Правительство как коллегиальный орган и его руководитель — Премьер-министр обладают широкими полномочиями, которые осуществляются либо совместно с Президентом Республики, либо кабинетом, либо единолично Премьер-министром.
В распоряжении Правительства находятся административный аппарат и вооруженные силы. Правительство обладает широкой регламентарной властью, и принимаемые им решения в форме декретов образуют весьма важный источник французского права. Акты, принимаемые кабинетом, подписываются Премьер-министром и обычно контрасигнуются министрами, ответственными за их исполнение. Правительство обладает правом законодательной инициативы. Законопроекты вносятся на рассмотрение Парламента Премьер-министром после обсуждения в Совете министров и по получении заключения Государственного совета. В этом последнем случае высший орган административной юстиции выступает в роли коллективного юрисконсульта Правительства. Получение предварительного заключения носит обязательный характер, но само мнение Государственного совета юридически обязательным для Правительства не является.
Правительство может просить Парламент о делегировании ему законодательных полномочий в определенной сфере и на определенный срок в целях выполнения правительственной программы. В этом случае Правительство принимает необходимые меры путем издания ордонансов. Особенность их правового режима заключается в том, что такие акты вступают в силу с момента опубликования, но перестают действовать, если законопроект обих утверждении не передан Правительством на рассмотрение Парламента до истечения срока делегирования полномочий.
Проекты решений Правительства, как правило, подготавливаются заинтересованными министерствами и ведомствами. В практике Пятой республики довольно широко распространено создание различных межминистерских советов и комитетов, действующих на постоянной или временной основе, которые подготавливают необходимую документацию и вносят предложения на рассмотрение Правительства. Особо важные советы возглавляет непосредственно Премьер-министр, другие — заинтересованные министры. Премьер-министр может также делегировать членам Правительства осуществление отдельных своих полномочий.
Роль Премьер-министра.
Конституция особо подчеркивает первостепенную роль Премьер-министра. Согласно основному закону Премьер-министр руководит деятельностью Правительства. Он несет ответственность за обеспечение национальной обороны, т. е., иначе говоря, наряду с Президентом Республики принимает непосредственное участие в решении вопросов военного строительства. На Премьер-министра возложено обеспечение исполнения законов. Он обладает собственной регламентарной властью. Премьер-министру принадлежит право назначения на военные и гражданские должности. Специальные законодательные акты разграничивают соответствующие полномочия главы государства и Премьер-министра.
Премьер-министру принадлежит право законодательной инициативы. Он пользуется правом обращения в Конституционный совет в целях установления соответствия вотированного палатами проекта основному закону страны. По предложению Премьер-министра созываются чрезвычайные сессии Парламента. Он также может вносить предложение о продлении срока очередной сессии Парламента. По предложению Премьер-министра проводятся закрытые заседания палат в форме секретного комитета. Целый ряд важных полномочий Президента Республики осуществляется по предложению или после консультаций с Премьер-министром.
Официальная резиденция главы Правительства — Отель Матиньон. При Премьер-министре функционирует разветвленный вспомогательный аппарат. Его работой руководит, как правило, Генеральный секретарь Правительства» выполняющий весьма важные функции по организации работы Правительства в целом и по координации сотрудничества с аппаратом Президента Республики. Под началом Премьер-министра функционирует ряд важных государственных служб. Среди них, например, такие, как Генеральный секретариат по вопросам планирования, служба контрразведки и др. Практика Пятой республики знает также случаи, когда Премьер-министр одновременно возглавлял то или иное министерство. В этом случае, ему, как правило, помогает соответствующий государственный секретарь или уполномоченный министр.
Роль и значение Правительства и его руководителя особенно заметно возрастают в условиях "сосуществования", когда Правительство может опереться на поддержку большинства, победившего на выборах в нижнюю палату парламента.