- Слетел с трассы, - доложил диспетчер с "Бегущего по поясу-1". - На полном ходу. врезался.
Джайна увидела его - маленькая вращающаяся точка вдалеке. Это ДИ-бомбардировщик улетел далеко в космос.
- Джесин? - позвала она брата, и когда тот не ответил, она стала искать его с помощью Силы и обнаружила, что хотя он и без сознания, но живой и невредимый.
Она успокоилась и обратила внимание на то, что пришла очередь стартовать Анакину. Джайна видела, как тот мелькает среди астероидов, слышала по коммуникатору напряженное дыхание и громкие выкрики своего брата. Она вдруг вспомнила о словесных баталиях двух братьев. Каждый из них старался найти гармонию между Силой и физиологией, но каждый понимал это по-своему. Их различия во взглядах почему-то не удивляли Джайну, ведь они были такими разными.
- Мы захватили его, - вывел Джайну из задумчивости голос одного из пилотов буксирных кораблей, затем послышались громкие заверения Джесина, что с ним все в порядке. Лейя была уверена, что мама сейчас облегченно вздохнула.
- Я хочу еще попробовать, - попросил Джесин, и Джайна живо представила себе, как нахмурилась Лейя.
Затем перед ее глазами медленно пролетело буксирное судно, которое тянуло усовершенствованный ДИ-истребитель. Видимых повреждений не было, но все же Джесин не мог лететь сам.
Вдруг раздался громкий крик Анакина, и Джайна увидела, как он буквально чиркнул по краю каменной глыбы, чудом увернувшись от столкновения с ней.
Джайна переключила коммуникатор на волну диспетчера, чтобы обратить все внимание внутрь себя, почувствовать Силу и обрести спокойствие. Она машинально понажимала на педали, чтобы лучше почувствовать летательный аппарат, затем резко ускорилась, чтобы ее вжало в противоперегрузочное сиденье.
С каждой секундой она все глубже впадала в медитативное состояние.
Она услышала, как диспетчер объявил о том, что промежуточный результат Анакина лучше, чем у Джесина.
Вот будет потом тема для разговоров, подумала Джайна и решила, что стоит посмотреть, как летит Анакин. Она включила коммуникатор на его волну и услышала, как он громко хвастается:
- Понял, Йак… - начал он.
Джайне захотелось закрыть глаза или отвернуться, но было поздно. Она уже все видела. Анакин поднырнул под один астероид, потом взмыл резко вверх, чтобы увернуться от второго, и на полной скорости впечатался в третий. Видимо, он заметил его за долю секунды до столкновения.
ДИ-истребитель швырнуло вверх. Он бешено вращался вокруг своей оси, так что невозможно было понять, где нос, а, где корма. Он летел все выше, продолжая вертеться, и вдруг остановился - должно быть, Анакин произвел компенсационный выстрел.
Корабль продолжал дрейфовать, накрененный и безжизненный.
- Анакин? - донесся взволнованный голос Лейи.
Нет ответа.
Джайна схватилась за рычаги управления, намереваясь быстрее полететь на помощь к брату, хотя не представляла, что может сделать для него. Но прежде чем Джайна бросилась.к брату, Лейя позвала Анакина еще громче, и тот откликнулся.
- Обалдеть! - сказал он таким голосом, будто только что его вывернуло наизнанку.
- С тобой все в порядке? - хором крикнули Лейя и Ландо.
- Думаю, да.
- Ты побил Джесина, - встряла Джайна.
- Ну и что? - ответил ей брат.
И тут Джайна поняла, насколько силен шок у Анакина. Обычно тот факт, что ему в чем-то удавалось обойти брата, был для него превыше всего, и малейшая победа заставляла его ликовать.
- С меня хватит, - строго сказала Лейя. Видимо, до нее дошло то же самое. - Джайна, возвращайся.
- К старту готова, - крикнула Джайна, переключившись на другой канал и делая вид, что не слышала матери. Неудача Анакина нисколько не охладила ее пыл. Она знала, что придет первой! - Прошу разрешения на старт, - обратилась она к диспетчеру на "Бегущем по поясу-1".
- Даю добро, - откликнулся он.
- Джайна! - Материнское чувство подсказало Лейе, на какую частоту переключилась ее дочь.
Но Джайна уже на полной скорости спешила к точке старта. Большинство пилотов предпочитали входить в пояс астероидов на минимальной скорости, используя двигатели только для маневров уклонения. В конце концов, важно было не пролететь большее расстояние, а продержаться как можно дольше.
