Прасковья Ивановна Щеголева родилась 25 июня 1907 года в селе Семилуки, где и прожила всю жизнь. Её родители —крестьяне. Кроме неё, в семье было ещё 11 детей. Родные называли её Парашей или Параней. По молодости вышла замуж за соседа — тракториста Степана. Фамилии у них были одинаковые: Щеголевы.
Семья В семье Прасковьи и Степана родились шесть детей. Старшие — Таня и Саша, затем Аня (Нюрка), Полина и Коля, перед самой войной родилась Нина.
Когда началась война, мужчины — отец и муж Прасковьи – ушли на фронт. Степан писал мало, не сообщая, где воюет.
В сентябре 1942 года Семилуки были захвачены немцами. Местные жители перебрались в соседнее село Ендовище. 35-летняя Прасковья Щёголева вместе с детьми и матерью Натальей Степановной отправилась туда же. Муж к тому времени уже погиб на войне, но она об этом не знала. Прасковья с детьми жили у чужих людей. Спали вповалку на полу, голодали. Особенно страдали дети.
Прасковья решила идти домой — родной дом рядом, а там как раз картошка, помидоры созрели. Она взяла пятерых своих детей (кроме самой старшей — Тани), племянника, маму и тайком отправилась к своему дому. Незаметно накопали картошки, отварили, съели. Решили переночевать. Легли в погребе — всю ночь через реку била артиллерия. Утром Прасковья накормила детей и стала собирать в дорогу.
В тот день, 15 сентября 1942 года, младший лейтенант 825-го штурмового авиационного полка Михаил Мальцев в составе звена вылетел с аэродрома-подскока «Воронец» на боевое задание. В полку остались всего три самолёта ИЛ-2. Мальцев летел на машине командира полка; стрелка-радиста с ними не было. Самолет подбит Мальцев должен был провести штурмовку вражеской техники. После выполнения задания его самолет совершил разворот в сторону Семилук. Здесь его и настигли немецкие зенитные пушки. Снаряд попал прямо в мотор самолета. Самолет упал на высокий холм и заскользил по крутому склону к реке Дон.
Прасковья увидела падающий со склона самолет. Он катился прямиком в ее огород. Водой и землей Прасковья вместе с матерью затушили горящий ИЛ-2. Лётчика Михаила Мальцева Прасковья укрыла в своем доме. Прасковья дала ему одежду, и тут прибежал один из детей: «Немцы идут!». — Куда мне деться? — спросил Михаил. — Вот так по оврагу уходи, — ответила Прасковья. Он пополз. Прасковья приказала детям молчать — она сама будет говорить с фашистами. Немцы появились через несколько минут. Поначалу немецкие солдаты просто расспрашивали, куда делся лётчик. Прасковья отвечала, что ничего не видела. Фашисты не поверили женщине. Немцы взяли 12-летнего сына Щёголевой Александра, завели в соседний пустой дом и, угрожая расстрелом его матери, пытались добиться, где находятся советские лётчики. Не добившись этого, они избили его. Возвратившись во двор, немцы учинили над Щёголевой, её матерью и пятью детьми зверскую расправу. Прежде чем их расстрелять, они натравили на них собак, которые искусали их, изорвали в клочья (у Щёголевой были выбиты челюсти и оторваны груди), а затем все они были расстреляны.
Саше Щёголеву удалось спастись. После убийства матери он тайком выбрался из запертого чулана через чердак. Позже именно он рассказал о том, что произошло. Он получил медаль «За отвагу».
Лётчик Михаил Мальцев укрылся в одном из домов Семилук. Там его обнаружила на следующий день одна из женщин — Наталья Мисарева, и выдала его оккупантам. Пережив почти трёхлетний плен, лётчик был освобождён советскими войсками в 1945 году. После войны Мальцев женился, у него родились трое детей. В 1965 году Мальцев приехал в Семилуки. Долго лежал, плача, на могиле Прасковьи. Встретился он и с женщиной, выдавшей его… Она его не узнала. Только когда он показал ей поврежденный язык (во время падения самолёта, Мальцев сильно прикусил его). Та побледнела: «Что мне теперь будет?». — Пусть вас совесть мучает всю жизнь.
О некоторых моментах в истории подвига Прасковьи Щеголевой неизвестно до сих пор. Например, почему немцы, которые ради лётчика расстреляли женщину и пятерых детей, оставили в живых самого Мальцева. Был ли у Прасковьи выбор? Наверное, был. Она вместе с детьми могла бы убежать до прихода немцев и спрятаться, а могла б совсем не подходить к горящему самолету, где без ее помощи наверняка бы сгорел летчик. Могла и выдать его, указав направление, куда он пошел прятаться. Но Прасковья поступила так, как поступила, как подсказывала ей совесть. Прасковья Ивановна Щеголева награждена орденом Отечественной войны первой степени посмертно.
В честь ее подвига, поставлен памятник, который находится в нашем городе.
