Борода ушел на разведку. Дед подошел к левой стене тоннеля и присел там на рельс, который тянулся вдоль стены на небольшом расстоянии от пола. Мастеровой зачем‑то стал разглядывать эту конструкцию.
‑ Интересно, зачем эта штука, ‑ сказал он. – На ограду вроде не похожа.
Дед посмотрел на железяку.
‑ Черт ее знает. Наверное, это запасной рельс. Если тут, ‑ старик кивнул на рельсы тоннеля, ‑ что сломается, то его отсюда отвинчивают и на их место кладут.
‑ Понятно, ‑ задумчиво сказал Фил.
Через несколько минут вернулся толстяк.
‑ Все чисто, ‑ ухмыляясь доложил он.
‑ Ну и что там? – спросил Фил.
‑ Что‑что, станция!
‑ Ну и? – не отставал мастеровой.
‑ Что ну и? Говорю же, все чисто. Никого. Можно заходить.
‑ Идем, ‑ сказал дед изменившимся голосом.
Все четверо поспешили вперед. У Веника появилось предчувствие, что сейчас они узнают, что‑то важное, что, может быть, изменит всю их дальнейшую жизнь.
Через минуту они уже стояли на рельсах, рассматривая станцию, которая представляла собой небольшую платформу в нише, на левой стороне тоннеля, который немного расширялся в этом месте.
Все четверо забрались на платформу. В свете фонариков Веник увидел, что станция была не крупнее их мусороприемника – так себе, платформа метров десяти длиной и около двух метров шириной. Ровно посредине, в стене находился проем забранный решеткой.
‑ Ну вот. Первая станция, ‑ сказал Фил. – Что теперь делать будем?
Их вожак с сомнением потер подбородок.
‑ Странно, ‑ задумчиво проговорил старик. – Я точно помню, что отец говорил мне, что станции метро ни с чем не спутаешь. Он говорил, что на каждой не одна сотня людей могла поместиться, да и название ее легко можно было найти.
Борода посветил фонариком по стене. В желтом луче ничего не было видно – только старые пыльные стены из бетона.
На некоторое время воцарилась тишина. Тихо гудели пустые тоннели. Дед подошел к решетке. В свете фонарика был виден узкий коридор. Метров через десять виднелись ступени ведущие наверх.
Дед повернулся к спутникам.
‑ Нет, это не станция, сказал он, ‑ без особой уверенности в голосе. – Надо дальше идти.
Никто ничего не сказал. Все они молча спустились вниз и продолжили путь по тоннелю.
Настроение у Веника немного ухудшилось.
"‑ А что если это не Метро, ‑ думал он. – А если это просто тоннель, наподобие того, по которому они возили мусор к свалке? Что тогда? Возвращаться назад???"
Об этом было даже страшно подумать.
‑ Тихо, ‑ Борода снова остановился. – Опять что‑то там. Я посмотрю.
На этот раз он отсутствовал долго. Наконец послышался тихий топот. Вот и запыхавшийся бородач. Посмотрев на его радостную морду, Веник почувствовал, как сердце затрепетало.
‑ Станция! – выпалил толстяк. – Самая настоящая! В натуре! Никого там нет.
‑ Идем! – Дед первым, словно на крыльях, бросился вперед. Остальные поспешили за ним.
С рельсов, на высокую платформу вела удобная металлическая лестница. Поднявшись по ней, все четверо застыли в немом изумлении. Сомнений не было – это и была настоящая станция Метро. Большой широкий зал с прямыми стенами и ребристым потолком, которые поддерживали изящные прямоугольные колонны из светло‑желтого камня.
Они стояли на платформе, пол которой был выложен прямоугольными продолговатыми плитами из черного и серого камня.
‑ Ну что я вам говорил, ‑ как‑то странно и навзрыд сказал Дед. – Теперь поняли?
По его дрожащему голосу Веник понял, что тот вот‑вот расплачется. И не мудрено. Он и сам был готов заплакать от напряжения и осознания, что их жизнь наконец‑то получила смысл.
Оглядевшись, Веник заметил несколько странных вещей. Сейчас их отряд стоял в самом конце зала. Вероятно, когда‑то раньше зал кончался широким проходом, но сейчас он был перекрыт стеной из темного металла, которая являла резкий контраст с облицовкой станции и Веник подумал, что эта стена сооружена позже. Также обращал на себя внимание странный подвесной потолок. Немного ниже основного белого ребристого потолка станции, из каждой колонны торчали мощные металлические штыри, на которых была закреплена металлическая сетка, которая расстилалась над всей платформой.
