– Тебе не кажется, что ты наконец надоел даже Зодиаку? – спросила Мэри.
Её слова отозвались в груди Ранты режущей болью. Что значит, «наконец»? Что значит, «даже» Зодиаку?
Чёрт....
Ранта повесил голову.
И в следующую секунду выпятил грудь и задрал нос.
– Гахаха! Отлично! Кому нужен Зодиак?! Я и рад отделаться от него!
–...А выглядит так, словно ты плачешь.
– Тебе кажется. Как будто я хоть раз в жизни плакал. Я никогда не плачу. Кто угодно, но не я.
– Уверена, рано или поздно Зодиак снова появится.
– Мэри-и-и-и! Не утешай меня так внезапно! Я же влюблюсь!
– Я больше не буду тебя утешать. Никогда, что бы ни случилось.
– Но если что-то случится, не стесняйся, ладно?! Я не влюблюсь! Обещаю! Пожалуйста!
Впрочем, Мэри упрямая, и на мольбы не поддаётся. Ну и ладно. Рыцарю Ужаса не нужны чужие утешения. Всё отлично. Ну, и как же нам искать Харухиро с Юме?
Внимание Ранты привлекла пометка на стволе одного дерева, оставленная ножом или чем-то похожим. Потом он заметил вторую, и картина в его голове сложилась.
– Эти тупые отметки, – сказал он, – Наверняка их оставил тот дурак Харухиро. Идейка как раз в его стиле.
– Незачем называть их тупыми а его дураком, – возразила Мэри, – Но да, я тоже так думаю.
– Он же оставил их чтобы найти обратный путь, так почему же они до сих пор не вернулись? – пожаловался Ранта.
Мэри промолчала но, похоже, была с ним согласна. Что-то, должно быть, случилось. Иных объяснений Ранта не видел. Он начал злиться.
–...Неудачник, – бормотал он, – Со своими сонными глазами. Уводит с собой Юме, и на тебе. Вот почему я не доверяю ему. Отброс.
– Ты так тревожишься за Юме?
– Н-ну конечно тревожусь. М-мы же товарищи....И ничего больше. Никаких других чувств. Только не к этой доске.
Как бы то ни было, оставалось лишь следовать за пометками на деревьях. Харухиро с Юме, судя по всему, придерживались более-менее одного направления, так что идти по следу оказалось довольно просто.
Судя по всему, разведка продолжалась вполне успешно. Но потом что-то произошло.
В голове Ранты пронеслись мысли о худшем, но он тут же отбросил их. Нет никакого проку думать о том, на что никак не повлияешь.
– Я прагматичный человек, – сказал Ранта.
– Туман... – вдруг произнесла Мэри.
Ранта тоже заметил. Туман вдруг начал рассеиваться. Раньше он видел лишь на пять или шесть метров вокруг, но теперь поле зрения стало заметно шире.
Он видит. На десять метров вперёд. Нет, не только. Гораздо дальше.
Местность очень неровная, и вокруг густо растут деревья, так что рассмотреть, что вдали, всё-таки нельзя... Но вон та круглая белая штука, высоко в молочно-белом воздухе... Это солнце?
– Глаза болят, – Ранта криво ухмыльнулся, щурясь. Он, не отдавая себе отчёта, слишком долго смотрел на солнце.
– Мы пришли оттуда, – Мэри обернулась назад, – А если солнце там, значит...
– Просто так стороны света не определить. Нам, надо сделать что-то вроде, как их там, солнечных часов... Проклятье. Была бы тут Юме... – Ранта наклонил голову набок, – А?
– Что?
– Нет, просто, вот сейчас, вроде бы... что-то пошевелилось, – Ранта указал налево, – Вон там. Но вроде ничего нет. Показалось?
– Даже если показалось, лучше быть настороже.
– Ага, – Ранта облизнул губы. Она могла бы и не говорить; он уже настороже. Но Ранта не такой трус как Харухиро. Неприятности лишь придают ему новые силы. Он – Рыцарь Ужаса, питаемый напастями. – Если что, я нас вытащу. Легче лёгкого.
– Не увлекайся. Тебя могут ранить, если недооценишь угрозу, а я не смогу тебе помочь.
