Я очнулся в какой-то сторожке, чувствовал я себя намного лучше чем последние несколько дней, я осмотрел руки и увидел что раны от пыток полностью затянулись, остались небольшие рубцы и шрамы, голова уже не болела. Приглушенный свет керосиновой лампы освещал только небольшую часть комнаты, в которой я находился, но и этого было достаточно, что бы оглядеть мое пристанище. Стены сторожки были выложены довольно крупными бревнами, печка, была старой обшарпанной она стояла в углу комнаты, покрытая копотью и сажей, кое-где была видна паутина. У окна стоял старый деревянный стол, на нем лежала потертая клеенка с цветочными узорами, на столе стоял самовар и пара алюминиевых кружек, с каким-то дымящимся варевом внутри. Так же в комнате находился небольшой платяной шкаф и старый коричневый диван, покрытый, дырами, потертостями и шероховатостями. Кровать, на которой я проспал, бог знает сколько времени, была прямиком из далекого СССР железная пружинистая, и до ужаса неудобная. Я выглянул в окно, на улице уже была глубокая ночь, шел сильный дождь, я пытался понять, где именно я нахожусь, но, сколько я не вглядывался во тьму ничего разглядеть так и не смог. Вдруг дверь открылась, первым в нее вбежал пес, он остановился и стал отряхиваться от влаги, которая полностью покрыла его тело, делал он это так интенсивно, что казалось, будто он обрызгал весь дом, брызги разлетались в разные стороны.
Следом зашел хозяин, он посмотрел на меня и спросил приглушенным голосом через респиратор.
- Проснулся? Кто ты вообще такой и как оказался там? Как чувствуешь себя? Вижу, выглядишь лучше чем в тот раз, да уж эта тварь потрепала тебя, скажи спасибо, что нашли, а то лежал бы сейчас мумией как твои товарищи. Знаю, спросишь меня, как мы нашли эту сторожку, скажем так мы с Рексом, давно выслеживали Лешего, но он хитрый, долго не появлялся, наверняка был в спячке. Ну, ничего теперь он долго не появится.
Я встал с кровати, и мы сели за стол, незнакомец снял плащ и респиратор, только сейчас, когда он снял шляпу, я увидел, что его глаза были белыми, зрачков не было совсем, все его лицо было покрыто шрамами, на вид ему было лет сорок. У него были острые скулы, небольшие черты лица, и заостренный подбородок, было видно, что он многое повидал. Хоть он и выглядел жутковато, но на плохого человек он похож не был, плохие люди никого не спасают разве что свои шкуры. Я рассказал ему все с самого начала, были моменты, когда я хотел утаить некоторые факты, но его взгляд проникал в самую душу, будто бы открывая все замки и двери, моей души. Так что если бы я попытался соврать, то не смог бы, словно мне вкололи сыворотку правды.
- Спасибо что, спасли – кивнул я, закончив свой рассказ, так что это была за тварь, я слышал от других сталкеров рассказы о Лешем но все они были довольно противоречивы что я вовсе подумал будто это выдумка особо впечатлительных людей, ну или просто это анархисты обкурились своей травкой вот им и видится всякое а потом другим по ушам ездят, так он правда существует? - поинтересовался я,- много мутантов водится в зоне, но этого я видел в первый раз.
Незнакомец ухмыльнулся, довольный моим рассказом, и тем, что сделал свое дело, вывернув мою душу наизнанку и изучив каждый ее сантиметр, с хирургической точностью.
- Выпей этот напиток тогда расскажу – глухо произнес он, о чем то, задумавшись и подпирая рукой подбородок, пес лежал у его ног иногда что то, бормоча на своем собачьем себе под нос. Я посмотрел недоверчиво на незнакомца, он усмехнулся и сказал что это не отрава, что если бы хотел меня убить, то сделал бы это когда я спал. Я сделал глоток и почувствовал, что эта горячая жидкость пробирает он самого горла до кончиков пяток.
- Ну что не отравился? – продолжил он меня подкалывать.
- Да вроде нет, а что это? – спросил я, ощущение, что выпил кипяток начало постепенно спадать, на смену ему пришло тепло, будто сидишь не на старом потертом стуле, а на диване укрывшись пледом, и такое умиротворение наступает, будто все это только сон, что нет Зоны, радиации, аномалий и мутантов. Что вот откроешь глаза, выглянешь в окно, а там обычная жизнь тихая и размеренная, и так хорошо на душе. А потом вспоминаешь, что прежней жизни уже не будет, а там за окном мир полный врагов и опасностей, и каждая тварь, ползающая, летающая, ходящая на двух или четырех ногах, только и мечтает, что выпотрошить тебя и сожрать. И так тяжело сразу на душе становится.