Однако Джайна, испугавшись, что мама найдет способ, как не допустить свою единственную дочь до опасной игры, ринулась вперед. И быстро, даже слишком быстро.
Как только она вошла в поток астероидов, так сразу и поняла, какую'ошибку совершила. Не успев толком наметить себе путь среди каменного лабиринта, Джайна была вынуждена бросить истребитель вниз, затем резко влево, закрутив его в "бочке", чтобы увернуться от огромной глыбы с острыми краями. ДИ-истребитель сделал почти полный оборот вокруг своей оси, когда Джайна резко остановила вращение и увильнула от новой каменной громадины, едва не задев выступ на боку первого астероида, которой только что обогнула. Времени, чтобы облегченно выдохнуть, не было: приближалась новая парочка, и Джайна умудрилась боком протиснуться между ними, затем круто переложила вправо и вниз, до предела выжимая рычаг ускорения. ДИ-истребитель сорвался в пике, но Джайна, не дожидаясь, пока загорится лампочка предупреждения, что она вышла за границы пояса астероидов, на полном ходу развернулась и полетела обратно, лавируя среди летающих скал. Ей удалось пересечь перпендикулярно поток астероидов, не отступив ни на метр, в противном случае это привело бы к немедленной дисквалификации. Так были выиграны драгоценные секунды.
И вдруг она поняла, что долго она так реагировать не сможет. Эта игра требовала невозможного: расчета на несколько ходов вперед, причем желательно, чтобы реакция была упреждающей. Вот почему все четыре джедая, которые принимали участие в этой игре (включая двух ее братьев - совсем еще зеленых пилотов), показали такие хорошие результаты. Джайна отключилась от мигающих и пищащих датчиков на приборной панели и стала всматриваться в надвигающийся на нее рой астероидов, стараясь скорее прочувствовать, чем продумать, как ей пробраться сквозь этот лабиринт.
Она, как говорилось в древних рассказах о морских плаваниях, "повернула нос по ветру" и устремилась вперед.
X x x
Хэн услышал, как Лейя громко вздохнула, когда Джайна вошла в плотный поток астероидов. Он обнял жену за плечи и прижал к себе.
- Она слышала меня, - холодно заметила Лейя.
Хэн лишь крепче сжал Лейю в объятиях. Конечно же, Джайна слышала ее и, конечно же, сделала вид, что это ее не касается. Но Джайна мечтала об этом последние несколько дней, и если бы она послушалась Лейю и отказалась от своей мечты, то отношения между матерью и дочкой испортились бы надолго.
- С ней все будет в порядке, - заметил Хэн, но тут же зажмурился, увидев, как истребитель Джайны, который было прекрасно видно на огромном обзорном экране в диспетчерской, на три четверти обернулся вокруг своей оси и в последний момент рванул в сторону от громадного астероида.
Она летает лучше братьев.
За Хэном и Лейей с горящими зелеными глазами стояла Мара.
- Почувствуй Силу, Джайна, прошептала она. - Пусть она станет твоим проводником.
Люк, стоявший рядом с ней, ласково погладил жену по плечу и широко улыбнулся. Он вспомнил аналогичный совет, данный ему Оби-Ван Кеноби, когда старик Бен помог ему уничтожить Звезду Смерти. Не смотри на приборы. Если можно, выключи их. Пусть Сила укажет тебе, куда лететь, где поворачивать, куда стрелять.
Насколько все могли судить, Джайна уже впала в это состояние. Ее маневры стали резкими, но не хаотичными, словно она заранее знала, что ей предстоит делать дальше.
Люк посмотрел на часы, висевшие над обзорным экраном. Четыре минуты.
Она все летела вперед, вращаясь, лавируя, маневрируя, выискивая участки, где астероидов было поменьше. Люк посмотрел, что ждет Джайну впереди, и ужаснулся: два роя астероидов были настолько плотными, что они казались одной сплошной стеной, сквозь которую невозможно было пролететь в принципе.
- Непроходимый участок! - выкрикнул один из судей, наблюдающих за соревнованием, и эти же слова высветились на гигантском мониторе. Компьютер подтвердил, что это препятствие невозможно преодолеть, не вылетев за границы трассы.
- Удача повернулась к ней спиной, заметил Ландо. - Такое случается время от времени.
- Она пробьется, - возразила Мара.