– Разумно. В случае чего, бросай меня и беги. Я не буду винить тебя.
Мэри ничего не ответила. Сложно сказать, впечатлили её слова Ранты или нет.
Неважно. Пока нужно просто идти по следу. Туман начал рассеиваться, так что идти внезапно стало гораздо легче. Это позволило ускорить шаг. Они шли значительно быстрее.
– А ты не думаешь, что мы слишком торопимся? – спросила Мэри.
– Что-о-о? Не можете угнаться за мной, Мэри-сан?
– Разве я это сказала?..
– Ха-ха-ха, – Ранта обернулся.
Мэри дышала немного тяжело. Да и Ранта немного сбил дыхание. Мы торопимся? Да, пожалуй. Ранта остановился.
–...Погоди. Кошка?
– А?
– Вон, – Ранта указал направо, – Там.
В той стороне была возвышенность, и из склона под углом росли деревья. На одной из веток сидело существо. Это... кошка? Шерсть короткая, коричневатая, а лицо, точнее морда, явно кошачья. И хвост есть. Оно сидело, сложив вместе передние лапы и навострив уши – тоже по-кошачьи, но что-то в нём было не так.
–...Миленькое, – обронила Мэри, и кошка дёрнула ушами.
Потом быстро развернулась и исчезла.
– А!.. – Мэри протянула руку ей вслед, но, заметив взгляд Ранты, остановилась, – М-миленькое же, да? Это животное. Совсем как кошка.
– Мне всё равно, миленькое или нет. Оно было похоже на кошку, но не кошка, так?
– Ну, пожалуй, ты прав... Но ничего странного, правда же? Это просто значит что здесь водятся милые существа, похожие на кошек.
– Разве так важно, что они милые?
– Н-не то чтобы это важно, просто факт – они милые, вот я и... – лицо Мэри вдруг застыло. На этот раз заметила какого-то монстра вместо этих не-кошек? Нет, похоже что нет, –...Тут не только та кошка, которую мы видели. Здесь ещё. Четыре... Нет, больше.
– А? – Ранта оглянулся, и сглотнул, – И правда... Да, точно. Гораздо больше.
Вон там, в тени, серая в полоску. На дереве – двухцветная, чёрно-белая, с рисунком напоминающим маску и накидку.
Ещё одна – угольно-чёрная.
И серая.
И грязновато-белая.
У некоторых кошек явственно поблескивали зрачки, и это выглядело довольно жутко. Кошки... Нет, всё-таки это, наверное, не кошки. Ранта наконец понял.
Их головы немного больше нормального. Туловища тоже сравнительно крупные, но относительный размер голов скорее такой, как у котят, а не взрослых кошек. Поэтому, наверное, Мэри и назвала их милыми.
Но передние лапы... О, и задние тоже... Пальцы не такие, как у кошек. Длинные, такими, пожалуй, можно хвататься за что-нибудь. Собственно, некоторые кошки именно это и делают – свисают с веток, держась за них.
Их не две и не три. Они повсюду. Четырнадцать. Нет, их было четырнадцать.
А теперь ни одной.
Все разом, бам... и нет. Ранта ощутил, как по коже побежали мурашки.
– Как-то неестественно, а? – спросил он.
– Ну, наверное... пожалуй, да.
– Да уж...
Ранту посетило странное чувство. Точнее, ощущение что он не может ничего делать так, как хочет. Тело словно не слушалось. Это уже случалось – в Дарнггаре.
Когда Харухиро отправился один в Валуандин, на лагерь напали два молодых орка. Ранту это застигло врасплох, и у него не получалось двигаться так, как обычно. Нет, на самом деле, всё было даже хуже. Его одолела внезапная нерешительность, и, в итоге, всё что он делал шло не так. Кузак был ранен, и даже Юме пострадала.
Ему не хотелось это признавать, но теперь он знал причину. Потому что тогда с ними не было Харухиро.
В одиночку Ранта мог действовать и заботиться о себе. Остальные нужны просто для компании. Он не рассчитывает на них. Ну, ему более или менее известно как каждый из них поступит в той или иной ситуации. Ранта учитывал их действия, но главная роль всё же у него, а остальные на втором плане. И когда Харухиро рядом, всё работает именно так. Но когда его нет, дела приобретают немного иной оборот.
