Последняя война принесла эльфам большие страдания. Слишком много воинов и магов сгинуло под напором нежити. Гибель их бога Галеана в последней битве подорвало последние остатки духа и моральной стойкости эльфийского народа. Уныние, поражение и смерть нависли над целым народом. Эльфы потеряли волю к жизни. Многие из них с обречённостью наблюдали за гибелью последних представителей своей расы. Но когда в жизнь приходит отчаяние, то всегда в глубине духа рождается новая надежда. Даже среди народа павшего духом, всегда находятся те, кто будет сражаться до последнего, без всякого шанса на победу. Именно им и суждено принести возрождение своего народа.
Я всегда был необычным. Таких, как я, все называют чудиками. Мне приходилось удивлять своими чудачествами людей в своём городке. Потом удивлял чудачествами учителей и учеников в Академии. И, в конце концов, удивлял своими поступками людей на месте службы в гарнизоне пограничной крепости. Но, как бы странно это не звучало, именно мои чудачества впоследствии спасли мою жизнь и жизни людей, служащих со мной. И только такой чудик, как я, смог попасть в такую глупую историю. И началась эта история с того момента, как я, по неосторожности, провалился в «светец».
Отряд двигался скорым ходом на своих двоих. Эльфы шли легко, словно бабочки порхали над неровностями тропы. Выстроившись колонной по одному, они старались идти шаг в шаг, чтобы скрыть свою численность. И как они только могли разглядеть тонкие отпечатки своих следов на пыльной поверхности, или в слегка примятой траве? И это притом, что они постоянно глядели по сторонам. Мне с большим трудом удавалось поспевать за ними. Стараясь подрожать их движениям, я также ступал по следам впереди идущих. При этом старался регулярно оглядываться по сторонам, используя второе видение. Идущая следом за мною эльфийская магичка сильно напрягала глаза, пытаясь их расфокусировать. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – опыта использования второго видения у неё мало. Я продолжал идти, пытаясь забыться от напряжения дороги. Но, по мере накопления усталости, стала возвращаться память. Как стыдно.
Я умер? Пронеслось у меня в мозгу. И совсем не больно. Я оглянулся. Вокруг было пространство белого сияния с едва заметными разводами голубого цвета. Оно плыло мимо меня. Пространство было хорошо освещено. Или мне так казалось. Меня несло сквозь это пространство в неизвестном направлении. В моих мыслях пронеслись картинки древних легенд. Одна из них подтвердилась – за мною пришёл Смерть лично. Я погиб глупо, по собственной неосторожности, упав в «светец». Смерть забрал мою жизнь. Значит сейчас я уже на «том свете». А что же меня там ждёт? Ответ пришёл в виде картинки. Люди, побывавшие за гранью смерти, и вернувшиеся, рассказывали разные сюжеты, но сходились в двух основных вариантах: либо падение во тьму, а потом – ад; либо светлый туннель, а потом тебя в конце ждёт Всевышний. Судя по всему, я был в светлом туннеле. А значит, меня в конце должна была ждать встреча с Всевышним. Надо развернуться и встретиться с ним лицом, а не спиной, как сейчас. А то ведь может посчитать за невежливость. Я приложил усилия воли, и меня развернуло в сторону предполагаемого конца пути. Второе видение было включено и там, в конце пути, я разглядел окно, по форме напоминающее внутренний проход арки. И в этом проходе меня ждали… орки. Я летел в ад! Ужас охватил меня.
Дальнейшие мои действия были продиктованы инстинктом и отчаянием. Связь с башней не потребовалась. Вокруг было море энергии. Гул энергетических полей уже давно вибрировал в моём мозгу, только до этого мгновения я не обращал на него внимания. Мои руки разошлись в стороны. Тело стало вибрировать в такт энергетическому пульсу окружающих полей. Искать полярности под ногами орков и их противоположности на небе у меня не было никакой возможности, поэтому я произвёл чистый выплеск энергии. Усилием воли я проложил ионный след между энергетическими полями вокруг меня и орками снаружи. Я почувствовал треск разрядов и нарастающую вибрацию. Повторный ионный след не потребовался. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я заорал:
- Магис перисулосум фульгур!
Раздался грохот. Моё тело сильно содрогнулось. Я почти оглох. Я был молнией и нёс смерть своим врагам. Я видел, как вытянулся разряд от меня к ним. Но это была не молния, а, то самое бледно-голубое свечение, сгубившее армию орков. Я видел, как их тела содрогнулись от моего удара, как на них обуглилась одежда, а следом за ней плоть, начали рассыпаться кости. Зрелище было завораживающим и ужасным. Орки кричали от боли и ужаса. Звуков было не слышно, но их перекошенные лица говорили об ужасных болях. А в следующий миг меня выкинуло наружу, прямо в окно арки, вместе с разрядом моего удара.
