Вероника Аверина
Выкормыш
Вероника Аверина
Выкормыш
Аннотация:
Очередной женский фанфик про очередную Рембо-подобную сталкершу Белку, которая пьет, курит, ругается как сапожник, силой мысли подчиняет себе контролеров и между делом спасает этих недалеких сталкеров-пацанов. Фи…
Часть 1
Белка проснулась оттого, что луч солнца, коварно проникший сквозь решетку вытяжки, щекотал ее ресницы. Девушка ругнулась и перекатилась набок, позволяя глазам привыкнуть к полумраку подвала. Сталкер-новичок, которого она подобрала по дороге, бессовестно дрых в углу.
- Щенок, - сквозь зубы ругнулась Белка. Злиться надо было на себя: не заметила вчера вытяжку. Зона есть Зона. Мало ли, какая тварь заползет. Впрочем, Белка уже привыкла к тому, что она ночевала спокойно в десяти случаях из десяти. Однако береженого Бог бережет.
Девушка собиралась быстро. Покидала манатки в рюкзак, перепроверила автомат, закинула его за спину. Посмотрела на парня. Пожалела. Вчера она нашла его, новичка, ослабевшего, голодного и раненого. Впрочем, мужчины все склонны преувеличивать. В убежище накормленному и обогретому сталкеру промытое и тщательно перевязанное ранение уже не казалось таким серьезным. Теперь он еще и выспавшийся, так что идти и защищаться сможет, а до Кордона часа три пути. Блин… С него ведь и заблудиться станется… Чудик…
Белка достала из кармана мелок и на железной двери набросала план типа «ты - здесь!».
Солнце было в зените, когда Белка пересекла порог бара и вяло подняла руку, отвечая на нестройные приветствия.
- Как хабар нынче? - Сидящий вполоборота мужик поймал ее запястье и придержал.
- И тебе здорово, бродяга, - Белка остановилась и мутным взглядом окинула сидящего, - ой, Миш, извини. Не признала.
- О… - присвистнул ее собеседник, - совсем плохо сегодня? Водочки?
- Давай. Сил нет к Самому плестись, - Белка кинула рюкзак рядом со стулом и плюхнулась на потертое сиденье.
Пока Мишка смотался туда-сюда, организуя водку и нехитрую закуску, девушка сидела молча, опустив голову на руки. Когда ее собеседник сел рядом и разлил жидкость по стаканам, Белка ожила и, судорожно схватив свое пойло, выпила его по-мужски, жадно, взахлеб.
- Полегчало? - сочувственно произнес Миша Кадр.
- Ага, - сипло выдохнула она и, не закусывая, потянулась за бутылкой.
- Ну, так что у тебя с хабаром? Сам с утра нервничает, говорят. По крайней мере, уже две морды разбитые есть, - Кадр подмигнул девушке, перехватил бутылку и ловко наполнил стакан.
- Зона меня сегодня любит, - Белка вытянулась, как кошка, и взяла с тарелки кусок хлеба, - Миха, за стол спасибо, но в меня после ходки кроме хлеба с водкой ничего не лезет.
- Где ты эти сокровища находишь? - миролюбиво поинтересовался Кадр, отслеживая краем глаза перемещения молодой тусовки в глубине бара. Не нравились ему их настроения.
- Ага… Тебе еще все вкусные места покажи, - девушка лениво отмахнулась и проследила за его взглядом, - угомонись, Кадр. Они пьяные в дупель. Почему-то большинство мужиков в присутствии девушки начинают вести себя по-идиотски.
- Возьми меня с собой, - попросил Мишка, пропустив мимо ушей язвительное замечание.
- Зачем? - Белка внимательно посмотрела на него, - хорошо, что я тебя знаю достаточно, чтобы не подумать, что ты хлеб перебиваешь… могла бы и обидеться.
- Да, прекрати. Ты же знаешь, у меня в Зоне другой интерес.
Кадр получил свое прозвище из-за работы. Когда-то он приехал в Зону то ли с учеными, то ли с военными, делать заказной репортаж. Да так и остался. Сначала ходил с отрядами сталкеров (если его, конечно, брали), что-то снимал, о чем-то писал. Особо его, правда, не жаловали. В скором времени Миша, за которым уже прочно закрепилась кличка Кадр, начал ходить в Зону и за артефактами. Но журналистские дела так и не оставил - снимал и писал потихоньку. Видимо, кому-то были очень нужны эти его «репортажи» - Мишка всегда был при деньгах. Впрочем, со сталкерами обходился очень вежливо, на рожон не лез, под монастырь не подводил, с камерой не приставал, и к его причудам вскоре привыкли.
- Не, Миха. В любом случае, я теперь неделю отлеживаться буду. После ходки я Зону долго не люблю, - Белка подхватила рюкзак и двинулась в обход стола, к двери в загадочное нутро бара.
