– Уж никак не из-за царя Соломона, – засмеялась Оксана.
– Как хочешь, – махнула рукой Жанна и отправилась в дальнюю часть библиотеки. – Ой! Сколько книг! – Она подняла свечу, осветив стеллажи с древними фолиантами. – О чём они?
– Думаю, в них люди рассказывают, что они поняли по прочтении Библии.
– Зачем?
– Чтобы объяснить это другим людям.
– Зачем?! Сами не поймут, что ли?
– А ты почитай.
Жанна взяла книгу в переплёте из алого бархата, с золотым крестом на обложке, открыла её и начала листать.
– Где здесь про Соломона?
Вскоре она повернулась и простонала:
– Боже! Как же тут всё непонятно!
– Теперь тебе ясно, зачем пишутся трактовки и детские книжки?
– Кажется… Но… их читать не очень интересно.
– Но это же не развлекательное чтиво.
– Неужели кто-то сможет прочитать это всё?
– Мне кажется, важно, не чтобы кто-то прочитал, а чтобы их писали.
– Зачем? Если читать всё равно никто не будет.
Оксана задумалась.
– Бог написал людям письмо, задал вопросы. Как ты думаешь, Он хочет получить ответ?
– И эти книги…
– …письма Ему.
– Так вот почему матушка нас сюда не пускает! Нельзя читать чужие письма. – Привстав на цыпочки, она потянулась за одной из книг.
– Жанна! Мы пришли сюда не за этим!
– Как ты меня назвала?! – удивлённо обернулась девушка и только сейчас заметила, что вместо подружки рядом с ней стоит странная женщина в мужской одежде. – Ты кто?!
– Нам надо найти листы, выпавшие из книги, которую тебе подарили на Рождество. От этого во многом зависит твоё будущее.
– Будущее? Не смеши меня!
– Просто поверь! Через много лет ты это поймёшь.
Долго искать не пришлось.
– И что здесь такого написано? – капризно наморщила лоб Жанна-Мария. – «Когда же Иисус родился в Вифлееме во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока и говорят: где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему».
Она пожала плечами и спрятала листы за пазуху.
– Пойдём спать, пока нас тут не застукали.
Вспышка света, и Оксана снова оказалась в тюремной камере.
Постаревшая Жанна сидела на своей подстилке и смеялась сквозь слёзы.
– Всю свою жизнь я мечтала вернуться в монастырскую библиотеку и прочитать эти «запретные» книги. Я хотела разобраться в библейских загадках и написать Богу своё письмо, рассказать Ему о своей жизни. Но мне всё время было некогда, – с досадой сказала она. – Какое было бы счастье провести в монастыре остаток своих дней!
– Правда?
– Конечно! Там прошли мои лучшие годы. Смотри! – Она достала из волос заколку. – Это мой самый первый «бриллиант» – подарок к Рождеству от Аббата.
– Она прекрасна! Не знаю, чем ты была недовольна.
– Я? Недовольна?
– Ты сказала, что тебе досталась самая некрасивая.
– Да ну! Самую простенькую я нашла в своей тумбочке. Я отдала её потом одной из подруг, а себе нашла эту. Как только я услышала про «путеводную звезду», сразу вспомнила картинку из книжки. А если бы я не разыскала тогда те выпавшие листы, то и не знала бы, что там тоже есть Звезда.
– Значит, в монастырь?
Жанна радостно закивала.
Оксана уже собралась было вывести её из камеры, как вдруг услышала испуганный возглас Зарины. Машина начала тормозить, как-то странно виляя по дороге.
Подземный ход
Cо стороны уходящего солнца приходили новые белые люди. Иногда целыми семьями, иногда поодиночке. Кто-то падал ниц перед изображениями богов и благодарил за спасение, кто-то спокойно, с достоинством рассказывал волхву свою историю и просил приюта. В общину принимали всех. Волхв говорил, что раз в пути не сгинули, значит, боги привели. «Все мы здесь беглые, – ухмылялся он в бороду. – Одни от гнева княжеского, другие от чуждой веры. Наши беды нас рано или поздно догонят, но, глядишь, и мы к тому времени будем сильнее».