Пламя стелилось над землёй на высоте пояса. Оно сжигало все предметы торчащие выше этого уровня. Гаснущее пламя, уничтожило большую часть орков. Я вылетел из арки, и каменистая поверхность холма понеслась прямо мне навстречу. После этого раздался грохот падающих камней. Падая, я оглянулся. Арка, не выдержавшая удара энергии изнутри, разрушалась на части. Камни арки падали вниз и раскатывались в стороны. В следующий миг я упал на землю и поднял целую тучу пыли. Меня в Академии учили падать, но сейчас я глупо плюхнулся. Я позорно «пахал» каменистую почву руками и головой, громко бренча своими вещами. Только в последний миг мне удалось скрутить тело. Перекатившись по земле, я встал на ноги. Я судорожно вздохнул. Сердце бешено билось. Одежда была измазана грязью от неудачного падения. В глазах всё кружилось. Вершина холма была очищена от орков, но на склонах их было ещё предостаточно, а сражаться с ними в одиночку я не мог. Но передо мною на земле, под трупами орков, копошилось два воина. Они не походили на орков ни одеждой, ни формой тела. Высокие, тощие тела с длинными руками, они напоминали мне формой человеческих лучников. Их запылённые и ошарашенные лица имели почти правильную форму и… заострённые уши, выглядывающие из-под волос. Эльфы? Некогда разбираться. Враги моих врагов – мои друзья, пока идёт бой. А там разберёмся. Я шагнул вперёд и поднял с земли сначала одного эльфа, а вслед за ним и второго. Оба ещё шатались, приходя в себя. На земле валялись луки. Не разбираясь, чьи они, я поднял с земли два лука и вручил по одному каждому. Теперь стрелы. Где взять? И тут же отругал себя последними словами. Как ни странно, но помогло. Мне вспомнились трюки наставника. Выбора не было. Нужно было не просто попробовать, а повторить, или мы трупы. Сделав шаг назад, я прикоснулся навершием своего посоха к земле перед собой. После чего поднял посох вверх и, совершив круговое движение над головой, прокричал.
- Акцио Стрелы!
Я напрягался изо всех сил, и, произошедшее дальше, поразило меня. Все стрелы, валяющиеся на земле, или находящиеся в колчанах орков, стоявших ниже по склону и не попавших под удар энергии, выпрыгнули из своих мест и понеслись по небу широкой волной вперёд ко мне. В полёте они разворачивались и стали втыкаться в землю возле того места, куда я касался навершием. Скоро все стрелы оказались уже торчащими в земле возле моих ног. Спасибо тебе, наставник, за науку. Эльфы ещё шатались, глядя вокруг ошалевшими глазами. Как мне с ними общаться? Я же не учил их язык. Но навыки, привитые в Академии и во время службы в гарнизоне, сработали быстрее моего мозга. Я ударил их своим посохом и, указав на торчащие стрелы, выполнил горизонтальное движение рукой с растопыренными пальцами в сторону врагов. Бойцы поняли, что от них требуется, и потянулись за стрелами. Орки быстро приходили в себя. Теперь они пытались исправить положение, переходя в атаку. Нас было слишком мало, чтобы сражаться с таким количеством врагов. Нужно увеличить наши шансы, и уменьшить их. При такой скорости движения они быстро сюда доберутся. А значит, надо их замедлить. Маг я или нет? Я приложил внешнюю частью ладони ко лбу, прикоснувшись камнем памяти к третьему глазу. Подумав о заклятии, я сразу его увидел во всех подробностях. Отняв руку, я вытянул руки с посохом вперёд и прокричал.
- Кират Матуурз!
Я взмахнул посохом, очерчивая круг поражения, стремясь, чтобы в этом круге не оказались эльфийские стрелки. Внешне ничего не происходило, но я почувствовал выброс силы. От линии, очерченной посохом и дальше по кругу, стала расползаться энергетическая волна. Попавшие под эту волну орки сразу теряли в скорости движения. Они замедляли свои движения. Орки упорно продолжали двигаться вперёд, а навстречу им засвистели стрелы эльфийских воинов. Я был восхищен точностью стрельбы. Орки, попавшие под удар эльфийских стрел, скатывались вниз и больше не шевелились. И не имело значения, что стрелы эти изначально принадлежали самим оркам. Орков было ещё много, но эльфийские воины не собирались просто так отдавать свои жизни.