‑ Смотрите! – шепотом воскликнул Фил за их спинами. Они обернулись и возле выхода из тоннеля увидели не замеченную ими табличку, что висела на стене. Большими буквами там было написано "ст. Университет", а рядом нарисована стрелка, указывающая в тоннель, откуда они только что вышли.
‑ Это что? СТ – значит станция? Станция под названием "Университет" там?
Дед глубоко вздохнул, а Борода сказал:
‑ Значит полдела сделано? Надо теперь найти название этой станции и станет ясно, где мы и куда двигаться? Правильно я говорю, учитель?
‑ Правильно, ‑ сказал дед. – Сперва осмотрим станцию и узнаем, ее название. Ищите… А черт! – перебил он сам себя. – Не могу удержаться.
Он полез за пазуху и суетливо вытащил свою схему.
‑ Борода, посвети.
В луче фонарика они все снова увидели схему Метро, которую дед держал в дрожащих руках.
От изогнутых линий и множества названий рябило в глазах. Веник пытался найти слово "Университет", но дед это сделал сразу же.
‑ Вот! – торжествующе сказал он. – Мы сейчас или на станции "Воробьевы горы" или же на станции "проспект Вернадского". Осталось только найти подтверждение!
Спрятав схему, он торжественно сказал:
‑ Ищите парни!
Они сделали шаг вперед, как из под ноги Фила что‑то выскочило и, тихо звеня, покатилось под платформе. Веник вздрогнул.
‑ Что это? – шепотом спросил он.
Мастеровой посветил себе под ноги фонариком.
‑ Гильзы, ‑ ответил он тоже шепотом.
Тут и Веник заметил целую россыпь стреляных гильз на полу. Зачем‑то посмотрев на ближайшую колонну он заметил, что в ее ровной поверхности были небольшие углубления.
"‑ Тут стреляли", ‑ наконец понял он.
‑ Не нравится мне это, ‑ сказал Борода.
‑ Без паники, ‑ ответил Дед неожиданно ровным голосом. ‑ Вряд ли это недавно было, но будьте начеку.
Веник, как и остальные, взял автомат на изготовку. Настороженно глядя перед собой, отряд цепью пошел по платформе. Веник, оказавшийся на левом фланге, зашел за ряд колонн и пошел по краю платформы. Здесь, как и на противоположной стороне проходили рельсы. Единственное отличие от тоннеля – каждый рельс лежал на отдельных коротких шпалах, между которыми располагалась небольшая канавка. Больше здесь ничего интересного не было. На стене, возле входа в тоннель также висела табличка указывавшая направление в сторону станции "Университет".
‑ Странно, ‑ подумал Веник. – Зачем понадобилось рыть сразу два тоннеля в одно и то же место?
Он пошел по краю платформы. Посветив на стену станции за рельсы, он увидел, что ее низ выложен черной плиткой, которая доходила примерно до высоты платформы. Выше же, стена была выложена горизонтальными рядами голубой и желтой плитки. Поводив по стене лучом фонарика он заметил большие буквы. Сердце радостно забилось.
‑ Дед! – тихо позвал он.
Мгновенно рядом оказался весь отряд.
‑ Чего?
‑ Смотрите, ‑ Веник навел луч на буквы.
Борода радостно воскликнул.
‑ Вот оно! – возбужденно сказал старик. – Значит это "Площадь Вернадского".
Он усмехнулся.
‑ Ну что же. Одна задача выполнена. Теперь известно где мы.
‑ И что теперь? – спросил Фил.
‑ Теперь осмотрим станцию, и я расскажу, что дальше. Давайте исследуем это место.
‑ А смысл? Не лучше ли сразу начать путь?
‑ Уже вечер. Не ночевать же в тоннелях. Давайте осмотрим все. Станция заброшена, это ясно. Но не хотелось бы, чтобы ночью, нам кто‑нибудь перерезал во сне глотки.
Борода согласно кивнул.
‑ К тому же, ‑ продолжал Дед. – Возможно, тут удастся чем‑нибудь разжиться.
На этот раз согласно кивнул Фил. Маленький отряд снова продолжил прочесывание станции.