- А когда пойдешь - возьмешь? - Кадр снова перехватил ее запястье, и девушка невольно дернулась:
- Что ты ко мне пристаешь? Никак влюбился?
- А если и так? - Миха разжал пальцы и откинулся на спинку стула.
- Молчи, стервец, - хмыкнула девушка и направилась к двери.
Сомов прочно обосновался в маленьком городке при военном кордоне. Когда-то давно, будучи накоротке с военными, он научился договариваться, завел связи, которые верно служили ему до сих пор. Кому-то сливал артефакты, кому-то информацию, с чего и сам имел, и погоны в накладе не оставались. Сталкеров своих Сомыч или, как его теперь называли, Сам, нежно любил и оберегал, не жалея для них ни снаряжения, ни денег. Впрочем, полной цены за хабар почти никогда не давал - на то он и Сомыч. В результате, не смотря на небольшие размеры городка, клиентура у него сформировалась прочная, и он, не влезая в дела больших воротил Зоны, правил потихоньку своей маленькой империей. Кланы на его территории не собирались, разборок не устраивали, разве что одинокие группировки столкнутся. Поэтому наведение дисциплины и обслуживание бутузов по полной программе проблем не составляло.
А вот новенькая его беспокоила. Откуда она появилась - непонятно. Пришла из Зоны, да еще и с хабаром. Никто о ней ничего не слышал, попытка навести справки у других торговцев также плодов не принесла. Конечно, смертность среди сталкеров бешенная, но это сколько же ей надо было отшельничать, чтобы все ее современники канули в лету? Годков эдак пять. В Зоне? Бред, это нереально.
Но ведь и не новичок. Зону знает хорошо, аномалии чует. В такие места лазит, куда и сам черт не сунется. И хабар приносит - не безделушки. Два артефакта, отданные ему Белкой, Сомыч вообще видел впервые. А вот ученые оторвали с руками. Да еще приплатили - чтобы не ушли от них экземплярчики, если еще появятся.
- Сомыч, можно? - белокурая головка сунулась в дверь. Охране заранее было велено пускать сразу.
- Заходи, детка, не стесняйся, - Сам отложил свои дела в сторону и взмахом руки предложил ей кресло. Довольный сталкер - хороший хабар.
- Сегодня пусто или густо?
- Было бы пусто - не пришла бы. Вот, что просил, - Белка выложила из рюкзака два герметичных контейнера, еще один сняла с пояса.
- Как ходка? - поинтересовался Сомыч, не торопясь брать контейнеры в руки. Информация о Зоне иногда бывает ценнее находок.
- Паршиво. Если бы не кровосос - было бы все прекрасно.
- Выбралась же, - с досадой покосился на девушку торговец, жестом подзывая своего человека, - это в сейф. И принеси то, что для нее отложено.
- Повезло. Попался, паскуда, когда я уже обратно с хабаром шла.
- Ладно, не ной. Накину сверху. И когда ты подцепила у местных отморозков привычку торговаться?
- А я с ней и не расставалась, - Белка показала ему сигарету и, после разрешающего кивка закурила.
Последнее было абсолютной правдой. Первая встреча с Белкой врезалась Сомычу в память навсегда. Мало того, что вместо мнущегося щенка в его «кабинет» вломилась молодая напористая баба, так еще и о ценах она была осведомлена прекрасно. Однако, всей стоимости он все равно не дал, аргументировав: «Ты человек новый, необкусанный, деньги у тебя надолго не задержатся. Поэтому дам тебе вот это, - на стол легла тугая пачка, - а остальное покрою снарягой. Не бойся, не барахло. Хоть на человека будешь похожа. Жить-то тебе есть где, малая?».
Так что отношения у них сразу сложились самые деловые. Белка таскала для него из Зоны редкие артефакты (о чем Сам старался благоразумно умалчивать), а торговец платил ей сторицей, поставляя все самое лучшее - снаряжение, задания, информацию.
- Что же ты без спутника вернулась? - Сам принял от охранника причитавшуюся Белке плату и начал методично пересчитывать.
- Донесли уже? Трепло-то, - девушка улыбнулась и с удовольствием затянулась, - Сомыч, я тебе не сенсей, чтобы щенков по Зоне водить. В конце концов, парня на Свалку никто не тянул. И на стаю собак напоролся он только по собственной глупости. И напротив, ему изумительно повезло, что на его пути попалась я. Он даже про уколы забыл. Пусть скажет спасибо, что дотащила до укрытия и оказала первую помощь. Вести его домой я не подписывалась.
- Дошел он, не переживай.
- Знаю. Ну, давай магарыч. А то спать хочется, - Белка затушила сигарету и поднялась.
- С Богом, детка.
Сомыч проводил ее взглядом и усмехнулся. Баба - она и есть баба. Его язык донес ему, что Белка на расстоянии проводила новичка почти до самого города, тщательно отслеживая все перемещения.