- Это специальная, травяная настойка, согревает и тело, и душу, помогает особенно в такие тяжелые моменты. Так ты про Лешего спрашивал? В общем, мало кто знает откуда это существо появилось, кто-то говорит что это лабораторный эксперимент, староверы которые живут тут не по далеку утверждают что это дух леса, и что древние племена которые раньше жили тут чтобы задобрить его приносили в жертву людей, каждый год по восемь человек, чтобы он их не трогал когда они охотились в лесу, добывали ягоды и коренья ну и травы целебные. Они верили что у природы есть несколько таких духов, духи воды, земли, ветра, неба, огня, леса и гор. Каждому они проносили жертвы чтобы те не насылали на них бед, стихийных бедствий и уберегали их пастбища от диких зверей. Староверы тоже в это верят и поклоняются этим божествам. Думаешь бред? Сказал он посмотрев на меня из подлобья, я тоже думал что бреет, да только они и войну пережили и эпидемии и радиационные выбросы им не по чем, и мутанты и дикие животные их не трогают, странно все это, ухмыльнулся он и достал из кармана пачку папирос и старую металлическую зажигалку, затем вытянул одну из пачки и протянул мне, я ответил отказом.
- Ну как знаешь, а я закурю – сказал он сев в пол оборота ко мне и затянулся папироской, затем выдохнул и прислонился к стене. Пес недовольно прикрыл лапой нос и продолжил лежать у ног хозяина.
- Можно спросить, откуда у тебя этот пес? – этот вопрос мучил меня весь вечер, но ответ на него я так и не дождался, мужик посмотрел на часы, затушил лампу, подошел к двери и закрыл ее на засов, затем молча задвинул занавески, пес вскочил и стал метаться из угла в угол то, поскуливая, то переходя на прерывистый звонкий лай, пес был чем то очень встревожен, его хозяин, напротив, с завидным хладнокровием открыл дверцу, в полу, ведущую в небольшой погреб, прошло всего минуты три, когда он вернулся с двумя винтовками, расписанными узорами такими же, как на его револьверах.
- Что случилось? - спросил я, толком ничего не понимая, явно все это не к добру, интересно кто нас, нашел, неужели нацисты нас выследили, не думал я, что наши шкуры так много для них значат, хотя может это и не они, тогда кто? Скорее всего, какое-то зверье забрело на территорию сторожки.
- Это зомби – механическим голосом произнес незнакомец, - они частенько забредают сюда, здесь кладбище недалеко, какая-то нечистая сила их поднимает из могил вот они и бродят по лесу в поисках жратвы.
- Может это Леший? – спросил я у незнакомца, - может он поднимает их из могил.
- Леший довольно мощный псионик и телепат, но сомневаюсь что это он, зачем ему они, ладно бы они приносили ему людей для кормежки, но эти же просто бродят как сомнамбулы, реагируют на звуки, и жрут все что шевелится, зачем они ему, другое дело зомбированные люди вот эти могут делать все что тот прикажет, но ему они нужны только как топливо, ведь он вечно голоден. На держи винтовку, займи позицию на чердаке, там найдешь коробки с патронами, - сказал он и протянул мне винтовку.