Следующее открытие сделал Борода. Они шли по платформе, на которой в беспорядке лежали какие‑то пустые ящики и валялись бутылки и другая рухлядь покрытая пылью. Борода первый обнаружил, что с правой стороны платформы стоит поезд. Состав начинался примерно на середине станции и скрывался в тоннеле, ведущем к станции "Юго‑Западная".
Четверо пришельцев молча созерцали необычный механизм.
"‑ Так вот в каких устройствах ездили люди в Метро, ‑ подумал Веник. – А я‑то думал, что это вроде наших вагонеток. А оно вон что…"
‑ Да уж, ‑ сказал мастеровой, осмотрев ближайший вагон. – Отличная вещь была. Я как подумаю, как эта махина по тоннелю громыхала, ажнак страшно становится.
Он указал дырки от пуль в стеклах и корпусе ближайшего вагона:
‑ Похоже, тут серьезная заварушка была.
‑ Будьте начеку парни, ‑ еще раз предупредил Дед.
Идя вдоль состава, они обнаружили странную ведь. В одном месте в полу платформы была небольшая вмятина, а желтая колонна рядом стояла оплавленная как свеча. У вагона же рядом, попросту отсутствовала часть стены.
‑ Интересно, ‑ сказал Борода, почесывая затылок. – Словно тут горел костер и колонна оплавилась.
‑ Что же это такое горело, что камень плавился, как воск, ‑ озадаченно сказал дед, потрогав оплавленную колонну.
‑ Эх ты, ‑ сказал Фил.
Все посмотрели на него и увидели, что он смотрит на потолок. Наверху, прямо над этим местом, сетка покрывающая потолок отсутствовала. Не было виден также и обычный, белый ребристый потолок станции. Лучи фонариков нашаривали только черноту проема, уходящую вверх.
‑ Дурное место, ‑ сказал дед, идя по платформе дальше.
Достигнув противоположного конца станции, они поднялись по широкой лестнице в помещение, стены и потолок которого были обложены темным металлом. Прямо посредине, находилась лестница, ведущая вниз. Борода с охотой сбегал вниз и доложил, что там видно два темных коридора и он не видит смысла туда соваться, ибо на полу толстый слой пыли без каких либо следов.
Дед решил, что осмотр закончен, и они снова вернулись на платформу. Несмотря на все старания Фила, который заглядывал в каждый угол, ничего полезного, кроме стреляных гильз и прочего разломанного барахла непонятного назначения, на платформе не было.
Веник подумал, что возможно в нижних коридорах и можно что‑то найти, но от одной мысли, что придется лезть туда, становилось нехорошо.
‑ Ну вот, что, ‑ сказал старик, когда они подыскали подходящий для ночевки вагон, находящийся рядом с местом, где состав скрывался в тоннеле. – Переночуем тут, а завтра в путь.
Они наскоро поужинали, после чего, дед объявил, что пора на боковую.
‑ Погоди, дед, ‑ запротестовал Фил. – Давай поговорим.
‑ Об чем?
‑ Да как о чем? Обо всем. Вот мы на станции. И что дальше? Ты же обещал рассказать.
Дед вздохнул и вытащил свою схему тоннелей. Однако перед тем, как ее развернуть, он нравоучительно заметил:
‑ Я, конечно, расскажу, но в будущем я предпочел бы, чтобы вы верили мне на слово и знали, что все, что я делаю, я делаю в ваших интересах. Понятно?
Подопечные молчали.
Дед снова вздохнул и разгладил на коленях схему.
‑ Вот оно. Значит мы вот здесь, ‑ он указал куда‑то в левый нижний угол карты, тыкая в точку на красной линии.
‑ А нам надо вот сюда, ‑ продолжил он, показывая в точку на правой стороне карты. – Видите, вот станция "Римская", вот туда нам и надо.
‑ Понятно, ‑ задумчиво сказал мастеровой. – У тебя уже есть план, как мы пойдем туда по этим линиям?
‑ Сперва, нужно добраться вот до этого круга, ‑ вожак показал на круглую линию, очерчивающую центр карты. Скорее всего, по нему мы сможем добраться до одной вот из этих станций, вот "Таганская" или "Курская", а оттуда уже до нашей цели.
‑ Но в любом случае, думать будем на месте, а сперва нужно до кругового тоннеля добраться.
‑ Так, а дальше‑то что? ‑ спрашивал Фил. – Что на "Римской" делать будем?
