На современном этапе в обществе существуют самые различные представления об экономике. Прежде всего, экономика – слово древнегреческого происхождения, дословно означающее "домоводство" (oikos – дом, хозяйство; nomos – учение, закон). Впервые оно встречается у греческих мыслителей Ксенофонта и Аристотеля, которые так обозначали учение о ведении домашнего хозяйства. Значит, экономика - это управление хозяйством, правила ведения хозяйства. А экономическая наука - это наука о законах развития хозяйства.
Сегодня термин "экономика" используется в трех значениях. Так называют:
1) все народное хозяйство страны или его часть, включая отрасли и отдельные виды материального производства и непроизводственной сферы (промышленность, сельское хозяйство, транспорт, строительство, жилищно-коммунальное хозяйство и т.д.);
2) совокупность отношений людей в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных и нематериальных благ и услуг, необходимых для удовлетворения многообразных потребностей, соответствующих данному уровню развития производительных сил;
3) научную дисциплину, которая изучает систему хозяйственной деятельности людей, принципов и законов ее организации (экономическая теория), а также ее отдельных составных элементов (например, экономика труда, экономика управления, экономика отраслей). В этом смысле экономика есть выражение в системе категорий, понятий и законов взаимосвязей и процессов объективного мира. В центре внимания – проблема использования людьми ограниченных ресурсов для производства товаров и услуг в целях удовлетворения своих потребностей.
Общая экономическая теория - это общественная наука, которая изучает поведение людей и групп в производстве, распределении и потреблении материальных благ в целях удовлетворения потребностей при ограниченных ресурсах (понимая это не в физическом смысле, хотя это имеет место, а как невозможность полного удовлетворения потребностей всех членов общества одновременно и полно), что порождает конкуренцию за их использование.
Экономическая наука носит как позитивный, так и нормативный характер. Поскольку экономическая наука анализирует поведение участников экономических процессов, постольку она носит позитивный, отражающий объективную реальность характер. Эти участники, подчиняясь ограничениям, которые накладывают природа и общество, обладают свободой действия.
Тем не менее, конечный результат их деятельности объективен, не зависит от воли и сознания отдельных личностей. Более того, такой результат далеко не всегда оптимален, что связано как со сложившимися в обществе институтами, так и с иррациональностью отдельных действий хозяйствующих субъектов. Поскольку экономическая наука носит нормативный характер, то есть стремится найти наилучшие формы организации производства, постольку она создает своего рода идеальную модель человеческой деятельности в сфере экономики.
Предметом экономической теории является деятельность людей, использующих ограниченные ресурсы для производства товаров и услуг в целях удовлетворения своих потребностей.
Основная задача экономической теории - дать не просто описание экономических явлений, а показать их взаимосвязь и взаимообусловленность, т.е. раскрыть систему экономических явлений, процессов и законов.
Среди экономических целей наиболее часто указывают следующие:
1) полная занятость;
2) экономический рост;
3) экономическая эффективность;
4) стабильный уровень цен;
5) экономическая свобода;
6) справедливость распределения доходов;
7) экономическая обеспеченность;
8) торговый баланс.
Очевидно, что некоторые из них несовместимы.
Экономическая теория структурно включает в себя микроэкомику (поведение отдельных экономических субъектов – предприятия, фирмы) и макроэкономику (поведение или функционирование национальной экономической системы в целом - страна); можно также выделить мезоэкономику (поведение определенных регионов национальной экономики или отраслей хозяйства) и мегаэкономику (поведение мировой и глобальной экономики в целом – международные отношения).
Функции экономической теории:
1. Теоретико-познавательная - благодаря изучению данной науки можно узнать, что такое экономика, какие отношения и связи в ней существуют, какие законы действуют.
2. Прогностическая - помогает видеть будущее экономики или ее отдельных сфер и элементов.
3. Практическая - изучая экономические отношения и законы, экономическая теория приходит к определенным выводам, на основе которых даются рекомендации политикам, хозяйственникам, органам управления народным хозяйством.
4. Методологическая - служит методологической основой конкретных экономических наук: отраслевых (экономика промышленности, сельского хозяйства, строительства и т.д.) и функциональных (бухгалтерский учет, менеджмент, маркетинг и т.д.). Экономическая теория дает представителям данных наук знания, которые необходимы для развития конкретных наук.