Я взял винтовку и поднялся по лестнице на чердак, там было полно всякого хлама, с потолка свисала паутина, на полу было много коробок с вещами, в углу лежал старый матрац, весь потертый, местами пожелтевший. Я подтащил матрац к окошку, занял позицию и стал ждать. Да уж крайне неудобное время суток они выбрали для нападения, мало того что на улице была кромешная тьма, так еще и дождь лил как из ведра не переставая. Видимость была практически нулевая, а учитывая хаотичность движения зомбаков, рассчитать траекторию полета пули учитывая направление ветра, будет довольно тяжело. Единственный плюс, что зомби медлительные и не прячутся, если ты с первого раза по ним не попал, но нужно было стрелять в голову чтобы свалить эту тварь. Итак, первого вурдалака мне ждать не пришлось, он вышел из леса и заковылял прямо к сторожке, шел, медленно волоча правую ногу, которую сильно вывихнул еще при жизни. Зомбак что-то бормотал на своем мертвячьем языке, за ним потянулась еще парочка, полу трупов. Они шли с небольшими интервалами в пол метра, метр друг от друга, одежда была разорвана в клочья. У одного не было половины лица, у другого руки, у третьего вообще отсутствовал правый бок. Я всегда поражался этим тварям, вот, сколько ударов по ним не наноси, сколько в них не стреляй, не жги и не взрывай, пока голова цела они будут идти, ползти лишь бы сожрать тебя. Я взял одного из них что по ближе на мушку, и выстрелил, мне не удалось с первого выстрела снести ему голову, пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы, сильный ветер, отсутствие хорошей видимости и хаотичность движения зомби сделали свое дело, второй выстрел и снова промах, пулю закрутило в воздухе и отнесло на пол метра в право, тогда я сместил винтовку чуть левее, выстрел пуля достигла цели но попала в живот это не свалило тварь но задержало на несколько секунд. Я поднял винтовку выше и снова выстрелил, пуля прошла по касательной, тварь дернулась назад, что-то отвалилось от нее кажется это было ухо, пришлось сместиться еще левее на пару сантиметров, выстрел тварь качнулась и рухнула на земь. Другие продолжили свое шествие, как говорится, отряд не заметил потери бойца. Незнакомец так же сделал выстрел и снес второму мертвецу пол головы, но упертая тварь продолжала идти дальше, недовольно бурча, пришлось мне ее угомонить, для этого потребовалось сделать пару выстрелов кажется, я начинаю пристреливаться. Первую волну мы одолели быстро, конечно не так быстро как хотелось бы но даже сильный ветер не помешал нам провести зачистку. Вторая волна не заставила себя ждать, в этот раз их было в четыре раза больше. Я перезарядил винтовку и стал снимать их одного за другим, пес тоже рвался в бой, рычал, прерывисто лаял, царапал пол когтями. Они шли напролом, от них отлетали куски мяса при попадании пуль отрывало руки, ноги но это их не останавливало, зомби во что бы то ни стало, хотели перекусить свежей человечинкой. Жаль что у Незнакомца не было пулемета я бы их в миг выкосил. Дела шли пока что гладко, патронов было много, но мишени все не кончались, будто все кладбище пришло нас навестить в эту злополучную ночь. Ну, ничего пусть приходят, патрон на всех хватит. Да патрон здесь было довольно много, хватило бы, что бы раздать всем бойцам моей станции, ну или обменять на что–то более весомое у старого торгаша что засел в бункере в деревне сталкеров новичков у Южного Кордона. Этот старый толстый усатый хрыч тот еще скряга но хорошие сделки, деньги или хорошие патроны любит.
Пока все шло гладко, а если все идет гладко то ничем хорошим это обычно не заканчивается. Пока мы зачищали поле с одной стороны, зомби в плотную подошли к дому сзади. Они начали ломиться в окна, Незнакомец крикнул мне, что будет отбиваться от лезущих в окна тварей, так что мне придется зачищать поле самому.
- Не вопрос! – крикнул я, но он так и ничего не ответил. Было ощущение, что эта мясорубка продолжалась вечность, каждая минута будто бы длилась целый час. Незнакомец управлялся с револьверами как настоящий ковбой, умудряясь стрелять одним револьвером и практически одновременно перезаряжать второй.
Наконец-то последний мертвец был реально мертв. Я уже собрался спускаться, как вдруг из леса появилась еще одна волна, они были не похожи на предыдущие две, эти зомби были хорошо экипированы, и вооружены, похоже, что теперь нам предстоял бой с зомбированными. Судя по всему, это были военные Альянса, это было заметно по их сине черному камуфляжу, и шевронам с изображением орла сидящего на щите. Скорее всего они попали под мощное пси излучение, или какой-то супер сильный псионик их контролировал. Так как не каждый псионик мутант может контролировать такой крупный военный отряд. Почему я решил что это зомбированные а не просто военные? Во-первых причин нападать на нас у Альянса нет, они занимаются зачисткой Зоны от мутантов или крупных радикально настроенных группировок и банд формирований ну или экстремистов, или защищают периметр. С военными Союза или Азиатскими Тиграми у них перемирие. Во-вторых, двигались они не как люди, а как зомби, ковыляли, а не стройными рядами. Зомбированные шли в открытую, не пригнувшись и не прячась, и у них был довольно сильный разброс по территории. Ну и в третьих, когда я выстрелил в одного из них он продолжил идти, а не упал, скрючившись от боли, а остальные продолжили идти, как ни в чем не бывало. Только после того как я завалил троих из них а остальные подошли ближе они открыли огонь. Зомбированные стреляли в разброс, задевая своих. Зрелище было жутковатое, бледные лица, впалые глазницы, износившиеся берца. Будто зомбированные солдаты шли много дней без сна, еды и отдыха гонимые, чьим то невидимым кнутом. У некоторых тела были словно решето от пуль, но это их не останавливало. Незнакомец наконец расправился с осаждающими дом зомби и присоединился ко мне. Вид у него был уставшим и измученным.
