— Как обстоят дела? – старик как обычно требовал ежедневный отчет. Иногда Сергей задумывался: не разбить ли чертов телевизор?
— Она рыскала в моем кабинете.
— Нашла что-нибудь интересное? – морщинистое лицо расплылось в улыбке.
— Ничего особенного. Пару старых счетов, не более того. И, конечно, сейф. Думаю, в ближайшие дни она попутается выкрасть у меня ключ.
— Дай ей это сделать.
— Непременно, — Сергей улыбнулся. Игра в кошки-мышки его забавляла.
— А картина? – старческий голос срывался от возбуждения. – Она видела картину?
— По-моему, она не обратила на нее должного внимания.
Последовал удар о подлокотник кресла, заставив Сергея вздрогнуть. От ярости лицо его собеседника на миг преобразилось. Сквозь старческие черты проступила истинная внешность, и будь Сергей впечатлительной барышней, он бы завизжал в полный голос, настолько ужасно было увиденное. Но он только крепче стиснул зубы. Напоминание о том, с кем он имеет дело, стало далеко не лишним. Ему следует быть предельно острожным.
— Я хочу, — в голосе старика появились металлические нотки, он больше не дрожал, — чтобы ты подтолкнул ее. Пусть кто-нибудь поговорит с ней.
— Александр? – предложил Сергей.
— Нет, это сделает Максим. Ему она охотнее поверит.
В последнее время Ева плохо спала по ночам. После того как она услышала скрипучий голос из телевизора, он неотступно преследовал ее: мерещился в каждом дуновении ветра и скрипе половиц. А когда она оставалась одна в спальне и гасила свет, ложась спать, он что-то тихо нашептывал. Она не раз просыпалась в холодном поту от ощущения, что кто-то зовет ее по имени.
Не стала исключением и эта ночь. Ева резко села на кровати. Кровь пульсировала в голове, мешая сосредоточиться. От липкого страха сводило живот. Постепенно она успокоилась, решив, что ее напугал очередной неприятный сон. Ева откинулась на подушку и закрыла глаза. Если так пойдет и дальше, то она превратится в развалину. Отсутствие полноценного сна еще никому не шло на пользу.
Пытаясь снова заснуть, она прибегла к старому как мир способу – счету овец. Милые пушистые комочки в ее фантазии скакали по зеленому лугу, когда Ева вдруг сообразила, что в спальне стало светлее. Рассеянный свет проникал сквозь прикрытые веки, окрашивая поле с овечками в золотистые тона.
Она сильнее зажмурилась, но это не помогло. Вслед за светом пришел звук. Кто-то жужжал у нее над головой. Поначалу тихое гудение с каждой минутой набирало обороты. Ева словно угодила в центр пчелиного улья.
Натянув одеяло на голову, она отгородилась от звука и света. Сделалось тише, но незваные гости никуда не делись. Чуть отогнув край одеяла, Ева выглянула из укрытия. Она ожидала увидеть, что угодно. Даже чудовище с горящими как фары автомобиля глазами и роем пчел вместо волос. После знакомства с новой семьей ее трудно было удивить, но открывшаяся картина поражала.
Ева забыла об опасности и откинула одеяло к ногам. Сев, она с отрытым ртом наблюдала за стаей светлячков, кружащих над постелью. Каждый был размером с теннисный мяч. Ей еще никогда не доводилось видеть таких громадных светлячков. В животе у жуков точно плескалось раскаленное до красна железо. Порой содержимое их брюшек вспыхивало ярче, а потом чуть затухало, но полностью не гасло. Низкий жужжащий звук, что они издавали, тянулся на одной ноте.
Светлячки то разлетались в стороны, то снова слетались вместе. Они будто пытались сложиться в некую цельную картину, но у них никак не получалось. В какое-то мгновение, когда жуки сбились в кучу у лица Евы, ей почудилось, что она слышит тихий голос. В отличие от ворчливого старческого баритона, он звучал приятно и казался до боли знакомым. Еще немного и она бы непременно вспомнила.
Ева протянула руку, желая дотронуться до светлячков. Их свет окрасил пальцы в нежно-розовый. Ладонью она чувствовала тепло. Оно не жгло, а ласково согревало. Так приятно бывает, когда озябшими руками обхватишь чашку с горячим чаем.
Движимая любопытством, она притронулась к ближайшему светлячку. Подушечки пальцев слегка коснулись жука, и их тут же группа распалась. Горящими осколками они бросились врассыпную. Ева отдернула руку, слишком поздно сообразив какую ошибку совершила. Свет стремительно гас. Через минуту спальня погрузилась в темноту, словно не было никогда танцующих светлячков. С ними ушел и голос, загадку которого она не успела разгадать. Но кое-что осталось: впервые за долгое время Ева крепко заснула, и ее не тревожили кошмары.