Например, прямо сейчас Ранта с Мэри, а Харухиро не с ними. Мэри – Жрец. Пусть она и может защитить себя, рукопашный бой – не её специализация. А ещё она женщина. Её нужно защищать, но так будет сложнее сражаться. Ранта не сможет сражаться в полную силу, а значит, возможно, не сможет победить, и тогда они проиграют.
Возможно, лучше просто не думать о таких вещах, но мысли лезли в голову сами. Ранта, непривычно для себя, не знал что делать. И это он виноват – тот, кого сейчас тут нет.
Харухиро, чтоб тебя.
– С ним хреново, а без него невыносимо... – Ранта вытащил Упокойник из ножен, – Мэри, готовься к бою. Ну, на всякий. Будь настороже.
– Думаешь, они враги? – Мэри удобнее перехватила посох, – Те существа напоминающие кошек?
– Кто знает. Будем надеяться, что... – Ранта тряхнул головой. Что это он такой робкий? – Просто не хочу рисковать. Да и ты, небось, пока не хочешь объятий Скаллхейла, слепая слуга Люмиарис.
– Ты тоже не позволяй пока Скаллхейлу заманить тебя к смерти, ладно?
– Не дождёшься, – ухмыльнулся Ранта.
Ну, пора за дело. Он со всем разберётся, как обычно.
– Идём дальше? Или назад? – шёпотом спросила Мэри.
Не спрашивай меня, чуть не вырвалось у Ранты, но он сдержался. Что? Почему я злюсь?
Продолжать или идти назад?
Нужно просто взять и решить. Вот и всё. Да и Харухиро же принимает решения. Раз может он то, разумеется, сможет и Ранта.
Да.
Решить.
Сейчас.
Ну же.
Решайся.
– Эй, – поторопила его Мэри, пока Ранта всё ещё размышлял, – Так мы идём или нет?
– Отстань! Своих мозгов нет, что ли?! Почему я должен решать?!
– Не кричи на меня ни с того ни с сего. Ладно, решу я. Идём назад.
– Назад ни с чем?! Моя честь не позво...
У Ранты перехватило дыхание.
Лоб покрылся холодным потом.
Он услышал голос. Не человеческий и не кошачий, скорее... собачий вой? Или волчий?
Ранта и Мэри, не сговариваясь, стали спина к спине.
Туман снова сгустился.
Там? Откуда оно появится?
Ранта услышал шаги.
В тумане, там и сям, со всех сторон, приближались чёрные тени.
Да, волки. Чёрные.
Хотя, конечно, то, что появилось над ними и справа, там, где они впервые заметили кошкоподобное существо, сложно было бы назвать волком. Похожее на волка, но слишком крупное. Почти как медведь. А на спине существа кто-то сидит.
Изжёлта-зелёная кожа. Омерзительное лицо. Ранта не верил глазам – но это, определённо, он.
– Что-о-о?! Гобли-и-и-ин?!
Незримое противостояние
–...Ты слышала? Вот сейчас? – Кузак сидел у выхода из пещеры, так, что сложно было сказать, внутри он или снаружи, и пристально вслушивался, – Или показалось? Да нет... Я точно слышал.
– Правда?.. – Шихору подошла и села рядом с ним, повернув правое ухо к выходу, –...О. Ты прав. Это... собачий вой?
– Скорее уж волчий, – Кузак откинулся назад, стараясь держаться от Шихору как можно дальше, – Ну, это же лес, так что, наверное, тут могут водиться волки, но...
Проблема была не в Шихору; он просто совсем не хотел сейчас оказаться рядом с любой представительницей женского пола. Кузак, конечно, не Ранта, но в то же время хорошо осознавал, что не настолько равнодушен к девушкам как Харухиро. В голову могут начать лезть всякие нехорошие мысли, а девушки так беззащитны и вряд ли о чём-то таком подозревают. Нужно самому держать себя в узде.
– Мне неспокойно, – сказал Кузак, – Думаешь, с ними всё в порядке? Ну, я думаю да, но...
– Сидеть и ждать тяжело, – согласилась Шихору.
– Да уж. Но ничего другого не остаётся. У каждого из нас свои обязанности, и надо их выполнять.