Белка зашла в комнату, швырнула вещи в угол, бережно обойдясь лишь с оружием. Затем девушка доплелась до холодильника, вытащила бутылку водки, приложилась к горлышку и сделала несколько внушительных глотков. Если бы только алкоголь помогал забывать… зато он прекрасно помогал расслаблять тело, чтобы оно, измученное походом, могло хоть немного отдохнуть.
Все. На недельку о Зоне нужно забыть.
Мишка доедал свою порцию картошки с мясом, которая в меню называлась каким-то страшным словом, и злился. Пастух в очередной раз отказал ему. Кадру позарез нужно было кое-что поснимать. В принципе, он давно мотался в Зону один, и даже доказал местным, что достоин называться сталкером, но когда идешь снимать, нужно прикрытие. Пастух - казалось бы, лучшая кандидатура. Водит в Зону щенков. Он вообще почти только со щенками ходит. Какая ему выгода от этого - хрен его знает, охотники своих секретов не раскрывают. Но Миху-то уж мог прихватить. В конце концов, он давно уже не щенок, мог и помочь в чем. Ан нет. Уперся Пастух и все тут. Пребывая в мрачном расположении духа, Кадр пытался вычислить, к кому можно напроситься, чтобы попасть в нужном направлении. И ведь не за просто так просился. Деньги предлагал хорошие. Но как-то не лежала к нему душа у сталкеров. Ну и хрен с ними.
- Кадр, - раздался над ухом громкий голос Зубастого. Бывший сталкер, ныне работавший у Сомыча.
- Чего орешь, я не глухой, - огрызнулся Мишка, раздосадованный тем, что чуть не подавился от неожиданности.
- Белку найди. Ее Сам срочно хочет.
- А тебе в лом сходить? Пять минут по живописной улочке, - Миха удержался от дальнейшего уточнения адреса. Не хватало еще с человеком Сомыча поссориться.
- Ну, так вы же с ней вроде того, - неопределенно махнул Зубастый и гаденько ухмыльнулся, демонстрируя первопричину грозной клички.
- Ага. За базаром следи. Ладно, схожу. Должен будешь, - Кадр все равно уже расправился с картошкой, так что повод заглянуть к Белке на самом деле был кстати.
Отношения у них сложились странные. Белка доверяла ему гораздо больше, чем другим, они много общались, девушка даже иногда рассказывала о своих маршрутах. Однако перевести эту дружбу в раздел хотя бы романтики пока не представлялось возможности, хотя Кадр был бы не против. Белка относилась к нему, как к хорошему другу. Иногда девушка спала с кем-нибудь из сталкеров, если кто приглянулся. Когда она только появилась здесь, мужики досаждали ей своим вниманием. Девочки были не то, чтобы совсем в дефиците, но популярностью пользовались, особенно новенькие. Однако Белка знала, как ударить человека, чтобы тому было больно. Последнее настойчивое покушение на ее честь закончилось нехорошей ножевой раной, после чего девушку оставили в покое. Сама же Белка, рассудив, что все мужики одинаково сволочные, решила выбирать тех, кто симпатичен лично ей.
Сначала Михе было все равно, но со временем узнавать об очередном охотнике за сокровищами, отметившимся в ее постели, было все болезненнее. Закончилось это разбитыми мордами, когда он сцепился с ее последним любовником из-за какого-то ничтожного повода. Белка долго подшучивала над ним, однако больше Миха никого рядом с ней не видел.
И тем не менее, его неловкие попытки поухаживать либо демонстративно оставлялись без внимания, либо жестоко высмеивались.
Белка жила в полуразвалившейся пятиэтажке, в крохотной квартирке, включавшей в себя кухню, небольшую комнатенку и санузел. Обычно девушки умеют засорить свое жилище огромным количеством безделушек, делая его похожим если не на обитель райской птички, то уж на сорочье гнездо точно. Но к квартире Белки можно было подобрать только одно прилагательное: аккуратная. Девушка содержала ее в неизменном, почти спартанском порядке. С того времени, что она поселилась здесь, вещей в интерьере прибавилось немного.
Белка открыла ему дверь раза с пятого. Он уже думал, что снесет эту деревяшку к чертовой матери, если еще будет продолжать так стучать хотя бы минуту. Хозяйка выглядела не очень - грязные волосы сбиты в гнездо, под глазами залегли тени, словно после нескольких бессонных ночей. Взгляд какое-то время бессмысленно блуждал по Мишкиному лицу, потом Белка сделала неопределенный жест рукой и двинулась в комнату. Минуя узенький коридор, Кадр заметил у стены идеально ровный ряд бутылочной тары. Похоже, девушка ночь напролет пила горькую.
- Ты чего явился? - вежливо поинтересовалась хозяйка, закуривая, - Знаешь ведь, я в первые дни гостей не приглашаю. Отлежаться не дал.
- Ага, - радостно согласился Мишка и кивнул в сторону бутылок, - я вижу, как ты отлеживаешься.