Строились новые дома. Прежде чем заложить первый камень, волхв долго ходил по выбранному месту и стучал посохом, прислушиваясь. Потом давал добро или велел искать другую площадку.
– Зачем стучишь? – спросил однажды Луч, не справившись с любопытством.
– Чтобы убедиться, что место здоровое.
– Наши шаманы никогда не стучали. Зачем? Где люди выбрали, там и ставили чумы.
– А стали бы ваши люди жить рядом с чахлыми, корявыми деревьями?
– Не стали бы.
– А на болоте?
– Нет, конечно!
– В лесу сразу видно, где место здоровое, где гиблое. А здесь мы деревья вырубили, теперь как определить?
– А почему ты не позволяешь вон там дома ставить? – Луч показал на большую свободную территорию.
– Там разлом. И подземная река.
– Как ты узнал?!
– Чувствую.
Луч походил по тому месту, постучал палкой, но так ничего и не понял. Земля как земля, ничего необычного. Он бы согласился жить здесь. Конечно, он и мечтать не смел, чтобы для него поставили дом. В первую очередь строили для тех, кто ютился с семьями в тесных времянках. А люди всё прибывали и прибывали. Юнцы подрастали, женились, рожали детей.
– Что ты тут с утра топчешься? – услышал он голос волхва и обернулся.
– Хочу понять, как ты узнал, что место гиблое.
Волхв ухмыльнулся, подошёл к небольшому углублению и жестом подозвал Луча.
– Здесь встань. Глаза закрой. Что чувствуешь?
Луч замер и вдруг ощутил дрожь в области желудка. Неприятный щёкот пополз по телу, отдавая тяжестью в мошонку, копчик и ноги. Перехватило горло, заколотилось сердце. Луч выскочил из ямки и испуганно уставился на волхва.
– Это воронка. Она силу вытягивает, – пояснил тот. – А сюда иди.
Волхв раздвинул посохом колючую траву и показал глубокий провал в земле.
– Это разлом. Проследить бы, куда он выведет. Поговори с Вороном. Может, он возьмётся раскопать?
– А зачем?
– Нужен подземный ход, чтобы, если что, жители могли уйти из села в лес.
– Что за «если что»?
– Надеюсь, не пригодится. Но если он сделает такой лаз, то велю поставить ему дом и дам девку в жёны.
– Девку?
– Не красавицу, конечно. Но ему же всё равно.
– Горбунью Малашку?
– Думаешь, даже он её не возьмёт?
– Не знаю. А Малаша-то согласится с ним жить?
– Она на любого согласна. – Волхв тяжело вздохнул. – Должок у меня есть. Матери её я жизнью обязан. Поклялся спасти девочку, вырастить и замуж выдать, чтобы род её не прервался. А она видишь какая выросла.
– А если там тупик? – спросил Луч, присмотревшись к разлому.
– Вот потому и хочу поручить это твоему бездельнику. А Малашку я ему всё равно отдам, и дом ей в приданое. А выход там есть. Я чувствую.
Луч с Вороном жили в маленьком домике, который волхв называл стайкой. Здесь было ничуть не хуже, чем в чумах, к которым они привыкли, а даже лучше. Вместо каменного очага – печь из кирпичей. Стены и пол покрыли уцелевшими в пожаре шкурами, которые принесли из опустевшего стана.
Ворон вырос красавцем, по меркам лесного народа, но белые девушки даже не смотрели в его сторону. А ему нестерпимо нужна была женщина. Он не умел направлять творящую силу в скульптуры и украшения, он выгорал изнутри. Луч не знал, как ему помочь, но устал от его вечно злого лица, ехидных слов и угроз.
Передать Ворону предложение жениться на Малашке Луч не рискнул. А на задание тот отреагировал, как обычно, агрессивно:
– Я воин, а не землеройка!