Поутру она предположила, что ночью ей приснился чудесный сон, но никакого отношения к реальности он не имеет. Причесываясь у трюмо, Ева изучала свое отражение в зеркале. С начала лета она заметно похудела. Другие на ее месте обрадовались бы такому факту, но Ева всегда была худощавой, а сейчас выглядела изможденной. Из-за бессонных ночей под глазами залегли круги, кожа от нехватки свежего воздуха и солнца приобрела восковой цвет, глаза горели как у безумной, из-за чего их спокойный бутылочный цвет стал в разы ярче. Лишь волосы продолжали радовать приятным оттенком натурального меда. Ева никогда не думала о себе, как о красавице. Для этого ее внешность была чересчур стандартна, но она по праву считала себя миловидной. Теперь же она самой себе напоминала испуганную лань на грани нервного и физического истощения.
Показав язык своему отражению, Ева отвернулась от зеркала, заметив, как что-то блеснуло позади нее. Она осмотрела пол возле кровати и нашла чешуйку размером чуть меньше ладони. Чешуя была жесткой, точно панцирь черепахи и отливала золотом в солнечном свете. На ощупь она оказалось гладкой, как морская ракушка изнутри. Ева ни секунды не сомневалась: этот сувенир остался от ночных гостей. А значит, светлячки ей не привиделись.
Дверь в комнату неожиданно распахнулась, и Ева едва успела спрятать кулак с зажатой в нем чешуей за спину. В спальню заглянул Алекс.
— Спустишься к завтраку?
— Тебя не учили стучать? – вместо ответа произнесла Ева. – А если я не одета?
Парень окинул ее критическим взглядом.
— Твои прелести вряд ли меня поразят.
— Хам!
Ева схватила лежащий на трюмо учебник по экономике и запустила им в самодовольное лицо Алекса. Но к тому моменту как снаряд достиг цели, парень уже скрылся за дверью.
Спрятав находку в тайник с сотовым, Ева вышла из комнаты. Около лестницы ее поджидал Макс. Он взял ее под руку и прошептал:
— Сергей дал мне зеленый свет.
Она непонимающе посмотрела на парня, и тот пояснил:
— Он разрешил тебе выйти из дома, а мне сопровождать тебя. Сегодня ведь выпускной в колледже.
За событиями последних дней Ева забыла о выпускном. И хотя он ее не касался, она давно планировала пойти туда, развлечься. На их тихой улице вечеринка в колледже в середине июня считалась грандиозным событием. Но эти планы, как и простая понятная жизнь, остались где-то далеко позади. Ева и не думала, что им суждено осуществиться.
— Так что скажешь? Позволишь быть твоим кавалером?
— Конечно, я с удовольствием пойду с тобой на выпускной.
Максим просиял, и Ева разделяла его восторг. Она сможет пройтись по улице, не вздрагивая на каждом шагу. И ее будет сопровождать Макс! Прогулка с Алексом не принесла бы удовольствия.
Ева и Максим заняли места за обеденным столом. Сергей отсутствовал, и все чувствовали себя раскрепощено.
— Сделай над собой усилие и сотри с лица эту счастливую улыбку, — произнес Алекс, увидев брата. – Ты же знаешь, у меня от нее несварение.
— Твои страдания только улучшат мое и без того отличное настроение, — не остался в долгу тот.
Ева давно поняла: эти двое друг друга не выносят, но причина оставалась для нее загадкой. Макс избегал разговоров на эту тему, а у Алекса она спросить не осмеливалась.
— А ты, однако, кровожаден, братец, — на губах Александра появилась его фирменная улыбка: уголки губ едва заметно приподнялись, придавая его лицу распутно-бесовское выражение. В такие моменты Ева невольно любовалась его внешней красотой, при этом ни на секунду не забывая, насколько он отвратителен внутри.
— Мне тут птичка напела, что Ева и Максим получили величайшее дозволение на выход в свет, — Вика намазывала тост, тщательно распределяя масло ножом. Делала она это с таким видом, точно рисует шедевр, который потом непременно выставят в Лувре. – Наша Золушка пойдет на бал.
— Ах, вот оно в чем дело, — Алекс глотнул кофе. – Мои поздравления, Ева. Только не забудь, что в двенадцать часов карета станет тыквой, а принц превратится в.., — парень посмотрел на младшего брата, — а впрочем, в кого превратится наш принц, ты выяснишь сама.
— Можешь болтать сколько тебе вздумается, — Максим равнодушно пожал плечами. – Нам нет дела до твоего трепа.
— Крепкие нервы – вот залог его успеха, — подмигнул брату Александр.
Вика рассмеялась. Когда дело касалось травли Макса, она всегда принимала сторону старшего брата. От этого симпатия Евы к Максиму лишь крепла. Враг Виктории и Алекса – ее друг.