– Да, – протянула Шихору, – Мне надо больше тренироваться...
– А? Тебе? В смысле, накачать мускулы?
– Н-нет, не до такой степени. У меня никогда не получалось развить мускулатуру. Я набираю вес только в тех местах, где не надо...
– Но я не думаю что тебе стоит отказываться... э, я не имел в виду ничего странного. Ну, не знаю. Лучше поддерживать здоровый вес. Типа, наверное тебе не стоит пытаться стать слишком худой... А? Мне кажется, или я с каждым словом делаю только хуже? Э... Прости? Я, кажется, был немного груб. Надеюсь, тебя это не задело?
– Всё хорошо. Незачем так осторожничать. – Шихору повесила голову и криво ухмыльнулась, –...Я не только толстая, но и толстокожая.
Самоуничижительная шутка? Усмехнуться? Или сказать ей что она не толстая, сделать комплимент? Кузак не знал, как лучше поступить. Честно говоря, эта сторона характера Шихору до сих пор доставляет ему проблемы.
– Ну, нас ждёт ещё долгий путь, – сказал он, – В Ортану. Но, всё же, мы уже в Гримгаре, а не в Дарнггаре, так что это, пожалуй, шаг вперёд.
– Эм...
– Да?
– Глупо прозвучало, да?.. Прости. Я хотела пошутить, но... Мне редко удаётся придумать что-нибудь смешное...
Что-о-о-о. Ты хочешь дальше об этом говорить? Серьёзно? Обычно неудачную шутку стараются как можно скорее замять. Кузак, определённо, подумал об этом, но раз уж Шихору так хочет, то ему остаётся только поддержать разговор. В конце концов, она ведь не кто-то чужой; они товарищи.
– Да, – сказал он, – Пожалуй, не очень смешно. Ну, в смысле, тело вообще довольно деликатный вопрос Даже если бы это было смешно, я бы думал, вроде, стоит ли смеяться или нет? Ну, ты понимаешь? И ещё ты, конечно, не толстая. И вообще я думаю, в том мире мы все сильно исхудали. Там было нелегко...
– Н-наверное... – Шихору посмотрела на Кузака исподлобья, – Спасибо за откровенность. Я правда благодарна тебе... Спасибо.
– О, да? Ну, хорошо, – облегчённо сказал Кузак, – От меня потребовалась некоторая храбрость, честно говоря. Боялся тебя обидеть. Но мне, наверное, не следует так уж волноваться, мы же не чужие друг другу.
– Мы товарищи, да?
– Так и есть.
– И всё же... тебе не кажется, что иногда ты излишне вежлив?
– Это, скорее, привычка. Наверное. Я ведь последним присоединился к команде, вы все в некотором роде мои старшие товарищи.
– Мы, правда, не самые лучшие сэмпаи.
– Неправда, – сказал Кузак, – Я всегда полагаюсь на вас. У меня даже такое чувство, словно где-то у меня есть старший брат или сестра. Я, правда, не помню, так ли это. И, честно говоря, мне немного стыдно. Я ведь танк нашей команды. Мне стоило бы стать тем, на кого вы могли бы положиться.
– Я, во всяком случае, полагаюсь на тебя, Кузак-кун... Наверное. Ну, ты ведь меня защищаешь.
– Недостаточно хорошо. Ну, я ведь высокий, и руки у меня длинные. Наверное, если бы я делал всё как надо, то смог бы отвлекать всех врагов на себя. Мне лучше научиться этому, или...
– Нет! – Шихору вдруг схватила Кузака за руку, –...Нельзя. Ты не должен так изнурять себя, Кузак-кун. Не взваливай на себя всё разом.
– Разве я это делаю? Вроде нет...
– Именно это ты и делаешь... наверное. Ты был со мной откровенен, так что и я скажу прямо. Могзо-кун всегда старался слишком усердно, думал, что должен... И поэтому для него всё кончилось тем, чем кончилось. И ты, я думаю, совершаешь примерно ту же ошибку. Мы были слишком слабы, и он ради нас старался стать слишком сильным. Я не хочу чтобы ты пытался совершить то же самое, Кузак-кун. Не позволю. Нельзя, чтобы кто-то один страдал из-за всех. Нельзя, чтобы кто-то один жертвовал собой – нет, мы должны действовать сообща и компенсировать недостатки друг друга. Вот что я думаю.
