Характер растительности и животного мира Крыма определили следующие природные условия и факторы:
климат, высота над уровнем моря, обособленность полуострова от материка (почти остров), рельеф местности, хозяйственная деятельность человека.
С учётом этих факторов, выделяют растительный покров равнинного Крыма и растительный покров горного Крыма. Так же разделяют и животный мир полуострова. Необходимо отметить, что для Крыма характерно чрезвычайное видовое богатство растительности и относительная бедность животного мира. При этом, и растительность, и животный мир горного Крыма, значительно богаче равнинного. Также необходимо отметить, что для растительного и животного мира Крыма характерны:
- эндемики - виды, распространенные только на территории полуострова;
- экзоты - виды, привнесенные на территорию Крыма извне (в основном, в результате хозяйственной деятельности человека);
- реликты - виды, сохранившиеся на территории полуострова с древнейших времен без особых изменений.
Растения-эндемики: сосна крымская, клен Стевена, железница крымская, ясколка Биберштейна, чабрец* крымский, боярышник Поярковой, рябина крымская, кизильник крымский, подснежник складчатый.
Растения-экзоты: кипарис пирамидальный, маслина итальянская, лавр благородный, кедр ливанский, секвойя американская, магнолия японская, дуб пробковый.
Растения-реликты: земляничник мелкоплодный, тис ягодный, можжевельник высокий, иглица подъязычная, Венерин башмачок.
Животные-эндемики: крымский благородный олень, жужелица крымская, крымский геккон, крымский скорпион.
Животные-экзоты: муфлон, кабан.
Растительность равнинного Крыма изменяется в соответствии с широтной зональностью - с севера на юг. В горах она изменяется в соответствии с высотной поясностью — с изменением высоты над уровнем моря.
Для р а в н и н н о г о Крыма, в целом, характерен степной тип растительности. На севере, вдоль побережья, располагаются пустынные степи с изреженным травостоем на солонцах, солончаках и темнокаштановых почвах. Здесь преобладают полынь, солерос, солянка, кохия, цикорий и др. Далее к югу находятся, господствующие в равнинном Крыму, типичные степи на черноземных почвах. Здесь преобладают злаки: ковыль, типчак, костер, житняк, келерия, а также чабрец, шалфей и др. В настоящее время типичные степи почти полностью распаханы и участки целинной степи встречаются очень редко. В речных долинах и приозерных понижениях, где влаги больше, расположены небольшие участки настоящих лугов. Высокие и густые травостои лугов, до их распашки, состояли главным образом из корневищных злаков - пырея ползучего, костра, лугового мятлика и др.
В г о р н о м Крыму, на северном макросклоне, растительный покров начинается поясом предгорной лесостепи, расположенным на высоте 150-350 м над уровнем моря. Здесь степная и луговая растительность сочетается с дубово-грабинниковыми шибляками и различными кустарниками (боярышник, бересклет, терн и др.).
Пояс дубовых лесов расположен на северном макросклоне на высоте 350-750 м над уровнем моря. Дубовые леса широко распространены в горном Крыму и составляют 60% площади лесов. Так как эти леса не затененные, кроме различных видов дубов, здесь произрастают также ясень, сосна, липа и кустарники - грабинник, кизил, рябина, боярышник, скумпия.
Пояс буковых и буково-грабовых лесов расположен на высоте 750-1300 м над уровнем моря. Буковые леса сильно затенены, поэтому не имеют кустарникового подлеска. Кроме бука и граба в этом поясе встречаются небольшие рощи сосны обыкновенной, а также тиса ягодного - древнего крымского реликта.
Пояс горных степей и лугов расположен на высоте свыше 1300 м над уровнем моря на платообразных поверхностях яйл. В этом поясе преобладают такие травы как: ковыль, типчак, зерна береговая, степная осочка и др; кустарники: можжевельник, шиповник, кизил, боярышник. Для растительности яйл характерно большое количество эндемичных видов (около 50). Среди них травы: железница крымская, подснежник складчатый, ясколка Биберштейна или крымский эдельвейс, чабрец крымский, проломник крымский и др; кустарники: боярышник Поярковой, рябина крымская, кизильник крымский и др.