- Ну, что у тебя тут? - поинтересовался он, ложась рядом и перезаряжая винтовку и револьверы. Еще несколько коробок с патронами он положил рядом, чтобы не отвлекаться.
- Кажется к нам гости, зомбированные пожаловали человек тридцать не меньше, вооружены хорошо – констатировал я, перезаряжая винтовку.
- Их нам только не хватало для полного счастья! – с досадой произнес незнакомец.
Ветер стих, дождь тоже поубавил темп, на часах было уже три часа ночи, а мне казалось, что мы тут находимся, целую вечность. Враг шел неумолимым темпом, мы сваливали его он поднимался и шел как ни в чем не бывало. Нас поливали из пулеметных и автоматных очередей, казалось бы что скоро они подойдут в плотную, но незнакомец был спокоен, когда враги подошли на расстоянии пятнадцати метров от дома раздались взрывы, земля клочьями разлеталась в разные стороны, грохот был такой сильный что казалось что я сейчас оглохну, я думал что взрывной волной дом просто в клочья разнесет. Когда все стихло, поле было усеяно трупами, кусками человечьего мяса и лужами крови.
- Че это было? – спросил я как только немного отошел от грохота, а голова перестала гудеть. Казалось, что я не говорил, а кричал, боясь, что он не услышит моих слов.
- Мины! – сказал он, откашливаясь, мин было немного, так что хватило, что бы заминировать только пятнадцать метров поля. Нужно было больше мин стащить с военного склада, эх, если бы знал, что так будет – выдохнул он.
- А че ты сзади дома не заминировал то – мой голос хоть и стал тише но все равно звучал довольно громко, или мне это только казалось.
- Не подумал как то – ответил он, продолжая откашливаться. Мы поднялись, отряхнулись, я подошел к окну, поле было усеяно трупами, нам удалось продержаться, верилось в это с трудом, была только одна мысль, лечь и отдохнуть, закрыть глаза и не думать ни о чем. Но это был не конец. Вторая волна зомбированных, выдвинулась из леса. Они были экипированы в бронебойные комбинезоны, и портативные экзоскелеты, несколько бойцов и вовсе носили бронекостюмы Джаггернаут, отличающиеся высокой прочностью но зато не отличались маневренностью и были очень медлительными. Бойцы второй волны имели на вооружение пулеметы. Враг приближался, наши винтовки их только замедляли, они остановились на расстоянии выстрела и стали поливать дом пулеметными очередями, казалось что дом вот вот развалится, нужно было что то делать. Ситуация ухудшилась еще сильнее когда из лесу они выкатили БТР, теперь у нас точно не было шанса.
- Черт, черт черт откуда у них БТР – запаниковал я, любой бы на моем месте обделался бы, долбанные вояки, такого точно никто не ожидал. БТР двигал на пролом, давя своих бойцов же. Подъехав по ближе, БТР мощным выстрелом проделал дыру в крыше. Незнакомец не успел среагировать, и его проткнуло куском доски. Я проверил, жив ли Незнакомец, но признаков жизни он не подавал, затем я позвал пса. Пес не хотел покидать хозяина, пришлось оттаскивать его за ошейник, он огрызнулся и чуть не укусил, затем ринулся к хозяину, стал скулить и облизывать его, потом стал лаять зовя того за собой. Но вскоре пес понял, что его хозяин мертв, он издал протяжный вой и нехотя последовал за мной. Затем мы через дыру выбрались на улицу, и бросился бежать в сторону леса, пробираясь через гору зомби убитых Незнакомцем. Я оглянулся и произнес – Спасибо за все друг, я тебя не забуду, обещаю, что буду заботиться о Рексе и не дам его в обиду. Мы отправились вглубь леса. Зомби начали мелькать то здесь то там, они шли за нами по пятам, ворчат что то под нос, тянут к нам свои гнилые руки, тащат свои полуразложившиеся туши. Кроме винтовки за спиной другого оружия не было, пришлось отбиваться от них прикладом, пес кусал их за ноги пытаясь повалить на землю. Тех, кого он повалил я, добивал прикладом, патроны нельзя было тратить, так как я успел захватить только две коробки по двенадцать штук. Пока я отвлекался на одного из зомбаков, я не заметил второго, он схватил меня за руку и пытался укусить, но пес меня спас свалив его и вцепившись в глотку. Зомби, с которым я схватился, был довольно крупным. Он повалил меня на землю, его рожа была довольно жуткой, у него отсутствовали, губы и веки, были видны оголенные глазные мышцы, и десна которые украшали гнилые кривые зубы, сквозь которые сочилась слюна. Я схватил его одной рукой за плечо и почувствовал будто рука проваливается внутрь, настолько сильно он прогнил, казалось если я схвачу его за руку и дерну то она с легкостью оторвется. Другой рукой я схватил его за редкие свалявшиеся в земле волосы и дернул, в руках оказался скальп твари вместе с черепной коробкой, из его мозга стали вылезать трупные черви и ползти по его лицу, если можно назвать лицом, скомкавшуюся кожу, которая буквально висела у него на голове. Когда один из червей дополз до рта зомби, то тот языком его слизал и съел. Я с силой оттолкнул зомбака, затем откатился вправо, вскочил и прикладом снес ему голову. Затем я позвал пса, и мы бросились бежать.