Позади меня послышалось шевеление. Как я мог забыть посмотреть вокруг? Теперь враги заходили нам со спины. Я развернулся к ним лицом, выискивая цель для удара. Идите ко мне! У меня на поясе как раз заждались двенадцать «сюрпризов». Вот только позади меня орков не оказалось. На ступеньках лестницы, ведущей на постамент с аркой, скорчившись и прижимая к себе обрывки одежды, лежала эльфийка. Я не знаю, что на меня нашло. Жалости не было. Возможно, что в моей голове сработало понимание правильности поступка. Я шагнул к ней. Она сжалась ещё больше. Удерживая посох в левой руке, я протянул к ней правую руку и, схватив её за плечо, поднял на ноги. Она судорожно сжимала на себе обрывки своей одежды, пытаясь прикрыться ими, при этом пряча глаза и заливаясь слезами. Сделав шаг назад, я протянул в её сторону посох и проговорил заклятие из набора бытовой магии.
- Туника Репаро!
После чего сразу же развернулся и направился в сторону битвы. Последствия меня не интересовали. Сначала надо выиграть битву, а потом разберёмся. Оказавшись на линии битвы, я стал выбирать для себя цель. Но лучники в моей помощи не нуждались. Два лучника уже перебили почти всех орков. Остальные, осознав, что битва проиграна, пытались сбежать, но эльфийские стрелки не собирались дать им такую возможность. Последний живой орк успел добежать до кромки леса, когда ему в спину впилась стрела. Взмахнув руками, он рухнул и больше не шевелился. Под конец битвы к нам присоединилась эльфийка. С удивлением я рассмотрел в её руках магический жезл. Ошибиться я не мог. Эльфийская магичка? Какая редкость в наши дни.
Наступила тишина. Мне не верилось, что мы выиграли битву, имея так мало воинов. С поля раздались крики раненых. Это то, что я понимал лучше всего. Я уверенной походкой направился в ту сторону. Позади послышался топот ног бегущих за мной эльфов. На склоне холма, в окружении мёртвых орков лежал эльфийский воин. Он лежал, обхватив лицо руками, и громко стонал. Из-под пальцев его ладоней вытекала кровь, она текла из его глазниц. Услышав шаги, он отнял ладони от лиц и громко спросил.
- Ис си? (Кто здесь?)
В его голосе звучали истеричные нотки.
- Хэас мэн (Это мы). – Отозвался один из эльфов. – Ве вон и айт. Пан орхот ферн. (Мы выиграли битву. Все орки мертвы).
Лицо эльфа расслабилось. Он лёг на землю и проговорил.
- Финих нин офв. Им стилл кант… (Добейте меня. Я всё равно не смогу…)
Дальше я не стал слушать его слова, всё равно ничего не понимал. Я вытянул руку с посохом в сторону раненого воина и произнёс.
- Пертификус Тоталус.
Тело эльфа дёрнулось и вытянулось, его руки притянуло к туловищу, а ноги стянуло друг к другу. Он захрипел. Я сел верхом прямо на тело эльфа и, перехватив посох в левую руку, опёрся левой рукой на лоб эльфа. Правую ладонь я вытянул, сжав пальцы вместе, и вонзил ими в опустевшую глазницу эльфа. Даже сквозь магические путы стало слышно приглушённый рёв раненого от боли. Его лицо перекосилось. Приложив усилие, я стал восстанавливать его глаз. Руку обожгло от боли. Позади меня послышалось движение, но отвлекаться было некогда. Раздался женский голос.
- Дери (Подождите)!
В этот миг я извлёк пальцы из глазницы раненого и его крик стал стихать. Эльф ещё был связан заклятием и стонал, но его лицо изменилось. На этом лице с выражением ужаса и боли вращался его правый глаз. Слизь из глаза и кровь уже втянулись внутрь. Я отвёл руку назад и, не разжимая пальцев, стал опускать их в левую глазницу эльфа. Эльф смотрел на движущуюся к нему мою руку и забился в истерике и замычал от страха. Над склоном снова раздался жуткий вопль. Я стремился довести лечение до конца, несмотря на боль и усталость.
Поднявшись, я некоторое время пытался отдышаться, отпил воды из своей фляги. Я дождался, когда эльф перестанет биться в истерике от боли, и проговорил заклятие, проведя посохом над телом.
- Фините Инкантатем.
После чего эльф зашевелился. Его руки потянулись к лицу. За это движение я ударил его по рукам посохом. Не хватало ещё, чтобы он в истерике выцарапал свои глаза. Эльф поднял обезумевшие глаза на меня. Я протянул левую руку к нему и заговорил.
- Смотри на меня – я вытянул и разогнул два пальца, сжав остальные. Получалась буква V – Сколько пальцев?
Нужно было узнать, работают ли его глаза. Эльф молча смотрел на меня. Стало ясно, что он меня не понимает. Я щёлкнул пальцами и, сложив пальцы вместе, повел рукой сначала вправо, потом влево. Поняв, что от него ждут, эльф проводил глазами кончики моих пальцев, давая понять, что он их видит. Успокоившись, я направился к другому раненому.
