Лесные ПТК характеризуются специфическими условиями функционирования и структуры. Лес влияет на радиационный баланс, смягчает колебания температуры воздуха (на 1,5-4º). В лесу создается благоприятный температурный режим почвенного покрова (зимой меньше промерзает, летом температура ниже, чем на открытом пространстве), такие особенности температурного режима почвы обусловлены изолирующими свойствами подстилки. Лесная подстилка обладает высокой влагоемкостью, она замедляет поверхностный сток, усиливает инфильтрационные процессы, тем самым регулируя подземный сток. Весной она ослабляет паводки, предохраняет земли от затопления, т.е. регулирует гидрологические условия. Леса незаменимы при борьбе с эрозией.
В лесу происходит снижение скорости ветра. Один га леса поглощает 2т СО2, обогащая О2 10-11 млрд. м3 воздуха.
На формирование антропогенных лесных ландшафтов большое влияние оказывают способы лесоэксплуатации и формы ведения лесного хозяйства, в частности, способы рубок: сплошные, условно сплошные, постепенные (в 3-4 приема), выборочные, санитарные рубки ухода.
Хозяйственная деятельность человека вызывает глубокие изменения в лесных ПТК, особенно при сплошных рубках: нарушается термический режим, застаивается воздух (днем высокая температура, ночью низкая), что затрудняет возобновление леса. Относительная влажность воздуха снижается. Резкое увеличение освещенности отрицательно сказывается на возобновлении хвойных пород («световой испуг»).
Уменьшается количество осадков в результате повышения уровня конденсации (одна из причин невосстановления лесов в аридных районах после уничтожения).
Лесоразработки вызывают сильные нарушения в круговороте вещества и в почвообразовании. Уничтожается лесная подстилка, являющаяся источником многих питательных веществ – азота, фосфора, кальция, калия и др.
На вырубке в результате прекращения транспирации образуется застойная влага, что является причиной заболачивания и возникновения сфагновых торфяников. Почвы подвергаются процессам оглеения, создаются неблагоприятные условия аэрации почв, корни деревьев гибнут – восстановление леса не происходит. Уничтожается животное население.
Сплошные рубки приводят к возникновению одновозрастных одновидовых древостоев (отсутствует кустарник, развивается эрозия).
При условно-сплошных рубках остаются мелкие деревья, искривленные, больные. Из-за изменившихся условий произрастания древостой сильно изменяется – низкий рост, раскидистая крона, бугристый ствол. Темнохвойные породы погибают. Образуются завалы из сухих деревьев.
На вырубках происходит смена видового состава (темнохвойные, мелколиственные), что снижает экологические ценности леса: причины – изменение лесорастительных условий (восстановление через 80-100 лет). Однако в смене пород есть и положительные стороны, например, эволюция почв в сторону повышения содержания гумуса и уменьшения кислотности (подзолистые почвы переходят в дерново-подзолистые).
Вообще смена пород лесоводами рассматривается как комплексный показатель состояния лесного хозяйства: чем она интенсивнее, тем ниже уровень лесного хозяйства. Наиболее благоприятны для сохранения лесных биоценозов выборочные рубки – образуются смешанные по возрасту и составу древостои, с хорошей сомкнутостью, ослабляющие эрозионные процессы.
Лесоводство. Основателем современного лесоводства является Г.Ф. Морозов. Оно основано на учении о лесе как об особом типе ПТК. Морозов одним из первых показал большую роль антропогенного фактора в жизни леса, предложил выделять первичные и вторичные типы леса. Продолжателем развития учения о лесе (биогеоценозе) был В.Н. Сукачев.
Лесоводами разработана и научно обоснована система лесотехнических мероприятий, направленная на повышение продуктивности лесов, улучшение их качества. Эти мероприятия включают: изменение лесорастительных условий (осушение заболоченных участков), улучшение дренажа, известкование кислых почв, внедрение в древостой быстрорастущих пород, посадки леса и т.д.
Важным мероприятием является лесовосстановление. Оно осуществляется посадкой сеянцев и саженцев хвойных пород. Лесопосадки в России начали создаваться с 1738 года. Сейчас ежегодно идет восстановление лесов из посадок сосны, дуба, ели, лиственницы, часто применяются совместные насаждения из лиственных и хвойных пород. В странах Европы почти все леса антропогенного происхождения (в Германии - около 80%, Австралии – около 85%).