- Давай, Джайна, - шепнула Лейя.
Джайна увидела это скопление и мысленно сравнила его с плотно сжатыми в кулак пальцами. Она сбросила скорость и стала отчаянно высматривать хоть какой-нибудь зазор между астероидами.
Его не было.
Она посмотрела на приборы - те сошли с ума и яростно пищали, предупреждая скором неминуемом столкновении, и стукнула кулаком по колену. Какое тут хладнокровие, если все пропало!
И тут она услышала призыв Мары обратиться за помощью к Силе, потом голос матери - не слова, а просто ощущение тепла, любви и поддержки.
Джайна устремила взгляд вдаль и поднажала, ринувшись в самую гущу астероидов. Все равно долго ей не продержаться, к чему затягивать финал?
Как будто подыграв ей, первые два астероида расступились, пропуская ее вперед. Но там был третий, и его облететь не было никакой возможности. Джайна повернула ДИ-истребитель так, чтобы он встретил каменную глыбу брюхом и врубила репульсоры, отскочив обратно, затем таким же способом стала отталкиваться от всех остальных астероидов, отступая, но не поворачивая назад, что запрещалось правилами.
Так продолжалось довольно долго - бесконечно, как показалось Джайне. Она включала антигравитационные репульсоры, словно мяч отскакивая от астероидов вниз, вверх, в стороны - куда угодно, лишь бы не столкнуться с ними.
Джайна протискивалась сквозь узкие щели, подобно сквозняку, который дует среди высоких зданий. Ее глаза были полузакрыты: она и так знала, куда лететь, просто чувствовала это. ДИ-истребитель поворачивал, лавировал и ускорялся еще до того, как она отдавала себе отчет в этом.
О том, сколько прошло времени, она тоже не догадывалась. Она не видела ничего, кроме астероидов перед собой, и все ее мысли были только о том, как пролететь сквозь этот лабиринт.
X x x
Чуи радостно взвыл, когда Джайна пробилась сквозь скопление астероидов, которое все, даже компьютер, считали непроходимым. Это как нельзя лучше выразило чувства всех, кто наблюдал за полетом Джайны. Буки подпрыгнул чуть не до потолка, затем схватил ближайшего к нему механика и встряхнул его так, что у того зубы громко стукнули, затем замахал своей лохматой лапой в воздухе, словно Джайна могла видеть его.
- А что случилось? - совершенно равнодушно спросил СИ-ЗПО, который почему-то не понял, что произошло.
Р2Д2 возмущенно забибикал на него, объясняя достижение Джайны.
Лейя подскочила к Маре и крепко пожала ей руку.
- Малышка умеет летать, - заметил Хэн, и в голосе его слышалась даже не гордость, а восхищение. Он посмотрел на таймер - пять минут тридцать две секунды.
В зал вошел Джесин, еще не полностью пришедший в себя после столкновения. Он взглянул на часы, затем подошел к остальным и оценил успех Джайны:
- Она обрела внутреннюю гармонию.
- А ты? - спросил Люк.
Джесин кивнул.
- Но мне не хватает навыков пилота, чтобы дополнить ее, - признался он. - А у Джайны есть и то и другое.
Видимо, он был прав: ДИ-истребитель легко преодолевал сложнейшие препятствия на своем пути.
Таймер начал отсчитывать восьмую минуту. Джайна все выше поднималась на доске результатов.
- Ее результат будет не ниже третьего, - объявил Ландо. - А сложнее маршрута еще ни у кого не было, - затем он повернулся к "мехам". - Покажите это по всем каналам, на всей планете.
- Еще не поздно сделать ставки, - шепнул Хэн на ухо Лейе, и они оба рассмеялись.
- Я уже транслирую сигнал на другие центры слежения и район порта, - ответил механик.
- Да, я видел полет Джайны, когда шел сюда, - подтвердил Джесин. - Кип Дюррон стоит в доке и считает каждую секунду.
Это имя напомнило Люку, зачем они все прилетели сюда. "Нет, не сейчас", - сказал он себе. Он посмотрел на маневры Джайны, затем на таймер.
- Кип точно проиграет, - уверенно сказал он.
X x x
Течение Силы внутри Джайны все усиливалось, и напряжение росло с каждой секундой. Казалось, что все вокруг слилось в одно мутное пятно, и кто-то другой управлял истребителем Джайны, бросая его то вверх, то вниз, выделывая головокружительные трюки, чтобы уйти от столкновения с астероидами.