— А не пойти ли и нам на выпускной? – внезапно предложила сестра, глядя на Алекса. — Уверена, мы неплохо развлечемся.
Ева с трудом сдержала стон разочарования. Только их там не хватало. Она-то рассчитывала провести вечер вдали от ненормальных членов семьи.
— Почему бы и нет?
Наверняка Алекс согласился ей назло. Уж больно хитрая у него была улыбочка.
…Ева тщательно готовилась к вечеринке. Она хотела выглядеть на все сто, чтобы понравится Максу. Ева не желала себе в этом признаваться, но об Алексе она тоже думала. Он всегда с таким пренебрежением смотрит на нее. Так пусть увидит, что она тоже кое-чего стоит! Ева представляла, как спустится вниз по лестнице, и парень потеряет дар речи, ослепленный ее красотой. Стоило подумать об этом, и на губах заиграла мстительная улыбка.
Открыв шкаф, она долго перебирала наряды. Прикладывала к себе то один, то другой, пока не остановилась на платье из серебристого шелка. Гладкая прохладная на ощупь ткань переливалась на свету, точно была сплетена из бриллиантовой нити. Фасон как нельзя лучше подходил к ее фигуре. Бретельки вокруг шеи, оголенная спина, v-образный глубокий вырез и свободная юбка чуть выше колена подчеркивали все изгибы тела. Волосы Ева слегка накрутила на концах и оставила распущенными. Они пышными локонами опускались на плечи и прикрывали спину. Разобраться с макияжем было сложнее. Она остановилась на образе невинной девочки: нанесла немного румян, неярко подвела глаза, губы накрасила розовым блеском. Изучив результат своих трудов в зеркале, Ева осталась довольна. Она выглядела одновременно трогательно и сексуально. Картину довершили туфли на шпильке в тон платью и маленькая сумочка.
Выпускной начинался в девять часов вечера. Молодые люди договорились встретиться в половине девятого в гостиной. Виталика вечеринка не заинтересовала, так как Алекс сказал ему, что из еды там будут только легкие закуски.
Ева ступила на лестницу, чувствуя себя королевой. Пожалуй, так хорошо как сегодня она еще никогда не выглядела. Гордо вскинув голову, она миновала одну ступеньку за другой.
Парни уже находились в гостиной, из которой открывался отличный вид на лестницу. Максу удивительно шли черные брюки и пиджак, но ему было далеко до Алекса в костюме цвета мокрого асфальта, темно-синей рубашке и сером галстуке. Оба парня синхронно повернулись, услышав шум. Они смотрели прямо на Еву, и несколько секунд она ощущала себя победительницей. В глазах Алекса мелькнул интерес, но в следующее мгновение он перевел взгляд Еве за спину и вот тогда его лицо действительно преобразилось.
Ева обернулась, желая узнать, что отвлекло парней от ее драгоценной персоны, и сама застыла с открытым ртом. По лестнице спускалась Виктория. Черные волосы идеально ровными прядями обрамляли кукольное лицо. Платье цвета циан с бретелькой через одно плечо облегало совершенную фигуру как вторая кожа и заканчивалось гораздо выше колен, максимально открывая стройные ноги, широкий белый пояс подчеркивал округлые бедра. Высокие шпильки изящных туфель добавляли девушке роста, от чего она казалась еще более грациозной и привлекательной. При этом двигалась Виктория абсолютно расковано, ведь высокие каблуки она привыкла носить и в будни.
Рядом с Викой Ева выглядела жалкой босячкой. Даже Макс не мог оторвать взгляда от сестры.
— Пошли, — Виктория игриво подмигнула парням, взяла их под руки и повела к двери.
Ева заскрежетала зубами. Пришлось волочиться следом за этой троицей. Кому нужна Золушка, когда на бал явилась сама Фея? На улице Максим вспомнил о Еве и поторопился загладить вину, предложив ей руку, но начало вечера было безнадежно испорчено.
Выпускной проходил в украшенном шарами и мишурой спортзале, где по такому случаю накрыли стол. Официальная часть с вручением дипломов и участием родителей подошла к концу, и началось самое интересное - танцы. Выпускниц было несложно отличить по пышным платьям, в которых они напоминали горы кремового зефира. Гости были одеты скромнее.
Зал освещался цветомузыкой. Она скорее подчеркивала, чем рассеивала темноту. Ярким пятном выделялась сцена, где выступала рок-группа старшекурсников. На выпускном собралась чуть ли не вся улица. Ева помнила, как еще школьниками она и Рома бегали на эти вечеринке. Тогда их не пускали внутрь, и они наблюдали за происходящим через огромные окна спортзала. Сегодня она впервые попала сюда, но долгожданной радости это не принесло. Мир выпускного казался красочнее и притягательнее через грязное стекло. Изнутри все выглядело обыденно.