К своему удивлению, он тут же осознал, что Белка не выглядит пьяной. Ни характерного запаха, ни похмелья. Уставшая - да. Но не пьяная.
- Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках, - девушка судорожно докурила первую сигарету и тут же прикурила от нее вторую, - так чего приперся? Просто повидаться? Давай я хоть чайник тогда поставлю.
- Сиди. Я по делу. Тут тебя Сомыч звал. Хочет.
- Ага. В какой только позе он мне мозги не трахал в последнее время. Перебьется, - Белка задумчиво выпустила дым и передала сигарету гостю:
- Хочешь? Последняя.
- Ты, конечно, сама решай, - Кадр взял сигарету и затянулся скорее из вредности, - но Зубастый уж очень просил. Практически с «пожалуйстом».
- Ну… если с «пожалуйстом»… Думаю, часик они потерпят? Ты там угощайся на кухне. Что найдешь - все твое. Пойду голову хоть вымою.
Через полтора часа немного посвежевшая Белка в сопровождении журналиста вошла в бар. Там было по-дневному пустынно. Обслуживалась лишь половина зала, которая в дневное время переходила в режим кафе-закусочной. Другая половина, притаившаяся в глубине здания, была темна и непривлекательна. В мерцающем ночью огнями зале, где можно было выпить что-нибудь приличное, послушать неплохую живую музыку, иногда - посмотреть на стремительно раздевающихся девушек, и всегда - перекинуться словом с коллегами, узнать информацию, получить работу и схлопотать по морде, сейчас было пыльно, серо и грустно. Зубастый сидел за игровым автоматом и судорожно дергал джойстиком.
- Натрахались? - через плечо спросил он у вошедших.
- Завидуй, - одарила его ослепительной улыбкой Белка и скрылась за дверью. Миха, от нечего делать, стал наблюдать за игрой Зубастого.
- Я знаю, что не ходишь. Детка, очень нужно. Ты туда за сколько сможешь обернуться? Если по-быстрому?
- Если быстро… Дня за три. Если совсем быстро, то за два с половиной. Но я не дойду, Сомыч, тут и гадать нечего. Я сейчас такая вымотанная, что на первую же аномалию влечу, - Белка покачала головой и решительно опустила ладонь на стол, - ты извини. Совсем не могу.
- Я думаю, ребята его завтра к вечеру приволокут. Сколько он протянет - сутки, двое, никто сказать не может, - Сам с отчаянием посмотрел на собеседницу, - то, что долг за мной - это ерунда. Важнее, что человек хороший загнется.
- А если к военным? У них медики хорошие, - пожала плечами Белка.
- Деточка, ну нельзя ему к военным. Ему там не то, что срок - непрерывный пожизненный расстрел. Пока своя бригада не приедет - нельзя. Ну, помоги, Белочка. Я бы кого другого попросил, но никто больше не сможет этот камешек найти.
- Я не дойду, Сомыч.
- Возьми кого-нибудь с собой. Я тебе заплачу за двоих, а поделишь сама с напарником. И должок за мной будет, - Сам посмотрел в глаза девушке, и та вздохнула.
- Под монастырь ты меня подводишь. Ладно. Добуду для тебя этот чудо-камешек. Но о словах своих помни.
- Белка, я тебя когда-нибудь обманывал? - тут же переключился на деловой тон Сомыч, - Сколько тебе надо на сборы?
- Туда снаряга нужна хорошая, - откликнулась девушка.
- Да готово уже все. Хоть сейчас забирай, - махнул рукой торговец.
- И на напарника? - Белка искренне удивилась оперативности Сомова.
- Считай, что я догадался, что ты одна не пойдешь. Так сколько нужно на сборы?
- Эй, балагур, пошли, - Белка хлопнула по плечу Кадра, отвлекая его от задушевной беседы с Зубастым. Охранник с интересом посмотрел на девушку. Что такого срочного могло понадобиться шефу, чтобы дернуть Белку, не отошедшую от ходки? Бывший сталкер хорошо помнил то паскудное ощущение, что не отпускает несколько дней после очередного свидания с Зоной. Да и снарягу для нее Сам велел приготовить нехилую. Куда же он ее посылает?
- Красавица, когда барахло заберешь? - Зубастый игриво подмигнул девушке.
- Через полчасика. Нам с Кадром кое-что перетереть надо. Пойдем, Миха.
Солнышко припекало, и Белка запрокинула голову, с удовольствием подставляя бледное лицо летним лучам. В Зоне сейчас жарко. Выброс был совсем недавно, перед самой ее ходкой. Белка и выбрала-то это время именно потому, что нужные ей артефакты возможно найти только сразу после выброса. А теперь там самое пекло. Твари особенно активны, агрессивны и чувствительны к присутствию вкусных молодых сталкеров.
- Кадр, есть желание прогуляться? - беспечно поинтересовалась Белка.