Это длилось так долго… Хотя нет, время, казалось, остановило свой бег, когда Джайна впала в глубокий транс.
Но напряжение становилось невыносимым, и концентрировать внимание на полете не было сил.
Она испуганно расширила глаза, когда мимо пронеслась вращающаяся глыба, слегка задев ее, даже не ударив сильно, а просто толкнув в сторону другого, необъятного астероида.
Джайне удалось повернуть истребитель, уходя от столкновения, но скорость была слишком высокой, и мириады астероидов перед ней уже стали одной монолитной массой, и вдруг…
Она почувствовала удар всем телом, и когда ДИ-истребитель покинул пояс астероидов, включились приглушенные ранее чувства. Она остановила быстрое вращение, затем подумала о том, что не знает, сколько прошло времени, и вообще смутно помнит, что произошло.
В зале слежения воцарилась мертвая тишина. На мониторе горели крупные цифры: показания таймера, когда Джайна покинула пояс.
Двадцать семь минут и двадцать семь секунд.
- Малышка умеет летать, - повторил Хэн.
Бум
Теперь Йомину Карру осталось справиться лишь с шестью врагами: четырьмя мужчинами и двумя женщинами. Одна из них, надев скафандр, эабралась на вершину башни, намереваясь соединить все отошедшие провода.
Все это бессмысленно, подумал Йомин Карр. Облако ядовитых газов накрыло не только "Внегал-4", но и почти весь Белкадан. Сейчас желто-зеленый туман был слишком плотным, чтобы можно было передать радиосигнал с поверхности планеты. Когда ученые поняли, каков реальный масштаб катастрофы, они бросились готовить ко взлету крошечный транспортный корабль. Ну-ну… Какое удовольствие Йомин Карр получил, когда доламывал и без того полуразвалившийся ветхий грузовик! С каким наслаждением он перекручивал провода с осыпавшейся изоляцией, так что теперь они искрили и намертво сплавлялись между собой при коротких замыканиях. Как любовно он вынимал державшиеся на честном слове микросхемы и кидал ржавые болты в воздухозаборники!
Ученые быстро сообразили, что на этой развалюхе им не взлететь, и все силы бросили на установление связи с миром. Но было слишком поздно. Смерть Гарта Брейзе и слепое доверие Йомину Карру зачеркнули последнюю надежду на спасение.
И вот они сидели, запертые на станции, как будто "Внегал-4" сможет годами обеспечивать их кислородом, которого в местной атмосфере не осталось. Словно каламарианские рыбы-джуггеры в бочке, Йомину Карру оставалось только загарпунить их.
Ничего не опасаясь, йуужань-вонг вышел из здания базы. На нем был живой звездообразный источник кислорода, так как заставить себя надеть механическое приспособление для дыхания он не смог. Картина опустошения, вызванного любимыми жуками, немало порадовала его, пока он дошел до подножия башни и, задрав голову, посмотрел наверх. Работавшая наверху женщина едва была видна сквозь густую пелену ядовитых газов.
- Как идет работа? - крикнул он, и голос его прозвучал невнятно из-за маски на лице.
- Есть! - донесся крик с вершины. - Еще один контакт…
Йомин Карр снял с пояса небольшой топор и ударил по кабелю у основания башни, перерубив его пополам. Затем убрал топорик и стал спокойно ждать, упиваясь своим могуществом и силой.
Несколько минут спустя с башни спустилась Лайсир Донабель, одна из двух оставшихся в живых женщин на станции.
- Сейчас точно заработает, - сказала она, когда ее ноги коснулись земли, затем отцепила страховочный трос. - Просто разъем ото… - начала было объяснять, но повернулась и замерла, а глаза ее расширились до предела - она увидела Йомина Карра в живом аэраторе.
Йомин Карр жестом показал на новый разрыв в цепи.
Лайсир долго смотрела на кабель, даже маска запотела изнутри от быстрого дыхания. Затем она перевела взгляд на Йомина Карра и покачала головой, не веря своим глазам.
И вдруг она сорвалась с места и рванула прочь от чужака.
Он легко настиг ее и подцепил ногой за лодыжку, затем схватил и оторвал шланг подачи кислорода. Лайсир упала лицом на землю, и, чтобы уже не смогла подняться, Йомин Карр наступил сверху.