Второй эльф, также лишённый глаз, шарил вокруг себя. Его лицо имело обезумевшее выражение. Он явно не понимал происходящего вокруг себя. Шум, стоны и крики его не касались. Хуже всего, что он нащупал на теле мёртвого орка нож и, достав его, пытался вонзить его себе в живот. Я испытал злость. Шагнув к нему, я выбил посохом нож из рук раненого. После чего наложил на него парализующее заклятие. Прежде, чем его лечить, я развернулся к остальным эльфам и заговорил.
- Поищите остальных…
В разговоре я больше опирался на жесты, стараясь максимально просто объяснить свою мысль. Мои слова и жесты медленно доходили до них. Пришлось повторить, пока мысль не дошла до моих спутников. Мужчины ушли, а эльфийка осталась наблюдать. Прямо там, на камнях, я совершил ещё одно лечение. Бойцы принесли тело ещё одного эльфа. Он был также лишён глаз и изранен ударами ножа. Жизнь покидала его. Сначала нужно было спасти его, а потом уже возвращать глаза. Зачем мёртвому глаза? Поэтому я принялся за раны. При этом я из-за усталости забыл освободить предыдущего бойца. Начал я с самых тяжёлых ран и постепенно дошёл и до лёгких ран. Рука горела огнём, но я продолжал терпеть боль. Потом я вернул эльфу глаза. В моих глазах плавали красные круги. Отпустив обоих эльфов, я сел на землю. По моему лицу тёк пот, размазывая грязь. Меня это стало раздражать. Лишь одна мысль билась о грани моего сознания. После того, как я выжил, нужно было вернуться домой, к отряду. Там война и моя помощь сейчас нужна полковнику как никогда. Я посмотрел на вершину холма. Там находились постамент и разрушенная арка на нём. Нужно лишь найти силы. Если та арка, даже будучи разрушенной, накопила достаточно энергии, чтобы отправить меня сюда, то и здесь можно было надеяться на это.
Я встал и направился на холм к монументу. Тело было измотано усталостью и тяготами этого дня. Подъём дался мне очень тяжело. Боль отдавалась во всём теле. И наконец, я добрался до вершины холма. Эльфы последовали за мной. Арка была разрушена. Но на вершине холма, лишённого растительности, оставался пьедестал, на котором она находилась. Поднявшись на пьедестал, я стал бродить вокруг остатков арки, вглядываясь в них. Чем больше я видел, тем тяжелее мне становилось. Накопители энергии были разрушены полностью, как и сам механизм перемещения. Арка не накапливала энергию. Она была мертва, разрушена окончательно. Зрелище на вершине холма повергло меня в уныние. Я был лишён возможности вернуться домой этим путём. Это ввергло меня в ступор. В тот момент я соображал плохо, но здесь мне нечего было делать.
Оглядевшись, я спустился с пьедестала и направился к подножию холма. Там я увидел небольшой ручеёк, вытекающий в сторону реки из ближайшего болота. Эльфы шли за мною. Оказавшись возле ручья, я опустился возле него на колени и, положив посох прямо на землю, стал смывать с себя грязь и кровь. Они присоединились ко мне. Скоро все мы отмывали свои лица и руки, растянувшись вдоль берега и отложив в сторону своё оружие. Я закончил первым и отошёл в сторону, но облегчения это мне не принесло. Боль, страдания и ужас прошедшего дня были позади. Я отошёл в сторону и уселся на одном из камней, лежащих у подножия холма, согнувшись и уронив голову в ладони. Переживания боли и страдания, вся масса эмоций, сдерживаемая плотиной разума и воспитания, выплеснулась наружу. Отчаяние накрыло меня с головой, и я потерял контроль над своими поступками. Слёзы выплеснулись из моих глаз и потекли по щекам, образуя мокрые дорожки. Всевышний привёл меня на помощь эльфам и спас их жизни, но он лишил меня возможности вернуться назад, к себе домой. Боль и обида неслись в моих мыслях неконтролируемым потоком. У меня не было сил сдержать их. Как ни странно, но взять себя под контроль мне помогла эльфийка. Я не видел, как она подошла ко мне, но почувствовал её прикосновение. Неосознанно я поднял голову и взглянул на неё сквозь пелену слёз. Она смотрела на меня с удивлением и жалостью. Я испытал горечь и раздражения от того, что меня застали в момент моей слабости. Внутри меня закипела злость. Опираясь на это чувство, я и взял себя в руки. «Единственное, чего должен бояться маг – это потеря контроля над собой»! Так гласили наставления. Мне стало стыдно, что я потерял над собой контроль и поддался эмоциям. Я растёр по лицу слёзы. Но помогло мало. Она пыталась что-то говорить, но я не слушал. Освободившись от её руки, я направился к ручью. Нужно было заново умываться.