- Ты же хотела отлежаться? - Мишка с удивлением посмотрел на свою спутницу. Что могло заставить упрямую Белку изменить решение?
- Хотела, да перехотела. Сомыч заставляет идти. Срочно.
- Далеко? - Миша перекинул куртку через плечо. Парит-то как.
- Далеко. В одно очень нехорошее место. Правда, за одной хорошей вещью. Мне напарник нужен, Кадр. Так ты пойдешь? - Белка завела прядь вьющихся волос за ухо и улыбнулась журналисту.
- Спрашиваешь. Когда выходим?
- Сейчас.
- Ух ты… К чему такая спешка? - Миша ошеломленно посмотрел на Белку. Спешка хороша лишь в ловле блох, и девушка это знала. Не в ее правилах суетиться.
- Артефакт нужен к среде, к утру. Пойдем очень быстро. Почти без ночевок, - девушка сосредоточенно прищурилась, словно прикидывая что-то в уме.
- Ты с ума сошла. Ночью? По Зоне?
- Не переживай. Проведу тебя и ночью. Но только завтра. Сегодня меня ведешь ты.
- Я?! - Оп-па. А он-то думал, что удивиться еще больше невозможно.
- Ага. Причем поведешь вдумчиво, внимательно и бережно. Я, знаешь ли, чертовски люблю свою жизнь.
Часть 2
Солнце палило нещадно. Воздух был сухим. Пахло пылью. Ничего, скоро погода изменится. В Зоне солнце долго не бывает.
О работе Белки ходили легенды. Она не пользовалась никакой электроникой, кроме ПДА, полагаясь лишь на проверенные болты и свою интуицию. Хорошее ли чувство опасности, здоровый инстинкт самосохранения или что еще сидело в этой белокурой головке, но везло ей чертовски. Белка проходила свои рискованные маршруты так непринужденно, словно это не требовало от нее нечеловеческой сосредоточенности и уймы сил. Попутчиков она никогда не брала, вне зависимости от их опыта, возраста и срока жизни в Зоне. Единственные, кто мог похвастаться, что наблюдали Белку на маршруте вживую, были те счастливчики, кого она из Зоны вытаскивала.
На взгляд Михи, девушка была патологически добра. Подлость как-то не вязалась с ее характером. Она не отказывала в помощи никогда и никому. Если попавший в переплет сталкер встречался в Зоне с Белкой, он мог рассчитывать на все, что было в ее силах. В принципе, взаимовыручка была принята в сталкерской среде, но девушка совершенно не отдавала себе отчета, кому она помогает. Друг, враг - если ему требовалась помощь, распри на время забывались. Кадр боялся, что однажды неугомонный сталкер таки получит свою пулю от свежеспасенного.
Таким образом, Кадр был пока единственным, кто мог похвастаться, что ходил в Зону в паре с Белкой, причем шел ведущим. И сейчас за сталкерские россказни Миша не дал бы и ломаного гроша. О, нет, Белка вовсе не походила на неопытного новичка. Все было гораздо хуже. Ее продвижения по Зоне вслед за ведущим напоминали попытки слепого котенка найти мамкину титьку. Действительно, пойди она одна - влетела бы на первую же аномалию, которую даже щенок сможет с легкостью определить на глаз. Уже дважды Мишка в последний момент отдергивал ее от трамплина.
Его поражала эта ситуация. Белка не была ни пьяной, ни укуренной. Усталая, безумно усталая после трехдневного похода, но в трезвом и ясном сознании. И, тем не менее, складывалось ощущение, что эта пацанского вида девушка имеет весьма смутное представление о Зоне.
Как не странно, вокруг царил редкий покой. Твари, которые по графику должны кишмя кишеть, обходили их стороной. Раз или два сталкеры наткнулись на небольшие группки слепых собак, которые мгновенно разбежались от выстрелов Кадра. Не нравилась Мише эта тишина. Не к добру. Затишье бывает перед бурей, а от бурь в Зоне ничего хорошего ждать не приходится.
Вскоре небо действительно затянуло тучами. Однако никакого природного катаклизма за этим не последовало. Противная сухая жара осталась. Першило в горле, неистово чесались глаза, но трогать их было нельзя - какая-то дрянь явно витала в воздухе.
Кадр задумчиво разглядывал следующий участок тропинки. Воздух ощутимо отливал голубоватым светом. Мишка уже собирался отметить границы аномалии болтами, когда сзади раздался сухой треск разряда, глухой вскрик и отборный мат.
- Белка! - Миша не боялся увидеть перед собой обожженное тело только потому, что бренные останки, как правило, не матерятся. Однако девушка стояла живая и невредимая и яростно трясла дымящейся штаниной.
- Чего уставился? Долбануло по касательной. Ну не могу я сегодня по Зоне ходить, - девушка, чуть не плача, отошла на шаг от злополучной аномалии. Хорошо, что это была только что народившаяся «электра», не успевшая скопить заряд. Иначе хорошо прожаренную Белку можно было бы подавать на стол.