Она забилась в судорогах, жадно хватая ртом воздух, но под колпак уже проникли желтые газы, и дышать было нечем. Предприняв отчаянные усилия, Лайсир сумела вырваться, отползти на четвереньках и даже подняться на ноги. Йомин Карр мог бы догнать ее, но не стал этого делать, по судорожным движениям женщины поняв, что уже выиграл эту схватку.
Лайсир, шатаясь из стороны в сторону, все-таки двигалась по направлению к базе. Не дойдя двух шагов до ограждения, она упала, ударившись головой о портал, и некоторое время еще пыталась дотянуться руками до рычага, открывающего двери.
Йомин Карр стоял не шелохнувшись и просто наблюдал за тщетными усилиями умирающей женщины. Затем поднял голову и посмотрел на сгущающиеся тучи ядовитых газов.
Прошло полчаса. Семь ученых, оставшихся на "Внегале-4", разбились на три смены: два, два и три человека. В то время, как два напарника Йомина пребывали в полной уверенности, что он спит у себя в комнате, напарница Лайсир знала, что та вышла чинить проводку на башне и до сих пор не возвращается. Йомин Карр ни капли не удивился, когда увидел, как открывается дверь в ограждении 'базы.
Лайсир Донабель перевернулась на бок.
- Лайсир! - крикнула ее напарница и опустилась на одно колено перед своей подружкой.
Она вдруг обернулась - видимо, успела заметить Йомина Карра, затем округлила глаза от ужаса, когда чужак опустил свой топорик.
Было что-то символическое в том, что была убита последняя женщина на Белкадане, подумал йуужань-вонг. Момент истины, символ того, что люди и иные разумные расы этой Галактики проиграли первую схватку с Великой Армией праэторит-вонга.
Йомин Карр вырвал лезвие топора из груди женщины, и та упала рядом с Лайсир, затем направился через открытую дверь на базу.
Оставалось всего четверо врагов, и два из них, скорее всего, спали.
Ном Анор никак не мог успокоиться. Еще бы, ведь он сидел, пристегнутый ремнями к креслу, а за спиной у него горело несколько тонн взрывчатки.
Исполнитель йуужань-вонгов, прилетевший из другой галактики, никогда не боялся космических полетов и даже любил их. Но рядом с примитивной двухступенчатой реактивной ракетой с Рхоммамуля даже обычные ионные двигатели звездолетов были чем-то невероятным, хотя и они тоже обеспечивали весьма отсталый, как считал Ном Анор, способ передвижения по сравнению с изящными и безопасными "летающими мирами" и кораллами-прыгунами.
Шок Тиноктин, сидевший рядом, был не менее напуган и, когда ракета стартовала, громко заскрипел зубами от перегрузки.
Наконец, первая ступень отошла. Шок взялся за штурвал и направил неповоротливый корабль в сторону "Посредника".
- Они приветствуют нас, - доложил Шок своему начальнику минуту спустя.
Ном Анор поднял руку и покачал головой.
- Заканчивай ввод координат, - приказал он. Сейчас было не до разговоров: необходимо было выровнять эту тяжелую неуклюжую посудину. Переговоры с "Посредником" начнутся немного позже, когда Ном Анор и Шок Тиноктин переберутся в скрытую в чреве старого челнока "ашку".
- Прямо на них летит, - заверил исполнителя Шок.
Ном Анор выбрался из неудобного кресла и на четвереньках пополз по полу капсулы, задержавшись на минуту у кресла пилота, чтобы усадить туда двойника, затем быстро произнес молитву Йун-Харийе, Обманщице - Богине Маскунов, и поцеловал на прощание своего виллипа.
Рхоммамульская ракета вышла в открытый космос и взяла курс на "Посредник". Отошла вторая ступень, хотя она так и не успела поработать. Но не в этом было ее предназначение: она служила лишь оболочкой для скрытого под ней "углокрыла".
Из увеличенного кокпита "ашки", в который установили второе сиденье, Ном Анор и Шок Тиноктин наблюдали, как Осариан и Рхоммамуль обмениваются ракетными ударами. Истребители с "Посредника" кружили около обеих планет, пытаясь сбить как можно больше ракет, и некоторым из них все же удавалось достичь цели. Когда пустая ступень ракеты, в которой летели исполнитель со своим помощником, повернулась к Осариану, они заметили на его поверхности огромные яркие "грибы" термоядерных взрывов.