О том, что волхв пообещал за работу дом, Луч тоже не сказал. Он вдруг понял, что сам хочет вырыть ход и получить настоящее жилище, как у белых людей. Поэтому не стал настаивать, взял лопату и начал выгребать из разлома землю и мелкие камни. Вскоре стало ясно, что лопата не подходит для такой работы. Тогда он пошёл к кузнецу и объяснил, какие инструменты нужны.
В ожидании своего заказа Луч не находил себе места. Пытался что-то вырезать, но работа не шла. Манило место разлома. Снова хотелось встать над воронкой и ощутить то странное жутковатое чувство, когда земля словно уходит из-под ног и тело наливается тяжестью. Волхв был не прав, говоря, что она отнимает силу. Наоборот, это место побуждало двигаться, а если и отнимало что-то, то лишь нелепое желание постоянно шлифовать деревяшки. И Малашка перестала казаться такой ужасной. Подумаешь, корявая, подумаешь, зубы изо рта торчат, как у волчицы, подумаешь… но ведь женщина же!
Когда кузнец отдал ему инструменты, Луч с жадностью начал копать. Он вгрызался в землю киркой, вытаскивал на поверхность камни и глину, наспех ставил подпорки, чтобы нора не обвалилась. Через несколько дней он попал в расщелину. Это был готовый подземный ход. Местами он сужался, и приходилось с трудом протискиваться между камнями, местами уходил под землю настолько глубоко, что не слышно было звука падающего камня. Приходилось придумывать какие-то мосты через провалы. Иногда Луча посещали тревожные мысли: а вдруг он вообще не сможет найти выход, и тогда весь его труд напрасен. В этом случае не радовали ни обещанный дом, который уже начали строить, ни «красавица» невеста. Больше всего ему хотелось выйти с другой стороны подземного хода.
Он почувствовал резкий рывок – дёргали за верёвку, которой он был обвязан. Это означает, что уже вечер и пора выбираться. С большой неохотой он пошёл к выходу на поверхность.
Александр сел на кровати. «Приснится же такое! А что снилось-то?» Он опять не помнил ни единого образа, только ощущение, что смотрел увлекательный фильм о… о чём, кстати?
В комнате кромешная тьма. Включил настольную лампу, посмотрел на часы. Вечер, а он уже выспался. «Чем ночью заниматься?» Взгляд упал на брошенный Вовкой мешок. «Отлично!»
Александр достал «медведицу», разложил инструменты и замер, ожидая вдохновения. Но оно не приходило. Тогда он взял стамеску и начал выдалбливать ковш изнутри, ведь самую примитивную работу делать тоже надо. Твёрдый материал давался с трудом. Что-то напоминала эта тупая долбёжка. Словно копаешь каменистую землю.
Вдруг по телу пробежала колючая волна, и в памяти на мгновение вспыхнул сон. Он копал какой-то колодец на пустыре возле дома Рихарда. «Зачем?» – Александр замер, пытаясь вспомнить, но в голову тут же хлынула река других воспоминаний, смыв нечёткие образы. Он вернулся к работе, стараясь забыть о галлюцинациях и прочих непонятных событиях. Надо срочно заканчивать «медведицу». Не дарить же её недоделанной. А тут одной только долбёжки дня на три. Хорошо, что ноги отморозил – можно будет с чистой совестью пару дней не помогать по хозяйству.
В плену
– Что делать-то будем? – спросила Оксана и огляделась. Грязно-белый дощатый потолок, лампочка без абажура, выцветшие сморщенные обои и потрескавшаяся штукатурка на печи. Душно. Окно закрыто ставнями, на которых ещё видны облупленные узоры.
– А что тут сделаешь? – отозвалась Зарина. – Будем сидеть и ждать. Есть другие идеи? – Она забралась на продавленное кресло и обхватила колени руками.
Оксана подошла к окну и посмотрела в щель между створками: деревенский двор, сарай, забор из горбыля.
– Ты что-нибудь прочитала в их мыслях? Чего им от нас надо?