Закончив умываться, я встал ровно и осмотрелся вокруг вторым зрением. Вокруг на много вёрст не было ни одного орка или гоблина. Не было видно и крупных хищников, опасных для нас. Мы были одни. Но это ненадолго. Орки могли совершить ночной переход и накрыть нас спящих. На землю опускались вечерние тени. Пора было располагаться лагерем. Место у подножия холма вблизи ручья показалось мне наиболее подходящим. У меня не было совсем никакого желания ни разводить огонь, ни ставить шатёр, которого у меня ещё и не было. А учитывая, что мне не удалось поужинать на стоянке моего полка, то и спать пришлось на голодный желудок. Осмотревшись, я нашёл заимку орков, спрятавших в ней своё имущество. Эльфы следовали за мной. Все вместе мы быстро убрали ветки, используемые для маскировки. Покопавшись в вещах, я нашёл подстилку, используемую орками для ночлегов и одеяло. Глядя на меня, эльфы сделали то же самое, добыв себе постельные принадлежности. Одеяло было обычное – шерстяное, а вот подстилка была трёхслойная – между двумя слоями грубой ткани была вшито толстое шерстяное полотно. Вернувшись к подножию холма, я расстелил подстилку на землю и лёг сверху, укрывшись одеялом и используя свою сумку в качестве подушки. Вокруг послышалось шевеление. Приоткрыв глаза, я заметил, что эльфы тоже улеглись спать вокруг меня. У меня возникло желание поворчать за не выставленный дозор, но вовремя вспомнил, что они не понимают моего языка, а я не понимаю их речь. Вздохнув, я махнул рукой. Будем спать. Утро вечера мудренее.
Ночь прошла беспокойно. Я не спал, а находился в беспокойной дрёме. Несколько раз за ночь я просыпался и оглядывал окрестности вторым видением. Ночью из чащи вышли мелкие хищники и стали поедать трупы павших орков, но к отряду живых они пока не приближались. На многие вёрсты вокруг царила тишина. Орки не появились. Похоже, что они и не знали о поражении своего отряда. Эльфы тоже спали беспокойно. Когда я просыпался и садился в постели, чтобы оглядеться, некоторые из них тоже открывали глаза и оглядывались. Потом отряд снова погружался в беспокойный сон. И так продолжалось до самого рассвета. С рассветом на землю пала роса и в воздухе заметно похолодало. Я поднялся. Эльфы ещё спали, кутаясь в своих одеялах, пытаясь сохранить остатки тепла. Что бы ни произошло, но выбраться из этой ситуации я мог только одним способом – сохранив себя. Поэтому надо было продолжать жизнь.
И для начала надо было выполнить зарядку. Сняв с пояса флягу, я отпил воды. За ночь тело обезводилось, надо было восполнить потери. Я снял с себя пояс с сумками и уложил его на свою постель. Следом снял мантию. Тело сразу содрогнулось от холода. Теперь я проснулся основательно. Оставив одежду на постели, я вышел на свободное пространство.
Я развёл руки в стороны и выполнил глубокий вдох. Выдох. Я тянул живот и начал сгибаться, продолжая выдыхать воздух. Когда мои руки коснулись пола, я задержал дыхание и медленно сосчитал про себя до десяти. Только после этого я сделал вдох. Выполнил задержку на четыре секунды. В глазах прояснилось. Только теперь моё сознание проснулось окончательно. Я был в этом мире. Пора было выполнить зарядку на день. Вспомнились слова наставника: «Многие маги пренебрежительно относятся к зарядке. А зря! Ты не только должен пробудить разум, но и постараться пробудить тело. Разминка – это своего рода совещание военачальников перед битвой. Они решают, как им двигать войска. Также и твой мозг должен провести «совещание» с мускулами твоего тела, чтобы они знали, как им подчиняться командам разума». Я собирался командовать своим телом настолько, насколько возможно. Я делал зарядку, я подчинялся расписанию.
Я проводил вращательные движения в суставах частями тела поочерёдно, продвигаясь сверху вниз. Наставник утверждал, что это самый безопасный способ вести разминку тела. Голова, плечи, локти, запястья, сжимание пальцев, наклоны в пояснице… Я следовал заданной наставником программе. Тазобедренные составы, колени, стопы. Я остановился и мысленно осмотрел своё тело. В суставах наблюдалось лёгкое гудение пробуждаемых органов.
Теперь пора дать разминку глазам. Выполнив вращение глазами по часовой стрелке десять раз, я выполнил вращение в обратную сторону столько же раз. Далее я выполнил десять переводов справа налево глазами. После чего выбрав предмет вдали, я сложил руки вместе и сосредоточился на кончиках пальцев, выбрав их как ближний объект. Я выполнил десять переводов взглядом с ближнего объекта на дальний. Закончив, я трижды плотно сомкнул веки. Пора дать нагрузку.