‑ На "Римской" и находится наша цель – убежище, о котором рассказывал мне отец.
‑ А как мы его найдем? ‑ продолжал допытываться мастеровой.
‑ Сперва до туда дойти нужно, ‑ раздражаясь сказал еще раз Дед. – Как дойдем, я тебе расскажу и все покажу, а пока спать давайте.
Он распределил дежурства, указав каждому его ночные часы. Первым выпало дежурить Венику.
Пока Борода и Фил укладывались на скамьи в вагоне, Дед заводил свои часы и инструктировал Веника:
‑ Сиди тихо и не высовывайся. Не в коем случае никуда не уходи. Если будет что‑либо подозрительное, звуки там или кто стонать будет, то нас буди. Если же кто появится и ты поймешь, что они знают где мы и идут сюда, то сразу же стреляй. Никаких вопросов! Стреляй, а спрашивать, кто это и что они тут забыли, потом будем. Понятно?
Веник кивнул.
‑ Ну и хорошо.
Дед отдал часовому часы ушел на свою койку. Вскоре все трое спали, а Веник сидел в темноте рядом с дверным проемом вагона и смотрел на станцию. Скоро его глаза привыкли к темноте и он стал различать колонны и зал станции.
"‑ Какое унылое место", ‑ думал он. "– Вероятно, в старые времена, при свете, оно выглядело совсем иначе, но сейчас, в темноте станция вызывала приступы жути".
Если бы он не жил один у себя за пределами Тамбура и не привык к одиночеству, то сейчас он вероятно умер бы от страха. Но сейчас он был не один, да и под рукой у него автомат, которые придавал своему владельцу уверенности.
Время дежурства тянулось бесконечно долго. Тишину нарушали только звуки дыхания его спящих спутников, да тихо, еле слышно гудели тоннели. Изредка что‑то поскрипывало на станции. Сперва Веник напрягался, но потом понял, что звуки издает висящие под потолком железки.
Наконец, два часа дежурства истекли, он разбудил Фила и пока тот протирал глаза, спустившись с диванчика на пол вагона, Веник залез на его теплое место и тут же уснул.
Веник казалось спал меньше минуты, как кто‑то энергично затряс его за плечо. Открыв глаза, парень разглядел в полумраке Бороду.
‑ Ну, чего тебе? ‑ сонно пробормотал Веник.
‑ Чего! Вставай, утро уже!
‑ Чего?
Веник рывком поднялся на диванчике и увидел, что рядом на полу уже сидят Дед и Фил, которые уже начали есть.
Ничего себе! Словно и не спал ни минуты!
Веник поднялся и присоединился к товарищам. После короткого завтрака руководитель группы изложил повестку дня.
‑ Я думаю, идти тут просто будет. До обеда хорошо бы пройти несколько станций. Так что в темпе, шпарим по тоннелю.
Собравшись, они быстро прошли по перрону к тоннелю, ведущему к "Университету". Веник думал, что они пойдут в тот же тоннель, из которого пришли, но Дед повел их в правый тоннель, на другой стороне платформы.
‑ На всякий случай пойдем им, ‑ пояснил он, спускаясь с платформы на рельсы.
‑ Я вот чего не пойму никак, ‑ сказал Веник, когда станция осталась позади и они уже шли по обычному тоннелю с круглыми стенами. – Зачем им понадобилось по два тоннеля рыть в каждую сторону?
‑ Ну, это же логично, ‑ сказал Дед. – Поезд видел на станции? Вот такие тут ездили. Один в одну, а другой в другую сторону. Понятно?
‑ А… Вот оно что, ‑ сказал Веник и подумал: "‑ Как же это я сам не догадался!".
Дальше они шли молча.
Когда в очередной раз Борода остановился, подняв руку, Веник уже не так взволновался, как в их начале пути.
‑ Тихо! – говорил толстяк. – Чуете?
‑ Чего? – спросил Веник.
‑ Дымом несет, ‑ сказал Фил.
Тут Веник и сам унюхал запах гари.
‑ Парни, осторожно идем. Борода, давай вперед, ‑ распорядился Дед.
Стараясь издавать как можно меньше звука, отряд стал медленно продвигаться дальше по тоннелю, толстяк же быстро скрылся впереди.
Вскоре в конце тоннеля показалось мутное серое пятно.