– Какие там мысли?! Там по полторы извилины у каждого.
– А серьёзно?
Зарина помотала головой.
– Читать я могу только в состоянии душевного равновесия. А у меня вон, до сих пор руки трясутся.
– А я, наоборот, сразу же вошла в какую-то прострацию, словно литр валерьянки выпила. Ни страха, ни возмущения… никаких эмоций.
Диван, на который можно было сесть, напоминал просёлочную дорогу – такой же бугристый и пыльный. Половики казались более чистыми, и Оксана опустилась на пол.
– А теперь у меня, кажется, начинается мандраж. Словно эмоции ехали отдельным багажом и вот, наконец, догнали.
Она действительно ничуть не напугалась, увидев, как чёрный джип прижимает их к обочине. Второй, почти такой же, обогнал, показав номер С666ТН, и начал тормозить. Деваться было некуда, Зарина остановилась. Из джипа с номером Сатаны вышел бритоголовый парень в солнцезащитных очках и чёрной одежде. Зарина нажала кнопку, запирающую двери салона, и схватилась за телефон. Из другого автомобиля выскочил такой же безлико-чёрный и навёл на Зарину пистолет. Она инстинктивно прикрылась рукой, пригнулась и поднесла трубку к уху. Парень размахнулся и рукояткой пистолета ударил по стеклу. Оно покрылось сеткой трещин и после третьего удара выдавилось. Рука в перчатке вырвала телефон.
– Выйти из машины!
Оксана оглянулась. Кругом заснеженный лес. Даже если кто-то и будет проезжать мимо, то маловероятно, что остановится и заступится за них. Она вышла. Чёрный человек открыл перед ними заднюю дверь джипа. Автомобиль Зарины взял на буксир второй джип.
– Советую закрыть глаза, – сказал сидящий рядом мужчина. – Чтобы не пришлось надевать вам повязки.
– Куда вы нас везёте?
– В гости, – усмехнулся он хмуро.
Около часа ехали быстро. Потом машину затрясло на ухабах.
– Меня укачивает, – сказала Оксана и открыла глаза. Вокруг тёмный еловый лес и дорога, проходимая только для внедорожников.
Через полчаса тряски въехали в деревню. Отличные декорации для фильма ужасов: чёрные скособоченные избы, поваленные заборы, разруха и запустение. Но в некоторых домах топятся печи и светятся окна. В одной из таких полуживых хибар их и заперли.
– Ты чего на пол-то уселась? – спросила Зарина. – Опять приступ?!
– Нет, – прошептала Оксана. – Видимо, укачало. Тошнит.
– Э, э! Нам тут неизвестно, сколько сидеть. – Зарина вскочила в поисках какой-нибудь посудины. – Потерпи немного!
– Сейчас вырвет.
– Ну, хоть дорожку задери! С пола убрать проще, – и Зарина сгребла половик в сторону.
Оксана уткнулась лбом в пол и замерла, стараясь унять дурноту.
– О! Гляди, люк! – услышала она сквозь шум в ушах. – Если что, блюй в подпол.
Зарина подняла крышку. Из подвала повеяло спасительной свежестью. Пока Оксана приходила в себя, цыганка пыталась достучаться до хозяев, во всю мощь своих голосовых связок информируя их, что одной из пленниц плохо. Казалось бы, столь веские аргументы должны были привлечь внимание стражников, но на зов никто не откликнулся.
Оксане немного полегчало.
– Что ты кричишь? Мы одни в доме, – сказала она. – Может, попытаемся открыть дверь и сбежать?
– Ты в своём уме? – Зарина постучала костяшками по лбу. – Куда ты сбежишь? Без одежды, без машины в мороз!
– В соседнем доме свет горел. К ним попросимся, скажем, что нас похитили.
– План безумный, конечно, – вздохнула Зарина и, разбежавшись, ударилась в дверь. – Но нам её не выбить, – помотала она головой, потирая плечо. – Выглядит хлипко, но…
– Что-нибудь бы типа ломика найти, – огляделась Оксана. – Может, в подполе?