Я встал прямо и расслабился. Поднял руки к груди и сложил ладони в молитвенном положении. Стараясь дышать животом, я совершил вдох. Задержал дыхание. Совершил выдох, одновременно втягивая живот и опуская руки вниз перед собой, не сгибая тело. Задержал дыхание. Я стремился, чтобы задержка на выдохе была длиннее задержки на вдохе примерно вдвое.
Снова сделал вдох и прогнулся назад, вытянув руки над головой. Задержался в этом положении с задержкой дыхания. Выдох с втягиванием живота и одновременно сгибание вперёд. Я вёл руки настолько мёдленно, чтобы в конце вдоха коснуться земли руками. Я опёрся руками о землю возле ног.
Снова вдох и вытянул назад правую ногу, приседая на левую ногу. Поставил правую ногу на землю позади себя, приняв позу «наездника». Сделал задержку. Выдох. Втягивая живот, я переставил левую ногу рядом с правой и принял позу «горы». При этом я распрямил ноги, а руки вытянул над головой в прямую линию с телом, подняв ягодицы вверх. Сделал задержку.
Сделал вдох и принял позицию «планка». Придав своему телу прямую линию от пяток до макушки и упираясь руками в землю. Сделал задержку. При выдохе я согнул руки и прижался к земле. Сделал задержку.
С вдохом я перешёл в позу «кобры», распрямив руки и выгнув назад спину. Сделал задержку. С выдохом вернулся в позу «горы». Сделал задержку.
На вдохе я подтянул вперёд правую ногу и поставил её возле рук, приняв позу «наездника». Сделал задержку. С выдохом я подтянул левую ногу к правой ноге и поднял ягодицы вверх, приняв позу наклона к ногам. Сделал задержку.
На вдохе я разогнул тело и перешёл в позицию прогиба назад, вытянув руки над головой. Сделал задержку. С выдохом я перешёл в исходную молитвенную позу. Сделал задержку.
Это упражнение у нас называлось «Приветствие солнца». Поэтическое название, но я относился к нему прагматически. После окончания одного цикла упражнения, я продолжил выполнять его дальше. Я выполнил десять циклов.
Какое-то время я стоял прямо, закрыв глаза, и дышал, успокаивая тело. Понимаю. Это было не самое сложное упражнение из всего арсенала магов. Меня Академия научила ценить простоту. Простоту в одежде, простоту в еде, физических упражнениях, магических заклятиях и, конечно, в общении. Существуют и более сложные системы упражнений. Но особого превосходства физической формы эти упражнения не давали. Также я не стремился при выполнении упражнения соблюдать хоть какой-то мистический ряд цифр. Ни при задержке дыхания, ни при повторении циклов. Я всегда отталкивался только от состояния своего тела.
Я подождал, пока моё дыхание успокоится, и мир в глазах обретёт устойчивость. Я окончательно проснулся, а тело было наполнено упругой энергией. Но прежде, чем окончательно приступить к этому дню, надо было выполнить ещё два упражнения. Многие люди, и волшебники в том числе, недооценивают их. Но без них нет самой магии.
Первое упражнение у нас называется «Дыхание животом с визуализацией». Я принял удобную позицию. Встал прямо, стопы ног на ширине плеч. Расслабил все лишние мышцы. Наложил левую руку на центр Воды, находящийся чуть ниже пупа в глубине тела, под слоем мышц. Правую руку я наложил поверх левой руки. Теперь я пытался очистить свой разум, избавлялся от назойливых мыслей. Как только мне это удалось, я начал дышать. Выдох через рот на четыре счёта, задержка на два счёта, вдох через нос на четыре счёта. Я старался дышать равномерно, без рывков и резких переходов. При выдохе я нажимал рукой на свой живот, при вдохе отпускал руки, давая животу расслабиться и наполниться. Выдыхая, я усилием воли выдавливал из себя темную жизненную силу, которая впитывается землёй. Вдыхая, я втягивал в себя светлую жизненную силу, позволяя силе впитаться в центе Воды. Данное упражнение возможно только при полном отсутствии посторонних мыслей. Существуют, конечно, и более сложные упражнения, но я никогда не стремился усложнять свою жизнь. Я выполнил дыхание 35 раз. Наставники рекомендовали в зависимости от состояния выполнять это упражнение от 30 до 40 раз. Поэтому я остановился на середине.
Пора было приступать к визуализации. Наставники говорили: «разум подчиняет себе тело». То, что мы о себе думаем, то и получаем. Тело отзывается на образ. Наставник учил при выполнении упражнения визуализации представлять в своём сознании образ себя здорового и цветущего, а если есть больные органы, то представлять эти органы только здоровыми. Я закрыл глаза, чтобы внешние образы не отвлекали меня. При этом я продолжал дышать. Я стал перебирать свои органы по очереди, создавая в своём сознании образы здоровых органов, здорового тела. Я старался, чтобы образы были максимально реалистичными. Закончив полный обзор своего тела, я закончил и упражнение.