Первым делом молодые люди направились к столу с напитками. Вечер выдался душным, и Ева была не прочь освежиться. Роль бармена досталась парню с ее курса. Передавая ей пластиковый стаканчик с соком, он заговорщицки ей подмигнул. Озадачено хмурясь, Ева сделала большой глоток и с трудом сдержалась, чтобы не выплюнуть попавшую в рот жидкость.
— Господи, это же шампанское! – она заставила себя проглотить спиртное.
— Неплохо, — Алекс осушил свой стакан до дна. – Но я бы предпочел виски.
— Он что разливает алкоголь, пока никто не видит? – Ева все никак не могла успокоиться. Ее мутило от выпитого. Имея перед глазами пример матери-алкоголички, она еще в детстве поклялась себе, что даже капли спиртного не возьмет в рот. До сегодняшнего дня ей удавалось сдержать клятву.
— Расслабься, — Алекс забрал у нее стаканчик. – Это выпускной. Чего ты ожидала? Клюквенного морса?
— Все нормально? – Макс подставил Еве руку, на которую она с благодарностью облокотилась. С непривычки к алкоголю кружилась голова.
— Ханжа, — бросила Виктория, проходя мимо.
Ева не видела, куда ушли Алекс и Вика, но не заметив их поблизости, вздохнула с облегчением. С груди точно сняли металлический обруч.
— Потанцуем? – Максим протянул ладонь, и она приняла приглашение.
Под первые аккорды медленной композиции они вышли на танцпол. По залу закружились сотни маленьких серебристых точек, словно кто-то просыпал звездную пыль. Томный голос солиста был полон патоки. Рука парня обвила Евину талию, и он нежно притянул ее к себе. Макс оказался замечательным партнером, он мягко и вместе с тем уверено вел Еву в танце.
— Ты такая красивая сегодня, — прошептал он, наклоняясь к ней.
Максим прижал ее руку к своей груди. Их пальцы переплелись. Ева чувствовала, как бешено стучит его сердце под ее ладонью. В зале сделалось ужасно душно. Буквально нечем дышать. С потолка на танцующих посыпалось разноцветное конфетти похожее на сотни маленьких драгоценных камней. Глаза Максима – сине-зеленые с темными крапинками – смотрели прямо в душу. Его губы находились так близко, что она ощущала на щеке тепло его дыхания. Ева не заметила, когда они остановились, застыв в объятиях друг другу посреди зала. Музыка, голоса – все отступило. Остались лишь его глаза и приятная дрожь во всем теле.
Макс чуть подался вперед, и едва коснулся ее губ, точно желая распробовать их вкус. У Евы закружилась голова, но она мечтала о большем. Она приподнялась на носочки и теснее прильнула к парню. Но в этот раз ей так и не довелось испытать всю прелесть поцелуя, так как их пару неожиданно разбили.
Максим вздрогнул и отдалился, лишив ее опоры. Ева оглянулась и увидела стоящего неподалеку Алекса. Его рука лежала на плече брата, а от взгляда веяло полярным холодом. Ева невольно съежилась, пытаясь стать как можно менее заметной.
— Позволишь ненадолго украсть твою девушку? – Алекс улыбнулся брату, но в улыбке не было и тени дружелюбия. Она напоминала оскал матерого волка.
Еве хотелось закричать, вцепиться в Макса мертвой хваткой, только бы он не оставлял ее наедине с этой ледяной статуей. Как так вышло, что романтический вечер в один миг превратился в жуткий кошмар? Но она не проронила ни слова. Ее точно парализовало. Она стояла и смотрела, как Максим, одарив ее напоследок печальной полуулыбкой, неторопливо уходит, бросая ее на растерзание голодному хищнику.
Алекс по-хозяйски привлек Еву к себе, словно безвольную тряпичную куклу. Если прикосновения Максима были полны ласки, и от них по телу растекалась сладкая истома, то его старший брат точно заковал ее в кандалы, из которых невозможно было вырваться.
— Ты дрожишь, — Алекс осторожно убрал застрявшее в Евиных волосах конфетти. – Обещаю, я верну тебя Максиму в целости и сохранности.
— Зачем ты это делаешь?
— Делаю что?
Парень смотрел на нее сверху вниз. Его взгляд прожигал Еву насквозь, а она даже не смела поднять на него глаз.
— Отравляешь мне жизнь. Неужели нельзя оставить меня в покое?
— Вот значит, как ты обо мне думаешь, — Алекс хмыкнул. – Не волнуйся, меня твоя жизнь не интересует.
Ей показалось, что он сказал это с досадой. Она кинула на него несмелый взгляд исподлобья, желая убедиться в этом, но его лицо было непроницаемо. Если и мелькнуло в его голосе что-то похожее на человеческие эмоции, то оно растворилось без следа.