Мы бежали со всех ног, так быстро я еще никогда не бегал, впереди виднелись довольно крупные холмы, больше похожие на небольшие горы, там виднелась какая-то пещера, отличное место для ночлега. Мы добрались до пещеры зашли внутрь, я облокотился о стены пещеры, они были холодными и мокрыми, пес лег рядом я закрыл глаза и словно провалился в сон. Я проснулся от того что из глубины пещеры послышался сильный рев, пес насторожился и стал злобно рычать и лаять, я пытался его успокоить но все мои попытки были тщетны. Вдруг из глубины пещеры появилось то что я боялся увидеть, огромный бурый медведь, да уж на доброго Винни пуха эта тварь похожа точно не была, и уж тем более мишка гостям был не рад. Я начал осторожно пятиться назад, бесстрашная псина все никак не унималась и кидалась на махину которая был раз в пять больше нее. Когда мишка приготовился нападать, я бросился бежать, пес, сообразив, что своей храбростью мишутку он не напугает, скуля тоже ринулся на утек. Тварь бросилась за мной, помните, что я говорил, что никогда так быстро не бегал как от зомби я ошибался, я только что побил свой рекорд, мишка не отставал, дышал, мне прям в спину, казалось, что он щас долбанет меня своей лапищей и все каюк. Помните фразу «покой нам только снится»? так вот эта фраза отлично описывает не только сегодняшнюю ночь, но и последние несколько дней. Мы неслись, по какой-то возвышенности, я решил провести один маневр, когда медведь кинулся на меня я сделал кувырок и мишка оказался на несколько метров впереди, я закинул винтовку, прицелился и выстрелил, пуля пошла по касательной, срезав клок шерсти со спины зверя. Тот только разозлился, встал на задние лапы и заревел, казалось, нас услышали даже на Кордоне. Ростом тварь была около двух с половиной метров, я выстрелил еще раз, попав медведю в живот, он бросился на меня, но мне удалось отпрыгнуть. Медведь размахивал лапами пытаясь зацепить. Его красные глаза словно пылали ненавистью, а его огромные клыки могли без труда меня перекусить пополам. Я бросился бежать дальше, пробиваясь сквозь какие-то колючие кусты, и не заметил обрыва, секунда и я качусь с обрыва вниз, я толком и не понял, как оказался внизу. Я попытался встать, но почувствовал сильную боль в ноге оказалось что когда я упал то наткнулся на поваленное дерево и и проткнул острой веткой ногу, когда я оказался внизу обрыва кусок ветки торчал у меня из ноги. Стиснув зубы, мне удалось вытащить ветку из ноги, кровь начала брызгать фонтаном, тогда я оторвал рукав, и перевязал ногу, боль была сильной, но терпимой. Медведь уже спустился с обрыва. Он медленно шел ко мне, предвкушая, как будет разрывать меня на части, вдруг, откуда ни возьмись, появился пес и запрыгнул ему на спину, вцепившись в шею. Я воспользовался моментом и выстрелил зверю в голову, но у медведя был довольно твердый череп, так что пуля застряла у него во лбу. Сколько мишка не пытался скинуть пса, тот схватился мертвой хваткой. Тогда медведь поднялся на дыбы и сбросил пса, тогда я выстрелил, твари под подбородок, медведь заревел и упал на землю. Я нашел ветку, сделал из нее что-то на подобии трости и мы с собакеном отправились искать место, чтобы хоть немного передохнуть. Невдалеке, виднелся овраг, над ним росло покосившееся дерево, корни которого свисали над оврагом практически до земли, вот там мы и примостились с псом.