Второе упражнение называлось «Концентрация». Каждый волшебник, практикующий это упражнение, использует свой собственный объект для концентрации. Ничего сложного в этом упражнении нет. Нужно сесть, расположив удобно своё тело. Расслабить все лишние мышцы. Удаляете из головы лишние мысли. При выполнении упражнения нельзя шевелиться. Направляете своё внимание объект внимания и смотрите, не моргая в течение всего времени упражнения. Лично я использую для этого упражнения лист бумаги, с нарисованной на нём точкой размером с горошину. Я вернулся к своей постели. Расположив лист на своей сумке вертикально, на расстоянии вытянутой руки, я направил своё внимание на объект концентрации, при этом я продолжал дышать как в предыдущем упражнении. Насчитав пятьдесят дыхательных циклов, я прекратил упражнение.
Пора приступать к жизни.
Только сейчас я обратил внимание, что эльфы лежат и молчаливо наблюдают за мною. Меня подобное поведение озадачило. Люди, как правило, всегда стремились вмешаться в мои тренировки. Задавали вопросы, подавали различные реплики и комментарии. Эти же молчаливо смотрели за происходящим. Но это меня вполне устраивало. Я натянул на тело мантию и затянулся на поясе ремнём с сумками. Тело стало согреваться. Пора было собираться. А потом передо мною стояла проблема. Нужно было решить важную проблему – что делать дальше. Но для начала – собраться и осмотреть своё имущество. Возможно, путь домой займёт много времени.
Скатав одеяло и освободив место на подстилке, я стал выкладывать на неё содержимое своей сумки. Это было достаточно сложно, но я старался вспомнить весь арсенал, полагающийся человеку, и особенно магу, для длительного путешествия. Эльфы с интересом наблюдали за мной. Я старался не обращать на них внимания. Память с трудом, но выдавал список необходимого имущества. Вынув коробочку с уменьшенными книгами и тубус с волшебной палочкой, я осмотрел их и получил истинное удовольствие и радость. Несмотря на то, что вчера я кувыркался и принял участие в бою, эти вещи не пострадали. Палочка и книги были целы. Но в моём списке не хватало нескольких вещей. Если подстилку и одеяло мне удалось раздобыть, то небольшой топорик и огниво теперь следовало отыскать. Нужно было также найти деньги или вещи для обмена. В этом мире надо было на что-то покупать продукты. Следовало обыскать трупы на предмет ценностей. Ценностью было также и оружие орков. Но здесь я был ограничен только личной способностью переноски тяжести. Много не унесёшь. С такими мыслями я стал собирать вещи обратно.
Сборы не заняли много времени. Я огляделся. Окружающее пространство вокруг лагеря было впечатляющим. Буквально в десяти шагах от места ночевки лежали трупы орков. Полгода назад подобное соседство ввело бы меня в состояние прострации, и я не смог бы уснуть в таком окружении. Но теперь я сильно изменился. Оставалось преодолеть еще один шаг на пути моего взросления. А именно – обыскать трупы. На моей памяти воины нашей крепости делали это спокойно, даже буднично. Теперь это предстояло освоить мне. Оставив вещи на земле, я сделал несколько шагов в сторону мертвого орка.
Оказавшись над трупом, я некоторое время сглатывал образовавшийся в горле ком и успокаивал дыхание. Так я пытался собраться с духом. Сделав глубокий вдох, я сосчитал про себя: 3… 2… 1… пошёл. Склонившись, я сдернул с трупа плащ и расстелил его на земле. Превозмогая брезгливость, я стал ощупывать труп на наличие ценных предметов. Скоро на плащ переместились ножи и топорик орка, фляга и рог для питья, два мешочка, один из которых был набит мелкими бытовыми принадлежностями, а во втором звякнуло несколько монет. Одежду и сапоги я снимать не стал. На орке не было доспехов и шлема. Вещмешок тоже не порадовал меня содержимым. Распрямившись, я перевел дух. Этот первый раз был для меня самым тяжелым. Дальше было легче. Перетаскивая плащ от одного орка к другому, я постепенно наполнял его предметами и ценностями. Помимо денег и оружия иногда попадались драгоценности, которые я, не разбирая, скидывал в одну кучу.