Музыка стихла, и Алекс отпустил Еву. Стоило ему отойти, и она сразу почувствовала себя лучше, будто вместе с ним исчезли тучи, что загораживали солнце. Он ушел, не прощаясь. Ева осталась одна посреди зала в окружении выпускников. Но пока они смеялись и веселились, у нее на душе скребли кошки.
Осмотрев зал, она встретилась взглядом с Игорем. Ее бывший стоял в обнимку с новой девушкой и выглядел настоящим королем. Ева смотрела на него, а ее сердце тем временем было спокойно, как море в штиль. Она не сдержала довольной улыбки. Ей удалось вылечиться от болезни под названием «лучший парень колледжа». Все благодаря Максу. Их практически невинный поцелуев стал для нее лучшим лекарством. Жаль, им никогда не быть вместе. Она отчетливо это понимала и не строила иллюзий на их счет. В какой-то степени Ева была благодарна Алексу за то, что он не дал им зайти слишком далеко. Она бы непременно об этом жалела. Все-таки Максим приходится ей братом, пусть и сводным.
Следующим, кого Ева заметила, был Рома. Она ринулась сквозь толпу к другу, схватила его за руку и поволокла за собой подальше от любопытных глаз. Они укрылись в мужской раздевалке. В темноте слышалось их сбивчивое от быстрой ходьбы дыхание. В воздухе пахло хлоркой, сквозь которую пробивался слабый душок грязных носков. Ева сморщила нос, но предпочла не сосредотачиваться на неприятном запахе.
Чуть приоткрыв дверь, она выглянула в щель, убедиться, что за ними нет слежки. Напротив, у стены пристроилась пара студентов. Они самозабвенно целовались. Кроме этих двоих в коридоре, ведущем к раздевалке, никого не было. Это ободряло. Похоже, Алекс пропустил ее стремительный побег.
— Что-то случилось? Твой отец пронюхал, что мы были в его кабинете? – в голосе Ромы звучала неподдельная тревога. Он переживал за нее.
Ева сразу почувствовала себя лучше. Хоть кто-то в этом мире беспокоится о ней. Она повернулась к парню. В потемках, царящих в помещение без окон, она не могла рассмотреть выражения его лица. Единственное, что она видела – это размытый силуэт в паре шагов от себя.
— Нет, — она покачала головой, — он ничего не знает.
— Я видел тебя с Максом, — неожиданно Рома сменил тему разговора.
Когда до Евы дошел смысл его слов, она густо покраснела. Хорошо, что в темноте он не увидит ее пылающих щек.
— Он тебе нравится?
— Он не такой, как остальная семейка, — призналась она. – Он меня понимает, и с ним я чувствую себя свободной.
Судя по звуку, Рома усмехнулся.
— Не забывай, он долгое время прожил под одной крышей с Сергеем и остальными. Думаешь, это никак на нем не отразилось?
— На что ты намекаешь?
Ева разозлилась. Второй раз за этот день ее пытались убедить, что Макс хуже, чем кажется на первый взгляд. Слова Алекса она пропустила мимо ушей, списав их на вражду между братьями. Но игнорировать Рому было сложнее. С чего вдруг ему говорить такое? Он ведь даже не знает, каков Максим на самом деле!
— Я просто волнуюсь за тебя. Будь осторожна. Это все, чего я прошу.
— Буду, — раздраженно пообещала Ева. Идея спрятаться с Ромой в раздевалке уже не казалось ей такой блестящей. Ей вдруг захотелось вернуться в зал. – Мне снова нужна твоя помощь. Помнишь, мы нашли сейф?
— Еще бы не помнить.
— Я собираюсь раздобыть ключ, — она оглянулась на щель в двери: влюбленные ушли. Должно быть, отправились на поиски более укромного места. – Сергей уехал куда-то по своим делам. Насколько я поняла из разговора Алекса и Вики, он вернется завтра к вечеру.
— И ты хочешь пробраться к нему в комнату и спереть ключ?
Ева кивнула. Потом сообразила, что Рома вряд ли распознал в потемках ее жест и произнесла:
— Именно так я намерена поступить, и ты мне в этом поможешь.
— Опять стоять на стреме?
— Не в этот раз. Ты отвлечешь Викторию. Ее спальня соседняя с комнатой Сергея. Мимо остальных я смогу прокрасться, но у Вики отличных слух. Если она будет у себя, мне ни за что не подобраться к ключу.
Рома на минуту задумался, а потом сказал:
— Ладно. Я сделаю все возможное, чтобы Вика задержалась на выпускном. Но у тебя будет максимум полчаса форы. Поторопись.
Глава 10. Другая
Следующим вечером Сергей выслушал отчет о произошедших в его отсутствие событиях. Он знал, что будет нелегко, но никогда не думал, что ему придется работать с такими дилетантами. Запороть дело из-за взбесившихся подростковых гормонов – это ему бы не привиделось даже в кошмарном сне.