Неудивительно, что предложение Нома встретиться на борту "Посредника" с коммодором Акдоолем и представителями Осариана было с радостью принято.
Фальшивая вторая ступень развернулась еще немного, и перед Шоком и Номом появился громадный ударный крейсер и приближающаяся к нему крохотная рхоммамульская капсула, на которой они находились минуту назад.
- Так держать, - приказал Ном Анор. Шок с помощью двигателей ориентации прекратил вращение и стабилизировал курс, так что теперь "Посредник" уже не пропадал из виду.
- Включай связь.
Шок кивнул и с помощью дистанционного управления включил коммуникатор на борту ракеты. Изображение, естественно, не передавалось на борт "ашки", так как это выдало бы Нома и Шока, но исполнитель легко представил себе притворную улыбку на лице мон каламари, с которой он говорил избитые дипломатические штампы приветствия.
- Приветствую вас, коммодор Акдооль, - сказал Ном Анор через виллипа. Этот зверек был помещен на обезглавленное тело, усаженное в кресло пилота, и в точности повторял все слова исполнителя и выражение его лица.
Не успел Акдооль сказать все положенные слова приветствия, как из мрака вынырнули несколько истребителей и стали быстро приближаться к капсуле.
Акдооль выругался и приказал поднять истребители на перехват. Шок Тиноктин и Ном Анор услышали, как за спиной коммодора раздался чей-то радостный вопль.
- Джедай, - заметил Шок Тиноктин.
Ном Анор кивнул и улыбнулся. Какая ирония судьбы: истребители "Посредника" расчищают путь для смертоносной капсулы.
Шок Тиноктин умудрился повернуть пустую часть ракеты с "ашкой" так, что было прекрасно видно и "Посредника", и капсулу, и истребителей, бросившихся наперерез Зет-95, "охотникам за головами"
- Ваши друзья с Осариана не очень-то заинтересованы в переговорах, коммодор Акдооль, - спокойно заметил Ном Анор.
- Оса-прим охвачен пожарами, - резко ответил коммодор Акдооль, который был не в силах вечно оставаться холодным дипломатом.
- Но мы договорились прекратить огонь, - напомнил Ном Анор.
- Мы обеспечим вам защиту, и на пути к "Посреднику", и потом, когда вы будете возвращаться на Рхоммамуль после переговоров, - заверил его коммодор Акдооль, и по его тону стало понятно, что он снова взял себя в руки. - Я даю вам слово.
- Как вам будет угодно, - ответил Ном Анор и пожалел, что виллип не может кивнуть. - Разбивай камеру, - шепнул он Шоку, и тот принялся раскачивать камеру, чтобы поломка коммуникатора могла быть списана на неисправность.
- Коммодор Акдооль? - испуганно сказал виллип Ном Анора.
- Я слышу вас, - донесся в ответ голос Акдооля. - Мы потеряли визуальную связь.
- Боюсь, налицо неисправность, - пожаловался Ном Анор. - Я вижу только осарианские корабли. Управление потеряно. Я не могу увернуться от них!
- Сохраняйте спокойствие, - ответил Акдооль. - Мои истребители защитят вас.
И в самом деле, Шок Тиноктин и Ном Анор с улыбками на лицах наблюдали из своего укрытия, как истребители "Посредника" с легкостью нагнали "охотников за головами" и заставили повернуть их обратно. Одному из Зет-95 удалось выпустить ракету, и только блестящий маневр "крестокрыла", который отделился от общего строя и выпустил очередь из лазерной пушки по торпеде, спас беззащитную капсулу от уничтожения. Но взрывной волной капсулу отшвырнуло в сторону, так что она сбилась с курса и стала быстро вращаться.
- Я никогда не сомневался в вас, - спокойно заявил Ном Анор.
Пауза, которую выдержал Акдооль, прежде чем ответить, была красноречивой. Он, несомненно, восхищался хладнокровием, которое Ном Анор проявлял перед лицом смерти. Ном Анор почти пожалел, что не находится сейчас в этой капсуле и не может встретиться с коммодором и осарианцами.
Почти.
- Управление потеряно, - проревел Ном Анор. - Я не могу даже заглушить двигатели, не говоря уже о смене курса. Гореть тебе в смоляной яме Алуриона, Акдооль. Ты же обещал неприкосновенность.
- Мы доставим вас на борт, - заверил его коммодор Акдооль.
