая особа, - продолжил всадник, - никто не смог хотя бы немного задержать её. И Она направляется прямо сюда.
- Что значит "никто не смог её задержать"?! - подпрыгнула на месте Королева.
- То и значит, что никто.
- Вот уйдет она, всех казню! - Королева спрыгнула с трона, взяла скипетр и поспешила на лестницу.
Ступеньки были не из обычных: они приводят туда, куда захочешь. Червонная Королева решила спрятаться в комнате и переждать, видимо, очередного бунта. Такое происходит каждый день, и уже порядком надоело. Уже головы некуда скидывать.
Сейчас что-то было по другому. Стены сужались, пол скользил, стены опускались.
Тихий голосок разрезал десятилетний покой: Динь-дон, я пришла, скорее двери открывай. Оставь надежду на спасение... - открылась сзади дверь в тронный зал, и зазвучали еле слышимые шаги и лязганье металла о пол. - Динь-дон, я уже внутри, давай немного поиграем...
Червонная Королева никогда не бежала раньше, но именно это ей пришлось делать прямо сейчас. Красные коридоры уходили дальше и дальше. Неужели дворец всегда был таким большим? Звуки не приближались, как и не отдалялись несколько секунд. А потом владычица повернула за угол.
- Стуук шагов по полу... Громким эхом раздаётся. Частое дыханье... Оочень сложно не услышать, - быстро приближающийся топот, раздающийся от каждой стены, смешался со смехом и пением яркого, солнечного дня детской площадки. - Раз, два, три, четыре, пять, нет смысла убегать. Раз, два, три, четыре, пять, прячься лучше. Раз, два, три, четыре, пять, всё ближе. Раз, два, я иду искать.
Алая Королева захлопнула дверь. В отличие от остальной части замка, личная комната диктатора была довольно маленькой и уютной. Столик располагался аккурат под окошком у самой кровати. К ставням на цепочке был приделан бинокль, чтобы следить за всеми и вся. Над кроватью распластался золотой портрет владельца королевства. По другую сторону от столика, около стены, пылился сундук с различными платьями и...
Королева подбежала к нему и вытащила всё-всё-всё.
- Где мои карты?! - ужас ослепил Королеву. - ГДЕ МОИ КАРТЫ?!
Метательные карты Алой Королевы обрели славу далеко за пределами "Страны Чудес". Никто не знает, как они появились на свет и оказались в руках владычицы (даже она сама), но все знают легенду: именно с их помощью будущая правительница смогла одолеть Бармаглота, страшного дракона, порождение зла. Карт было всего четыре: туз червей, туз пик, туз бубен и туз треф. Если у кого-то будет хотя бы один из этих тузов при себе, то, словно по волшебству, в руках будет появляться столько метательных и острых словно лезвий карт, сколько владелец пожелает. При этом оригинальная четвёрка по виду напоминают самые обыкновенные карты из картона, которые просто невозможно ни разорвать, ни сжечь, ни как-либо уничтожить. Жители Страны Сновидений прозвали их "Тузами в рукаве". Однако сейчас ни одного туза не оказалось ни в рукаве у Королевы, ни в сундуке.
- ИХ КТО-ТО УКРАЛ! - с ужасом осознала стерва.
- Динь-дон, ты попалась, - холодное чёрно-фиолетовое лезвие прижалось к горлу. - Выполняй приказ.
- Это я тут раздаю приказы!
- Боюсь, вы в невыгодном положении, Ваше Высочество. - Нечто опустилось так близко к уху, что владычица прекрасно слышала дыхание. - Или лучше голову с плеч?
- Хорошо-хорошо!
- Вот и славно. Ты правительница Страны Сновидений, верно?
- Я, Алая Королева, владычица всей Страны Чудес! Мне не интересна ни Страна Кошмаров, ни Город Блудных Душ!
- Ага... Тогда, скажи-ка, почему люди перестали просыпаться?
- А я почём знаю?!
- Но ты же Королева.
- Да! Я Королева! И первое время я пыталась разобраться с отвратительным запахом по утрам! Всех парфюмеров в замке казнила в тот день! Мало того, что не выяснила, так ещё и запахи некому делать!!
- "Отвратительный запах"..? Не могли бы вы его описать, Ваше Высочество?
- Конечно! Прямо сейчас чувствую этот ртутно-кожаный запах. Ещё чуть-чуть и отравлюсь!
- " ртутно-кожаный"?
