21 апреля 1785 г. Екатерина II подписала два самых знаменитых документа своего царствования: «Грамоту на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства» и «Грамоту на права и выгоды городам Российской империи».
«Жалованная грамота дворянству» представляла собой системный свод всех прав и привилегий, дарованных дворянскому сословию на протяжении всего XVIII века:
вольности дворян от обязательной государственной службы,
уплаты податей,
телесных наказаний,
монопольного права дворян на владение землей и крестьянами и т. д.
«Жалованная грамота» закрепляла за благородным дворянским сословием право заниматься предпринимательской и коммерческой деятельностью, неограниченно распоряжаться своими земельными владениями и иной движимой и недвижимой собственностью, в том числе крепостными крестьянами, и т. д.
Важным положением «Жалованной грамоты» стала кодификация дворянского самоуправления, поскольку отныне во всех уездах и губерниях страны создавались корпоративные дворянские собрания, которые получали право сношения не только с губернатором, генерал-губернатором и Правительствующим сенатом, но даже с самой императрицей.
Г) Жалованная грамота городам — первый нормативный акт такого рода:
1) Устанавливала деление всего городского населения на шесть основных разрядов —
а) владельцев городских усадеб и землевладельцев,
б) купцов трех гильдий,
в) ремесленников и их подмастерьев, состоящих в цехах,
г) иностранцев и иногородних граждан,
д) именитых граждан, т. е. бургомистров, членов магистратов и банкиров, е) мещан, т. е. городских обывателей.
3) Узаконивала новые существенные привилегии для двух первых разрядов — владельцев городских усадеб (дворян, чиновников и духовенства) и купечества, поделенного по имущественному цензу на три гильдии.
Купцы первых двух гильдий также освобождались от телесных наказаний,
подушной подати,
рекрутской повинности
ряда казенных служб.
Сословный статус купца отныне всецело зависел от его имущественного состояния, поскольку в случае разорения и банкротства он утрачивал его и становился разгильдяем.
Во всех городах вводилась новая система городского самоуправления.
Наряду с городским магистратом и ратушей к управлению городом привлекались сразу три органа местного самоуправления:
«Общая градская дума»,
«Шестигласная дума»
«Собрание градского общества»,
что, безусловно, серьезно запутало и без того громоздкую систему городского управления.
Высшим звеном городского самоуправления являлось «Собрание градского общества», в котором могли заседать лишь горожане, обладавшие капиталом не менее 5000 рублей.
Это собрание состоятельных горожан избирало городского голову, бургомистров и других должностных лиц.
«Общая градская дума», в ведении которой находились вопросы управления городским хозяйством, избиралась гражданами всех 6 разрядов. Из состава этой думы выбиралась «Шестигласная дума», в которую входили городской голова и по одному представителю от каждого городского разряда.
Наряду с новыми органами городского самоуправления был сохранен и городской магистрат, который помимо чисто судебных функций был наделен и частью административных полномочий, в частности контроля за деятельностью органов городского самоуправления.
Но, при всем при этом, огромные полномочия по управлению городом сохранялись в руках городничего и полицмейстера, которые являлись государственными должностными лицами и назначались центральной властью.