– Кто хранит ломики в подвале?
– Сейчас спущусь и посмотрю.
– Что ты там посмотришь во тьме?
– Ну что ты всё критикуешь? – рассердилась Оксана. – Поищи спички.
Зарина осмотрела печь и даже заглянула в топку.
Оксана оглядела комнату. На стене висит небольшое квадратное зеркало. Лампочка прямо над люком. Какая удача!
– Не надо спичек, – улыбнулась она.
Сняв зеркало, спустилась в яму и, поймав «лампочного зайчика», начала шарить им по чёрным стенам. Пустота.
– Ну, что там? – заглянула Зарина.
– Ничего. Только за фундаментом печи не вижу. Лезь сюда. Подержишь зеркало, а я там гляну.
Чертыхнувшись, Зарина начала спускаться. Вдруг на улице послышался шум подъезжающего автомобиля, хлопнула дверца и заскрипел пол в сенцах. Зарина быстро расправила, насколько смогла, половик и закрыла за собой крышку.
Через секунду доски над головой прогнулись, и на голову Оксане посыпалась труха.
– Не понял! – услышала она знакомый голос. – Где они?
– Тля буду, Рихард! Мы их сюда посадили.
– И где?!
– Ничего не понимаю.
Хрустнул диван. Наступила долгая пауза. Оксана молилась, чтобы Зарина, неудобно сидящая на жердочке, не пошевелилась.
– Через трубу они вылететь не могли, – подвёл итог Рихард.
– Не могли.
– Через окна тоже.
– И через дверь не могли, если их кто-то не вывел.
– Кто мог?
– Да ну, Рихард! Из наших никто не мог, а больше в деревне никого. Телефон мы у них отобрали.
Рихард выругался, встал и заходил по комнате.
– А в глаза цыганке не смотрели? – раздражённо спросил он.
– Да нет вроде. Ты думаешь, она…
– Хрен знает, что я должен думать.
– Но не может же она быть в одном месте, а казаться в другом? Я точно помню, как запер их здесь!
– А ты уверен, что их вообще сюда привезли?
– Рихард! Ну ты же сам видел машину цыганки в гараже!
– Машину видел.
– Слушай, а может, они нас, того… и типа невидимые… а сами сидят тут и смотрят на нас? – эти слова он сказал так тихо, что Оксана скорее догадалась, чем услышала.
– Приведи мне Графа, – ответил Рихард, – и обыщите все ближние дома…
Мягко закрылась дверь, диван снова хрустнул, и наступила тишина.
За время, пока Рихард ходил и ругался, Зарина слезла вниз, нащупала руку Оксаны, и потянула её в дальний угол.
– Слышала? – прошептала она. – В деревне кроме них никого. И долго будем тут сидеть?
– Что ты предлагаешь?
– Выбраться и поговорить.
– Это мы всегда успеем. Давай ещё послушаем. Тссс…
Наверху опять послышался голос Рихарда. Оксана подошла ближе к люку и прислушалась.
– …пришёл, а их нет, – рассказывал он кому-то, видимо, по телефону. – Не могли они сбежать! Просто исчезли из закрытой комнаты, как сквозь землю провалились!
Снова заскрипели доски, и едва Оксана успела отскочить вглубь погреба, открылся люк.
– Всё! – смеясь, сказал он. – Кажется, я их нашёл. Действительно под землёй. Ты когда подъедешь? Хорошо.
– Эй, девочки! Вылезайте, а то замёрзнете.
Оксана с Зариной замерли. Рихард присел на корточки и вгляделся во тьму.
– Прошу прощения за это наглое похищение, но ничего умнее придумать не успел, а действовать надо было быстро. Может быть, поговорим?
Зарина вопросительно толкнула Оксану локтем. Оксана пожала плечами.
– Я не хочу заставлять пацанов вытаскивать вас оттуда силой. Но если вы не вылезете, то придётся.