– О-о-о, – протянул Кузак, – Да... ты, наверное, права. Ну, хотя, я ведь не хотел сказать что тороплю события. Просто я отчётливо ощущаю, что отстаю от вас всех, вот и пытаюсь нагнать... – Кузак осознал, что именно говорит, –...Ха-ха. Да, верно, я и правда тороплюсь. Но это и правда тяжело, понимаешь? Мне, можно сказать, не остаётся ничего кроме пытаться прыгнуть выше головы. В смысле, Харухиро просто потрясающий. Он какой-то словно очень далеко... В хорошем смысле. Такой спокойный.
– Харухиро-кун... Я думаю, внутри он очень переживает, – сказала Шихору, – Просто не говорит об этом Потому что он главный... Наверное, просто не может. Если предводитель волнуется, если он не может принять решение, то всем станет не по себе. Вот, наверное, что он думает.
– Хочешь сказать, он превозмогает себя?
–...Думаю, ему приходится нелегко. Но мы вряд ли можем чем-то ему помочь... От нас, всех остальных, толку было мало, поэтому Харухиро-кун и стал главным... Не сказать, что мы вынудили его... Но он не из тех, кто вызвался бы на такую роль сам...
– Ну... Пожалуй. Харухиро терпеть не может выделяться. И, наверное, он не из тех, кого можно назвать прирождёнными лидерами. Но он мне нравится, как он руководит. С ним гораздо легче, чем с тем кто может заявить «Просто заткнись и делай что говорю.»
– Да, мне тоже, – губы Шихору тронула улыбка.
О, а она симпатичная, подумал Кузак, и тут же устыдился своих мыслей.
– Просто... – Шихору потупилась, – Думаю, мы создаём ему слишком много проблем. Как ни посмотри, но ему так тяжело именно из-за того, что он главный... Мне бы хотелось помочь ему хоть чем-то, но я не знаю как...
– Чем-то помочь, хм... Я, пожалуй, не из тех кто мог бы тут чем-то помочь... Но ведь и Харухиро тоже, а он старается как может. Ради нас всех.
– Если бы мы могли хоть чуть-чуть облегчить его бремя... – сказала Шихору.
Кузак скрестил руки на груди, повернул голову вперёд и прикрыл веки. Вопрос казался по-настоящему заслуживающим размышлений. Во всяком случае, ему хотелось как следует всё обдумать. Пусть вдохновение и не снизойдёт сразу, но если держать задачу в голове постоянно, рано или поздно какой-нибудь ответ может найтись.
– Но, всё-таки, размышлять на такие темы уже лучше, чем не размышлять. Особенно в такие юные годы. Одно из достоинств молодости – времени на раздумья более чем достаточно.
– О, ты так думаешь? – сказал Кузак, – Да, наверное...
–...А? – вскинулась Шихору.
– Погоди, что? – глаза Кузака расширились.
– М-м?
Тут кто-то есть?.. – подумал Кузак.
То был явно не Кузак и не Шихору. Более того – голос принадлежал и не Харухиро, и не Юме, не Ранте и не Мэри.
У выхода из пещеры, совсем рядом с ними, сидел мужчина. Он держал в охапке ножны с мечом. Рассмотреть его лицо мешали очки – точнее, гогглы. У него были волосы с прямым пробором, а лицо покрыто щетиной. Он выглядел довольно зрелым.
Кузак заключил что он, скорее всего, человек. Но мужчина носил длинный плащ с поясом, и напоминающие галифе брюки, так что внешне довольно сильно отличался от жителей Ортаны.
– О, прошу прощения, – мужчина поднял одну руку и осклабился, – Не хотел подслушивать, но вы меня не замечали. Я подумал, что просто молча слушать будет неправильно, так что попытался ненавязчиво включиться в разговор.
– Нет... – Кузак торопливо встал, закрывая собой Шихору, и положил руку на рукоять меча, – Это было совсем не ненавязчиво, знаете ли. Определённо. Я даже не знаю, кто вы.