- Осторожно, за тобой воронка, - машинально предупредил ее Миха, - передохнем?
- Времени нет. Нам сегодня надо много пройти. Минуем Темную Долину засветло, углубимся в Дикие Земли, там у меня замечено место для ночевки.
- А мы дойдем? - сталкер критично посмотрел на обугленную ткань.
- Если ты будешь вести, а не рассуждать, то дойдем.
Миша понимал, почему Белка стремиться так угодить Сомычу: из-за информации. Дело в том, что о себе девушка не помнила ровным счетом ничего. Кто она, откуда, зачем здесь - для нее это полная загадка. Как-то в разговоре по душам она призналась Кадру, что единственная ниточка, соединяющая ее с прошлым - толстая тетрадь в клеточку в девяносто шесть листов, найденная девушкой на дне того самого рюкзака, с которым Белка пришла из Зоны. Выцветшие страницы были сплошь покрыты мелким почерком, старательно выводившим какие-то формулы и схемы. Пролистав тетрадь, Миша почему-то решил, что записи относятся к биологии или к химии. Периодически синие строчки перемежались комментариями, как показалось Михе, по-польски. А в самом конце тетради обнаружилась старательно зачеркнутая схема, рядом с которой другой пастой стоял знак вопроса, и было подписано по-русски: «посоветоваться с Казей». Ни смысла записей, ни их происхождения, ни загадочной Кази Белка не знала. Зато прекрасно читала по-польски. Ну, то есть, это Миха думал, что прекрасно - сам он языка не знал.
Оставалось еще имя. На титульном листе тетради было подписано: «Зофья Вуйцек». Белка было уверена, что это ее имя, но из осторожности им не представлялась - мало ли что?
Происхождение тетради Кадр списывал на учебу. Белка выглядела лет на двадцать пять с хвостиком. Резонно было предположить, что где-то обучаться она должна была. И все же оставалось непонятным - как эта девушка попала в Зону и откуда у нее столько полезных навыков?
Они миновали цепочку электрических аномалий, вместе с ней закончилась и поросль молодых деревьев. Дальше место было привольнее, высокая трава волнами ходила слева и справа. Ветру было, где разгуляться над широким лугом, и воздух здесь был ощутимо свежее. Правда, на тропинке, основательно заросшей травой, аномалии стали менее заметными, чем на выскобленной ветрами грунтовой дороге, и темп сталкеров значительно снизился. Мишка психовал из-за того, что работать приходилось на два фронта - вести, старательно выискивая малейшие признаки аномалий, и контролировать Белку, чтобы она, сойдя с тропы, не влетела в какую-нибудь дрянь. Поэтому, когда рука девушки неожиданно легла ему на плечо, в то время как он внимательно отслеживал полет болта, Кадр едва не подпрыгнул. Сталкер вопросительно взглянул на Белку, но та даже не отреагировала - ее глаза напряженно вглядывались в застывший впереди подлесок.
- Сходим с тропы. Впереди кто-то есть.
- Отчего такая секретность? - Мишка оглянулся по сторонам. Он не слышал и не видел ничего, но чутью Белки доверял. По левую руку от тропки росли три симпатичных елочки. Справа чуть поодаль начинался подлесок, причудливой подковой огибая луг. Елочки надежнее. Да и ближе до них. Кадр по инерции сделал шаг влево.
- Идиот, направо! - прошипела Белка и нырнула в траву, - Перед елками все в трамплинах. Звезданет так, что мало не покажется.
Мишка недоуменно взглянул на совершенно безобидные деревья и повернул за Белкой. Она почти бежала, не останавливаясь и не глядя по сторонам, время от времени изменяя маршрут, огибая невидимые преграды, не задумываясь. Кадр уже решил, что Белка пытается поднять потерянный в его глазах авторитет, как вдруг краем глаза заметил мелькнувший разряд в траве в том месте, где его подруга только что шарахнулась, как испуганная коза.
В спринтерском темпе они преодолели расстояние до подлеска и упали в заросли. Миха оглянулся. Да, наследили, конечно. Но ветер играл им на руку. Было бы тихо - и примятая трава выдала бы их. Вернее только поставить указатель. А теперь по зеленому морю прокатывался ветер, сбивая стебли, заставляя их гнуться к земле. И не поймешь, какая трава - примятая или ровная.
- ПДА выключай. Или хочешь, чтобы мы в контактах засветились? - Белка подала пример, отключив свою умную машинку.
- С чего ты взяла, что нам надо уходить? Это могут быть и друзья, - Кадр приподнял голову и тут же получил хорошую затрещину. Обидно.
Девушка зажмурила глаза и потянула носом воздух, словно это помогало ей определить идущих.
- Их четверо. Ты знаешь группу, которая бы ушла в таком составе? Последним уходил Пастух, с двумя щенками. До него Дуплет и Лапа, по одному. Лежи.
Он снова принюхалась.