– Ладно, пошли, – вздохнула Оксана.
Они выбрались, и Оксана исподлобья взглянула на Рихарда.
– Руки есть где помыть? – Она показала ему испачканные склизкой землёй ладони.
Рихард, словно не услышав вопроса, окинул её удивлённым взглядом и покачал головой. Не дождавшись ответа, Оксана вытерла руки о джинсы.
– Умывальник в соседнем доме, – опомнился Рихард. – Там же можно поужинать и переночевать.
– Переночевать?! – возмутилась Оксана.
– Боюсь, других вариантов пока нет.
– Объясни мне, что происходит!
– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнул он. – Сейчас приедет Алексей, может, он попытается.
– Алексей?!
– Только не ругайся! – поморщился Рихард.
– Не ругаться?! Какие-то жлобы разбивают нашу машину, угрожают пистолетом, пугают до полусмерти…
– Ну, извини… Извините! – поправился он и перевёл взгляд на Зарину: – Вашу машину уже ремонтируют.
Зарина укоризненно посмотрела на него и села в кресло. Оксана села на подлокотник и, нахмурив брови, задумалась. Рихард пожал плечами и сел на диван.
– Ты действительно сильно изменилась, – усмехнулся он. – Сколько мы не виделись? Два месяца. Похудела, почернела. Что случилось?
– Села на диету и покрасила волосы.
– Да нет. Ты внутренне изменилась, а внешне лишь подстроилась под новое состояние.
– Ты зубы мне не заговаривай. Объясни, что это за маски-шоу.
– Я отвечу на все твои вопросы, но не здесь.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл огромный чёрный пёс. Даже не взглянув на гостей, он направился к Рихарду и ткнулся обвислой мордой ему в ладони.
– Соскучился? – Рихард потрепал его по гладкой блестящей шее и перевёл взгляд на бритоголового охранника, который так и застыл на пороге, уставившись на Зарину.
– Э! – позвал Рихард. – Дверь прикрой.
– Ты их видишь? – очнулся тот.
– Кого?
– Ведьм.
– А должен?
– Так вот же они сидят.
– Хочешь сказать, что не нашли их нигде?
– Что?! Правда не видишь? – Парень, похоже, не на шутку испугался. – Граф! Ищи!
Граф сонно моргнул, покосившись на него, всем своим видом показывая, что в присутствии хозяина он на чужие команды не реагирует.
– Ладно, успокойся! – усмехнулся Рихард. —
В подполе они прятались.
– Уфф, стервы!
– Что там в доме? Прибрали? Натопили?
– Да. Всё готово.
– Пойдёмте, барышни. Там, конечно, тоже не пять звёзд, но приличнее, чем здесь.
– В общем, ситуация такая, – начал Рихард, когда они сели за круглый, застеленный чистой скатертью стол. – Ты оказалась необыкновенно похожа на одну девушку.
– Это я уже знаю! Но ведь не настолько, чтобы этот ваш… красавчик… так обознался.
– Именно настолько. Ты как две капли похожа на её фоторобот. Наливайте чаю. – Он кивнул на самовар.
– Спасибо. – Оксана брезгливо покосилась на сомнительной чистоты чашки. – Значит, никакую клофелинщицу он не видел и нагло соврал?
– Да, – кивнул Рихард. Он налил чаю Зарине и подвинул к ней тарелку с печеньем. – Но теперь уже поздно пить боржоми.
– Что значит поздно?! – возмутилась Оксана. – Пусть он скажет, что обознался!
– Невозможно. Это разрушит его алиби. А дальше, как карточный домик, начнёт разваливаться вся наша схема. Пострадает множество людей. Я не могу этого допустить.
– Проще меня принести в жертву?
Рихард вздохнул и налил чаю себе.
– Не проще, но целесообразней. Это знаешь как выбор – отрубить мизинец или большой палец. Больно будет одинаково, но последствия разные.
– Рихард, давай начистоту. Что ты собираешься с нами делать?