— Тебя послали подтолкнуть девчонку к правде, а ты вместо этого пытался соблазнить ее!
— Это вышло случайно, — Максим стоял, понурив голову, и говорил так тихо, что его голос был едва различим.
— Случайно? – взревел Сергей. – А если ты наградил ее при поцелуе одной из своих чертовых болезней?
— Она одна из нас, — Макс растерялся. – Как такое возможно?
— До тех пор пока она не приняла ту часть себя, что отвечает за силу, она всего-навсего человек и также восприимчива к тебе, как и все люди. Что мы будем делать, если завтра она сляжет с черной оспой? А может сразу с чумой? Что б уж наверняка.
Картинки одна хуже другой рисовались в воображении Сергея.
— Думаю, все обойдется, — вмешался Александр.
— Каким образом? – спокойствие сына подействовало на него положительно.
— Поцелуй был вполне невинным, — Алекс с издевкой посмотрел на брата. – Я не позволил им зайти слишком далеко.
— Надеюсь, так и есть, — устало пробормотал Сергей, потирая виски. – Если с девчонкой что-нибудь случится, нас всех пустят в расход. Без нее мы бесполезный хлам.
Ева решила улизнуть с выпускного пораньше. Отыскав в толпе студентов братьев, она попросилась домой. Алекс пристально посмотрел на нее, точно пытаясь угадать ее планы.
— Отлично, — наконец, произнес он. – Мне уже порядком наскучил этот балаган.
Ева не скрывала досаду: он собирался пойти вместе с ней, а значит, добраться до заветного ключа будет сложнее.
— Макс, ты пойдешь с нами? – она обернулась к парню. Он был ее последней надеждой на успех.
— Конечно, — Максим рассеяно кивнул. – Я с вами.
— Подождите на улице, пока я найду Вику.
Алекс нырнул в гущу толпы, а Ева и Максим пошли к выходу. Оставалось надеяться, что Рома выполнит просьбу и каким-то чудом задержит Викторию.
Сегодняшняя ночь была необычайно шумной для обычно спокойного района. Компании пьяных студентов заполонили тротуары. Отовсюду доносились громкие голоса и смех. Выстрелы пробок от шампанского громыхали подобно салюту. Атмосфера праздника, эпицентром которого являлся колледж, распространилась на всю улицу.
— Я искал тебя. Ты так стремительно убежала после танца с Алексом. Что-то случилось? – первым нарушил молчание Максим.
— Как ты мог бросить меня с ним? – прошипела Ева. Она была зла на парня.
— У меня был выбор?
— Выбор есть всегда.
Макс обиженно насупился.
— Ты его не знаешь. Не представляешь, на что он способен.
— Если он действительно такое чудовище, то твоя выходка выглядит еще более гадкой, — Ева скрестила руки на груди.
— Тебя бы он не тронул.
— Ты только и делаешь, что твердишь, будто меня никто не тронет. Вика, хранящая пистолет на тумбочке, не причинит мне вреда, Алекс – конченый псих, но мне ничего не сделает. Откуда такая уверенность?
— Ты – уникальна, — с чувством произнес Максим. – Тебе нет равных. Мы все здесь только из-за тебя. Неужели ты думаешь, что кто-то из нас допустит, чтобы хоть один волос упал с твоей головы?
Она внимательно посмотрела на парня. В желтом свете фонарных столбов его лицо выглядело болезненнее, чем обычно. Высокие скулы, плотно обтянутые кожей, тонкие чересчур бледные губы, лихорадочно блестящие глаза наводили на мысль, что Макс не совсем здоров. Ева поймала себя на желании проверить нет ли у него температуры. Видя состояние Максима, она легко списала его слова на бред. Начало июня – коварное время, когда легко подхватить простуду.
К ним присоединился Алекс. Он был один, Вика решила еще немного погулять. Интересно, что такого сделал Рома, чтобы сестра захотела остаться? Ева с трудом сдержала победную улыбку. Не хватало только вызвать подозрения Александра.
Дом встретил их тишиной. Виталик, должно быть, отправился спать, захватив к себе в комнату большую часть содержимого холодильника. Напольные часы с маятником показывали половину двенадцатого ночи.
Алекс направился к бару и налил себе любимый коньяк Евиной мамы. Она хранила про запас несколько бутылок, чтобы в случае чего не бежать в магазин. Спиртное – единственное, что никогда не переводилось в их доме.
Ева нарочно замешкалась в прихожей, сделав Максу знак подождать ее. Она убедилась, что Алекс поглощен игрой света, отражающегося в янтарной жидкости, придвинулась к Максиму и прошептала:
— Задержи его внизу.
Парень удивлено посмотрел на нее. Ева молитвенно сложила руки, и он кивнул, соглашаясь помочь.