На южном макросклоне, сразу после яйл, начинается пояс буковососновых лесов, расположенный на высоте 1300-1000 м над уровнем моря. Здесь представлены сосна обыкновенная, бук, граб, клен Стевена (крымский эндемик). Еще ниже, на высоте 1000-350 м располагается пояс сосновых лесов, состоящий из засухоустойчивой сосны крымской, к которой примешиваются дуб пушистый, можжевельник, грабинник. Необходимо отметить, что эти пояса наиболее четко выражены на участке южного макросклона от Батилимана до Гурзуфа. Восточнее и западнее данного района эти пояса заметны уже не так четко.
На высоте от 400 м и до побережья располагается пояс приморских можжевелово-дубовых шибляков. Здесь, помимо указанных видов, представлены засухоустойчивые средиземноморские виды растений: фисташка, земляничник мелкоплодный, иглицы понтийская и подъязычная, ладанник, держидерево, жасмин. Органично вписалась в этот пояс парковая растительность с ее экзотическими видами - кипарисом пирамидальным, маслины итальянской, благородным лавром, пробковым дубом, ливанским кедром, американской секвойей, японской магнолией и многими другими.
Уникальным уголком природы является Большой каньон Крыма, который просто поражает своеобразием ландшафта и своей суровой красотой. На склонах каньона, состоящих из светло-серого и розоватого известняка, красиво выделяется зелень крымской сосны, которая здесь растет группами. Только лишь в нижней части каньона деревья образуют почти сплошной лес. Здесь произрастает граб, дуб, клен, липа, ясень, бук, рябина-берека. Подлесок состоит из кустарников лещины, барбариса, кизила, крушины, скумпии и грабинника. Следует так же отметить наличие в Большом каньоне массива тиса ягодного в количестве более полутора тысяч экземпляров. Это реликтовое растение и диаметры стволов наиболее старых деревьев здесь достигают полутора метра, а их высота до 10-12 метров.
Животный мир
В с т е п н о м Крыму из млекопитающих наиболее широко распространены грызуны: суслики, мыши, хомяки, тушканчики, и их естественные враги: степной хорек, ласка, лисица, а также заяц-русак и дикий кролик. Довольно богат мир птиц, особенно водоплавающих. Это чайки-хохотуньи, цапли, кряквы, чибисы. Из других видов птиц представлены жаворонки, степные орлы, пустельги. Из пресмыкающихся и земноводных здесь обитают степная гадюка, ящерицы, ужи обыкновенный и водяной, безногая ящерица (желтопузик).
В г о р н о м Крыму фауна значительно богаче. Из млекопитающих следует отметить эндемичного крымского оленя, косулю, кабана, муфлона. Из хищников – лисицу обыкновенную, куницу каменную, ласку, барсука.
Птиц в крымских лесах немного. Это дятлы, скворцы, дрозды, зяблики, горлинки и хищные виды - ястребы, канюки, белоголовые сипы, черные грифы. Пресмыкающиеся и земноводные представлены черепахами болотными, медянками, полозами, эндемичными леопардовым и желтобрюхим крымскими гекконами, гребенчатыми тритонами, ящерицами. Среди насекомых выделяются средиземноморские виды: цикады, москиты, жуки-богомолы, эндемичная крымская жужелица.
Человек оказал существенное влияние на растительный и животный мир Крыма, особенно за последние 100 лет. К сожалению - не всегда положительное. Естественный растительный покров в степном Крыму практически отсутствует из-за многолетней распашки. Площадь лесов сокращается из-за неумеренной вырубки. Сокращается количество видов животных и растений, многие исчезли совсем. И хотя в недавнее время применялись искусственные высадки лесополос, лесов и парков, внедрение новых видов животных и растений, образование заповедников, вопрос о развернутых мерах по охране уникальных флоры и фауны Крыма стоит очень остро.