Посреди этого процесса я вдруг обратил внимание, что этим делом занимаюсь один. Я оглянулся. Эльфы уже проснулись, но продолжали сидеть на тех же местах, где ночевали. Никто из них даже пальцем не прикоснулся к убитым врагам.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Потом я сделал жест, приглашая их присоединиться к моей работе. Некоторое время они сидели молча, потом переглянулись и отрицательно покачали головой. Они так и не стали помогать мне с мародерством. Собирать вещи мне пришлось одному. Моя попытка стащить все трупы в одну кучу, встретила яростное возмущение со стороны эльфов. Они зашумели, а эльфийка подбежала ко мне и стала, что-то яростно говорить. Слов я не понимал, но общий смысл понял. Эльфы были против того, чтобы перемещать трупы со своих мест. Много позже, уже пожив с ними в их поселении, я узнал об их обычаях и суеверии. Эльфы никогда не прикасались к вещам умерших, опасаясь, что и их самих постигнет эта участь. Долгоживущие, они очень любили жизнь, могли бесстрашно идти на смерть, но никогда не спешили на встречу с ней. Этот народ развил целую систему суеверий, призванных отсрочить встречу с Хмурым Жнецом. Согласно тех же верований, воины, погибшие в лесу во время боя, хоть враги, хоть друзья, не подлежали захоронению. Их должны были пожрать лесные звери, птицы и насекомые.
В конечном итоге, обойдя с плащом весь холм и обыскав трупы, мне пришлось самому тащить на себе свои трофеи. Распределив по своему снаряжению этот груз и связав дополнительный узел, я значительно увеличил свой вес. Увидав, что я заканчиваю снаряжение, эльфы тоже собрали свои вещи. Наступил момент, когда мы полностью собранные молча стояли и глупо пялились друг на друга. В каком направлении отсюда двигаться я не знал. Более того, мы не понимали друг друга. Я мог надеяться только на язык жестов. Как ни странно, но эльфы находились в той же ситуации по отношению ко мне. Сегодня, оглядываясь назад, мне весело вспоминать, как тогда у подножия холма мы пытались объясниться и понять друг друга. Размахивая руками, придавая им различные положения и сопровождая их медленно произносимыми словами, я пытался выяснить, куда нам надо идти. Многие жесты из использованных, были изобретены мною прямо там, на месте. Наверное, со стороны это было занимательное зрелище. При этом такие действия производил не только я, но и окружавшие меня эльфы. Они тоже размахивали руками, придавая им различные положения, и при этом говорили, перебивая друг друга. От этого взаимное понимание только затруднялось. Не будь я в таком плачевном положении, давно бы бросил это занятие, но мне было нужно, чтобы они меня вывели к какому-нибудь поселению. Этот разговор, если так можно назвать, сильно меня утомил. Но, в конечном итоге, нам вполне удалось договориться. Ну, судя по тому, что двинулись мы в одном направлении. Они шли группой, а я двигался с ними.
Последним шёл эльф, который заметал наши следы импровизированным веником. Это было вполне разумное занятие. Двигаясь тогда той дорогой, я сильно сожалел, что прихватил свои трофеи. Я оказался самым нагруженным из всего отряда. Тяжело переступая ногами и обливаясь потом, я поминал недобрыми словами ситуацию, в которой оказался. Не раз меня посещала мысль бросить добычу. Будь я менее разумным, так бы и поступил. И только разумные напоминания, и огромное упрямство не позволили мне это сделать. Это легко вспоминать сегодня, но тогда, на той тропе я был на грани того, чтобы сломаться. Пот застилал мои глаза, тело стало ломить от нагрузки. Ноги заплетались, терялась координация. Периоды равнодушия и апатии сменялись вспышками гнева и злости. В период апатии я смиренно брел за впереди идущим эльфом, мечтая о том, чтобы эта дорога с ее мучениями наконец закончилась. При вспышках злости я встряхивался и оглядывался вокруг простым и вторым зрением, подмечая особенности местности и выискивая опасность. Но вокруг на несколько верст было все абсолютно спокойно. И вслед за злостью опять приходила апатия. В голове сами собой стали всплывать бранные и грубые слова, услышанные мною в гарнизоне. Под движение своих ног, последовательно ступавших на пыль тропы, я про себя, надеюсь, склонял и складывал все неприятности, павшие на мою голову. Особым мастерством в складывании ругательств я тогда еще не обладал, да и значения многих слов для меня были неизвестны. Поэтому грубые слова ложились, как получится. Дорога, груз, порталы, орки, гоблины, демоны, деревья, стоящие на пути, склоны холмов и оврагов… Так продолжалось до тех пор, пока эльф, командовавший отрядом, не скомандовал привал.
Я огляделся. Некоторые из эльфов присели на поваленное дерево. Остальные остались стоять. Остался стоять и я, облокотившись о посох. Прикрыв глаза, сосредоточился на дыхании, пытаясь расслабить мышцы ног и спины. Учитывая усталость моего тела, я сомневался, что после того как присяду или лягу, то смогу потом под