Доктор Кеог находился в своей квартире. Было уже за полночь, но спать ему не хотелось. Расслабившись, он лежал в глубоком удобном мягком кресле, страшно уставший, но до чёртиков довольный собой, с головой, полной приятных размышлений.
Его сегодняшний доклад на ежегодной Нью-йоркской ассамблеи психоаналитиков произвёл фурор. Несмотря на то, что сам пациент исчез, - интервью с коллегами с места работы Джона Гордона, а так же с врачами больницы, куда он попал во время первого кризиса своего заболевания, придали докладу неподдельную правдивость и достоверность…
Да, случай уникальнейший, и именно поэтому он вряд ли будет востребован в практической деятельности. Зато, благодаря ему, доктор Кеог станет о-о-очень популярным и перейдёт в совсем иную весовую категорию: его, будут рекомендовать банкирам, промышленникам и звездам Голливуда как модного врача по душевным недугам. На банкете после доклада доктор Кеог уже получил парочку пациентов из высшего общества. Конечно, доискиваться до причин их утренних мигреней - это не так интересно, как разгадывать мотивы космических фантазий этого нью-йоркского счетовода. Но… зато не в пример денежнее!
- «Доктор Кеог»! – голос прервал нить приятных размышлений и заставил доктора почувствовать холод внутри и мурашки снаружи, так, как доктор менее всего ожидал кого-нибудь сейчас услышать – в квартире никого не было, по крайней мере до сих пор он так думал.
- «Кто здесь»? - осторожно спросил Кеог, одновременно прикидывая, что лучше будет использовать в качестве оружия – настольную лампу на мраморной подставке или высокий табурет, на котором стоял вазон с растением.
- «Пожалуйста, не волнуйтесь, это я – Джон Гордон, помните?»
- «Джон?» – переспросил Кеог, оглядывая комнату. Хотя в комнате спрятаться было негде – он, к своему удивлению, никого не увидел.
-«Джон? Где вы?» – произнес Кеог, пытаясь вспомнить голос своего недавнего пациента. Тот, что он слышал мгновение назад был каким-то не таким. Даже ни мужским, ни женским – каким-то абстрактно нейтральным, что ли.
- «Не ищите меня, доктор, меня здесь нет, я далеко».
Кеог еще раз оглядел комнату, остановив взгляд на радиоприёмнике – шнур был отключён от сети. «Этого еще не хватало»,- в замешательстве подумал доктор,- «неужели это заразно! »
- «Доктор, вы действительно меня слышите, только не голос, - мой разум, моё сознание, мои мысли».
- «Интересно, в чьём теле на этот раз», – машинально подумал Кеог – «теле карлафайнского шестиглазого стрекозоида?», – доктор за последние два месяца проштудировал немало фантастического чтива, пытаясь найти там истоки фантазий своего пациента.
- «Да нет, в своём собственном» – прозвучал ответ в голове Кеога – «тут нашли способ перемещать не только разум, но и оболочку…»
- «В будущее?, – ерунда это всё», – рявкнул Кеог, отвечая вслух, скорее, не Джону Гордону, а самому себе, при этом несказанно обрадовавшись, услышав наяву свой собственный голос. «Это невозможно! Например что будет, ели путешественник во времени вернётся в прошлое и убьёт самого себя?», - эту мысль доктор тоже почерпнул в фантастической беллетристике, как аргумент для Джона Гордона, доказывающий нереальность его фантазий. Но думал ли он, что с его помощью придется спасать себя самого!
Вслушавшись в тишину, и не услышав в своей голове ничего, ободренный Кеог продолжил: «Если всё так просто, почему бы им не слетать лет на двадцать назад и не замочить Гитлера, спасая таким образом пятьдесят миллионов жизней!»
- «Поздравляю, доктор Кеог, ваша логика безупречна» - пронеслось в голове у Кеога, - «и, знаете, вы абсолютно правы!»
-«То есть?» - спросил Кеог, впервые напрямую обратившись к воображаемому собеседнику.
- «Тот мир, в котором я сейчас нахожусь, действительно очень похож на будущее нашего с вами мира, с теми же историческими эпохами, древними цивилизациями, которые зародились на похожей на нашу Землю планете. Похожей, но другой!»
- «Параллельный мир?» - механически переспросил Кеог, всё еще не веря в реальность этого разговора.
- «Не знаю. Тут тоже хотят в этом разобраться. Похоже, планы х’харнов были как-то связаны с этими вопросами».
- «Х’харнов?»
- «О, извините, - это одна здешняя раса, вообразившая себя арийской. Им в своё время дали отпор с помощью разрушителя, помните, я вам рассказывал - пришельцы с Магеллановых облаков. Не исключено, что именно действие разрушителя на пространство и создало возможность контактов между нашими, не знаю по какой причине, но такими похожими мирами.
Так вот, знаете, я тут опять попал в передрягу: эти х’харны вернулись. И их опять разгромили. Но остались вопросы. Х’харны пытались завладеть тайной разрушителя. Но оказывается, этих тварей разрушитель интересовал не столько, как оружие…»
- «Очень интересно», - с сарказмом перебил Кеорг воображаемого им самим собеседника. «Ну а я то тут при чём?»
- «Здесь хотят провести серьёзные исследования. Опыты принца Зарт Арна были всего лишь любительским хобби одного талантливого аристократа, но сейчас, для изучения этой проблемы будет направлен весь научный потенциал Империи. Мы научились налаживать контакт между нашими мирами, и даже путешествовать из одного в другой, но… Как оказалось, пока это очень опасно, а у меня был один шанс из миллиона, и мне несказанно повезло. Мы до сих пор не знаем, где находятся наши миры в пространстве относительно друг друга… Да и вообще, что, в конце концов, пространство являет собой как таковое. И что такое сознание. И как эти два понятия между собой связаны… Вы не хотите нам помочь, доктор Кеог?».
- «Кто бы мне помог?» - подумал Кеог. «Забавно выходит: буду лечить пациентов от психозов, являясь, в свою очередь…»
- «Вам нужно материальное доказательство? Кажется у вас есть радиоприёмник…»
- «Насколько я понимаю, Джон, если то, о чем вы мне рассказывали правда – я успею превратится в прах, ожидая радиосигнал, из… Троона, кажется?»
- «У вас отличная память, доктор Кеог. Но речь не идет о радиоволнах, а настоящим приемником будет служить… - ваш мозг. А тот, что у вас в квартире – всего лишь устройством вывода информации. Настройте его, пожалуйста, на…»
Кеог подсоединил приемник к сети и начал искать нужные цифры, чувствуя себя и экспериментатором и подопытным кроликом одновременно, но, прежде всего – полным идиотом. Диапазон настройки вышел за пределы частот радиостанций, и был слышен только треск атмосферных радиопомех.
И вдруг из динамика отчетливо прозвучали слова:
«Здравствуйте, доктор Кеог! У нас с вами много интересной работы!»