Макс присоединился к брату, отвлекая того разговором. Он старался выглядеть как ни в чем не бывало, но все равно было заметно, что он чувствует себя не в своей тарелке. Но подозрительный Алекс внезапно купился на простенькую уловку.
Она прошмыгнула мимо болтающих парней, запретив себе оборачиваться. А между тем посмотри Ева назад, она столкнулась бы с взглядом старшего брата. Он с плохо скрываемым злорадством глядел ей вслед.
Комната Сергея была открыта. Удивительно до чего он беспечен. Неужели ее так называемый отец настолько уверен в своей неприкосновенности? Может, он считает, что только начисто лишенному инстинкта самосохранения человеку взбредет в голову вломиться к нему в спальню? Еву затошнило при мысли, что ее поймают на месте преступления. Она ни секунды не сомневалась: наказание превзойдет по своей изощренности все пытки времен инквизиции.
Она вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Шторы из бархата были наглухо задернуты, так что с улицы не проникал не единый лучик света. Но Ева отлично видела широкую двуспальную кровать, стол в углу погребенный под кипой бумаг, стул с накинутым на спинку пиджаком. Когда ее взгляд достиг темно-бардового кресла, Ева не на шутку испугалась. С каких пор она различает цвета в темноте? Она видела все настолько хорошо, точно смотрела через бинокль ночного виденья. Но в отличие от прибора, который окрашивал предметы в неестественные зеленые тона, Ева распознавала оттенки вплоть до нюансов.
Хмыкнув, она сосредоточилась на поиске ключа. С чудесным образом усиленным зрением она разберется позднее. Поиски не заняли много времени. Ключ будто специально поджидал ее. Даже не пришлось обыскивать ящики. Он лежал на краю стола и точно нашептывал Еве: «Бери меня, я весь твой». Она схватила медный ключ размером чуть больше шляпной иголки и зажала его в кулаке. Металл приятно холодил ладонь, и Ева ощутила себя Буратино. Вот он ее заветный золотой ключик. Он обязательно приведет ее к дверце, за которой спрятаны все секреты этой странной семейки. А когда, наконец, у нее появятся доказательства их криминального прошлого, она обратится в полицию. Ева захмелела от подобных мыслей, прямо как мать, выпившая полтора литра пива.
Выскользнув в коридор, она аккуратно закрыла дверь. В спальне Сергея Ева провела всего несколько минут. Вряд ли ее кто-то хватился. Видимая часть второго этажа была пуста, но и снизу из гостиной больше не доносились голоса: братья разошлись по своим комнатам.
Около десятка шагов отделяли Еву от безопасной территории ее спальни. Но прежде надо завернуть за угол. Дыша через раз, она шагнула вперед и едва не вскрикнула, когда натолкнулась на загадочно улыбающегося Алекса. Под взглядом парня, который был выше ее минимум на двадцать сантиметров, она ощутила себя маленькой и никчемной. Он мог раздавить ее, как букашку.
— Не спится? – голос Алекса был насквозь пропитан ядом, так что даже самый невинный вопрос звучал как приговор.
— Решила пройтись перед сном, — Ева прикусила язык, запоздало сообразив какую глупость сморозила.
— С каких пор прогулка по дому способствует здоровому сну?
Она выдавила из себя кривую улыбка и всерьез задумалась: не закричать ли? Но парень вдруг прислонился к стене, освобождая проход. Она набралась храбрости, прошмыгнула мимо, втянув голову в плечи, и через считанные мгновения оказалась в своей комнате. Вслед ей донеслось язвительное: «Спокойны ночи, сестренка». Только Еве уже было все равно. Ключик-то у нее!
…Назавтра вернулся Сергей; вместе с ним в дом снова прокрался молчаливый ужас. Если поначалу Еве казалось, что подростки испытывают благоговейный трепет перед отцом, то теперь она была твердо уверена: ими руководит один только страх. В их глазах застыло паническое выражение. Они вздрагивали от громких звуков и озирались по сторонам, словно постоянно ожидали нападения. Даже бесконечно уверенный в себе Александр в присутствие отца превращался в исполнительного солдата, лишенного воли и способности самостоятельно мыслить. И дело тут вовсе не в сыновнем почтении.
Ева сидела на заднем дворе (прогулки официально внесли в распорядок дня), когда Алекс жестом пригласил ее следовать за ним. Она встала с лежака и пошла за старшим братом. Вскоре Ева догадалась, что он ведет ее к Сергею в кабинет. Сердце тревожно сжалось. С тех пор как она украла ключ от сейфа, у нее не было возможности им воспользоваться и вернуть его назад тоже не получалось. Она подозревала, что рано или поздно отец обнаружит пропажу и этот день, возможно, станет для нее последним. Ступая по натертому мастикой паркету, Ева понимала, что в конце пути ее не ждет ничего хорошего.