"‑ Должно быть, станция" – смекнул Веник. "– Университет этот самый".
Он не знал, что значило это слово, но оно почему‑то ему понравилось.
Здесь они присели, чтобы ждать разведчика. Борода вернулся не сразу и выглядел очень возбужденным.
‑ Станция, ‑ выпалил он, хотя это и так все поняли. – И люди там. Человек десять. По виду бродяги. Костер жгут там. В основном пацаны малолетние. Я смотрел за ними. Оружия не заметил. Что делать будем?
Дед задумчиво почесал подбородок.
‑ Посмотреть надо, а потом и решим.
Медленно они двинулись вперед.
Поднявшись на платформу, и немного осмотревшись, Веник удивленно констатировал, что эта станция совсем не похожа на предыдущую. Увидев вчера станцию "Проспект Вернадского", Веник почему‑то подумал, что все станции в Метро будут похожи на нее, но стация "Университет", разрушила это утверждение.
Во‑первых, станция состояла их трех длинных частей. Сперва, они оказались на платформе вдоль пути, по которому они пришли. Такая же платформа находилась на противоположном ее конце, где проходили пути из параллельного тоннеля. Между длинными залами платформ находился сам перрон.
А во‑вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличие от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были, пожалуй, даже толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это. Или же это просто проходы в широченной стене, облицованной белым камнем.
Дед и Борода прошли по такому проходу к центру зала и осторожно выглядывали в зал. Сюда доносились невнятные разговоры обитателей станции.
Веник осмотрелся. Наверху зал венчал сводчатый потолок, по средине которого тянулись массивные стеклянные светильни, которые погасли бог знает как давно. Слева, приземистые колонны станции из белого камня, рядом с каждой стояла каменная скамья. Справа находились пути, стена за которыми была облицована желтой кафельной плиткой. Чуть дальше, виднелись прилепленные к ней буквы – название станции – УНИВЕРСИТЕТ.
Дальше, в полумраке, платформу пересекла непонятная постройка, похожая на мост над путями.
В это время вернулись Дед и Борода.
‑ Ну что делать будем? – шепотом спросил Толстяк.
‑ Может прокрадемся? – сказал Фил. – Слезем к путям, там пригнемся и так проползем?
‑ Неплохая идея! – серьезно сказал Дед. – Только хорошо бы потолковать с местными жителями. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…
‑ Так что, прямо так и пойдем к ним? – удивленно спросил Фил.
‑ Именно!
‑ Вот что, ‑ Дед осмотрел подопечных. – Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы в метро пришли с теплотрасс и идем на круговую линию. Ясно?
Все молчали.
Дед глубоко вздохнул.
‑ Ну, с богом! Вперед.
Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.
Держа оружие наготове, маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.
Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа с лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.
‑ Шухер! – крикнул кто‑то у костра.
Сидевшие вскочили на ноги. В руках у нескольких появились дубинки, но огнестрельного оружия замечено не было. Веник немного успокоился.
Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами находились ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял – там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию.
Напротив ступеней, проходы между колоннами были забраны решетками с дверьми. Этакие клетки.
Пришедшие остановились.
‑ Привет, ‑ просто сказал Борода.
Бродяги нестройно ответили на приветствие, настороженно глядя на пришельцев.
Несколько человек опустили дубинки. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие‑то потертые мужички. Среди них выделялся детина неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.
‑ Здравствуйте, гости дорогие, ‑ с натяжкой сказал он. – Я тут, так сказать, староста, ну и вот от лица всех тут приветствую вас. Куда путь держите?
‑ Прямо, ‑ уклончиво ответил Дед.
На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там тоже горел яркий костер.
‑ Ну так садитесь, ‑ сказал староста. – Как это говорится, в ногах правды нет.
Кто‑то из бродяг хихикнул.
‑ Можно и присесть, ‑ сказал дед.
Люди стали садится возле костра, но тут случилась странная вещь.
Из клетки в ближайшей нише, послышались какие‑то звуки и оттуда из темноты к решетке подбежало длинноволосое существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.
Существо взвыло и закричало:
‑ Помогите!!!
Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:
‑ Помогите!!! – петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что‑то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: ‑ Аааааааа!!!
Все у костра всполошились. Борода и Дед взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.
И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что‑то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:
‑ Помогите!!! Спасите нас от них!!!
Староста недовольно поморщился:
‑ Лысый, Вован! Успокойте их.