Наступила долгая пауза, Рихард задумчиво пил чай.
– Я ещё не решил, – ответил он наконец.
– Надеюсь, вариант «убить» не рассматривается?
– Я пытаюсь придумать иной выход. И чёрт тебя дёрнул припереться в этот кабак! Когда Жоржа вызвали на опознание, мы были уверены, что Марлену поймали. Ему была дана инструкция – опознавать без сомнений.
– А тот второй, бритоголовый, почему не опознал?
– Какой ещё бритоголовый?
– Это не ваш, что ли, был?
– Ну-ка, ну-ка!
– Ты не знал, что было подано ещё одно заявление об ограблении? «Пострадавший» указал на тот же фоторобот.
Рихард удивлённо вскинул брови и достал телефон.
– Извините, барышни. Надо позвонить. – Он встал и вышел из комнаты.
Оксана перевела взгляд на Зарину.
– Что скажешь?
– Убивать нас он вроде бы не собирается, но по-моему, всерьёз размышляет, куда бы тебя упрятать.
– В каком смысле?
– Чтобы ты пропала без вести, типа сбежала.
Душа похолодела от нового приступа страха.
– И куда это он сможет меня упрятать?
– Глухая деревня, монастырь, заграница… например, публичный дом в Турции…
– Что?!
Лежавший неподвижно в углу мастифф приподнялся и грозно зарычал.
– Спокойно, Граф! – сказал Рихард, входя. Пёс фыркнул и снова лёг в позу сфинкса, не сводя с Зарины презрительного взгляда.
– Фигню всякую про меня говорили? – усмехнулся Рихард.
– Ну что? Узнал, кто это был? – спросила Оксана, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
– Дал задание выяснить.
– А не всё ли равно?
Рихард помотал головой.
– Надо узнать, кто и зачем её ищет.
– Так, может, и вправду жертва.
– Может. Но с её стороны было бы странно появиться на этой территории, когда во всех кабаках развешаны её портреты. Но, видать, голод не тётка.
– А кто она?
Рихард тяжело вздохнул и махнул рукой, давая понять, что этот вопрос к делу не относится.
– Ты обещал ответить на все мои вопросы!
– Когда? А впрочем, так даже проще. Спрашивай.
– Хочу знать всё про эту Марлен.
– Проститутка. Дорогая. Сбежала и скрывается. Дурочка.
– А ты, значит, был её сутенёром?
– Я?! – Рихард засмеялся. – А ещё я вор-форточник.
– Я имела в виду, что… эээ…
– Ладно, я понял, что ты имела в виду. Это значит, что мои охранные предприятия отвечают за безопасность их бизнеса.
– А за безопасность их клиентов кто отвечает?
– В смысле?
– Человек пошёл к этой Марлен и остался без автомобиля.
– Эээ, ты не путай! Этот человек нашёл себе пассию в Интернете и решил развлечься с девочкой за просто так. За ужин с шампанским. Какие у него могут быть претензии к фирме? Несколько мальчиков сидят ночами в Сети, чтобы выискивать таких лохов.
– Ладно. Вопрос номер два: зачем вы совершили этот наезд на Королёва?
– Ты ведь не поверишь, если я скажу, что это не было спланировано.
– Конечно, не поверю!
– И тем не менее это правда. Даже не знаю, как тебе это доказать!
– Хочешь сказать случайность?
Рихард усмехнулся.
– У меня было много поводов на него наехать: бизнес, политика, личная неприязнь. Но не было удобного случая. А тут такое везение!
– Ты так радостно об этом говоришь!
– А как я должен об этом говорить? Конечно, я бы предпочёл выглядеть ангелом, но увы. Думаю, что ноты сожаления в моём голосе звучали бы фальшиво.
– А что он делал на проезжей части один, без шофёров и телохранителей?
– Тебя тоже это удивляет? К списку странностей надо добавить ещё и то, что он был в стельку пьян.
– А что тут странного? Он любил выпить.
– Любил. Но около полугода назад закодировался.