- Не знаю я их.
Миха слегка пошевелил рукой, добывая бинокль.
- Не дергайся. Датчик движения засечет.
- Далеко еще. Не бойся, крошка, - Белка фыркнула, но ничего не сказала.
Хм, действительно четверо. Принадлежность по одежке не определить - никаких опознавательных знаков. Не бандиты, но и на обычных сталкеров не очень-то похожи. Тот, что идет вторым - явно военный. Может, и бывший. Выправка, походка. Да и вообще, военные всегда выделяются. Тот, что первый - все-таки сталкер. Причем бывалый. Идет ровно, на мелочи не разменивается. Вон как хорошо обошел воронку, будто по плану. Остальные за ним, след в след. Ведет их, значит. Так, рассмотрим оставшуюся парочку. Эти на прикрытии - на путь почти не смотрят, только по сторонам. Хорошо идут, уроды. Привыкли работать в связке. Все-то у них отлажено, все четко. Без разговоров. Только оглядываются многовато. А что у них сзади?
- Белка, у нас проблемы, - глухо прошептал Кадр, не отрываясь от бинокля.
- Что там еще? - так же тихо ответила напарница.
- У них на хвосте стая. Идут почти на нас. Придется отстреливаться.
- …мать, - прошептала девушка, - много их?
- Особей двадцать. Нам с тобой хватит, - усмехнулся Миша и перевел глаза на Белку, - будем палить?
- Подожди. Отслеживай, говори мне, что происходит, - девушка прикрыла глаза и сосредоточилась.
Группа подошла к тому месту, где свернули Кадр и Белка. Отсюда можно было услышать их голоса, но в данный момент они молчали, осторожно продвигаясь вперед. Ведущий сталкер задумчиво осматривал дорогу. «Заметил «электру», - понял Миша. Собаки, до того медленно бредущие на приличном расстоянии, оживились, заметив остановку жертв.
- Белка, - почти выдохнул Миша, как завороженный наблюдая за приближающейся стаей.
- Жди, - подруга даже глаз не открыла, что-то напряженно обдумывая.
Собаки приближались зигзагами, описывая причудливые узоры вокруг жертв. Раздались первые выстрелы - прикрывающие поймали на прицел подошедших слишком близко. Но собаки не остановились, не испугались. Их было много, и они шли, уверенные в исходе охоты.
- Белка, если не собаки - нас шальной пулей заденет, - Миша дернулся к оружию.
- Лежи, сказала. Собаки пройдут мимо, - девушка вцепилась в его руку, не давая перехватить автомат удобнее.
- Ты с ума сошла.
- Доверься мне и заткнись.
Казалось, каждая секунда пыталась вместить в себя пару-другую веков. Миша даже дышать забывал, наблюдая за приближающейся смертью. Собаки были уже совсем близко, шагах в пятнадцати. Пальба на дороге шла без пауз, одна за другой падали мутировавшие особи, но из леса им на смену подходили другие, и казалось, что волна мутантов не кончается. Ведущий наконец-то разобрался с аномалией и группа продолжила свое движение.
«С такой скоростью он влетит в воронку. Ее там почти не видно», - с тоской подумал Миха.
В этот момент прямо перед ним мелькнула морда слепой собаки. Мишка судорожно втянул воздух, воняющий гнильем и почему-то тиной, и мгновенно чуткие пальцы сильнее впились в его руку. Собака повела носом в их сторону, но рядом чиркнула пуля. Животное тут же потеряло к затаившимся людям интерес и, захлебываясь истошным лаем, метнулось к активной группе сталкеров. Спустя секунду рядом мелькнули искореженные природой лапы следующей собаки, потом все затихло. Стрельба смещалась к городу.
- Отходим, - прошептала Белка и потянула Кадра за собой. Они отползли на несколько метров в глубь подлеска, чтобы разросшийся кустарник надежно прикрыл их. Затем, пригнувшись, побежали в лес. Девушка шла первой. Несколько раз едва не влетев в аномалии, почти выколов глаз неудачно подвернувшейся веткой, напуганный и растерянный, Кадр следовал за своей напарницей, полностью ей доверившись. Остановились они лишь минут через пятнадцать. Миха прислонился спиной к древесному стволу и долго ловил ртом воздух.
- Как ты это делаешь?
- Что? - удивленно спросила Белка.
- Ну, группа. Как ты ее заметила? - Мишка опустился на землю, давая телу отдых. Соглашаясь с вынужденной передышкой, девушка последовала его примеру и закурила.
- Считай, сталкеровское чутье. Предчувствие возникло и все.
- А как узнала, что их четверо? - Кадр взял предложенную сигарету и тоже закурил.
- Ты просто смотреть не умеешь, Миш.
Парень обиженно засопел, но спорить не стал. С минуту царило молчание.
- Ну а собаки?
- А что собаки? - Белка докурила и аккуратно положила окурок в карман.