Двое бродяг с металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.
‑ Заткните им кляпы в глотки, чтобы не мешали! – крикнул староста. – Да вы садитесь, ‑ другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. – Это наши, так сказать, преступники, заключенные. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.
Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты он тут же заткнулся.
‑ Вот такие дела.
‑ За что это вы их? – поинтересовался Борода.
‑ Да за разное, ‑ уклончиво ответил местный. – Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить…
Он досадливо махнул рукой.
‑ А вы‑то, как здесь? Откуда идете?
Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.
В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода недвусмысленно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:
‑ Садились бы вы ребята, чего зря стоять.
Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали напряженно наблюдать за чужаками.
Разговор не клеился. Местные были почему‑то напряжены и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях после станции они могли только сообщить, что сами туда не ходят, но люди оттуда приходят регулярно.
Наконец староста, почему‑то напрягшись, спросил:
‑ Когда собираетесь дальше идти?
‑ Дальше? – Дед почесал подбородок. – Я вот чего хотел спросить. Можно мы у вас до завтра останемся?
‑ Что? Ну… Конечно! Да без вопросов, ‑ непонятно чему обрадовался местный. – Хоть всю жизнь здесь живите!
Кто‑то из местных тихо хихикнул.
Веник сильно удивился. Еще утром дед торопил их, а теперь вдруг оказывается, что он не очень‑то и спешит! Хотя, может, он решил подробнее расспросить местных о дальнейшем пути?
Как ни странно, ни Фил, ни Борода на высказывали признаков недовольства.
После этого, местные как‑то вдруг расслабились. Староста вообще непонятно почему стал довольным и словоохотливым. Другие бродяги тоже начали с удовольствием рассказывать всякие истории.
‑ Так вы, значит, местные? – спрашивал Дед.
‑ Какие мы местные? Так, приблудные, с других станций. Это там, дальше по линии, ‑ староста неопределенно махнул рукой. ‑ А тут мы только последние года три.
‑ Все что ли?
‑ Ну да, все. Был у нас тут еще один хрыч, год назад помер, так он местный, с самого начала тут был. Он много чего рассказывал занимательного про эту станцию.
‑ Чего тут может быть занимательного, ‑ сказал Фил, оглядевшись. – Станция, как станция.
‑ Ну не скажи, ‑ почему‑то обиделся староста. – Тут ведь раньше очкарики жили.
‑ В каком смысле очкарики?
‑ Ну вот, ‑ местный кивнул на клетку. – Видели одного? Вот подобные уроды тут и жили.
‑ И где они сейчас? – спросил Дед.
‑ Вымерли, ‑ равнодушно ответил староста. – Этот хрен нам много чего рассказывал. Они тут выдумали всякое разное. Вы сейчас отдохните, а дальше я вам покажу кое‑что интересное там.
Он кивнул на лестницы в нишах.
Пока шел разговор, Веник осматривал станцию. Интересно, как она выглядела при свете, думал он.
‑ Да уж, эти очкарики, чудили тут, дай боже, ‑ рассказывал один из местных, старик с мутными глазами. – Вылазки делали. Туда.
Он показал рукой на потолок.
‑ Представляете? Специальную одежду одевали и шастали там, по развалинам.
‑ И чего они там искали? – спросил Дед.
‑ Да в том то и дело, что барахло разное, бесполезное. Картины, книжки какие‑то и прочую ерунду.
‑ И, в конце концов дотаскались, ‑ подхватил рассказ другой мужичок. – Из‑за этого они и сгинули.
‑ Это как?
‑ Точно мы не знаем, ‑ рассказчик потер небритую щеку. ‑ Но этот дед, ну что жил тогда, рассказывал, что все из‑за одной картины все вышло. Притащили они какую‑то особо ценную, ну и давай любоваться. А потом началось – те, кто долго на нее смотрел, умирать стали. Они всполошились, радиацию измерили – так все с ней нормально – не опасно. Но люди то дохнут. Ну и решили от картины этой избавиться. Но тут нашлись другие, говорят, надо оставить. Вот и началась у них вражда тут. Сперва, просто друг на друга орали, а потом и за оружие взялись. Говорят, что станция на станцию пошла и все это из‑за какой‑то мазни. Представляете?
‑ Ну и, что дальше было?
