Образованию в Брянске начали уделять пристальное внимание еще в начале 19-го века. При Спасо-Гробовской церкви действовала двухлетняя церковно-приходская школа. Постепенно открывались школы и при других приходах. По мере увеличения численности начальных школ росла потребность и в учителях. В 1881 году начались занятия в женской прогимназии. Там учились девочки основам грамотности в течение 4-х лет. За четыре года обучения, пройдя основной курс грамотности, девушки получали право преподавать в церковно-приходских школах. Размещалась она вначале в наемном доме И. В. Малафеева [11, с.62]. Позже новое кирпичное здание для прогимназии было построено братьями Могилевцевыми. Но они понимали, что церковного образования для детей в эпоху бурно развивающегося мира недостаточно.
В 1891 году педагогический совет прогимназии обратился в Московский учебный округ с просьбой о строительстве специального здания, которое бы удовлетворяло потребности полного женского образования. Вопрос о строительстве нового здания поднимался несколько раз, но постоянно откладывался из-за нехватки денежных средств.
Несмотря на эти трудности, в 1893 году «на основании приказа Попечительского совета Московского округа от 17.06. 1893 года прогимназия была преобразована в семиклассную женскую гимназию. А в 1895 году был открыт дополнительный 8-й класс». [3]. Наконец девушки могли получать полное и разностороннее образование.
Основными предметами, которым обучали в гимназии, были Закон Божий, русский язык, арифметика, алгебра, геометрия, география, история, естественная история, физика, французский и немецкий языки, педагогика, методика преподавания русского языка и арифметики, рисование, чистописание, космография, рукоделие [8, приложение 5]. Гимназистки, закончившие обучение, получали квалификацию «домашних и начальных учительниц» [3]. Братьев Могилевцевых волновало не только качество преподавания, но и система поощрения учениц. Лучшим ученицам вручались грамоты 1-й и 2-й степени, а также серебряные и золотые медали [1]. Все данные о поощрениях, а также копии свидетельств и аттестатов об окончании гимназии вносились в протоколы педагогических советов.
Обучение в гимназии было платным: 70 рублей в год в старших классах и 43 рубля в младших. Но девушки из небогатых семей имели возможность не только обучаться бесплатно, но и получать стипендию. Братьев также беспокоил вопрос здоровья юных воспитанниц. Вскоре после открытия в 1906 году нового здания на Красной площади (ныне сквер Карла Маркса) именно ими была поддержана идея открытия классов гимнастики, которые просуществовали до 1916 года.
Передавая новое здание городу, Павел Семенович и Семен Семенович Могилевцевы выдвинули два условия. Первое: в здании должна находиться именно гимназия и ничто другое. Второе: при ней должны быть открыты женские почтово-телеграфные курсы [3, 11]. Идея открытия этих курсов была обусловлена тем, что новое время и повсюду открывающиеся телеграфы требовали квалифицированных специалистов.
Немало внимания уделялось в гимназии и воспитанию. Правила для девушек были достаточно строгими. За провинности (например, грубое слово) или неуспеваемость следовали отстранение от занятий на несколько дней, выговоры. В числе взысканий было и снижение оценки за поведение. Большое внимание в гимназии уделялось духовному просвещению. Закон Божий, преподаваемый «законоучителями», восполнялся обязательным посещением церковных служб с исповедью и причастием.
В это время более 700 учениц гимназии получали прекрасное и разностороннее образование и воспитание. Несмотря на различную принадлежность к сословиям и вероисповеданиям [см. приложение 1], девушки жили дружно. Гимназия под неуклонным вниманием братьев постоянно развивалась. Уже в трудные годы первой мировой войны она стала выпускать специалистов по преподаванию истории и географии. Братья жертвовали средства и на пошив формы. Темно-коричневое платье с белым воротничком и черным (белым в праздничные дни) фартуком – такова была повседневная форма [см. приложение 6]. Активной была и внеурочная жизнь воспитанниц: экскурсии, паломнические поездки, посещение театра. Лучшим ученицам в качестве поощрения циркуляром Министерства народного просвещения Московского учебного округа от 15 августа 1902 года было дано право «на один день отдыха от учебных занятий с тем, однако же, чтобы дни эти не были в бесконтрольном распоряжении учащихся, а были посвящены экскурсиям, чтению, осмотрам музеев и тому подобным разумным развлечениям» [5, с.4].
В подборе грамотных и высококвалифицированных преподавателей участвовали братья Могилевцевы лично. При их участии, например, на преподавание французского языка была приглашена Ольга Александровна Иванова, племянница Ф.М. Достоевского [7].
В 1906 году за свои пожертвования Брянску и большое внимание образованию Павел и Семен получили высокое звание Потомственных Почетных граждан.
В 1909 году в возрасте 67-ми лет ушел из жизни Павел Семенович. Он не успел сполна порадоваться тому подъему в образовании, которое началось в гимназии после переезда в новое здание. Похоронен он был недалеко от Петропавловского монастыря. В ноябре 1909 года Брянская Городская дума решила увековечить память Павла Семёновича Могилевцева. В Павловском сквере (ныне сквер Д.Е. Кравцова) напротив Мужской гимназии было решено установить бронзовый бюст. Работой по изготовлению памятника занялся скульптор Ф. М. Тюев. Лишь шесть лет спустя, 29 июня 1915 года, произошло торжественное открытие. Это был не только оригинальный проект, но и факт, еще раз доказывающий огромную благодарность всех брянцев, и особенно всех учащейся молодежи, благотворителю. Памятник представлял собой бюст на постаменте, и к этому постаменту припадает гимназистка, пишущая на нем слова благодарности [см. приложение 9]. Горожане, гимназисты, духовенство, представители власти пришли крестным ходом к памятному месту, чтобы почтить память великого просветителя и мецената. Эти события еще раз подчеркивают большие заслуги братьев в женском образовании.
Незадолго до открытия памятника «распоряжением г. Министра народного просвещения от 26 февраля 1911 года за №7128 гимназии было присвоено имя братьев С.С. и П.С. Могилевцевых» [9]. Памятник в советское время был разрушен, от него остался лишь пьедестал.
После смерти брата Семен Семенович, помня его завещание, не только не ослабил свое внимание гимназии, но еще больше стал жертвовать денежные средства на ее развитие. Вместо умершего супруга заботой о гимназии вплотную занялась вдова Павла Могилевцева Зинаида Федоровна, ставшая во главе Попечительского совета. Так, например, вместе с Семеном Семеновичем, живущим в Киеве, они вносят 1000 рублей на пополнение библиотеки и 200 рублей на оборудование гимнастического класса [4]. В архиве сохранилось много благодарственных писем жертвователям от дирекции гимназии [см. приложение 8].
Начальницей гимназии в это время работала «выпускница Киевского института благородных девиц Александра Викторовна Слоновская. В полном согласии с коллективом она работала вдохновенно и творчески, за что в 1913 году была награждена золотой нагрудной медалью на Анненской ленте» [11, с.153]. Два законоучителя (преподавателя Закона Божьего), семь надзирательниц (воспитателей), 19 учителей высокого класса самозабвенно трудились, готовя учителей для молодого поколения России [7].