- Да! На фабриках стоит этот запах-пар до самого потолка. Помню, ездила выбирать себе шляпку для балла, прямо со станка хотела взять, да не выдержала - выбежала по чёрному ходу.
- Как на фабриках, значит... Последний вопрос, Королева, когда вы убили Бармаглота?
- Стыдно не знать! Ровно 1865 лет назад!
- Спасибо большое, Ваше Высочество. Сейчас мне придётся удалиться спасать вашу собственную шкуру, но прежде дам совет: не порочьте имя своей сестры.
Голос пропал также внезапно, как всё это началось. Алая Королева уже хотела было закричать: "голову с плеч", да что-то изменилось...
Логово Врага
Скипетр Алой Королевы обладал необычным свойством - каждые несколько лет он начинал светится и превращал воду, находясь в ней 4 часа, в источник молодости. К сожалению, рассудок Королевы помутился.
Девушка шла в Запретный Лет, как никто никогда туда не шёл.
- Куда-то попасть хотите невмочь,
Могу ли я как-то с этим помочь? -
Появилась перед ней широкая зубастая улыбка прямо в воздухе.
- Умеете сражаться? - серьёзно спросила юная леди с уверенностью в лиловых глазах.
- Умею немного,
Ради дела благого
Она показала котику жест "за мной" и поспешила ещё быстрее. Поля, деревни, города - всё проносилось перед глазами. Жители Страны Сновидений были так удивлены, что не могли не следовать за странной девочкой. Следовали они, однако, до леса а дальше боялись. Девочка вошла только с Чеширским Котом.
- Ого! Ты вернулась! - подскочил удивлённый Заяц. Он явно не ожила увидеть ни её, ни странного кота.
- Жива, значит, - отпил Шляпник из своей кружки.
- Встать! - в мгновении ока чёрная коса блеснула в маленькой ладошке и лезвия направились на трёх друзей.
- Служу Алой Королеве! - как один поднялись со своих мест три товарища.
- Мартовский Заяц, задам вопрос. Как долго вы пьёте чай с Болванщиком?
- Ну... - замялся тот, - долго-долго и давно.
- Не 2000 тысячи лет тому назад?
- Да меня и в помине не было 2000 лет назад, - ухмыльнулся человек в шляпе.
- 2000 лет назад Королева одолела Бармаглота, истинное зло, - громко вспомнил ушастый. - Я участвовал в той битве!
- Вы же не хотите сказать, что наш друг-сосед - Брамаглот? - воскликнула Соня. - Он даже не похож на дракона!
- Сэр Заяц, куда был нанесён последний удар? - поинтересовалась девочка
- Прямо в сердце! - ответил тот. - Такое не забыть.
- Мистер Болванщик, не могли бы показать ваше сердце?
Девочка заглянула прямо в злобные глаза.
- Все тут люди ведь погибли по твоей вине? - тихо продолжила Она. - Но я же не человек, и я отомщу тебе!
Безумный Шляпник посмотрел вдруг на девицу ту, она словно всем твердила: "Глаз не отведу".
- Правильно, ты же не человек, зачем тебе с нами жить? - засверкали драконьи глаза. - Значит, нужно тебя убить!
Тёмно-тёмно серые, чёрные кожаные крылья заслонили собой небосвод. Меняющийся лес вспыхнул в мгновение. Потерянные метательные карты стали отражать отовсюду сверкающие, безумные глаза.
Началось сражение серьёзное в ту ночь. Страхи и сомнения развеяло оно раз и навсегда. Бармаглот в новом обличии, Болванщик не подчинялся ни времени, ни пространству - он стал в разы могущественнее, чем когда-то будучи драконом.
Но даже он не мог просто воскреснуть. А он и не воскресал сам, это сделали другие. Люди, попадающие в Страну Чудес, могли менять свой сон как вздумается. Некоторые выдумывали такие сны... Страшно вспоминать. Именно они подпитывали витающую сущность, пока та не смогла собрать из оставшихся кусочков новое тело. После этого новорождённый Болванщик своей сущностью слился со Страной Сновидений и научился подстраивать смерти спящих: кто-то промажет, стреляя из пистолета, кто-то перепутает яд и вино и так далее. Он стал питаться душами, которые сами его и породили. Пока живо зло, жив будет Бармаглот.
Сколько длилась драка? Не знает никто: само время сотрясалось под ударами. Все помнили лишь одно: выходящую из пламени девочку с котом на одном плече и косой на другом.