‑ А ничего. Как говорят, постреляли друг друга и успокоились. А потом те, кто в живых остались, ушли отсюда. Вы ведь в курсе, что эта ветка метро ведет за город, в чистые места?
‑ Откуда вы это знаете‑то? – спросил Борода.
‑ Ну откуда… Все так говорят.
‑ Кто именно?
‑ Кто идет, то и говорит. Тут ведь часто народ появляется. Одни выход ищут из Метро, а другие в Изумрудный город идут.
Рассказчик нехорошо усмехнулся.
‑ Что за город такой Изумрудный? – спросил Фил.
‑ А это там, в остальном Метро, так нашу станцию называют. Не все конечно, а так публика особая – шибко умная, типа очкариков, что раньше здесь обитали. Вот приходят они сюда и требуют, дескать, Изумрудный город им подавай.
Он посмотрел на своих ухмыляющихся приятелей и они обменялись многозначительными взглядами.
‑ А дальше что? – спросил Дед.
‑ А?
‑ Ну эти, кто приходит. Что они делают тут?
‑ А ничего не делают. Видят, что нет тут никакого Изумрудного города и дальше прутся. Из метро, на волю.
‑ А вы, что же не уйдете?
Староста ухмыльнулся.
‑ А смысл? Во‑первых, то, что там выход, это вилами на воде писано. Во‑вторых, никто оттуда не возвращался. А в‑третьих, кому мы там нужны?
Дед согласно кивнул.
‑ К тому же, ‑ продолжал рассказчик, ‑ ходят тут разные, обещают помощь прислать, а на деле фигушки. Вот недавно был тут один дедушка с мальчиком. Уж как он клялся, что помощь пришлет. Прямо‑таки в ногах валялся. И парнишка его…
Бродяга обратился к одному из своих:
‑ Как там звали этого дурня?
‑ Которого?
‑ Да толстячка, что всякие радиоприемники мастерил.
‑ А этого… Компот его звали.
Староста ухмыльнулся.
‑ Да Компот. Классный был парень.
Один из местных, молодой парень, при этих словах громко причмокнул и проговорил:
‑ Да классный чувак был.
Сидящий рядом мужичок лениво дал ему сильный подзатыльник.
‑ Вот этот Компот рассказывал вещи разные, что он там слышал по своим приемникам. Веселый был парень.
Веник хотел спросить, почему именно "был"? Может этот Компот и сейчас жив‑здоров, но в это время из ниши, что находилась дальше по станции, сразу после лестниц и оттуда уже давно доносился запах еды, к костру подбежал новый бродяга в одних штанах. Он опасливо глянул на чужаков и сказал что‑то на ухо главарю.
Тот посмотрел на гостей станции.
‑ Еда готова. Будете?
‑ Не откажемся, ‑ сказал дед.
Несколько местных притащили к костру большую, черную от копоти кастрюлю и к ней кучу жестяных заляпанных мисок, куда стали разливать приятно и сытно пахнущее варево с кусками мяса.
Вся компания уселась вокруг костра и каждый получил по чашке с едой, от которой исходил незнакомый запах. Ложек не было и местные без проблем ели руками.
Получив свою порцию, Веник было расслабился, но потом заметил, что его спутники держат оружие наготове и он тоже сел так, чтобы легко можно было вскочить на ноги. Автомат он положил рядом.
‑ Что это за мясо? – спросил Фил.
‑ О! – сказал староста. – Вы наверно такое и не пробовали. Мы тут кроликов разводим.
Кто‑то из местных хихикнул.
‑ Я вам после еды, как отдохнете, покажу нашу ферму. Порода тут такая особая. Называется "спиногрызы".
Староста ухмыльнулся, почти все местные странно захихикали.
Веник начал есть. Мясо было на удивление хорошо сварено и имело приторный сладковатый вкус. Подняв глаза на спутников, Веник с небольшим удивлением увидел, как Дед и Фил, попробовав мясо, как по команде перестали жевать и многозначительно переглянулись.
"‑ Чего это они?"
Веник посмотрел на Бороду. Толстяк с удовольствием уплетал предложенный кусок. Рядом с ними местные, чавкая, с аппетитом поедали свои порции.
Веник снова удивился, что Дед и мастеровой как‑то уж очень задумчиво едят это вкусное мясо.
После еды Веник почувствовал себя на редкость хорошо и уверенно. Местные тоже разомлели, развалившись прямо на полу.
