Значение темы родины в лирике Сергея Есенина трудно переоценить. В автобиографии поэт скажет: «Чувство родины – главное в моём творчестве». Своеобразие Есенинского дара заключается именно в сильнейшей связи с «почвой», со своей малой и большой родиной. Это неудивительно если учесть тот факт, что Есенин рос и воспитывался в крестьянской семье. Он рано осознал себя «божьей дудкой», призванной доносить звуки гармонии до человеческого уха. Вопреки надеждам родителей, карьеру сельского учителя Есенин променял на судьбу поэта. Это был правильный выбор – Есенин не только стал одним из крупнейших поэтов России всех времён, но и был признан народом и как бы присвоен последним себе. В чём же секрет этого явления? Очевидно, именно связь с родиной сыграла в этом ключевую роль.
Ранние стихи Есенина посвящены теме деревенского быта. В стихотворении «В хате» описан мир русской избы глазами ребёнка. В это мир постоянного движения, и такие образы, как «старый кот у парного молока», «кудлатые щенки», «квас у порога», «мать с ухватом» - зарисовка момента – это подчёркивают. Спустя секунду картина изменится, но неизменна будет её пестрота. В гармонии, словно единой семьёй, живут люди и домашние животные, причём такое единение всего живого видно и за пределами избы, где «кленёночек маленький матки зелёное вымя сосёт». Взгляд поэта необыкновенно остр и точен, его способность превращения неживого предмета в часть единого природного организма достойна самой высокой оценки. Природа становится органичным наполнением для образа родины для поэта, поэтому конкретные образы сливаются в образ родного края:
Край любимый! Сердцу снятся
Скирды солнца в водах лонных.
Я хотел бы затеряться
В зеленях твоих стозвонных.
Именно такое пёстрое «природное» наполнение делает сам образ незабываемо многоцветным и ярким. Своего пика вдохновение и восторг поэта достигают в цикле «Радуница». Центральное стихотворение из цикла – «Гой ты, Русь, моя родная…» Лирический герой предстаёт в нём как паломник, захожий богомолец, который успел обойти всю нашу благодатную землю и которому есть что рассказать о ней. Его впечатления отражают всё то, что дорого простому русскому человеку: и низенькие околицы, и образа в ризах, и звонкий девичий смех – всё это чрезвычайно красиво именно потому, что так близко и понятно. Завершает картину восхищения родным краем красочная деталь, отражающая позицию автора:
Если крикнет рать святая:
«Кинь ты Русь, живи в раю!»
Я скажу: «Не надо рая,
Дайте родину мою».
Таким образом, очевидно, что именно любовь к родине определяет основной пафос Есенинской лирики. Однако постепенно границы видения поэта раздвинулись шире, и он затронул философское наполнение темы родины. В основе – сочетание земного и небесного начала. «Душа грустит о небесах, / Она нездешних нив жилица», - заявляет поэт, что означает, что, хотя он очень любит свою родину, душа его стремится к горним высотам. Однако перу поэта принадлежат и такие строки:
О Русь – малиновое поле
И синь, упавшая в реку…
Они означают, что небо и земля вовсе не разделены для поэта, они словно смотрятся друг в друга, соединяются в единое целое. Как ни странно, точкой их пересечения становится для Есенина не что иное, как русская изба, которая четырьмя углами стоит на земле, а коньком устремлена в небо. Как мы видим, образ повторяется, но на самом деле не столь важен сам по себе образ, сколь значимы его цветовые эпитеты: изба становится золотой (поэтому образ обретает символическую окраску), а Русь – голубой, синей, то есть небесной. Фактически, поэт придумал своё собственное, близкое ему, замещение традиционного сочетания «Святая Русь»:
Я покинул родимый дом,
Голубую оставил Русь.
В три звезды березняк над прудом
Теплит матери старой грусть.
Ещё один важнейший образ – образ дерева, которое хранит тепло. Корни же его отождествляются с «корнями» народа, то, чем он живёт, его культуру. Любимые есенинские деревья – клён, берёза, тополь. Они обретают живую плоть, способность диалога с человеком, представая то как клён, вышедший на дорогу, то как берёза, накинувшая серебристую шаль, то как золотая березовая роща, говорящая своим особым языком. В саду человек ощущает себя чем-то неотделимым от природы.
Но история России не могла не оставить следа в лирике Есенина, учитывая то, что он пережил бурные события революции. В его стихотворениях жила надежда на обновление, духовное возрождение Руси:
О Русь, взмахни крылами,
Поставь иную крепь!
Однако надежды на «иную Русь» не оправдываются. Поэт с величайшей горечью отмечает угасание того, что он так любил – старой деревни. Её вытесняет город. Этот процесс крайне болезнен для Есенина, поэтому стихи наполняются трагическим содержанием. Даже их названия недвусмысленны, например, «Русь уходящая», «Я последний поэт деревни», «Сорокоуст». В основу последнего стихотворения положена реальная история о жеребёнке, пытающемся догнать поезд «на чугунных лапах». Таким образом, в произведении борется живая природа и неживые монстры, сотворённые человеком. Гонка неизбежно закончится поражением живого и хрупкого жеребёнка:
Милый, милый, смешной дуралей,
Ну куда он, куда он гонится?
Неужель он не знает, что живых коней
Победила стальная конница?
Тем не менее поэт не отвергает новую Россию, которая предстаёт перед ним, а, напротив, старается встроить своё творчество в новую эпоху. Например, стихотворение, названное довольно абсурдно – «Русь Советская» - совершается попытка осмысления происходящего. Поэт чувствует себя иностранцем в родной стране, по которой ураганом прошлось становление советской власти, до неузнаваемости изменившем деревню. Как итог, Есенин остаётся верен своим корням, при этом он готов «отдать всю душу октябрю и маю». В его сознании навсегда остаётся тот идеальный образ Руси, который был знаком ему с детства. Напоследок можно процитировать строки, которые как нельзя лучше подытоживают всю тему родины в лирике Есенина:
Я буду воспевать
Всем существом в поэте
Шестую часть земли
С названьем кратким «Русь».