– Так и есть. Ты совершенно прав, – Мужчина почесал в затылке и нахмурился, – Но позволь заметить, если бы я хотел причинить вам вред, то уже бы это сделал. Не хочу обижать, но вы были беззащитны. Даже моих скромных сил хватило бы на то, чтобы разделаться с вами без лишней суеты.
Кузак не мог не признать правоту незнакомца. Его так увлёк разговор, что он совсем не смотрел по сторонам. А ведь предполагалось, что он остался защищать Шихору. Ничтожество.
Впрочем, вряд ли он смог бы одолеть этого мужчину даже в открытом бою. Кузак до сих пор не обнажил меч. Просто не мог. Даже без увещеваний мужчины он просто чувствовал – если сейчас достать оружие, то у него будут большие проблемы.
– Мы солдаты добровольческого корпуса, из Ортаны, – проговорил Кузак, – Это значит для вас что-то? Как объяснение?
– Ну конечно. Добровольческий корпус приграничной армии Аравакии, да? Знаю, знаю. У меня есть несколько знакомых оттуда.
– Я – Кузак, – представился Кузак.
– Шихору... – тихо добавила Шихору.
– Меня зовут Кацухару, – мужчина поднял гогглы на лоб и прищурился, – Вы поймёте, о чём я, если скажу что я из деревни? Мы называем её просто «деревня», но чужаки предпочитают называть нас «Скрытой Деревней».
–...Скрытая Деревня, – прошептала Шихору. Ей, похоже, знакомо это название.
Кузаку тоже казалось, что он его где-то слышал – а может и нет, но, во всяком случае, ему было понятно что это какое-то место, где живут люди вроде этого Кацухару.
И что это значит?
– А? Что это значит? – Кузак наклонил голову набок, – Не уверен, что понимаю...
– Это значит что мы не враги, – сказала Шихору, – Королевство Аравакия, в которое входит и Ортана, и Скрытая Деревня не враждуют, – шёпотом объяснила она, – Впрочем, мы и не то чтобы друзья... Из названия и так понятно, но никто не знает в точности, где находится Скрытая Деревня...
– Так вот почему она скрытая? М-м... Ну, то есть, Кацухару-сан оттуда, и... И что? Эм...
– А вы, я вижу, не слишком заморачиваетесь. Что ж, неплохо, – Кацухару уселся и потёр переносицу. Впрочем, он и сам казался довольно легкомысленным – но при этом казалось, что он по-прежнему готов в любой момент выхватить меч. Загадочный человек. – А всё-таки немного странно наткнуться здесь на солдата Красной Луны. Неужели вы двое только что вернулись из мира, что лежит за этим проходом?
–...Вы знаете про Дарнггар? – нерешительно спросила Шихору.
– Название «Дарнггар» впервые слышу, – ответил Кацухару, – Но в нашей деревне есть те, кто знает, что эта дыра ведёт в иной мир. Эта местность, Тысяча Лощин – нечто вроде нашего заднего двора.
– Тысяча Лощин... – Кузак огляделся. Вокруг – один туман. И вдруг он понял, – Постойте, если это ваш задний двор, то вы тут хорошо ориентируетесь? И знаете дороги? И в Ортану тоже? Да?
– Конечно. Я ведь и сам много раз бывал в Ортане.
– Тогда вы сможете показать нам дорогу! – воскликнул Кузак, – О, нет, простите, я не должен ни с того ни с сего просить вас о помощи. Вы же не обязаны нам помогать.
– Как ты и сказал, не обязан, – сказал Кацухару, – По крайней мере, сейчас. Мы ведь только что встретились. Но в нашей встрече мне видится некий знак судьбы, и, возможно, когда мы познакомимся получше, почувствую себя обязанным помочь.
–...В каком смысле?
– Наверное, я выразился недостаточно ясно, – Кацухару стукнул себя по голове, – Честно говоря, я кое-кого ищу. И вы, возможно, могли бы мне помочь? В таком случае я, закончив с делами, мог бы провести вас в деревню. Вы, наверное, сильно устали в пути? Почему бы не отдохнуть у нас?
–...По-моему это немного подозрительно, – зашептала Шихору Кузаку на ухо, – Не слишком ли он щедр к первым встречным? И ведь если он проведёт нас, мы узнаем, где деревня...