‑ Ну что, ‑ весело сказал Дед. – Спасибо вам за еду, уважаемые.
Он поклонился старосте.
‑ Как у вас на счет поспать немного?
"‑ Ну дед и дает! – подумал Веник. – Эка разморило его. Хотя и правда, не плохо было бы отдохнуть здесь, после такого сытного угощения."
Староста и еще несколько местных довольно ухмыльнулись и переглянулись.
‑ Вот это по‑нашему! Только не здесь, а там – на кроватях.
Местный главарь кивнул в темные проемы с лестницами.
‑ Ну вот и отлично, ‑ елейным голосом проговорил Дед.
‑ Так что, пойдем? – староста и еще несколько бродяг, которые успокаивали людей в клетках, медленно на ноги.
‑ Идем?
‑ Подождите, ‑ лениво сказал Дед. – Чуть позже. А пока, мне надо одно старое дело уладить.
‑ Веня, ‑ повернулся он к парню. – Пойдем со мной, а тебе кое‑чего скажу.
Удивленный Веник поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.
"Чего это он задумал?" – лениво подумал Веник, который уже всерьез настроился завалиться спать.
‑ Будь наготове! – шепнул ему Дед.
‑ А? Что? – удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила, которые быстро подошли к ним.
" ‑Что за фигня? – подумал Веник. – Чего он задумал?"
‑ Внимание, ‑ шепотом шепнул им Дед. – Если они кинутся, стреляйте.
"‑ Он что, обалдел что ли?" – потрясенно подумал Веник.
Однако его спутники почему‑то, вместо того, чтобы поинтересоваться, в своём ли старик уме, только согласно кивнули с серьезными лицами.
‑ Вот что, господа! – сказал Дед громким голосом, обращаясь к местным. – У нас тут дело еще одно открылось, так что мы отойдем ненадолго. Вернемся через полчаса. Провожать нас не надо, выход сами найдем.
Все бродяги уже стояли на ногах, глядя на них, и странно молчали. Веник удивился их озадаченным лицам.
Четверка пришельцев, не опуская автоматы, молча отходила от костра к краю станции. Поравнявшись с нишей, где горел еще один костер, они увидели там хорошо оборудованную кухню. Несколько столов, очаг, разные сковородки.
Оттуда высунулся полуголый повар. Борода навел на него автомат и тот попятился назад, сбив на пол несколько маленьких кастрюль, которые покатившись по каменному полу громко зазвенели под тихими сводами станции.
"‑ Вот это номер! – думал Веник пятясь вместе с остальными и также как они, наставив свой автомат на обитателей станции. – Чего это на деда нашло? Вроде спать лечь собирался…"
Достигнув противоположного конца станции, они нарочито медленно зашли в последний проход, ведущий на перрон, с которого они пришли на станцию. В проходе они быстро развернулись и побежали. На перрон, немного по нему вдоль станции и вниз, на рельсы и в тоннель, ведущий на следующую станцию.
Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.
Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:
‑ Спокойно, тут дверь.
Он рассмеялся.
‑ Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.
Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.
Метров через сто они остановились и присели на рельсы, отдыхая и прислушиваясь.
‑ Нет, все тихо, ‑ сказал Фил. – Вроде не гонятся.
‑ Что они, психи что ли, с палками против нас, ‑ сказал Дед.
Веник хотел было уже обратиться за объяснениями столь поспешного бегства, но его опередил Борода.
‑ Ну Дед! – восхищенно сказал толстяк. – Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.
‑ А вы морды их видели, когда мы уходили? ‑ ухмыляясь проговорил Дел. – А?
‑ Классная работа! – одобрил Фил.
Веник ничего не понимал.
‑ Зато и поели, ‑ радостно сказал Борода.
При этих словах Фил почему‑то погрустнел.
‑ Да уж. Угостили на славу… Мясцом.
‑ А чего? ‑ сказал Веник. ‑ Вроде нормальное мясо...
‑ Ну ты даешь! ‑ удивился Фил. ‑ Ты что, не понял, что мы ели что ли?
‑ А чего?
‑ Да ладно! ‑ вмешался Борода. ‑ Проехали.
‑ А ты сам‑то понял, что это за мясо было, ‑ не успокаивался мастеровой.
‑ Ну, понял, чего тут не понять? Не первый год на свете живу.
‑ Ну и хочешь сказать, что это нормально?
‑ Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял, что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до м