Алекс открыл перед ней дверь и пропустил ее в кабинет. Сам он заходить не стал. Тяжелый разговор предстоял не ему.
Ева поразилась тому, как преобразилась комната днем. Во время обыска она показалась ей неуютной и мрачной. Но при дневном освещении новый лаконичный и не такой массивный гарнитур, что пришел на смену старой мебели, смотрелся намного лучше. Изменения, внесенные Сергеем, пошли кабинету на пользу. Он стал как будто шире и светлее. В такой комнате не может произойти ничего дурного. Ева почти уверилась в этом, но стоило встретиться взглядом с буравящими ее глазами отца, как эта иллюзия развеялась.
Сергей устроился за столом, сложив руки, как школьник за партой. Его поза была неестественна, и Еве поняла – этот разговор ему также неприятен, как и ей.
— Как поживаешь?
Он не предложил ей присесть, хотя она бы с удовольствием дала передохнуть неожиданно ослабевшим ногам. Но самостоятельно пройти к креслу она не решилась.
— Пытаюсь привыкнуть, — честно призналась она.
— И как? Получается?
— Пока не особо.
Они замолчали. Ева ощущала себя неловко под пристальным взором Сергея. Она переминалась с ноги на ногу, не зная куда себя деть.
— Посмотри в окно, — неожиданно предложил хозяин кабинета.
Ева изумлено вскинула брови, но спорить не отважилась. Шагнув к высокому окну в викторианском стиле, что по форме напоминало перевернутый щит, она посмотрела сквозь стекло. Окно выходило на центральную улицу. По мостовой проносились машины, прохожие спешили по делам. Жизнь шла своим чередом. Еве почудилось, что от людей ее отделяет не тонкое стекло, а целая вселенная. Она точно смотрела на бесконечно далекий от реальности фильм.
Сергей подошел к Еве сзади и положил руки ей на плечи, как в первый день их знакомства. Но (удивительное дело!) ей не захотелось отстраниться. Было в этом жесте что-то до боли родное. Она отдавала себе отчет, что его чувства к ней нисколько не изменились. Он по-прежнему люто ее ненавидит, и доказательств тому предостаточно. Но на краткий миг Ева позволила себе обмануться и представить, что Сергей и правда ее любящий отец.
— Бессмысленная суматоха. Верно?
Вопрос застал Еву врасплох, но мужчина не ждал ответа, продолжив развивать свою мысль.
— Посмотри на них: вечно суетятся, бегут куда-то, копошатся. Все ради мелких никчемных целей, которые даже им самим не так уж интересны и важны. Люди забыли о Боге. В них больше нет веры. Так почему Бог должен помнить о них?
И снова она не нашлась с ответом. Откуда ей знать, что думает о людях какой-то там Бог? Она даже не уверена, что он действительно существует.
Сергей убрал руки с плеч Евы и направился к столу.
— Но мы другие. Ты – другая.
— Почему? – Ева отвернулась от окна. Ей вдруг стало неприятно смотреть на прохожий, будто они в самом деле занимались чем-то непристойным.
— По праву рождения.
— То, что я ваша дочь, хотя я не до конца в это верю, не делает меня особенной. Вы такой же человек, как и все.
— Ты еще слишком мало знаешь, — Сергей криво усмехнулся. – Но всему свое время. Скажи мне, девочка, ты не замечала в себе никаких перемен? Может, за последние дни случилось что-то такое, чему ты не можешь найти объяснение?
Ева задумалась. Ничего подобного не приходило на память, разве что… Сергей мгновенно уловил ее сомнения и радостно провозгласил:
— Значит, все-таки что-то было. Расскажи подробнее? Ты почувствовала в себе дремлющую силу?
— Ничего особенного, — Ева пожала плечами. – Просто стала лучше видеть в темноте. Но у меня всегда было отличное зрение.
Несмотря на то, что речь шла не о силе, Сергей остался доволен ее заявлением. Это было видно по довольной улыбке, что расцвела на его обычно угрюмом лице.
— А ты не задумывалась над тем, почему ты никогда не болела?
— С чего вы это взяли? Я в пять лет целых две недели провалялась в больнице с переломом запястья.
— Я имел в виду простуду или грипп, или любое другое вирусное заболевание, — Сергей сощурился. – Ты ведь ни разу даже не чихнула.
Ева наморщила лоб, припоминая историю своей жизни. Ее медицинская карта была необычайно тонкой – пара листков с информацией все о том же злополучном переломе, который она получила, когда грохнулась с дерева. Ежегодная школьная проверка у терапевта всегда приносила один и тот же результат – абсолютно здорова.
— У меня хороший иммунитет? — вяло предположила она.
— Не без этого, — мужчина таинственно улыбнулся и (Боже мой!) подмигнул ей.
Окончательно сбитая с толку, Ева была выпровожена в коридор. Там она постояла несколько ми<