– Я всё слышу, – Кацухару потянул себя за мочку уха и ехидно улыбнулся, – Видите ли, у меня довольно острый слух. Ну, полагаю, вашу осторожность можно понять. Но вы кое в чём ошибаетесь.
Можно ли ему доверять? Кузак никак не мог определиться.
–...В чём ошибаемся? – осторожно спросил он.
– Скрытой нашу деревню называют чужаки, а не мы. Я же говорил, нет? Мы переносим деревню каждый год, а то и чаще. Большинство жителей, как бы, не очень любят чужаков, но это не значит, что ворота закрыты для посторонних. Собственно, вы же знаете такого – Сому, да? Его признали самураем четыре самурайских рода.
– Да... – сказал Кузак, – Технически, мы соратники Сомы-сана?.. Ну, мы в его клане.
– О, неужели? Вы, должно быть, весьма умелы.
Кузак и Шихору невольно переглянулись. Как на это ответить?
– К сожалению, нет, – заговорила Шихору пока Кузак ещё размышлял, – Нам ещё очень далеко до кого-то вроде Сомы-сана.
– Похвальная скромность, – Кацухару ухмыльнулся.
Похоже, он уже и сам определил уровень их способностей, и теперь просто поддразнивал. Во всяком случае, такое складывалось ощущение. Впрочем, это было совершенно беззлобно, кроме того, они и правда неопытны, так что Кузак не чувствовал злости. Он шёпотом, хотя и понимал что Кацухару всё равно услышит, посовещался с Шихору, и решил рассказать ему об их положении.
– Кацухару-сан, здесь есть ещё наши товарищи, – заговорил Кузак, – Четверо. Двое чуть раньше ушли на разведку, а другие двое пошли их искать, когда они не вернулись. А мы остались тут, ждать их.
– Тогда... – Кацухару едва заметно помрачнел, – Возможно, ваши друзья уже впутались.
– Что вы имеете в виду?
– С чего бы начать? Попросту говоря, сейчас происходят некоторые неприятные события. И моя милая племянница оказалась в них вовлечена, так что я не мог стоять в стороне. Именно её я и ищу. А-а, ну что за докука, – Кацухару опустил гогглы обратно на глаза и встал, – Пойдёмте со мной. Остальное объясню по дороге. Или вы предпочтёте остаться и ждать своих товарищей? Как бы то ни было, я пошёл.
–...Наверное, стоит пойти с ним, – сказала Шихору.
Раз она так говорит... Ну, Кузак всё равно не мог принять решение, так что не возражал.
Путь, разумеется, указывал Кацухару, а Шихору с Кузаком шли сквозь туман за ним. Идти было на удивление легко. Кацухару, похоже, выбирал те места, пройти по которым было легче всего. Он сказал что здесь словно его задний двор, и, очевидно, это была не просто фигура речи.
– Эм, Кацухару-сан, – заговорил Кузак, – Честно говоря, я вспомнил что недавно слышал что-то вроде волчьего воя.
– Звери Форган, наверняка, – Кацухару не оглядывался. Он просто шёл, глядя вперёд.
– Это плохо? – спросил Кузак.
– Ну, тут есть такой орк по имени Джамбо. Форган это банда, которой он командует.
– А? Как банда этого орка и волки связаны друг с другом?
– Тихо, – Кацухару присел и взялся за меч.
Шихору пригнула голову и затаила дыхание. Кузаку, похоже, тоже лучше послушаться.
Следующие две, три минуты от стоял, опасаясь шевельнуть даже мускулом. С каждой секундой это становилось всё тяжелее. Но если Кузак совершит хоть одно неуклюжее движение, то его снаряжение обязательно лязгнет или звякнет. Придётся терпеть и ждать.
И всё же, может, хватит? – думал он.
Чем думать о том, как тяжело, стоило бы осматриваться и планировать действия на случай какой-то неприятности
Я действую слишком легкомысленно. Нужно исправлять эту свою привычку. Иначе мне никогда не догнать Харухиро и остальных. Но я же ничего не вижу в тумане, и ничего не слышу, так что если враги нападут, то я смогу лишь защищать Шихору, так что... может, уже можно идти?
– Там были няа, – приглушённо сказал Кацухару.
– Няа?.. – спросила Шихору.