– Думаешь, это попытка самоубийства?
– Это одна из наиболее вероятных версий.
– И из тысяч автомобилей он выбирает именно твоего знакомого? Самому-то не кажется это слишком неприличным совпадением?
– С чего ты взяла, что Жорик мой знакомый?
– А с чего вдруг ты так оперативно создал ему алиби?
– Мне просто хорошо заплатили за это. Его покровителю показалось несправедливым, что такая элитная задница кому-то достанется даром.
– А… это всё объясняет.
– Ни черта это не объясняет! У меня лично осталось ещё множество вопросов.
– Каких?
– Сначала при непонятных обстоятельствах разбивается мой отец, потом Королёв кидается под машину. Не слишком ли мне везёт?
– А ты точно никак этому не способствовал?
Рихард пожал плечами.
– Разве что сильно злился на них.
– Да ты опасный человек! А на меня ты случайно не злился?
– На тебя? С чего бы?
– А с чего я вдруг вляпалась в эту историю?
Рихард усмехнулся и, кажется, немного покраснел.
– А какую роль во всём этом играет Алексей? – спросила Оксана после небольшой паузы.
– Никакой. Просто когда мы с ним чинили колёса, помнишь, тогда в Трёшке, он между делом рассказал, как Королёв попытался разрушить твою корпорацию.
– Вовсе не факт, что это был именно он, – возразила Оксана.
– Ладно. Алексей рассказал свою версию. Я ответил, что мне этот тип тоже уже поперёк горла. Мало ему того, что получает откаты с каждого объекта, так ещё взятки вымогает разными проверками. А недавно организовал конкретную подставу.
– Что за подстава?
Рихард поморщился.
– Тебе нужны подробности, как меня развели словно лоха?
– Ты обещал правду.
– Это к делу не относится. Но почерк очень похож на тот, которым подставили Лиса… эээ… Алексея.
– У него уже и кличка есть? – усмехнулась Оксана. – Удачно он вписался в вашу банду.
– Ты только лишнего себе не придумывай! Ладно? Он позвонил мне вчера после того, как, приехав в отделение, узнал, что ты сбежала и что тебе «шьют» наезд на Королёва.
– Зачем он вчера приехал?! Я же позвонила и отменила. Хотя… Я говорила с Соней, а он в это время скорее всего уже ехал. И да, я не сообщила ей, что сбежала. Но тебе-то он зачем позвонил?!
– Наезд на Королёва, – повторил Рихард. – На таких людей просто так на улице не наезжают. Он решил спросить, не знаю ли я, что произошло.
– Пока всё логично, – кивнула Оксана. – Но зачем было устраивать это похищение? Да ещё так…
– Я ведь уже извинился. Некогда было думать. Если бы ты вернулась, то уже не вышла бы. Объяснить почему?
– Попытайся!
– Во-первых, покровитель Жорика не отдаст своего мальчика. А денег у него хватит, чтобы отключить здравый смысл у всей судебной системы. Кто не захочет брать, тому засунут силой. Во-вторых, ты же понимаешь, что Королёву намного выгоднее видеть виновницей тебя, чем Жорика. Тем самым он убьёт двух зайцев: поимеет благодарного спонсора и наконец осуществит то, о чём давно мечтал, – отомстит тебе.
– Но он ведь в коме.
– Вышел уже. Жить будет.
– И что мне делать? – Оксана закрыла лицо ладонями.
– Я вижу только один выход. Ты должна исчезнуть. Предлагаю такой план: пока делают новые документы, пересидишь здесь. Потом отвезём тебя в один монастырь. Оттуда под видом паломницы с группой других монашек уедешь в Стамбул.
– Почему в Стамбул?
– Как почему? Это бывший Константинополь – столица Византии, сердце православия. Туда регулярно ездят паломники, с которыми будет проще пройти таможню по поддельным документам.
– Короче, уже отлажен канал…
– Ну что ты замолчала? Договаривай: отлажен канал вывоза девушек на работу за границу.