Секунду спустя капсула неожиданно прекратила вращаться и, несмотря на то что ее двигатели продолжали работать, увлекая ее прочь от "Посредника", она начала медленно приближаться к громадному крейсеру.
- Луч захвата, - объяснил Шок Тиноктин. - Двигатели на капсуле не смогут ему противостоять. Они подтянут ее поближе и подождут, пока все топливо не выгорит.
Ном Анор усмехнулся и, не. отвечая на постоянные вызовы Акдооля, смотрел на то, как капсула с эскортом из истребителей приближается к "Посреднику".
"Ашку" тряхнуло, и ступень начала поворачиваться.
- Входим в атмосферу, - пояснил Шок Тиноктин.
Ном Анор покосился на него, и бедный Шок с невероятным усердием стал выравнивать "ашку" так, чтобы "Посредника" было хорошо видно и исполнитель не пропустил великий момент.
Тем временем капсула исчезла в причальном доке "Посредника". Шок Тиноктин включил канал видеосвязи.
- Бум, - сказал Ном Анор, улыбаясь Шоку.
- Бум, - повторил виллип Нома Анора коммодору Акдоолю.
Ядерная бомба, спрятанная на капсуле, детонировала, и целая секция причальных доков бесследно испарилась. Большая часть нижних палуб была разнесена в клочья, а ярко пылающими разнокалиберными осколками накрыло множество истребителей. Корма ударного крейсера поднялась почти на девяносто градусов, прежде чем успели включиться двигатели ориентации и прекратить вращение.
Ном Анор и Шок Тиноктин в ступени ракеты спокойно продолжали падение на Рхоммамуль. Когда они отлетели настолько далеко, что с "Посредника" их вряд ли было видно, Шок расстрелял пустую оболочку из лазерной пушки, и модифицированная "ашка" вырвалась на свободу. Они направились на другую сторону планеты, уверенные в том, что коммодор Акдооль и его команда сейчас слишком заняты борьбой за живучесть корабля, чтобы следить за тем, что происходит в атмосфере Рхоммамуля.
Вскоре они перешли на световую скорость, оставив Рхоммамуль далеко позади. Ном Анор довел конфликт до той степени, когда уже поздно надеяться на мирное его разрешение, так что он выполнил свою задачу на этой планете. Пусть все думают, что он погиб при взрыве. Взбунтовавшаяся чернь на Рхоммамуле сделает из него мученика и охотнее будет умирать за его идеи.
Он все еще восхищался прекрасно продуманным и воплощенным планом своей ложной гибели, когда через несколько часов "ашка" снова перешла на досветовую. Шок Тиноктин, сидевший в кресле пилота, крепко спал. Он глубоко и равномерно дышал, изредка посапывая. Он ввел координаты заранее, и теперь "ашка" летела на автопилоте к следующей планете, на которой Ном Анор планировал поднять бунт угнетенных и обездоленных, чтобы Новая Республика вынуждена была вмешаться в новую гражданскую войну. Эти дурачки должны быть завалены ворохом неразрешимых проблем в самом центре Галактики, чтобы у них не было времени посмотреть на ее окраины, где сейчас разворачивались очень серьезные события.
Осариано-рхоммамульский конфликт вспыхнет в полную силу, и правительству Новой Республики придется прислать сюда половину своего флота, чтобы разнять воюющие планеты, в то время как сенаторы будут проводить бесконечные заседания, и половина из них будет искать не столько пути урегулирования конфликта, сколько возможность нажиться на людском горе.
Ном Анор прикладывал все усилия, чтобы его личное презрение по отношению к правительству Новой Республики не затмило его трезвый разум и не стало причиной необоснованного оптимизма. Праэторит-вонг, экспедиционный корпус йуужань-вонгов, вторгшийся в эту галактику, никак нельзя было назвать чрезвычайно большим, и не стоило недооценивать противника.
Он еще раз посмотрел на Шока, убедился, что тот спит, и извлек из коробки, стоявшей рядом с тесным сиденьем, связного виллипа Да'Гары.
Через считанные мгновения зверек превратился в голову префекта - тот был в живом респираторе в форме звезды.
- Как проходит операция Йомина Карра? - поинтересовался Ном Анор, когда были сказаны все полагавшиеся в таком случае слова формального приветствия. Как приятно было снова говорить на милом сердцу родном языке!
- Белкадан мертв для наших врагов, - заверил его Да'Гара. - Йомин Карр остается там. Он стал моими новыми глазами в этом секторе Галактики.