- С ними-то ты что сделала?
- Ничего, - девушка удивленно глянула на напарника и поднялась на ноги, - повадки хорошо знаю. Когда стая на охоте и уже наметила себе цель, то другой объект ее не заинтересует. Если не будет активно привлекать внимание, конечно. Пошли?
- Теперь ты ведешь? - Миша поправил съехавший с плеч рюкзак.
- Да ты что. Мне сейчас любая попытка сосредоточиться дается с большим трудом. Все, что я сегодня могла выдать, я уже выдала. Веди, старшой.
Темную Долину тоже миновали достаточно спокойно, хотя у Кадра она вызывала суеверный страх. Сам он туда не совался, ходил только с группами, материал снимать. Да и вообще все его ходки в Темную Долину можно было пересчитать по пальцам. Из трех раз два ему не повезло. Первый раз группа нарвалась на гнездо кровососов, два из которых оказались весьма приличного уровня. В результате группа ушла, оставив двоих на поле битвы и одного раненого унося с собой. Кадр тогда спасся чудом. Второй раз (Миха ходил тогда в группе Ломтя, сталкера на редкость злобного и несговорчивого, но и не менее надежного) группу охотников практически на границе Темной Долины встретила большая стая кабанов. Поэтому Кадр не то чтобы боялся этой местности, но и не слишком туда рвался.
Шел дождь. Над Зоной парил неприятный сумрак, частично вызванный туманом, частично - заходящим солнцем. Вот как причудливо может меняться погода. С утра Мишке было жарко в легкой куртке. Сейчас не согревала и тяжелая, защитная. Противная сырость, казалось, жила своей жизнью, пытаясь забраться во все возможные места - за воротник, в рукава. Идти стало гораздо труднее - в Темной Долине плотность аномалий на квадратный метр площади резко увеличилась. Но и плюсы были - оклемавшаяся Белка начала помогать ему на пути. Шла девушка уже гораздо увереннее, по крайней мере, ее не приходилось оттаскивать от очевидного. Один раз она подсказала ему обойти очаг радиации справа. Когда Кадр со спутницей миновал опасное место, он понял ценность этого совета - слева от пятна далеко протянулась цепь электрических аномалий. Сразу заметить это было трудно, а пройти - невозможно. Кто знает, какой крюк им пришлось бы сделать, чтобы обойти эту красоту. Когда они шли сквозь заброшенную деревню, Белка заранее указала ему на огромную воронку, которую было плохо видно на асфальте в темнеющем воздухе.
Девушка напряженно смотрела на часы с интервалом в несколько минут.
- Опаздываем, - коротко пояснила она Мишке свою нервозность, - нам надо миновать Свалку и уйти в Дикие Территории как можно быстрее. Иначе до ночевки доберемся только глубокой ночью, а ты в темноте по Дикой не пройдешь. Надо увеличить темп.
- Ага, - радостно отозвался Миша, - и влететь в какую-нибудь дрянь.
- Не бойся, пацан. Темную Долину мы проходим по краешку. А на Свалке делать нечего.
- Ты слишком самонадеянна.
Свалка встретила их туманом, противным дождем и знакомыми лицами. Пара сталкеров уже почти миновала кладбище заброшенной техники, когда их окликнули.
- Брат, подожди!
Мишка мгновенно вскинул автомат, но, спустя секунду, расслабился - этого сталкера он знал. Хотя, встреча с ним особого удовольствия не доставляла. Опытные сталкеры Кадра недолюбливали за его профессию. И самого его сталкером не считали, с удовольствием подтрунивая над ним при каждом удобном случае. На «стариков» Миша не обижался, признавая их опыт и право шутить над ним. А вот пытавшихся влезть к ветеранам щенков, таких, как Лось, журналист не любил. И попыток подколоть его не прощал. Лось среди таких желторотиков был особенно неприятным: борзый, молодой и глупый.
- Привет, Лось.
- Здорово, Кадр. Не думал тебя здесь встретить. Решил, что у ПДА глюки, но окликнул на удачу, - Лось улыбнулся, пожимая руку журналиста, но Миша пропустил шпильку мимо ушей. Не до того сейчас, позже разберемся, - А ты чего по темноте шатаешься? Ты ж вроде за хабаром не собирался.
- Лось, я спешу. Чего надо-то?
- Брат, такое дело - попал в передрягу. Одолжи патронов - до базы дотянуть. Отблагодарю.
- Свинья ты, Лось, - ухмыльнулся Кадр, - сначала язвишь, потом помощи просишь.
- Да дай ему. Пускай подавится. В следующий раз припомнит, кто с ним поделился, - Белка выступила из темноты и откинула капюшон.
Лось вздрогнул от неожиданности - его ПДА отображал только один контакт, а на датчик движения он, видимо, посмотреть не догадался.
- Белка? Привет. Чегой-то ты сегодня не одна?
Девушка долго и внимательно посмотрела на собеседника, потом тихо